Volume 7 Chapter 1

“Pernahkah kamu mendengar tentang Pedang Absolut, Asuna?”

Asuna berhenti mengetik di holo-keyboard dan menatap Lisbeth.

“Gerombolan Atletik? Apakah mereka akan mengadakan perlombaan atau semacamnya?”

“Tidak tidak Tidak.” Lisbeth tertawa, menggelengkan kepalanya. Dia mengambil cangkir mengepul di atas meja dan menyesapnya. “Bersihkan telingamu. Saya mengatakan Pedang Absolut . ”

“Mutlak…Pedang. Apakah itu item legendaris baru yang mereka tambahkan atau semacamnya? ”

“ Tidak , tidak. Itu nama orang. Atau … nama panggilan, kurasa. Sebuah judul. Saya tidak tahu nama avatar yang sebenarnya. Siapa pun itu, mereka sangat kuat sehingga seseorang mulai memanggil mereka ‘Pedang Absolut’, dan nama itu melekat. ‘Pedang yang tak terkalahkan,’ ‘pedang dengan kekuatan absolut’…Kupikir itulah yang mereka maksud dengan itu.”

Saat dia mendengar kata kuat , Asuna merasakan rasa penasarannya telah tergelitik.

Dia tahu lebih dari sedikit tentang menggunakan pedang. Di ALfheim Online , dia memainkan undine, yang biasanya mundur untuk memberikan mantra dalam pertempuran, tetapi sesekali dia merasa gatal untuk bertarung lagi dan akan mengeluarkan rapiernya dan menyerbu ke tengah musuh. Berkat itu, dia sekarang menjadi pemilik yang tidak bahagia dari julukan “Penyembuh Berserk”, jauh dari keanggunan yang biasanya dia coba proyeksikan.

Dia secara aktif berpartisipasi dalam turnamen duel bulanan untuk membantunya menguasai pertarungan tiga dimensi ALO , dan dia bisa bertarung satu lawan satu dengan prajurit perkasa seperti jenderal salamandik Eugene dan wanita sylphic Sakuya. Berita tentang saingan baru tidak bisa diabaikan.

Asuna menyimpan laporan biologinya yang sedang berlangsung dan membuang holo-keyboard, mengambil cangkirnya sendiri dan mengisinya dengan satu klik. Dia memposisikan dirinya di kursi cabang pohon, puas bahwa dia dalam pose yang nyaman untuk mengobrol.

“Dan…? Seperti apa ‘Pedang Absolut’ ini?”

“Sehat…”

1

Di lantai dua puluh dua New Aincrad, salju putih turun di atas hutan yang dalam.

Di dunia nyata juga, saat itu adalah pertengahan musim dingin di awal Januari, tetapi dengan semakin cepatnya pemanasan global, Tokyo hampir tidak pernah turun di bawah titik beku.

Namun, manajemen permainan ingin memanfaatkan musim ini sebaik-baiknya, jadi Alfheim, dunia peri, terkunci di musim dingin yang menghancurkan. Di sebelah utara Pohon Dunia yang terletak di tengah peta, biasanya suhu turun ke satu digit dan mencapai puncaknya di bawah nol. Tak seorang pun ingin terbang dalam kondisi seperti itu tanpa peralatan yang memadai atau mantra anti-dingin. Saat ini, Aincrad sedang melayang di atas wilayah gnome, paling utara dari semua ras, dan udaranya cukup dingin untuk menyebabkan kristal es di seluruh lantainya.

Tetapi bahkan hawa dingin yang dapat membekukan aliran sungai yang padat tidak dapat menembus efek pemanasan dari dinding kayu yang tebal dan tungku merah menyala.

Sudah delapan bulan sejak Mei 2025, ketika pembaruan terbesar yang pernah dilihat ALfheim Online menambahkan peta Aincrad Baru yang besar ke dalam game.

Karena ALO berfungsi pada replika sistem yang sebelumnya dijalankan oleh Sword Art Online yang mematikan , server sudah berisi semua data untuk pengaturan SAO , kastil terapung Aincrad. Usaha baru yang telah membeli semua hak atas perangkat keras dan perangkat lunak ALO dari RCT Progress—administrator sebelumnya—memutuskan langkah berani untuk mempertahankan semua data karakter SAO lama yang datang bersama dengan back-end ALO dan, lebih jauh lagi, menggabungkan itu ke dalam permainan.

Tentu saja, sebagian dari ini adalah keputusan praktis dan dingin untuk menopang nomor basis pengguna mereka dari penurunan setelah penemuan eksperimen kriminal manusia RCT Progress dengan menawarkan pembaruan baru yang besar dan menarik. Tapi itu bukan satu-satunya faktor. Para investor yang mendirikan perusahaan baru semuanya adalah pemain MMO veteran sejak hari-hari 2-D, dan mereka tidak tahan jika dunia yang dirancang dengan cermat itu terhapus selamanya. Setidaknya, itulah yang Asuna dengar dari Agil, yang menjadi saluran pipa untuk administrator.

Sejak kebangkitan Aincrad, Asuna melanjutkan permainan sebagai penyembuh/pemain anggar, tetapi dengan keinginan rahasia dalam pikirannya.

Tentu saja, tujuannya adalah untuk meningkatkan col yang diperlukan (atau tunggu, sekarang sudah yrd) dan mencapai lantai dua puluh dua sebelum orang lain sehingga dia bisa membeli pondok kayu kecil yang tersembunyi jauh di dalam hutan pinus di sana. Itu adalah tempat di mana, dulu sekali, dia pernah menghabiskan dua minggu yang indah, bahagia, dan memilukan.

Dalam pembaruan Mei lalu, mereka hanya menambahkan sepuluh lantai pertama. Pada bulan September mereka membuka sebelas sampai dua puluh. Kemudian, pada Malam Natal, malam tanggal 24 Desember, pintu labirin yang menuju ke lantai dua puluh satu dibuka. Pada saat keriuhan kecil dimainkan untuk merayakan pembukaan konten baru, Asuna sudah berlari menaiki tangga panjang dengan party yang dia buat dari Kirito, Klein, Agil, Lisbeth, Silica, dan Leafa.

Lantai dua puluh dua adalah lantai yang tenang, hampir seluruhnya tertutup hutan, dan ada sejumlah rumah pemain yang bisa dibeli di desa utama, jadi tidak mungkin ada saingan yang mengincar rumah yang sama dengan dia. Tapi Asuna tetap berlari melewati lantai dua puluh satu seperti tornado, menantang bos lantai di labirin dengan kelompok penyerbuan gabungan, dan berdiri di depan hampir lima puluh orang tentara dengan pedangnya, meskipun tubuhnya setengah penyembuh. . Setelah itu, Klein mengatakan kepadanya bahwa dia “bahkan lebih mengesankan daripada ketika dia menjadi wakil komandan Knights of the Blood.”

Ketika dia akhirnya menendang ke samping tubuh bos lantai dua puluh satu yang dia habiskan sendiri, Asuna berlari ke tepi lantai dua puluh dua di mana kabin kecil menunggu, menekan tombol OKE di jendela pembelian, dan ambruk di depannya, meneteskan air mata. Malam itu, setelah semua teman mereka meninggalkan pesta, dia bersulang dengan Kirito dan “putri” mereka Yui, yang kembali ke wujud gadis kecilnya, dan Asuna menangis lagi. Kali ini rahasia dari teman-temannya.

Bahkan Asuna tidak bisa mengungkapkan dengan tepat keterikatannya pada rumah kayu ini. Itu adalah tempat di mana dia akhirnya dipersatukan dengan anak laki-laki pertama yang benar-benar dia cintai, setelah banyak cobaan dan kesengsaraan—virtual atau tidak—dan mereka menghabiskan waktu yang singkat tapi indah bersama. Itu adalah penjelasan yang cukup mudah, tapi Asuna merasa ada lebih dari itu.

Dia selalu mencari tempatnya di dunia nyata, dan mungkin ini adalah “rumahnya” dalam arti kata yang sebenarnya. Tempat yang nyaman dan hangat di mana sepasang burung dapat mengistirahatkan sayapnya dan meringkuk bersama untuk tidur. Rumah hatinya.

Tentu saja, setelah semua kesulitan yang dia lalui untuk mendapatkannya kali ini, pondok kayu itu berakhir sebagai tempat nongkrong teman-teman mereka, dan tidak ada hari berlalu tanpa pengunjung. Rupanya, setelah renovasi interiornya yang cermat, rumah itu menjadi tujuan yang nyaman sehingga orang-orang akan terbang dari permukaan untuk mengunjunginya. Baik teman lamanya dari SAO maupun teman barunya di ALO tak henti-hentinya mampir untuk menjilati masakan rumahnya. Bahkan ada satu waktu ketika, melalui suatu tindakan kebetulan yang cukup besar, mereka makan sangat tegang dengan Lady Sakuya dan Jenderal Eugene di meja.

Pada hari ini—6 Januari 2026—meja tunggul kayu hidup di ruang utama kabin dikelilingi oleh wajah-wajah yang dikenalnya.

Di sebelah kanan Asuna adalah penjinak binatang Silica, dengan telinga segitiga khas cait sith. Dia memelototi persamaan matematika dari pekerjaan rumah liburan musim dinginnya di layar holo dan mengerang. Di sebelah kiri Asuna adalah Leafa, prajurit-penyihir sylph, rambutnya yang kuning kehijauan diikat menjadi ekor kuda yang panjang. Seperti Silica, dia mengomel tentang pekerjaan rumah—dalam hal ini, esai bahasa Inggris.

Duduk di seberangnya adalah pandai besi leprechaun Lisbeth, tapi dia bersandar di kursi dengan kaki disilangkan, sebotol minuman keras raspberry di satu tangan dan novel dalam game di tangan lainnya.

Di dunia nyata saat itu sekitar jam empat, tapi waktu di ALfheim tidak terkoordinasi dengan dunia luar, jadi itu sudah setelah matahari terbenam, dan satu-satunya yang bisa dilihat dari jendela adalah salju yang turun. menangkap cahaya lentera. Mereka tidak perlu mendengar gemerisik di luar untuk mengetahui bahwa cuaca sangat dingin, tetapi batang kayu di kompor berderak riang, dan sup jamur di panci yang dalam menggelegak dan memenuhi ruangan dengan kehangatan dan aroma.

Seperti teman-temannya, Asuna memiliki holo-keyboard di bawah tangannya, memeriksa jendela browser yang terhubung ke Internet dan mengerjakan laporan sekolah.

e𝓃uma.𝐢𝗱

Ibu Asuna tidak sepenuhnya menyetujui melakukan tugas di dunia VR yang dapat dengan mudah diselesaikan dalam kenyataan, tetapi sesi mengetik yang panjang sebenarnya jauh lebih efisien di sini. Tidak ada ketegangan mata atau pergelangan tangan, dan dia dapat memanggil lebih banyak halaman daripada yang dapat didukung oleh monitor 1600×1200 yang sebenarnya dan menempatkannya di mana pun dia inginkan.

Dalam upaya untuk meyakinkan ibunya, Asuna pernah memintanya masuk ke aplikasi full-dive yang dimaksudkan untuk memfasilitasi entri teks, tetapi dalam beberapa menit, ibunya telah keluar, mengeluh bahwa itu membuatnya pusing. Dia tidak pernah mempermasalahkannya lagi.

Penyakit full-dive adalah hal yang nyata, tapi setelah tinggal di lingkungan itu selama dua tahun, Asuna bahkan tidak bisa mengingat bagaimana rasanya. Jari-jarinya berkedip dan terbang dengan akurasi yang sempurna saat dia mendekati kesimpulan dari laporannya dalam perangkat lunak pengeditan.

Saat itu, sesuatu menempel di bahunya.

Dia menoleh ke kanan untuk melihat kepala Silica bersandar padanya, telinga segitiga besar berkedut saat dia tidur dengan senyum puas.

Asuna hanya bisa tersenyum. Dia menggelitik telinga kucing dengan jari telunjuknya. “Ayolah, Silica. Jika Anda tidur siang sekarang, Anda akan kesulitan tidur malam ini.”

“ Hm … mi …”

“Liburan tinggal tiga hari lagi. Lebih baik kerjakan tugas itu.”

Dia menarik telinganya, menyebabkan Silica berkedut dan akhirnya berdiri tegak. Dia menatap muram dan berkedip beberapa kali sebelum menggelengkan kepalanya dan menatap Asuna.

“Uh…aah…aku ngantuk,” gumamnya, dan menguap lebar, taring putih kecil terlihat. Para pemain cait sith lain yang mengunjungi kabin menunjukkan rasa kantuk yang sama, yang membuat Asuna bertanya-tanya apakah ada semacam efek status rasial yang terjadi pada mereka.

Asuna melihat ke jendela holo Silica dan berkata, “Kamu hampir selesai dengan halaman itu. Mengapa Anda tidak melewati yang itu saja? ”

“Mmm…hoke…”

“Apakah di sini terlalu hangat? Haruskah saya menurunkan panasnya? ” Asuna bertanya.

Di sebelah kirinya, Leafa terkikik. “Tidak, aku cukup yakin pelakunya ada di sana.”

“Di sana…?”

Asuna, dengan kuncir kuda melambai, mengikuti garis jari Leafa menuju kompor yang ditempelkan di dinding timur.

“…Oh…Begitu,” gumamnya, mengangguk. Di depan tungku merah menyala ada kursi goyang kayu yang dipoles halus.

Merosot di kursi goyang dan tertidur lelap adalah seorang anak laki-laki spriggan dengan kulit kecokelatan dan rambut hitam pendek. Rambutnya yang sebelumnya runcing telah diubah menjadi rata, tetapi fitur wajahnya yang runcing dan nakal masih utuh. Itu, tentu saja, Kirito.

Seekor naga kecil dengan bulu biru pucat meringkuk menjadi bola di perutnya, kepalanya bersandar dengan nyaman di ekornya yang lembut dan melengkung. Ini adalah Pina, mitra naga mini Silica sejak zaman SAO .

Dan tertidur di atas bulu lembut Pina adalah peri yang lebih kecil dengan rambut hitam lurus berkilau dan gaun one-piece pink muda. Itu adalah Yui, AI yang lahir dari server SAO lama , sekarang menjadi pixie navigasi Kirito. Tapi yang terpenting, dia adalah putri Asuna dan Kirito.

Tumpukan tiga lapis Kirito, Pina, dan Yui, masing-masing tidur nyenyak di kursi goyang, memiliki efek yang hampir ajaib pada siapa pun di sekitarnya. Hanya melihat mereka selama beberapa detik membuat kelopak mata Asuna menjadi berat karena tertidur.

Kirito sendiri adalah orang yang suka tidur. Seolah-olah dia mencoba untuk menebus semua tidurnya yang hilang saat mencoba mengalahkan SAO untuk pertama kalinya, Kirito ambruk ke kursi goyang favoritnya dan tertidur setiap kali Asuna mengalihkan pandangannya darinya selama lebih dari beberapa saat.

Dan Asuna tidak tahu apapun yang membuatnya mengantuk lebih cepat daripada melihat Kirito tertidur di kursi goyangnya.

Ketika mereka tinggal di Aincrad tua dan Kirito tertidur di sofa di lantai atas toko Agil atau di teras kabin hutan mereka, Asuna hampir selalu menyelinap di sampingnya dan berbagi kehangatan tidur. Dia tahu dari pengalaman pribadi betapa efek mengantuknya, jadi dia bisa mengerti mengapa Silica dan Leafa merasakan kelelahan yang menimpa mereka.

Tapi yang aneh adalah cara naga kecil Pina—yang seharusnya merupakan kumpulan algoritma sederhana—akan lepas dari bahu Silica dan meringkuk di atas Kirito setiap kali dia tidur di dekatnya.

Itu hampir membuatnya bertanya-tanya apakah Kirito memancarkan semacam “parameter tidur” saat dia tertidur. Sebagai buktinya, dia baru saja terjaga dan asyik dengan laporannya, tapi sekarang tubuhnya terasa tidak berbobot…

“Hei, sekarang kamu sedang tidur, Asuna! Dan Liz juga!”

Dia berlari tegak, merasakan Silica menggoyangkan bahunya. Di seberang meja, Lisbeth juga tersentak, berkedip dengan marah. Gadis itu tersenyum malu-malu dan mengibaskan rambut merah mudanya, yang berkilau dengan karakteristik kilau metalik dari leprechaun.

“Kamu tidak bisa tidak mengantuk, memperhatikannya … Aku ingin tahu apakah itu salah satu keajaiban ilusi yang dilakukan spriggan.”

“Hee hee! Aku meragukan itu. Aku akan membangunkan kita dengan minum teh. Jenis instan, meskipun. ”

Asuna berdiri dan mengeluarkan empat cangkir dari lemari di belakangnya. Itu adalah mug ajaib yang menghasilkan rasa teh acak dari sembilan puluh sembilan varietas dengan satu ketukan—hadiah pencarian baru-baru ini.

Dengan mug dan beberapa kue tar buah di atas meja, keempat gadis itu, termasuk Silica yang sekarang sudah bangun, masing-masing menyesap jenis cairan panas yang berbeda.

e𝓃uma.𝐢𝗱

“Ngomong-ngomong,” Lisbeth memulai, seolah mengingat sesuatu, “apakah kamu pernah mendengar tentang Pedang Absolut, Asuna?”

“Rumor itu mulai beredar secara teratur sebelum akhir tahun… jadi sekitar seminggu yang lalu,” kata Lisbeth, lalu mengangguk mengerti. “Oh, benar, kalau begitu, tidak heran kamu tidak tahu. Anda berada di Kyoto pada akhir Desember.”

“Tolong jangan ingatkan aku tentang hal yang tidak menyenangkan itu saat aku sedang bermain game,” kata Asuna, mengerutkan kening. Lisbeth tertawa keras.

“Kurasa sulit menjadi gadis kaya dari keluarga kaya.”

“Itu sulit ! Saya harus menghabiskan sepanjang hari dengan kimono lengkap dan posisi duduk yang tepat, menyapa orang. Saya bahkan tidak bisa menikmati penyelaman cepat di malam hari, karena gedung tempat saya menginap bahkan tidak memiliki nirkabel! Saya membawa AmuSphere saya, dan itu semua sia-sia.”

Dia menghela nafas dan menghabiskan teh terakhirnya.

Pada akhir Januari, Asuna pada dasarnya dipaksa melakukan perjalanan ke markas besar Yuuki—rumah kakek-nenek dari pihak ayah di Kyoto—bersama orang tua dan kakak laki-lakinya. Anggota keluarga lainnya sangat khawatir tentang “rawat inap” selama dua tahun. Dia tidak bisa menolak perjalanan untuk melihat mereka semua dan berterima kasih atas perhatian dan bantuan mereka selama waktu itu.

Ketika dia masih muda, menghabiskan awal tahun di rumah adalah acara biasa, dan dia senang melihat semua sepupu seusianya. Tapi di suatu tempat sekitar waktu dia masuk ke sekolah menengah, Asuna menemukan tradisi ini semakin menyesakkan.

Keluarga Yuuki utama adalah garis yang telah berkecimpung dalam bisnis pertukaran mata uang di Kyoto selama lebih dari dua abad. Mereka telah bertahan selama Restorasi Meiji dan kekacauan perang, dan mereka sekarang menjalankan bank regional yang memiliki kantor di seluruh Jepang barat. Ayahnya, Shouzou Yuuki, telah mengembangkan RCT menjadi produsen elektronik besar dalam satu generasi berkat dana yang cukup yang disediakan oleh bisnis keluarga utama. Keluarga besar secara positif dipenuhi dengan presiden perusahaan dan pejabat pemerintah.

Tentu saja, seperti Asuna dan saudara laki-lakinya, semua sepupunya adalah “siswa yang baik” di “sekolah yang bagus,” duduk dengan sopan di meja keluarga saat orang tua mereka membual tentang penghargaan yang telah dimenangkan anak mereka dalam kompetisi baru-baru ini dan peringkat nasional anak mereka. baru-baru ini mencetak gol pada tes standar. Percakapan ini menyenangkan di permukaan, tetapi itu hanya menyembunyikan arus persaingan sengit yang mengalir di bawahnya. Ketika Asuna mulai mengenali atmosfir ini dan merasa terasing olehnya, seluruh latihan mengejutkannya sebagai tidak lebih dari keluarga yang menilai anak-anaknya sendiri berdasarkan nilai.

Pada November 2022, musim dingin tahun terakhir sekolah menengahnya, Asuna menjadi mangsa SAO dan tidak diselamatkan sampai Januari 2025, tepat satu tahun yang lalu. Itu menjadikan ini kunjungan pertamanya ke pertemuan keluarga dalam empat tahun. Rumah keluarga utama adalah rumah besar dengan gaya kedai teh Kyoto. Dia mengenakan kimono ketat lengan panjang dan dipaksa untuk menyapa kerabat yang tak terhitung jumlahnya, dimulai dengan kakek-neneknya, sampai dia mulai merasa seperti seorang NPC yang tujuannya hanya menawarkan basa-basi formal.

Tetap saja, dia senang melihat sepupunya lagi, tetapi ada sesuatu di mata mereka ketika mereka bersukacita melihatnya hidup dan sehat yang tidak dia sukai.

Mereka semua kasihan padanya. Mereka menghujaninya dengan simpati: pesaing pertama yang keluar dari lintasan dalam perlombaan yang mereka ikuti sejak mereka lahir. Dia tidak hanya terlalu memikirkan ini; sejak dia masih kecil, Asuna sudah tahu cara membaca apa yang dipikirkan orang dari sikap mereka.

Secara alami, dia sekarang menjadi orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Dunia itu, dan yang lebih penting, anak laki-laki itu, telah melahirkannya kembali menjadi orang lain, apakah dia menginginkannya atau tidak. Jadi belas kasihan sepupu, bibi, dan pamannya terlintas di benaknya tanpa menimbulkan riak. Dia adalah pendekar pedang di atas segalanya, seseorang yang bertarung dengan kekuatannya sendiri—sebuah keyakinan yang masih tetap teguh di dalam hatinya, bahkan setelah dunia yang mengajarinya hal itu.

Tapi dia tahu bahwa sepupunya, yang hanya melihat VRMMO sebagai pengaruh jahat, tidak akan pernah mengerti filosofinya. Begitu juga dengan ibunya, yang mudah tersinggung selama tinggal di Kyoto.

e𝓃uma.𝐢𝗱

Tidak ada sedikit pun yang tersisa dari keyakinan Asuna sebelumnya bahwa dia harus masuk ke perguruan tinggi yang bagus untuk mendapatkan pekerjaan yang bagus. Dia sangat menyukai sekolahnya saat ini, dan selama tahun depan, dia akan menghabiskan waktunya untuk menemukan apa yang benar-benar ingin dia lakukan. Tujuan akhir hidupnya, tentu saja, adalah memulai sebuah keluarga dengan seorang anak laki-laki yang satu tahun lebih muda darinya, tetapi kali ini di dunia nyata.

Itulah pemikiran yang Asuna simpan dalam pikirannya saat dia menyeringai melalui pertanyaan-pertanyaan mencongkel kerabatnya, tetapi satu-satunya peristiwa yang akhirnya terjadi padanya terjadi pada hari sebelum dia kembali ke Tokyo, ketika dia mendapati dirinya terisolasi di ruang belakang rumah utama dengan sepupu kedua yang dua tahun lebih tua darinya.

Dia adalah putra dari beberapa jenis eksekutif di bank keluarga, dan dia terus-menerus berbicara tentang jurusannya di perguruan tinggi, bank tempat dia dijanjikan pekerjaan di luar sekolah, apa posisinya nanti, dan bagaimana dia akan melakukannya. naik melalui pangkat. Asuna terus tersenyum terpampang di wajahnya untuk berpura-pura tertarik, tapi di balik pikirannya, yang dia rasakan hanyalah semacam skema licik dari pihak orang dewasa, dalam cara mereka mengisolasi mereka berdua seperti ini…

“Apakah kamu mendengarkan, Asuna?”

Dia kembali sadar ketika Lisbeth menyodok kaki Asuna di bawah meja.

“Oh! M-maaf. Hanya memikirkan beberapa hal yang tidak menyenangkan.”

“Oh ya, apa itu? Apa mereka mencoba menjodohkanmu dengan seorang suami di Kyoto?”

“…”

“…Kenapa wajahmu berkedut? Tunggu…apa maksudmu aku—”

“Tidak, kamu salah! Tidak berarti!” Asuna memprotes, menggelengkan kepalanya dengan marah. Dia mengetuk bibir cangkirnya yang kosong dan menenggak teh ungu aneh yang muncul. Setelah selesai dengan itu, dia siap untuk mengubah topik pembicaraan dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Jadi… pemain yang sangat tangguh ini. Apakah itu seorang PK? ”

“Tidak, seorang PVPer—duel yang tepat. Anda tahu bagaimana, di utara kota utama di lantai dua puluh empat, ada pulau wisata kecil dengan pohon besar di atasnya? Setiap hari pada pukul tiga, duelist muncul di kaki pohon dan berduel dengan penantang satu per satu.”

“Oooh. Apakah itu seseorang dari turnamen?”

“Tidak, wajah yang benar-benar baru. Tapi nomor skillnya harus di luar grafik, jadi mungkin mereka dikonversi dari game lain. Awalnya hanya ada postingan di forum MMO Tomorrow untuk mencari lawan. Jadi sekitar tiga puluh orang berkumpul untuk menunjukkan ‘ pemula ALO ini ‘ pelajaran tentang menjalankan mulutmu…”

“Dan mereka dipukuli?”

“Setiap. Tidak ada satu orang pun yang berhasil mencetak lebih dari tiga puluh persen kerusakan, jadi itu benar-benar berlebihan. ”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa mempercayai ini.”

Silica menyeruduk, mengunyah kue tar buah. “Saya membutuhkan waktu hampir setengah tahun untuk mempelajari cara menangani pertempuran udara, dan orang ini baru saja melompat-lompat tepat setelah konversi!”

“Konversi” adalah sistem untuk mentransfer karakter antara semua VRMMO yang dibuat dari platform Seed, termasuk ALO . Karakter dapat dipindahkan dari satu game ke game lainnya dengan relatif mudah, dengan mempertahankan level statistik dasar yang sama. Namun, tidak ada uang atau barang yang dapat ditransfer. Secara alami, poin yang lebih baik dari menguasai permainan baru harus datang dari pengalaman.

“Apakah kamu mencoba, Silica?” Asuna bertanya. Silica menggelengkan kepalanya, matanya melebar.

“Tidak mungkin! Saya menonton duel, tetapi saya tahu saya tidak bisa menang. Liz dan Leafa mencoba. Mereka berdua tipe yang berani, kurasa. ”

“Oh, sial,” gurau Liz.

“Itu adalah pengalaman belajar,” kata Leafa. Asuna tersenyum pada olok-olok itu tetapi terkejut di dalam. Lisbeth adalah satu hal — dia memainkan ras yang lemah dalam pertempuran, dan dia memprioritaskan keterampilan pandai besinya. Tapi siapa pun yang bisa mengalahkan Leafa—mungkin prajurit udara terbaik dari para sylph—adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Dan segar setelah konversi? Itu hampir tidak terpikirkan.

“Kedengarannya seperti real deal bagi saya. Aku mulai tertarik.”

“Heh! Kupikir kau akan mengatakan itu, Asuna. Satu-satunya di turnamen bulanan yang belum mencoba tangan mereka adalah orang-orang hebat seperti Lady Sakuya dan Jenderal Eugene, dan mereka tidak benar-benar dalam posisi untuk terlibat dalam duel jalanan.”

“Tetapi jika Anda terus mengalahkan semua orang, bukankah Anda akhirnya akan kehabisan lawan? Tidak seperti turnamen, duel jalanan memiliki hukuman pengalaman yang sangat berat untuk mati, kan?”

“Kau akan berpikir begitu, tapi tidak—undiannya adalah apa yang dipertaruhkan,” sela Silica lagi.

“Oh? Apakah mereka mempertaruhkan semacam barang superlangka? ”

“Itu bukan barang. Ini adalah Keterampilan Pedang Asli. Sebuah mega-serangan yang sangat tangguh.”

Asuna baru saja berhasil menahan dirinya untuk tidak meniru gerakan klasik Kirito dan malah mengangkat bahu dengan peluit keheranan.

“Sebuah OSS, ya? Jenis apa? Berapa banyak pukulan? ”

“Um, dari apa yang kulihat, ini adalah serangan pedang satu tangan yang serba guna. Masalahnya, ini adalah kombo sebelas pukulan. ”

“Sebelas!”

Kali ini, dia hanya bisa mengerucutkan bibirnya dan bersiul bernada tinggi.

Sword Skills adalah sistem gameplay khas dari Sword Art Online lama . Setiap kategori senjata memiliki keterampilan terprogramnya sendiri, dari serangan satu pukulan yang mematikan hingga kombinasi yang ganas. Apa yang membedakan mereka dari serangan senjata biasa adalah gerakan awal tertentu yang dikenali permainan, di mana pada saat itu ia akan secara otomatis “membantu” pemain dengan menggerakkan mereka melalui seluruh serangan dengan kecepatan maksimum. Setiap Keterampilan Pedang memiliki efek visual dan audio unik yang membedakannya, dan menggunakannya membuat pemain merasa seperti seorang prajurit super yang tak terkalahkan.

e𝓃uma.𝐢𝗱

Sebagai bagian dari pembaruan besar-besaran yang menambahkan Aincrad ke ALO , administrator baru game tersebut mengambil keputusan berani untuk mengembalikan sistem Sword Skill hampir persis seperti yang ada di SAO .

Intinya, sistem pertarungan yang sangat mendasar dari New ALO mengalami revolusi. Secara alami, hal itu menyebabkan perdebatan besar di antara basis pemain, tetapi begitu para pembangkang memiliki kesempatan untuk mengalami Keterampilan Pedang untuk diri mereka sendiri, mereka semua terpesona.

Sampai saat itu, semua efek paling mencolok dari ALO adalah satu-satunya provinsi mantra sihir, dan sihir juga unggul dalam akurasi dan jangkauan, yang membuat pejuang fisik pertempuran jarak dekat menjadi minoritas kecil. Munculnya Keterampilan Pedang membantu menyeimbangkan keseimbangan itu. Bahkan lebih dari setengah tahun sejak pembaruan, kombinasi pertempuran udara dan Keterampilan Pedang menghasilkan komentar dan perdebatan panas di antara komunitas game.

Tetapi para pengembang baru yang suka bertualang tidak puas hanya dengan meminjam sistem Sword Skill yang mereka warisi dari orang-orang yang datang sebelum mereka.

Mereka mengembangkan dan menerapkan tambahan baru pada sistem yang disebut Keterampilan Pedang Asli. Seperti namanya, ini adalah keterampilan yang dibuat pengguna. Berbeda dengan keterampilan yang sudah ada sebelumnya yang memiliki gerakan dan detail khusus yang telah dibuat oleh para pengembang, ini adalah Keterampilan Pedang yang dapat dibuat dan didaftarkan oleh pemain untuk diri mereka sendiri.

Segera setelah dibuka, banyak pemain mengeluarkan senjata mereka di kota dan hutan belantara, membayangkan langkah penyelesaian superkeren mereka sendiri—dan langsung jatuh ke dalam keputusasaan dan frustrasi yang mendalam.

Metode untuk mendaftarkan Skill Pedang Asli (OSS) sangat sederhana.

Cukup buka menu, buka tab OSS dan, dari sana, ke mode “entri keterampilan”. Tekan tombol perekaman keterampilan, ayunkan senjata Anda sepuasnya, lalu tekan tombol berhenti setelah selesai. Itu sesederhana itu.

Namun, agar serangan pamungkas yang dibuat pengguna dapat dikenali oleh game sebagai Keterampilan Pedang, itu harus memenuhi persyaratan tertentu yang sangat ketat. Hampir semua variasi tebasan dan tusukan sederhana sudah ada dalam game sebagai Sword Skills. Itu berarti bahwa setiap OSS harus menjadi serangan kombinasi, karena kebutuhan. Tapi harus benar-benar tidak ada pemborosan dalam gerakan, lintasan, keseimbangan berat, dan sebagainya, dan di atas itu, aksinya harus sesuai dengan kecepatan Skill Pedang yang sudah jadi.

Dengan kata lain, pemain harus membuktikan hal yang hampir paradoks: bahwa dia sudah bisa meniru kombinasinya dengan kecepatan manusia super, tanpa bantuan dari sistem.

Satu-satunya cara untuk mengatasi rintangan ini adalah sejumlah latihan dan pengulangan yang menyilaukan. Gerakan harus dibakar ke dalam sinapsis otak.

Hampir semua orang yang mencobanya menyerah pada mimpi serangan kombo supernya sendiri, tidak mampu menangani kerja keras tanpa akhir dari begitu banyak latihan. Tetapi beberapa jiwa yang kuat berhasil mengembangkan dan mendaftarkan OSS mereka sendiri, membuat mereka mendapat kehormatan seperti sekolah pedang klasik di era feodal. Memang, beberapa dari mereka melanjutkan untuk memulai guild berjudul ” Sekolah”, yang secara efektif menjalankan dojo dalam game mereka sendiri.

Itu adalah fungsi “warisan keterampilan” dari sistem OSS yang memungkinkan sekolah semacam itu ada. Siapa pun yang berhasil membuat OSS dapat memberikan salinan generasi pertama ke pemain lain melalui item yang disebut Skill Tome.

Sebuah OSS menghancurkan monster dan juga pemain lain. Semua orang menginginkannya. Segera harga yang diminta untuk keterampilan bekas meningkat sangat tinggi, dengan Skill Tomes dari kombinasi lebih dari lima hit peringkat di antara item paling mahal dalam ekonomi ALO . OSS terkuat yang dikenal luas saat ini adalah “Volcanic Blazer” delapan bagian Jenderal Eugene, tetapi dia tidak membutuhkan uang dan belum mengajarkannya kepada siapa pun.

Untuk bagiannya sendiri, Asuna telah berhasil membuat lima bagian OSS setelah berbulan-bulan berlatih, tetapi prosesnya telah menguras tenaganya sepenuhnya sehingga dia tidak merasa ingin mengerjakan keterampilan baru dalam waktu dekat.

Jadi dalam konteks inilah “Pedang Absolut” misterius muncul, menggunakan keterampilan sebelas pukulan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Yah, itu akan menjelaskan mengapa semua orang menginginkan duel, kalau begitu. Apakah semua orang sudah melihat Skill ini sendiri?” Asuna bertanya. Mereka bertiga menggelengkan kepala. Lisbeth berbicara mewakili kelompok itu.

“Tidak, tampaknya itu ditampilkan untuk dilihat semua orang pada hari pertama dari duel jalanan ini tetapi belum pernah digunakan sejak… Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa tidak ada yang bisa menekan Pedang Absolut cukup untuk mendapatkan penggunaan OSS.”

“Bahkan tidak Leafa?”

Bahu Leafa merosot. “Itu adalah pertarungan yang ketat sampai kami berdua berada di sekitar enam puluh persen … dan hanya butuh gerakan default untuk menghabisiku di sisa perjalanan.”

“Wow…Oh, itu mengingatkanku, aku kehilangan beberapa detail dasar. Ras apa, senjata apa yang kita bicarakan?”

“Oh, imp. Dan senjatanya adalah pedang satu tangan, tapi hampir setipis rapier Asuna. Pada dasarnya, mereka sangat cepat. Bahkan serangan normalnya secepat skill…Kau hampir tidak bisa mengikutinya dengan mata telanjang. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

“Tipe kecepatan, ya? Jika bahkan Leafa tidak bisa mengikutinya, maka aku tidak punya kesempatan…Oh!” Asuna tiba-tiba teringat sesuatu yang penting. “Ketika berbicara tentang kecepatan, orang yang paling konyol dari semuanya adalah tidur di sana. Bagaimana dengan Kirito? Aku yakin dia akan tertarik dengan ini.”

Lisbeth, Silica, dan Leafa semua berbagi pandangan, lalu tertawa terbahak-bahak.

“A-apa? Apa itu?” Asuna tergagap.

Yang mengejutkannya, Leafa terkikik. “Heee. Oh, Kakak sudah mencoba. Dia sangat keren dalam kekalahan, meskipun. ”

“Def…?”

Dia hilang. Kirito kalah .

Mulut Asuna terbuka dan diam disana selama beberapa detik.

Bagi Asuna, Kirito sebagai pendekar pedang telah menjadi pendukung konsep “kekuatan absolut.” Di SAO dan ALO , sejauh yang Asuna ketahui, satu-satunya orang yang pernah mengalahkan Kirito dalam duel satu lawan satu adalah Heathcliff, komandan Knights of the Blood, dan itu hanya karena keuntungannya yang tidak adil sebagai ( rahasia) administrator permainan.

Meskipun dia tidak pernah memberi tahu Lisbeth dan yang lainnya tentang hal itu, Asuna sendiri pernah berselisih dengan Kirito dalam duel serius yang mematikan di SAO . Itu terjadi saat Asuna mengambil alih pimpinan pasukan KoB di garis depan sebagai wakil komandan guild, tepat setelah dia pertama kali bertemu Kirito.

Ada pertentangan tentang strategi untuk mengalahkan bos lapangan tertentu, dengan perpecahan terjadi antara faksi prioritas kecepatan KoB dan Kirito, yang berbicara untuk sejumlah pemain solo lainnya. Tidak ada kompromi yang dapat ditemukan di antara kedua belah pihak, jadi itu berakhir dengan lemparan koin virtual: duel antara pemimpin masing-masing faksi.

Pada saat itu, Asuna sudah memiliki ketertarikan pada Kirito sebagai pribadi, tapi yang lain mencoba untuk menghilangkan keinginan itu. Dia percaya bahwa sentimen pribadi tidak bisa dibiarkan mengesampingkan tugas mengalahkan permainan.

Asuna berpikir bahwa duel adalah kesempatan sempurna untuk menghancurkan sisi lemah hatinya. Dengan mengalahkan Kirito dan secara efisien mengirim bos setelah itu, dia bisa mendapatkan kembali sisi logisnya yang tidak berdarah.

Tapi dia tidak tahu tentang kekuatan tersembunyi di balik pendekar pedang yang tampak tidak bersemangat itu.

Duel mereka benar-benar pertarungan yang ganas. Dengan setiap benturan pedang mereka, Asuna merasakan kesulitannya keluar dari pikirannya, hanya menyisakan kesenangan bertarung melawan musuh yang layak. Selama hampir sepuluh menit, mereka bertukar denyut otak pada tingkat yang belum pernah dia alami sebelumnya, tetapi dia bahkan tidak mencatat perjalanan waktu.

Asuna kalah dalam pertarungan itu. Dia bereaksi terhadap tipuan putus asa Kirito—dia meraih pedang kedua yang tidak dilengkapi di punggungnya, untuk alasan yang dia pelajari kemudian—dan dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mendaratkan pukulan telak padanya.

e𝓃uma.𝐢𝗱

Berlawanan dengan keinginan rasionalnya, kecenderungan romantis Asuna menjadi mustahil untuk diabaikan setelah duel ini, dan selain sentimen pribadi itu, gaya pedang freewheeling Kirito memberikan kesan lain ke dalam pikirannya.

Dia adalah pendekar pedang terkuat yang masih hidup. Bahkan sekarang setelah Black Swordsman dari SAO tidak ada lagi, gambar itu tetap segar dan jelas seperti biasanya.

Jadi pengungkapan bahwa “Pedang Absolut” ini telah mengalahkan Kirito sangat tidak terduga, sangat mengejutkan, hingga rasa menggigil menjalari kulitnya.

Asuna melihat dari Leafa ke Lisbeth dan berkata, “Apakah Kirito…berjuang sekuat tenaga?”

“Hmmm,” gumam Lisbeth, menyilangkan tangannya. “Aku benci mengatakannya, tapi saat kamu bertarung di level itu, aku tidak bisa membedakan mana yang serius dan mana yang tidak…maksudku, Kirito tidak menggunakan dua pedang, jadi dalam hal itu, kurasa dia tidak berjuang dengan kemampuan terbaiknya. Di samping itu…”

Dia terdiam dan melihat ke arah Kirito yang sedang tidur, mata ruby ​​​​berkilauan dengan pantulan api. Ada senyum tipis melengkung di sisi mulutnya.

“Aku merasa bahwa dalam permainan yang berfungsi normal, Kirito tidak akan pernah bertarung dengan seluruh kekuatannya lagi. Artinya, satu-satunya saat dia berjuang sekuat tenaga adalah saat game itu bukan lagi game, dan dunia virtual menjadi nyata…Yang berarti itu yang terbaik jika dia tidak pernah merasa perlu berjuang sekuat tenaga lagi. Dia sudah punya bakat untuk terlibat dalam masalah.”

“…”

Asuna menatap prajurit berambut hitam itu sendiri, lalu mengangguk. “Ya kamu benar.”

Leafa dan Silica juga menggelengkan kepala, masing-masing menunjukkan ekspresi pemahaman mereka sendiri. Leafa, yang merupakan saudara perempuan Kirito di kehidupan nyata, akhirnya memecah kesunyian.

“Yah, sejauh yang saya tahu … dia menganggapnya serius. Paling tidak, dia pasti tidak akan mudah pada lawannya. Plus…”

“…Apa?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi sebelum duel selesai, mereka terkunci pada gagangnya sejenak, dan kurasa aku melihatnya berbicara dengan Pedang Absolut tentang sesuatu… Setelah itu, mereka mengambil jarak lagi, dan dia tidak bisa menghindar dari serangan serangan berikutnya…”

“Hmm… aku ingin tahu apa yang mereka bicarakan.”

“Yah, aku bertanya, tapi dia tidak mau memberitahuku. Tapi aku merasa ada sesuatu di sana.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, dia mungkin juga tidak akan memberitahuku.” Asuna menatap tangannya dan bergumam, “Kurasa satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan menanyakan Pedang Absolut ini secara langsung.”

Lisbeth mengangkat alisnya. “Kamu akan bertarung?”

“Yah, aku ragu aku akan menang. Sepertinya orang Pedang Absolut ini datang ke ALO untuk suatu tujuan. Sesuatu yang lebih dari sekadar menantang orang untuk berduel.”

“Ya, aku merasakan perasaan yang sama. Tapi aku yakin kamu tidak akan mengetahui jawabannya kecuali kamu melakukan perlawanan sebaik Kirito. Karakter mana yang akan kamu pilih?”

Asuna memikirkan pertanyaan Lisbeth. Selain Asuna pemain anggar undine, yang dikonversi dari data pemain SAO lamanya , dia juga memiliki seorang sylph bernama Erika yang dia mulai dari awal. Dia memutuskan untuk mencoba karakter yang berbeda karena alasan sederhana memakai wajah yang berbeda sesekali.

Tubuh Erika adalah petarung jarak dekat berbasis belati, yang membuatnya lebih cocok untuk duel daripada Asuna, yang setengah penyembuh. Tapi dia langsung mengangkat bahu.

“Aku akan pergi dengan yang lebih kukenal. Jika lawan adalah tipe kecepatan, itu akan lebih tentang waktu reaksi daripada angka DPS murni. Apakah kalian akan ikut?”

Saat dia menghadapi kelompok itu, mereka bertiga mengangguk secara bersamaan. Ekor Silica bergoyang gembira melalui ruang di belakang kursi saat dia berkata, “Tentu saja! Saya tidak akan melewatkan pertarungan ini untuk dunia.”

“Aku tidak tahu berapa banyak pertarungan yang akan terjadi…tapi itu sudah beres. Pulau kecil di lantai dua puluh empat pada pukul tiga, katamu? Mari kita bertemu di sini jam dua tiga puluh, kalau begitu,” Asuna menyarankan, bertepuk tangan dan membuka menu untuk memeriksa waktu.

“Oh sial, ini sudah jam enam. Aku akan terlambat untuk makan malam.”

“Kalau begitu, haruskah kita menyebutnya sehari?” Leafa bertanya, menyimpan kemajuan pekerjaan rumahnya dan membersihkannya. Saat yang lain mengikuti jejaknya, sylph itu menyelinap ke kursi goyang, meraih bagian belakang, dan dengan kasar menggoyangkannya ke depan dan ke belakang.

“Bangun, Kakak! Sedang pergi!”

Asuna melihat pemandangan itu dengan senyuman, tapi sebuah pikiran tiba-tiba menghapusnya. Dia menoleh ke Lisbeth.

“Hei, Lis.”

“Apa?”

“Kau bilang Pedang Absolut mungkin adalah pemain yang berpindah agama,” dia memulai dengan tenang. “Dengan kekuatan sebesar itu, membuatku bertanya-tanya… mungkinkah itu mantan pemain SAO ?”

Lisa mengangguk dengan serius. “Ya, aku sendiri bertanya-tanya tentang itu. Setelah pertarungan Kirito, aku bertanya padanya apa yang dia pikirkan…”

“Dan apa yang dia katakan?”

“Dia bilang tidak mungkin Pedang Absolut bisa menjadi pemain SAO .”

“…”

“Karena jika itu masalahnya… bukan dia yang memenangkan skill Dual Blades.”

e𝓃uma.𝐢𝗱