Volume 6 Chapter 6

Gim Gun Gale Online tidak menampilkan “sistem kelas” tradisional untuk sebagian besar RPG, dengan prajurit, penyihir, dan penyamun.

Setiap pemain memiliki enam statistik dasar seperti Kekuatan, Kelincahan, Vitalitas, dan Ketangkasan, serta kemampuan untuk secara bebas memilih dan menaikkan level ratusan keterampilan seperti penguasaan senjata, prediksi lintasan peluru yang lebih baik, Pertolongan Pertama, Akrobat, dan sebagainya. Kombinasi ini memungkinkan pemain untuk membuat “build” unik mereka sendiri. Dengan kata lain, itu secara efektif berarti bahwa game tersebut memiliki kelas sebanyak build.

Kelemahannya adalah bangunan yang dirancang dengan buruk—katakanlah, STR terlalu rendah untuk membawa senjata besar, ditambah fokus pada penguasaan senjata berat—membatasi kemampuan bertarung seseorang. Jadi tentu saja, sejumlah pola dasar build muncul, karena pemain mengetahui bahwa menggunakan senjata ini secara efektif membutuhkan stat dan keterampilan itu . Sementara pilihan keterampilan terperinci setiap pemain berbeda, ini memecah bangunan umum mereka menjadi sejumlah pola “kelas” yang luas seperti penyerang, tank, medic, scout, dan sebagainya.

Kelas “penembak jitu” Sinon adalah salah satunya, meskipun jarang. Dia memprioritaskan Kekuatan sehingga dia bisa melengkapi senapan besarnya, bersama dengan Keluwesan untuk meningkatkan akurasi, dan Agility yang cukup untuk melepaskan diri dan mundur setelah setiap upaya sniping. Sebagai gantinya, Vitalitas adalah status pembuangannya — jika dia tertangkap, diasudah mati, jadi mengapa repot-repot meningkatkan kesehatan? Untuk skill, Sniper Rifle Mastery sudah jelas, dan dia mengambil semua yang berhubungan dengan akurasi. Sekali lagi, tidak ada gunanya untuk keterampilan bertahan. Bagian yang sulit adalah bahwa bahkan dengan semua peningkatan akurasi, sistem pengukuran denyut nadi menuntut tingkat dasar keterampilan pemain untuk sukses terlepas dari itu.

Bangunan pesta-atau-kelaparan itu benar-benar menempatkannya pada kerugian serius dalam format battle-royale yang padat. Terlalu mudah bagi seseorang untuk menyelinap dan menyergapnya saat dia mencoba menembak seseorang yang jauh. Dan seorang penembak jitu tidak berdaya ketika diserang oleh penyerang jarak dekat dengan SMG atau senapan serbu. Dia mungkin melepaskan satu tembakan putus asa dari pinggul—yang mungkin tidak akan mendarat—dan dipompa penuh lubang sebelum dia bisa menembak untuk kedua kalinya.

Karena alasan itu, jika Sinon sendirian dan menjadi mangsa penyerang kelas menengah dengan akurasi tinggi seperti Xiahou Dun dengan Norinco CQ-nya, dia akan kalah.

Tapi kali ini, tidak bermain seperti itu. Melalui keadaan yang tidak terduga, Sinon mungkin ditemani oleh satu-satunya lightwordsman di seluruh game GGO .

Dan ketika datang ke bangunan berisiko tinggi, penembak jitu tidak memiliki apa-apa pada seseorang yang menggunakan pedang foton, yang dimasukkan tidak lebih dari lelucon yang menyenangkan oleh beberapa programmer di tim pengembangan Zaskar.

Jangkauannya adalah empat kaki, panjang bilah itu sendiri. Itu bahkan lebih pendek dari jarak dua puluh kaki dari pistol derringer Remington, senjata terkecil di GGO . Namun, bilah energi pucat dan bercahaya itu mengandung kekuatan yang tak terduga—itu membelah peluru 0,50 BMG miliknya menjadi dua.

Jika itu bisa memotong tembakan apa pun, maka dengan cara itu, itu menjadikannya senjata pertahanan terbesar dalam permainan. Tapi menggunakan pisau yang lebarnya hanya satu inci untuk bertahan melawan hujan peluru supersonik, bahkan dengan garis peluru prediksi, hampir tidak mungkin. Untuk itu diperlukan ketelitian untuk mengidentifikasi jalur dan urutan serangan proyektil, pertimbangan untuk memindahkan secara cepat dan akurat.pedang untuk dibelokkan, dan yang paling penting, cabutan tipis untuk menatap ke bawah tembakan senapan otomatis tanpa menyusut.

Sinon tidak bisa membayangkan latihan seperti apa yang diperlukan untuk mendapatkan semua keterampilan itu. Mereka mungkin berada di luar batas permainan VR untuk memulai. Itu menuntut pengalaman, kemauan, dan kekuatan jiwa dari pemain di belakang avatar.

Xiahou Dun selesai memuat ulang dan membuka hujan es kedua dengan CQ-nya. Saat dia melihat Kirito menebas peluru tepat sasaran dari badai garis bercahaya, Sinon tidak bisa tidak memikirkan konsep ini.

Kekuatan yang melampaui dinding antara realitas dan realitas virtual. Itulah batas persis yang dia cari sendiri. Dia membutuhkan ketepatan penembak jitu dan kekejaman tak berdarah untuk menghancurkan kelemahan Shino Asada yang ada di dalam dirinya. Dia telah mengembara di tanah terlantar ini selama enam bulan terakhir untuk mencari target yang akan memberinya kekuatan itu.

Jika dia memanggil semua yang dia miliki untuk melawan dan mengalahkan musuh kuat bernama Kirito, dia mungkin akan sampai di sana. Ini adalah pemikiran utama Sinon sejak pertemuan mereka kemarin.

Tetapi pada saat yang sama, perasaan yang berbeda tumbuh di dalam hatinya.

Saya ingin tahu. Aku ingin dia memberitahuku. Tentang tempat dia sebelum GGO. Bagaimana dia tinggal di sana, apa yang dia rasakan, dan bagaimana dia bertahan hidup? Bahkan, dia bahkan ingin tahu orang seperti apa dia sebenarnya. Dan dia belum pernah merasakan itu tentang siapa pun sebelumnya …

“Sin, sekarang!” Kirito berteriak, membentaknya kembali ke situasi yang ada. Dia baru saja selesai menangkis semua tembakan Xiahou Dun.

Jari pelatuknya meremas Hecate. Itu akan menjadi tembakan yang ceroboh dengan konsentrasinya yang terpengaruh, tetapi targetnya kurang dari seratus yard, dan akurasinya sudah maksimal. Peluru itu mengenai tepat di tengah pelindung tubuh abad pertengahan Xiahou Dun.

Dalam pertempuran normal, avatar yang kehilangan semua HP-nya akan hancurseperti kaca dan menghilang, tetapi di final BoB, aturan berbeda berlaku yang membuat tubuh tetap di tempatnya. Xiahou Dun terbang di udara, rumbai helm mengepak, dan mendarat, anggota badan terentang, di tanah. Sebuah tag D EAD merah mulai berputar di atas bentuk rawannya.

Dia berdiri dengan napas lega dan mengganti majalah Hecate dengan yang baru dengan tujuh putaran penuh. Dengan teman tepercayanya bersandar di bahunya, dia menoleh ke pasangan sementaranya.

Sisi wajahnya yang menghadap matahari terbenam tampak entah bagaimana misterius saat dia memutar-mutar pedang cahaya di tangannya dan mengembalikannya ke karabiner pinggangnya. Sinon mengambil napas dalam-dalam untuk menekan perasaan seperti keinginannya sebelumnya untuk mengetahui lebih banyak tentang dia, dan berkata, “Suara pertempuran itu akan menarik lebih banyak dari mereka. Kita harus pindah.”

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

“Benar,” jawabnya, melemparkan pandangan tajam ke arah sungai terdekat. “Death Gun pasti menuju ke utara di sepanjang sungai. Dia mungkin akan bersembunyi dan memilih target berikutnya ketika satelit melintas lagi pada pukul sembilan. Saya ingin menghentikannya sebelum ada korban lagi yang fatal. Punya ide, Sinon?”

Dia berkedip, terkejut bahwa dia akan bertanya padanya, lalu menggelengkan kepalanya. Dia membayangkan bahwa mengingat semua penyesuaian tak terduga yang dipaksa untuk dia lakukan, tidak ada ide bagus yang akan datang kepadanya, tetapi yang mengejutkannya, kata-kata itu muncul dengan cepat.

“…Kekuatan yang aneh atau tidak, Death Gun pada dasarnya adalah seorang penembak jitu. Itu berarti dia akan rentan di ruang terbuka tanpa penutup. Tetapi jika Anda pergi ke utara, hutan di seberang sungai memudar dengan cepat. Yang tersisa sampai Anda mencapai kota yang hancur di tengah adalah lapangan terbuka lebar. ”

“Artinya sangat mungkin dia akan memilih kota itu untuk tempat berburu berikutnya,” gumam Kirito, melirik siluet memudar dari gedung-gedung tinggi jauh, jauh di utara. Efek jarak membuat mereka terlihat sangat jauh, tetapi sebenarnya jaraknya kurang dari dua mil. Dengan kelincahan dan kehati-hatian yang cukup, itu bisa dilalui hanya dalam sepuluh menit.

“Baiklah, ayo pergi ke kota. Jika kita berlari di sepanjang sungai, mereka tidak akan melihat kita dari samping.”

“…Mengerti,” jawab Sinon. Dia berbalik sejenak. Di kaki jembatan masih tergeletak jasad Dyne. Anehnya, fakta bahwa mayatnya ada di sana membuktikan bahwa dia masih hidup. Orang yang sebenarnya—berpotensi—mati adalah Pale Rider, yang telah pergi sepenuhnya.

Dia belum siap untuk mempercayainya dulu. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa menerima bahwa itu semua bohong.

Namun, ada satu hal yang Sinon yakini. Peluru Peluru ini akan mengubahnya. Apakah itu dengan cara yang dia inginkan atau tidak, dan apakah orang yang mengubahnya adalah Kirito atau pemain berjubah misterius, masih belum diketahui.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayai instingnya. Inspirasi adalah satu-satunya keterampilan yang tidak dapat ditingkatkan oleh pemain mana pun.

Meskipun dia tidak memiliki tubuh yang ekstrem seperti Spiegel, Agility Sinon jauh dari rendah. Berbicara secara numerik, dia seharusnya sama dengan Kirito, yang mengaku sebagai pemain yang mengutamakan Kekuatan.

Tapi saat mereka berlari bersama, Sinon menemukan bahwa hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga rambut hitamnya yang panjang dan berkibar. Sesuatu tentang cara dia membawa dirinya berbeda. Kirito melompati setiap batu yang tak terhitung jumlahnya dan retakan tiba-tiba di tepi air, seolah-olah dia telah mengingat lokasi mereka. Cara dia sesekali melihat ke belakang untuk memeriksanya dan sepertinya melambat untuk menyamai langkahnya membuatnya kesal.

Di sisi lain, mereka mencapai dataran datar di bagian selatan pulau jauh lebih cepat dari yang dia duga, berkat cara Kirito menemukan rute termudah untuk berlari. Akhirnya dasar sungai di bawah kakinya berubah menjadi beton, dan gedung pencakar langit kota ada di depan. Mereka akhirnya mencapai kota yang hancur, medan perang utama peta.

“Kami tidak pernah mengejarnya,” Sinon memberi tahu Kirito saat diamengistirahatkan kakinya. Dia berharap mereka bisa menangkap Death Gun yang muncul dari sungai dalam keadaan tidak bersenjata, sehingga mereka bisa menangkapnya dengan mudah. “Kamu tidak mengira kita melewatinya di beberapa titik, kan?”

Kirito berbalik dan meringis ke sungai di belakang mereka. “Tidak, pasti tidak. Saya sedang menonton air saat kami berlari. ”

“Oh…”

Untuk satu hal, tanpa Aqua-Lung, dia tidak bisa tinggal di dalam air selama lebih dari satu menit. Death Gun sudah membawa senapan besar L115, jadi dia tidak bisa memiliki kapasitas berat untuk peralatan besar lainnya. Dia pasti tenggelam ke dalam air, mengikuti arus utara, lalu keluar dari pandangan dan kabur.

“Kalau begitu dia pasti sudah bersembunyi di suatu tempat di kota. Sungai itu berakhir di sana,” dia menunjuk, menunjukkan gorong-gorong di bawah kota tempat air mengalir. Batang logam tebal memblokir pipa, membuatnya jelas tidak ada pemain yang bisa menyelinap masuk. Rintangan seperti itu diprogram untuk tidak bisa dihancurkan, bahkan hingga seratus granat plasma.

“Poin bagus… Hanya tiga menit sampai pemindaian berikutnya. Dan selama dia ada di kota ini, tidak ada cara untuk bersembunyi dari mata satelit, kan?” Kirito bertanya. Sinon berpikir sejenak sebelum mengangguk.

“Benar. Di turnamen terakhir, Anda muncul bahkan di lantai pertama sebuah gedung bertingkat tinggi. Satu-satunya tempat untuk bersembunyi adalah air atau gua, yang keduanya memiliki risiko besar. Tidak ada tempat lain untuk bersembunyi dari pemindaian.”

“Oke. Kemudian setelah kami mengetahui lokasinya di pemindaian berikutnya, kami akan memburunya sebelum dia bisa menembak orang lain. Saya akan masuk langsung, dan Anda mendukung saya. ”

“Baik,” Sinon mengangkat bahu, “tapi ada satu masalah. Death Gun bukan nama karakternya, ingat? Kami tidak dapat mengkonfirmasi lokasinya di radar jika kami tidak tahu nama mana yang merujuk padanya.”

“Oh… poin bagus,” gumam Kirito, alisnya yang cantik berkerut. “Yah, ada tiga nama yang tidak kamu kenalpada daftar tiga puluh, kan? Aku mengejar Pale Rider, dan itu bukan dia. Yang tersisa dua… Musketeer X dan ‘Steven’… Jika salah satu dari keduanya ada di kota, maka kita akan tahu dengan pasti.”

“Tapi jika mereka berdua, kita tidak punya waktu untuk memikirkannya. Kita perlu memutuskan yang mana yang akan kita serang sekarang. Oh, dan omong-omong…” Dia berdeham. “Saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa senapan adalah sejenis senjata, dan jika Anda memutar X secara diagonal, itu menjadi salib, seperti tanda yang dia buat. Aku tidak tahu, mungkin itu sedikit terlalu nyaman…”

“Hmm…Yah, menurutku nama karakter semua orang di MMO pada umumnya cukup klise. Maksudku, milikku hanya kerutan di nama asliku. Bagaimana denganmu?”

“…Sama.”

Mereka berbagi pandangan canggung, lalu berdeham secara bersamaan. Kirito jelas belum bisa memutuskan. Dia menyebutkan, “Sementara itu, jika ‘Steven’ ini adalah orang asing, seperti namanya, itu akan menyelesaikan masalah. Apakah ada pemain asing di BoB?”

“Um…”

Dia memeriksa jam tangannya—kurang dari dua menit sebelum pemindaian. Sinon mencoba menjelaskan secepat yang dia bisa. “Untuk turnamen pertama, Anda dapat memilih server AS atau JP, dan saya mengerti bahwa beberapa pemain non-Jepang ada di server JP, dengan antarmuka Jepang dan semuanya. Saya belum bermain GGO pada saat itu, tetapi dari apa yang dikatakan Spiegel kepada saya, juara BoB pertama adalah salah satunya. Sangat tangguh, hanya membantai semua pemain Jepang dengan pisau dan pistol saja.”

“Hah… Siapa namanya?”

“Um, Sub… Subti-sesuatu. Itu nama yang aneh. Tetapi pada saat saya mulai bermain, Anda hanya dapat terhubung ke server JP jika Anda benar-benar berada di Jepang, jadi semua pemain di BoB kedua dan ketiga adalah orang Jepang…atau setidaknya penduduk Jepang. Jadi meskipun ‘Steven’ ditulis dengan alfabet, itu pasti orang Jepang.”

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

“Begitu,” gumam Kirito, berkedip keras, lalu mengambil keputusan.“Oke, jika mereka berdua di kota, kita akan mengejar Musketeer X. Jika aku terkena stun round seperti Pale Rider, jangan panik. Masuk saja ke posisi sniping. Death Gun akan muncul dan mencoba menghabisiku dengan pistol hitam itu. Tembak dia kalau begitu.”

“Eh…”

Sinon lupa bahwa hanya ada satu menit lagi. Matanya melebar, menatap ke dalam kolam hitamnya yang besar. “Mengapa kamu akan…”

… sangat percaya padaku? dia selesai tanpa berkata. “Maksudku, bagaimana jika aku menembakmu dari belakang, daripada Death Gun?”

Alis Kirito terangkat ke atas karena terkejut. Dia menyeringai sangat sedikit. “Aku sudah tahu kamu tidak akan melakukan itu. Ayo, sudah waktunya. Ayo lakukan ini, rekan.” Lightswordsman berpakaian hitam menepuk lengannya dan mulai berlari menaiki tangga dari dasar sungai ke kota.

Tempat yang disentuhnya merasakan sensasi hangat dan aneh yang sama seperti yang dirasakannya di ujung jarinya kemarin. Dia mengikutinya menaiki tangga. Dia sudah kehilangan hitungan berapa kali dia mengingatkan dirinya sendiri sejak kemarin bahwa dia adalah musuh yang harus dia kalahkan.

Mereka berbaris di dekat puncak tangga beton, berjongkok tepat di bawah tempat di mana mereka bisa dilihat dari kota, menunggu pemindaian satelit keempat hari itu.

Dia memiliki terminal satelit di satu tangan dan kronograf di tangan lainnya. Dalam waktu dunia nyata, itu adalah 8:59:55…56… Jika pertempuran berlangsung dengan kecepatan yang sama seperti terakhir kali, mereka akan berada di tahap terakhir, dengan kurang dari setengah kombatan yang tersisa. Bahkan, beberapa saat yang lalu mereka mendengar suara tembakan dan ledakan dari atas kota. Suara-suara itu berhenti untuk sementara—mereka semua bersembunyi, mengawasi terminal mereka sekarang.

Delapan detik, sembilan detik… Pukul sembilan.

Sejumlah titik putih dan abu-abu muncul di peta terminal.

“Mulai dari atas, Kirito!” perintahnya, menyentuh dua titik yang bersebelahan di tepi barat sungai di ujung selatan kota. Nama-nama yang muncul tentu sajaK IRITO dan S INON . Karena tidak ada pertarungan jarak dekat yang memakan waktu lima belas menit, para pemain lain harus menyadari sekarang bahwa mereka tidak bertarung, tetapi bekerja sama. Itu tidak melanggar aturan, dan pemain telah bekerja sama dengan cara ini di masa lalu, tapi mereka harus berpikir, Sinon? Dari semua orang? Yang dia harapkan hanyalah tidak ada kamera streaming yang menangkapnya saat bekerja dengannya.

Dia menahan semua gangguan ini saat dia menyentuh semua titik utara, hidup atau mati, memeriksa nama-namanya. Tidak-Tidak, Yamikaze, Huuka, Masaya…semua nama yang terkenal dan dapat dikenali. Jika tidak satu pun dari dua nama yang mereka cari muncul di kota, itu berarti teori mereka salah sejak awal…

Tunggu.

“…Di sana!” mereka berdua berteriak dalam sinkronisasi yang sempurna.

Di tepi luar sebuah bangunan berbentuk bundar seperti stadion di tengah kota. Nama itu muncul di lokasi sniping yang sempurna dengan pemandangan yang indah: M USKETEER X.

Dia dan Kirito berbagi pandangan, lalu kembali ke terminal mereka. Mereka memeriksa silang, Sinon dari utara dan Kirito dari selatan. Lima detik kemudian, mereka melihat ke atas lagi dan mengangguk.

“Musketeer X adalah satu-satunya di kota ini,” bisik Sinon.

“Dan ‘Steven’ tidak,” Kirito serak. “Itu berarti Musketeer X adalah Death Gun. Dan dia mungkin mengincar…”

Dia meletakkan jarinya pada sebuah titik di atas sebuah bangunan di sebelah barat stadion tengah—namanya adalah Ricoco. Untuk pindah ke tempat lain, dia harus mengekspos dirinya ke Musketeer X.

Bahkan saat Sinon mencatat ini, titik Ricoco mulai menuju pintu keluar gedung. Begitu dia melangkah keluar ke jalan, dia akan terkena stun round L115 itu. Mereka harus menghentikan Death Gun sebelum dia mendekat dan menembak korbannya dengan pistol itu lagi.

Kirito menyembunyikan terminalnya dan menghadap Sinon. Dia hendak mengatakan sesuatu, lalu menutup mulutnya, diikuti dengan kalimat sederhana, “Tutup aku.”

“Kau mengerti,” jawabnya sambil bangkit. Dia berjalan menaiki tangga di depan Kirito, memeriksa area itu, lalu melambai padanya ke depan, melompat sendiri menaiki tangga terakhir.

Kota kuno yang hancur di tengah pulau yang dikenal sebagai ISL Ragnarok tampaknya meniru kota New York di dunia nyata. Menara menjulang yang menggabungkan kepraktisan dengan keindahan tradisional membelah langit malam, sementara papan nama dan iklan berbahasa Inggris menutupi permukaan jalan. Secara alami, mereka semua retak karena usia dan tertutup tanaman merambat dan pasir.

Sinon dan Kirito berlari di jalan yang melintasi sungai saat itu di bawah tanah. Selain mereka berdua, Death Gun, dan targetnya, kota itu berisi setidaknya lima atau enam pemain lain, tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan mereka sekarang. Untungnya, pemindaian sebelumnya menunjukkan tidak ada orang yang cukup dekat untuk mencapai jalan mereka pada saat itu juga. Ada juga taksi kuning busuk dan bus besar di sana-sini yang berfungsi sebagai perlindungan yang sangat baik. Pasangan itu berlari ke utara, berkelok-kelok melewati kendaraan.

Dengan sprint berbantuan AGI, mereka berlari 700 meter dalam waktu kurang dari satu menit—setengah panjang kota—sampai stadion bundar besar muncul di hadapan mereka. Sinon memberi isyarat kepada Kirito ke bayangan bus terdekat. Mereka mengintip melalui jendela panorama yang retak.

Dinding luar stadion tingginya sekitar tiga lantai, dengan pintu masuk di setiap arah mata angin. Jika Musketeer X tidak bergerak sejak pemindaian satelit, dia akan berada tepat di atas pintu masuk barat. Sinon menatap ke atas dinding. Berkat skill Hawkeye miliknya, efek jarak memudar, membuat objek yang jauh menjadi fokus. Di bibir beton yang runtuh, ada celah segitiga kecil, seperti lubang panah …

“…Menemukannya. Diatas sana.”

Dia telah melihat kilatan laras senapan di bawah cahaya matahari terbenam, dan begitu juga Kirito. Dia menjawab, “Sepertinya dia masih menunggu Ricoco muncul…Ayo serang dari belakang sekarang, selagi ada kesempatan. Anda masuk ke posisi menembak dari gedung di seberang jalan. ”

“Apa…? Tapi aku akan ikut denganmu ke stadion,” dia mulai memprotes, tapi dia memotongnya dengan tatapan.

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

“Ini adalah cara terbaik untuk menggunakan kemampuanmu. Saya akan bisa melawannya dengan bebas, mengetahui bahwa Anda akan mendukung saya dengan senjata Anda jika saya mendapat masalah. Begitulah cara kerja tim.”

“…”

Dia tidak punya pilihan selain setuju dengannya. Dia menyeringai sedikit dan memeriksa arlojinya. “Aku akan mulai bertarung tiga puluh detik setelah berpisah darimu. Apakah itu akan cukup waktu? ”

“…Ya, lebih dari cukup.”

“Bagus. Mari kita lakukan, kalau begitu.”

Pendekar pedang berambut hitam itu menjauh dari bus, menghadap Sinon secara langsung untuk sesaat, lalu berlari menuju gerbang selatan stadion tanpa suara.

Sinon merasakan perasaan aneh di dadanya saat dia melihat punggung rampingnya melesat. saraf? Perhatian? Itu mirip, tetapi berbeda. Apakah itu—mungkinkah—kesepian yang menyedihkan…?

Apa hal yang bodoh!

Dia mengatupkan giginya, mengutuk dirinya sendiri.

Saya bertindak sepenuhnya rasional, semua dalam upaya untuk memenangkan BoB dan membuktikan bahwa saya adalah pemain terhebat di dunia ini. Saya ingin menyingkirkan Death Gun sehingga dia berhenti menabur kekacauan dengan kekuatan misterius yang melampaui sistem, dan untuk sementara bekerja dengan Kirito adalah langkah yang diperlukan untuk mencapai itu. Segera setelah kita berhasil, pendekar pedang itu menjadi musuhku lagi. Kami akan berpisah, dan lain kali aku bertemu dengannya, aku akan menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu, mengalahkannya, dan melupakannya. Aku tidak akan pernah melihatnya lagi setelah itu.

Dia berlari, mengabaikan sensasi menusuk di sekitar hatinya. Beberapa bangunan di kota bisa dimasuki dan beberapa tidak, dan yang bisa memiliki pintu masuk yang sangat jelas. Misalnya, bangunan di sisi barat daya dari lingkaran tandus yang luas yang mengelilingi stadion menampilkan lubang menganga di mana tembok seharusnya berada.

Jika dia naik ke lantai tiga, dia akan bisa melihat dari balik dinding luar stadion. Itu terlalu dekat untuk sniping yang tepat; target hampir pasti akan melihatnya. Tetapi jika Kirito menyerang Death Gun, pemain akan terlalu terganggu untuk memperhatikannya.Dia akan menunggu pembukaan dan menembak. Kemudian dia akan meninggalkan kota dan Kirito. Itu rencananya…

Sinon percaya dia bertindak dengan tenang dan rasional seperti biasanya. Tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa sebagian besar dari dirinya didominasi oleh pemikiran yang sangat berbeda dan tidak seperti biasanya.

Dia mengenali ini tepat ketika dia akan melewati bagian dinding bangunan yang runtuh, dan merasakan hawa dingin yang kuat di punggungnya. Dia mulai berbalik, tetapi bahkan tidak bisa melakukan itu sebelum dia jatuh tepat ke jalan.

Apa…hanya…?!

Awalnya dia tidak tahu apa yang terjadi.

Sebuah getaran menjalar di punggungnya…sesuatu bersinar di sisi kiri penglihatannya…dia secara otomatis mengangkat tangan kirinya, dan kejutan hebat merobek tepi luar lengannya. Dia akan melompat maju ke gedung terdekat, mengira dia telah ditembak, tetapi kakinya tidak mau bergerak, dan dia tergeletak di jalan.

Setelah semua itu terekam dengan baik di otaknya, Sinon mencoba untuk duduk, tapi tubuhnya tidak mau mendengarkan. Yang bisa dia gerakkan hanyalah matanya. Dia memiringkannya ke bawah di lengan kirinya yang diperpanjang, untuk memeriksa apakah ada kerusakan di lengan bawahnya.

Tapi itu bukan peluru yang menembus lengan jaket camo gurunnya—lebih seperti jarum perak. Lebarnya sekitar seperlima inci, dan panjangnya dua inci. Pangkal jarumnya membuat deru bernada tinggi dan bersinar, sementara percikan kecil seperti benang menjalar dari lengannya ke seluruh tubuhnya.

Putaran setrum listrik.

Itu adalah proyektil yang sama persis yang telah melumpuhkan Pale Rider—tidak cocok dengan senapan serbu, senapan mesin, atau pistol, tetapi hanya dapat digunakan dengan senapan berbobot besar tertentu. Dan dia tidak mendengar tembakan.

Tidak banyak pemain yang menggunakan senapan besar dengan penekan.

Tapi bahkan setelah menerima semua ini, Sinon tidak bisa menerima bahwa dialah yang telah menembaknya. Bagaimanapun, putaran setrum menghantamnya dari selatan. Tapi dia ada di stadionke utara. Dia seharusnya membidik target yang berbeda, tidak menyadari kehadiran Sinon. Dan dia yakin tidak ada pemain yang bisa menyerangnya dari selatan secepat ini, berdasarkan apa yang dia lihat di Pemindaian Satelit. Tidak-Tidak, Huuka, dan Yamikaze semuanya berada di sisi lain dari wilayah yang runtuh parah yang akan membutuhkan waktu untuk dinavigasi.

Dia tidak bisa mengerti. Mengapa? WHO? Bagaimana?

Bukan kata-kata yang menjawabnya, tapi satu pandangan.

Titik-titik kecil cahaya memancar menjadi kehidupan di ruang sekitar enam puluh kaki ke selatan, di mana seharusnya tidak ada apa-apa. Seseorang muncul dari udara tipis, seperti sepotong telah dipotong dari dunia itu sendiri.

Tenggorokannya yang lumpuh terbuka dengan suara yang keras dan tanpa suara.

Kamera Optik!!

Itu adalah bahan kamuflase pamungkas, mengirimkan cahaya itu sendiri melalui permukaan baju besi dan membuat pemakainya tidak terlihat. Tapi keterampilan itu seharusnya hanya tersedia untuk sebagian kecil dari monster bos unik tingkat sangat tinggi. Apakah mereka melemparkan beberapa monster ke dalam peta BoB sebagai eksperimen baru? Mereka tidak mengumumkan hal seperti itu.

Dengan kepakan tertiup angin, kain abu-abu gelap memotong kekacauan pikirannya yang berpacu.

Jubah panjang yang menjuntai, permukaannya compang-camping. Tudung dengan warna yang sama yang menutupi seluruh kepala. Yang mengejutkannya, penyerangnya mematikan Optical Camo dan menampakkan dirinya. Itu adalah pemain berjubah, yang seharusnya tidak ada di sana.

Senjata Kematian.

Pembunuh diam yang telah menghapus Pale Rider beberapa menit yang lalu, dan mungkin membunuh juara sebelumnya, Zexceed, dan pemimpin skuadron utama, Usujio Tarako.

Di bagian dalam jubah yang goyah, dia bisa melihat laras senapan besar membentang hampir ke kakinya, dan peredam suara terpasang di ujungnya. Jika jubah besar memiliki kemampuan kamuflase, itu bisa menutupi seluruh senapan dan memungkinkan dia untuk menembak sambiltak terlihat. Bahkan lebih baik lagi—dia bisa bersembunyi dari Pemindaian Satelit. Itulah satu-satunya penjelasan mengapa tidak ada titik di dekat jalan pada pemindaian terakhir.

Apakah itu berarti Death Gun bukan Musketeer X…?

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

…Kirito.

Sinon memanggil nama pendekar pedang di belakang kepalanya, menyadari bahwa dia berada di suatu tempat di stadion di belakangnya, akan menyerang pemain yang salah. Dia tidak mendengar suaranya merespon, tentu saja.

Sebaliknya, dia hanya mendengar langkah kaki yang lembut dan menggores. Pemain berjubah itu meluncur mendekat. Di kedalaman tudung gelapnya, dua titik merah menyala berkedip pada interval yang tidak teratur.

Kehadiran menakutkan seperti hantu berhenti sekitar enam kaki dari bentuk rawan Sinon. Bisikan mendesis dan berderit datang dari wajahnya yang tersembunyi.

“Kirito…Ini akan memberitahu, apakah kamu nyata, atau salah.”

Pemain berjubah tahu bahwa Kirito ada di stadion, namun berbicara kepadanya, bukan dia. Suara terputus-putus itu metalik, dan hampir tanpa penekanan apa pun, meskipun tampaknya menyembunyikan semacam emosi yang membara di dalam.

“Aku ingat, melihatmu, sangat marah. Saat aku membunuh wanita ini… pasanganmu, aku akan tahu, kau nyata, jika kau gila lagi. Sekarang … tunjukkan padaku. Tunjukkan padaku, kemarahanmu, haus darahmu, kegilaanmu, sekali lagi.”

Sinon tidak mengerti sepatah kata pun dari apa yang dia katakan. Tapi pengumuman mengerikan dari pria berjubah itu sebenarnya memiliki efek mengurangi keterkejutan dan ketakutannya.

Membunuh? Saya? Seorang pria yang harus menyelinap dan bersembunyi di balik kamuflase?

Kemarahan meledak dalam dirinya. Panas dari perasaan itu mengalahkan mati rasa di tubuhnya.

Putaran setrumnya masih menyala, tetapi karena mengenai lengan kirinya, dia hampir tidak bisa menggerakkan tangan kanannya. Untungnya, cengkeraman MP7 SMG-nya ada di dalammencapai. Dia mungkin bisa menahannya, mengarahkannya ke atas, dan menarik pelatuknya. Jika dia bisa menembakkan seluruh majalah ke dalam dirinya, dia mungkin menang.

Bergerak. Bergerak!

Perintah yang Sinon kirimkan dari otaknya melalui AmuSphere entah bagaimana mengatasi efek kelumpuhan sistem game, dan tangan kanannya mulai merangkak. Jari-jarinya menyentuh cengkeraman MP7 yang sudah dikenalnya.

Pada saat yang sama, Death Gun melepaskan tangan kirinya yang kosong dari jubahnya dan mengangkatnya perlahan, dengan berat. Dua jari menyentuh dahinya yang berkerudung. Meskipun dia tidak menyadarinya sebelumnya, ada lingkaran biru pucat berlapis tiga di udara di belakang kepala Death Gun dengan [• REC ] merah berkedip di tengahnya—kamera streaming. Pemirsa yang tak terhitung jumlahnya di dalam dan di luar GGO sedang menonton cuplikan Death Gun di tengah-tengah gerakan salib kemenangannya, dengan Sinon ambruk dengan menyedihkan di tanah di depannya.

Tangannya yang kurus, dibalut kulit hitam, menyilangkan payudaranya ke bahu kiri. Sementara itu, Sinon akhirnya memegang MP7 di telapak tangannya.

Senjata di GGO memiliki pengaman, tentu saja, tetapi hampir semua pemain meninggalkannya dalam pertempuran, memprioritaskan peningkatan kecepatan menembak daripada kemungkinan kecelakaan tembakan yang sangat kecil. Sinon adalah salah satunya. Dia hanya perlu mengarahkan dan menarik pelatuknya. Dia punya waktu. Dia akan meluangkan waktu.

Death Gun menyelesaikan salibnya, memasukkan tangan kanannya ke dalam jubahnya, dan mulai melepaskannya dengan cepat. Sinon melakukan yang terbaik untuk mengangkat MP7 dengan tangannya yang mati rasa. Dia hampir meraba-raba beberapa kali, tetapi pulih dengan putus asa dalam setiap kasus. SMG ultra kecil seberat tiga pon sangat berat. Tapi Death Gun masih perlu mengokang palu sebelum dia menembak. Dia akan mengejutkannya dengan menembak pada saat itu …

Tapi saat dia melepaskan tangannya dan dia melihat pistol otomatis, seluruh tubuh Sinon berubah menjadi es, termasuk tangan pistol.

Mengapa? Itu hanya pistol biasa. Dia pernah bertatap muka dengan Desert Eagles dan M500 yang jauh lebih besar di masa lalu. Diaseharusnya tidak terintimidasi oleh yang satu ini. Dia hanya perlu menggenggam MP7, mengarahkannya ke musuh, dan menarik pelatuknya.

Tapi sebelum dia bisa menyentak lengannya untuk bergerak lagi, Death Gun meletakkan tangan kirinya di slide, dan dia melihat wajah kiri pistol itu. Secara khusus, dia melihat pegangan logam dengan gerigi vertikal, dan logo kecil di tengah.

Sebuah bintang di dalam lingkaran.

Bintang hitam.

Bintang Hitam. Tipe 54. Pistol.

Mengapa…? Mengapa sekarang, mengapa di sini, mengapa senjata itu ?

SMG yang merupakan harapan terakhirnya terlepas dari tangannya yang tak berdaya. Dia bahkan tidak menyadari suaranya mengenai tanah.

Palu dikokang dengan satu klik. Tangan kirinya menutupi pegangannya, dan dia membidik Sinon dengan posisi Weaver menyamping. Tiba-tiba, kegelapan di bawah tudung jubah berubah menjadi menakutkan. Itu goyah dan menetes seperti cairan kental, memperlihatkan dua mata.

Putih berdarah. Iris hitam kecil. Pupil melebar yang tampak seperti lubang yang dalam.

Itu dia. Pria yang menerobos masuk ke kantor pos di kota kecil di utara itu lima tahun lalu dengan Tipe 54 dan mencoba menembak ibu Shino. Shino kecil melompat ke pistol dengan panik tanpa berpikir, merebutnya, dan menembaknya dengan itu—mereka adalah mata orang itu.

Dia di sini. Dia ada di sini, bersembunyi di dunia ini, menunggu saat pembalasannya.

Dia tidak memiliki sensasi lagi di bagian manapun dari tubuhnya, bukan hanya tangan kanannya. Matahari merah dan abu-abu reruntuhan telah hilang, hanya menyisakan dua mata dalam kegelapan dan laras pistol.

Suara detak jantungnya sangat besar di telinganya. Jika dia pingsan, langkah-langkah keamanan AmuSphere akan secara otomatis mengeluarkannya, tetapi pikirannya tetap utuh, menunggu saat dia menarik pelatuk Bintang Hitam. Pemicunya berderit. Hanya sepersekian inci lebih, dan palu akan mengenai pin penembakan, melepaskan jaket logam penuh kaliber .30. Itu tidak akan menghasilkannumerik, kerusakan game. Itu benar-benar peluru. Itu akan menembus jantung Shino, mematikannya, dan membunuhnya.

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

Seperti yang dia lakukan pada pria itu.

Ini adalah takdir. Tidak akan ada jalan keluar. Dia akan melacaknya dan menemukannya, bahkan jika dia tidak memilih untuk bermain GGO . Itu akan terjadi dengan satu atau lain cara. Semuanya sia-sia. Dia seharusnya tidak repot-repot mencoba melepaskan diri dari masa lalunya.

Di tengah pusaran kepasrahan yang panas, ada satu perasaan kecil seperti sebutir pasir.

Dia tidak ingin menyerah. Dia tidak ingin ini menjadi akhir. Dia akhirnya akan memahami arti kekuatan. Arti berjuang. Jika dia tinggal bersamanya dan melihatnya pergi, suatu hari, semuanya akan klik …

Tembakan itu memotong garis pemikiran itu.

Dia tidak tahu di mana dia ditembak pada awalnya. Sinon memejamkan matanya, menunggu saat pikirannya berubah menjadi apa-apa.

Tetapi…

Itu adalah pemain berjubah yang meluncur ke depan. Mata di dalam tudungnya menghilang, kembali ke titik merah menyala. Efek kerusakan oranye berkilauan di bahu kanannya. Seseorang telah menembak Death Gun. Sebelum pikiran lain bisa menembus pikirannya, ada tembakan kedua. Peluru ini menyerempet bahu kiri jubah dari belakang. Berdasarkan dampak suaranya, itu adalah senjata kaliber yang sangat tinggi. Pria berjubah itu berjongkok dan segera merunduk melalui lubang gedung terdekat untuk bersembunyi.

Sinon masih bisa melihat Death Gun dari sudutnya. Dia memasukkan Bintang Hitam kembali ke sarungnya dan menarik L115 turun dari bahunya, menukar magasin—dari putaran setrum ke putaran Lapua 0,338 yang mematikan, tebaknya. Bahkan Sinon, sebagai penembak jitu sendiri, harus mengakui bahwa gerakannya cepat dan tepat saat dia mengarahkan senapan panjangnya, melihat melalui teropong, dan menembak tanpa ragu-ragu.

Pukulan yang dibungkam dari tembakannya terjadi pada saat yang sama persis ketika serangan ketiga datang dari belakang. Tapi ini bukansenjata. Sebuah benda seperti kaleng jus abu-abu kecil berderak di jalan antara Sinon dan Death Gun—sebuah granat. Death Gun mundur lebih jauh ke dalam gedung.

Dia menutup matanya rapat-rapat. Dia akan menerima kerusakan besar jika sebuah granat meledak sedekat ini dengannya. Tetap saja, itu lebih baik daripada ditembak oleh Bintang Hitam. Faktanya, mati secara normal jauh lebih disukai. Dia akan mengundurkan diri dari turnamen, lalu meninggalkan GGO dan VRMMO sepenuhnya, hidup dengan tenang di dunia nyata. Hidup dalam ketakutan ketika pria itu akan melacaknya lagi …

Tapi sekali lagi, semuanya tidak berjalan seperti yang diharapkan Sinon.

Granat yang meledak setengah detik kemudian bukanlah jenis plasma yang populer, atau bubuk mesiu atau napalm biasa—itu adalah granat asap yang mengeluarkan gas yang tidak berbahaya.

“…!”

Sinon menahan napas saat seluruh penglihatannya diselimuti asap putih.

Jika dia akan melarikan diri, ini akan menjadi kesempatan terakhirnya, tetapi efek stunnya belum hilang. Jika dia bisa menarik panah setrum dari lengannya, dia akan mendapatkan kembali mobilitasnya sekaligus, tapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan lengan kanannya sejauh itu. Lebih penting lagi, dia tidak lagi memiliki semangat untuk berdiri.

Dia berbaring di tanah, pikirannya pada dasarnya tidak berfungsi, matanya terbuka lebar—ketika seseorang meraih lengan kirinya.

Dia diseret ke atas. Siapa pun yang menjatuhkannya, senjata besar yang tidak dikenalnya itu jatuhkan tangannya ke punggung Sinon. Sebelum dia sempat terguling, dia dan Hecate di bahunya berdiri bergandengan.

Setelah itu, dia merasakan akselerasi hampir menghancurkan tubuhnya. Angin bertiup di telinganya. Akhirnya asap di sekitarnya menipis, dan saat penglihatannya kembali, dia melihat pemain yang berlari dengan dia di pelukannya.

Kulit putih bersih. Mata hitam seperti obsidian. Rambut panjang yang tertiup angin.

Kiri… untuk.

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

Dia tidak bisa membentuk suara. Wajah kekanak-kanakannya terlalu cantik,dan ekspresi di wajahnya terlalu serius—tidak, putus asa—untuk dia bicara. Dia bisa tahu bahwa dia memberikan perintah kepada avatarnya dengan sangat keras dan saksama sehingga sistem sarafnya praktis membakar dirinya sendiri.

Itu masuk akal. Bahkan jika Kirito adalah pemain pertama STR dengan hanya lightword dan handgun sebagai perlengkapannya, menambahkan Sinon dan Hecate harus menempatkannya pada batas bebannya. Fakta bahwa dia bisa berlari secepat ini dalam keadaan seperti itu bukanlah sesuatu yang ajaib. Dan pada pemeriksaan kedua, dia tidak terluka. Ada percikan kerusakan baru di bahu kanan dan lengan kirinya. Kecerahan dan volume cahaya mengatakan bahwa penyebabnya adalah peluru kaliber yang sangat tinggi. Sebagai VRMMO Amerika, GGO diprogram dengan tingkat penyerapan rasa sakit yang cukup rendah, jadi sementara luka serius seperti ini tidak akan benar-benar sakit , akan ada mati rasa yang signifikan.

Tidak apa-apa… Turunkan aku dan pergi.

Tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan keras. Seluruh tubuhnya, seluruh pikirannya, mati rasa.

Jadi ketika peluru berkaliber tinggi datang berteriak melewati wajahnya dari belakang, Sinon tidak lebih dari berkedip. Dalam keadaan melambat, pikirannya memproses detailnya. Dia tidak mendengar suara tembakan, yang berarti peluru itu berasal dari L115 milik Death Gun. Itu adalah tembakan yang terlalu dekat dan tepat untuk melewati asap, yang berarti dia mengejar mereka. Dia tidak tahu build seperti apa yang dimiliki Death Gun, tapi dia setidaknya harus secepat Kirito. Dia akan menangkap mereka pada akhirnya.

Kirito harus memahami itu juga. Tapi lightwordsman tidak pernah melambat atau bergerak untuk menjatuhkan Sinon. Dia hanya menggertakkan giginya, terengah-engah, dan terus berlari.

Mereka mengitari sisi timur stadion, mencoba masuk ke bagian utara reruntuhan. Sama seperti di sisi selatan, jalan utama lurus ke utara. Ada lebih banyak mobil dan bus yang ditinggalkan di sini, tetapi tidak cukup bagi mereka untuk tidak terlihat sampai mereka meninggalkan kota. Kemana Kirito membawanya…?

Pertanyaan itu dijawab oleh tanda neon setengah rusak yang muncul di sisi jalan.

Tanda yang berkedip, nyaris tidak terlihat dalam cahaya malam, mengiklankan R ENT-A- B UGGY & H ORSE . Itu adalah bisnis penyewaan kendaraan tak berawak, seperti yang ada di Glocken. Hampir semua kereta roda tiga di tempat parkir hancur, tapi ada satu yang sepertinya masih berfungsi.

Tapi itu bukan satu-satunya kendaraan. Seperti yang diiklankan, di sebelah kereta ada beberapa hewan besar berkaki empat—kuda. Tapi ini bukan makhluk hidup. Mereka adalah kuda robot yang kerangka logam dan roda giginya terpapar ke udara. Sekali lagi, ada satu yang mungkin berfungsi.

Kirito berlari ke tempat parkir dan terhuyung-huyung sesaat antara kereta beroda tiga dan kuda robot. Melalui rahangnya yang kaku, Sinon hanya bisa mendengus, “Tidak…kuda. Ini bergerak cepat, tapi… terlalu sulit untuk dikendarai.”

Sangat sedikit orang yang bisa menguasai kereta shift manual, tetapi robot kuda bahkan lebih sulit. Itu lebih merupakan masalah keterampilan pemain daripada permainan angka statistik, jadi banyak latihan yang membosankan diperlukan untuk menguasainya. Dengan kurang dari satu tahun dalam buku-buku untuk GGO , belum ada pemain yang punya cukup waktu untuk mendedikasikan diri untuk mempelajari tugas seperti itu.

Entah bagaimana, sarannya tidak membuat Kirito setuju, tapi dia akhirnya menyerah dan berlari ke kereta yang masih hidup. Dia menyentuh panel start-up dan menyalakan mesin, menempatkan Sinon di tangga belakang dan melompat ke kursi, menginjak pedal gas. Roda belakang yang tebal berdecit, dan kereta membelok dengan keras, mengeluarkan kepulan asap.

Begitu dia mengarahkan kendaraannya ke utara dengan jalan, Kirito mematikan mesinnya sejenak dan berteriak, “Sinon, bisakah kamu meledakkan kuda itu dengan senapanmu?”

“Hah…?”

Saat gerakan akhirnya mulai kembali ke lengan kanannya, dia akhirnya mengeluarkan stun round. Hanya ketika dia kembali kemelihat kuda robot apakah dia mengerti. Kirito tidak ingin Death Gun mengejar mereka dengan itu. Itu sepertinya tidak mungkin baginya, tetapi dia tetap mengangguk.

“B-baiklah, aku akan mencoba…”

Lengannya masih gemetar saat dia mencoba mengangkat Hecate kembali. Dia mengarahkan pistolnya ke arah kuda yang dingin dan berkilau yang jaraknya hanya sekitar dua puluh meter. Itu cukup dekat sehingga tingkat keahliannya akan secara otomatis mencapai target, bahkan tanpa melihat melalui ruang lingkup. Dia meletakkan jarinya di pelatuk untuk memunculkan lingkaran peluru hijau pucat, lalu memfokuskannya erat-erat ke sayap kuda. Dia meremas…

Klik.

Matanya melebar. Itu tidak memberi.

Dia tidak bisa menarik pelatuknya. Dia melihat ke bawah ke sisi pistol terpercayanya untuk memastikan dia tidak menyalakan pengaman, tapi bukan itu masalahnya. Dia meremas lagi. Tapi sensasinya sekuat pelatuknya dilas ke tempatnya.

“Hah…? Mengapa…?”

Klik. Klik. Itu masih sama. Dia melihat ke bawah ke jarinya dan melihat sesuatu yang tidak pernah dia duga: jarinya bahkan tidak menyentuh pelatuknya. Di antara ujung jarinya yang pucat dan baja halus itu ada ruang kosong selebar sepersekian inci. Tidak peduli seberapa keras dia meremas, dia tidak bisa menutup celah …

“Aku tidak bisa…menariknya… Apa…? Aku tidak bisa menarik pelatuknya!” dia meratap dengan sedikit mencicit. Itu bukan suara Sinon, penembak jitu dengan es di nadinya, tapi rengekan Shino Asada di dunia nyata.

Saat itu, sesosok hitam muncul melalui kabut asap di sekitar ujung timur stadion.

Itu mengenakan jubah compang-camping yang mengepak dan menendang keras di angin. Senapan besar di tangan kanan. Itu adalah Death Gun—atau pria yang selalu menyiksanya, mengambil wujud Death Gun.

Penglihatannya menjadi gelap. Kakinya menjadi lemas. Tubuhnya dingin.

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

Tidak…tidak, ini adalah awal dari salah satu kejang saya. Saya tidak pernah memilikinya saat saya di sini, saat sayaSinon. Dan saya bahkan baik-baik saja pada penyelaman pertama saya, ketika mereka menodongkan pistol ke tangan saya…

“Sin! Tunggu sebentar!” terdengar suara keras, dan sebuah tangan mencengkeram lengannya dengan keras. Dia mencengkeram tubuh Kirito saat dia membimbingnya. Sesaat kemudian, mesin berbahan bakar fosil kuno meraung. Bagian depan meluncur ke wheelie, dan buggy melesat ke depan ke jalan.

Setiap kali Kirito menginjak pedal persneling, kejutan akselerasi yang sesuai mengancam akan menarik Sinon dari kendaraan. Dia baru saja menahan akalnya untuk tidak menyerah pada teror dan menempel pada tubuh kurus dengan semua yang dia miliki. Hanya sedikit panas tubuh yang dia rasakan darinya yang membuat kegelapan yang mengganggu menelannya sepenuhnya.

Sekarang dengan kecepatan tinggi, derit kereta bergema di dinding reruntuhan saat melaju di jalan utama.

Apakah kita akan… melarikan diri?

Dia tidak memiliki keberanian untuk melihat sekeliling dan melihat. Pada titik inilah dia menyadari seluruh tubuhnya gemetar.

Sinon menggerakkan jarinya yang gemetar dan mendorong Hecate kembali ke bahunya tepat sebelum Kirito berteriak gugup, “Sial, belum! Tetap waspada!”

Dia berbalik karena kebiasaan untuk melihat kuda robot yang gagal dia hancurkan melompat keluar dari tempat parkir yang sekarang jauh. Matanya melebar karena tidak percaya, tetapi dia tidak perlu memeriksa siapa yang mengendarainya.

Jubah pengendaranya mengepul seperti sayap hitam gagak yang menakutkan. L115 tersampir di punggungnya, dan tangannya mencengkeram tali kawat. Cara dia berdiri di atas pelana dan melawan gerakan kuda adalah cara seorang penunggang yang berpengalaman. Gemuruh kuku-kukunya yang berat saat berderap mengaduk-aduk bagian terdalam otaknya.

“Tapi bagaimana caranya…?”

Dia seharusnya tidak bisa mengendarainya. Dia pernah mendengar bahwa bahkan pengalaman dengan kuda sungguhan tidak mempersiapkan seseorang untuk menunggangi kuda mekanik ini. Tapi ksatria hitam itu dengan mulus mengemudi di sekitar sekammobil di jalan, sesekali melompati satu mobil, mengejar kereta dengan kecepatan yang sama.

Dia tidak lagi tampak seperti pemain baginya, tetapi inkarnasi dari ketakutan yang keluar dari dirinya. Dia ingin memalingkan muka, tetapi dia tidak bisa tidak fokus pada wajah pengendara lebih dari dua ratus yard di belakang mereka. Jaraknya terlalu jauh untuk terlihat, tapi meski begitu, Sinon melihat dua mata dan mulut besar yang mengintip di kegelapan tudung.

“Dia akan menangkap kita… Pergi lebih cepat… lebih cepat… lebih cepat!” Sinon berteriak nyaring, hampir seperti jeritan.

Kirito merespon dengan menembakkan gas lebih keras. Tapi seperti yang dia lakukan, salah satu roda belakang menabrak puing-puing dan kehilangan cengkeramannya, menyebabkan kereta meluncur ke kanan.

Sinon berteriak dan mencondongkan tubuh ke kiri, mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Jika kereta berputar di sini, Death Gun akan menyerang mereka dalam waktu sepuluh detik. Kirito dengan putus asa mencoba mengendalikan kendaraan yang meluncur, mengumpat dengan semua yang dia miliki.

Setelah beberapa detik ban bernada tinggi berdecit dan meliuk-liuk, Kirito mengendalikannya dan mempercepat lagi. Tapi dalam penundaan singkat itu, Death Gun menutup sebagian besar jarak.

Semakin banyak rintangan muncul di jalan raya yang membelah kota, mengejek mereka dan memaksa kereta untuk menyudutkan dengan kemampuan terbaiknya. Selain itu, tumpukan pasir kecil terbentuk di sana-sini di jalan, membuat roda lebih sulit untuk mempertahankan cengkeramannya. Itu bergoyang ke samping dengan setiap gundukan kecil, menyebabkan jantung Sinon berdetak kencang setiap saat.

Kondisi ini juga berlaku untuk pengejar mereka, tetapi rintangannya lebih merupakan hambatan bagi kereta daripada tunggangan berkaki empat, dan Death Gun dengan mulus mengemudikannya di sekitar kendaraan yang rusak, mendapatkan tanah sepanjang jalan. Selain itu, dia memiliki satu keunggulan absolut.

Baik kereta roda tiga dan kuda robot dimaksudkan untuk menampung dua orang. Salah satunya membawa dua orang, sementara yang lain memiliki satu pengendara. Akselerasi kereta jelas lebih lambat daripada kuda.

Setiap kali ia lewat di balik penutup dan muncul lagi, siluet pengendaranya semakin besar. Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk menjangkaunya, Sinon merasakan desisan nafas di belakang lehernya.

Tepat ketika dia menutup celah hingga sekitar seratus yard, Death Gun melepaskan tangan kanannya dari kendali dan mengarahkannya ke mereka. Di genggamannya ada pistol hitam: Type 54 Black Star.

Sinon menatap pistol itu, tubuhnya membeku, tidak bisa bersembunyi di tangga belakang kereta. Giginya bergetar dan bergemeletuk tidak teratur. Tanpa suara, garis peluru merah menyentuh pipi kanannya. Leher Sinon menjulur ke kiri dengan sendirinya, tanpa dia mau bergerak.

Saat berikutnya, laras pistol itu menyala oranye seperti iblis yang membuka rahangnya…

Dentang! Peluru mematikan itu melewati sekitar empat inci ke kanan pipi Sinon dengan raungan bernada tinggi.

Bahkan setelah peluru melesat di depan kereta dan menabrak mobil tua yang hancur di depan mereka, partikel kecil cahaya menggantung di udara dan menyentuh pipinya. Dia merasakan sakit yang tajam dan dingin, seolah-olah dia baru saja menyentuh es kering di tempat.

“Aaaah!!” dia berteriak, berbalik dari malaikat maut di belakangnya dan membenamkan wajahnya di punggung Kirito. Peluru kedua mengenai spatbor belakang kereta, mengirimkan kejutan keras melalui kakinya.

“Oh tidak, oh tidak…tolong…tolong aku…”

Dia menyusut seperti bayi, merintih. Tembakan berhenti, tetapi ketukan kuku semakin keras saat Death Gun beralih ke strategi baru yang akan membuatnya mendapatkan tembakan yang lebih baik.

“Sinon… Bisakah kau mendengarku, Sinon?!” Kirito berteriak, tapi dia tidak bisa menjawab. Dia hanya bisa berjongkok di tangga belakang kereta, mengerang pada dirinya sendiri.

“Sino!!”

Teriakan terakhir yang sengit ini menyebabkan dia akhirnya berhenti. Dia perlahan menjulurkan lehernya sampai pandangan belakang dari rambut Kirito yang tergerai terlihat. Dia menatap lurus ke depan dan menancapkan gas, suaranya tenang meskipun ada ketegangan yang jelas.

“Sinon, dia akan mengejar kita dengan kecepatan seperti ini. Anda perlu menembaknya. ”

“Aku… aku tidak bisa…”

Dia menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang cemberut. Berat Hecate II menekan bahunya, tetapi alih-alih dorongan yang biasa untuk bertarung, sensasi itu tidak memberinya apa-apa.

“Kamu tidak perlu memukulnya! Jauhkan dia darinya!” Kirito melanjutkan, tapi dia hanya bisa menggelengkan kepalanya.

“Aku… tidak bisa… Dia… dia…”

Sinon tahu bahwa bahkan jika dia menempatkan peluru 12,7 mm di jantung hantu dari masa lalunya, dia tidak akan berhenti. Tembakan peringatan tidak akan menghasilkan apa-apa.

Sebaliknya, Kirito berbalik, mata hitamnya berkedip. “Kalau begitu kamu ambil alih mengemudi! Aku akan menembak pistol itu sebagai gantinya!!”

Itu mengguncang sesuatu yang kecil yang masih tersisa dalam diri Sinon—sedikit kebanggaan, mungkin.

Hecate…adalah bagian dari diriku. Tidak ada orang lain … dapat menggunakannya …

Pikiran yang terfragmentasi mengirimkan denyut kecil melalui tangan pemicunya. Dia dengan berat hati mengambil senapan besar dari bahunya, meletakkannya di atas roll bar di bagian belakang kereta, lalu dengan ragu bangkit dan mengintip melalui teropong.

Bahkan pada tingkat perbesaran minimum, jarak pendek ke target — kurang dari seratus yard — membuat Death Gun dan kuda robotnya mengambil sepertiga dari pandangan. Dia mengulurkan tangan, siap untuk memperbesar zoom untuk mendapatkan bidikan yang lebih baik di bagian tengah tubuhnya, lalu berhenti.

Terpikir olehnya bahwa jika dia memperbesar lebih jauh, dia akan mendapatkan pemandangan yang bagus dari wajah di balik tudung. Jari-jarinya berhenti bergerak. Sinon menggerakkan tangan kanannya ke pegangan dan memasuki posisi menembak.

Death Gun seharusnya memperhatikan apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak berhenti atau menunjukkan tanda-tanda menghindar. Dia terus datang langsung untuk mereka, tangan di kendali. Dia tahu dia tidak menghormati ancaman yang dia ajukan, tetapi dia tidak merasakan kemarahan — semua yang dia rasakanadalah ketakutan pada kemungkinan bahwa dia mungkin sekali lagi mengeluarkan reinkarnasi terkutuk dari Tipe 54 yang pernah menyerang Shino.

Satu tembakan. Hanya satu tembakan. Bahkan jika dia melihat garis peluru, dia mungkin cukup dekat sehingga dia tidak bisa mengelak tepat waktu. Itu adalah harapan yang lemah dan pasif, tapi hanya itu yang harus Sinon kumpulkan pada saat ini. Dia menggerakkan jari telunjuknya ke pelatuk, siap untuk menarik.

ℯnu𝓂𝐚.𝐢𝓭

Tapi sekali lagi, kekakuan aneh itu merayap ke jarinya dan mencegahnya bekerja.

Tidak peduli seberapa keras dia meremas, jarinya tidak akan menyentuh pelatuknya. Seolah-olah Hecate sendiri, partner terpercayanya, menolaknya…

Tidak, bukan itu. Dia menolaknya . _ Di dalam Sinon, Shino menolak untuk menembakkan pistolnya.

“…Aku tidak bisa menembak,” Sinon/Shino serak. “Saya tidak bisa menembak. Jariku tidak akan menarik pelatuknya. Aku… aku tidak bisa bertarung lagi.”

“Ya kamu bisa!” sebuah suara tegas terdengar, tepat di punggungnya. “Semua orang bisa bertarung! Satu-satunya pilihan adalah apakah akan bertarung atau tidak bertarung! ”

Bahkan dengan tantangan dari pria yang dia pilih sebagai saingan terbesarnya, nyala api yang menghilang di dalam hati Sinon hampir tidak goyah.

Sebuah pilihan. Lalu aku memilih untuk tidak melawan. Aku lelah merasakan sakit ini. Setiap kali saya pikir saya menemukan harapan, itu diambil dan dihancurkan; Aku lelah. Itu adalah ilusi bahwa saya bisa lebih kuat melalui game ini. Saya harus menanggung kebencian saya untuk pria itu dan ketakutan akan senjata selama sisa hidup saya. Saya harus melihat ke bawah ke tanah, menahan napas, tidak melihat, tidak merasa …

Tiba-tiba, nyala api yang membara menyelimuti tangannya yang membeku.

Mata Sinon terbuka lebar.

Kirito telah membalikkan tubuhnya di kursi depan kereta dan bersandar di punggungnya. Dia mengulurkan lengannya sejauh mungkin dan meraih tangannya tepat sebelum dia bisa melepaskannya dari cengkeraman Hecate, meremasnya erat-erat.

Dia pasti telah memperbaiki pedal agar buggy tetap melaju dengan kecepatan tinggi, karena mereka tidak melambat, tetapi cepat atau lambat mereka akan menabrak rintangan di jalan jika dia tidak berbalik.sekitar untuk mengarahkan. Kirito tidak memedulikan semua itu. Dia berteriak di telinganya, “Aku akan menembakmu! Jadi gerakkan jari itu sekali saja!”

Sinon bahkan tidak tahu apakah game ini akan memungkinkan dua orang untuk menembakkan satu senjata bersama-sama. Tapi dia merasakan kehangatan yang membara di mana telapak tangan Kirito menyentuhnya, perlahan-lahan mencairkan jari-jarinya yang beku.

Jari telunjuknya berkedut, persendiannya berderit, dan kulitnya menyentuh logam pelatuknya.

Sebuah lingkaran peluru hijau muncul di depan, tapi itu memanjang melewati tubuh Death Gun, memantul dan berdenyut liar dengan detak jantungnya dan derak kereta. Pada tingkat ini, Death Gun bahkan tidak perlu khawatir untuk menghindar.

“T-tidak bagus… Terlalu banyak goncangan untuk dibidik,” erangnya lemah.

Suaranya yang menenangkan terdengar di telinganya. “Jangan khawatir, getarannya akan berhenti dalam lima detik. Siap? Dua…satu…sekarang!”

Tiba-tiba ada suara melompat-lompat dengan kejutan yang hebat, dan gemuruh itu berhenti begitu saja. Kereta itu memanjat sesuatu dan melompat ke udara. Dia melihat tanah dari sudut matanya dan melihat mobil sport berbentuk baji terjebak di tanah seperti jalan primitif. Kirito pasti mengarahkan keretanya ke arah itu sebelum dia berbalik.

Bagaimana dia bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini? Sinon bertanya-tanya untuk sesaat. Tapi dia menyangkalnya dengan cepat. Tidak… tidak tenang. Dia akan habis-habisan. Dia tidak membuat alasan, dia memilih untuk menggunakan setiap ons kemampuan yang dia miliki untuk bertarung. Itu dia—itulah kekuatannya.

Hari sebelumnya, di final braket pendahuluan, dia bertanya pada Kirito apakah dia memiliki kekuatan sebanyak itu, apa yang mungkin dia takuti?

Tapi pertanyaan itu sendiri adalah sebuah kesalahan. Kekuatan sejati menghadap ke depan meskipun ada ketakutan, masalah, dan penderitaan. Hanya ada satu pilihan di sana: berdiri atau tidak berdiri. Untuk menembak atau tidak menembak.

Dia tidak bisa membayangkan dirinya melakukan apa yang Kirito lakukan. Tapi, jika tidak selamanya—setidaknya sekarang.

Sinon mencoba dengan seluruh pikiran dan tubuh dan jiwanya untuk menarikpemicu senjata kesayangannya. Musim semi, yang disetel agar ringan, terasa sangat berat. Tetapi dengan bantuan tangan hangat yang menggandakan miliknya, jarinya dengan mantap tenggelam ke dalamnya. Lingkaran peluru menyusut cukup untuk membuatnya merasa sedikit lebih baik, tetapi siluet musuh bahkan tidak memenuhi setengah dari bola.

Mungkin—pasti—tidak akan mengenainya , pikirnya sambil menarik pelatuknya, pertama kali dia menembak sebagai penembak jitu dengan sikap seperti itu.

Hecate II meledak dengan positif, melepaskan ketidakpuasannya yang terpendam dalam kilatan yang menyilaukan dari moncongnya.

Dukungannya yang tidak seimbang mencegahnya dari menghilangkan mundur, menjatuhkannya ke belakang, tetapi Kirito ada di sana untuk membuatnya tetap stabil. Saat kereta melewati puncak lompatan dan mulai turun, Sinon tetap membuka matanya lebar-lebar, memperhatikan arah peluru. Proyektil itu memotong spiral di udara malam, nyaris lewat di sebelah kanan kuda penuai di belakang mereka.

Aku terlewat…

Ada lebih banyak peluru di magasin, tapi Sinon bahkan tidak memiliki kemauan untuk menarik pegangan baut lagi.

Tapi mungkin karena “dewi dunia bawah” memiliki terlalu banyak kebanggaan untuk dilewatkan sepenuhnya, putaran antimateriel yang sangat besar tidak hanya membuka lubang yang tidak berbahaya di aspal; itu menabrak sisi truk besar yang membentang di jalan raya.

Hampir semua benda buatan yang ditempatkan di sekitar lingkungan GGO dapat digunakan sebagai penutup bagi pemain untuk bersembunyi. Tapi karena ini mengambil banyak isyarat dari FPS sebagai MMORPG, ada risiko tertentu yang terlibat dengan itu. Ketika benda-benda seperti tong dan mesin besar mengalami kerusakan yang cukup, mereka mungkin meledak. Sesekali, sebuah mobil tua jompo yang membusuk di jalan masih memiliki bensin di tangki, dan jika peluru benar-benar mengenai …

Api kecil menjilat keluar dari sisi truk besar. Death Gun memperhatikan ini saat dia hendak melewatinya, dan mencoba membuat robot kuda itu melompat ke seberang jalan.

Tapi sesaat sebelum dia bisa, bola api besar meletus, memandikan truk dan kuda dalam cahaya oranye yang menyilaukan.

Kereta roda tiga itu akhirnya mendarat dan tersentak dari tanah pada saat yang sama ketika gelombang kejut dari ledakan itu bergemuruh di jalan di bawah. Dia tidak melihat ledakan itu sendiri, karena terhalang oleh mobil sport yang mereka lompati, tetapi tidak ada semburan api yang dihasilkan dan menyemprotkan bagian logam dari kuda robotik itu.

Apakah kita mengalahkannya? dia bertanya-tanya sejenak, lalu menghilangkan secercah harapan itu. Tidak mungkin ledakan sederhana akan membunuh malaikat maut itu. Paling-paling, mereka telah membeli beberapa waktu. Tetap saja, bahkan itu terasa seperti keajaiban yang luar biasa pada saat ini.

Kirito menghadap ke depan lagi, mendapatkan kembali kendali atas kereta dan mempercepat sekali lagi. Sinon merosot di tangga belakang, menatap awan asap hitam yang naik di langit ungu malam. Tidak ada pikiran yang terlintas di benaknya. Dia hanya menyerah pada gemuruh kereta balap.

Kepadatan kendaraan dan bangunan yang berkarat mulai menipis, digantikan oleh lebih banyak batu dan tanaman yang tampak aneh, sampai dia menyadari kereta roda tiga itu telah keluar dari kota dan masuk ke gurun pasir di utara.

Bahkan jalan terus berubah dari aspal retak menjadi pasir sederhana yang telah mengeras menjadi alur. Suara gemuruh ban semakin kencang, jadi Kirito melambatkan dan mendorongnya di antara bukit pasir dengan kecepatan yang lebih moderat.

Sinon mulai menghitung jumlah kaktus besar di kedua sisi tanpa alasan yang jelas, sampai dia terpikir untuk memeriksa jam tangan di pergelangan tangan kirinya. Jarum halus menunjuk ke 9:12. Yang mengejutkannya, rangkaian peristiwa dari meninggalkan dasar sungai di ujung selatan kota sampai sekarang hanya memakan waktu hampir sepuluh menit.

Tapi dalam rentang waktu yang kecil itu, perspektif Sinon tentang final BoB—jika bukan keseluruhan game GGO itu sendiri—telah berubah secara dramatis.

Sekarang dia bisa berpikir dengan beberapa tingkat rasionalitas lagi, tidak mungkin pemain di belakang Death Gun bisa menjadi orang yang sama dengan yang ditembak Shino dalam percobaan perampokan kantor pos bertahun-tahun yang lalu. Pistol yang memasukkan ide itu ke dalam dirinyakepala di tempat pertama — Bintang Hitam Tipe 54 — adalah senjata kecil tetapi cukup umum di GGO . Bahkan, harganya cukup murah di pasaran. Bukan tidak mungkin Death Gun akan memilihnya sebagai pistol.

Masalahnya adalah melihat pistol itu mengejutkan dan membuatnya takut, hampir mendorong salah satu serangannya. Salah satu tujuan Sinon dalam game ini adalah untuk melawan musuh menggunakan Black Star. Dia percaya bahwa jika dia berhadapan langsung dengan The Gun, dia akan menghadapinya tanpa menyusut, sama seperti dia telah mengirim banyak target lain di dunia ini.

Namun pada kenyataannya, ini telah terjadi. Efek stun roundnya sudah hilang, tapi seluruh tubuhnya masih terasa tumpul, dan tangannya tidak berhenti gemetar. Bahkan beban Hecate yang menenangkan di lengannya terasa menyakitkan.

Itu semua bohong. Sebuah ilusi. Skor pembunuhan besar-besaran yang saya bangun selama beberapa minggu dan bulan ini dan kekuatan yang saya pikir diwakili oleh angka itu tidak berarti apa-apa pada akhirnya …

Saat dia menundukkan kepalanya, ban meluncur di atas pasir dan berhenti. Dia mendengar suara tenang Kirito. “Yah, pemandangannya bagus…tapi tidak banyak tempat untuk bersembunyi…”

Dia samar-samar mengingat bahwa ketika Kirito menyelamatkannya dari kelumpuhannya, dia sudah rusak parah. Dia mungkin ingin mencari tempat yang aman untuk bersembunyi di gurun sehingga mereka bisa menggunakan kotak P3K yang didistribusikan secara otomatis untuk mendapatkan kembali beberapa HP. Tetapi kecepatan penyembuhan pada item-item itu sangat lambat. Jika mereka ingin pulih dengan selamat, mereka membutuhkan lebih dari sekadar bukit pasir dan kaktus untuk bersembunyi.

Sinon mengangkat kepalanya yang berat dan melihat sekeliling. Dia melihat beberapa batu kemerahan di kejauhan dan menunjukkannya. “Di sana…Kita mungkin akan menemukan gua di sana.”

“Ide bagus. Aku ingat kamu mengatakan bahwa gua-gua di daerah gurun tersembunyi dari Pemindaian Satelit, ”jawab Kirito dengan cepat, memutar kereta dari jalan setapak dan masuk ke pasir yang lebih tebal. Dalam waktu kurang dari satu menit mereka sudah sampai, berputar-putar mengitari bebatuan. Seperti yang dia duga, ada mulut gua besar dimuka utara batu. Kirito memperlambat keretanya dan mengendarainya masuk.

Itu cukup luas di bagian dalam, dengan selusin kaki persegi ekstra ruang, bahkan setelah mereka menggulingkan kereta ke tempat yang tersembunyi dari pandangan pintu masuk. Itu gelap di belakang, tapi berkat kepingan samar matahari terbenam yang terpantul dari dinding, itu tidak sepenuhnya hitam.

Kirito mematikan mesin dan melangkah ke pasir, meregangkan tubuh, lalu berbalik ke Sinon. “Mari kita tetap di sini untuk saat ini untuk menghindari pemindaian berikutnya. Oh, tapi tunggu—apakah ini berarti kita juga tidak akan mendapatkan data satelit di terminal kita?”

Dia tidak bisa menahan senyum pada ketidaksopanan pertanyaannya. Sinon turun dari kereta dengan kaki tak bernyawa, berjalan ke dinding dan merosot ke sana. “Tentu saja tidak. Dan jika seseorang kebetulan berada di dekatnya dan melemparkan granat ke sini dengan firasat, kita berdua akan diledakkan.”

“Poin yang bagus. Yah, itu masih lebih baik daripada melucuti senjata sepenuhnya untuk bersembunyi di bawah air. Berbicara tentang persembunyian,” kata Kirito, berjalan menjauh dari kereta dan melirik ke arah pintu masuk, “dia baru saja muncul tepat di sebelahmu. Apakah jubah robeknya itu memiliki kemampuan untuk membuatnya tidak terlihat? Saat dia menghilang begitu saja di jembatan, dan tidak muncul di satelit, mungkin bukan karena dia ada di sungai…”

“Saya pikir Anda benar. Itu adalah kemampuan yang disebut ‘Metamaterial Optical Camo.’ Mereka bilang itu hanya sesuatu yang digunakan bos…tapi kurasa mungkin saja ada peralatan yang bisa menggunakannya,” dia menjelaskan, lalu menyadari apa yang Kirito khawatirkan. Dia melirik ke mulut gua dan menambahkan dengan lembut, “Saya pikir kita baik-baik saja di sini. Ini pasir kasar di bawah. Dia bisa pergi tak terlihat, tapi tidak diam, dan kita akan melihat jejak kaki. Dia tidak bisa muncul begitu saja seperti yang dia lakukan sebelumnya. ”

“Senang mendengarnya. Kita harus tetap membuka telinga kita,” kata Kirito, yakin, lalu duduk di sebelah kanannya beberapa meter jauhnya. Dia mengobrak-abrik kantong ikat pinggangnya dan mengeluarkan peralatan medis berbentuk tabung, lalu dengan kikuk menekannya ke lehernya dan menekan tombolnya.di ujung yang jauh. Itu membuat sedikit suara mendesis, dan avatarnya dikonsumsi sebentar dengan efek visual merah yang menunjukkan penyembuhan. Satu kit akan menyembuhkan sekitar 30 persen dari HP seseorang, tetapi efek penuhnya membutuhkan waktu tiga menit, jadi itu tidak banyak berguna dalam pertempuran.

Sinon melihat kembali ke jam tangannya. Sekarang baru pukul sembilan lima belas, waktu satelit kelima lewat. Tapi seperti yang dia katakan pada Kirito sebelumnya, sinyalnya tidak sampai ke mereka, jadi tidak ada gunanya memeriksa peta.

Di turnamen terakhir, battle royale dimulai pukul delapan, sama seperti yang ini, dan butuh lebih dari dua jam untuk pertarungan terakhir antara Zexceed dan Yamikaze. Jika yang ini dimainkan dengan kecepatan itu, akan ada sekitar sepuluh orang yang tersisa sekarang. Terakhir kali, Sinon adalah kematian kedelapan, hanya dua puluh menit, jadi dia meningkatkan rekornya—bukannya dia sedang dalam mood untuk merayakannya.

Sinon menurunkan tangannya, bersandar ke dinding gua, dan bergumam, “Hei…apa menurutmu, mungkin…Death Gun tewas dalam ledakan itu…?”

Dalam hatinya, dia tahu kemungkinan itu sangat rendah. Tapi dia tidak bisa tidak bertanya. Setelah lama terdiam, Kirito menjawab, “Tidak…Aku melihatnya melompat dari kuda robot sebelum truk meledak. Itu cukup dekat sehingga dia terluka … tapi aku tidak percaya dia akan mati karena itu. ”

Memang benar bahwa ledakan pada jarak dekat itu biasanya menyebabkan kerusakan yang cukup besar.

Biasanya. Untuk pemain biasa.

Tapi dia tidak normal. Dia menggunakan Bintang Hitam itu untuk membunuh Zexceed, Usujio Tarako, dan mungkin juga Pale Rider. Mungkin pria berjubah itu benar-benar hantu, berkeliaran di jaringan. Dia tidak bisa mengatakan itu dengan keras, tentu saja. Yang dia lakukan hanyalah mendengus mengerti, meletakkan Hecate di pasir di sebelahnya, dan mencengkeram lututnya.

Kepala ditekan ke bawah, dia bertanya, “Bagaimana Anda menyelamatkan saya secepat itu ketika Anda berada di stadion? Bukankah kamu ada di dinding luar?”

Dia pikir dia mendeteksi seringai masam darinya. Sinon menoleh untuk melihat lightwordsman bersandar di dinding, tangan terlipat di belakang kepalanya.

“Aku bisa tahu pada pandangan pertama bahwa Musketeer X bukanlah orang yang kita cari…”

“…Bagaimana bisa?”

“Karena dia bukan laki-laki, dia perempuan. Yang tepat, bukan tipe F-model palsuku.”

Dia bergumam kaget. Kirito menggelengkan kepalanya dan terlihat sedikit pahit.

“Saat itulah saya menyadari bahwa kami telah melewatkan sesuatu yang besar…dan ketika terpikir oleh saya bahwa Death Gun mungkin akan mengejar Anda sendirian, saya bergegas dan menebas Musketeer X sementara dia masih memberi saya namanya. Aku harus meminta maaf padanya nanti tentang itu…”

Sinon menggerutu lagi, tapi mau tak mau bertanya-tanya apakah dia bermaksud meminta maaf karena telah membuat lawannya terburu-buru dengan kasar, atau hanya karena lawannya adalah seorang wanita. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia melanjutkan:

“Saya juga terkena pukulan, tetapi saya masih menang, dan ketika saya melihat ke selatan, saya melihat Anda pingsan di jalan… Sepertinya ada masalah, jadi saya mengambil senapan besar Musketeer, serta granat asap, dan melompat. turun dari dinding. Kemudian saya mulai menembak dan melempar dan mengisi daya dan…”

Dia mengangkat bahu, seolah berkata, Kamu tahu sisanya.

Yang berarti salah satu dari dua luka peluru di tubuh Kirito berasal dari senapan Musketeer X, dan yang lainnya berasal dari L115 milik Death Gun. Dia membuatnya terdengar seperti bukan masalah besar, tapi dia telah melihat kemampuan bertahannya dalam pertempuran melawan Xiahou Dun. Fakta bahwa dia telah mengambil dua tembakan adalah tanda betapa putus asanya dia untuk menyelamatkannya.

Di sisi lain, bisa dibilang ini menunjukkan Sinon hanya menahan Kirito. Mungkin, bahkan dengan perlengkapan Optical Camo Death Gun yang tak terduga, dia mungkin lebih memperhatikan sekelilingnya dan merasakan dia datang, menghindari putaran setrum dengan benar. Jika dia bisa berkumpul kembali dengan Kirito sanskelumpuhan, mereka mungkin bisa mengalahkan Death Gun saat itu juga.

Dengan asumsi dia hanya pemain biasa dan bukan hantu pendendam, tentu saja.

Sinon membenturkan dahinya ke lututnya, terganggu oleh keraguan dan perasaan tidak berdaya. Dia merasa Kirito bersandar lebih dekat. Dia bergumam, “Kamu tidak harus melampiaskannya pada dirimu sendiri seperti itu.”

“…”

Dia mengambil napas kecil dan menunggu dia untuk melanjutkan.

“Aku juga tidak menyadari bahwa dia bersembunyi dalam penantian. Jika kami mengambil peran yang berlawanan, bisa jadi aku yang tercengang. Dan jika itu masalahnya, Anda akan menyelamatkan saya, bukan? ”

Suara damai dan masuk akal itu menusuk hati Sinon dalam-dalam. Dia memejamkan mata, merasakannya berdenyut kesakitan.

Dia menghiburku. Saya pikir dia adalah saingan saya … Saya pikir saya akan melawannya dengan pijakan yang sama. Dan selama ini, dia melihat kelemahan batinku. Dia telah menyemangati saya, seperti saya adalah seorang anak yang membutuhkan dorongan.

Dan yang lebih sulit untuk ditanggung, lebih sulit untuk dimaafkan, adalah kesadaran bahwa di suatu tempat di dalam dirinya, sama kuatnya dengan penghinaannya, ada keinginan untuk menyerah pada kenyamanannya, secara fisik dan mental.

Sinon…tidak, Shino tahu bahwa jika dia mengakui ketakutan dan rasa sakit yang menyiksanya dan mengulurkan tangan hanya beberapa kaki, lightwordsman misterius tapi jujur ​​dan sederhana akan menerimanya dan mendukungnya dengan semua perasaan dan kata-katanya. Dia bahkan mungkin memberinya pengampunan yang selalu dicari Shino tetapi tidak ada yang pernah memberinya sejak serangan kantor pos lima tahun lalu.

Tapi jika dia melakukan itu, bagian lain dari Shino, penembak jitu yang dingin itu, mungkin akan hilang untuk selamanya. Dan bahkan sebelum itu, dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengungkapkan pikiran terdalamnya kepada seseorang yang baru dia temui sehari sebelumnya—seseorang yang nama aslinya atau wajahnya bahkan tidak dia ketahui. Shino tidak benar-benar mengungkapkan pikirannya bahkan kepada Kyouji Shinkawa, yang telah menjadi temannya di dunia nyata selama enam bulan.

Terjebak di antara keputusasaan, ketidakberdayaan, keraguan, dan kebingungan, Sinon tidak bisa berbuat apa-apa selain mencengkeram lututnya.

Detik-detik yang panjang dan lama berlalu.

Akhirnya, Kirito berbicara lagi. “Yah, aku pergi. Anda harus tinggal di sini dan beristirahat lebih lama. Saya benar-benar berharap Anda baru saja logout, tapi… ini adalah turnamen, bagaimanapun juga…”

“Hah…?” Dia secara otomatis menjadi bersemangat dan melihat ke atas. Kirito telah menjauh dari dinding dan sedang memeriksa level baterai di lightword miliknya. “Kau akan… melawan Death Gun… sendirian?” dia serak.

Dia mengangguk, hanya sedikit. Apa yang dia katakan selanjutnya bukanlah jaminan kemenangan, tetapi justru sebaliknya. “Ya. Dia tangguh. Bahkan tanpa kekuatan pistol itu, perlengkapannya yang lain, statistik, dan keterampilannya sebagai pemain menempatkannya di atas yang lain. Faktanya, hampir tidak mungkin untuk mencegahnya menembakkan senjata itu setidaknya sekali. Itu adalah setengah keajaiban bahwa kami berhasil lolos darinya sekarang. Lain kali pistol itu diarahkan ke sini…Aku tidak tahu apakah aku akan bisa tetap berdiri. Aku mungkin benar-benar meninggalkanmu dan melarikan diri kali ini. Jadi saya tidak bisa memaksa Anda untuk mengambil bagian dalam ini lebih lama lagi.”

“…”

Ini mengejutkannya; dia menganggap pendekar pedang itu sangat percaya diri pada kemampuannya. Dia menatap wajahnya. Cahaya di mata hitamnya yang besar tampak goyah karena keinginan yang tiba-tiba berkurang.

“Bahkan kamu takut padanya?” dia bertanya.

Kirito menjentikkan pedang cahayanya kembali ke carabiner dan menyeringai lemah. “Ya, saya. Aku yang lama…yah, dia mungkin telah melawannya, bahkan mengetahui itu bisa berakibat fatal. Tapi sekarang… aku punya sesuatu untuk dilindungi. Aku tidak bisa mati, dan aku tidak ingin mati…”

“Hal-hal untuk … dilindungi?”

“Ya. Di dunia maya…dan dunia nyata.”

Dia merasa seperti dia mengacu pada koneksi ke orang lain. Tidak seperti Sinon, Kirito telah menjalin ikatan erat dengan banyak orang yang berbeda. Jantungnya berdenyut lagi, dan kata-kata keluar dari mulutnya sebelum dia bisa menghentikannya.

“Kalau begitu… tetap bersembunyi di gua ini. Anda tidak dapat keluar dari BoB, tetapi jika kami membiarkan acara berlanjut, dan itu tergantung pada kami dan satu orang lain, kami dapat melarikan diri. Kami akan bunuh diri dan membiarkan siapa pun menang. Kemudian selesai.”

Mata Kirito melebar. Dia menyeringai mengerti sebentar, lalu menggelengkan kepalanya. Itu yang Sinon harapkan darinya.

“Kau benar, itu pilihan. Tapi … tidak ada yang bisa saya ambil. Death Gun mungkin sedang memulihkan HP-nya di tempat lain saat ini, tetapi jika kita membiarkan dia berkuasa atas peristiwa ini, tidak ada yang tahu berapa banyak lagi yang mungkin dia tembak dengan pistol itu…”

“…Jadi begitu.”

Anda benar-benar kuat.

Bahkan setelah mengklaim bahwa dia memiliki sesuatu untuk dilindungi, dia tidak kehilangan keberanian untuk mempertaruhkan nyawanya melawan malaikat maut itu. Ketika dia sudah siap untuk menyerahkan keduanya.

Sinon tersenyum tanpa nyawa dan memikirkan apa yang akan terjadi padanya setelah dia meninggalkan pulau ini.

Ketika Death Gun mengarahkan pistol hitamnya ke arahnya di jalan kota yang hancur, dia benar-benar tersesat. Tulangnya berubah menjadi es. Dia menjerit dan menjerit saat melarikan diri, dan bahkan tidak bisa menarik pelatuk Hecate kesayangannya. Sinon, penembak jitu es, berada di ambang kehancuran.

Jika dia tetap bersembunyi di gua ini, dia tidak akan pernah bisa mempercayai kekuatannya sendiri lagi. Jantungnya akan mengerut, jari-jarinya akan kaku, dan setiap tembakan akan meleset.

Tidak hanya dia tidak akan mengatasi ingatannya, tetapi bahkan di dunia nyata, dia akan gemetar ketakutan akan penampilan pria itu dari setiap sudut yang gelap, melalui setiap pintu atau jendela. Itulah takdir yang menunggu Sinon dan Shino, virtual atau nyata.

“…Aku…” Dia memalingkan muka darinya dan bergumam, “Aku tidak akan lari.”

“…Hah?”

“Aku tidak akan lari. Aku tidak akan bersembunyi di sini. Aku akan pergi ke sana dan melawannya juga.”

Kirito menyipitkan mata sedikit dan mencondongkan tubuh lebih dekat padanya. “Tidak bisa, Sinon. Jika dia menembakmu… kau mungkin benar-benar mati. aku berdarah merahpetarung jarak dekat dengan keterampilan bertahan, tetapi Anda tidak. Jika dia menyelinap ke arahmu dan menyerang dari jarak dekat, kamu akan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada aku.”

Dia mengatupkan bibirnya, lalu menemukan satu kesimpulan sederhana.

“Aku tidak peduli jika aku mati.”

“…Apa…”

Matanya melebar lagi. Dia menjelaskan perlahan, “Aku… aku ketakutan sebelumnya. Aku takut mati. Saya lebih lemah dari saya lima tahun yang lalu…jadi saya bertindak menyedihkan, dan berteriak…dan itu tidak akan berhasil. Jika saya hanya akan terus menjalani hidup seperti itu, lebih baik saya mati. ”

“Masuk akal untuk takut. Semua orang takut mati.”

“Yah, aku tidak suka takut. Aku lelah… hidup dalam ketakutan. Saya tidak meminta Anda untuk membantu saya dengan ini. Aku bisa bertarung sendiri,” kata Sinon, mengerahkan kekuatan ke dalam lengannya yang lemas untuk bangkit. Tapi Kirito mencondongkan tubuh dan meraih mereka. Suaranya tegang dan tenang.

“Jadi maksudmu kamu akan bertarung sendirian…dan mati sendirian?”

“…Ya. Itu mungkin takdirku…”

Shino tidak pernah dihakimi atas kejahatannya yang menyedihkan. Itulah mengapa pria itu kembali untuknya. Untuk menghukumnya atas apa yang telah dia lakukan. Death Gun bukanlah hantu—dia adalah takdir. Hasil yang ditakdirkan.

“…Lepaskan saya. Aku harus pergi.”

Dia mencoba melepaskannya, tapi Kirito hanya memegangnya lebih erat. Mata hitamnya berkilauan. Bibir kecil dan elegan itu membentuk kata-kata kasar yang tidak seperti biasanya.

“Anda salah. Tidak mungkin orang mati sendirian. Ketika seseorang meninggal, mereka juga mati di dalam diri orang lain di sekitar mereka. Sudah ada Sinon di dalam diriku!”

“Aku tidak meminta itu. Saya tidak pernah menempatkan diri saya dalam diri siapa pun!”

“Kita terlibat sekarang, bukan?!”

Kirito menarik tangan Sinon ke atas sampai dia berada tepat di depan wajahnya. Pada saat itu, emosi mengamuk yang tertahan di dasar hatinya yang beku meletus. Diamengatupkan giginya begitu keras hingga bisa retak, dan menggunakan tangannya yang bebas untuk meraih kerah baju Kirito.

“Kemudian…”

Kelemahannya dalam mencari ketenangan dan keinginannya untuk menghancurkan memunculkan emosi yang tidak pernah dia tahan terhadap siapa pun, dan kata-kata paksa yang belum pernah dia katakan sebelumnya dari mulutnya. Dengan semua api di matanya yang bisa dia panggil, Sinon berteriak pada Kirito, “Kalau begitu lindungi aku selama sisa hidupmu!!”

Pandangannya tiba-tiba berubah. Pipinya terasa panas. Sinon awalnya tidak menyadari bahwa itu karena air mata mengalir dari matanya. Dia menarik tangannya dari genggamannya, mengepalkan tangan, dan membantingnya ke dada Kirito. Dua kali, tiga kali, dia memukulnya dengan seluruh kekuatannya.

“Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku…Kamu tidak bisa melakukan apa pun untukku, jadi jangan bertingkah seperti kamu tahu! Ini…ini pertarunganku, dan pertarunganku sendiri! Jika saya kalah dan saya mati, tidak ada yang berhak mengkritik saya untuk itu! Atau apakah Anda akan menanggung beban saya sepanjang hidup Anda?! Apakah kamu…”

Dia mengacungkan tinjunya ke wajah Kirito. Tangan yang telah menarik pelatuk pistol yang berdarah dan mencuri nyawa manusia. Tangan kotor yang masih memiliki titik kecil tempat partikel bubuk mesiu telah menyusup ke kulitnya.

“Apakah kamu akan memegang … tangan pembunuh ini ?!”

Sejumlah suara dari ingatan Shino muncul, menghampirinya. Di kelas, ketika dia secara tidak sengaja menyentuh siswa lain atau barang-barang mereka: “Jangan sentuh aku, pembunuh! Saya tidak ingin darah pada saya!!” Dia tersandung dan didorong pergi. Sejak itu, dia tidak pernah secara aktif menyentuh orang lain. Tidak sekali.

Dia memukulnya dengan tinjunya sekali lagi. Tidak ada perlindungan yang diberikan sistem di sini; seluruh pulau adalah medan perang. Jadi setiap pukulan pasti menimbulkan sedikit kerusakan pada HP Kirito, tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

“Ah…ah…”

Air mata terus mengalir, tanpa henti. Dia memalingkan wajahnya,tidak ingin dia melihatnya menangis, dan dahinya membentur dadanya.

Dia meremas wajahnya ke arahnya, masih mencengkeram kerahnya, isak tangis keluar di antara giginya yang terkatup. Bahkan saat dia didera dengan napas seperti anak kecil yang tak terkendali, dia tidak bisa tidak kagum bahwa energi semacam ini telah ada di dalam dirinya selama ini. Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia menangis di depan seseorang.

Akhirnya, dia merasakan tangan Kirito di bahunya. Tapi Sinon menepisnya dengan tinjunya yang terkepal.

“Aku membencimu … aku membencimu!” dia berteriak, air mata virtualnya jatuh satu demi satu, memudar ke dalam kemeja tipis Kirito.

Dia tidak tahu berapa lama dia tetap seperti itu.

Air mata akhirnya mengering, dan Sinon merasa kosong dan tak berdaya seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya dan menguap ke udara. Dia bersandar dengan seluruh berat badannya ke pendekar pedang itu. Rasa sakit manis yang tertahan di dadanya setelah ledakan emosi katarsisnya terasa nyaman sekarang. Dia menempelkan dahinya ke bahunya, bernapas masuk dan keluar.

Akhirnya, Sinon yang memecahkan keheningan yang sangat lama.

“Aku masih membencimu … tapi biarkan aku bersandar padamu sedikit lebih lama,” gumamnya. Dia bergumam mengiyakan. Dia bergerak, membungkuk di atas kaki Kirito yang menonjol. Dia masih tidak ingin dia melihat wajahnya, jadi dia memunggungi dia, dan melihat kereta roda tiga, bemper belakangnya berlubang dengan lubang peluru, dan lampu terakhir yang mati dari luar pintu masuk gua.

Kepalanya terasa tumpul dan kabur, tetapi tidak seperti kurangnya pemikiran ketika dia diserang oleh Death Gun, ini terasa lebih seperti kebebasan mengambang dari melepas pakaian ketat dan berat. Akhirnya, kata-kata itu sampai ke bibirnya.

“Masalahnya… aku membunuh seseorang.” Dia tidak menunggu respon Kirito. “Tidak di dalam game. Aku membunuh orang yang nyata, dalam kehidupan nyata. Lima tahun lalu, ada percobaan perampokan kantor pos di sebuah kota kecil di Tohoku…Media melaporkan bahwa pelakunyamenembak salah satu karyawan, lalu tewas saat pistol itu menjadi bumerang. Tapi bukan itu yang terjadi. aku ada di sana. Saya mencuri senjata perampok itu, dan menembaknya dengan itu.”

“Lima tahun yang lalu…?” Kirito berbisik. Dia mengangguk.

“Ya. Saya berusia sebelas tahun saat itu… jadi mungkin hanya karena saya masih kecil saya bisa melakukannya. Saya mematahkan dua gigi, kedua pergelangan tangan terkilir, punggung saya memar, dan bahu saya terkilir, tetapi selain itu, saya tidak terluka. Luka saya langsung sembuh…tetapi beberapa hal tidak sembuh-sembuh.”

“…”

“Sejak itu, saya muntah dan pingsan setiap kali saya melihat pistol. Bahkan di TV dan di manga…bahkan ketika seseorang membuat gerakan pistol dengan tangan mereka. Ketika saya melihat pistol…Saya melihat wajah orang yang saya bunuh…dan saya menjadi takut. Ketakutan.”

“Tetapi-”

“Benar. Tapi aku baik-baik saja di dunia ini. Bukan hanya aku tidak kejang…” Dia melihat ke desain anggun dari Hecate II di atas pasir di dekatnya. “Saya bahkan belajar menyukai beberapa senjata. Jadi saya pikir, jika saya bisa menjadi orang terkuat di dunia ini, saya juga akan menjadi lebih kuat di dunia nyata. Aku akan bisa melupakan ingatan itu…tapi saat Death Gun menyerang kita lebih awal, aku hampir mengalami satu episode. Aku ketakutan…entah bagaimana aku telah pergi dari ‘Sinon’ kembali ke diriku yang sebenarnya…Itulah mengapa aku harus melawannya. Aku harus melawannya dan menang…atau Sinon akan pergi selamanya.”

Dia mencengkeram dirinya sendiri. “Tentu saja aku takut mati. Tapi…tapi lebih dari itu, aku lelah hidup dalam ketakutan. Jika aku lari dari Death Gun dan ingatanku tanpa bertarung…Aku akan lebih lemah dari sebelumnya. Aku tidak akan bisa hidup normal lagi. Jadi… jadi…”

Dia menggigil tiba-tiba, diserang oleh hawa dingin yang mengerikan.

“Aku juga…” gumam Kirito, tangisan lemah anak kecil yang tersesat. “Aku juga pernah membunuh seseorang sebelumnya.”

“Hah…?”

Kali ini tubuh Kirito, yang masih menempel di punggungnya, yang menggigil.

“Sudah kubilang tadi…bahwa aku kenal pria berjubah itu…Death Gun, di game yang berbeda.”

“Y-ya.”

“Nama game itu adalah … Sword Art Online . Saya berasumsi Anda pernah mendengarnya? ”

“…”

Itu sebagian besar apa yang dia harapkan untuk didengar, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh untuk menatapnya. Dia menyandarkan punggungnya ke dinding gua, matanya yang redup menatap ke luar angkasa.

Sinon mengenali nama itu, tentu saja. Tidak mungkin ada pemain VRMMO di Jepang yang belum pernah mendengarnya—game terkutuk yang menjebak sepuluh ribu orang di dalamnya selama dua tahun, akhirnya mencuri empat ribu nyawa itu.

“Lalu, kamu—”

“Ya. Mereka menyebut kami SAO Survivors di Internet. Dan begitu juga Death Gun. Saya yakin kami bertarung di sana, masing-masing mencoba membunuh yang lain.” Mata Kirito melayang di angkasa, hanya melihat masa lalu yang jauh. “Dia adalah anggota dari guild merah bernama Laughing Coffin. Di SAO , berdasarkan warna kursormu, kami menyebut penjahat ‘pemain oranye’, dan kelompok pencuri ‘gilda oranye’. Mereka yang secara aktif mengejar dan menikmati pembunuhan adalah ‘merah’. Dan ada banyak dari mereka… banyak.”

“T-tapi…bukankah kau benar-benar mati di game itu, jika HP-mu turun menjadi nol…?”

“Itu benar. Tapi itulah intinya. Sejumlah pemain menganggap membunuh sebagai kesenangan tertinggi. Laughing Coffin adalah sekelompok dari mereka. Mereka menyerang party di field dan dungeon di mana sistem tidak akan melindungi mereka, mencuri emas dan item mereka, lalu membunuh mereka. Para pemain lain mulai mewaspadai mereka, tetapi mereka menemukan cara untuk terus mencari korban…”

“…”

“Jadi akhirnya, kami membentuk party raksasa untuk mengalahkan mereka, dan aku ada di grup itu. Ketika saya mengatakan ‘taklukkan,’ kami tidak berharap untukmembunuh anggota Laughing Coffin, kami hanya ingin menetralisir ancaman mereka dan mengirim mereka ke penjara. Kami menemukan tempat persembunyian mereka dengan susah payah, mengumpulkan pemain yang kami tahu bisa menangani mereka, level-bijaksana, dan menyergap mereka di malam hari. Tapi… entah bagaimana infonya keluar. Mereka menjebak sarang mereka dan menunggu kami. Kami berhasil bangkit, tetapi itu adalah pertarungan yang mengerikan…dan pada titik tertentu, saya…”

Tubuhnya gemetar lagi, matanya terbelalak dan napasnya pendek.

“Saya membunuh dua dari mereka dengan tangan saya sendiri. Aku memenggal… kepala seseorang dengan pedangku. Yang lainnya, aku menusuk tepat di jantung. Rencananya hanya untuk memenjarakan mereka, tapi aku lupa tentang semua itu. Pikiranku berpacu…tapi…itu hanya alasan. Aku bisa saja berhenti, jika aku memikirkannya. Tapi saya membiarkan ketakutan dan kemarahan saya mendorong saya. Di hati, aku tidak berbeda dari mereka. Di satu sisi, kejahatan saya mungkin lebih buruk. Maksudku…”

Dia mengambil napas dalam-dalam, mengeluarkannya perlahan, lalu melanjutkan, “Maksudku, aku benar-benar lupa tentang apa yang aku lakukan. Sejak saya kembali ke dunia nyata, saya tidak pernah memikirkan wajah atau nama dari dua orang yang saya bunuh saat itu, atau yang lain yang saya bunuh jauh kemudian. Tidak sampai aku bertemu Death Gun…di kubah di bawah kantor bupati kemarin…”

“Jadi maksudmu Death Gun adalah salah satunya… Anggota Laughing Coffin…”

“Ya. Dia pasti salah satu anggota yang selamat dan dibawa ke penjara. Saya ingat sikapnya, cara dia berbicara. Saya hampir bisa… hampir ingat siapa namanya saat itu…”

Dia menutup matanya erat-erat dan menekankan buku-buku jarinya ke dahinya. Sinon hanya memperhatikannya, punggungnya menempel di lututnya.

Anak laki-laki bernama Kirito adalah pemain Sword Art Online .

Selama dua tahun, dia telah bertarung dengan nyawanya yang sebenarnya, dan selamat.

Dia punya kecurigaan tentang dia. Tapi sampai dia memberitahunya dengan kata-katanya sendiri, dia tidak menghargai beratnya fakta-fakta itu. Dia mengingat pertanyaannya saat final penyisihan kemarin.

Jika peluru itu benar-benar bisa membunuh pemain di kehidupan nyata…dan jika kamu tidak membunuhmereka, baik Anda atau seseorang yang Anda sayangi akan mati, bisakah Anda tetap menarik pelatuknya?

Itulah dilema yang telah dilalui Kirito. Di satu sisi, itu sangat mirip dengan insiden yang menimpa Shino di kantor pos itu lima tahun lalu.

“Kirito…”

Sinon bangkit dan meraih bahunya. Tatapan anak laki-laki itu sedikit tidak fokus, menatap beberapa titik di masa lalunya. Dia tetap menempelkan wajahnya di wajahnya, menatap tepat ke matanya.

Dia serak, “Saya tidak bisa mengatakan apa-apa tentang apa yang Anda lakukan. Saya tidak punya hak. Jadi aku juga tidak berhak menanyakan ini padamu…tapi aku ingin kau memberitahuku satu hal saja. Bagaimana … bagaimana Anda mengatasi kenangan itu? Bagaimana Anda mengalahkan masa lalu Anda? Bagaimana kamu bisa begitu kuat sekarang? ”

Itu adalah hal yang ceroboh dan egois untuk bertanya kepada seseorang yang baru saja menjelaskan dosanya sendiri untuknya. Tapi dia harus bertanya padanya. Kirito mengklaim bahwa dia memaksa dirinya untuk melupakan, tapi Sinon bahkan tidak bisa melakukan itu .

Dan lagi…

Kirito mengedipkan dua atau tiga kali, lalu menatap tepat ke matanya. Perlahan, dia menggelengkan kepalanya.

“…Aku belum mengatasinya.”

“Eh…”

“Tadi malam, semua mimpiku adalah tentang pertempuran melawan Laughing Coffin, dan tiga orang yang kubunuh dengan pedangku. Aku hampir tidak bisa tidur. Saya mungkin tidak akan pernah melupakan raut wajah mereka, suara mereka, kata-kata mereka…pada saat mereka menghilang…”

“T…tapi…” Sinon tergagap. “Tapi… a… apa yang harus kulakukan, kalau begitu…?”

Akankah aku seperti ini seumur hidupku?

Itu kalimat yang terlalu kejam.

Apakah itu semua tidak ada gunanya? Jika dia meninggalkan gua ini, melawan Death Gun dan entah bagaimana menang, akankah penderitaan kehidupan nyata Shino berlanjut selamanya—terlepas dari segalanya…?

“Masalahnya, Sinon,” kata Kirito, mengangkat tangan kanannya untuk—dengan lembut menutupi miliknya saat dia meremas bahunya, “itu mungkin cara yang benar. Saya kehilangan akal sehat saya dan membunuh orang. Dan saya tidak disalahkan untuk itu; Saya dipuji sebagai pahlawan. Tidak ada yang menghukum saya, dan tidak ada yang mengajari saya cara menebus kesalahan atas apa yang saya lakukan. Jadi saya mengambil keuntungan dari itu, dan menghindari memeriksa apa yang telah saya lakukan. Aku mencoba untuk melupakan. Tapi itu sebuah kesalahan. Saya memotong mereka sendiri, mengakhiri hidup mereka, dan saya seharusnya mengambil beban itu dan terus memikirkannya. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan untuk menebus kesalahan, dan saya tidak…”

“…Terimalah…dan…pikirkan. Tapi…aku tidak bisa melakukan itu…” gumamnya.

“Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba untuk menyembunyikannya, Anda tidak dapat menghapus masa lalu, dan ingatan Anda tidak akan pernah hilang. Jadi… yang bisa kamu lakukan hanyalah menatap lurus ke wajah mereka dan bertarung, sehingga suatu hari nanti kamu bisa menerima beban mereka.”

“…”

Kekuatannya keluar dari tangan Sinon, dan dia meluncur turun melewati kaki Kirito. Dengan punggung dan kepala bersandar padanya, dia menatap langit-langit gua.

Terimalah kenangan itu, dan bertarunglah. Dia tidak mungkin melihat dirinya mampu melakukan itu. Jalan menuju keselamatan yang Kirito temukan hanya miliknya, dan dia harus menemukan caranya sendiri untuk mengatasinya, dia merasa. Tapi meski begitu, ceritanya mungkin telah menyelesaikan salah satu masalahnya. Dia melirik wajah pucatnya dalam kegelapan dan bergumam, “Death Gun …”

“Hmm?”

“Kamu mengatakan bahwa di balik jubah compang-camping itu adalah orang yang nyata dan nyata.”

“Yah, tentu saja. Dia adalah mantan perwira Laughing Coffin, itu sudah pasti. Jika aku bisa mengingat namanya dari SAO , kita akan bisa mengetahui nama dan alamatnya di dunia nyata. Sejujurnya, itulah mengapa saya ada di sini, di game ini.”

“…Oh…”

Jadi itu berarti setidaknya, pria berjubah itu bukanlahhantu dari masa lalu Shino. Dia menyipitkan mata dan memikirkannya. “Lalu kamu mengatakan dia tidak bisa melupakan apa yang terjadi di SAO , dan datang ke sini untuk GGO … jadi dia bisa terus PK?”

“Kurasa lebih dari itu… Saat dia menembak Zexceed dan Tarako, lalu Pale Rider di event ini, dia memilih situasi di mana banyak mata tertuju padanya. Sama halnya dengan membuat tanda salib—dia melakukan semua ini untuk meyakinkan mayoritas yang lebih besar…bahwa dia memiliki kekuatan untuk membunuh orang dari dalam game…”

“Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu…? AmuSphere tidak seperti aslinya…NerveGear, mereka menyebutnya? Itu tidak bisa memancarkan gelombang mikro berbahaya itu, kan?”

“Seharusnya. Tetapi menurut orang yang mempekerjakan saya untuk datang ke sini, penyebab kematian Zexceed dan Tarako bukanlah kerusakan otak, tetapi gagal jantung.”

“Hah…? Jantung?”

Saat dia mendengar kata itu, sesuatu yang dingin merayapi punggungnya, dan Sinon tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Meskipun tampaknya mustahil, dia menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata. “Artinya…dia membunuh mereka dengan…semacam kutukan, atau kekuatan supernatural…?”

Segera setelah dia mengatakannya, dia takut dia akan menertawakannya, tetapi semua yang kembali adalah tatapan tegang Kirito.

“Sejujurnya…kecuali kita menemukan orang yang sebenarnya mengendalikan avatar berjubah itu, aku tidak bisa menebak bagaimana dia membunuh mereka. Saya ingin membayangkan bahwa tidak ada cara bagi seseorang yang menembakkan peluru virtual untuk menghentikan jantung pemain berdarah-daging…tapi, tunggu…sekarang setelah Anda menyebutkannya…”

Dia berhenti dan menggosok dagunya yang sempit dengan jari-jarinya, yang sepertinya sudah menjadi kebiasaannya ketika berpikir keras. Sinon menatapnya curiga dari posisinya di atas lututnya. Dia bergumam samar, “Itu…aneh…”

“Apa?”

“Ketika kami berada di kota yang hancur, mengapa Death Gun beralih ke senapannya untuk menembakku, daripada menggunakan pistol hitamnya? Dia tentu saja cukup dekat, dan dalam hal kekuatan belaka,pistol harus lebih tinggi — bagaimanapun juga, satu peluru benar-benar mematikan. Selain itu, saya gagal menghindari tembakan senapan. Jika dia menggunakan pistolnya, dia pasti bisa membunuhku…”

Dia merasa menakjubkan bahwa dia secara rasional dapat menganalisis kemungkinan dirinya mati seperti itu. Namun demikian, Sinon menawarkan pikirannya sendiri. “Mungkin karena dia tidak punya waktu untuk membuat tanda salib? Atau Bintang Hitam…oh, saya harus tunjukkan, senjata itu disebut Bintang Hitam Tipe 54…”

Sesaat dia harus menahan rasa tidak enaknya mengatakan nama itu dengan keras sebelum melanjutkan, “Mungkin dia pikir dia harus membuat tanda ketika dia menembak benda itu. Atau mungkin salib diperlukan baginya untuk melakukan pembunuhan?”

“Hmm…tapi saat kita kabur dengan kereta, dia menembakimu dengan Bintang Hitam. Bagaimana dia bisa membuat tanda salib sambil menunggang kuda?”

Dia melirik ke arah kereta roda tiga. Lubang peluru di bemper kanan belakang jelas milik peluru 7,62 mm, bukan peluru Lapua Magnum 0,338 yang jauh lebih besar. Dan dia telah menyaksikan sendiri bahwa Death Gun mengeluarkan Black Star saat menunggang kuda dan menembaknya tanpa membuat tanda salib.

“Ya kau benar. Itu benar.”

“Artinya Death Gun bisa saja membunuhku, tapi tidak. Namun dia seharusnya tidak memiliki alasan untuk membiarkanku pergi. Saya adalah orang yang memenangkan blok pendahuluan … dan sejujurnya, saya lebih menonjol daripada Anda … ”

“Maaf karena begitu polos,” katanya, menyikutnya ke samping.

Dia berdeham dan melanjutkan, “Baiklah, katakanlah kita hampir sama. Bagaimanapun, mungkin bukan karena dia tidak bisa menembakku, tapi dia punya alasan lain untuk tidak menembakku…”

“Hmm.”

Sinon berguling, sehingga dia menghadap ke bawah di atas pangkuan Kirito. Dia melipat tangannya di atas kepalanya. Kecurigaan dan penolakannya terhadap bocah itu belum hilang, tetapi dia merasa bahwa kehangatan kontak avatar mereka membantu menjaga sensasi hitam itu.jauh. Dia dikelilingi oleh cahaya pucat keyakinan, dan kepalanya perlahan-lahan mendapatkan kembali akal sehatnya, berpikir lebih cepat dan lebih cepat.

“Ngomong-ngomong, kamu benar ketika kamu mengatakan ada sesuatu yang aneh …”

“Ya?”

“Aku sedang berbicara tentang jembatan. Dia menembak Pale Rider dengan Black Star, tapi sama sekali mengabaikan Dyne yang tak berdaya di sebelahnya. Aku yakin dia akan menembak Dyne juga.”

“Oh…tapi dia sudah mati saat itu, kan?”

“Dia hanya mati karena HP-nya hilang dan dia tidak bisa bergerak. Tapi avatarnya masih ada di sana, dan pikirannya masih masuk. Jika kekuatannya melampaui permainan, mengapa ada atau tidaknya HP membuat perbedaan baginya?”

Kirito mendengus. “Poin yang bagus. Itu benar. Sama seperti di kota, di adegan asli itu, Death Gun punya semacam alasan untuk menembak Pale Rider, tapi Dyne tidak…”

“Artinya… ini? Antara kamu dan Dyne, dan aku dan Pale Rider, ada semacam elemen yang sama, menandai beberapa pemain sebagai target, dan beberapa pemain tidak,” gumam Sinon. Dia merasa Kirito mengangguk.

“Saya pikir kita bisa berasumsi itu masalahnya. Dan kembali ke awal, aku merasa Zexceed dan Tarako pasti berbagi sesuatu denganmu dan Pale Rider juga. Mungkin hanya karena kekuatan, atau peringkat, atau apa pun…”

“Pale Rider sangat tangguh, tapi dia tidak di turnamen terakhir. Dyne jauh lebih tinggi dalam hal peringkat BoB.”

“Kalau begitu mungkin… ada hubungannya dengan acara khusus?”

“Bukan kasusnya. Saya berada di skuadron Dyne sampai baru-baru ini, dan kami melakukan beberapa ekspedisi bersama. Aku belum pernah bertemu Pale Rider, atau bahkan mendengar namanya sebelum ini.”

“Bagaimana dengan Zexceed dan Tarako?” Kirito bertanya. Sinon meringis dan berbalik lagi. Dia menatap wajah cantik itu dan mengangkat bahu.

“Keduanya adalah selebritas dalam game yang peringkatnya di atas orang-orang sepertiku dan Dyne…Zexceed adalah juara sebelumnya, danUsujio Tarako berada di urutan kelima atau keenam, tetapi juga menjalankan skuadron terbesar di server. Saya hanya berbicara dengannya sekali atau dua kali.”

“Hmm…Mungkin itu equipment, kalau begitu…atau tipe build…”

“Setiap orang memiliki perlengkapan yang berbeda. Saya seorang penembak jitu, Pale Rider menggunakan senapan, Zexceed memiliki senapan serbu XM29 yang sangat langka, saya pikir. Usujio Tarako menggunakan senapan mesin Enfield. Adapun membangun … oh. ”

“Apa?” Kirito bertanya. Dia mengangkat alisnya untuk meminta maaf.

“Saya tidak akan menyebutnya koneksi biasa…tetapi jika Anda benar-benar ingin meregangkan, Anda dapat mengatakan bahwa tidak ada dari kami yang memainkan build yang sangat berat AGI. Tapi bahkan itu semacam angin. Beberapa dari kami lebih berbasis STR, yang lain lebih banyak VIT…”

“Hmmm…”

Bibir cantik Kirito melengkung, dan dia menggaruk kepalanya. “Mungkin dia hanya memilih targetnya tanpa alasan yang bagus… Entahlah, rasanya pasti ada sesuatu di sana. Kamu bilang kamu sudah berbicara dengan Usujio Tarako, kan? Apa yang kamu bicarakan?”

“Um…”

Dia mencoba mengingat kembali ingatannya yang lemah tentang kejadian itu, meletakkan tangannya di antara kepala dan kaki Kirito, sehingga dia menggunakannya sebagai bantal. Terpikir olehnya bahwa ini secara resmi dikenal sebagai “bantal pangkuan”, dan tiba-tiba merasa malu muncul di dalam dirinya, tetapi membuangnya dengan kedok keadaan darurat.

Faktanya, dia tidak melakukan kontak yang lama dengan orang lain seperti ini selama beberapa tahun. Kenyamanan yang aneh menopang hatinya, seolah-olah dia menopang sebagian beban mentalnya dengan fisik. Ketika terpikir olehnya bahwa dia ingin mempertahankannya sedikit lebih lama, senyum lemah Kyouji Shinkawa muncul di kepalanya, dan dia merasa bersalah karena suatu alasan. Jika dia kembali ke dunia nyata dengan selamat, mungkin dia akan berusaha meruntuhkan tembok di antara mereka…

“Hei, Sinon? Bagaimana dengan Tarako?”

“Oh…eh, benar.” Dia berkedip untuk menjernihkan pikirannya dan mengingat kembali ingatan yang jauh. “Maksudku, itu benar-benar hanya sesaat.Saya kira…setelah turnamen terakhir, kami kembali ke gedung kantor bupati lantai satu, di luar. Kami berbicara tentang apa hadiahnya selama dua atau tiga menit…tapi aku tidak melawannya secara langsung dalam pertempuran, jadi itu hanya obrolan kosong.”

“Jadi begitu. Dan Death Gun tidak ada di turnamen terakhir…Dia tidak bisa hanya menyimpan dendam karena tidak memenangkan hadiah…Sepertinya hanya membuang-buang waktu menduga-duga tentang penyebab yang tidak mungkin.”

Kirito menghela nafas. Dia mengedipkan mata beberapa kali, mencoba mengubah suasana hatinya, dan menatap Sinon. “Ngomong – ngomong, aku tidak mencarinya sebelumnya… Apa hadiahnya?”

Terkesan bahwa dalam situasi mengerikan mereka, dia memiliki kemampuan untuk peduli tentang hadiah utama acara itu, Sinon menjawab, “Kamu punya pilihan. Pilihannya bervariasi tergantung di mana Anda menempatkan … tetapi kami tampaknya bertahan cukup lama di sini, jadi itu mungkin barang yang bagus. Dengan asumsi kita selamat dari cobaan itu dalam keadaan utuh.”

“Seperti apa, misalnya?”

“Sebagai permulaan, senjata atau baju besi…mungkin pewarna rambut yang tidak bisa kamu beli di pasar, atau pakaian. Tapi mereka tidak akan memiliki kemampuan khusus, mereka hanya akan menonjol dari keramaian. Juga, ini agak aneh, tetapi mereka akan mengirimi Anda senjata model berdasarkan yang ada di dalam game. ”

“Model senjata? Jadi, seperti…bukan item dalam game, tapi replika fisik yang sebenarnya?”

“Ya. Saya menempatkan dengan buruk terakhir kali, dan tidak ada item dalam game yang sangat bagus, jadi saya memilih opsi itu. Bahkan, saya pikir Tarako juga memilih model senjata. Maksudku, ya, itu mainan, tapi mereka menggunakan logam, jadi sebenarnya cukup realistis dan mewah. Setidaknya, itulah yang Shin—er, kata Spiegel. Sedangkan untuk saya…”

Dia mengingat parodi dari apa yang terjadi ketika dia mengeluarkan pistol model dari laci mejanya beberapa hari sebelumnya, dan meringis. “Saya menyimpannya di meja saya, dan belum benar-benar melihatnya.”

Tapi Kirito sepertinya telah menangkap sesuatu, dan dia tidak memperhatikan ekspresi di wajahnya.

“Hadiah…di kehidupan nyata?” gumamnya, ekspresinya sangat serius. “Dan apakah perusahaan itu sendiri yang mengirimkannya kepadamu? Dari Amerika?”

“Ya, melalui EMS—surat internasional. Itu sebenarnya layanan yang cukup mahal. Saya ingin tahu apakah Zaskar menghasilkan banyak uang dalam permainan ini, ” dia menyeringai.

Tapi saat dia melihat ke Kirito lagi, dia berkedip karena terkejut. Lightswordsman menggigit bibirnya, menatap tajam ke suatu titik di angkasa. Itu bukan penampilan seseorang yang mempertimbangkan apa yang mungkin dia terima sebagai penghargaan.

“A-apa…? Apa yang salah?”

“EMS… Tapi dengar, aku baru saja membuat akun GGO beberapa hari yang lalu, dan satu-satunya hal yang mereka minta dalam hal info pemain adalah alamat email, usia, dan jenis kelamin. Bagaimana mereka mendapatkan alamatmu?”

“Apakah kamu sudah lupa?” Sinon bertanya, dengan putus asa merentangkan tangannya. “Ingat bagaimana ada kolom alamat saat mendaftar pendahuluan BoB di kantor bupati kemarin? Ada peringatan di sana: Jika Anda membiarkannya kosong, Anda masih bisa masuk, tetapi Anda mungkin tidak memenuhi syarat untuk hadiah tertentu. Anda tidak memasukkan info Anda, bukan? Kamu tidak bisa mengisinya nanti, jadi kamu tidak akan bisa mendapatkan senjata model… tunggu, apa?!”

Dia berteriak saat Kirito meletakkan tangannya di bahunya dan mengangkat wajahnya ke arah wajahnya sendiri. Dia membeku, mengira dia akan melakukan sesuatu yang tidak pantas, tetapi tentu saja, bukan itu masalahnya.

Wajahnya lebih serius daripada yang pernah dilihatnya, tepat di wajahnya. Tapi dia tidak bisa memahami apa yang begitu penting tentang apa yang dia tanyakan padanya.

“Apa yang dipilih Dyne di turnamen terakhir?”

“Umm…A-aku pikir itu adalah perlengkapan dalam game. Dia menunjukkan padaku sekali; itu benar-benar jaket berwarna jelek.”

“Dan Zexceed?”

“A-aku tidak tahu…Aku tidak pernah berbicara dengannya. Tapi…dia selalu tentang efisiensi, terus menerus, jadi kurasa dia tidak tertarik pada barang kosmetik murni. Jadi mungkin dia memilihpistol model. Saya mendengar bahwa pemenang dan runner-up bisa mendapatkan replika senapan besar. Tapi… kenapa kamu bertanya?”

Kirito tidak menjawabnya. Dia menatap matanya, tetapi dia bisa melihat pikirannya melayang di lautan pikiran.

“Bukan barang virtual…tapi senjata model sungguhan…Kalau itu hubungan antara kamu, Pale Rider, Zexceed, dan Tarako… alamat EMS…terminal kantor bupati…Itulah tempatnya…” gumamnya, nyaris tidak membentuk potongan kalimat, “ Optical Camo…tetapi jika berhasil…tidak hanya di luar ruangan…”

Tiba-tiba, cengkeraman di bahunya menjadi sekeras batu. Matanya menganga lebar, titik-titik hitam kecil bergetar. Apakah itu… kaget? Atau takut?

Sinon bangkit sedikit dan berteriak, “A-apa? Apa itu?!”

“Oh…oh, Tuhan…Ini gila,” dia serak, dari bibir merahnya yang indah. “Aku…Aku telah membuat kesalahan besar…”

“M-kesalahan?”

“Saat kamu memainkan VRMMO…pikiran pemain berpindah dari dunia nyata ke dunia game, dan kamu berbicara, berlari, dan bertarung di sana…Jadi aku berasumsi bahwa Death Gun memilih targetnya dan membunuh mereka dari sini…”

“Bukan dia…?”

“Tidak. Tubuh dan pikiran pemain tidak akan kemana-mana. Satu-satunya perbedaan antara dunia nyata dan dunia maya adalah jumlah informasi yang diproses otak. Seorang pemain yang memakai AmuSphere hanya melihat dan mendengar pemandangan digital yang diubah menjadi pulsa elektron.”

“…”

“Jadi begitu…ketika Zexceed dan yang lainnya meninggal, mereka berada di kamar mereka sendiri. Bersama dengan…pembunuh…yang sebenarnya…”

“Apa…? Apa yang kamu katakan…?”

Kirito menutup mulutnya sejenak, lalu membukanya lagi. Napas dari pernyataan berikutnya muncul di pipi Sinon sebagai kabut beku, seolah-olah kedinginan oleh ketakutannya sendiri.

“ Ada dua Senjata Kematian. Yang pertama, avatar di jubah, menembak target di dalam game. Yang kedua, yang sudah berada di ruang kehidupan nyata target, membunuh pemain saat dia terbaring tak berdaya dan tidak sadar.”

Pada awalnya, dia tidak mengerti apa yang dimaksud Kirito. Sinon meluncur ke atas, pikirannya kosong. Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

“Tapi…lalu…itu tidak mungkin. Bagaimana mereka bisa menemukan…”

“Kau baru saja mengatakannya. Mereka punya senjata model.”

“Lalu…lalu perusahaan yang melakukannya? Atau apakah mereka melanggar database entah bagaimana…?”

“Tidak… itu sangat tidak mungkin. Tetapi bahkan pemain biasa dapat mengetahui alamat target. Hanya jika mereka muncul di final BoB, dan mereka memilih senjata model untuk hadiah mereka.”

“…”

“Kantor bupati. Siapa pun yang memilih untuk menerima senjata model menggunakan terminal di sana untuk memasukkan nama dan alamat asli mereka. Saya bertanya-tanya tentang hal itu ketika saya mengisi formulir masuk pendahuluan…Ingat bagaimana mereka tidak menempatkan terminal ke dalam bilik atau kamar pribadi, tetapi tepat di ruang aula yang terbuka lebar itu?”

Sinon akhirnya mengerti apa yang Kirito maksudkan. Dia tersentak dan menggelengkan kepalanya dalam ledakan kecil yang gemetar.

“Tidak…maksudmu dia memata-matai layar terminal dari belakang? Itu tidak mungkin—efek jarak akan membuat teks tidak mungkin dilihat dalam jarak dekat, dan Anda tidak mungkin melewatkan seseorang yang berada sedekat itu dengan Anda.”

“Bagaimana jika mereka menggunakan teropong atau teropong? Seseorang yang saya kenal mengaku telah melihat seseorang meninju kode keamanan menggunakan cermin sederhana. Apakah mungkin untuk meniadakan efek jarak menggunakan item?”

“Itu akan gila. Jika Anda menggunakan teropong di tempat umum seperti itu, Anda akan dilaporkan ke GM dan dilarang. Ini adalah permainan Amerika, jadi mereka menanggapi pelecehan pemain dengan sangat serius.”

Tapi Kirito mengharapkan respon itu. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan membisikkan teorinya, kata-katanya nyaris tidak terdengar.

“Bagaimana jika…bagaimana jika jubah Death Gun yang dipakai…dapat menggunakan kemampuan Optical Camo di kota? Suasana di aula kantor bupati sangat suram. Jika dia tidak terlihat dalam bayang-bayang, tidak ada yang akan memperhatikannya. Jika dia menggunakan teropong besar atau teropong saat disembunyikan, dan melihat layar terminal… tidak bisakah dia juga membaca alamat dan nama asli yang dimasukkan pemain di formulir?”

“…”

Gaib dan alat penglihatan jarak jauh. Mungkin saja dengan kombinasi tertentu itu. Jendela menu dalam game tidak terlihat oleh pemain lain kecuali Anda mengaktifkannya, tetapi karena monitor panel sentuh pada terminal terkadang dapat digunakan oleh sekelompok orang sekaligus, jendela tersebut ditampilkan kepada semua orang secara default. Di turnamen ini dan turnamen sebelumnya, Sinon telah memasukkan alamat dan namanya dengan layar yang disetel agar terlihat. Apakah seseorang…apakah penuai yang mengintip di jubah compang-camping itu benar-benar mengawasinya dari belakang? Jadi dia bisa menyalin namanya ke daftar pembunuhannya?

Dia mati-matian mencari alasan untuk mengabaikannya, tidak dapat menerima konsekuensi dari teori ini.

“Tapi…bahkan jika mereka tahu alamat aslinya…bagaimana mereka bisa masuk tanpa kunci? Bagaimana dengan keluarga korban?”

“Baik Zexceed dan Tarako tinggal sendirian…di gedung apartemen tua. Mereka mungkin memiliki kunci elektronik yang sudah ketinggalan zaman dengan keamanan yang lemah. Plus, mereka dijamin bahwa setiap target yang masuk ke GGO akan sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka. Bahkan jika menerobos masuk terbukti sulit, mereka tidak perlu khawatir akan terdeteksi.”

Dia mengambil napas dalam-dalam lagi. Hanya dalam tujuh atau delapan tahun terakhir kunci rumah telah mengikuti kunci mobil dalam transisi ke model elektronik tanpa kunci. Itu membuat penguncian menjadi tidak mungkin, tetapi dia merasa seperti dia ingat pernah membaca tentang model awal yang memiliki “sinyal master” seperti kunci master, yang retak.dan disusun ulang menjadi perangkat pembuka kunci yang diperdagangkan di pasar gelap. Sejak itu, dia tidak hanya menggunakan kunci elektronik, tetapi juga kunci fisik dan keypad. Namun, jaminan itu tidak menghilangkan rasa dingin yang merangkak naik dan turun di punggungnya.

Death Gun bukanlah roh pendendam dari masa lalu, atau avatar dengan kekuatan misterius, tetapi pembunuh normal di kehidupan nyata.

Ketika teori itu semakin membebani pikirannya, jenis ketakutan yang berbeda menetap di tubuhnya. Didorong maju oleh rasa penolakan yang dia tidak mengerti, dia datang dengan sanggahan terakhir yang mungkin.

“Lalu…bagaimana dengan penyebab kematiannya? Anda mengatakan ‘gagal jantung,’ kan? Bisakah mereka menghentikan jantung menggunakan beberapa metode yang tidak dapat dideteksi oleh polisi dan dokter?”

“Mereka mungkin menyuntikkan semacam obat, jika saya harus menebak …”

“Tapi… tidakkah mereka akan menemukannya? Seperti bekas suntikan, atau—”

“Mayat-mayat itu tampaknya ditemukan setelah sejumlah besar pembusukan. Ditambah…sayangnya, tidak jarang pemain VRMMO meninggal karena serangan jantung. Lagi pula, mereka hanya berbaring sepanjang hari tanpa makan atau minum… Selama si pembunuh tidak mengobrak-abrik rumah atau mencuri apa pun, pihak berwenang akan menganggap itu adalah kematian yang wajar. Tetap saja, mereka melihat dari dekat keadaan otaknya, tetapi dari apa yang saya pahami…jika mereka tidak mengira bahwa para korban dibius, mereka tidak akan mendeteksi hal seperti itu.”

“…Tidak mungkin…”

Dia mencengkeram jaket Kirito, menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang mengamuk.

Membunuh demi membunuh, menggunakan cara yang sangat teliti… Pikiran seseorang yang akan melakukan hal seperti itu berada di luar pemahamannya. Yang dia rasakan hanyalah kegelapan tanpa batas, dipenuhi dengan kejahatan yang luar biasa.

“…Ini gila,” bisiknya.

Kirito mengangguk. “Aku tahu. Ini gila. Tapi…sementara aku tidak bisa memahaminya, aku bisa membayangkannya. Dia bersedia untuk pergi sejauh itu untuk tetap menjadi ‘pemain merah.’ Aku tahu itu… karena ada juga bagian dari dirikuyang masih terasa seperti pendekar pedang yang bertarung di garis depan Aincrad…”

Nama itu tidak asing, tetapi dia segera memproses bahwa dia mengacu pada kastil yang mengambang di langit yang merupakan latar Sword Art Online . Untuk sesaat, dia melupakan ketakutannya.

“Saya pikir … untuk alasan apa pun, saya juga mengerti. Ada saat-saat ketika saya menganggap diri saya sebagai penembak jitu…tapi kemudian, bagaimana dengan yang lain, bukan pemain berjubah…?”

“Ya, saya pikir kemungkinan mereka adalah penyintas SAO lainnya. Bahkan mungkin sesama yang selamat dari Laughing Coffin…Anda tidak dapat melakukan pembunuhan seperti ini tanpa kerja sama tim yang signifikan…Oh, tunggu. Mungkin…”

Dia menatap Kirito dengan pandangan bingung, mendorongnya untuk menjelaskan.

“Ah, tidak ada yang serius. Saya hanya berpikir tentang gerakan salib. Ini bisa menjadi pertanda baik bagi penonton, sekaligus sebagai kesempatan untuk menyamar untuk memeriksa arlojinya. Lagi pula, dia harus mengoordinasikan hal-hal dengan kaki tangan di dunia nyata dalam jendela yang sangat sempit. Dan dia tidak bisa terus-menerus memeriksa arlojinya setiap kali dia menembak—itu akan menonjol.”

“Begitu… Jika dia menyembunyikan arloji kecil di bagian dalam pergelangan tangannya, dia akan bisa melihat waktu ketika dia menyentuh dahinya.”

Sinon tidak bisa tidak terkesan dengan kecerdikan ide itu. Tiba-tiba, Kirito meraih bahunya. Wajahnya lebih serius dari sebelumnya saat dia perlahan bertanya, “Sinon…apakah kamu tinggal sendiri?”

“Y…iya.”

“Apakah kamu mengunci? Bagaimana dengan rantai pintu?”

“Saya memiliki kunci elektronik dan kunci silinder kuno…Kunci itu sendiri adalah salah satu tipe elektronik awal. Dan rantai…”

Dia berhenti, mengerutkan kening ketika dia mencoba mengingat apa yang dia lakukan sebelum menyelam.

“…mungkin tidak aktif.”

“Oke. Dengarkan baik-baik, kalau begitu. ”

Ada kekhawatiran yang lebih dalam di wajah Kirito daripada yang pernah dia lihatsebelum. Tubuhnya menjadi sedingin es yang dituangkan ke dadanya.

Tidak, aku tidak ingin mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya , pikirnya, tapi bibirnya tidak berhenti.

“Death Gun mencoba menembakmu saat kamu lumpuh di sebelah stadion yang hancur. Faktanya, saat dia mengejar kita dengan kuda robot, dia menembakmu . Itu pasti berarti…persiapannya sudah selesai.”

“Persiapan… persiapan? Jenis apa…”

Suaranya nyaris tidak terdengar. Kirito berhenti sejenak dan berbisik kembali.

“Saya pikir mungkin saja … pada saat ini, kaki tangan Death Gun ada di kamar Anda di dunia nyata, menonton turnamen dan menunggu saat Anda tertembak .”

Butuh beberapa waktu bagi kata-katanya untuk menembus pikirannya dan membentuk makna yang nyata.

Pemandangan di sekelilingnya memudar saat pemandangan yang familiar dari kamarnya muncul di benaknya. Dia menatap ruangan kecil dari ketinggian, seperti semacam pengalaman keluar dari tubuh.

Ada lantai ubin yang dia bersihkan secara teratur. Karpet kuning pucat. Sebuah meja kayu kecil. Meja tulis hitam di dinding barat, di samping tempat tidur berbingkai pipa hitam. Seprai putih polos. Di atas tempat tidur, mengenakan sweter longgar dan celana pendek, adalah dirinya sendiri—mata tertutup, perangkat logam bercincin ganda di dahinya. Dan…

Berdiri di tepi tempat tidur dan memperhatikan Shino yang sedang tidur, sosok gelap. Bentuknya dihitamkan menjadi siluet sederhana, tetapi satu hal di tangannya terlihat jelas: jarum suntik kaca berawan dengan jarum perak memanjang dari ujungnya, diisi dengan zat yang mematikan.

“Tidak tidak…”

Dia membalikkan lehernya yang tegang, berderit, mengerang. Penglihatan itu menghilang, digantikan oleh gua berpasir, tetapi kilatan jarum suntik penyusup masih melintas di matanya.

“Tidak… tidak mungkin…”

Itu lebih dari sekadar “ketakutan” pada saat ini. Dorongan mendidih untuk menolak gagasan itu berkecamuk dalam dirinya, membuat seluruh tubuhnya gemetar. Seorang asing berdiri tepat di sebelahnya, memandangi tubuhnya yang tak berdaya dan tidak sadar. Bahkan, mungkin lebih buruk dari itu. Dia bisa saja menyentuhnya…mencari tempat yang tepat untuk menyuntikkan jarum…

Dia merasa ada sesuatu yang menyumbat tenggorokannya. Dia tidak bisa bernapas. Punggungnya melengkung, menggeliat mencari udara.

“Ah…aaa…”

Visinya memudar. Raungan menderu memenuhi telinganya. Jiwanya terlepas dari tubuh sementara ini—

“Tidak, Sinon!!” teriak sebuah suara di telinganya, sangat keras. Seseorang mencengkeram lengannya. “Terlalu berbahaya untuk memutuskan sambungan sendiri! Tunggu di sana … cobalah untuk tenang! Tidak apa-apa, kamu belum dalam bahaya!!”

“Ah ah…”

Matanya terbuka lebar, tetapi tidak fokus pada apa pun, jadi dia mengulurkan tangan secara membabi buta, berpegangan pada sumber suara. Lengannya melingkari kehangatan tubuh, menempel putus asa.

Sebuah lengan yang kuat meraih di sekitar punggungnya dan memeluknya, memeluknya erat-erat. Tangannya yang lain dengan lembut, dengan lembut membelai rambutnya.

Bisikan itu lagi: “Penyusup tidak bisa melakukan apa pun padamu sampai kamu ditembak oleh Black Star, pistol Death Gun. Itulah aturan yang mereka buat. Tetapi jika detak jantung atau suhu internal Anda menyebabkan unit mengeluarkan Anda secara otomatis, Anda akan melihat wajah penyusup, dan itu membuat Anda dalam bahaya. Jadi kamu harus tetap tenang.”

“Tapi…tapi, aku takut…aku takut…” dia memohon seperti anak kecil, membenamkan wajahnya ke bahu Kirito. Dia meremas lebih keras dan akhirnya merasakan ritme denyut nadi Kirito yang samar tapi teratur.

Sinon memfokuskan dengan sekuat tenaga pada denyut nadinya, mencoba menghilangkan bayangan mengerikan yang menggantung di belakang pikirannya. Tump, tum, tum. Sekitar sekali sedetik, jantungnya berdetak, denyut nadinya menyatu dengan tubuhnya. Seperti mencocokkan metronom, alegro liar dari denyut nadi Sinon perlahan-lahan sinkron dengan miliknya.

Seolah-olah dia telah menjadi satu dengan pikiran Kirito, gejala kepanikannya memudar. Rasa takut itu masih ada, tetapi dia tahu bahwa alasan dan rasionalitas untuk mengendalikannya kembali ke pikirannya.

“…Kamu merasa lebih tenang sekarang?” Kirito bertanya pelan. Dia mulai melepaskan lengannya dari punggungnya, tapi Sinon menggelengkan kepalanya.

“Tetap … seperti ini, sedikit lebih lama.”

Dia tidak menanggapi, tetapi dia merasakan kehangatan yang kuat kembali. Dengan setiap pukulan di kepalanya dengan tangan yang lembut, dia merasakan es di intinya mencair sedikit. Sinon menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan membiarkan ketegangannya hilang.

Setelah hampir satu menit, Sinon bergumam, “Tanganmu terasa seperti tangan ibuku.”

“K-ibumu? Bukan milik ayahmu?”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang ayah saya. Dia meninggal dalam kecelakaan ketika saya masih bayi.”

“…Oh,” katanya singkat. Sinon membenamkan wajahnya di dadanya.

“Katakan padaku apa yang harus dilakukan,” katanya, suaranya jauh lebih tegas dari yang dia harapkan.

Kirito berhenti membelai rambutnya dan segera menjawab, “Kami mengalahkan Death Gun. Jika itu terjadi, komplotannya di dunia nyata harus menghilang. Bahkan, Anda hanya bisa tinggal kembali di sini. aku akan bertarung. Dia tidak bisa membunuhku dengan senjatanya itu.”

“Apakah kamu yakin … itu akan berhasil?”

“Ya. Saya tidak menulis nama atau alamat saya di formulir masuk saya, dan saya bahkan tidak menyelam dari rumah saya sendiri. Ada seseorang yang mengawasiku juga. Jadi aku akan baik-baik saja. Saya hanya akan mengalahkannya sesuai dengan aturan mainnya.”

“Tapi…dia masih sangat tangguh, bahkan tanpa Bintang Hitam. Anda melihatnya menghindari tembakan Hecate saya hanya dari seratus yard, bukan? Dia mungkin setara denganmu dalam hal menghindar.”

“Benar, aku tidak terlalu yakin dengan peluangku… Sejauh pilihan lain, seperti yang kamu katakan sebelumnya, kita bisa bersembunyi di sini sampai hanya tersisa tiga pemain, lalu bunuh diri, tapi…”

Dia melirik arlojinya. Sinon melihat nomornya juga:21:40 . _ Mereka telah sepenuhnya melewati Pemindaian Satelit pukul sembilan tiga puluh. Hampir dua puluh lima menit telah berlalu sejak mereka memasuki gua.

Matanya berpindah dari arlojinya ke wajahnya. Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Kurasa aku tidak bisa terus bersembunyi di sini. Segera, pemain lain akan menyadari bahwa kita bersembunyi di gua gurun. Tidak banyak yang bisa dipilih, jadi mereka bisa melempar granat kapan saja. Faktanya, kami cukup beruntung bisa bertahan hampir setengah jam di sini.”

“Oh, begitu…” gumam Kirito, menggigit bibirnya dan melirik ke mulut gua.

Dia mengatakan kepadanya, “Kami telah bekerja sebagai tim selama ini. Mungkin juga bertarung bersama sampai akhir. ”

“Tapi…bagaimana jika dia menembakmu dengan pistol…?”

“Ini hanya pistol satu tindakan kuno,” klaim Sinon, terkejut melihat betapa mudahnya pernyataan itu keluar dari mulutnya. Selama bertahun-tahun, Bintang Hitam Tipe 54 adalah The Gun—citra teror yang melanda Shino.

Tapi bukan karena ketakutan itu hilang. Jika kebetulan Death Gun memilih Bintang Hitam sebagai simbolnya, maka The Gun benar-benar kutukan yang menghantui kehidupan Shino. Tapi satu hal yang bisa dia katakan adalah bahwa sebagai item dalam game ini, Tipe 54 tidak terlalu kuat. Jika dia lebih takut pada pistol daripada ancaman yang sebenarnya diwakilinya, dia akan melewatkan kesempatannya untuk melawan.

“Bahkan jika dia menembakku, kamu bisa menggunakan pedangmu itu untuk menjatuhkannya dengan mudah, kan? Laju tembaknya hampir sepersepuluh dari senapan serbu yang tepat, bagaimanapun juga, ”katanya, menekan suaranya yang bergetar.

Kirito menyeringai, kombinasi antara khawatir dan lega. “Ya… aku tidak akan membiarkan dia menembakmu. Tetapi untuk memastikan itu, saya pikir yang terbaik adalah jika Anda tidak mengekspos diri Anda kepadanya. ”

Dia mulai berdebat, tetapi dia mengangkat tangan. “Percayalah, aku bersyukur kamu menawarkan untuk bertarung bersamaku. Tapi kamu adalahpenembak jitu, Sinon. Pemotretan jarak jauh adalah dasar dari gaya Anda, bukan?”

“Yah, ya, tapi…”

“Memberitahu Anda apa. Saat pemindaian berikutnya datang, saya akan melompat ke peta untuk mengekspos lokasi saya dan menarik minat Death Gun. Dugaan saya adalah dia akan bersembunyi di kejauhan dan mencoba menembak saya dengan senapannya. Anda menggunakan informasi itu untuk mendeteksi lokasinya, dan menembaknya kembali. Sepakat?”

“…Jadi kamu akan bertindak sebagai umpan dan pengintai?” dia bertanya, terkejut dengan keberanian sembrono rencananya, tetapi berdasarkan kombinasi bangunan mereka, itu mungkin rencana paling efektif yang mereka miliki. Jelas bahwa dalam kombinasi pejuang jarak dekat dan jarak jauh yang ekstrim, salah satu dari keduanya tidak akan efektif.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan mengangguk. “Sepakat. Ayo lakukan. Tapi Anda sebaiknya tidak mati pada tembakan pertamanya. ”

“A-aku akan mencoba…tapi senapannya tidak bersuara, dan tidak ada garis peluru yang bisa dideteksi.”

“Dan siapa yang membual tentang memprediksi garis prediksi?”

Sinon menyadari bahwa rasa takut yang menggantung di punggungnya memudar saat mereka saling menggoda, masih saling berpegangan erat. Sebenarnya, dia hanya berusaha untuk tidak memikirkan kemungkinan mengerikan bahwa seorang pembunuh ada di dalam apartemennya saat itu juga. Dia tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada gagasan Kirito bahwa mengalahkan Death Gun akan membuatnya tak berdaya. Bahkan, mungkin bukan kata-katanya yang dipegangnya, melainkan panas tubuh virtualnya. Ketika mereka meninggalkan gua dan dia berpisah dari Kirito untuk menemukan posisi menembak, dia tidak yakin bahwa dia akan mampu mempertahankan pikirannya saat ini. Jadi dia bersandar padanya untuk terakhir kalinya, merasakan kehangatan avatarnya saat dia masih memiliki kesempatan.

Kirito bergumam curiga, “Um…bagaimanapun, Sinon, mau tak mau aku menyadari bahwa beberapa lingkaran merah aneh telah berkedip di sudut kanan bawah…”

“Hah?”

Matanya melirik dan melihat indikator yang dia bicarakan. Untuk sesaat, dia harus mengingat apa artinya—lalu matanya terangkat. Dia menemukan apa yang dia harapkan untuk dilihat di langit-langit dan hendak melompat dari kakinya sebelum dia menyadari bahwa itu akan sia-sia setelah sekian lama. Dia menghela nafas, “Oh … sial, aku tidak memikirkannya …”

Mengambang di udara adalah kelompok lingkaran konsentris berwarna biru pucat yang aneh. Itu bukan objek nyata, tetapi efek cahaya bercahaya simbolis. Kirito juga melihatnya, dan dia cukup bingung.

“Umm… benda apa itu, lagi…?”

Sinon mengangkat bahu dan menjawab, “Ini adalah kamera livestream. Biasanya hanya mengikuti pemain yang terlibat dalam pertempuran, tetapi karena kita kehabisan kombatan, itu harus mengejar kita. ”

“Uh…sial, apa menurutmu dia mendengar apa yang telah kita diskusikan?”

“Jangan khawatir, itu tidak mengambil suara kecuali Anda benar-benar berteriak sekuat tenaga. Ayo, beri lambaian,” sarannya, nada suaranya menghadirkan tantangan yang keren. “Atau apakah ada seseorang yang Anda lebih suka untuk tidak melihat ini?”

Untuk sesaat, wajah Kirito menjadi dingin karena ketakutan, yang dengan cepat ditutupi dengan senyum kaku dan gugup. “Uhh…tidak…yah…bukankah itu kamu? Lagipula, bukankah kebanyakan orang yang menonton ini hanya menganggap kita berdua perempuan?”

“Eh…”

Dia ada benarnya. Dalam kedua kasus, tampaknya Sinon akan diminta untuk membuat beberapa alasan yang tidak nyaman. Tapi itu bisa menunggu sampai mereka selamat dari krisis saat ini.

Dia mendengus dan berkata, “Akan lebih menyedihkan untuk panik saat Anda melihat kamera mengawasi Anda. Dan aku tidak keberatan…Jika orang ingin memulai rumor tentang seleraku, setidaknya itu akan mengurangi berapa kali aku dipukul.”

“Apakah itu berarti aku harus berpura-pura menjadi perempuan mulai sekarang?”

“Jangan bilang kamu dengan mudahnya lupa bahwa kamu berpura-pura menjadi seorang gadis agar aku membimbingmu berkeliling kota…Oh, itu hilang.”

Sama seperti yang terpikir oleh Sinon bahwa tidak ada yang menonton mungkin bisatebak bahwa mereka sedang melakukan percakapan sarkastik yang menyedihkan, efek visual yang menunjukkan keberadaan kamera yang tersisa untuk mencari target baru.

Dia menghela nafas lega dan akhirnya duduk. “Jadi… sudah waktunya. Hanya dua menit sampai satelit berikutnya lewat. Saya akan tetap di sini dan Anda akan memeriksa terminal Anda di luar gua, bukan? ”

Dia bangkit dan menawarkan tangan ke kursi manusia, membantunya berdiri. Ketika dia mundur selangkah, dinginnya gurun memeluk tubuhnya, membuatnya meringis. Dia mengambil senapannya dan mencengkeram baja dingin, merasakan inti kehangatan yang samar di dalamnya.

“Oh, ngomong-ngomong,” Kirito mendorong. Dia mendongak untuk melihat bahwa alis halus pendekar pedang itu berkerut berpikir.

“Apa itu sekarang? Kami tidak punya waktu untuk mengubah rencana.”

“Tidak… rencananya baik-baik saja. Apa yang saya pikirkan adalah … nama asli Death Gun, atau nama karakter resmi. Itu Steven, kan?”

“Oh… benar, itu dia. Aku ingin tahu apa artinya itu…”

“Jika saya datang dari jarak dekat, saya harus bertanya. Nah, waktunya berenang di luar.”

Pendekar pedang berambut hitam itu memberinya anggukan tegas, berbalik dan mulai menuju pintu masuk gua. Sinon tidak tahu apakah rasa dingin di kulitnya bahkan dengan Hecate di tangannya berasal dari ketegangan pertempuran terakhir yang akan segera terjadi, bahaya yang mengancamnya di kehidupan nyata—atau kesepian karena terpisah dari Kirito.

Dia membungkukkan bahunya, menarik napas dalam-dalam dari udara gurun yang kering, dan memanggil bagian belakang pria yang berjalan pergi.

“…Hati-hati.”

Jawabannya adalah jempol ke atas, terlihat di atas bahunya.