Volume 6 Chapter 9

Sinon diteleportasi dari ISL Ragnarok, pulau tempat kejadian itu terjadi, dan kembali ke zona tunggu sementara. Dia menatap papan hasil di depannya, lengkap dengan timer log-out, dan mencoba yang terbaik untuk menenangkan pikirannya yang berpacu.

Acara itu akhirnya berakhir, tetapi insiden Death Gun tidak. Kaki tangannya mungkin masih mengintai di dekatnya saat Shino kembali ke dunia nyata. Kirito mengatakan bahwa dia akan mengirim polisi ke tempatnya sekaligus, tetapi mengingat bahwa dia logout pada saat yang sama dengan dia, dan kemudian harus menghubungi majikannya, itu akan dengan mudah memakan waktu lebih dari sepuluh menit. Dia harus membela diri saat itu.

Pertama dia akan memeriksa keamanan apartemennya, lalu menelepon Kyouji Shinkawa dan memintanya datang. Dia mungkin menemukan kaki tangannya, tapi senjata mereka dalam skema—menurut Kirito, setidaknya—adalah jarum suntik penuh racun, bukan senjata atau pisau, jadi mereka tidak mungkin mencoba menusukkan jarum ke orang yang sadar di tengah. dari jalan. Tetap saja, dia akan memberitahunya untuk berhati-hati di telepon, tentu saja.

Hitung mundur besar berdetak dengan kecepatan yang menakjubkan. Hanya sepuluh detik sampai dia logout.

Dia memeriksa layar hasil untuk terakhir kalinya. Di bagian atas, nama Sinon dan Kirito berkilauan. Itu adalah tujuan akhir daripemain GGO mana pun yang terdaftar di tempat itu, tetapi sayangnya, dia yakin bahwa kehormatan itu akan dilucuti darinya. Terlalu banyak hal mencurigakan yang terjadi untuk mencapai titik itu. Dia harus menunggu sampai turnamen keempat untuk mencapai tujuannya.

Terjebak di tempat ketiga adalah nama terdaftar Death Gun, Steven. Anehnya, dia mengejanya “Sterben,” yang mungkin berarti seharusnya diucapkan sedikit berbeda. Identitas sebenarnya dari pria berjubah itu, tentu saja, adalah “Death Gun”, dan nama karakternya hanyalah sebuah kamuflase.

Di tempat keempat adalah Yamikaze. Tidak diragukan lagi banyak pemain bertaruh padanya untuk menjadi juara, yang berarti pasar taruhan harus dalam keadaan kacau sekarang. Daftar nama-nama terkenal terbentang dari tempat kelima dan seterusnya, termasuk Dyne dan Xiahou Dun—berakhir dengan tempat kedua puluh delapan.

Di bagian paling akhir adalah dua pemain yang telah terputus: Pale Rider dan Garrett.

Jadi Death Gun telah mengklaim dua korban. Itu mungkin berarti dia memiliki dua kaki tangan. Kelompok macam apa yang harus bersatu dalam VRMMO, dan apa yang harus mereka lalui, agar tiga orang dapat melakukan kejahatan yang begitu mengerikan?

Saat hitungan mundur mencapai nol, Sinon tidak merasakan kegembiraan kemenangan, tetapi rasa dingin yang membekukan.

Sensasi melayang sesaat datang dan pergi, dan Sinon menjadi Shino lagi, berbaring sendirian di ranjang aslinya.

Tapi sebenarnya, dia mungkin tidak sendirian . Dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak membuka matanya atau bergerak tiba-tiba. Dia tetap diam dan kelopak matanya tertutup, mencoba merasakan sekelilingnya melalui cara lain.

Ada beberapa suara berbeda yang bisa dia dengar. Pertama, napasnya sendiri. Selanjutnya, detak jantungnya yang cepat.

Dentuman rendah di dekat langit-langit adalah bagian dari siklus pemanasan AC-nya. Tetesannya berasal dari tangki pelembab udaranya. Di luar jendela, gemuruh lembut lalu lintas jalanan. Subwoofer stereo dari beberapa apartemen lain di gedung.

Itu saja. Tidak ada sumber suara asing lainnya di apartemen.

Dia menarik napas panjang dan lambat. Satu-satunya bau yang tercium oleh hidungnya adalah aroma lembut sabun herbal di atas meja rias yang dia gunakan sebagai pengharum ruangan.

Tidak ada orang lain di kamarku , pikir Shino, tapi dia belum bisa membuka matanya. Dia tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa seseorang mungkin berdiri di sisi kiri tempat tidur, menatapnya.

Bahkan, tidak perlu berada di dalam ruangan. Ada dapur, kamar mandi… beranda… Bahkan di apartemen mungilnya, ada banyak tempat yang bisa disembunyikan jika mereka mau. Bahkan, dia mungkin bersembunyi di bawah tempat tidurnya. Itu mengerikan. Dia tidak ingin pindah.

Sementara itu, Kirito—Kazuto Kirigaya—seharusnya menelepon polisi melalui kontak pemerintahnya. Dalam lima belas menit lagi, dia akan mendengar sirene polisi. Jika itu masalahnya, mungkin lebih baik untuk tetap diam dan menunggu.

Dia baru saja menutup matanya rapat-rapat, bersiap untuk menunggu lama, ketika pemanas kunonya kehabisan jus dan memuntahkan semburan udara yang tidak dipanaskan yang menyapu paha Shino yang terbuka. Rasa dingin menjalari kulitnya, dan dia tiba-tiba merasakan gatal yang tidak menyenangkan jauh di dalam hidungnya.

Dia hanya mampu melawan selama dua detik. Ruang antara alisnya dan pangkal hidungnya mengerut, dan sistem pernapasannya yang pengkhianat mengeluarkan suara kecil tapi tak terbantahkan ! Shino membeku, menunggu reaksi dari tempat lain di ruangan itu.

Tetap saja, tidak ada yang bergerak.

Shino perlahan, dengan hati-hati mengangkat kelopak mata kanannya. Ruangan yang remang-remang itu bersinar redup dari lampu jalan yang masuk melalui celah di gordennya. Dia memeriksa keadaan ruangan, pertama dalam jangkauan bola matanya, lalu dengan radius putar lehernya.

Untuk saat ini, dia tidak melihat sosok manusia. Dia dengan hati-hati, diam-diam melepas AmuSphere dan meletakkannya di samping bantalnya. Dia dudukdengan tidak lebih dari otot perutnya dan melihat sekeliling ruangan dengan cepat.

Sepertinya semuanya persis seperti yang dia tinggalkan ketika dia melakukan full-dove beberapa jam sebelumnya.

Botol air mineral ada di atas meja. Di sebelahnya ada stereo besar. Tas sekolahnya tergeletak di lantai. Tak satu pun dari mereka telah dipindahkan.

Shino mendorong seprai dan pindah ke tepi tempat tidur, menelan, lalu membungkuk untuk melihat ke bawah tempat tidur. Tidak ada di sana, tentu saja.

Dia melihat ke atas melalui celah di tirai untuk memastikan bahwa kunci di jendelanya terpasang dengan kuat.

Selanjutnya, Shino menjejakkan kakinya di lantai dan menjulurkan lehernya sejauh mungkin untuk mengintip ke dapur. Tapi itu terlalu kecil dari ruang bagi siapa pun untuk bersembunyi di dalamnya.

Dia berdiri dan berjalan ke dinding, menahan langkahnya tanpa menyadarinya, dan menekan tombol lampu. Ruangan itu tiba-tiba penuh dengan cahaya putih yang memancar ke pintu masuk di sisi lain dapur.

Jika dia menyipitkan matanya, dia bisa melihat bahwa kunci di pintu itu masih horizontal. Dia tetap di tempatnya, mencoba merasakan apa pun dari satu tempat di apartemen yang dipisahkan oleh dinding—kamar mandi. Tidak ada suara yang keluar darinya. Dia berjingkat dari ruang utama ke dapur.

Pintu kamar mandi di seberang wastafel tertutup rapat. Itu tidak terkunci, dan lampu dimatikan. Tangannya yang berkeringat mencengkeram gagang pintu aluminium.

Dengan napas dalam-dalam, dia membalik saklar lampu dengan tangannya yang bebas dan membuka pintu.

“…”

Shino menatap interior.

“…Aku merasa sangat bodoh,” gumamnya. Interior kamar mandi yang berwarna krem ​​tentu saja kosong. Akhirnya, dari lehernya ke bahunya dan lebih jauh ke bawah, dia merasakan ketegangannya terkurasjauh. Dia berbelok setengah, bersandar ke dinding, dan meluncur ke posisi duduk.

Tidak ada orang lain di apartemen itu. Juga tidak ada tanda-tanda pembobolan sejauh ini. Tentu saja, itu tidak menutup kemungkinan bahwa seseorang telah meretas kunci elektronik lamanya, menyaksikan kemajuan turnamen GGO di ponsel, lalu pergi tepat setelah kekalahan Death Gun.

Jika itu masalahnya, penyusup harus tetap berada di area tersebut. Selama kemungkinan kunjungan kembali lebih besar dari nol, dia harus segera memanggil Kyouji Shinkawa—tapi Shino tidak memiliki kekuatan untuk berdiri saat ini.

Dia melirik alarm dapur di atas lemari es. Pembacaan digital mengatakan bahwa itu 10:07.

Sungguh tiga jam yang sangat panjang. Makan yogurt dari wadah kosong di sini sebelum saya menyelam terasa seperti sejarah kuno pada saat ini.

Dia merasa seperti sesuatu di dalam dirinya telah berubah, dan juga tidak ada yang berubah.

Tapi paling tidak, kepanikan tergesa-gesa yang Shino rasakan berdiam di dalam dirinya untuk waktu yang sangat lama tampak lebih jauh sekarang. Mungkin dia telah belajar bahwa tergesa-gesa untuk menjadi kuat, untuk menjadi lebih kuat, adalah hal yang kosong. Semuanya dimulai dengan satu langkah.

“Baiklah!” katanya pada dirinya sendiri, lalu menyadari bahwa dia sangat haus. Shino berjalan ke wastafel, mengisi gelas dengan air keran, dan meminumnya sekaligus.

Tepat ketika dia akan mengisi cangkir lagi, dia mendengar ding-dong kuno dari bel pintunya.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

Dia tegang, menatap pintu. Napasnya tercekat di tenggorokan saat dia membayangkan kunci itu berputar dengan sendirinya.

Mungkin sudah polisi. Tetapi ketika dia melihat jam, baru tiga menit sejak dia logout. Itu terlalu cepat bagi mereka.

Dia berdiri di sana cukup lama sampai bel pintu berdering lagi. Menahan napasnya, dia mendekati pintu tanpa membuat— suara. Dia mengulurkan tangan ragu-ragu untuk meletakkan rantai di pintu, tetapi tepat ketika jari-jarinya akan menyentuhnya …

“Asada, apakah kamu di sana? Ini aku, Asada!” terdengar suara anak laki-laki bernada tinggi yang familier melalui interkom kunci elektronik.

Dia merasakan ketegangan mengalir keluar dari bahunya dan berdiri di atas sandalnya sebagai tumpuan kaki untuk melihat melalui lubang intip, untuk berjaga-jaga. Melalui lensa fish-eye adalah orang yang baru saja akan dia panggil—mantan teman sekelasnya dan teman GGO , Kyouji Shinkawa.

“Shinkawa…?” dia bertanya melalui interkom.

Dia segera menjawab, meskipun dia tidak terdengar cukup yakin pada dirinya sendiri. “Um…Aku hanya ingin merayakannya denganmu…Aku membelikan ini untukmu—maaf, ini hanya dari minimarket.”

Dia melihat melalui lubang intip lagi untuk melihatnya memegang sebuah kotak kecil yang sepertinya berisi sepotong kue.

“I…itu sangat cepat,” semburnya. Bahkan menghitung waktu yang dia habiskan di depan layar hasil, itu kurang dari lima menit sejak turnamen berakhir. Mungkin, alih-alih berada di rumah, dia menonton di taman terdekat dan bergegas ke toko dalam perjalanan ke sini. Tergesa-gesa itu pantas untuk Spiegel yang berat AGI, harus dia akui.

Tapi setidaknya itu menyelamatkannya dari kesulitan harus meneleponnya. Dia menghela nafas lega dan meletakkan tangannya di kenop. “Tunggu, aku akan membukanya.”

Dia melihat ke bawah ketika dia mengulurkan tangan dan memperhatikan bahwa dia masih mengenakan sweter longgar dan celana pendek, yang tidak banyak, tetapi dia tidak ingin berubah. Shino memutar kenop sembilan puluh derajat.

Pintu terbuka untuk memperlihatkan Kyouji Shinkawa, menyeringai. Dia dilengkapi dengan celana jins dan jaket militer berlapis bulu, tapi di luar cukup dingin bahkan itu pun tampak tidak memadai.

Shino membungkukkan lehernya karena dinginnya kaki telanjangnya dan berkata, “Ooh, dingin sekali. Cepat, masuk.”

“Eh, tentu. Terima kasih.”

Kyouji membungkuk dan melangkah ke lobi, menyipitkan mata saat dia melihat ke arah Shino, seolah dia bersinar.

“A-apa? Ayo, tutup pintunya sebelum dingin di dalam. Oh, dan pastikan untuk menguncinya,” katanya, merasa sedikit sadar diri tentang tatapan Kyouji. Saat dia berbalik kembali ke apartemen, dia mendengar bunyi klik keras dari kunci pintu di belakangnya. Kembali ke ruang utama, dia mengambil remote dari meja dan menyalakan pemanas lebih tinggi. Dengan erangan berat, udara yang lebih hangat membanjiri ruangan, mengusir rasa dingin.

Shino menjatuhkan diri ke tempat tidur dan mendongak untuk melihat Kyouji berdiri di tepi ruangan, terlihat tidak nyaman.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

“Kamu bisa duduk di mana pun kamu suka. Oh, butuh sesuatu untuk diminum?”

“Eh, tidak, aku baik-baik saja.”

“Dengar, aku lelah, jadi kecuali kamu benar -benar tidak butuh apa-apa, bicaralah,” godanya.

Kyouji akhirnya tersenyum lemah, meletakkan kotak kue di atas meja teh, dan duduk di bantal terdekat. “Maaf karena menerobos masuk seperti ini, Asada. Tapi… seperti yang saya katakan sebelumnya, saya ingin membantu Anda merayakannya sesegera mungkin,” katanya sambil memegangi lututnya seperti anak kecil. “Um… selamat telah memenangkan BoB. Itu luar biasa, Asada…Sinon. Anda akhirnya menjadi penembak terhebat di GGO . Tapi… aku selalu tahu ini akan terjadi suatu hari nanti. Anda memiliki kekuatan sejati, yang tidak dimiliki orang lain.”

“…Terima kasih,” katanya, membungkukkan lehernya pada perasaan geli yang diberikan pujian itu padanya. “Tapi kemenangan saya hanya seri di puncak… plus, karena saya yakin Anda memperhatikan menonton umpan, ada banyak hal aneh yang terjadi di sini… saya punya firasat bahwa seluruh turnamen mungkin akan dibatalkan. ”

“Hah…?”

“Eh… dengar…”

Shino tidak yakin bagaimana mengangkat topik Death Gun kepada Kyouji. Dia sendiri tidak cukup tahu tentang kejadian itu untuk menjelaskan semuanya secara logis; ditambah lagi, pada titik ini, dia hampir merasa bahwa semua peristiwa itu adalah semacam halusinasi yang aneh.

Mungkin…

Mungkinkah ini semua adalah produk kebetulan belaka? Mungkinkah seseorang diracuni pada saat yang samaditembak di dunia maya? Satu-satunya hal yang benar-benar dilihat Shino adalah adegan Pale Rider kehilangan koneksi. Jika dia dan korban lainnya benar-benar mati, maka Death Gun dan kejahatannya adalah nyata, tapi tidak ada yang pasti sampai hal ini terungkap.

Dalam kedua kasus, polisi akan tiba dalam sepuluh menit lagi. Dia bisa menjelaskan semuanya pada Kyouji saat itu. Shino mengambil keputusan dan mengubah topik pembicaraan.

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya beberapa pemain aneh yang terlibat. Bagaimanapun, Anda benar-benar muncul di sini dengan cepat. Itu bahkan hampir lima menit setelah acara selesai. ”

“Um, yah…sebenarnya, aku sedang menonton di ponselku di dekat sini. Jadi saya bisa memberi selamat kepada Anda sesegera mungkin, ”katanya buru-buru.

Shino tersenyum. “Saya punya firasat bahwa itulah masalahnya. Anda akan masuk angin dalam cuaca seperti ini. Mungkin aku harus membuat teh.”

Tapi Kyouji menggelengkan kepalanya dan menghentikannya. Senyumnya memudar dari wajahnya, digantikan oleh ekspresi yang lebih putus asa. Shino mengerjap kaget.

“Um… Asada…”

“A-apa?”

“Aku melihatmu… di dalam gua, di gurun…”

Bersamaan dengan sorot matanya, Shino mengerti apa yang dia coba katakan sekaligus. Dia mengingat apa yang terjadi di gua dan merasakan panas menjalar di wajahnya dari pipi ke telinga.

“Oh… Itu, uh…”

Dia benar-benar—mungkin sengaja—lupa tentang bagaimana dia berbaring di atas lutut Kirito dan menangis dan meratap. Kyouji telah menyaksikan semuanya. Dia sangat ceroboh sehingga dia tidak mempertimbangkan kemungkinan ini.

Dia melihat ke bawah dengan rasa tidak nyaman, sementara Kyouji melanjutkan. Dia yakin dia akan bertanya apa hubungannya dengan pria itu, tetapi pernyataannya mengejutkannya.

“Dia…mengancammu, bukan? Dia memerasmu untuk melakukan hal itu, kan?”

“H-hah?”

Dia mendongak, tertegun. Kyouji sedikit mencondongkan tubuh ke depanberjongkok, tatapan aneh di matanya. Bibirnya bergetar tidak teratur saat dia terengah-engah, “Dia mengancammu, dan memaksamu untuk menembak sasarannya…tetapi pada akhirnya, kamu menangkapnya lengah dan meledakkannya dengan granat itu. Tapi… itu tidak cukup, Asada. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda harus membuatnya membayar … ”

“Uh…err…” Shino benar-benar kehilangan kata-kata. Dia bergegas mencari sesuatu untuk dikatakan. “Dengar…tidak, dia tidak mengancamku atau apapun. Saya menyadari itu bukan sesuatu yang seharusnya Anda lakukan dalam kompetisi gratis untuk semua…tapi saya hampir mengalami kejang saat menyelam. Aku kehilangan kendali, dan aku…Aku mengeluarkannya pada Kirito. Saya mengatakan beberapa hal yang mengerikan kepadanya.”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

“…”

Mata Kyouji melebar saat dia mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Tapi…sementara aku menganggapnya menjengkelkan, kupikir…dia seperti ibuku. Mungkin itu sebabnya aku menangis seperti gadis kecil lagi… Sungguh memalukan.”

“Tapi Asada… itu karena kejangnya, kan? Anda tidak akan melakukannya sebaliknya? Dia tidak… berarti apa-apa bagimu, kan?”

“Hah…?”

“Kau menyuruhku menunggu, ingat?” Kyouji berkata, matanya penuh keputusasaan saat dia membungkuk ke depan di lututnya. “Kamu melakukannya. Anda mengatakan bahwa jika saya menunggu, Anda akan menjadi milikku suatu hari nanti. Jadi… jadi aku…”

“…Shinkawa…”

“Katakan. Katakan dia tidak berarti apa-apa bagimu. Katakanlah kamu membencinya.”

“A-apa yang terjadi…?”

Dia ingat memberitahu Kyouji untuk menunggu sebelum turnamen, di taman terdekat. Tapi itu dimaksudkan dalam arti menunggu saya untuk mengatasi rintangan saya . Hanya ketika dia melakukan itu dia bisa menjadi gadis normal.

“Tapi…kau menang, Asada. Kamu cukup kuat sekarang. Anda tidak akan memiliki serangan lagi. Jadi kamu tidak membutuhkan dia. Saya akan bersamamu selamanya. Aku akan…Aku akan selalu ada untuk membuatmu tetap aman,” gumamnya sambil berdiri. Dia tersandung beberapa langkah lebih dekat—lalu tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar dan memeluk Shino dengan seluruh kekuatannya.

“Apa…?!”

Shino terlalu terkejut untuk melakukan apapun selain tegang. Lengan dan tulang rusuknya berderit, dan udara keluar dari paru-parunya.

“S…di…ka…wa…”

Kejutan dan tekanan menguras napasnya. Tapi Kyouji hanya meremas lebih keras, mendorong cukup keras untuk menjatuhkannya ke belakang ke tempat tidur.

“Asada…aku menyukaimu. Aku mencintaimu. Kamu adalah Asada-ku… Sinon-ku,” dia serak, bukan pengakuan yang penuh gairah daripada kutukan yang dilantunkan.

“Hentikan…!’

Shino mendorong tangannya ke tempat tidur untuk menopang dirinya sendiri. Dia mengerahkan kekuatannya ke kakinya, menyandarkan bahunya ke dadanya, dan…

“Hentikan!!”

Itu keluar sebagai tidak lebih dari bisikan putus asa, tapi dia mampu menjatuhkan Kyouji kembali. Dia terengah-engah.

Kyouji, tersandung ke belakang, jatuh ke pantatnya saat kakinya membentur bantal di belakangnya. Kotak kue jatuh dari meja dan berceceran basah ke lantai. Tapi anak itu nyaris tidak menyadarinya. Dia hanya menatap Shino dengan sangat terkejut, tidak percaya Shino akan menolaknya.

Matanya yang bulat akhirnya memudar, dan bibirnya bergetar semakin keras. “Tidak, Asada. Anda tidak bisa mengkhianati saya. Aku satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu. Anda tidak dapat melihat pria lain. ”

Dia berdiri perlahan, mendekat lagi.

“Sh…Shinkawa,” gumamnya, tidak bisa pulih dari serangan itu.

Memang benar bahwa ketika dia mengundangnya sekali sebelumnya untuk makan malam, dan ketika dia memeluknya di taman, ada sekilas dorongan semacam ini dalam diri Kyouji. Tapi dia membayangkan bahwa karena dia laki-laki, tindakan semacam ini adalah sesuatu yang diberikan, dan Kyouji yang berkemauan lemah dan pendiam itu tidak akan pernah kehilangan kendali atas dirinya sendiri seperti ini.

Tapi saat dia berdiri diam di atas Shino, yang duduk tak berdaya ditempat tidur, ada sesuatu yang gila yang berkilau di matanya, sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Shinkawa sebenarnya tidak…akan…

Pikiran yang terpecah-pecah melintas di otaknya sedikit demi sedikit, sampai rasa takut menyebar ke seluruh tubuhnya, lebih besar dari keterkejutannya. Tapi imajinasi Shino, saat bekerja ke arah yang benar, sangat tidak memadai dalam memprediksi ukuran responnya.

Mulut terbuka, terengah-engah gelisah, Kyouji merogoh saku depan jaket militernya. Dia meraih sesuatu di dalamnya. Ketika tangan itu muncul, ia memegang sesuatu yang aneh: benda mengkilap, plastik, berwarna krem ​​​​panjang sekitar delapan inci.

Tabung meruncing itu rata-rata lebarnya sekitar satu inci, dengan tonjolan yang bisa digenggam mencuat secara diagonal, yang digunakan Kyouji untuk menahannya. Ada tombol hijau di mana pegangan bertemu tabung utama, dan dia meletakkan jari telunjuknya di sana.

Sebuah bagian perak-logam ditempelkan di ujung tabung, sedikit berduri, dengan lubang di ujungnya. Secara keseluruhan, itu tampak seperti pistol laser mainan anak-anak, tetapi kurangnya dekorasi membuatnya terlihat seperti alat, perangkat yang dirancang untuk tujuan tertentu.

Dia perlahan dan hanya memindahkan ujungnya ke leher Shino. Sentuhan dingin di kulitnya membuat semua bulu di tubuhnya berdiri.

“Shi…k…wa…?” dia tersentak, tetapi dia memotongnya sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi.

“Jangan bergerak, Asada. Jangan bicara. Ini adalah jarum suntik tanpa jarum bertekanan tinggi. Ada obat yang disebut suksinilkolin di dalamnya. Jika masuk ke tubuh Anda, itu akan membuat otot Anda tidak berguna dan menghentikan paru-paru dan jantung Anda sekaligus.”

Jika pikirannya bisa dikatakan memiliki kulit terluar, kejutan ini akan menyebabkan bagian bawahnya terlepas. Bahkan Shino tidak bisa mengingat berapa kali itu terjadi hari ini.

Rasa dingin di tengkuknya menyebar ke ujung anggota tubuhnya,dan saat dia merasakan mereka berdenyut mati rasa, otaknya bekerja lembur untuk memasukkan kata-kata yang Kyouji katakan ke dalam pemikiran yang bisa dimengerti.

Kyouji baru saja mengatakan bahwa dia akan membunuh Shino. Jika dia tidak mendengarkan apa yang dia katakan, dia akan menggunakan injektor seperti mainan itu untuk memompanya penuh dengan obat dengan nama yang panjang dan membingungkan, menghentikan jantungnya untuk selamanya.

Tapi sejalan dengan pemikiran ini, sebuah suara di sudut pikirannya terus berkata, Ini lelucon, kan? Shinkawa tidak akan melakukan hal seperti itu, kan? Tapi mulutnya sekarang tidak bergerak dan rapuh seperti kayu kering. Dan sensasi tabung logam yang ditekan beberapa inci di bawah telinga kirinya terasa sangat dingin, dingin tanpa ampun, sebuah fenomena yang tidak memungkinkan adanya humor.

Shino tidak bisa melihat wajah Kyouji karena pantulannya, tapi dia tetap menatapnya. Dagunya yang muda dan bulat bergerak, mengeluarkan suara tanpa perasaan atau nada. “Tidak apa-apa, Asada. Tidak ada yang perlu ditakuti. Kita akan menjadi satu. Aku akan memberimu perasaan yang telah kusimpan sejak pertama kali kita bertemu. Injeksinya akan sangat lembut dan lembut…Tidak akan terasa sakit sedikit pun. Jangan khawatir. Biarkan aku yang menangani semuanya.”

Shino tidak tahu apa yang dia maksud. Kedengarannya seperti bahasa Jepang, tapi mungkin juga bahasa asing. Dua frase menonjol, bergema berulang-ulang di kepalanya.

Ini adalah jarum suntik tanpa jarum bertekanan tinggi. Aku akan menghentikan hatimu sekaligus.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

jarum suntik. Jantung. Dia baru saja mendengar dua kata itu baru-baru ini…di tempat lain.

Pada titik ini, rasanya seperti sesuatu dari fantasi imajiner. Di gurun yang diterangi cahaya bulan, di sebuah gua kecil, dari mulut seorang anak laki-laki dengan wajah seorang gadis. Zexceed dan Usujio Tarako telah disuntik dengan semacam obat, dan jantung mereka gagal…

Tapi apakah itu berarti—mungkinkah?

Bibirnya bergetar dan kejang, dan dia mendengar suaranya sendiri keluar seperti milik orang lain.

“Lalu…apakah kamu…yang lain…Death Gun?”

Ujung jarum suntik yang ditekan ke lehernya berkedut. Dia melihat mulut Kyouji menampilkan senyum kekaguman yang begitu sering dia lihat ketika dia berbicara dengannya.

“Wow…kerja yang luar biasa, Asada…Kau telah menemukan rahasia Death Gun. Itu benar, aku bagian dari Death Gun. Tapi nyatanya, sampai BoB dimulai, sayalah yang memainkan Sterben. Saya harap Anda melihat video saya menembak Zexceed di pub di Glocken. Tapi untuk hari ini, saya harus memainkan peran kehidupan nyata. Lagipula, aku tidak bisa membiarkan pria lain menyentuhmu, Asada. Bahkan jika itu saudaraku . ”

Tubuhnya menegang.

Dia hanya sekali mendengar dia menyebutkan bahwa dia memiliki saudara laki-laki. Tapi selain fakta bahwa dia sakit-sakitan sejak lahir dan keluar masuk rumah sakit, Kyouji tidak mengatakan apa-apa tentang dia, jadi Shino tidak pernah repot-repot bertanya lebih jauh.

“B…kakak…yang lain? Jadi yang ada di guild pembunuh di SAO beberapa tahun yang lalu adalah…kakakmu?”

Kali ini, mata Kyouji terbelalak kaget.

“Wah, kau tahu? Saya tidak berpikir Shouichi akan mengungkapkan sebanyak itu selama turnamen. Mungkin dia memutuskan dia menyukaimu juga. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan orang lain menyentuhmu. Sebenarnya, aku tidak ingin menyuntikmu dengan obat hari ini, meskipun aku tahu kakakku akan marah…maksudku, di taman, kamu bilang kamu akan menjadi milikku.”

Dia berhenti sebentar. Senyum mabuk di bibirnya memudar, digantikan oleh ekspresi kosong lainnya.

“Tapi…lalu kau bersamanya …Kau dibodohi, Asada. Aku tidak tahu apa yang dia katakan padamu, tapi aku akan mengusirnya. Aku akan membantumu melupakannya.”

Dia mencengkeram bahu kanannya, masih menekan jarum suntik ke lehernya dengan tangan yang lain. Dia mendorongnya ke tempat tidur, lalu naik ke atasnya bersamanya, mengangkangi pahanya, bergumam seperti yang dia lakukan.

“…Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkanmu sendirian. Aku akan segera ikut denganmu. Kami akan bersama-sama, seperti GGO … Tidak, mari kita buat yang lebih bertema fantasi. Kita bisa terlahir kembali di dunia itu dan hidupbersama sebagai suami istri. Pergi berpetualang…memiliki anak…Akan sangat menyenangkan.”

Kyouji benar-benar keluar jalur sekarang. Di suatu tempat di otak Shino yang lumpuh, dia hanya bisa berpegang pada satu pikiran: Polisi akan segera datang, jadi buat dia terus bicara.

“Tapi…tanpa partnernya, kakakmu akan bingung…a-dan…aku tidak tertembak oleh Death Gun di dalam game. Jadi jika aku mati, maka semua orang akan mulai meragukan legenda Death Gun yang telah lama kau buat,” kata Shino, berusaha keras untuk menjaga lidah keringnya tetap bergerak. Kyouji menekan ujung jarum suntik di bawah tulang selangka yang terbuka, senyum berkedut di wajahnya.

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kami memiliki tiga target hari ini. Adikku membawa pembantu lain untuk melaksanakannya. Teman guild dari SAO , katanya. Jadi dia sudah mendapat pengganti posisi saya. Ditambah lagi, aku tidak akan pernah membiarkanmu disamakan dengan sampah seperti Zexceed dan Tarako. Kamu milikku , bukan Death Gun. Kita akan pergi berlibur ke suatu tempat…Aku akan membawamu ke pegunungan di mana tidak ada orang, dan kemudian aku akan mengikutimu. Jadi tunggu aku begitu kamu di sana, oke? ”

Tangan kiri Kyouji menyentuh bagian tengah tubuhnya melalui sweter, dengan takut-takut seolah-olah dia takut padanya. Dia mengetuk beberapa kali dengan ujung jarinya, lalu perlahan mulai menggosoknya dengan seluruh tangannya.

Shino mencoba yang terbaik untuk mengabaikan rasa jijik yang merayapi kulitnya dan terus berbicara. Jika dia membuat gerakan tiba-tiba atau berteriak, anak laki-laki yang tampak tidak berbahaya bersamanya akan menekan tombol pada jarum suntik tanpa ragu-ragu. Sayangnya, ada sesuatu dalam suara dan wajah Kyouji yang membuatnya sangat jelas.

Sepelan dan selembut mungkin, Shino melanjutkan, “L-lalu…kau bilang kau belum pernah menggunakan jarum suntik itu sebelumnya di kehidupan nyata? Lalu, kita… kita masih bisa melakukannya. Kita bisa memulai dari awal. Kamu seharusnya tidak berpikir tentang kematian…Apakah kamu tidak akan mengikuti tes kecakapan sekolah menengah? Apakah Anda tidak pergi ke sekolah menjejalkan? Apakah kamu tidak akan menjadi dokter…?”

“Kecakapan…?” Kyouji mengulangi, seolah-olah dia belum pernah mendengarkata itu sebelumnya. Setelah beberapa saat, dia bergumam mengerti, dan tangannya terangkat dari Shino dan masuk ke saku jaketnya. Dia mengeluarkan selembar kertas yang panjang dan tipis. “Ingin bertemu?”

Dia menyodorkannya ke wajah Shino dengan senyum sinis. Hasil cetakannya adalah sesuatu yang sangat familiar bagi Shino: lembar hasil ujian tiruan. Tetapi semua nilai, dalam setiap mata pelajaran, hampir sangat buruk.

“Sst… Shinkawa. Bagaimana…?”

“Bukankah itu lucu? Taruhan Anda tidak pernah mengira orang benar-benar mendapat skor persentil serendah ini. ”

“T-tapi… orang tuamu…” katanya, tidak percaya bahwa orang tua Kyouji akan mengizinkannya untuk tetap menggunakan AmuSphere dengan nilai seperti itu. Dia menangkap apa yang dia maksud.

“Heh…seolah-olah aku tidak bisa membuat lembaran seperti ini di printer lama mana pun. Selain itu, saya memberi tahu orang tua saya bahwa saya mendapatkan bimbingan belajar online melalui AmuSphere. Tentu, mereka tidak mengizinkan saya mengatur pembayaran otomatis untuk langganan GGO , tetapi saya dapat memperoleh sebanyak itu dalam game…saya bisa saja berhasil…”

Tiba-tiba, senyum itu menghilang dari wajahnya. Batang hidungnya berkerut, dan dia memamerkan giginya dengan menggeram. “Aku memutuskan…Aku tidak peduli lagi dengan kenyataan bodoh ini. Orang tuaku…orang-orang di sekolah…Mereka semua idiot, semuanya bodoh. Jika saya menjadi yang terkuat di GGO … saya akan senang. Dan aku seharusnya. Itulah yang seharusnya terjadi dengan Spiegel…”

Shino merasakan ujung jarum suntik bergetar di lehernya dan menahan napas, berharap dia menekan tombolnya kapan saja.

“Dan kemudian… Zexceed… bohong tentang build AGI yang terbaik… dan berkat pengecut yang curang itu, Spiegel bahkan hampir tidak bisa melengkapi M16… Sial… sialan!”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

Kebencian dalam suara Kyouji benar-benar melampaui batas video game belaka.

“Sekarang saya bahkan hampir tidak dapat mengembalikan biaya berlangganan… GGO adalah segalanya bagi saya. Aku mengorbankan segalanya dalam kehidupan nyata untuk itu…”

“Dan itu…mengapa kamu membunuh Zexceed?” Shino bertanya, kagetdan ngeri. Dia menutup matanya sejenak, dan senyum mabuk kembali.

“Itu benar. Apakah ada pengorbanan yang lebih baik untuk membuat legenda tentang Death Gun sebagai pemain terhebat di GGO —tidak, di semua VRMMO? Aku membunuh Zexceed, Tarako, dan sekarang Pale Rider dan Garrett. Bahkan para idiot yang memainkan game ini harus menyadari bahwa kekuatan Death Gun itu nyata sekarang. Aku yang terbesar yang masih hidup…”

Seluruh tubuh Kyouji bergetar karena kenikmatan yang tak terkendali. “Sekarang saya tidak membutuhkan kenyataan yang tidak berharga ini lagi. Ayo, Asada…Ikutlah denganku ke tahap selanjutnya.”

“Sh-Shinkawa,” Shino tergagap, menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak bisa melakukan ini. Anda masih bisa mundur. Anda bisa memulai dari awal. Ikut aku ke polisi…”

“…”

Tapi Kyouji hanya menggelengkan kepalanya, menatap ke kejauhan. “Kenyataan tidak penting lagi. Sekarang jadilah satu denganku, Asada,” katanya kosong, mengangkat tangannya untuk mengusap pipinya dan mengusap rambutnya. “Oh, Asada…Kamu cantik. Kamu sangat cantik…”

Ujung jarinya bersisik dan kering. Setiap kali kulit retak di pangkal kukunya menggores kulit halus di sekitar telinganya, rasa sakit yang tidak menyenangkan mengalir di wajahnya. Tapi dia tidak menunjukkannya, dan Kyouji melanjutkan tanpa sadar.

“Asada, Asadaku yang manis…Aku selalu, selalu mencintaimu. Sejak…aku mendengar tentang apa yang terjadi padamu…di sekolah…”

“…Apa…?” Terlambat, apa yang Kyouji katakan terekam dalam pikiran Shino, dan matanya melebar. “A…apa maksudmu…?”

“Aku mencintaimu. Aku ingin menjadi sepertimu…selalu…”

“Kalau begitu…kau…” dia mencicit, berdoa agar apa yang dikatakan pria itu tidak benar. “Maksudmu…kau hanya berbicara denganku…karena apa yang terjadi padaku di masa lalu?”

“Ya, tentu saja,” katanya, membelai kepalanya seperti anak kecil, mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Anda tidak akan menemukan gadis lain di Jepang yang harus menembak mati orang jahat dengan pistol sungguhan. Itu luar biasa. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kamu memiliki kekuatan sejati? Itu sebabnya saya memilihKetik 54 menjadi pusat legenda Death Gun. Anda adalah apa yang saya inginkan. Aku mencintaimu…Aku mencintaimu…lebih dari siapapun…”

“Kamu… tidak bisa…”

Sungguh jurang yang luar biasa. Sungguh perpisahan yang luar biasa di antara mereka.

Dia pernah percaya bahwa anak laki-laki ini adalah satu-satunya manusia yang tidak memiliki hubungan darah dengannya yang bisa dia percayai. Tapi pikirannya tidak berada di dunia yang sama dengan miliknya. Sejak langkah pertama, dia sangat jauh, tak terduga.

Akhirnya, hati Shino penuh dengan keputusasaan yang hitam dan dalam. Penglihatan, suara, pendengaran—semua indranya mulai kehilangan makna, dan dunia perlahan memudar darinya.

Shino kehilangan semua kekuatannya.

Dalam penglihatannya yang kabur dan tidak fokus, kedua mata Kyouji melayang seperti lubang hitam. Seperti lorong yang menghubungkannya ke dunia kegelapan.

Mereka adalah mata pria itu.

Dia telah kembali pada akhirnya. Pria yang telah menunggu waktunya, bersembunyi dalam bayang-bayang—dalam kegelapan jalanan malam, di antara perabotan, di dalam tudung Death Gun.

Kehangatan mengalir dari jari-jarinya. Hubungan antara tubuh dan kesadarannya mulai terkelupas di ujungnya. Jiwanya berkontraksi. Dalam kegelapan yang hangat dan sempit di tengah-tengah cangkang fananya, Shino menyusut menjadi bola kecil. Dia tidak ingin melihat lagi. Dia tidak ingin merasa.

Dunia yang dia jalani selama enam belas tahun terlalu dingin, terlalu kejam. Itu mencuri ayah yang tidak pernah dia kenal, mencuri pikiran ibunya, dan dengan penuh kebencian, mengambil sebagian dari jiwa Shino.

Tatapan orang dewasa, mencerminkan keingintahuan melihat beberapa makhluk langka di kebun binatang, dan bahkan kebencian yang lebih tersembunyi. Ejekan tanpa ampun dari anak-anak seusianya.

Dunia memutuskan itu tidak cukup, dan ingin mengambil lebih banyak darinya sekarang. Dia tidak ingin menerima ini sebagai satu-satunya “kenyataan” yang ada.

Itu benar—itu bukan kenyataan. Itu hanya satu yang khususkombinasi peristiwa, dari dunia yang tak terhitung jumlahnya yang ada dan tumpang tindih. Di suatu tempat di luar sana ada dunia lain di mana semua ini tidak terjadi.

Di suatu tempat di luar sana ada dunia di mana Shino Asada tidak bertemu Kyouji Shinkawa, kantor pos tidak diserang, kecelakaan yang membunuh ayahnya tidak pernah terjadi, dan dia menjalani kehidupan yang biasa dan bahagia. Saat dia meringkuk lebih kecil dan lebih kecil menjadi bola anorganik terkompresi, jiwa Shino mencari versi dirinya yang tersenyum di bawah sinar matahari yang hangat.

Dalam sedikit rasionalitas yang tersisa padanya, Shino menangkap sedikit ironi. Dalam ketidakmampuannya untuk menahan kekejaman hidup, dia melarikan diri ke alam mimpi, yang membuatnya seperti Kyouji Shinkawa.

Kyouji diintimidasi di sekolah, ditekan oleh harapan orang tuanya, dan diratakan oleh sulitnya ujian, jadi dia meninggalkan kenyataan dan mencari keselamatan di dunia maya. Jika dia bisa mendapatkan gelar yang terkuat di dunia virtual, itu akan memiliki nilai lebih dari cukup untuk mengisi kekosongan kehidupan aslinya, dia percaya. Tetapi ketika harapan itu diambil darinya, dia hancur berantakan.

Shino juga mencari jenis kekuatan yang sama di Gun Gale Online . Dan pada satu titik, dia pikir dia telah menyadari sesuatu, telah menemukan jalannya. Tapi tangan dingin dari rawa ingatan telah menangkap Shino, menyeretnya kembali, dan dia tidak pernah mencoba untuk melawan. Dia bahkan tidak bisa membuka matanya. Itu semua tidak ada gunanya pada akhirnya.

Saat pikiran-pikiran itu mengalir, sedikit demi sedikit, seperti gelembung-gelembung kecil dari dasar laut, dia bertanya-tanya, Bagaimana dengan anak laki-laki itu?

Dia telah terperangkap di penjara virtual selama dua tahun yang panjang, dan akhirnya merenggut nyawa beberapa orang. Dia mungkin kehilangan orang lain yang penting baginya dalam pertempuran yang sangat panjang untuk bertahan hidup. Apakah dia juga menyesalinya? Apakah dia membenci dunia maya yang mencuri begitu banyak hal darinya?

Tidak, dia mungkin tidak melakukannya. Tidak peduli tantangan apa yang datang padanyacara, dia tidak akan meninggalkan hal-hal yang ditanggungnya. Dia merebut kemenangan yang putus asa dan tidak mungkin dari Death Gun karena dia adalah orang yang seperti itu.

Kamu kuat, Kirito , gumam Shino dari kegelapan. Anda bersusah payah menyelamatkan saya … dan sekarang saya telah menyia-nyiakannya. Maaf…

Kirito berkata dia akan mengirim polisi segera setelah dia log out. Dia tidak tahu berapa menit telah berlalu sejak itu, tetapi jelas bahwa mereka tidak akan tiba tepat waktu. Apa yang akan dia rasakan ketika dia mengetahui bahwa dia telah terbunuh? Itulah satu-satunya hal yang membebani pikirannya …

Kemudian, seperti reaksi berantai, ketakutan lain menyala di dalam kegelapan hatinya.

Akankah Kirito menelepon majikannya dan meneleponnya sehari? Atau apakah dia akan bergegas ke apartemen Shino sendiri, hanya untuk memastikan? Dia masih akan terlambat, pikirnya, tapi apa yang akan terjadi jika dia datang ke sini dan bertemu Kyouji Shinkawa? Akankah Kyouji melarikan diri, menyerah…atau mengarahkan jarum suntiknya ke Kirito selanjutnya? Pilihan terakhir sangat mungkin, setelah cara dia meluapkan kebenciannya pada Kirito sebelumnya.

Dia mungkin bisa menerima takdirnya, untuk mengakui bahwa dia ditakdirkan untuk mati di sini. Tapi melibatkannya, bocah tak berdosa itu…

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

Itu adalah masalah yang berbeda.

Tapi itu tidak akan mengubah apa-apa , Shino muda berkata pada dirinya sendiri, meringkuk menjadi bola di sisinya, menghalangi mata dan telinganya.

Berlutut di sisinya, tangan di bahu ramping gadis itu, Sinon berbisik melalui syal kuning-pasirnya, Kami hanya pernah melihat diri kami sendiri. Kami hanya pernah berjuang untuk diri kami sendiri. Itu sebabnya kami tidak menyadari suara itu berasal dari hati Shinkawa. Tapi sementara mungkin sudah terlambat bagi kita sekarang, setidaknya kita bisa berjuang untuk orang lain, di sini di akhir.

Shino perlahan membuka matanya dalam kegelapan. Tepat di depannya ada tangan putih, rapuh, tapi entah bagaimana kuat. Dia dengan takut-takut mengulurkan tangan dan meraihnya.

Sinon menyeringai dan membantu Shino berdiri. Bibir pucatnya terbuka, berbicara singkat tapi jelas: Ayo pergi.

Keduanya melompat dari lantai kegelapan dan mulai naik ke cahaya jauh di atas, berkilauan seperti permukaan air.

Shino berkedip keras, terhubung lagi ke dunia nyata.

Kyouji mencoba menarik sweternya darinya, mengarahkan jarum suntik ke lehernya dengan satu tangan. Tetapi dengan hanya satu tangan untuk bekerja, prosesnya tidak berjalan dengan mudah, dan dia tampak frustrasi. Dia mulai menarik kain itu sekeras yang dia bisa, mencoba merobeknya darinya.

Shino mencondongkan tubuh ke kiri dengan momentum tarikannya, berpura-pura menariknya terlalu jauh. Ujung jarum suntik terlepas dari lehernya dan mendarat di seprai di sebelahnya.

Dia tidak melewatkan kesempatan. Dia meraih tabung suntik dengan tangan kirinya dan memukul dagu Kyouji dengan tumit kanannya.

Dia mendengus dan terhuyung mundur. Beban di tubuhnya terangkat. Dia memukulnya berulang-ulang, menarik jarum suntik dengan putus asa. Jika dia tidak bisa merebutnya darinya, dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi.

Tapi tarik-menarik antara tangan Kyouji di gagang jarum suntik dan tangan Shino di laras halus tidak mendukungnya. Ketika dia telah mendapatkan kembali keseimbangannya, dia menarik dengan keras, memekik, dan mengayunkan tangannya yang bebas.

“…!!”

Tinju itu menghantam bahu kanan Shino. Saat jarum suntik terlepas dari cengkeramannya, dia terguling di atas kepala tempat tidur, punggungnya membentur meja tulis dengan keras. Salah satu laci terlepas karena benturan, menumpahkan isinya ke lantai.

Shino ternganga, mencoba memasukkan udara kembali ke paru-parunya. Kyouji memegangi dagunya yang memar di atas tempat tidur, tapi dia pulih dan menatap lurus ke arahnya. Matanya melebar, dan bibirnya bergetar, bersinar dengan air liur. Dia bisa melihat jejak darah dari lidahnya yang tergigit.

Akhirnya bibir itu terbuka untuk parau, “Kenapa…?”

Kepalanya menggeleng perlahan, jelas tidak percaya pada setiap inci wajahnya. “Kenapa…kau akan melakukan ini? Kamu tidak punya siapa-siapa selain aku, Asada. Hanya aku yang mengerti kamu. Aku telah membantumu selama ini… Mengawasimu…”

Shino mengingat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu, ketika kelompok Endou menyergapnya dalam perjalanan pulang dari sekolah. Mereka meminta uang, dan Kyouji secara kebetulan terjadi dan membuat mereka takut…

Tapi itu bukan kebetulan.

Kyouji pasti mengikutinya pulang dari sekolah selama berhari-hari berturut-turut, mengawasi untuk memastikan dia sampai di rumah dengan selamat, lalu berbalik untuk pulang dan masuk ke GGO untuk menunggunya di sana.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

Itu tidak kekurangan delusi obsesif. Dia memiliki sedikit sifat berbahayanya, tetapi tidak tahu kedalaman sebenarnya. Bahkan dalam keadaannya yang terancam punah, sebagian dari Shino tidak bisa tidak merasakan elemen hukuman yang pahit karena tidak menganggapnya serius.

“Shinkawa,” katanya, bibirnya tegang, “aku tahu ini hanya rasa sakit…tapi aku masih mencintai dunia nyata. Dan saya pikir … saya bisa lebih menyukainya. Jadi aku tidak bisa pergi denganmu.”

Dia meletakkan tangan di lantai untuk mendorong dirinya ke atas, dan jari-jarinya menyentuh sesuatu yang berat dan dingin. Shino langsung merasakan apa itu. Apa yang dia sembunyikan di dalam laci yang baru saja jatuh: simbol kehidupan nyata dari semua ketakutannya. Model Procyon SL yang dia menangkan karena berpartisipasi dalam BoB kedua.

Dia menemukan pegangannya dengan sentuhan, mengangkat senjata berat itu, dan mengarahkannya ke Kyouji. Itu sedingin seolah-olah telah diukir langsung dari balok es. Perasaan di tangan kanannya mulai terkuras saat mati rasa merayapi lengannya.

Bahkan dia tahu bahwa sensasi ini tidak benar-benar dingin. Penolakan mentalnyalah yang membuatnya merasa seperti itu, tetapi memahami bagaimana sensasi itu bekerja tidak membuatnya hilang. Ketakutan yang tidak bisa dia gambarkan mulai muncul di lubuk hatinya, seperti air hitam.

Putih bersih wallpapernya mulai goyah, sepertipermukaan air, dan beton abu-abu retak melayang dari belakang. Ubin lantainya berubah menjadi linoleum hijau pudar, jendela menjadi meja kayu. Shino kembali ke kantor pos tua yang reyot.

Wajah Kyouji, terperangkap dalam bidikannya, tiba-tiba melengkung dan meleleh juga. Kulitnya menjadi berminyak dan pucat, garis-garis dalam muncul, dan gigi kuning yang bengkok menonjol dari bibirnya yang pecah-pecah. Jarum suntik di tangannya telah berubah menjadi pistol otomatis kuno, berkilau redup. Begitu juga dengan pistol di tangannya.

Shino menyusut, memprediksi adegan yang akan dia lihat selanjutnya. Perutnya mengejang, melompat ke tenggorokannya, dan semua otot di punggungnya menegang.

Tidak, saya tidak ingin melihat. Saya ingin membuang Bintang Hitam dan melarikan diri.

Tetapi jika dia lari sekarang, semuanya akan sia-sia. Dia akan kehilangan nyawanya dan hal lain yang sama pentingnya. Mungkin melawan teror kejang sebagai Shino, atau melawan musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sebagai Sinon, tidak akan pernah memberinya hasil yang dia cari. Tapi … semua kekuatan ditemukan dalam prosesnya.

Shino mengatupkan giginya cukup keras untuk mematahkannya dan mengklik palu pistol dengan ibu jarinya. Suara keras dan padat merobek semua ilusi sekaligus.

Berlutut di tempat tidur, Kyouji mundur sedikit saat melihat Procyon SL menunjuk tepat ke arahnya. Dia berkedip cepat ketakutan, serak, “A-apa yang kamu pikir kamu lakukan, Asada? Itu hanya … pistol model. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menghentikan saya dengan itu? ”

Shino meletakkan tangannya di bibir meja, mengerahkan kekuatan sebanyak mungkin ke kakinya yang gemetar untuk berdiri. “Kau sendiri yang mengatakannya. Saya memiliki kekuatan yang sebenarnya. Tidak ada gadis lain seperti saya yang menembak seseorang dengan pistol.”

“…”

Wajah Kyouji menjadi putih seperti kain. Dia mundur lebih jauh.

“Jadi ini bukan senjata model lagi. Saat aku menarik pelatuknya,peluru sebenarnya akan keluar dan membunuhmu,” kata Shino, beringsut mundur menuju dapur dengan pistol masih mengarah ke Kyouji.

“K…kau akan…membunuhku…?” dia bergumam, perlahan menggelengkan kepalanya. “Asada akan…membunuh…aku?”

“Ya. Anda satu-satunya yang pergi ke dunia berikutnya. ”

“Tidak…tidak…Kau tidak bisa melakukan itu padaku…”

Tekad terkuras dari mata Kyouji. Wajahnya yang linglung menatap ke angkasa, dan dia mengambil posisi duduk yang tepat di atas tempat tidur.

Ketika dia melihat tangannya rileks dan jarum suntik bertekanan tinggi mulai terlepas dari jarinya, Shino ditangkap sebentar dengan pilihan untuk merebutnya darinya pada saat yang tepat. Tapi dia punya perasaan bahwa jika gelisah, dia akan kehilangan semua alasan dan menyerangnya. Dia melanjutkan mundur mantap ke dapur sebagai gantinya.

Saat Kyouji menghilang dari pandangan, Shino berlari kembali ke pintu depan. Jaraknya hanya lima yard, tapi rasanya sangat panjang. Dia berlari dengan langkah lebar, berusaha menjaga langkahnya tetap tenang.

Tapi tepat saat dia mencapai anak tangga besar ke ruang depan, tikar tergelincir di bawah kakinya, dan dia jatuh. Ketika dia mengayunkan tangannya untuk mendapatkan kembali keseimbangan, pistol model terbang keluar dan mendarat di wastafel dapur dengan bunyi yang luar biasa.

Meskipun dia tidak jatuh sepenuhnya, lutut kiri Shino membentur lantai dengan menyakitkan. Masih menempel di tanah, dia mengulurkan tangan sejauh yang dia bisa dan menarik kenop pintu.

Tapi pintunya tidak terbuka. Dia melihat kunci itu horizontal dan dengan panik memutarnya vertikal, giginya terkatup. Pada saat yang sama ketika kunci terbuka, sebuah tangan dingin meraih pergelangan kakinya dari belakang.

“…!!”

Dia berbalik, napas tertahan di tenggorokannya, untuk melihat wajah tak berjiwa Kyouji. Dia merangkak, mencengkeram kakinya dengan kedua tangan. Dia tidak melihat jarum suntik.

Dia menggoyangkan kakinya dengan liar, mencoba melepaskan diri, bahkan saat dia—menerjang untuk membuka pintu. Tapi sementara dia bisa mencapai kenop, dia tidak bisa memegangnya. Kyouji menariknya kembali dengan kekuatan yang menakjubkan.

Dia menyeretnya mundur beberapa kaki ke dapur, tapi Shino melawan dengan meraih bibir anak tangga foyer dan berpegangan padanya.

Dia mencoba berteriak, berpikir bahwa itu mungkin terdengar dari luar, tetapi tenggorokannya tercekat, tidak mampu menghirup udara. Yang muncul hanyalah serak yang lemah.

Kekuatan Kyouji menantang pemahaman. Dia memiliki tinggi yang sama dengannya, jadi dari mana dia mendapatkan begitu banyak kekuatan? Dia kehilangan cengkeramannya di tangga saat pria itu terus menarik, dan meluncur cepat melalui dapur.

Berat badannya langsung ditekan ke tubuhnya. Dia mengepalkan tinjunya dan mencoba membidik dagunya lagi, tetapi hanya menyerempetnya sebelum dia menangkap pergelangan tangannya. Tulang-tulangnya berderit saat dia meremas seperti wakil, memicu percikan rasa sakit di kepalanya.

“Asada-asada-asada,” dia bergegas, suaranya hanya bisa dikenali sebagai namanya setelah beberapa detik. Buih putih yang menggelegak keluar dari sudut mulutnya, dan matanya tidak fokus. Mulutnya terbuka lebar saat dia membungkuk, giginya terbuka saat dia menggigit kulitnya. Dia mencoba mendorongnya kembali dengan tangannya yang bebas, tetapi dia dengan mudah menangkap yang itu juga.

Meskipun tangannya tidak bisa bergerak, dia masih bisa menggunakan mulutnya sendiri. Rahangnya menegang saat dia bersiap untuk menggigit tenggorokannya.

Tiba-tiba, udara dingin menerpa bahunya. Kyouji mendongak dengan kaget di atas kepala Shino. Mata dan mulutnya melebar.

Entah bagaimana, pintunya terbuka, dan sesuatu—seseorang—menembus seperti angin kencang dan lutut Kyouji tepat di wajah. Shino menatap kaget saat Kyouji dan penyusup misterius itu jatuh melewatinya, lebih jauh ke dalam apartemen.

Kyouji sedang ditekan ke lantai oleh seorang pemuda asing. Darah mengalir dari mulut dan hidungnya.

Anak laki-laki itu memiliki rambut hitam gondrong dan jaket berkuda dengan warna yang sama. Pada awalnya dia mengira dia mungkin penduduk lain darigedung apartemen, tapi identitas pria itu—bukan, Nak—menjadi jelas baginya saat dia berbalik dan berteriak, “Lari, Sinon! Panggil bantuan!”

“Kiri …” gumamnya, lalu melesat tegak. Dia ingin berdiri, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Dia hanya bisa bangkit dengan menarik dirinya ke sisi wastafel. Dia benar-benar datang dari mana pun dia menyelam di Ochanomizu. Itu artinya polisi harus segera datang. Dia menggerakkan kakinya yang lemah, melompat beberapa langkah ke pintu.

e𝐧𝘂𝗺a.i𝐝

Tapi kemudian dia ingat sesuatu yang penting.

Kyouji memiliki senjata mematikan. Dia harus memperingatkan Kirito.

Dia berbalik untuk berteriak, dan melihat Kyouji mengaum seperti binatang, semua kendali dirinya hilang. Tubuh Kirito terbang mundur, dan keduanya bertukar posisi.

“Itu kamu … itu kamuuuuu !!” Kyouji berteriak, sangat memekakkan telinga sehingga dia bisa mendengar umpan balik speaker di telinganya. “Jauhi Asadaaaaaa-ku!!”

Tinju Kyouji menghantam pipi Kirito. Tangannya yang lain masuk ke saku jaket dan mengeluarkan jarum suntik berbentuk pistol yang mengerikan.

“Kirito!!” Shino berteriak, tepat saat Kyouji melolong, “Dieeee!!”

Jarum suntik tanpa jarum bertekanan tinggi menempel di T-shirt di antara jaket dan dada Kirito dan membuat pshht kecil, tajam, tapi tidak salah lagi !

Cukup menakutkan, itu sangat mirip dengan suara pistol dengan peredam berkualitas tinggi yang terpasang, meskipun Shino hanya mengenalinya berdasarkan Gun Gale Online , bukan dari pengalaman kehidupan nyata. Tapi tidak peduli sumbernya, suara itu mewakili ancaman yang perlu ditangani. Hal berikutnya yang dia tahu, dia berlari ke depan.

Shino menyeberangi dapur dan masuk ke kamar, mencari senjata yang paling efektif tanpa sadar apa yang dia lakukan. Dia memilih stereo di atas meja, mengambilnya dengan tangan kirinya. Itu telah melayaninya dengan cukup baik, tapi itusudah tua dan jauh lebih besar daripada stereo yang dipasang di dinding yang lebih baru — balok logam dengan berat lebih dari lima pon. Dia menariknya dengan pinggangnya dan mengayunkannya ke belakang.

Setengah putaran tubuhnya dan momentum stereo yang berat membawanya langsung ke sisi kiri kepala Kyouji, senyum mabuk terpampang di wajahnya sekali lagi. Dia bahkan nyaris tidak merasakan atau mendengar dampaknya. Tapi dia mendengar suara kepala Kyouji yang memuakkan dibanting ke belakang ke bingkai sudut tempat tidurnya.

Dipukul di kedua sisi kepalanya dalam rentang waktu setengah detik, bocah itu mengerang dan menjatuhkan diri ke depan. Genggamannya mengendur dan jarum suntik mulai terlepas.

Dia tidak tahu apakah alat itu dibuat untuk memberikan beberapa dosis berturut-turut, tapi dia tetap mencabutnya dari tangan Kyouji. Mata pemiliknya diputar kembali ke kepalanya dan dia terus mengerang, tapi sepertinya dia tidak akan bergerak dalam waktu dekat.

Shino berpikir untuk mendapatkan ikat pinggang atau sesuatu untuk mengikat tangannya, lalu teringat bahwa ada sesuatu yang lebih penting terlebih dahulu. Dia berbalik dan meneriakkan nama Kirito, lalu berjongkok di atas wujudnya yang jatuh.

Ada kelembutan di wajah anak laki-laki itu yang dia pikir dia kenali dari karakter online-nya. Dia menatapnya dengan mata terbuka lebar dan mendengus, “Dia menangkapku… aku tidak menyadarinya… itu adalah jarum suntik…”

“Di mana? Di mana itu membawamu ?! ”

Dia melemparkan jarum suntik ke samping dan merobek ritsleting jaket Kirito. Pikirannya adalah campuran impuls yang setengah terbentuk: Panggil ambulans—perawatan darurat sebelum itu—tapi bagaimana cara menghilangkan racunnya? Jari-jarinya gemetar.

Ada noda gelap yang tidak menyenangkan tepat di atas hati pada T-shirt biru pudarnya. Dia tidak tahu seberapa kuat kekuatan menusuk dari jarum suntik itu, tapi sepertinya kemeja katun tipis tidak akan menghentikannya.

“Jangan mati… Kamu tidak boleh mati seperti ini!” jeritnya, menarik bagian bawah kemejanya dari celana jinsnya dan menariknya ke atas. Itukulit dada dan perutnya putih dan kurus, seolah-olah seseorang telah mengukirnya dari ukurannya yang tepat. Tepat di sebelah kanan tengah, tepat di tempat noda tadi—sesuatu menempel di dadanya.

“…?!”

Dia menatapnya, bingung.

Itu adalah lingkaran kecil, sekitar satu inci. Ada piringan perak tipis, dikelilingi oleh sesuatu yang tampak seperti cangkir hisap karet kuning. Sebuah tonjolan seperti soket muncul dari piringan logam, tapi itu tidak terhubung dengan apapun.

Seluruh permukaan logam itu basah; satu tetes tergantung darinya. Cairan bening itu pastilah “suksinilkolin” fatal yang Kyouji bicarakan.

Shino melihat ke sekeliling lantai untuk mencari kotak tisunya dan mengeluarkan dua, dengan hati-hati menyeka cairannya. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat untuk memeriksa kulit di sekitar tambalan aneh untuk memastikan bahwa aliran bertekanan tinggi tidak menembus dagingnya.

Tidak peduli seberapa keras dia melihat, dia tidak dapat menemukan tanda apapun di kulit Kirito. Ujung jarum suntik pasti mengenai cakram logam selebar satu inci ini melalui T-shirt-nya dan diserap oleh benda kaku. Dia menyentuh kulit di atas patch hanya untuk memastikan, dan merasakan denyut nadinya berpacu dengan sehat.

Shino berkedip beberapa kali dan menatap Kirito. Matanya tertutup dan dia mengerang dan mengerang.

“Eh… hei.”

“Ugh… sudah terlambat… Sakit untuk bernafas…”

“Hei, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Sial… sekarang saatnya akhirnya tiba… aku tidak punya kata-kata terakhir yang bagus…”

“Benda apa yang menempel di dadamu ini?”

“…Hah?”

Mata Kirito terbuka lagi, dan dia melihat ke bawah. Alisnya berkerut dan dia mengangkat tangan untuk menelusuri cakram logam.

“Maksudmu … suntikannya masuk ke ini?”

“Eum, kurasa begitu. Apa itu?”

“Uh…Aku cukup yakin itu…elektroda dari monitor jantung…”

“H-hah? Mengapa Anda memiliki salah satunya? Apakah Anda memiliki hati yang buruk?”

“Tidak, tidak sama sekali…Itu adalah tindakan pengamanan terhadap Death Gun…Oh, aku mengerti. Saya sangat terburu-buru untuk memutuskan sambungan, saya pasti menarik kabelnya dari yang ini secara tidak sengaja, ”gumamnya, menghela nafas berat. “Sial… Kau benar-benar membuatku pergi, disana.”

“Itu—” Shino memulai, mencengkram lehernya dengan kedua tangan dan meremasnya dengan keras “—apa yang akan kukatakan! Aku… aku pikir kamu sudah mati!!”

Semua ketegangan dan saraf tiba-tiba terkuras darinya, dan penglihatannya menjadi gelap. Dia menggelengkan kepalanya untuk membersihkan sarang laba-laba dan melihat kembali ke Kyouji yang roboh.

“Apakah menurutmu… dia baik-baik saja?” Kirito bertanya. Dia mengulurkan tangan dan mengambil pergelangan tangannya yang lemas. Untungnya, ada denyut nadi di sana juga. Dia bertanya-tanya lagi apakah mereka harus mengikatnya, tapi dengan mata tertutup seperti itu, wajah Kyouji terlihat terlalu polos. Dia harus berpaling. Dia tidak ingin memikirkannya sekarang. Dadanya penuh, bukan karena marah atau sedih, tapi kosong.

Selama beberapa detik, dia hanya menatap jarum suntik bertekanan tinggi—”Death Gun” yang sebenarnya. Akhirnya dia membuka mulutnya dan berkata dengan sederhana, “Terima kasih… telah datang untuk membantuku.”

Kirito memberinya seringai satu pipi yang familiar dan menggelengkan kepalanya. “Nah… pada akhirnya aku tidak melakukan apapun untukmu… Plus, maaf aku terlambat. Kiku—majikan saya tidak mendapatkan gambaran yang cukup cepat. Kamu tidak terluka, kan?”

Shino menggelengkan kepalanya. Tiba-tiba, dia menyadari ada sesuatu yang keluar dari matanya. “Ah… apa yang…”

Kepalanya kabur dan tidak berguna seolah-olah diisi dengan kapas, tetapi air mata yang mengalir dari matanya hanya mengambil momentum, menetes dari wajahnya.

Shino menutup mulutnya, diam, dan membiarkan air matanya mengalir. Dia tahu bahwa jika dia mencoba mengatakan sesuatu, dia hanya akan mulai menangis tersedu-sedu. Kirito juga tidak bergerak.

Akhirnya, dia merasakan deru sirene yang mendekat, tetapi air matanya tidak akan mengering dalam waktu dekat. Diam-diam, saat tetesan besar jatuh satu demi satu, Shino mengerti bahwa sumber kekosongan yang memenuhi hatinya adalah rasa kehilangan yang dalam.