Volume 6 Chapter 5

“Mereka benar-benar tidak menunjukkan banyak tentang Kakak,” kata Leafa pada Silica, kuncir kuda hijau keemasannya gemerisik di punggungnya.

Telinga kucing segitiga Silica berkedut saat menjulur keluar dari rambut cokelat mudanya. “Ya, itu cukup mengejutkan. Mengetahui Kirito, kupikir dia akan membangkitkan neraka sejak awal.”

“Tidak, bajingan itu licik, jika ada. Dia mungkin bersembunyi di tempat yang aman sementara kerumunan menipis untuknya.”

Kalimat itu datang dari Klein, yang menjaga bar counter di sudut ruangan. Leafa, Silica, dan Asuna—di sofa di tengah ruangan—tidak bisa menahan tawa sedikit.

“Bahkan Kirito tidak akan melakukan hal seperti itu…kurasa,” Asuna menambahkan dengan lembut. Di bahunya, peri seukuran telapak tangan—Yui sang AI, “putri” dari Asuna dan Kirito—mengepakkan sayap kecilnya yang rapuh.

“Itu benar! Papa menyelinap dan menyergap musuhnya begitu cepat, kamera bahkan tidak bisa mengikutinya!”

Di sebelah kirinya, Lisbeth tidak bisa menahan tawanya. “Ha-ha-ha, kedengarannya benar. Dan dia berusaha keras untuk menggunakan pedang dalam permainan senjata.”

Untuk sesaat, semua orang memvisualisasikan gambar itu. Ruangan itu dipenuhi dengan tawa ceria, dan Pina, naga kecil yang familiar, mengangkat telinganya dari posisi istirahatnya di pangkuan Silica.

Kelompok enam orang dan satu binatang ini tidak dikumpulkandi lokasi yang sebenarnya. Mereka berada dalam VRMMORPG favorit tim, ALfheim Online , atau singkatnya ALO . Yggdrasil City adalah pemukiman di atas Pohon Dunia besar yang menjulang di tengah peta permainan. Kamar yang Asuna dan Kirito sewa bersama adalah tempat pertemuan hari ini.

Sewa bulanan 2.000 tahun di tempat itu memberi mereka banyak ruang. Set sofa besar berada di tengah lantai kayu yang rapi, dan bahkan ada bar rumah yang terpasang di dinding. Botol yang tak terhitung jumlahnya di rak telah dikumpulkan oleh peminum hangat Klein dari wilayah asal kesembilan ras peri, dan bahkan Jotunheim di bawahnya. Menurutnya, beberapa di antaranya sama bagusnya dengan scotch tiga puluh tahun, jika Anda tidak keberatan tidak mabuk karenanya. Sebagai anak di bawah umur, Asuna tidak akan tahu bedanya.

Seluruh dinding selatan terbuat dari kaca dan menawarkan pemandangan Kota Ygg yang menakjubkan kapan pun mereka mau, tetapi tidak ada pemandangan cakrawala malam hari ini. Kaca itu juga bertindak sebagai layar raksasa, dan sekarang menunjukkan kepada mereka dunia yang sama sekali berbeda—milik saluran internet MMO Stream. Itu adalah siaran langsung final battle-royale Bullet of Bullets, turnamen untuk menentukan prajurit terhebat Gun Gale Online .

Mereka berkumpul untuk menyemangati, atau mengkritik, kemunculan Kirito yang tiba-tiba dan tidak diumumkan di turnamen ini. Sayangnya, prajurit kapak besar Agil tidak hadir. Itu adalah jam sibuk untuk kafe / bar kehidupan nyata yang dia kelola. Di sisi lain, Asuna sebenarnya menyelam di sini dari lantai dua bisnis itu, Dicey Café. Itu adalah lokasi yang nyaman di tengah Tokyo baginya, dari mana dia bisa bergegas dan memberikan Kirito sedikit pikirannya setelah acara selesai.

“Mengapa menurutmu Kirito akan melakukan konversi dari ALO , hanya untuk memasuki turnamen ini?” Lisbeth bertanya-tanya, mengaduk-aduk anggur hijau zamrud yang misterius. Di sebelah kirinya, Leafa menatap Asuna. Hanya Asuna, Leafa, dan Yui yang tahu bahwa Kirito melakukan misi GGO ini demisesama pemain ALO mereka , mage Chrysheight—yang sebenarnya adalah Seijirou Kikuoka, pejabat Divisi Virtual untuk Kementerian Dalam Negeri. Asuna melihat pandangan Leafa yang berarti bahwa terserah padanya bagaimana menanggapinya, jadi dia berpikir sejenak.

“Masalahnya…sepertinya dia melakukan pekerjaan yang aneh. Sesuatu tentang meneliti keadaan VRMMO saat ini—Seed Nexus, khususnya. GGO satu-satunya game dengan sistem konversi mata uang nyata, itulah sebabnya dia ada di sana.”

Itulah tepatnya yang Kirito katakan padanya. Tapi Asuna tidak berpikir sedetik pun bahwa itu adalah keseluruhan cerita. Dia tidak berpikir bahwa dia berbohong, tetapi pasti ada sesuatu yang dia tinggalkan. Terlihat jelas dari ekspresi wajah, suara, dan sikapnya ketika dia menjelaskan bahwa dia berubah keyakinan setelah kencan mereka baru-baru ini.

Tapi Asuna tidak mendesaknya lagi saat itu. Pasti ada alasan mengapa dia tidak memberitahunya. Dan dia sangat percaya bahwa alasannya bukanlah pengkhianatan dalam bentuk apa pun.

Jadi dia mengucapkan semoga sukses dan mengirimnya dalam perjalanan, lalu mengumpulkan teman-teman mereka untuk menonton acara dari dunia mereka yang jauh. Tapi dia tidak bisa menyangkal bahwa dalam beberapa hari terakhir, sesuatu yang aneh menggerogoti dirinya.

Itu bukan ketidakpercayaan pada Kirito, tapi lebih pada firasat samar. Perasaan bahwa sesuatu akan terjadi, atau sudah terjadi. Itu adalah kegelisahan yang tak berbentuk, sensasi yang sama yang dia rasakan di Aincrad ketika dikelilingi oleh sekelompok besar monster di luar radius keterampilan Pencariannya…

Rasa persahabatan keenam Lisbeth tampaknya menangkap kekhawatiran yang Asuna sembunyikan dari suara dan ekspresinya. “Pekerjaan, ya…Yah, bagaimanapun juga, jika ada yang bisa memahami inti dari sebuah game dalam waktu singkat, itu dia…”

“Tapi kenapa dia langsung terjun ke turnamen PvP ini? Jika itu hanya untuk penelitian, tidak bisakah dia berjalan-jalan dan berbicara dengan pemain di kota?” tanya Klein.

Mereka berempat memiliki pertanyaan yang sama.

Akhirnya Silica menyarankan, “Mungkin…dia ingin memenangkan turnamen dan mendapatkan banyak uang agar dia bisa mengubahnya kembali menjadi uang tunai? Saya pernah mendengar bahwa nilai minimum untuk menggunakan fitur itu sangat tinggi…”

Yui langsung angkat bicara dari bahu Asuna dengan informasi yang lebih detail. “Tarifnya tidak tercantum di situs resminya, tapi menurut artikel online, nilai minimumnya adalah 100.000 kredit dalam game, dan rasionya adalah 100 kredit untuk 1 yen, yang berarti 1.000 yen. Tampaknya alamat email terdaftar pemain menerima kode dengan uang elektronik yang sudah disetorkan. Hadiah utama untuk turnamen ini adalah 3.000.000 kredit, yang akan menjadi 30.000 yen jika diuangkan.”

Semuanya terdengar sangat lancar dan nyaman datang dari bibir Yui, tapi dia menarik informasi dan mengumpulkannya dari Net saat dia mengucapkannya dengan keras. Kecepatan dan presisi pencarian-dan-filternya lebih besar daripada manusia mana pun. Kirito telah sering—dan para gadis, sesekali—meminta kemampuannya untuk menyusun laporan pekerjaan rumahnya.

“Terima kasih, Yui,” kata Asuna, mengusap kepala peri kecil itu dengan jarinya. “Kedengarannya sistem cashing-out itu sendiri tidak terlalu rumit. Lagi pula, kami sudah memperdagangkan kode uang elektronik melalui email sendiri. Kamu tidak akan berpikir Kirito perlu mengkonfirmasi proses untuk dirinya sendiri…”

“Meskipun aku pasti bisa melihatnya terpikat oleh pot 30.000 yen!” Klein tersentak. Semua orang meringis.

“Tidak, dia bukan kamu ,” Lisbeth langsung berkomentar. “Tetapi di sebagian besar battle royale PvP, tidak ada gunanya bersembunyi di suatu tempat dan menunggu sampai hampir tidak ada yang tersisa. Di ALO , mereka memiliki mantra Pencari otomatis yang mengungkapkan lokasi Anda jika Anda mencoba bersembunyi di lokasi yang sama selama beberapa menit setiap kali, bukan?”

“Ditambah lagi, itu tidak terlalu cocok dengan kepribadian Kakak. Dia bukan tipe orang yang duduk diam sambil mendengarkan suara orang lain berkelahi. Dia tidak akan bisa menolak, ”komentar Leafa, dengan kebijaksanaan meyakinkan dari orang yang telah tinggal bersamanya selamabertahun-tahun. Itu sangat masuk akal bagi kelompok itu, jadi mereka melanjutkan perenungan mereka.

Saat mereka melakukannya, dinding layar berukuran 300 inci yang sangat besar itu benar-benar bergetar dengan grafik yang mencolok. Karena itu adalah permainan berbasis senjata, sebagian besar tembakan datang dari atas bahu pemain individu. Saat kamera virtual mengikuti mereka, bagian bawah layar menampilkan nama pemain yang sedang dilihat, tetapi tidak satu pun dari enam belas segmen layar yang menunjukkan nama K IRITO . Sebagai aturan umum, itu tidak menunjukkan pemain tidak dalam pertempuran, yang berarti bahwa dalam tiga puluh menit sejak acara dimulai, Kirito tidak terlibat dalam satu pertarungan pun.

Mungkin dia hanya berhati-hati, setelah berpindah dari dunia pedang dan sihir ke lingkungan senjata-sentris yang tidak dikenalnya. Tapi Kirito yang Asuna tahu akan menghadapi musuhnya terlebih dahulu, apapun situasinya—dia akan menemukan jalan. Seperti yang dikatakan Leafa, tidak masuk akal kalau Kirito muncul di acara besar dan bersembunyi selama tiga puluh menit. Dia bisa melihatnya langsung bertarung dengan salah satu favorit berat dan mati dengan gaya—tetapi daftar kontestan di tepi kanan layar menunjukkan statusnya sebagai A LIVE .

“Apakah itu berarti…tujuannya bukan untuk membuat kejutan di turnamen…tetapi sesuatu yang lebih penting?” Asuna bertanya-tanya, tepat pada saat salah satu pertempuran di layar enam belas segmen mencapai klimaks.

Kamera itu dari sudut pandang seorang pemain bernama Dyne. Dia didirikan dengan senapan mesin sederhana di dasar jembatan berkarat, menyemprotkan peluru. Tapi lawannya, yang mengenakan pakaian biru pucat, melompat ke atas penyangga jembatan dengan gesit seperti cait sith untuk mendekat. Dia menembakkan pistol besar yang tampak kejam seperti penjahat di beberapa film laris Hollywood, dan Dyne selesai dalam beberapa saat.

Lisbeth sedang menonton pertarungan yang sama di antara semua pandangan yang berbeda, dan dia bersiul pelan. “Ooh, dia baik. Kalian tahu, menonton seperti ini membuat GGO terlihat sangat menyenangkan. Aku ingin tahu apakah kamu bisa membuat senjatamu sendiri…”

Mengikuti pengalamannya di SAO , Lisbeth telah memilih untuk menjadi pandai besi leprechaun di ALO . Asuna hanya bisa tersenyum.

“Jangan bilang kamu akan beralih ke GGO selanjutnya, Liz. Perjalanan kita masih panjang untuk mengalahkan Aincrad Baru.”

“Benar, Lis! Ingat, akan ada pembaruan baru saat kita mencapai usia dua puluhan!” Silica mengalir dari ujung sofa yang lain. Lisbeth mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Baiklah baiklah. Saya hanya berkomentar tentang bagaimana setiap permainan memiliki lawan yang layak. Saya yakin pria biru itu salah satu favorit untuk memenangkan semuanya…”

Tepat pada saat itu, “pria biru” runtuh di layar. Bingkai itu berputar, mengambil sudut pandang pria berbaju biru yang baru saja jatuh. Nama P ALE R IDER muncul di bawah gambar.

Dia jatuh, tapi tidak mati. Percikan halus melesat dari bahunya yang rusak dan merayapi tubuhnya, sebuah tanda visual bahwa gerakan avatar tertahan.

“Sepertinya angin itu mengeja Thunderweb,” kata Leafa. Dia adalah seorang prajurit sylph.

Pendekar salamander, Klein, menggoyangkan rambut merahnya, yang disematkan di balik bandana jelek. “Aku benci hal-hal itu. Cara homing terlalu bagus untuk mereka.”

ℯ𝓷um𝗮.𝒾d

“Karena setiap jenis debuff buruk untukmu! Anda sudah perlu meningkatkan keterampilan resistensi Anda. ”

“Bah! Seorang samurai sejati tidak mengambil satu pun keterampilan yang berhubungan dengan sihir. Anda tidak melakukannya!”

“Apakah kamu tidak tahu bahwa selama beberapa dekade, kelas samurai di RPG pada dasarnya hanyalah prajurit dengan ilmu hitam ?!”

Asuna menyeringai pada argumen mereka dan mengulurkan tangan kanannya untuk fokus pada jendela yang dimaksud, merentangkan jari telunjuk dan ibu jarinya. Umpan Pale Rider yang rawan meluas dan mendorong jendela lain ke sisi layar.

Dia telah lumpuh selama lebih dari sepuluh detik, tetapi tidak ada pemain laintelah memasuki bingkai sampai sekarang. Hanya ada tanah yang memerah, jembatan, sungai di bawahnya, dan hutan di sisi lain, kabur menembus debu…

Tutup.

Kelimanya berkedut secara bersamaan. Kain hitam terlihat dari sisi kiri bingkai. Kamera terus ditarik ke belakang sehingga sosok baru muncul sepenuhnya di layar.

“Hantu…?” seseorang berbisik dengan suara serak, mungkin Lisbeth atau Silica—atau Asuna sendiri.

Jubah abu-abu gelap, compang-camping dan melambai tertiup angin. Sebuah tudung yang menyelimuti apa yang ada di dalam kegelapan total. Dan bersinar seperti api neraka yang mengambang, dua mata merah. Itu sangat mirip dengan musuh hantu yang sering menyiksa mereka di Aincrad yang asli.

Dia memejamkan matanya dan melihat lagi. Tentu saja, itu adalah pemain sungguhan, kontestan di turnamen, bukan sosok hantu. Ada dua kaki mencuat dari bagian bawah jubah, dan senapan berburu yang sangat besar di bahu kanan pemain. Pria berjubah ini pastilah orang yang telah mengejutkan Pale Rider. Bahkan di ALO , prajurit sihir yang menjerat musuh dengan menangkap mantra dan mendekati untuk menyelesaikan pekerjaan dengan serangan fisik adalah bangunan yang sangat populer.

Benar saja, seperti yang Asuna bayangkan, pria berjubah itu meraih pinggangnya dan mengeluarkan pistol hitam. Tapi jika itu seharusnya menjadi sumber kerusakan utamanya, sepertinya…agak…

“… Agak pengecut, bukan?” Klein berkata, menyuarakan rasa ingin tahunya. Dia menggaruk dagunya yang berjanggut seperti biasanya. “Tidak mungkin peashooter itu melakukan lebih banyak kerusakan daripada senapan besar di bahunya. Dia seharusnya menggunakan itu, sebagai gantinya. ”

“Mungkin amunisinya mahal? Lagipula, mantra tingkat tinggi di ALO membutuhkan reagen yang mahal, ”kata Leafa. Kelompok itu kembali berpikir, sementara sosok berkerudung itu mengokang pistol dan mengarahkannya ke pemain yang jatuh.

Tapi dia belum menarik pelatuknya. Sepertinya dia ingin menggodalawannya—dan para penonton. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kirinya dan melakukan sesuatu yang tidak terduga. Jari telunjuk dan tengahnya menyatu dan menepuk dahi, dada, dan bahu kiri dan kanannya dengan cepat.

Detik berikutnya, sesuatu menusuk-nusuk di dalam kepala Asuna.

Itu bukan gerakan baru dengan cara apapun; dia mengenali gerakan klasik tanda salib. Ini menonjol di banyak film Barat, dan bahkan di dalam VRMMO—beberapa penyembuh suka melakukannya sebagai gerakan bermain peran. Mungkin seorang Kristen sejati tidak akan senang melihat gerakan terkooptasi seperti ini, tapi Asuna bukanlah seorang Kristen, dan bukan kemarahan atau ketidaksenangan yang baru saja menimpanya. Itu lebih seperti ujung jarinya tersangkut pada tali yang tidak boleh disentuh …

Seluruh tubuhnya menjadi tegang, dan matanya melebar. Pemain berjubah selesai membuat tanda salib dan meletakkan tangan itu ke pegangan pistol. Kaki kanannya mundur dan dia mengambil posisi menembak, siap menembak Pale Rider akhirnya…

“Apa-?!”

Semua orang di ruangan itu berseru bersamaan.

Untuk beberapa alasan, pemain berjubah itu membungkuk ke belakang pada sudut yang ekstrem. Alasan untuk ini datang kepada mereka sepersekian detik kemudian. Dari luar bingkai, peluru jingga besar melesat melewati dan menyerempet ujung jubah yang terentang, merobek tempat di mana jantung pemain berada beberapa saat sebelumnya, lalu keluar dari bingkai.

Seseorang pasti telah menembak pemain berjubah dari jarak yang sangat jauh. Bagi Asuna sepertinya tembakan itu datang dari belakangnya dan ke kiri. Jelas butuh keterampilan luar biasa baginya untuk menghindari serangan pada sudut dan kecepatan itu dengan sangat cekatan. Bahkan dalam permainan yang tidak dikenalnya, dia yakin akan hal itu.

Pemain berjubah itu mendapatkan kembali keseimbangannya dengan kehalusan yang menakutkan dan tak bernyawa, dan berbalik ke kiri untuk sesaat. Asuna merasa wajahnya yang tak terlihat menyeringai dibalik tudung gelap itu.

Sesuatu di kepalanya berkedut lagi.

Apa? Apa ini? Apakah itu… sebuah kenangan? Tapi itu tidak benar… Saya belum pernah ke GGO, atau bahkan melihat cuplikannya beraksi…

Pemain berjubah itu mengangkat pistolnya lagi, siap menembakkannya langsung melalui kebingungan Asuna. Kali ini, dia tanpa basa-basi menarik pelatuk ke musuh yang lumpuh di tanah.

Terdengar suara tembakan bernada tinggi. Sebuah casing kuningan kosong terbang keluar dan meluncur ke tanah berdebu.

Peluru itu mengenai Pale Rider di bagian tengah dada dengan kilatan kecil. Itu jelas bukan jenis serangan besar yang akan memusnahkan semua HP-nya sekaligus.

Pale Rider sendiri memunculkan kesan itu sedetik kemudian ketika efek kelumpuhannya akhirnya hilang, dan dia langsung melompat dan mengarahkan senjata besarnya ke dada pemain berjubah itu.

“Ya, perubahan haluan yang luar biasa,” gumam Lisbeth, dan Asuna juga bisa melihatnya.

Tapi tidak ada ledakan, tidak ada flash, tidak ada klik pemicu. Pistol itu jatuh dari jari Pale Rider dan jatuh ke tanah di dekat kakinya.

ℯ𝓷um𝗮.𝒾d

Selanjutnya, dia bersandar perlahan ke kanan, terus bersandar—dan jatuh dengan kaku ke tanah sekali lagi.

Di bawah kaca helmnya yang abu-abu, lubang hidung dan bibirnya yang sempit terlihat. Mulutnya bergetar, lalu menganga lebar. Kehebohan diam-diam keluar dari dalam. Asuna mengerti secara intuitif bahwa ini adalah kejutan dan ketakutan dari pemain di dalam avatar.

“A… apa yang…?” Leafa tersentak, tangannya ke mulutnya. Kemudian sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi. Bentuk Pale Rider yang jatuh dan menggeliat menjadi diam seolah-olah seseorang menekan tombol jeda, kemudian memudar menjadi pola statis merangkak dan menghilang.

Efek visual menggantung di udara untuk beberapa saat setelah avatar menghilang, akhirnya mengelompok menjadi huruf yang dieja D ISCONNECTION . Mereka berserakan oleh sepasang sepatu bot hitam matte saat pemain berjubah itu melangkah maju, menarik tangannya ke belakang jubahnya.

Lokasi kamera pasti terlihat di dalampermainan, saat dia mengarahkan senjatanya langsung ke layar. Asuna merasakan getaran menjalar di punggungnya pada sensasi bahwa dia menunjuk dari GGO ke ALO —tidak, dari virtual reality ke real reality, pada tubuh darah dan dagingnya.

Mata merah menyala berkedip dari kegelapan tudung. Suara mekanis terdengar dari layar.

“Nama asliku, dan nama senjata ini…adalah Death Gun.”

Begitu dia mendengar suara itu, suara emosi yang mentah dan terpelintir yang diselimuti kepalsuan yang dingin, Asuna merasakan retakan terbesar di kedalaman ingatannya.

Nafasnya berhenti. Denyut nadinya semakin cepat. Wajah tersembunyi tumbuh menutupi seluruh bagian tengah layar. Suara itu datang lagi.

“Suatu hari, aku akan, muncul sebelumnya, kamu juga. Senjata ini, akan membawa, kematian yang sebenarnya. Aku punya, kekuatan itu.”

Pistol hitam itu sedikit berderit. Asuna tidak bisa mencegah dirinya menggigil memikirkan pelatuk yang ditarik, dan sebuah peluru terbang lurus melalui layar virtual ke arahnya. Sosok berjubah itu tampak tersenyum dari kegelapan, mengejek ketakutannya. Sekali lagi, suara itu datang:

“Jangan lupa. Ini belum selesai. Tidak ada, sudah, berakhir… Ini waktu pertunjukan.”

Dua kata terakhir disampaikan dalam bahasa Inggris yang terputus-putus. Kejutan terakhir dan terbesar dari semuanya.

Saya tahu dia.

Dia yakin akan hal itu. Dia pernah bertemu dengannya sebelumnya. Bertukar kata dengannya. Tetapi dimana…?

Dia sudah tahu jawabannya. Itu di kastil terapung…Aincrad. Bukan replika aman yang mengambang di langit ALO , tapi dunia alternatif sejati yang telah menjebaknya selama dua tahun: Sword Art Online . “Itu” yang tidak “berakhir” mengacu pada nama game itu.

Siapa ini? Apakah seseorang yang saya temui di game itu mengendalikan avatar di bawah jubah itu?

Meskipun linglung, pikiran Asuna bekerja dengan panik. Suara keras tiba-tiba dari belakang menyebabkan dia melompat ke sofa. Dia berbalik untuk melihat sumber suara — gelas kristalyang jatuh ke lantai dan hancur menjadi pecahan poligonal kecil, yang dengan cepat hancur. Itu jatuh dari tangan Klein saat dia duduk di bangku di konter bar. Matanya terbelalak di bawah bandana; dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah memecahkan kaca mahal buatan pemain.

“Apa yang kau lakukan saat—” Lisbeth memulai, tapi suara serak Klein memotongnya.

“T-tidak mungkin… Itu tidak mungkin…”

Asuna berdiri dari sofa, berbalik, dan berteriak, “Apakah kamu mengenalnya, Klein?! Siapa dia?!”

“A-aku tidak ingat nama lamanya…tapi…aku tahu satu hal yang pasti…” Prajurit itu mengalihkan pandangannya ke Asuna dengan tatapan ketakutan. “Dia anggota Laughing Coffin.”

“…!!”

Lisbeth dan Silica bergabung dengan Asuna dalam menarik napas tajam. Nama Laughing Coffin dicat dengan jelas ke dalam ingatan mereka—gilda merah yang telah melakukan banyak kekejaman pada sesama pemain mereka di Aincrad.

Asuna memantapkan dirinya dengan tangan di bahu kedua temannya. Dia bertanya pada Klein, “K-kau tidak berpikir…dia adalah pemimpin mereka, yang memiliki golok…?”

“Nah… itu bukan PoH. Sikap dan cara berbicara benar-benar berbeda. Tapi…ketika dia berkata, ‘Saatnya pertunjukan,’ itu adalah slogan PoH. Pasti seseorang yang dekat — pria lain yang sangat tinggi di organisasi, ”keluh Klein. Ia kembali menatap layar. Asuna dan ketiga gadis itu mengikuti pandangannya.

Dalam umpan yang diperluas di tengah layar, pria berjubah itu telah meletakkan senjatanya dan mundur. Dia meluncur ke ujung bingkai yang jauh dengan mulus seperti hantu menuju jembatan, tetapi alih-alih menyeberanginya, dia melewati tepi terjauh balok jembatan menuju tepi sungai. Jubah abu-abu gelap meleleh ke dalam bayangan jembatan melawan kontras cerah matahari dan menghilang.

Suara tenang Leafa memecahkan kesunyian yang memenuhi ruangan. “Um…apa itu Laughing Coffin?”

“Yah,” Silica memulai, lalu melanjutkan dengan menjelaskan secara singkat ancaman dan penghapusan guild pembunuh kepada Leafa, satu-satunya orang yang hadir yang tidak pernah hidup melalui SAO . Ketika dia selesai, Leafa menggigit bibirnya dan menatap tepat ke arah Asuna dengan mata hijau giok.

“Asuna, kupikir Kakak pasti sudah tahu orang ini ada di GGO .”

“Apa?!”

“Ada yang salah dengannya ketika dia kembali larut malam tadi. Saya pikir … dia harus bermain GGO untuk menyelesaikan semacam skor … ”

Kali ini Lisbeth yang memegang tangan Asuna saat dia bergulat dengan shock. Dia meremas meyakinkan dan menggelengkan kepalanya, rambut merah muda terombang-ambing. “Tapi…bagaimana dengan pekerjaan yang dia lakukan? Bukankah dia terjun ke GGO untuk menyiapkan laporan untuk seseorang, atau semacamnya?”

ℯ𝓷um𝗮.𝒾d

Ya, itu benar. Seijirou Kikuoka dari Divisi Virtual pemerintah telah mempekerjakan Kirito untuk pekerjaan itu. Tetapi bahkan sebagai orang yang bertanggung jawab atas Satuan Tugas Penyelamatan Insiden SAO , Kikuoka tidak mungkin mengetahui detail tentang keretakan antara Laughing Coffin dan tim garis depan. Tapi pada saat yang sama, dia tidak bisa membayangkan bahwa pertobatan Kirito dan keberadaan pemain berjubah adalah suatu kebetulan. Sesuatu sedang terjadi. Sesuatu yang menyebabkan Kikuoka fokus pada GGO dan mempekerjakan Kirito untuk menyelidikinya.

Asuna menarik napas dalam-dalam, meremas Lisbeth ke belakang, dan berkata, “Aku akan log out dan mencoba menghubungi orang yang menyewa Kirito.”

“Hah?! Kau tahu siapa itu, Asuna?!”

“Ya. Faktanya, kita semua melakukannya. Aku akan membawanya ke sini untuk memanggangnya. Dia harus tahu sesuatu. Selama aku pergi, Yui akan mencari semua situs GGO dan mencoba menemukan data apapun yang berhubungan dengan pemain berjubah ini.”

“Kamu mengerti, Ma!”

Pixie kecil berambut hitam melompat dari bahunya danmendarat di atas meja. Yui menutup matanya dan memulai proses penggalian informasi yang berguna dari kekacauan Net.

“Oke, semuanya … tunggu sebentar!” Asuna menangis, melompat ke belakang sofa dengan rambut biru beterbangan saat dia memanggil jendela menunya. Dengan anggukan yang disengaja pada grup, dia menekan tombol LOG OUT .

Cahaya pelangi menyelimuti tubuhnya, mengirim jiwanya terbang dari puncak pohon virtual ke dunia nyata yang jauh.