Volume 5 Chapter 7

Sinon menyipitkan mata, merasakan sedikit gatal di jari pelatuknya.

Dia mencoba menggosok sensasi itu ke sisi ibu jarinya, tetapi perasaan menusuk yang mengganggu inti jarinya tidak mereda. Dan dia tahu kenapa.

Itu Kirito. Pendatang baru yang kasar, arogan, dan kurang ajar itu telah meremas tangannya terlalu keras.

Akal sehatnya mengatakan kepadanya bahwa ini tidak mungkin. Sinon berada di tengah-tengah penyelaman penuh melalui AmuSphere-nya, dan tidak peduli seberapa keras seseorang meremas tangannya, itu tidak mungkin mempengaruhi aliran darah atau tekanan pada sarafnya di kehidupan nyata. Setiap sensasi fisik yang dia rasakan di dunia ini adalah palsu, sebuah sinyal buatan mesin yang dikirim langsung ke otaknya melalui pulsa elektronik.

Tetapi…

Faktanya tetap bahwa Sinon masih merasakan tekanan dan kehangatan dari cengkeraman pendekar pedang berambut hitam itu. Dan itu dua jam yang lalu.

Dia menyerah untuk mencoba menghilangkan sensasi itu dan meletakkan tangannya kembali di atas senapan antimateriel, aman di dudukannya. Jari telunjuknya menelusuri pelatuknya, pegasnya diatur ke sensitivitas cahaya. Cengkeraman Hecate II, yang telah menemaninya melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, meleleh ke tangannya seperti perpanjangan lengannya. Meski begitu, rasa gatal itu terus berlanjut.

Sinon sedang merangkak tengkurap di bawah semak-semak di bibir tebing pendek, menunggu kesempatannya untuk menembak.

Peta itu adalah “Crossroads of the Wilds”: persimpangan dua jalan lurus di tengah dataran tinggi yang kering. Nama lawannya adalah Stinger. Kira-kira dua belas menit telah berlalu sejak dimulainya pertempuran putaran kelima mereka, yang pertama dari semifinal Blok F.

Jika dia memenangkan ini, maka apa pun yang terjadi di final, dia akan masuk ke battle royale BoB besok, Minggu malam. Tetapi Stinger telah memenangkan jumlah pertandingan yang sama dengannya—ini bukan jalan-jalan di taman.

Hanya karena dia memiliki nama yang sama dengan rudal Stinger portabel tidak berarti dia memilikinya. Senjata utamanya adalah senapan karabin FN SCAR, yang cukup berbahaya untuk dirinya sendiri. Dengan lingkup ACOG yang berfungsi tinggi, semprotan peluru pistol jauh lebih kencang dan mematikan. Jika dia bisa berada dalam jarak pandang telanjang, Sinon tidak akan bisa menghentikannya.

Untungnya baginya, kedua jalan itu membagi peta menjadi empat kuadran, dan tidak mungkin untuk melewati dari satu jalan ke jalan lainnya tanpa melintasi persimpangan tengah. Karena kedua pemain memulai setidaknya setengah peta dari satu sama lain, tidak mungkin mereka dapat ditempatkan di blok yang sama.

Jadi Stinger tahu bahwa dia harus melewati persimpangan untuk mendapatkan Sinon dalam jangkauan SCAR-nya, dan dia tahu bahwa dia harus berhasil menembaknya ketika dia melakukannya.

Oleh karena itu, dia berharap Stinger akan menunda serangannya sampai saat-saat terakhir, berharap untuk menangkapnya ketika konsentrasinya habis. Di sisi lain, dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia akan menentang harapan itu dan menyerang lebih awal, jadi pada akhirnya, satu-satunya pilihannya adalah terus menatap melalui ruang lingkup, setiap saraf dengan perhatian penuh.

Saat ini, lebih dari setengah dari lima belas blok turnamen dari A hingga O telah menyelesaikan seluruh barisan pertandingan mereka, dan hanya ada sekitar sepuluh pertempuran lain yang sedang berlangsung. Kembali di kubah dan aula lantai pertama, serta pub di seluruh dunia, pertandingannya disiarkan tanpa gangguan—dan siapa pun yang menonton Sinon vs. Stinger pasti merasa bosan. Dua belas menit, dan belum ada satu tembakan pun yang dilepaskan.

Di sisi lain, semifinal Blok F lainnya yang sedang berlangsung memiliki kegembiraan yang cukup untuk menebus kebosanan yang satu ini, dengan sisa uang receh. Pertandingan itu menampilkan spesialis jarak dekat dengan dua SMG melawan petarung jarak dekat—satu mengayunkan pedang cahaya.

Dia tidak bisa kehilangan konsentrasi. Tapi meski begitu, Sinon tidak bisa tidak memikirkan tentang gadis misterius berambut hitam—eh, laki-laki.

Ketika dia menyelesaikan pertarungan ronde pertamanya dalam waktu sekitar sepuluh menit dan kembali ke kubah tunggu, Spiegel—Kyouji Shinkawa—menyambutnya dengan perayaan yang meriah. Dia mengucapkan terima kasih sebentar dan kembali ke kursi kotak aslinya, hanya untuk terkejut oleh Kirito yang memukulinya di sana. Dia tidak mengira dia akan menang sebelum dia menang, dan dia melangkah untuk memberikan pujian yang menguatkan ketika dia dipukul dengan jenis kejutan yang berbeda.

Kirito, yang secara konsisten kurang ajar sebelum pertandingan, kepalanya di lutut dan tangannya di sekitar mereka, kepala hitamnya yang menunduk dan bahu rampingnya gemetar.

Hal yang buruk. Bertarung melawan senjata yang tepat membuatnya sangat takut, bahkan setelah dia memenangkan pertandingan.

Dia mengulurkan tangan dan menepuk jaket camo malam yang dikenakan bocah itu.

Kirito melompat kaget, dan perlahan, dengan ketakutan mengangkat kepalanya untuk melihatnya.

Ciri-ciri cantik dan halus yang akan dianggap feminin oleh siapa pun dilukiskan dengan ketakutan yang dalam dan mengerikan—seperti dia baru saja mengintip dari jurang ke dalam Neraka.

“…Kau terlihat seperti pernah melihat hantu,” gumam Sinon. Kirito mengedipkan mata beberapa kali secara berurutan dan memasang senyum canggung.

Dia bergumam bahwa dia baik-baik saja, itu bukan apa-apa, dan Sinon bertanya padanya apakah pertempuran itu benar-benar seburuk itu. Tapi bocah itu hanya menyembunyikan wajahnya di bawah rambut hitam panjang itu dan menghela nafas, tidak menawarkan apa-apa lagi.

Dia tidak memiliki kewajiban lebih lanjut untuk terlibat dengannya.

Kirito sengaja memanfaatkan kesalahpahamannya tentang jenis kelamin avatarnya untuk mengambil keuntungan dari arahannya, saran belanja, dan bahkan mengikutinya ke ruang ganti yang sama.

Tentu saja, Sinon memiliki kesalahan karena tidak meminta kartu namanya dan menganggap dia seorang gadis. Jadi lebih dari setengah kemarahannya benar-benar pada dirinya sendiri karena ceroboh.

Setelah dia digunakan seperti alat oleh teman-teman sekelasnya, Sinon bersumpah dia tidak akan pernah bergantung pada orang lain, dia tidak akan pernah membutuhkan teman lagi. Namun dia lupa sumpah itu begitu pemain GGO wanita langka memintanya untuk petunjuk sederhana.

Asyiknya, pergi berbelanja di pasar dan menunggangi becak roda tiga itu. Dia menyadari bahwa dia telah tersenyum dan tertawa di GGO untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sinon tidak benar-benar marah karena Kirito adalah seorang pria. Dia marah karena dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena membiarkan pertahanannya runtuh di sekelilingnya.

Itulah mengapa dia sangat senang melihat Kirito memenangkan pertarungan ronde pertamanya.

Dia perlu membelah wajah cantik itu dengan peluru dari Hecate-nya untuk membuktikan bahwa dia bisa lebih kuat daripada saat dia bertemu dengannya. Namun dia telah menjadi tawanan terornya, orang yang sama sekali berbeda.

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Sinon mendesis, “Kamu tidak akan pernah mencapai final jika itu yang kamu rasakan setelah satu pertarungan. Kumpulkan semuanya—aku harus menagih hutangmu padaku, ingat.”

Dia mengepalkan tinjunya dan memukul bahunya lagi.

Tapi saat berikutnya, tangan putihnya mengepalkan tangannya. Dia menariknya ke bagian dada seragamnya.

“A-ap…apa yang kau lakukan?!” dia berteriak, mencoba menarik diri, tapi Kirito memegang tangannya dengan erat, dengan kekuatan yang sepertinya tidak mungkin dari tubuh halusnya. Tangannya sedingin es, dan napas yang menyentuh kulitnya juga membekukan.

Pada saat itu, sebuah ikon mulai berkedip dalam pandangan Sinon, menasihatinya untuk mengeluarkan peringatan pelecehan. Jika dia menyentuh ikon dengan tangan kirinya atau mengucapkan kata itu, Kirito akan dibuang ke zona penjara Glocken untuk waktu yang cukup lama.

Tapi Sinon tidak bisa bergerak atau berbicara.

Dia merasakan déjà vu yang kuat dari melihat avatar rapuh itu gemetar ketakutan dan mencengkeram tangannya. Dia pernah melihat seorang gadis menderita seperti ini sebelumnya. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menyadari bahwa itu adalah dirinya sendiri.

Bukan Sinon si penembak jitu, tapi Shino Asada. Meringkuk di tempat tidurnya, takut pada ingatannya akan aroma darah dan bubuk mesiu, berbisik meminta seseorang, siapa pun untuk membantu.

Begitu dia mengenali ini, semua kekuatan keluar dari lengan Sinon.

“…Apa masalahnya…?”

Dia tidak menjawab. Tapi Sinon bisa merasakannya.

Karakter berambut hitam yang menempel di tangannya—tidak, pemain tanpa nama dan tak berwajah di belakang avatar—terganggu oleh kegelapan yang sama yang diketahui Shino.

Sinon ingin bertanya apa yang terjadi. Tapi tepat sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, tubuhnya diselimuti cahaya pucat dan menghilang. Lawannya berikutnya telah ditentukan, dan dia dibawa pergi ke pertarungan putaran kedua.

Dia tahu dia tidak bisa melakukan perlawanan yang layak dalam keadaan seperti itu. Sinon menghela nafas.

Yang kalah dikembalikan bukan ke kubah bawah tanah, tapi kembali ke aula kantor bupati. Jadi jika Kirito kalah, dia mungkin tidak akan melihatnya lagi hari ini—jika pernah.

Dan itu baik-baik saja. Dia bukan teman, hanya orang yang dia temui dan temani ke kantor. Dia akan melupakan wajah dan namanya di penghujung hari, dan hanya itu.

Atau begitulah dia berkata pada dirinya sendiri, saat Sinon menarik tangannya yang menggantung kembali ke dadanya.

Namun, Kirito menentang harapannya dan memenangkan pertarungan ronde kedua, ketiga, dan sekarang hanya dengan pedang cahaya dan pistolnya.

Hanya sekali, selama masa tunggu di antara pertarungannya sendiri, Sinon dapat melihat sekilas Kirito di monitor. Gayanya adalah serangan bunuh diri yang sembrono, semua kemarahan dan keganasan yang putus asa. Dia menembak balik pada tipe AGI yang membawa senapan serbu dengan pistol Five-Seven yang telah dipilihkan Sinon untuknya saat dia menyerang dengan cepat, mengabaikan peluru yang mengenai ekstremitasnya dan menggunakan lightword itu untuk memblokir tembakan fatal dalam tampilan kegilaan. kesombongan. Begitu dia menutup celah sepenuhnya, dia memotong musuh dan senapannya.

Tidak ada satu pemain pun yang bertarung dengan cara ini baik di Bullet of Bullets pertama atau kedua. Sinon hanya bisa melihat, dengan mata terbelalak, di tengah gumaman kejutan yang memenuhi kubah.

Kalau begitu, Kirito cukup mampu mencapai final Blok F. Tapi bagaimana cara melawan seseorang dengan gaya ekstrim seperti itu?

Bahkan setelah pertandingan berikutnya dimulai, Sinon terus memikirkan strateginya. Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang Kirito sang pemain.

Senyuman yang alami dan penuh rasa ingin tahu itu ketika mereka sedang berbelanja perlengkapan. Sikap dingin dan menyendiri begitu dia mengetahui bahwa dia adalah seorang pria. Kelemahan yang dia tunjukkan saat dia berpegangan dengan gemetar padanya. Dan sekarang, kebiadaban iblis dari pedang biru yang dia gunakan untuk membunuh musuhnya.

Yang mana Kirito yang asli? Dan mengapa dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya?

Terganggu oleh iritasi tanpa alasan, Sinon menggigit bibirnya dan terus mengarahkan pandangannya ke scope berkekuatan tinggi.

Di sisi kiri persimpangan jalan satu kilometer jauhnya, bayangan besar melompat keluar dari profil tebing. Sinon menyesuaikan garis bidik Hecate secara otomatis. Angin bertiup 2,5 meter dari kiri. Kelembaban lima persen. Dia menarik bagian tengah reticle bercahaya sedikit di atas bayangan dan menarik pelatuk pada kontraksi pertama lingkaran peluru.

Ledakan.

Melalui ruang lingkup, dia melihat peluru kaliber .50 merobek terowongan kabut panas di udara. Spiral lembutnya ke bawah dan ke kiri terhubung dengan bagian atas bayangan.

“…Ups,” gumamnya, menarik pegangan baut Hecate. Kartrid kosong muncul dan putaran berikutnya masuk ke dalam ruangan.

Bayangan yang runtuh itu bukan milik lawannya Stinger, tapi sebongkah batu sederhana dengan lebar sekitar tiga kaki. Detik berikutnya, siluet yang lebih besar muncul dari arah yang sama, menyemburkan debu.

Itu adalah High-Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (HMMWV), lebih dikenal sebagai Humvee. Kendaraan bukanlah milik pribadi kedua pemain, tetapi ditinggalkan di suatu tempat di peta sebagai bonus menunggu siapa pun yang menemukannya terlebih dahulu. Sinon segera menyadari bahwa meskipun faktanya mobil-mobil di panggung muncul dalam kondisi murni, bumper depan yang satu ini sudah penyok. Itu berarti dia telah menabrakkan batu pertama itu ke tempat terbuka dengannya.

Stinger, duduk di kursi pengemudi, pasti tahu bahwa senjata Sinon adalah senapan bolt-action yang tidak bisa menembak secara berurutan. Dia juga tahu bahwa dia akan berkemah, mengawasi persimpangan yang harus dia lewati.

Oleh karena itu, dia membuat rencana untuk menggunakan Humvee untuk menjatuhkan batu itu ke persimpangan jalan dan menyebabkannya menembak, lalu berlari melewati ruang kosong sebelum dia bisa melepaskan tembakan keduanya.

Itu adalah rencana yang bagus. Dalam waktu yang Sinon menarik pegangannya, mobil sudah setengah jalan melalui persimpangan. Dia punya waktu untuk satu tembakan lagi, jika itu, dan tidak ada waktu untuk fokus membidik.

Tapi Sinon tidak panik.

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

Meskipun Stinger telah mencuri senjata terbaik penembak jitu itu—tembakan pertama tanpa garis peluru peringatan—ia telah memberinya informasi berharga. Lintasan yang dilalui tembakan pertamanya sekarang terbakar di benaknya. Jika dia menjaga akalnya tentang dia, yang kedua akan bergerak dengan cara yang sama. Jika dia memanfaatkan informasi itu, dia bisa menembak dengan presisi yang jauh lebih besar pada tembakan kedua.

Sinon menggeser laras dan diam-diam menarik pelatuknya. ledakan lain.

Peluru itu mengenai jendela kecil Humvee seolah-olah tersedot ke dalamnya, dengan mudah menembus kaca antipeluru yang berat.

Saat berikutnya, kendaraan itu melesat ke samping, berguling-guling di atas bebatuan di bahu jalan. Itu menempel di tebing yang jauh, dan asap gelap kemerahan mengepul dari kap.

“Jika Anda melompat keluar dari mobil dan lari, Anda mungkin bisa menghindari garis peluru,” dia menegur, memuat peluru ketiganya. Dengan matanya yang masih terpaku pada teropong, Sinon menyimpan Humvee yang terbakar di reticlenya. Stinger tidak muncul selama beberapa detik, yang menunjukkan bahwa dia mungkin telah meninggal tepat di kursi pengemudi. Dia tidak melepaskan diri dari posisi menembak.

Sinon merangkak keluar dari semak-semak dan berdiri hanya setelah Selamat! pesan muncul di langit matahari terbenam.

Waktu pertandingan adalah sembilan belas menit lima belas detik. Dia telah lolos ke semifinal.

Sekarang dia memiliki tiketnya untuk acara utama BoB besok. Tapi Sinon bahkan tidak tersenyum, apalagi mengepalkan tangan. Pikirannya sudah tertuju pada pertandingan final Blok F yang akan datang beberapa saat lagi.

Dia tidak ragu bahwa pendatang baru misterius Kirito telah memenangkan pertandingan semifinalnya dalam waktu yang lebih singkat daripada dia. Lawannya adalah petarung jarak dekat yang memegang SMG di kedua tangannya. Tidak peduli berapa banyak peluru yang bisa kamu hasilkan, begitu pendekar pedang itu berada dalam jangkauan, dia akan mengiris musuhnya dengan pisau energi fatal itu sebelum kamu bisa mengukir HP-nya. Kecepatan reaksi Kirito begitu cepat sehingga dia bisa memprediksi garis prediksi peluru. Jika Anda ingin mengalahkannya dalam pertempuran jarak dekat, Anda membutuhkan salah satu dari minigun M134 itu.

Jadi Sinon menyimpan Hecate dengan aman di tangannya, membeku di tempatnya sampai teleporter membawanya ke pertempuran berikutnya. Beberapa detik kemudian, dia dipindahkan bukan ke ruang tunggu berkubah, tetapi ruang persiapan sebelum final. Seperti yang dia duga, nama lawannya yang ditampilkan di atas lantai panel hex adalah Kirito .

Saat dia membuka matanya setelah teleportasi berikutnya, Sinon melihat jembatan yang ditinggikan, panah lurus, dan matahari merah darah dalam proses terbenam.

Itu adalah tahap “Jalan Raya Lintas Benua”. Ukuran petanya sama dengan peta lainnya sebelumnya, tapi tidak ada cara untuk memperkecil jalan raya selebar seratus yard yang melintasi peta dari timur ke barat, jadi itu sebenarnya area yang cukup sederhana dan sempit untuk bertarung. di.

Di sisi lain, dengan banyaknya mobil, truk, helikopter yang jatuh, dan bongkahan trotoar yang menggembung, tidak ada cara untuk melihat dari satu ujung ke ujung lainnya dengan mata telanjang.

Sinon berbalik dan memastikan bahwa dia berada di tepi timur peta. Yang berarti Kirito, lawannya, berada setidaknya lima ratus yard ke barat.

Dia melihat sekelilingnya dan mulai berlari. Targetnya adalah bus wisata tingkat di depan di sebelah kanan. Sinon berlari ke dalam pintu belakang yang terbuka dan menaiki tangga ke dek kedua. Dia melemparkan perutnya terlebih dahulu ke lantai lorong tengah dan memasang bipod, mengarahkan pistolnya lurus ke depan—keluar melalui jendela panorama di bagian depan bus. Dia dalam posisi menembak, flip cover depan dan belakang pada scope terbuka.

Matahari tepat di depan. Itu berarti di mana pun dia bersembunyi, akan selalu ada bahaya bahwa sinar matahari akan mengenai lensa teropongnya dan membuat musuh menjauh. Tidak ada target yang lebih mudah daripada seorang penembak jitu yang terpapar.

Tapi jendela bus yang dilapisi cermin akan membantu menyembunyikan pantulan dari jangkauannya. Itu juga cukup tinggi sehingga dia bisa melihat hampir semua rintangan di bawah.

Kirito mungkin sedang berjalan dengan kecepatan tinggi, melayang dari depan ke belakang. Dengan keahliannya, tidak mungkin dia bisa menembaknya dengan garis peluru yang terlihat; Sinon hanya memiliki satu kesempatan: saat dia tidak mengetahui lokasinya.

Aku bisa memukulnya. Aku tahu aku bisa , katanya pada dirinya sendiri, dan menekankan mata kanannya ke teropong.

Bahkan dia tidak bisa sepenuhnya menjelaskan apa yang mendorongnya untuk sangat menginginkan kemenangan ini. Ya, dia telah membantunya dengan arahan dan saran belanja saat dia menyembunyikan jenis kelaminnya darinya, dan dia telah menyaksikannya berganti pakaian.

Tapi hanya itu yang terjadi. Dia tidak mengalami kerugian barang atau uang, dan satu-satunya pakaian dalam yang dia lihat adalah milik avatarnya. Mereka telah menghabiskan waktu kurang dari satu jam bersama dari pertemuan di jalan-jalan Glocken hingga berpisah di auditorium berkubah. Dia bisa dengan mudah melupakan sesuatu yang singkat.

Namun Sinon ingin mengalahkan Kirito dengan semangat yang berapi-api sehingga semua pertempuran lain yang tak terhitung jumlahnya yang dia lawan di GGO tidak ada artinya jika dibandingkan. Ya, bahkan Behemoth, pengguna minigun yang mengerikan. Mengapa dia begitu terpaku pada seseorang yang baru saja muncul di sini hari ini, dan yang bersikeras menjadi pejuang pedang ringan daripada penembak…?

…Tidak.

Tidak, mungkin dia sudah tahu alasannya.

Karena di suatu tempat di hatiku, aku belum sepenuhnya menerima dia sebagai musuhku. Ketika tangannya yang beku mencengkeram tanganku saat dia gemetar di atas kursi yang keras dan tidak nyaman itu, sebuah emosi tanpa nama lahir di hatiku.

Simpati? Tidak.

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

Kasihan? Tidak.

Empati…? Tentu saja tidak.

Saya tidak berempati dengan siapa pun. Tidak ada manusia hidup yang dapat menanggung kegelapan yang menggangguku. Aku pernah memiliki harapan itu dan dikhianati sebelumnya, berulang-ulang.

Hanya kekuatanku sendiri yang bisa menyelamatkanku sekarang. Saya di tempat ini karena saya telah belajar fakta itu.

Aku tidak ingin tahu masalah Kirito, dan aku tidak perlu. Satu peluru tanpa emosi akan menghancurkan avatarnya yang menyihir dan menguburnya di antara banyak target lain yang telah kureduksi menjadi debu. Lalu aku akan melupakan dia.

Itu saja yang perlu saya lakukan.

Sinon menatap melalui teropong dan menelusuri pelatuknya dengan jarinya.

Itulah sebabnya, ketika dia melihat siluet hitam berdiri di atas merahnya matahari terbenam, Sinon melupakan insting penembak jitunya sejenak dan tersentak.

“Apa…?”

Rambut hitam panjang bergelombang tertiup angin. Anggota badan ramping dalam seragam malam hari. Sebuah pegangan lightword tergantung dari ikat pinggangnya. Itu Kirito.

Tapi dia tidak berlari. Dia bahkan tidak peduli untuk bersembunyi. Dia berjalan, sangat santai, di tengah jalan raya di atas tonjolan jalan yang sedikit terangkat. Itu adalah manuver yang benar-benar tidak berdaya, sama sekali tidak seperti pertandingan terakhir.

Apakah dia berpikir bahwa dia bisa menghindari tembakanku, bahkan tanpa garis peluru?

Tantangan itu memicu pikirannya seperti ledakan. Sinon melatih bidikan scopenya tepat di atas kepala Kirito. Tepat ketika dia akan meletakkan jarinya ke pelatuk, dia menyadari bahwa dugaannya dari sedetik yang lalu salah.

Kirito tidak menghadap ke depan. Wajahnya tertunduk, tubuhnya tanpa kekuatan. Dia hanya menggerakkan kakinya satu demi satu. Itu adalah lamban tak bernyawa, kebalikan dari muatan kerasukannya di klip yang dia lihat sebelumnya.

Dia tidak mungkin menghindari tembakan Sinon dalam kondisi ini. Hecate II menembakkan peluru jauh lebih cepat dari kecepatan suara, jadi dia tidak akan mendengar suara tembakan sampai terlambat. Dengan wajahnya ke tanah, dia bahkan tidak akan menyadari kilatan moncongnya.

Artinya…Kirito tidak berniat menghindar sama sekali. Dia akan menembaknya dan kalah dengan sengaja untuk mengakhiri pertandingan. Setelah mendapatkan hak untuk tampil di pertarungan terakhir besok, dia tidak peduli dengan pertarungan dengan Sinon sama sekali. Itu saja maksudnya.

“…Kenapa…kau…” katanya serak.

Dia meletakkan jarinya ke pelatuk lagi dan mengencangkannya. Lingkaran peluru hijau muncul dan dengan cepat berdenyut di atas kepala Kirito. Kecepatannya yang panik menunjukkan keadaan detak jantungnya yang liar, tetapi anginnya lemah dan targetnya hanya empat ratus yard jauhnya. Jika dia menembak, tembakannya akan mendarat.

Di bawah jari telunjuknya, pegas pelatuk mencicit. Tapi jarinya kembali rileks. Dia menegangnya, dan pegas mencicit. Kemudian kembali.

“…Persetan dengan ini!” dia berteriak, tangisan anak kecil.

Pada saat yang sama, Sinon menekan pelatuknya. Deru senapan kaliber .50 memenuhi bus turis dan jendela depan yang besar pecah menjadi putih keruh dan meledak ke luar.

Peluru itu membelah langit matahari terbenam yang merah tua dan melewati lebih dari satu kaki dari pipi kanan Kirito untuk menghantam perut mobil di sisinya jauh di belakangnya. Sebuah pilar api meletus, diikuti oleh asap hitam yang mengepul.

Kirito sedikit tersandung pada tekanan udara dari peluru 12,7 mm yang melewati kepalanya, lalu berhenti dan melihat ke atas. Satu-satunya pemikiran yang dapat dibaca pada fitur femininnya adalah ketidakpercayaan bahwa dia akan merindukannya. Sinon menatap wajah itu melalui teropong, menarik pegangan baut, dan menembakkan ronde kedua tanpa henti.

Yang ini terbang jauh di atas kepala Kirito dan menghilang di kejauhan.

Muat ulang. Tarik pelatuk. Tembakan ketiga membuat lubang besar di aspal di sebelah kiri sepatu bot hitamnya. Muat ulang. Api. Muat ulang. Api. Isi ulang, tembak.

Kartrid keenam berdentang di sebelah Sinon sebentar, lalu menghilang.

Melalui jangkauannya, Kirito yang tidak terluka terus menatapnya dengan bertanya. Sinon berdiri dengan goyah, menggendong Hecate di tangannya, dan berjalan di lorong bus. Dia berjalan melewati bingkai kaca depan yang hilang dan melompat ke jalan.

Setelah beberapa lusin langkah, ketika dia hanya berjarak lima belas kaki dari Kirito, Sinon berhenti. Dia menatap pendekar pedang yang tak bergerak berpakaian hitam.

“ …Kenapa? ”

Kirito memahami pertanyaan dan tuduhan di baliknya. Mata hitamnya goyah dan kembali berdiri. Akhirnya dia berbicara, tetapi suaranya sama lembut dan tak bernyawa seperti seorang NPC.

“…Tujuanku adalah tampil di final besok—itu saja. Saya tidak punya alasan untuk bertarung sekarang. ”

Dia mengharapkan jawaban itu, tetapi tidak tahan mendengarnya. Rasa jijik itu membanjiri dadanya dan mendorong keluar sentimen berikutnya.

“Maka kamu seharusnya mengambil pistol itu dan menembak dirimu sendiri saat pertandingan dimulai. Apakah Anda tidak ingin membuang amunisi? Atau apakah Anda berpikir bahwa berdiri diam sehingga saya dapat mengumpulkan satu lagi di konter pembunuhan akan memuaskan saya ?! ”

Dia mengambil langkah lain menuju pria pendiam itu.

“Ini hanya satu pertandingan dalam game VR bodoh—kamu bisa memikirkan apa pun yang kamu mau! Tapi jangan paksa aku untuk mengikuti filosofi bodohmu!” dia berteriak, suaranya bergetar. Bahkan dia tahu bahwa dia tidak benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan.

Jika ada, Sinon memaksanya masuk ke filosofinya. Jika apa yang dia lakukan tidak dapat diterima, dia seharusnya memukulnya dengan tembakan pertama dan melupakan itu pernah terjadi. Sebaliknya, dia membuang enam tembakan untuk mencoba mengintimidasinya, dan sekarang dia melemparkan semua emosinya padanya dari dekat. Jika ada yang bertindak tidak rasional, itu dia.

Tetapi…

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

Dia masih tidak bisa menahan diri. Dia tidak bisa menghentikan lengan yang memeluk Hecate dari gemetar, otot-otot wajahnya mengerut, atau air mata yang tumpah di tepi kelopak matanya.

Siluet Kirito melawan matahari terbenam di cakrawala masih membuat matanya tertutup rapat. Mulutnya dibungkam.

Akhirnya, ketegangan terkuras dari avatar halus itu, dan dia berbicara dengan suara lemah hanya dengan sedikit emosi di baliknya.

“…Aku…Aku pernah menyalahkan seseorang seperti yang kamu lakukan, barusan…”

“…”

Kirito melirik Sinon dan menundukkan kepalanya sebentar.

“…Maafkan saya. Saya salah. Ini hanya permainan, hanya satu pertandingan, tapi itulah mengapa saya harus melakukan semua yang saya bisa…Jika tidak, saya tidak punya alasan atau hak untuk hidup di dunia ini. Aku seharusnya sudah tahu ini…”

Pendekar pedang dari luar negeri mengangkat kepalanya dan menatap Sinon dengan mata hitam itu.

“Maukah kau memberiku kesempatan untuk menebusnya, Sinon? Maukah kamu bertarung denganku?”

Dalam keterkejutannya, dia sejenak melupakan kemarahannya. “Sekarang…?”

Prelims BoB lebih seperti pertemuan, pertempuran yang dimulai tanpa mengetahui lokasi musuh. Sekarang setelah mereka bertatap muka tanpa bertarung, tidak ada cara untuk kembali ke kondisi awal.

Tapi Kirito tersenyum lemah dan menarik Five-Seven dari sarung pinggangnya. Dia menegang secara otomatis, tetapi dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya, dan menarik perosotan. Kartrid terbang keluar dan dia menangkapnya di udara, lalu mengembalikan pistol ke sarungnya.

Memutar peluru 5,7 mm di jarinya, Kirito berkata, “Kamu masih punya amunisi, kan?”

“…Ya. Satu tembakan.”

“Kalau begitu, ayo kita duel. Bagaimana kalau… kita berpisah sampai sepuluh yard. Anda menggunakan senapan Anda, saya akan menggunakan pedang saya. Saya akan melemparkan peluru ini ke atas, dan pertarungan dimulai saat menyentuh tanah. Bagaimana dengan itu?”

Sinon tidak terlalu terkejut dengan hal ini daripada jengkel. Dia tidak menyadari bahwa kemarahannya dari beberapa saat yang lalu entah bagaimana telah hilang.

“Apakah menurutmu itu akan menghasilkan pertarungan yang layak? Tidak mungkin aku bisa meleset dari jarak sepuluh yard. Antara kemahiran keterampilan saya, statistik dasar saya, dan spesifikasi senjata saya, gim ini akan menjamin sasaran . Anda bahkan tidak akan punya waktu untuk mengayunkan lightword Anda. Itu sama saja dengan bunuh diri.”

“Kamu tidak akan tahu kecuali kamu mencobanya,” goda Kirito, bibir merahnya melengkung menjadi seringai.

Saat dia melihat tatapan itu, dengungan menjalari tulang punggung Sinon.

Dia serius. Pendekar pedang itu benar-benar mengira dia bisa mengalahkannya dalam duel serius gaya Barat Lama.

Ya, mungkin hanya ada satu peluru lagi di majalah Hecate II, yang membuatnya merasa bahwa jika dia bisa menghindari tembakan itu, dia bisa menang. Tapi itu bodoh. Anda tidak bisa “entah bagaimana” melakukan apa pun pada peluru yang dijamin akan mengenainya. Kecepatan, akurasi, dan kekuatan senjatanya berada bermil-mil di depan revolver antik di game menghindari peluru di pusat perbelanjaan itu.

Tapi—bagaimana jika ada sesuatu pada Kirito? Dia tidak bisa tidak ingin melihatnya.

Sinon mengangguk dan berkata, “Baiklah. Itu akan menyelesaikan ini.”

Dia berbalik dan mengambil sepuluh langkah ke timur sepanjang pembatas tengah, lalu kembali ke matahari.

Jarak mereka tepat sepuluh meter. Dia mengangkat Hecate, meletakkan stok di bahunya, dan merentangkan kakinya untuk menahan serangan.

Di dunia nyata, bahkan orang terkuat pun tidak dapat secara akurat menembakkan senapan sniper antimateriel dari posisi berdiri, tetapi dengan kekuatan yang cukup di GGO , itu mungkin. Pukulan itu akan menjatuhkannya, tentu saja, tetapi hanya dengan satu peluru, itu tidak masalah.

Dia menarik baut dan mengeluarkan peluru terakhir yang tersisa ke dalam ruangan.

Dengan pipinya menempel pada gagang telepon, sosok Kirito memenuhi seluruh ruang lingkup, bahkan pada zoom minimum.

Tidak ada lagi kekosongan tak bernyawa dalam kecantikannya yang kekanak-kanakan. Mata obsidiannya berbinar dan berkilat, dan senyum percaya diri tersungging di bibirnya.

Dengan peluru dari Five-Seven tertahan di antara jari-jari tangan kirinya yang terulur, Kirito melepaskan pedang cahaya dari pinggangnya. Dia menyalakan sakelar dengan ibu jari, dan bilah energi biru pucat itu berdengung hidup.

Pada titik ini, siapa pun yang menonton final Blok F pasti bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan keduanya. Tapi itu bukan urusan mereka. Satu peluru melawan satu pedang. Itu seharusnya bukan pertarungan yang tepat, tapi ketegangan yang menusuk yang membuat bulu-bulu di belakang leher Sinon benar-benar nyata.

Ada sesuatu padanya.

Pandangan Hecate tergelincir sedikit. Di ujung lain dari scope, bibir Kirito bergerak.

“…Ini dia, kalau begitu.”

Dia menjentikkan ibu jarinya. Peluru itu berputar, berputar, tinggi ke udara, berkilauan di bawah sinar matahari sore seperti batu delima.

Kirito berjongkok, sisi kirinya condong ke depan dan pedang cahaya di tangan kanannya terkulai ke bawah. Itu adalah sikap yang mudah, tidak ada sedikit pun ketegangan dari jari-jari kakinya hingga ujung jarinya. Namun ada tekanan tak kasat mata yang memancar dari avatar rapuh itu, tekanan dari seseorang yang hatinya berada di depan pistol.

Sinon dapat melihat bahwa indranya juga meningkat. Peluru 5,7 mm yang berputar di udara bergerak terlalu lambat. Semua suara menghilang, hanya menyisakan tubuhnya dan Hecate II. Faktanya, bahkan batas antara kedua hal itu telah hilang. Penembak dan senapan menjadi satu, mesin presisi yang dirancang untuk mengenai target dengan peluru berkecepatan tinggi.

Reticle putih dan lingkaran hijau menghilang dari pandangannya. Peluru itu jatuh dalam gerakan lambat, berjatuhan, berputar, di depan pendekar pedang yang diam itu. Benda itu melewati bidang jangkauannya dan menghilang, tapi dia masih bisa merasakannya: Benda itu berputar ke ujung saat mendekati trotoar; kepalanya yang runcing menyentuh aspal; sistem permainan menentukan bahwa dua objek telah bertabrakan, menghasilkan efek suara yang sesuai; suara itu bergema melalui AmuSphere sebagai pulsa elektronik, ke pusat pendengaran otak Sinon, dan—

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

Ting.

Begitu suara itu mengenai telinganya, dia menekan pelatuknya dengan jari telunjuknya.

Dalam kesadarannya yang dipercepat, Sinon menyaksikan dan memproses dengan jelas sejumlah fenomena yang terjadi di detik berikutnya.

Api oranye menyembur dari moncong besar Hecate.

Di seberang jalan, kilat biru membelah kegelapan pada sudut diagonal.

Dua cahaya komet yang berkilauan terbelah ke kiri dan ke kanan di kejauhan.

Saat hentakan besar dari senapan antimateriel menjatuhkannya ke belakang, Sinon terlambat memahami arti dari apa yang dia lihat.

Dia memotong peluru.

Saat peluru yang berfungsi sebagai sinyal untuk berduel mengenai tanah, Kirito memotong pedang cahaya secara diagonal, membelah peluru kaliber .50 yang seharusnya membunuhnya menjadi dua. Dua ekor komet yang dilihatnya adalah pecahan peluru yang menyerempet sisi tubuhnya saat mereka terbang terpisah.

Tapi itu tidak mungkin!

Itu akan menjadi satu hal jika dia menebak lintasan peluru, mengayunkan dengan putus asa, dan beruntung. Tapi Sinon dengan sengaja menunjuk dari tengah avatarnya, membidik kaki kirinya sebagai gantinya.

Peluru berkaliber besar seperti yang ditembakkan Hecate menambahkan efek ekstra yang disebut Kerusakan Dampak. Pada jarak sangat dekat ini, efek benturan berarti bahwa bahkan pukulan di lengan atau kaki akan menyebarkan kerusakan ke seluruh tubuh, dengan mudah menghapus HP-nya.

Menjadi baru di GGO dan tidak memiliki pengetahuan tentang senjata, Kirito tidak mungkin memahami hal ini. Jadi jika dia akan menebak lintasan peluru, dia akan melindungi bagian tengah tubuhnya, secara alami.

Namun dia secara akurat menangkap peluru yang berteriak ke arah paha kirinya dengan bilah pedang cahayanya. Itu bukan pertaruhan. Pada jarak itu, kecepatan itu, tanpa bantuan garis peluru. Tapi kenapa— bagaimana ?

Bahkan di saat shock itu, lengan Sinon terus bergerak. Dia melepaskan tangan kirinya dari Hecate saat dia jatuh dan mencoba mengeluarkan MP7 secara naluriah.

Tapi sebelum itu bisa terjadi, Kirito menutup jarak tiga puluh kaki yang memisahkan mereka dengan kilat, menghantamnya. Pedang di tangan kanannya menggeram dan menerangi dunianya dengan warna biru yang menyilaukan.

Dia akan turun.

Tapi Sinon tidak menutup matanya terhadap pukulan itu. Dia membiarkannya terbuka, mengambil kipas dari rambut hitam ramping yang terbentang melawan matahari terbenam raksasa—

Dan kemudian semuanya berhenti.

Sinon masih jatuh ke belakang dengan Hecate di satu tangan dan MP7 di tangan lainnya, tapi tetap saja dia tidak menabrak trotoar. Lengan kiri Kirito melingkari punggungnya.

Dan di tangan kanannya, pedang bercahaya itu tertahan di tenggorokannya yang tak berdaya. Pedang plasma yang menggeram dan peluit angin di kejauhan adalah satu-satunya suara.

Kirito sedang berjongkok di lutut kirinya, sementara Sinon berbaring telentang. Itu seperti bingkai diam dari adegan dansa.

Mata hitam pekat itu tepat di depan wajahnya. Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun sedekat ini di dunia maya, apalagi di dunia nyata, tapi Sinon bahkan tidak memikirkan hal ini. Dia hanya balas menatapnya.

“…Bagaimana kamu memprediksi di mana aku akan menembak?”

Bibirnya terbuka di sisi lain dari bilah energi.

“Aku melihat matamu melalui lensa teropongmu.”

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

matanya. Garis pandangnya.

Pendekar pedang berambut hitam itu mengklaim bahwa dia bisa mengetahui ke mana peluru itu pergi berdasarkan garis pandangnya.

Sinon tidak pernah mempertimbangkan bahwa seseorang di dunia maya ini mungkin memiliki keterampilan itu. Sebuah sensasi, seperti rasa dingin tetapi tidak sepenuhnya, menembus punggungnya ke atas kepalanya.

Dia kuat. Kekuatan Kirito melampaui game VR ini.

Tapi itu membuat pertanyaannya semakin relevan: Mengapa dia meringkuk menjadi bola dan gemetar di sudut kubah ruang tunggu itu? Mengapa dia berpegangan pada tangan Sinon dengan jari-jari yang membeku itu?

Sebuah pertanyaan yang bahkan lebih pelan keluar dari bibirnya.

“Jika kamu memiliki kekuatan sebanyak ini, apa yang mungkin membuatmu takut?”

Mata Kirito sedikit goyah, dan setelah keheningan singkat, dia terdengar seperti sedang menahan sesuatu.

“Ini bukan kekuatan. Itu hanya teknik.”

Untuk sesaat, Sinon lupa tentang pedang cahaya mematikan yang menempel di tenggorokannya, dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Pembohong. Kamu berbohong. Kamu tidak bisa memotong peluru dari Hecate hanya dengan teknik. Anda tahu sesuatu. Bagaimana Anda mendapatkan kekuatan seperti itu? Itu…itulah yang saya di sini untuk belajar…”

“Kalau begitu izinkan aku bertanya padamu,” gumamnya, suaranya rendah tetapi terbakar dengan nyala api biru, “jika peluru itu benar-benar bisa membunuh pemain di kehidupan nyata—dan jika kamu tidak membunuh mereka, kamu atau seseorang yang kamu sayangi akan melakukannya. mati—bisakah kamu tetap menarik pelatuknya?”

“…!!”

Sinon lupa bernapas. Matanya melotot.

Untuk sesaat dia bertanya-tanya, Apakah dia tahu? Apakah pengunjung misterius ini tahu tentang peristiwa yang tersembunyi dalam kegelapan masa lalunya, peristiwa yang telah menghitamkan hidupnya seperti yang ia ketahui?

Tidak, dia tidak. Dia tidak tahu. Tapi dia mungkin mengalami…sesuatu seperti itu…

Tangan yang menopang punggung Sinon menegang dengan keras, lalu mengendur. Kirito tak berdaya menggelengkan kepalanya, ujung poninya yang panjang menyentuh dahinya.

“…Aku tidak bisa melakukannya lagi. Itu sebabnya saya tidak benar-benar kuat. Aku…Aku bahkan tidak tahu nama asli dari dua atau tiga orang yang aku tebas…Aku hanya memejamkan mata, menutup telinga, dan mencoba melupakan semuanya…”

Sinon tidak mengerti apa yang dia maksud.

Tapi satu hal yang pasti. Kirito menyimpan kegelapan dan ketakutan yang sama yang ada di dalam dirinya. Dan dalam waktu yang dia habiskan untuk menunggu pertandingan berikutnya di kubah, sesuatu telah terjadi—sesuatu yang menghabiskan kegelapan yang dia pikir terkubur.

MP7 terlepas dari tangan Sinon dan berdenting di aspal. Tangan kosongnya naik ke atas dengan tali tak terlihat untuk mendekati pipi putih Kirito, di balik pedangnya yang bersinar.

Tapi tepat sebelum ujung jarinya bisa menyentuhnya—

Senyum kurang ajar kembali ke wajahnya. Masih ada ekspresi kesakitan di mata gelap itu, tapi dia menggelengkan kepalanya dan menghentikan tangannya dengan sebuah kata.

“Jadi…haruskah kita berasumsi bahwa aku telah memenangkan duel, kalau begitu?”

𝐞n𝐮𝓂𝒶.i𝓭

“Hah…? Oh. um…”

Dia berkedip dalam kebingungan, tidak bisa mengganti persneling. Dia membungkuk lebih jauh.

“Kalau begitu, apakah Anda keberatan mengundurkan diri? Saya lebih suka untuk tidak memotong seorang gadis menjadi dua. ”

Itu adalah kalimat tak tahu malu, kasar, pamer yang akhirnya membuat Sinon menilai kembali situasinya—secara menyedihkan dan menyedihkan tidak bisa bergerak, dipegang erat-erat dengan tangan di punggungnya dan pedang di tenggorokannya, tubuh mereka saling menempel. Dan adegan ini disiarkan langsung ke kubah turnamen, kantor bupati, dan setiap pub di Glocken.

Merasakan darah mengalir deras ke pipinya, Sinon menggertakkan giginya dan membalas, “Aku senang aku mendapat kesempatan lagi untuk melawan. Anda sebaiknya bertahan di final besok sampai saya memiliki kesempatan untuk menjatuhkan Anda sendiri. ”

Kemudian dia memalingkan wajahnya dan meneriakkan perintah untuk mengundurkan diri.

Waktu pertempuran adalah delapan belas menit dan lima puluh dua detik.

Babak penyisihan Blok F untuk Peluru Peluru ketiga telah berakhir.

(bersambung)