Volume 6 Chapter 4

Tarik napas panjang dan lambat. Begitu paru-paru virtual penuh dengan udara dingin, mereka mengeluarkannya dengan kecepatan lambat yang sama.

Dengan setiap napas santai dan irama detak jantung, lingkaran peluru hijau melebar dan mengecil pada waktunya.

Dalam lingkup senapan, seorang pemain bergerak melalui semak-semak dengan berjongkok rendah. Di tangannya ada SMG Jati yang kompak. Meskipun tidak ada pistol yang terlihat, seluruh tubuhnya tampak kasar dan menggembung. Dia mungkin menjaga berat senjata seminimal mungkin dan memutuskan medan pertahanan anti-optik bertenaga tinggi, ditambah armor komposit amunisi hidup yang efektif untuk memenuhi batas beratnya. Helm tebal dengan face guard custom membuatnya terlihat seperti babi hutan raksasa. Namanya Shishigane, pemain bertahan Vitality-first; dia telah muncul di turnamen terakhir, tetapi dia tidak pernah menghadapinya.

Pada jarak hampir dua belas ratus meter, bahkan Ultima Ratio Hecate II yang sangat bertenaga akan mengalami kesulitan menembus armor itu untuk memberikan tembakan fatal. Mendaratkan dua pukulan akan berhasil, tapi dia bukan pemula. Begitu dia menembaknya, dia akan menemukan perlindungan untuk bersembunyi di baliknya, dan dia tidak akan melihatnya lagi dalam waktu dekat setelah itu. Dan jika dia menunggu dia muncul, pemain lain akan berkeliaran untuk menyelidiki suara tembakan pertamanya, dan dia akan dipompa penuh dengan peluru senapan mesin.

Sinon sedang tengkurap di antara batu besar dan semak belukar, jari di pelatuknya. Dia menyampaikan tantangan diam-diam: Ayo keluar.

Jika targetnya datang dalam jarak delapan ratus meter, dia tahu pasti bahwa dia bisa mengenai wajahnya, di mana armornya lemah dan pengubah kerusakannya jauh lebih tinggi. Dia akan menjatuhkannya dari panggung.

Tapi pesan telepatinya tidak sampai padanya. Dia bergerak ke arah yang berbeda dan terus menjauhkan diri darinya. Bahkan punggungnya sepenuhnya berlapis baja — tidak ada kelemahan untuk dieksploitasi. Dia harus menyerah padanya dan menunggu target berikutnya mendekat. Tepat sebelum dia mengalihkan pandangannya dari teropong, Sinon melihat sesuatu yang tergantung di pinggul kanan pria itu.

Sebuah granat plasma besar. Dua dari mereka, sebenarnya. Mungkin jimat keberuntungan sebagai pengganti pistol. Itu akan menjadi senjata yang berguna dalam pertempuran jarak pendek dengan banyak perlindungan, tetapi dalam game ini, setiap item yang murah tapi efektif memiliki risikonya sendiri. Sinon merasakan ketegangan kembali, dan dia menyipitkan mata ke dalam scope.

Dia memindahkan penunjuknya sedikit ke bawah dan ke kanan dari punggung pria itu. Retikel menangkap bola-bola logam yang melambai.

Tarik napas. Hembuskan. Tarik napas—tahan.

Semua gangguannya menghilang. Saat logam di lengannya menjadi bagian dari dirinya, lingkaran peluru menyusut tiba-tiba ke titik cahaya. Jarinya menarik pelatuk tanpa dia pikirkan.

Sebuah kejutan menyengat tubuhnya. Untuk sesaat, kilatan moncong mengubah pandangannya menjadi putih. Penglihatannya langsung pulih, dan melalui teropong, dia melihat salah satu granat di pinggang pria itu meledak. Sinon menarik kepalanya menjauh dari pistol.

“Bingo.”

Bola api biru cemerlang meletus dari tengah bukit yang jauh, meratakan semak-semak di sekitarnya. Setelah beberapa detik, ledakan seperti guntur mencapai telinganya. Dia tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa HP pria itu hilang sama sekali.

Sinon sudah berdiri, bipod terlipat dan Hecate di ataspunggungnya. Beberapa menit setelah tembakan adalah yang paling berbahaya bagi seorang penembak jitu, mengingat sifat alami dari suara pistol yang luar biasa dan suar knalpot. Dia memeriksa kiri dan kanan dan mulai berlari menyusuri rute yang telah dia pilih sebelumnya.

Ada sikat tebal di sekelilingnya yang membuat jarak pandang menjadi sulit. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa musuh di dekatnya akan lebih terganggu oleh ledakan pria babi hutan daripada tembakannya, dan kemungkinan serangan diam-diam sangat rendah, tetapi dia tidak memperlambat keduanya. Setelah lebih dari satu menit berlari, dia akhirnya mencapai akar pohon besar yang mati dan berhenti untuk bernafas. Ketika dia mendongak, dia melihat matahari berwarna merah darah melewati celah di awan tebal.

Hampir tiga puluh menit telah berlalu sejak dimulainya pertandingan final Bullet of Bullets.

Manusia babi hutan adalah yang kedua dari korban penembakan Sinon sejauh ini. Tetapi jumlah total yang selamat pada saat ini tidak diketahui sampai data satelit diperbarui setiap lima belas menit. Dia mengeluarkan terminal Pemindaian Satelit tipis dari kantong pinggangnya, menampilkan indikator peta, dan menunggu pembaruan lokasi.

Ketika kronograf di pergelangan tangan kirinya menunjukkan waktu kehidupan nyata sebagai 8:30, sejumlah blip muncul di peta yang sangat detail. Semuanya ada dua puluh satu, yang berarti sembilan telah dieliminasi. Dia menatap peta dengan cermat, memasukkan detail ke dalam otaknya.

Panggung khusus untuk final adalah pulau melingkar dengan lebar sekitar sepuluh kilometer. Sisi utara adalah gurun, sedangkan selatan adalah hutan dan pegunungan. Duduk di tengah adalah reruntuhan kota besar. Sinon saat ini berada di kaki gunung berbatu yang menjulang di ujung paling selatan peta. Sebuah sungai besar mengalir ke utara, memotong antara daerah pegunungan dan hutan.

Ada tiga titik dalam jarak satu kilometer darinya. Dia menyentuh masing-masing untuk memeriksa nama mereka. Yang terdekat adalah Dyne, sekitar 600 meter timur laut, bergerak ke barat. Mengikuti sedikit daridi sebelah timurnya adalah Pale Rider. Dan berkedip pelan hampir puncak gunung 800 meter ke selatan adalah Lion King Richie.

Richie adalah tipe daya tembak tinggi dengan senapan mesin berat Vickers. Dia telah menemukan titik tertinggi di peta, dan akan mengintai titik itu dan membersihkan siapa pun yang mengejarnya. Dia telah mencoba strategi yang sama terakhir kali dan akhirnya mati karena kehabisan amunisi—akhir yang sangat buruk. Dia mungkin memiliki beberapa trik di lengan bajunya kali ini. Bagaimanapun, dia bisa mengabaikan musuh yang menolak untuk bergerak.

Masalahnya adalah Dyne, yang sepertinya melarikan diri dengan kecepatan tinggi, menurut kecepatan gerakan titik, dan Pale Rider yang mengejar. Dyne adalah pemimpin skuadron yang baru-baru ini aktif bersama Sinon, dan seorang prajurit veteran yang telah ditempatkan di final ketiga BoB sejauh ini. Dengan senapan serbu SIG SG 550-nya yang luar biasa, dia adalah ahli pertempuran jarak menengah. Dia tidak terlalu menghormatinya sebagai pribadi, tetapi dia tidak bisa diabaikan dalam pertempuran.

Sementara itu, Penunggang Pucat yang membuat Dyne berlari seperti tikus pemalu ini adalah seseorang yang belum pernah Sinon lawan, apalagi terlihat secara langsung. Apakah dia benar-benar sebagus itu, atau apakah dia memiliki keunggulan berdasarkan medan atau peralatan? Pada saat itu, satelit udara keluar dari jangkauan, dan titik-titik di peta mulai berkedip. Dalam sepuluh detik lagi, informasi itu akan hilang.

Sinon secara naluriah mengangkat tangan kanannya dan mulai mengetuk delapan belas blip lainnya, yang lebih jauh, satu demi satu. Tapi tepat sebelum jarinya menyentuh layar, dia mengepalkan tangan—dia menyadari bahwa dia akan mencari satu nama secara khusus.

“…Lupakan dia,” gumamnya. Dia tidak memiliki kewajiban untuk khawatir tentang nasib Kirito saat ini, Pendekar Pedang Tercela. Yang penting adalah mangsa dalam jangkauan Hecate-nya. Jika Kirito muncul di hadapannya, dia akan membidik, menembak, dan menghancurkannya tanpa emosi. Itu saja.

Lampu yang berkedip dimatikan. Sinon mengembalikan terminal ke kantongnya dan berdiri, memperhatikan sekelilingnya. pada sisi lain dari bukit lembut yang menghadapnya adalah hutan lebat. Dyne dan Pale Rider berjalan dari sisi kanannya ke kiri. Di arah yang mereka tuju adalah sungai besar yang membelah peta, dan sebuah jembatan yang membentang di atasnya. Dyne yang berhati-hati mungkin lebih menyukai pemandangan yang terbuka dan jelas dari jembatan sebagai tempat untuk melawan Pale Rider daripada hutan yang berisiko dan tidak dapat diprediksi.

Sinon lebih dekat ke jembatan daripada mereka. Jika dia berlari sekarang, dia bisa bersiap dalam posisi menembak sebelum mereka sampai di sana. Dia akan mengamati pertempuran mereka dan mengambil pemenang pada saat dia lengah.

Dia memanggul Hecate, berjongkok, dan berlari lagi melewati semak-semak.

Ketika Sinon berhasil melewati lereng bukit yang memerah dan melompat di bawah semak terakhir di tepi zona, dia bertemu dengan pita merah dari cahaya yang dipantulkan.

Itu adalah sungai. Itu mengalir dari pegunungan selatan, berkelok-kelok melalui pusat peta ke utara, dan menghilang di kota hancur yang jauh. Di tepi seberang terdapat hutan pohon-pohon besar dan kuno. Sebuah jalan sempit berjajar batu terlihat berkelok-kelok di bawah dahan-dahan yang tebal. Jalan setapak itu menabrak sungai hanya 200 meter ke utara tempat Sinon membungkuk, membentuk salah satu ujung jembatan logam mentah. Kedua pemain harus berpacu dengan kecepatan penuh di jalan menuju jembatan.

Tepat pada saat itu, sesosok muncul dari bayangan pohon yang sangat besar di tepi hutan, sangat dekat dengan jembatan. Dia buru-buru meletakkan Hecate di tanah, dengan tidak sabar membuka penutup teropongnya, dan mengintip ke dalamnya.

Camo hutan, atas dan bawah. Dagu persegi di bawah helm. SIG di tangannya. Itu adalah Dyne. Dia berlari menyusuri jalan batu dengan halus, bentuk veteran. Dalam beberapa detik setelah meninggalkan hutan, dia berada di jembatan berkarat. Saat dia selesai menyeberangi jembatan lima puluh meter ke tepi sungai tempat Sinon bersembunyi, dia menjatuhkan dirinya ke tanah dan mengambil posisi menembak.

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

“Saya melihat apa yang Anda lakukan,” kata Sinon, terkesan. Dia berada dalam posisi yang baik untuk menembak target yang mencoba menyeberangi jembatan.Di sisi lain, sisinya tidak berdaya. Punggungnya terbuka lebar untuk siapa pun di sisi jembatan ini.

“Periksa enammu setiap saat, Dyne,” gumam Sinon ke dalam scope, menangkap sisi wajahnya di reticle-nya. Dia bisa menembaknya sekarang tanpa menunggu akhir pertarungannya dengan Pale Rider. Meskipun tembakannya akan mengingatkan pemain lain akan kehadirannya, dia harus menyeberangi jembatan untuk menyerangnya. Itu hanya 200 meter ke jembatan, jadi meskipun dia berlari dengan kecepatan penuh, dia tahu dia bisa menabraknya.

Aku akan merasa kasihan pada penonton yang menonton di layar , tambahnya dalam hati, menelusuri pemicu Hecate.

Tiba-tiba, Sinon merasakan getaran dingin menjalari bagian belakang lehernya. Seseorang berada tepat di belakangnya.

Kamu orang bodoh! Anda begitu terbungkus dalam kesempatan Anda sendiri untuk menembak sehingga Anda mengabaikan untuk memeriksa punggung Anda sendiri! dia secara mental berteriak pada dirinya sendiri, melepaskan tangannya dari Hecate. Dia melompat 180 derajat dan menarik pistol MP7-nya. Bahkan dalam proses gerakan halus itu, otaknya bekerja. Tapi tidak ada yang bisa berada di sini. Ketika saya memeriksa Pemindai Satelit beberapa menit yang lalu, satu-satunya orang di belakang saya adalah Lion King Richie. Dia tidak akan meninggalkan puncak gunung, dan saya tidak bisa melewatkan pendekatannya dengan senapan mesin berat itu.

Di sisi lain, tidak ada seorang pun selain Richie yang bisa menyelinap ke arahku dalam waktu sesingkat itu. Jadi bagaimana—dan siapa?

Dia mengangkat MP7 untuk menunjuk ke belakangnya, tercengang karena terkejut, pada saat yang sama ketika laras senapan hitam muncul. Itu bukan imajinasinya—seseorang telah berhenti tepat di belakangnya.

Pada titik ini, melarikan diri tidak mungkin. Dia hanya harus terus menyemprotkan peluru sampai HP seseorang habis atau magasinnya kosong. Sinon menekan pelatuknya—

—tapi tepat sebelum pin tembak bisa mengenai peluru pertama, penyerang mengangkat tangan untuk menghentikannya dan bergumam, “Tunggu.”

“…?!”

Matanya melebar, dan bergerak dari ujung pistol ke wajah musuh.

Rambut hitam mengkilat di bagian belakang. Kulit putih, bahkan di bawah sinar matahari terbenam. Mata hitam yang menakjubkan, berkilau, dan ramping.

Musuh bebuyutannya, Kirito, membungkuk di atasnya, Five-Seven mencengkeram tangan kirinya. Sejumlah emosi yang saling bertentangan muncul dalam diri Sinon dan meledak. Dia lupa tentang moncong yang menunjuk ke wajahnya dan memamerkan giginya dengan geram, siap untuk melepaskan tembakan dengan MP7-nya.

Tapi sekali lagi, Kirito berbisik, menahan jari pelatuk Sinon di saat-saat terakhir.

“Tunggu. Aku punya rencana.”

“Kau tidak bisa serius,” bisiknya-geram kembali, mendidih karena marah. “Tidak ada rencana atau kompromi pada tahap ini! Seseorang meninggal, dan hanya itu!”

“Jika aku ingin menembakmu, aku bisa melakukannya kapan saja!”

Catatan putus asa yang mengejutkan dalam kata-kata Kirito membuatnya lengah. Apa yang bisa lebih penting daripada situasi saat ini, di mana senjata mereka saling beradu?

Meskipun itu membuatnya frustrasi untuk mengakuinya, pernyataan Kirito adalah kebenaran: Jika dia cukup baik untuk menyelinap ke jarak dekat melawannya, dia bisa menembaknya dari belakang atau mengirisnya dengan pedang cahaya.

“…”

Dia menunggu dalam diam sampai dia berbicara lagi.

“Aku tidak ingin meledak sekarang, dan minta mereka mendengar kita.” Untuk sesaat, pandangan Kirito melompat ke atas bahu Sinon ke pemandangan di dekat jembatan logam, yang akan segera berubah menjadi baku tembak.

“…? Apa maksudmu?”

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

“Saya ingin melihat apa yang terjadi dalam pertempuran di jembatan. Jangan menyela mereka sampai semuanya selesai.”

“…Apa yang akan kamu lakukan setelah menonton? Tolong jangan bodoh dan katakan kami melanjutkan baku tembak kami.”

“Tergantung situasinya…Aku akan meninggalkan tempat ini. Aku tidak akan menyerangmu.”

“Bahkan jika aku menembakmu dari belakang?”

“Jika Anda melakukannya, itu pilihan Anda. Apakah saya mendukung ini; mereka akan mulai!”

Kirito melihat kembali ke jembatan lagi, jelas terganggu. Yang mengejutkannya, dia menurunkan Five-Seven dan meletakkannya di sarung pinggangnya, bahkan saat dia mengarahkan senapan mesin ringannya ke dahinya.

Lebih jengkel daripada marah, Sinon merosot ke belakang. Jika dia memberikan sedikit tekanan lebih pada pelatuknya, ruang 20-putaran MP7 4,6 mm akan menghilangkan semua HP Kirito. Tetapi bahkan Sinon harus mengakui bahwa dia tidak ingin pertempuran melawan musuh bebuyutannya berakhir dengan hasil yang tidak masuk akal dan sepihak.

Dia telah memikirkan strategi begitu keras, uap keluar dari telinganya—Kirito mungkin bisa menghindari tembakan Hecate, bahkan tanpa garis peluru yang terlihat. Dia lebih suka berurusan dengan semua finalis lain sampai hanya mereka berdua, dan dia bisa fokus mengeluarkan setiap ons energi terakhir untuk mengalahkannya.

“Jika kita berkumpul kembali, akankah kamu melawanku dengan benar lain kali?”

“Ya,” katanya. Sinon menatap matanya selama sekitar setengah detik sebelum menurunkan SMG-nya. Dia tidak melepaskan jarinya dari pelatuknya, untuk berjaga-jaga jika dia mulai mengayunkannya, tapi dia hanya berdiri tegak dan berbaring di bawah bayangan semak di sebelah Sinon. Dia mengeluarkan teropong kecil dari kantong ikat pinggangnya dan memeriksanya.

Dia marah dan kesal karena dia tampaknya menjadi perhatian sekunder, jika bukan tersier, baginya sekarang. Mengapa dia repot-repot mengamati pertempuran orang lain? Dan dari mana dia pertama kali muncul? Saat dia memeriksa Pemindai Satelit beberapa menit yang lalu, nama Kirito tidak muncul dalam jarak satu kilometer darinya.

Tapi Sinon memilih untuk duduk dalam kekhawatiran ini untuk saat ini dan mengembalikan MP7 ke pinggangnya. Dia melingkarkan tangannya di sekitar Hecate dan melihat melalui ruang lingkup.

Dyne masih dalam posisi menembak di sisi jembatan panjang ini. Cara dia memegang SG 550 dengan lurus, tanpa sedikitpun kedutan, mendustakan tingkat konsentrasi yang mengesankan. Meskipunmengejarnya di sini, Pale Rider tidak akan bisa keluar begitu saja dari hutan di tepi seberang.

“Mungkin pertempuran yang kamu harapkan tidak akan terjadi sama sekali,” kata Sinon datar pada Kirito. “Dyne tidak akan hanya berbaring di sana sepanjang hari. Jika dia bangun untuk berpindah posisi, saya akan menembaknya terlebih dahulu.”

“Aku tidak keberatan jika kamu melakukannya … Tunggu sebentar.” Suara Kirito menjadi tajam. Sinon menarik matanya keluar dari ruang lingkup dan memindai jembatan itu sendiri.

Di tepi yang jauh, seorang pemain baru saja muncul dari hutan lebat di sepanjang jalan setapak. Dia tinggi dan kurus, dengan setelan camo bermotif pucat yang menakutkan. Wajahnya tidak terlihat, berkat helm dengan perisai hitam di bagian depan. Satu-satunya senjata yang terlihat adalah senapan ArmaLite AR-17 di sisi kanannya. Ini mungkin—tidak, itu pasti—Pale Rider, pria yang mengejar Dyne di sini.

Bahu Dyne menegang di sisi lain jembatan. Bahkan di kejauhan, Sinon bisa merasakan ketegangan di tempat kejadian. Di sisi lain, tidak ada tanda-tanda kegelisahan dari cara Pale Rider berdiri di sana. Menyelinap, dia mendekati jembatan, tidak menunjukkan rasa takut pada SIG Dyne.

“Dia baik…” Sinon bergumam pada dirinya sendiri. Tubuh Kirito bergeser. Dia menoleh sejenak untuk melihat wajah kekanak-kanakannya dicat dengan ketegangan yang mengkhawatirkan. Itu adalah Pale Rider yang dia khawatirkan. Sinon belum pernah melihat nama atau avatar sebelumnya, tapi level skillnya terlihat jelas dari cara dia bergerak.

Di dunia GGO , ada sistem bantuan prediksi masa depan yang disebut “garis peluru,” yang tidak mungkin dilakukan dalam kehidupan nyata. Tetapi bahkan dengan itu, tidak mudah untuk mendekati musuh dengan senapan mesin otomatis penuh. Metode yang biasa dilakukan adalah berlari dengan cepat dari depan ke belakang, zig-zag untuk menutup jarak.

Tapi Pale Rider membiarkan dirinya benar-benar tak berdaya, meluncur ke depan menuju jembatan. Tidak ada medan untuk menyembunyikannya dari tembakan. Bahkan Dyne terlihat bingung dengan tindakan ini, dan inilah yang dia inginkan terjadi.

Tetapi sebagai pemimpin lama dari skuadron PvP, dia kembali dengan cepat. Sedetik kemudian, suara senapan serbu Swiss SG 550 miliknya yang presisi terdengar di seberang sungai.

Dia menembak setidaknya sepuluh peluru 5,5 mm, tapi Pale Rider menghindari tembakan dengan metode yang sangat tidak terduga—dia melompat ke salah satu tali kawat yang tak terhitung jumlahnya yang menopang jembatan dan mulai memanjatnya hanya dengan tangan kirinya. Dyne buru-buru mengikuti jalannya, tapi sulit untuk membidik ke atas saat merangkak. Semburan api keduanya menjadi liar, dan Pale Rider menggunakan momentum kawat untuk meluncurkan lompat jauh. Dia mendarat cukup dekat dengan ujung jembatan Dyne.

“Untuk membangun kekuatan pertama, dia menjaga berat badannya tetap rendah untuk meningkatkan kemampuan gerakan tiga dimensinya…dan keterampilan Akrobatnya sangat tinggi,” bisik Sinon pada saat yang sama saat Dyne berlutut, bertekad untuk tidak jatuh cinta. hal yang sama lagi, dan menarik pelatuknya tiga kali. Tapi Pale Rider membaca yang itu sebelumnya. Siluet pucat terjun lebih dulu, tepat di bawah garis api yang menghadap ke atas. Dan bukan penyelaman yang kikuk, tetapi jungkir balik yang terampil dan kompak menggunakan tangan kirinya untuk mendorong tanah. Ketika dia berdiri lagi, dia hampir enam puluh kaki dari Dyne.

“Dasar bajingan!” Dyne menggeram dengan cara yang familiar, dan pindah untuk mengganti magasinnya yang kosong. Tapi sebelum dia bisa, ArmaLite milik Pale Rider menyemburkan api dengan bunyi gedebuk yang mengocok perut .

Tidak ada cara bagi senapan untuk meleset sepenuhnya pada jarak itu. Beberapa efek hantaman peluru muncul di tubuh Dyne, dan dia terbang mundur dengan kekuatannya. Tapi dia terlalu terampil untuk menyerah mengganti pelurunya, dan baru saja menarik pistolnya ke pandangannya ketika ledakan lain terdengar.

Tembakan kedua dari Pale Rider, lebih dekat daripada yang pertama, membuat Dyne kehilangan keseimbangan lebih jauh. Itulah bahaya senapan: Kerusakannya cukup buruk, tetapi penundaan gerakannya sangat kuat sehingga korbannya tidak berdaya untuk mencegah tembakan lebih lanjut dari mendarat dengan benar.

Dia seharusnya menyemprotkan api dari pinggul, daripada mencoba—pegang SIG dengan stabil setinggi mata , pikir Sinon, tapi sudah terlambat bagi Dyne untuk menggunakan saran itu, bahkan jika dia entah bagaimana bisa mendengarnya. Rider dengan mudah mengisi ulang AR-17 saat dia mendekat dan menarik pelatuk untuk ketiga kalinya, tepat di depan wajah Dyne. Senapan ukuran dua belas itu menembakkan hujan es yang melenyapkan sisa HPnya.

Dyne jatuh ke belakang, anggota badan terentang, dan berhenti sepenuhnya. Sebuah indikator merah besar bertuliskan D EAD muncul di sekujur tubuhnya, berputar perlahan. Dyne sekarang keluar dari battle royale. Untuk mencegah pemain berbagi informasi, dia dilarang keluar selama turnamen, dan dipaksa untuk tetap berada di mayat, menonton sisa pertempuran dimainkan saat ditayangkan di aliran.

“Pria biru itu benar-benar tangguh,” bisik Kirito. Sinon hampir mengangguk, tapi mengerutkan kening saat dia mendengar apa yang dia katakan selanjutnya. “Apakah dia yang … di dalam jubah …?”

Sinon sejenak bingung sampai dia ingat bahwa Pale Rider adalah salah satu dari tiga nama yang Kirito tuntut darinya. Dengan kata lain, dia mungkin adalah orang yang Kirito perjuangkan untuk dibunuh di VRMMO lainnya. Dan nama game itu mungkin—tidak, itu pasti—barang legenda…

Dia memaksa dirinya untuk berhenti memikirkannya saat itu juga. Kirito punya alasan untuk ini, tapi beban masa lalunya adalah miliknya sendiri. Dia tidak bisa memikul beban untuknya, dan bahkan jika dia bisa, dia seharusnya tidak melakukannya.

Sinon mematikan pengaman Hecate untuk mengalihkan dirinya dari keraguan itu dan berbisik, “Aku akan menembaknya.”

Tanpa menunggu jawaban, dia meletakkan jarinya di pelatuk. Pale Rider telah meninggalkan tempat kemenangannya dan menuju utara sepanjang sungai. Dia menangkap punggung rampingnya di garis bidiknya dan menyesuaikannya berdasarkan angin dan jarak.

Akhirnya, Kirito membalas dengan serak, “Ya…aku mengerti. Tapi jika dia benar-benar orangnya…”

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

Jika dia? Dia akan menghindari tembakan pertama penembak jitu, tanpa garis peluru, dari jarak hanya 300 meter, sambil menghadap jauh?

Anda pasti bercanda , dia berkata, dan mulai menarik pelatuk tanpa ragu-ragu, ketika—

Yang membuatnya sangat terkejut, Sinon melihat pemandangan melalui jangkauannya yang tidak dia duga.

Bahu kanan Pale Rider, mengenakan camo biru pucat, meledak dengan tembakan peluru, dan bentuk rampingnya meluncur dan jatuh ke kiri.

“Aah—!” seru Sinon dan Kirito, yang melihat melalui teropongnya.

Dia ditembak—dan bukan oleh Sinon. Dari hutan lebat di tepi sungai yang jauh.

Terlepas dari keterkejutannya, dia secara naluriah memusatkan seluruh konsentrasinya untuk mendengarkan. Dia perlu mengetahui arah dan jenis ledakan senapan yang menjatuhkan Pale Rider. Tapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, yang dia dengar hanyalah gemerisik angin kering dan aliran sungai.

“Apakah aku melewatkannya?” dia bertanya-tanya.

Sementara itu, Kirito memiliki ide yang sama. “Tidak, tidak ada suara sama sekali. Apa artinya?”

“Satu-satunya kemungkinan adalah…salah satu senapan laser yang lebih tenang…atau mungkin senjata peluru tajam dengan penekan, tapi…”

“Sapreser?”

Dia memelototi Kirito, bertanya-tanya berapa banyak hal yang dia butuhkan untuk mengajari si idiot sebelum semua dikatakan dan dilakukan, lalu menyerah dan menjelaskan, “Itu adalah peredam bising yang dipasang di ujung pistol agar tidak terlalu keras.”

“Ohh…peredam, maksudmu.”

“Itu kata lain untuk itu. Apa pun yang Anda ingin menyebutnya, senapan dengan salah satunya dilengkapi dapat mengurangi banyak suara. Itu berdampak negatif pada akurasi dan jangkauan, ditambah itu sangat mahal untuk barang sekali pakai. ”

“Begitu,” gumam Kirito, mengangguk. Dia melihat ke ujung Hecate II milik Sinon. Yang dia lihat hanyalah rem moncong, dan bahkan seorang pemula seperti dia tahu bahwa tidak ada penekan yang terpasang.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia menambahkan, “Ini tidak seperti saya boros dengan tidak menggunakannya. Itu bukan gaya saya.”

Dia kembali ke ruang lingkup dengan mendengus. Pale Rider masih tengkurap di tanah. Tapi sepertinya itu bukan pembunuhan satu pukulan. Jika fatal, penanda D EAD akan melayang di atasnya, seperti halnya Dyne di dekatnya. Mengapa dia tidak berlari atau melawan, jika dia tidak mati?

Ada pertanyaan lain juga. Sinon tahu dari memeriksa peta Pemindai Satelit bahwa tidak ada orang lain dalam jarak satu kilometer. Itu berarti siapa pun penembak jitu misterius ini, mereka menembak dari jarak yang sangat jauh. Itu juga harus menjadi senapan kaliber tinggi. Tetapi semakin besar senjata di GGO , semakin tidak berguna penekan itu, dan semakin buruk kerugiannya. Itu tidak cocok dengan dia bahwa dia tidak mendengar suara tembakan.

Pada titik ini, Sinon ingat bahwa dia merasakan kecurigaan yang sama tentang pemain di sebelahnya, hanya beberapa menit sebelumnya. Tanpa menoleh, dia bertanya, “Ngomong-ngomong, Kirito, dari mana asalmu? Anda tidak berada di sekitar gunung ini ketika satelit melintas, sepuluh menit yang lalu.”

“Hah? Yah…Aku sedang melacak pria Pale Rider itu dari jarak sekitar setengah kilometer, jadi aku seharusnya muncul di pemindai…Oh, tidak, tunggu. Saya mengerti.”

“Apa?”

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

“Sebenarnya, sekitar sepuluh menit yang lalu, saya mungkin sedang berenang menyeberangi sungai. Saya sedang berada di bawah air pada saat itu, jadi saya rasa satelit tidak dapat mendeteksi saya…”

Anda berenang menyeberang?! dia hampir berteriak.

Tidak ada dalam game yang melarang berenang di sungai atau danau, dan jatuh ke air tidak berarti kematian instan. Tapi HP terus turun saat berada di dalam air, dan perlengkapan lengkapnya terlalu berat untuk berenang. Selain itu, sungai sebesar ini tidak mungkin diseberangi sendirian tanpa alat bantu pernapasan ala manusia katak.

“B-bagaimana kamu…?” dia nyaris tidak bisa mencicit. Kirito hanya mengangkat bahu dengan santai.

“Saya melepas semua peralatan saya terlebih dahulu, tentu saja. Saat Anda menghapusnya di jendela status Anda, itu masuk ke penyimpanan dan tidakmembutuhkan memegang di tangan Anda; itu adalah aturan umum untuk semua VRMMO Benih.”

“…”

Dia tercengang. Mendapatkan ide untuk berenang menyeberangi sungai adalah satu hal, tetapi memiliki ketabahan untuk melepaskan semua perlengkapan pertahanannya di tengah pertempuran sungguh sulit dipercaya. Dengan nada jijik, dia berkata, “Yah, jika kamu memamerkan celana dalam avatarmu, setidaknya orang-orang yang menonton di streaming pasti sudah tertarik.”

“Tapi bukankah streaming langsung hanya menampilkan pertarungan aktif?” dia kembali dengan percaya diri. Dia mendengus.

“…Bagaimanapun, sepertinya terendam air berarti satelit tidak bisa menjemputmu. Senang mendengarnya. Di sisi lain, kamu pergi sejauh itu untuk mengejar Pale Rider, dan meskipun dia tangguh, dia tidak sekuat itu. Jika mengambil satu tembakan yang bagus sudah cukup untuk membuatnya ketakutan dan melumpuhkannya, dia tidak akan…”

Terakhir , dia akan menyelesaikannya, tapi Kirito memotongnya, teropong menempel di matanya lagi. “Sebenarnya, dia tidak terlihat ketakutan… Lihat lebih dekat. Ada semacam pencahayaan aneh yang terjadi di sekitar avatarnya…”

“Hah?”

Dia meningkatkan perbesaran pada teropongnya. Sulit untuk mengatakannya dalam cahaya matahari terbenam yang intens, tapi itu tampak seperti percikan biru pucat dengan warna yang sama dengan camo Pale Rider yang merayapi tubuhnya. Dia pernah melihat efek itu sebelumnya. Itu harus-

“Putaran setrum listrik ?!”

“A-apa itu?”

“Seperti namanya, itu adalah jenis peluru khusus yang mengalirkan arus bertenaga tinggi yang melumpuhkan targetnya. Tetapi Anda membutuhkan senapan kaliber yang sangat tinggi untuk memuatnya, dan setiap putaran sangat mahal, jadi tidak ada yang menggunakannya untuk PvP. Itu hanya berguna saat berburu monster besar dengan party.”

Bahkan saat dia menyampaikan penjelasan ini, percikan api yang menahan tahanan Pale Rider memudar. Dalam waktu kurang dari satu menit, efeknya akan hilang. Tapi karena itu hampir tidak melukai HPnya, itu tidak menghasilkan apa-apamerasakan mengapa seseorang melakukan tembakan jarak jauh yang begitu sulit…

“—!”

Saat ini, dia tidak tahu apakah kejutan yang terjadi berasal dari tubuhnya sendiri, atau Kirito di sebelahnya.

Sekitar 200 meter ke utara semak tempat mereka bersembunyi adalah jembatan logam, yang membentang sungai dari timur ke barat. Di ujung barat jembatan adalah mayat avatar Dyne yang dikonfirmasi. Sekitar lima meter di utaranya, Pale Rider terjatuh, terkena stun round dari hutan timur. Dia akan segera berdiri.

Tepat di antara mereka, siluet hitam mekar dari bayangan pilar penyangga jembatan logam.

Pada pandangan pertama, itu tidak tampak seperti pemain. Garis besar avatar itu anehnya tidak jelas. Dia menatapnya dengan keras, dan akhirnya mengerti mengapa. Tidak hanya pemain yang mengenakan jubah compang-camping, abu-abu, berkerudung, angin bertiup ke arah yang kacau, seperti semacam segerombolan hama. Daripada setelan ghillie penembak jitu klasik, itu lebih seperti “jubah ghillie.”

“Kapan dia sampai di sana…?” Sinon bergumam tanpa sadar. Hampir pasti bahwa sosok berjubah itu adalah orang yang menembak Pale Rider. Tapi kapan dia meninggalkan hutan dan menyeberangi jembatan? Bahkan dengan bonus persembunyian jubah, dia akan melihatnya jika dia menyeberangi jembatan yang kosong. Atau apakah dia berenang, seperti yang Kirito lakukan? Jika itu masalahnya, dia tidak akan melewatkannya membuka jendela dan memanipulasi peralatannya.

Detik berikutnya, kejutan baru menghilangkan semua pertanyaan kecil itu dari pikiran Sinon.

Jubah compang-camping itu perlahan bergerak maju, memperlihatkan senjata utama yang selama ini tersembunyi di balik bayangan tubuh.

“Pembunuh Diam,” erangnya.

Itu adalah senapan besar, hampir sepanjang Hecate-nya. Larasnya sedikit lebih tipis, tetapi banyak lubang baut yang melintasi badan pistol, stok satu potong dengan pegangan lubang ibu jari yang canggih, dan lapisan matte abu-abu gelap memberinya penampilan yang sangat kejam.Tapi yang paling menonjol dari semuanya adalah peredam suara panjang yang dipasang di ujung laras. Tidak, itu tidak terpasang—senjata ini dirancang dengan menggunakan peredam sebagai permulaan.

Nama yang tepat dari pistol itu adalah Accuracy International L115A3. Ia menembakkan peluru .338 Lapua Magnum—lebih lemah dari peluru .50 BMG Hecate II, tetapi L115 bukanlah senapan antimateriel. Seperti yang bisa ditebak dari implementasi default peredam, itu dibuat untuk menembak target manusia. Jangkauan maksimumnya lebih dari 2.000 meter. Mereka yang tertembak tidak bisa melihat penembaknya, apalagi mendengar suara tembakan sebelum mereka mati. Sehingga memunculkan julukannya: Silent Assassin.

Dia pernah mendengar bahwa senapan menakutkan dapat ditemukan di GGO , tetapi belum pernah melihatnya sendiri. Faktanya, Sinon tidak tahu ada penembak jitu yang bisa bertarung sendirian selain dirinya sendiri. Tapi orang berjubah compang-camping itu telah menembak Pale Rider dari jauh di dalam hutan di tepi sungai yang jauh. Itu tidak mungkin tanpa teknik dan tekad untuk mengontrol perluasan lingkaran peluru, yang terkait dengan denyut nadi seseorang.

Siapa dia?

Dia melihat arloji di pergelangan tangan kirinya: 20:40 . Masih ada lima menit lagi menuju flyover satelit ketiga. Itu adalah periode waktu yang sangat lama untuk bertahan dalam situasi saat ini.

Melalui teropongnya, dia melihat pria berjubah itu meletakkan L115 di bahunya dengan presisi tak bernyawa. Dia menyipitkan mata untuk melihat apakah senapannya mungkin memiliki stiker dari skuadronnya, tetapi selain dari tongkat pembersih tebal yang terpasang di bawah laras, tidak ada penyesuaian. Saat dia memperhatikannya, dia dengan hati-hati meluncur ke Pale Rider yang tengkurap.

Pale Rider telah mengalahkan Dyne tanpa menerima kerusakan, dan jelas merupakan pemain berbakat dalam dirinya sendiri. Sinon belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya, tapi dia pikir dia terkenal di daratan utara yang jauh, seperti Behemoth the minigunner. Tetapi berdasarkan pandangan pertama, pria berjubah itu memiliki lebih banyak kehadiran. Sinon merasakan hawa dingin menusuk seluruh punggungnya, bahkan mungkin lebihlebih mendalam daripada ketika dia mengalahkan monster bos besar itu sendirian untuk memenangkan Hecate-nya.

Tetapi untuk memastikan kekuatan pria berjubah itu, masih ada satu pertanyaan yang harus dijawab. Jika dia memiliki senapan yang langka dan skill sniping yang cocok dengannya, mengapa dia repot-repot dengan stun round, daripada live ammo? Satu tembakan Lapua .338 ke kepala atau jantungnya akan merobek Pale Rider berarmor ringan itu. Tentu saja, mem-stunnya terlebih dahulu untuk memungkinkan tembakan membunuh dengan presisi yang baik akan berhasil, tetapi pria berjubah itu mengejutkannya dan kemudian berjalan keluar dari hutan, memperlihatkan dirinya ke target yang masih sehat dari jarak dekat. Itu membuat keberhasilan tembakan dengan tingkat kesulitan tinggi menjadi tidak berarti.

Sinon menggigit bibirnya, terganggu oleh fakta bahwa dia bahkan tidak bisa menebak apa yang dia cari. Sementara itu, Kirito anehnya diam. Dia ingin memeriksanya, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari jubah compang-camping.

Dia berdiri tepat di depan Pale Rider sekarang, L115 masih di bahunya. Dia merogoh jubahnya, meyakinkan Sinon bahwa dia harus mengeluarkan pistolnya untuk membunuh. Itu mungkin senapan mesin ringan kecil; majalah penuh pada jarak dekat akan cukup untuk menjatuhkan semua HP target.

“…Hah?” gumamnya, terkejut sekali lagi.

Sebagai gantinya, dia melepaskan apa yang tampak seperti pistol tua biasa. Dia tidak bisa mengidentifikasinya, karena pistol itu bergerak ke bayangan tubuhnya melawan matahari terbenam, tetapi siluetnya membuatnya tampak seperti pistol otomatis yang biasa-biasa saja.

Peluru dari pistol sama kuatnya dengan senapan mesin ringan, tetapi peluru itu tidak akan memiliki tembakan otomatis penuh jika pelatuknya ditekan. Akan memakan waktu terlalu lama untuk mengosongkan peluru yang cukup untuk menghilangkan semua HP musuh, dan Pale Rider baru saja akan pulih dari kelumpuhannya. Begitu dia bisa bergerak, dia akan menembakkan senapannya, dan pria berjubah itu yang mati.

Namun pemain misterius itu tidak menunjukkan tanda-tanda tergesa-gesa, jubah ghillie-nya berkibar di bawah matahari terbenam. Dia mengarahkan pistolke Pale Rider dan menarik tangan kirinya dari jubah juga. Itu kosong. Untuk beberapa alasan, dia menyentuh dahinya yang berkerudung dengan jari-jari tangannya yang kosong. Lalu ke dadanya. Lalu bahu kiri, lalu kanan.

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

Dia membuat tanda salib; penghormatan terakhir untuk musuh yang sekarat, mungkin. Tapi waktunya sudah habis. Apakah dia yakin bisa menghindari ledakan senapan dari jarak dekat? Atau apakah dia hanya orang bodoh yang mendapat senjata keberuntungan dan tidak tahu kapan harus mengendalikan tindakannya?

Sinon tidak bisa melepaskan giginya dari bibirnya, itu semua sangat membingungkan. Sebuah bisikan mencapai telinga kirinya.

“Api, Sinon.”

Itu Kirito. Tapi ada ketegangan putus asa pada perintahnya yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Dia bertanya padanya, “Hah? WHO?”

“Pria berjubah itu. Tolong, tembak dia sekarang, sebelum dia menembak!!”

Permohonan intensnya cukup bersemangat untuk menggerakkan jarinya ke pelatuk Hecate. Biasanya dia akan membantah karena kebiasaan, tapi dia mematahkan pola itu dan melatih bidikannya melewati bagian belakang jubah. Dia memperkirakan angin dan kelembaban dari tingkat efek debu yang terlihat. Ketika dia menekan pelatuknya, lingkaran peluru hijau menutupi target.

Teori mengatakan bahwa dia harus menunggu sampai mereka selesai bertarung dan menembak pemenangnya. Jika dia menembak jubah compang-camping sekarang, Pale Rider akan pulih dari kelumpuhannya dan melesat ke semak-semak, dan dia tidak akan mendapatkan kesempatan kedua untuk menembaknya.

Tapi bahkan mengetahui itu, Sinon tidak mengendurkan jarinya. Dia hanya punya perasaan bahwa dia perlu menembaknya. Dia menahan napas dan mengumpulkan udara virtual dingin di paru-parunya. Dinginnya membuat jantungnya berdebar. Ba-bump…ba-bump… Lingkaran itu melebar dan mengerut seiring detak jantungnya. Ketika mencapai ukuran terkecilnya, menutupi bagian tengah punggung target…

Ledakan.

Api ditembakkan dari rem moncong besar seperti napas naga. Dia hanya berjarak 300 meter dari targetnya. Sinon tidak mungkin meleset—dia sudah bisa melihat avatar itu terbang, sebuah lubang raksasa di punggungnya.

Tetapi…

Tepat pada saat Sinon menarik pelatuknya, pemain berjubah compang-camping itu secara dramatis membungkuk ke belakang, seperti hantu tanpa wujud padat. Peluru mematikan itu menyerempet dadanya dan membuat lubang besar di tanah melewatinya.

“Apa…”

Tertegun, Sinon tiba-tiba merasakan wajah pemain itu menoleh ke arahnya dan menatap tepat ke matanya melalui teropong. Mulut, tersembunyi dalam kegelapan, mencibir padanya. Tanpa menyadari dia melakukannya, Sinon mengerang, “B-dia tahu…dia tahu kita ada di sini selama ini…”

“Tidak mungkin! Dia bahkan tidak pernah melihat ke arah kita!” Kirito berseru, sama terkejutnya.

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

Dia menggelengkan kepalanya. “Dia tidak mungkin menghindar seperti itu kecuali dia bisa melihat garis peluru. Dengan kata lain, dia pasti telah mendaftarkanku melalui penglihatan di beberapa titik, yang diingat oleh sistem…”

Bahkan saat dia berbicara, Sinon secara otomatis memasukkan peluru berikutnya ke dalam ruangan Hecate. Tapi dia tidak yakin apa yang harus dia lakukan, bahkan saat dia memasuki posisi menembak. Itu 99 persen tidak mungkin baginya untuk mengenai musuh dengan kecepatan reaksi seperti itu ketika ada garis peluru yang terlihat untuk digunakan. Dia bisa mencoba menembakkan empat peluru yang tersisa di magasin dengan cepat. Tapi jika mereka semua meleset dan dia bisa menutup jarak, dia akan mendapat masalah. Apa yang harus dilakukan … apa yang harus dilakukan?

Pria berjubah itu mendapatkan kembali keseimbangannya, seolah merasakan keragu-raguan Sinon. Dia mengarahkan pistol ke Pale Rider lagi, memiringkan palu dengan ibu jarinya. Dia memantapkan cengkeramannya dengan tangan kirinya dan menarik pelatuknya, menghadap targetnya di tanjakan.

Ada kilatan kecil, dan sesaat kemudian, tembakan klak kering .

“Ah!” Kirito terkesiap.

Peluru itu mengenai Pale Rider di bagian tengah dadanya. Itu adalah titik kritis, tetapi tidak peduli di mana peluru Parabellum 9mm mengenai targetnya dalam game ini, tidak akan ada pembunuhan dengan satu pukulan. Jikaapapun, Pale Rider mungkin masih memiliki 90 persen kesehatan yang tersisa. Untuk beberapa alasan, pemain berjubah tidak repot-repot menembak lagi. Dia berdiri di tempat, memegang pistol dalam posisi Weaver. Dia harus tahu bahwa Sinon mengincarnya, tapi dia tidak berusaha untuk bersembunyi. Dia yakin dia bisa menghindari tembakannya.

Satu dua tiga…

Setrum listrik yang melumpuhkan Pale Rider akhirnya hilang. Tubuhnya yang berbaju camo melompat dari tanah, dan senapan AR-17 melesat begitu cepat hingga terlihat kabur, mengarah langsung ke dada pemain berjubah itu. Itu benar-benar jarak dekat. Setiap proyektil dalam tembakan akan mengenai jantung. Berbeda dengan pistol, yang satu ini bisa menjadi one-hit kill.

Sinon, Kirito, dan kemungkinan besar semua orang di GGO dan dunia luar yang menonton siaran langsung acara itu menahan napas.

Tidak ada gema tembakan balasan.

Sebaliknya, yang Sinon dengar hanyalah bunyi gedebuk kecil . AR-17 telah jatuh dari tangan Pale Rider ke tanah merah.

Selanjutnya, dia jatuh berlutut, seperti boneka kain tak bernyawa dengan persendian yang patah. Avatar itu bersandar perlahan, perlahan ke kanan, dan ambruk ke samping.

Dari posisi Sinon, dia hanya bisa melihat mulut yang menyembul dari bawah pelindung helm Pale Rider. Itu terbuka lebar, seolah-olah terperangkap dalam jeritan diam, atau mungkin terengah-engah.

Tangan kirinya terangkat, sangat lemah berbeda dengan kepercayaan dirinya sebelumnya, dan mencengkeram bagian tengah dadanya—

Dan tubuh kamuflase pucat itu meledak dengan coretan, cahaya tidak beraturan seperti suara statis, dan menghilang. Semua yang tersisa dari cahaya itu adalah pesan D ISCONNECTION kecil mengambang , yang segera menguap ke matahari terbenam juga.

“…Apa itu tadi?” Sinon akhirnya berkata, beberapa detik kemudian.

Pemain berjubah compang-camping telah menembak Pale Rider hanya sekali dengan pistol. Dia masih memiliki HP yang tersisa pada saat itu; itu jelas.Tepat setelah itu, kelumpuhan Pale Rider hilang, dan dia mencoba untuk menembak balik dengan senapannya, tetapi sesuatu terjadi pada koneksinya, dan dia terputus dari permainan.

Itulah penjelasan logis untuk apa yang baru saja dilihatnya.

Tapi apa kemungkinan koneksinya menjadi buruk pada saat yang tepat? Dan bagaimana pemain berjubah itu tahu bahwa dia akan keluar sebagai pemenang dari kesulitan yang mengerikan itu? Bukan karena dia sangat beruntung, dan lebih dari itu dia tahu koneksi akan terjadi pada saat yang tepat. Bahkan, itu seperti…

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

…Sepertinya dia dengan sengaja memutuskan Pale Rider sendiri .

Tapi itu tidak mungkin. Tidak ada cara untuk mengganggu koneksi pemain lain dari dalam game. Namun, pemain berjubah itu tidak terkejut dengan hilangnya Pale Rider. Dia dengan mulus mengembalikan tangan kirinya ke samping, sementara dia mengangkat tangan kanannya dan mengarahkan pistol ke langit. Sinon segera menyadari apa yang dia tunjuk: lensa kamera virtual yang menangkap rekaman mereka untuk streaming. Itu diwakili dalam dunia game sebagai objek pucat dan bercahaya, untuk memberi tahu para pemain bahwa mereka sedang difilmkan. Dia mengarahkan senjatanya demi semua orang yang menonton. Tapi kenapa? Pertarungannya dengan Pale Rider tidak teratur, sebuah kemenangan dengan diskualifikasi—bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Atau apakah pria berjubah itu mengatakan bahwa hilangnya ini adalah kemenangannya? Berarti…

“Dia bisa menjatuhkan pemain lain … dari server?” dia serak.

Suara Kirito tenang dan tenang, seolah-olah dia bahkan tidak memikirkan apa yang dia katakan. “Tidak. Tidak terlalu. Saya berharap itu jinak … ”

“Jinak? Maksud kamu apa? Itu masalah besar. Dia pada dasarnya menipu jalannya menuju kemenangan. Menurut Zaskar itu apa—”

“Tidak!” Dia meraih lengannya tiba-tiba. Dia secara otomatis mencoba melepaskannya, tetapi apa yang dia katakan selanjutnya mengubah darahnya menjadi es. “Dia tidak menjatuhkannya dari server. Dia membunuhnya . Pale Rider…pemain sebenarnya yang mengendalikan Pale Rider, baru saja mati di kehidupan nyata, sekarang juga!”

“…Apa…”

Apa yang dia bicarakan?

Sebelum dia bisa menjawab, Kirito melanjutkan, “Itu dia. Itu dia. Itu Senjata Kematian. ”

Dia mengenali nama itu. Pengetahuan yang samar-samar melayang dari kedalaman ingatannya. “Kematian…Pistol…Apakah itu pria dengan semua rumor aneh itu? Orang yang menembak juara turnamen terakhir, Zexceed, dan salah satu petingginya, Usujio Tarako, dan mereka tidak pernah login setelah itu…”

“Itu benar,” kata Kirito, dan menatap tepat ke arah Sinon. Ada keterkejutan dan ketakutan yang tak terduga di dalam matanya yang dalam dan hitam, serta sesuatu yang lain. “Awalnya… kupikir itu tidak mungkin juga. Bahkan setelah bertemu dengannya di ruang tunggu kemarin, aku mencoba menyangkalnya. Tapi tidak dapat disangkal sekarang … Dia bisa membunuh pemain entah bagaimana. Pemain Zexceed dan Usujio Tarako sama-sama mati…”

“…”

Bagaimana Anda tahu bahwa? Kamu siapa? Dan apa yang terjadi antara Anda dan pemain berjubah itu? Sinon bertanya-tanya, menahan nafasnya. Pertanyaan-pertanyaan untuk Kirito bahkan lebih berada di garis depan pikirannya daripada keterkejutan mengetahui rumor Death Gun itu benar.

Sebenarnya, dia tidak bisa langsung mempercayainya. Membunuh seseorang dari dalam game? Itu sangat tidak masuk akal … jika tidak benar-benar kontradiktif. Jika kehidupan nyata dipertaruhkan, mereka tidak lagi memainkan “permainan”. Tapi ekspresi serius Kirito, nada suara, dan tatapannya begitu realistis dan menekan sehingga dia tidak bisa hanya menertawakannya sebagai omong kosong. Jadi siapa dia…?

Kirito akhirnya melepaskan tatapan tajamnya dari Sinon yang kebingungan dan kembali ke jembatan logam. Dia mengikuti penglihatannya.

Pemain berjubah misterius itu akhirnya menurunkan senjatanya dan melihat ke arah tubuh Dyne di selatan. Label D EAD masih melayang di atas perutnya, yang berarti dia seharusnya masih online, tetapi dia jelas tidak bisa mengatakan apa-apa atau menunjukkan reaksi apa pun. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana perasaannya tentang pertempuran aneh yang baru saja terjadi di dekatnya.

Pemain berjubah itu mengembalikan pistol ke sarungnya dan memasang kembali L115, lalu mulai berdentang ke arah Dyne. Sinon menahan napas, bertanya-tanya apakah dia akan menembak tubuh Dyne selanjutnya. Kirito terdiam, jelas memikirkan hal yang sama. Dia tampak siap untuk melompat keluar dari semak-semak.

Untungnya, pemain berjubah itu tidak menarik kembali pistolnya. Dia melewati tubuh Dyne dan terus menuju jembatan. Namun, dia tidak melewatinya tetapi, mirip dengan bagaimana dia muncul, hanya berayun di sekitar sisi pilar besar dan menghilang—mungkin karena dia melompat ke bawah ke tepian yang lebih rendah. Itu membuatnya tidak terlihat untuk sementara, tetapi hanya ada utara atau selatan untuk pergi dari sana. Begitu dia mulai bergerak, dia akan segera terlihat…

“…Dia tidak muncul,” gerutu Kirito. Sinon mengangguk. Tidak ada tanda-tanda jubah setelah sepuluh detik. Itu berarti dia masih bersembunyi di balik bayangan jembatan. Dia harus waspada terhadap sniping Sinon.

Pada saat itu, dia merasakan getaran alarm di pergelangan tangan kirinya, dan dia melihat jam: 8:44:50. Dalam sepuluh detik lagi, pemindaian satelit ketiga akan terjadi. Dia mengeluarkan terminal dari kantongnya dan melihat layar.

“Kau awasi jembatan itu, Kirito. Saya akan menggunakan ini untuk mencari tahu namanya. ”

“Mengerti,” jawabnya.

Dia menunggu peta diperbarui. Tiga detik, dua, satu, pindai. Jauh di atas, satelit mata-mata dari era eksplorasi ruang angkasa melintas. Mata elektroniknya akan melihat melalui penutup tipis apa pun. Dia tidak akan lepas dari tatapannya kecuali dia bersembunyi di dalam gua, atau, seperti yang Kirito buktikan sendiri, di air yang dalam.

Sejumlah blip muncul di peta. Richie masih nyaman berada di puncak gunung di selatan. Dia tidak akan turun sampai turnamen selesai.

Sekitar 800 meter di utara itu, berjajar di atas tebing area semak-semak ada dua titik, Sinon dan Kirito. Setiap pemain yang jauh akan berasumsi dari peta bahwa mereka sedang berperang. Merekatidak akan menganggap keduanya berbaring bersebelahan di bawah semak-semak…harapnya.

Ada titik bercahaya samar 200 meter lagi ke utara. Itu adalah Dyne yang sudah meninggal. Titik Pale Rider seharusnya dekat, tapi tidak terlihat. Dan di sebelah timur Dyne, tepat di bawah jembatan, ada…

“Apa-? Tidak?!” Sinon berseru, menatap sebuah lubang di layar terminal berteknologi tinggi. Tidak peduli seberapa keras dia melihat, tidak ada titik di sekitar jembatan kecuali titik Dyne. Pemain berjubah sudah bergerak. Tetapi jika dia berlari di sepanjang tepi sungai, mereka akan melihatnya. Untuk sesaat, dia merasa ketakutan, tetapi dia segera mengatur pikirannya untuk memesan.

Ada satu kemungkinan. Seperti Kirito, dia terjun ke sungai dan berenang ke bawah untuk menghindari satelit. Yang berarti…

“Ini kesempatan kita,” bisiknya. Kirito mengerutkan kening. Dia menatapnya untuk klarifikasi, yang dia berikan. “Pria berjubah itu tidak ada dalam radar. Dia di sungai. Itu berarti dia harus melepas semua perlengkapannya. Dia akan membutuhkan setidaknya sepuluh detik untuk membuka jendela dan memasang kembali semuanya begitu dia berada di tanah kering lagi. Jika kita menyerang maka—”

“Dengan satu pistol? Dia masih bisa berenang dengan perlengkapan itu, kan?” Kirito menyela. Sinon berpikir sebentar sebelum menjawab.

“Aku sendiri belum pernah mencobanya, tapi jika kamu memiliki STR atau VIT yang cukup, kurasa itu mungkin… Tapi tetap saja, kita bisa dengan mudah mengalahkan satu pistol kecil—”

“Tidak!” desisnya tiba-tiba, mencengkeram lengannya. “Kau melihatnya menghapus Pale Rider dengan pistol hitam itu! Jika kamu menerima satu pukulan dari benda itu, kamu mungkin akan mati juga!”

Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari bola hitam berkilau itu. Hanya dengan kekuatan kemauan yang besar dia bisa memalingkan muka dan menggelengkan kepalanya tidak setuju.

“Tapi…aku tidak bisa menerima itu. Bagaimana Anda bisa benar-benar mati, hanya karena Anda tertembak dalam sebuah game…? Dan lebih dari itu, jika itu benar, itu berarti pria berjubah itu membunuh orang sesuka hati,Baik? Itu tidak mungkin…Aku tidak ingin percaya bahwa seseorang di GGO —dalam VRMMO—akan melakukan hal seperti itu…”

Bahkan di gurun terpencil Gun Gale Online , Sinon menganggapnya sebagai tempat yang nyaman.

Kejahatan dan kedengkian sejati tidak ada di sini. Apa yang tampak seperti peluru dan bubuk mesiu adalah ekspresi murni dari tekad, keinginan untuk mengalahkan lawan dan menjadi lebih tangguh dari siapa pun. Lagi pula, lusinan luka peluru tidak pernah menyebabkan siapa pun di sini berdarah setetes darah. Tidak ada rasa sakit, tidak ada cedera. Jadi, sementara pertempuran bisa menyebabkan frustrasi, itu tidak pernah menyebabkan kebencian. Dalam pertempuran sengit baru-baru ini, kaki kiri Sinon diledakkan oleh minigunner Behemoth, dan dia menghancurkan seluruh tubuhnya dengan Hecate-nya. Tetapi ketika itu selesai, yang tersisa baginya hanyalah kepercayaan diri, refleksi, dan rasa hormat terhadap musuhnya yang layak. Sinon percaya bahwa itu juga sama untuknya.

Itulah mengapa dia memilih GGO sebagai zona penyangga antara dirinya yang lemah di kehidupan nyata dan kengerian masa lalunya. Jika dia terus bertarung di sini, dia berharap kekayaan kepercayaan Sinon suatu hari akan melebihi kedalaman kebencian yang melanda Shino.

𝐞n𝓾𝐦𝓪.𝒾𝐝

Kebencian sejati tidak boleh ada dalam VRMMO. Itu tidak akan lagi menjadi dunia virtual. Itu akan menjadi kegelapan realitas yang ditakuti dan dijauhi Shino…

“Aku… tidak mau mengakui bahwa ada pemain VRMMO yang tidak akan melakukan PK, tetapi pembunuhan yang sebenarnya.”

Kirito membalas komentarnya dengan rasa sakit yang dalam di suaranya. “Tapi ada. Pria berjubah itu, Death Gun…pernah membunuh banyak orang di VRMMO yang saya mainkan. Dia mengayunkan pedangnya, tahu bahwa mereka akan mati. Seperti yang dia lakukan sekarang, saat dia menembak Pale Rider. Dan… begitu juga…”

Dia melihat ke bawah dan melepaskan lengan Sinon. Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Tapi berdasarkan potongan masa lalunya yang dia dapatkan dari percakapan sebelumnya, Sinon merasa dia bisa mengisi kekosongan.

Insiden yang mengejutkan seluruh Jepang tiga tahun lalu, pada tahun 2022. Bahkan Sinon, yang tidak tertarik pada VRMMO pada saat itu, tahu cukup banyak tentang hal itu, berkat liputan pers yang diterimanya. Ada lebih dari sepuluh ribu anak muda yang ditawan di awal permainan. Ketika mereka dilepaskan ke dunia lagi dua tahun kemudian, hanya enam ribu yang muncul. Itu berarti empat ribu nyawa hilang selama Insiden itu.

Tidak ada keraguan sekarang bahwa Kirito adalah salah satu yang selamat dari dunia itu. Dan jika pernyataannya benar, begitu pula Death Gun. Tapi kata-kata Kirito mengisyaratkan kebenaran yang lebih gelap:

Di dunia di mana kematian dalam game berarti kematian yang sebenarnya, Death Gun telah membunuh banyak pemain atas kemauannya sendiri. Dia telah melakukannya mengetahui bahwa tubuh mereka dalam kehidupan nyata akan binasa. Dia adalah hal yang menurut Sinon tidak dia percayai: seorang pemain VRMMO yang akan melakukan pembunuhan.

Dan dia berada di GGO sekarang, masuk ke peta pertempuran terakhir BoB ketiga—menggunakan beberapa cara misterius untuk membunuh pemain seperti yang dia lakukan di masa lalu. Itulah yang Kirito klaim.

Saat gambaran itu menyatu dalam pikiran Sinon, dia merasa seluruh tubuhnya menjadi sedingin es. Penglihatannya menjadi redup, kegelapan menyebar dari tengah. Ada sesuatu di tengahnya, mengawasinya. Tatapan itu — tatapan tak bernyawa, kosong, tapi dekat, menempel ………

“…non. Sinon!”

Dia membuka matanya dengan kaget. Di sisi lain dari bayangan yang menghilang adalah wajah khawatir Kirito. Hanya rasa jijik yang membanjiri dirinya pada kecantikannya yang murni dan mempesona yang membuat kepanikan itu turun.

Dia menghela napas dan berkata, “Aku baik-baik saja…Hanya sedikit terkejut. Sejujurnya…aku tidak yakin apakah aku bisa mempercayai semua ceritamu dulu…tapi kurasa semua itu tidak dibuat-buat.”

“Terima kasih. Itu sudah cukup bagiku,” katanya, tepat pada saat titik-titik di peta terminalnya mulai berkedip. Satelit yang mengorbit keluar dari jangkauan. Dia dengan cepat mengatur peta untuk menampilkan lebar penuhnya sehingga dia bisa menghitung titik-titiknya. Ada tujuh belas titik yang masih terang—yang selamat. Sebelas titik redup adalah pemain yang sudah meninggal. Itu ditambahkan hingga dua puluh delapan.

“Angkanya tidak cocok…”

Ada tiga puluh saat pertandingan dimulai, yang berarti jika kamu memasukkan titik hilang Pale Rider karena pemutusan, ada satu titik lagi yang belum ditemukan. Itu pasti Death Gun, yang menghindari deteksi di dasar sungai. Bahkan di sana, dia masih bisa bergerak—entah mendekati atau menjauhkan dirinya. Jika itu yang pertama, dia mungkin muncul dari air tepat di sebelah timur persembunyian mereka dan menyerang kapan saja…

Semua titik menghilang dari layar. Dia harus mencari dengan apa pun kecuali panca inderanya selama lima belas menit lagi.

Sinon melirik ke timur, tapi tidak ada yang bergerak. Pemain berjubah itu mungkin pergi ke utara. Silent Assassin miliknya, L115A3, adalah senjata mematikan, tetapi seperti Hecate II miliknya, itu adalah senapan sniper aksi baut, yang membuatnya tidak cocok untuk pertempuran jarak menengah dan jarak dekat. Dia mungkin memilih untuk tidak menyerang mereka berdua sekaligus, tapi mengambil jarak agar dia bisa menyembunyikan data lokasinya.

Sinon menghela nafas dan bergumam, “Bagaimanapun, kita harus pindah dari tempat ini. Semua pemain lain yang mengira Anda dan saya sedang bertarung pasti akan datang mengintai untuk membersihkan setelah pertempuran.”

“Poin bagus,” gumam Kirito. Dia menatap tepat ke wajah Sinon. “Kurasa tidak akan berhasil untuk memintamu menemukan lokasi yang benar-benar aman untuk bersembunyi sampai akhir battle royale, kan?”

“T-tentu saja aku tidak mau!” dia mendesis kembali, sama kerasnya dengan yang aman. “Apakah aku terlihat seperti Richie the Camper bagimu?! Selain itu, tidak ada tempat yang aman di seluruh pulau ini. Aku tahu ada gua di daerah gurun di utara yang tidak akan muncul di pemindaian, tapi yang harus dilakukan siapa pun hanyalah melemparkan granat ke dalam untuk menghabisiku!”

“…Baiklah. Mari kita berpisah di sini, kalau begitu. ”

“Uh …” Dia tidak mengharapkan itu. Setelah beberapa kedipan cepat, dia mendapatkan kembali ketenangannya. “A-apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan mengejar Death Gun. Aku tidak bisa membiarkan dia menembak orang lain dengan pistol itu. Selain itu, saya merasa seperti … saya mungkin ingat, jika saya bertemu dengannya secara langsung. Apa nama lamanya. Lalu…”

Bibir halus Kirito terkatup rapat. Dia mengambil napas dalam-dalam dan menghadap Sinon secara langsung. “Sinon, aku ingin kau menjauh darinya sebaik mungkin. Aku akan menepati janjiku: Lain kali kita bertemu di pulau ini, aku akan bertarung denganmu secara nyata. Oh, dan… terima kasih telah mendengarkanku tanpa menembakku.”

Dia membungkuk sebentar, dan pendekar pedang berpakaian hitam itu meluncur keluar dari semak-semak.

“Ah… hei!” Sinon berteriak, tapi dia sudah berdiri di tanah kemerahan dengan sepatu bot serbunya, berlari ke jembatan ke utara tanpa menoleh ke belakang.

Dia mengikutinya yang ramping, mundur ke belakang selama beberapa saat, lalu menutup matanya rapat-rapat.

“~~~…”

Dengan argh diam ! Sinon menghela napas panjang dan dengan paksa melompat dari tempatnya di bawah semak-semak. Objek medan dihancurkan oleh tindakan kekerasannya, cabang dan daun berhamburan di udara sebelum menghilang sepenuhnya.

“Menunggumu!” dia berteriak. Sosoknya berhenti, empat puluh langkah jauhnya. Dia mengambil Hecate tanpa melihatnya, menyampirkannya di bahunya, dan berlari mengejar Kirito. Dia tidak begitu banyak melihat ekspresi murni, kecurigaan murni di wajahnya.

“Aku pergi denganmu.”

“Hah?”

“Kau akan melawan Death Gun, bukan? Dia jelas sangat tangguh, bahkan tanpa kekuatan senjata itu. Jika Anda kalah sebelum saya melawan Anda, saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk pertandingan ulang. Meskipun aku tidak terlalu senang tentang itu, aku akan bertarung di sisimu untuk sementara… yang memberi kita kesempatan terbaik untuk menjatuhkannya dari BoB,” dia mengumumkan dengan cepat, mengucapkan kalimat yang dia buat saat mengejarnya. ke bawah, hanya untuk kemudian melirik ke arahnya. Alis pendekar pedang itu bertaut, tapi bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis—ekspresi yang sangat aneh. Tapi kekhawatirannya menang, dan dia mengibaskan rambut hitamnya.

“Tidak… itu tidak cukup baik. Anda melihat bagaimana dia bertarung, Sinon. Dia berbahaya. Jika kamu tertembak, kamu bisa menderita bahaya di kehidupan nyata…”

“Kami tidak tahu kemana Death Gun pergi, jadi apakah kami terpisah atau bersama, bahaya bertemu dengannya adalah sama. Dan jangan beri aku omong kosong tentang khawatir demi aku, ketika kamu sangat noob sehingga kamu berlari ke tempat terbuka tanpa melihat sekelilingmu. ”

“…Oke, mungkin kamu ada benarnya…”

Setelah ragu-ragu beberapa detik, Kirito akhirnya menurunkan bahunya dan mengangguk—ketika tiba-tiba, tangannya bergerak, bergerak kabur. Dia bahkan tidak memproses bahwa dia telah menarik pedang cahayanya dari carabiner di ikat pinggangnya sampai setelah bilah energi biru-ungu memanjang dari pegangannya.

Tidak mungkin, apakah dia akan menyergapku dan berpura-pura dia sudah selesai dengan janji kita? Sinon bertanya-tanya dengan panik. Tapi Kirito mengalihkan pandangan ke barat. Dia mengikuti pandangannya untuk melihat sejumlah garis merah memanjang dari bayangan batu besar sekitar seratus meter jauhnya. Garis peluru.

Pistol penyerang misterius mereka mengeluarkan tembakan otomatis penuh, sementara pedang cahaya Kirito menunduk dan melambai, meninggalkan bayangan yang bersinar dan merobohkan badai tembakan peluru demi peluru. Sinon berdiri diam di tempat selama beberapa detik, terpesona oleh pertunjukan keterampilan yang belum pernah dia lihat di GGO , sebelum pulih dan bergerak. Dia jatuh ke tanah dengan Hecate-nya, masuk ke posisi menembak dan menanam bipodnya di pasir.

Meskipun dia sudah yakin akan hal ini berdasarkan tembakan otomatis penuh, mengintip melalui ruang lingkup menegaskan bahwa itu bukan jubah ghillie dari Death Gun yang menembaki mereka. Dia mengenali helm terbuka berbentuk aneh dengan rumbai berbulu di mahkota, dan perangkat penutup mata yang meningkatkan akurasi. Itu adalah Xiahou Dun, seorang penembak senapan serbu yang telah muncul di dua turnamen sebelumnya. Dia menggunakan senapan Norinco CQ. Meskipun dia adalah seorang veteran beruban, rahang avatar kasar itu ternganga, dan untuk alasan yang bagus—dia tidak akan pernah menyangka bahwa seluruh magasin api penyergapan dapat dibelokkan dengan sempurna oleh senjata baru yang merupakan pedang foton.

“Tidak mungkin, Bung!” ratap Xiahou Dun, tindakan yang sangat tidak pantas untuk seseorang yang sangat mirip dengan jenderal Cina kuno yang berkumis. Dia merunduk di balik batu.

Kirito melirik Sinon dan mengangkat bahu. “Mungkin juga mulai dengan dia. Saya akan masuk, Anda melindungi saya. ”

“…Diterima.”

Itu adalah pergantian peristiwa yang aneh. Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Sinon menekan pipinya ke dalam stok kayu yang familiar dari pistolnya.