Volume 7 Chapter 4

Tiba-tiba ada sensasi jatuh, seperti dia telah dilemparkan ke dalam lubang tanpa dasar.

Tiba-tiba, perasaan naik turunnya bergeser sembilan puluh derajat, dan dia merasakan tekanan kuat di punggungnya. Selanjutnya, Asuna menegang melawan goncangan dari masing-masing panca indranya dengan keras menyambung kembali dan melanjutkan.

Setelah beberapa kelopak mata berkedut, dia bisa membuka mata yang berkaca-kaca untuk melihat langit-langit kamarnya. Akhirnya, kelembutan tempat tidurnya terasa di kulitnya. Saat dia bernapas, cepat dan pendek, kekacauan indranya akhirnya mulai mereda.

Apa yang sudah terjadi? Itu bisa saja pemadaman listrik sesaat atau masalah dengan AmuSphere. Dia mengambil napas dalam-dalam akhirnya dan merasakan aroma parfum yang bukan miliknya. Dia duduk, kecurigaan meresap, dan mulutnya menganga.

Berdiri tepat di samping tempat tidurnya dengan ekspresi tegas, memegang kabel listrik abu-abu tipis di tangannya, adalah ibu Asuna. Dia telah menarik kekuatan langsung dari AmuSphere yang dipakai Asuna.

Dengan kata lain, pemutusan abnormal adalah hasil dari Kyouko mematikan AmuSphere. “Untuk apa itu, Ibu ?!” Asuna memprotes.

Tapi Kyouko hanya melirik diam-diam ke dinding utara, ekspresinya parah. Asuna mengikuti pandangannya dan melihat jarum jam dinding yang menunjukkan bahwa sudah pukul setengah enam lebih lima menit. Mulutnya berkedut karena terkejut.

Kyouko berkata, “Sudah kubilang saat kau terlambat makan malam bulan lalu—lain kali kau terlambat karena permainan ini, aku akan mencabutnya.”

Nada suaranya sangat dingin, hampir menyombongkan diri. Asuna hampir berteriak balik padanya. Dia menunduk untuk menahan dorongan itu dan berhasil mengeluarkan, rendah dan gemetar, “Ini salahku karena melupakan waktu. Tapi Anda tidak perlu mencabut kabelnya. Jika Anda mengguncang tubuh saya atau berteriak di telinga saya, itu akan mengirimkan peringatan ke dalam diri saya…”

“Terakhir kali aku melakukan itu, kamu butuh lima menit untuk bangun.”

“Itu karena…aku harus bepergian, dan mengucapkan selamat tinggal, dan…”

“Selamat tinggal? Anda memprioritaskan basa-basi sederhana dalam permainan yang tidak masuk akal itu daripada pengaturan yang sebenarnya dalam kehidupan nyata? Tidakkah kamu peduli dengan kerja keras yang dilakukan oleh bantuan kami untuk makanan, hanya agar kamu membiarkannya menjadi dingin? ”

Sejumlah argumen mengalir di kepala Asuna. Bahkan dalam sebuah game, mereka tetaplah manusia nyata. Selain itu, ketika Anda pergi bekerja di sekolah, Anda secara rutin menghabiskan waktu seharian untuk memasak hanya dengan satu panggilan telepon. Tapi dia hanya melihat ke bawah lagi, menghela napas gemetar. Tanggapan akhirnya dia singkat dan sederhana.

“…Maafkan saya. Aku akan berhati-hati lain kali.”

“Tidak akan ada waktu berikutnya. Lain kali Anda membiarkan hal ini merusak tanggung jawab Anda yang sebenarnya, saya akan mengambilnya. Di samping itu.” Kyouko menyeringai, memelototi AmuSphere yang masih menempel di dahi Asuna. “Aku hanya tidak mengerti kamu lagi. Alat aneh itu telah menghabiskan dua tahun berharga dalam hidupmu, tidakkah kamu mengerti? Mengapa itu tidak membuatmu muak hanya dengan melihatnya?”

“Yang ini tidak seperti NerveGear,” gumam Asuna. Dia mengambil lingkaran bercincin ganda dari kepalanya. Setelah pelajaran dari Insiden SAO , AmuSphere dibangun dengan beberapa mekanisme keamanan untuk mencegah hal itu terjadi lagi, tapi Asuna menyadari bahwa tidak ada gunanya mengatakan demikian. Selain itu, benar bahwa, dengan perangkat yang berbeda atau tidak, Asuna telah berada dalam kondisi vegetatif selama dua tahun karena permainan VRMMO. Ibunya pasti khawatir sakit selama waktu itu, dan kedua orang tuanya mungkin menguatkan diri untuk kematian akhirnya. Dia mengerti mengapa wanita itu membenci perangkat itu.

Ibunya mendesah dalam menanggapi keheningan Asuna dan berbalik ke pintu.

“Waktunya makan. Ganti baju dan segera turun.”

“…Aku tidak lapar hari ini.”

Tidak adil bagi Akiyo, pengurus rumah tangga, yang memasak makan malam, tapi dia sedang tidak ingin duduk di seberang ibunya dan makan sekarang.

“Terserah kamu,” jawab Kyouko, menggelengkan kepalanya saat dia pergi. Saat pintu tertutup, Asuna meraih panel kontrol ruangan dan mengaturnya untuk membuka ventilasi, berharap untuk mengusir aroma eau de toilette ibunya. Sebaliknya, itu terus-menerus menggantung di udara.

Kegembiraan yang dia rasakan saat bertemu Yuuki sang Pedang Absolut dan teman-temannya yang luar biasa, dan antisipasi petualangan baru bersama mereka, telah mencair seperti bola salju di bawah terik matahari. Asuna berdiri dan membuka lemari, mengenakan celana jeans rusak dengan lutut robek. Berikutnya adalah jaket katun tebal dan jaket putih di atasnya. Itu adalah beberapa dari sedikit pakaian yang dia miliki yang tidak dipilihkan untuknya oleh ibunya.

Dia meluruskan rambutnya dan mengambil tas dan ponselnya sebelum meninggalkan ruangan. Dia menuruni tangga dan memakai sepatu ketsnya di pintu depan ketika panel keamanan di pintu memekik, “Asuna! Kemana kamu pergi malam-malam begini ?! ”

Asuna mengabaikannya dan membuka pintu sebelum ibunya bisa menguncinya dari jarak jauh. Saat pintu ganda terbuka, baut pengaman logam melesat keluar dari kedua sisi, tapi Asuna menyelinap melewatinya tepat pada waktunya. Udara malam yang lembap dan dingin menerpa wajahnya.

Hanya sekali dia melewati jalan masuk dan melarikan diri dari properti melalui pintu masuk ke sisi gerbang depan, Asuna mengeluarkan nafas yang dia tahan. Uap menjadi putih di depan matanya sebelum menghilang ke udara. Dia menarik ritsleting jaket ke lehernya dan memasukkan tangannya ke sakunya, lalu mulai berjalan ke stasiun Miyanosaka dari jalur Tokyu Setagaya.

Dia tidak memiliki tujuan dalam pikirannya. Dia berlari keluar rumah untuk memberontak melawan ibunya, tapi bahkan Asuna tahu itu hanya sikap kekanak-kanakan yang tidak ada gunanya. Telepon di saku celana jinsnya memiliki pelacak GPS, jadi ibunya tahu di mana dia setiap saat—bukan karena Asuna memiliki keberanian untuk meninggalkan teleponnya. Frustrasi dengan kelemahannya sendiri hanya memperkuat perasaan tidak berdaya di dadanya.

Asuna berhenti di depan taman anak-anak di ujung deretan mansion besar. Dia duduk di bagian belakang pipa logam berbentuk U yang menghalangi pintu masuk taman dan mengeluarkan ponselnya dari sakunya.

Dia menelusuri layar dengan jari, memunculkan “Kirito”—info kontak Kazuto dari buku alamatnya. Jarinya melayang di atas tombol CALL , tapi Asuna menahannya di sana, menutup matanya.

Dia ingin meneleponnya dan menyuruhnya datang menjemputnya dengan sepeda motornya dengan helm tambahan. Dia ingin duduk di bagian belakang kendaraan kecil, berisik, dan anehnya berkecepatan tinggi itu dengan tangan terkepal di bagian tengah tubuhnya, melaju lurus di sepanjang jalan utama yang kosong setelah liburan. Sama seperti terbang dengan kecepatan tinggi di Alfheim, itu pasti akan menghilangkan sarang laba-laba dari pikirannya.

Tapi jika dia melihat Kazuto sekarang, dia akan kehilangan kendali atas emosinya dan menangis tersedu-sedu, mengungkapkan semua hal yang ingin dia rahasiakan darinya. Pemindahan paksanya dari sekolah mereka. Kemungkinan dia tidak bisa bermain ALO lagi. Realitas dingin yang mendorongnya ke arah yang telah ditetapkan untuknya sejak lahir, dan ketidakmampuannya untuk melawannya—dengan kata lain, kelemahannya sendiri, yang telah dia coba sembunyikan.

Dia memindahkan jarinya dari layar dan menahan tombol SLEEP sebagai gantinya. Setelah meremas telepon sebentar, dia memasukkannya kembali ke sakunya.

Asuna ingin menjadi lebih kuat. Untuk memiliki kekuatan kemauan untuk tidak pernah goyah dalam keputusannya. Kekuatan untuk melanjutkan ke arah yang dia inginkan, tanpa bergantung pada orang lain untuk merawatnya.

𝓮n𝓊ma.𝓲d

Tetapi pada saat yang sama, sebuah suara berteriak bahwa itu ingin menjadi lebih lemah. Kelemahan untuk tidak menyembunyikan dirinya yang sebenarnya, menangis ketika dia ingin menangis. Kelemahan untuk melekat, berteriak minta perlindungan dan bantuan.

Kepingan salju mendarat di pipinya dan meleleh menjadi air. Asuna melihat ke atas, diam-diam memperhatikan titik cahaya redup saat mereka turun dari kegelapan malam yang pucat.