Volume 5 Chapter 2

Turun di Exit C-10 Jalur Chiyoda, di Stasiun Otemachi. Melirik jam tangan, di tangan kiri.

Lima menit tersisa sampai pukul tiga sore. Asuna Yuuki hendak menurunkan tangannya ketika dia menangkap tanggal di jendela kecil di tampilan jam.

Minggu, 7 Desember 2025.

Itu bukan tanggal atau hari jadi yang spesial. Tapi sesuatu yang berarti dan emosional memenuhi dada Asuna. Dia mengangkat kepalanya dan mulai berjalan menyusuri Jalan Eitai ke arah Istana Kekaisaran dan berpikir dalam hati:

Sebentar lagi, setahun…

Dia tidak repot-repot memasukkan bagian lain dari kalimat itu: …sejak aku kembali ke dunia ini .

Asuna telah pergi dari benteng besi SAO ke sangkar burung ALO sebelum dia akhirnya dibebaskan ke dunia nyata pada pertengahan Januari. Apa yang terjadi padanya di dunia maya perlahan-lahan bergeser dari pengalaman baru-baru ini ke ingatan yang lebih jauh, tetapi ada saat-saat seperti ini ketika dia dipenuhi dengan rasa heran bahwa dia benar-benar ada di dunia nyata.

Penempatan batu paving yang teratur di jalan lebar. Gemeresik pepohonan saat angin dingin menyapu mereka. Kerumunan yang lewat, wajah-wajah yang diselipkan ke dalam kerah mantel atau syal. Dan Asuna sendiri, saat dia melewati aliran ini.

Ini bukan objek 3D yang dimodelkan dengan kode digital, tetapi mineral nyata, tumbuhan, hewan.

Tapi apa artinya sebenarnya ? Jika itu berarti “kelompok atom dan molekul”, maka mereka tidak berbeda dari poligon virtual itu. Poligon itu nyata, mereka hanya ada di bank memori server di suatu tempat. Satu-satunya perbedaan adalah jenis partikelnya.

Apakah itu hanya masalah reversibilitas? Segala sesuatu di dunia nyata, organik atau tidak, tidak dapat dikembalikan ke keadaan sebelumnya jika dihancurkan. Tetapi objek di dunia maya dapat direplikasi dari informasi yang sama hingga byte terakhir.

…Tidak.

Itu belum tentu demikian. Di Aincrad, telah terjadi kehilangan, tidak dapat dipulihkan dan permanen. Hal-hal yang Asuna sentuh, rasakan, dapatkan, dan hilangkan selama dua tahun di kastil virtual itu tidak diragukan lagi nyata.

Tapi jika itu masalahnya…

“…Apa perbedaan antara dunia nyata…dan dunia maya…?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Hanya jumlah informasi,” datang jawaban dari tepat di sebelahnya. Dia melompat dengan kaget.

“A-apa?!”

Dia berbalik untuk melihat seorang anak laki-laki, berkedip karena terkejut.

Poni gondrong di depan. Fitur ramping dan halus hanya dengan sedikit ketajaman. Kemeja hitam polos dengan jaket kulit hitam dan celana jeans hitam pudar.

Itu sangat mirip dengan tampilan avatar lamanya sehingga tampak aneh untuk tidak melihat pedang menancap di bahunya. Asuna mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan rasa sakit yang manis dan kesepian di dadanya, dan berseri-seri.

“…Oh, kau mengagetkanku. Anda datang entah dari mana! Apakah Anda menggunakan kristal teleportasi atau semacamnya? ”

Kazuto Kirigaya tersenyum kecut.

“Saya tidak muncul begitu saja. Saya berhasil sampai ke tempat pertemuan tepat pada waktunya. ”

“Hah…?”

Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa dia benar.

Matahari sore yang lembut menghangatkan jalan dan berkilauan dari permukaan parit. Jembatan di depan mengarah ke gerbang yang dijaga ketat. Mereka berada tepat di depan gerbang Istana Kekaisaran, seperti yang Kazuto sarankan. Dia tenggelam dalam pikirannya saat dia berjalan, dan tiba di tempat pertemuan mereka tanpa menyadarinya.

Seringai Asuna berubah malu dan dia mengangkat bahu.

“Ha-ha, kurasa aku menggunakan autopilot. Jadi, um…halo, Kirito.”

“Lebih baik hati-hati, tidak ada fungsi navigasi di kehidupan nyata. Hei, Asuna.”

Salam mereka saling bertukar, Kazuto tiba-tiba menyipitkan matanya dan menatapnya.

“A-ada apa?” dia bertanya, lengan disilangkan di depannya.

𝐞𝓷𝐮m𝐚.id

Kazuto buru-buru menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Er, um…yah…hanya berpikir, pakaian itu terlihat bagus untukmu. Membuatku ingat…”

“Hah…?”

Dia melihat ke bawah pada pakaiannya, dan dalam dua detik, Asuna mengerti apa yang dia maksud.

Dia mengenakan mantel untuk pertama kalinya musim dingin ini: tweed putih, dengan sweter rajutan putih gading dan rok merah berpola argyle.

Dengan kata lain, dia mendandani dirinya dengan warna guild Knights of the Blood yang lama. Terpikir olehnya bahwa dia mungkin mengenakan seragam ksatria putih-merah itu hampir setiap hari di Aincrad. Tidak diragukan lagi Kazuto diingatkan pada saat-saat itu dengan pakaiannya hari ini.

Dia menggerakkan tangan kirinya ke atas dan ke bawah pinggangnya dan menyeringai lagi.

“…Kamu benar. Tapi aku tidak punya rapier. Dan mau tak mau aku memperhatikan bahwa kamu telah memilih hitam untuk dirimu sendiri, Kirito.”

Dia tersenyum malu. “Namun, saya tidak memiliki bilah ganda. Aku biasanya melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menghindari pakaian serba hitam, tapi Sugu mencuci semua pakaianku pagi ini, jadi hanya ini yang harus aku pakai.”

“Itulah yang terjadi ketika Anda membiarkan cucian Anda menumpuk,” katanya, menusuk bahunya dengan tidak setuju, lalu menyelipkan tangannya di lengannya.

“Jadi kebetulan kami berdua sama-sama dalam warna lama kami hari ini. Apa peluangnya?” dia bertanya, mendongak hanya sedikit sehingga dia bisa melihat ke dalam matanya. Dia batuk dengan lembut dan menjawab tanpa banyak emosi.

“Yah, jika kita terus bertemu secara teratur selama setahun, hal seperti itu akan terjadi pada akhirnya.”

“Oh ayolah! Anda seharusnya mengatakan, ‘Saya tahu, kan?’ tidak semua logis pada saya! Dia mengerutkan bibirnya dan menarik lengan jaketnya. “Ayo, jangan hanya berdiri di sini sepanjang hari. Hari akan segera gelap.”

“Um, ya.”

Dia beringsut di sampingnya dan mulai menyeberangi jembatan di atas jalur air.

Gerbang kekaisaran, putih dan tradisional, diterangi oleh matahari barat yang sudah kemerahan, melemparkan bayangan hitam ke atas jembatan. Meskipun itu hari Minggu, cuaca dingin membuat para turis menjauh.

Mereka melewati seorang petugas polisi dengan jas tebal dan melewati gerbang ke pos pemeriksaan kecil, di mana mereka mengambil tiket masuk plastik. Setelah pagar perak, mereka berada di tengah hutan kecil yang begitu damai, sulit dipercaya bahwa mereka berada di pusat kota Tokyo.

Itu adalah ide Asuna untuk pergi ke suatu tempat pada hari Minggu, tapi itu adalah saran Kazuto agar mereka bertemu di luar gerbang Istana Kekaisaran.

Istana itu sendiri terlarang, tentu saja, tetapi bagian timur laut dari Taman Timur, yang berada di dalam lingkaran parit, sebenarnya terbuka untuk umum pada hari Minggu—sebuah fakta yang Asuna tidak ketahui sampai hari ini. Tentu saja, ini adalah pertama kalinya dia berkunjung. Saat mereka berjalan di sepanjang jalan yang lebar, dia dikejutkan oleh rasa ingin tahu yang tiba-tiba, dan berbalik ke anak laki-laki di sebelah kanannya.

“Kenapa kamu memilih istana sebagai tempat kencan kita? Apakah Anda benar-benar penggemar sejarah?”

“Um, tidak juga. Alasan utamanya adalah…yah, karena aku hanya sibuk dengan tugas di dekat sini sebelum ini…”

Dia mendengus sebentar, mengingat sesuatu, lalu kembali ke senyum lembutnya yang biasa.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang itu nanti, tapi untuk saat ini, bukankah menurutmu Istana Kekaisaran adalah tempat yang menarik?’

“…Memukau? Bagaimana?” dia bertanya-tanya. Dia mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk ke pohon-pohon tebal di sekitar mereka.

“Itu kira-kira satu seperempat mil dari utara ke selatan, dan hanya kurang dari satu mil dari timur ke barat. Jika Anda menambahkan Taman Kitanomaru dan taman luar, luas totalnya sekitar 1,3 mil persegi, yang merupakan dua puluh persen dari Chiyoda Ward sendiri. Jauh lebih besar dari Vatikan atau Istana Buckingham, meski tidak sebesar Versailles. Bukan hanya ukurannya—tidak ada kereta bawah tanah atau terowongan di bawahnya, dan zona larangan terbang di atasnya. Pada dasarnya, ini seperti satu area vertikal raksasa yang dilarang masuk di tengah Tokyo.”

Sebuah peta Tokyo muncul di benak Asuna. Dia memutar jarinya di udara tanpa sadar saat dia berpikir, lalu mengangguk mengerti.

“Sekarang saya memikirkannya, jalan raya utama di sekitar pusat kota adalah rute melingkar atau rute radial yang membentang ke luar. Saya kira ini harus menjadi pusat di mana mereka semua membentang … ”

“Tepat. Tokyo bukanlah pola grid seperti Kyoto, ini adalah kota yang dibangun dalam lingkaran konsentris. Dan pusatnya benar-benar tertutup dari yang lain, tidak hanya secara fisik, tetapi juga dalam hal informasi. Di satu sisi, ini seperti Pohon Dunia di ALO lama …oops. Tidak bermaksud mengubur kenangan buruk.”

“Tidak apa-apa, aku baik-baik saja.”

Asuna telah terperangkap selama berbulan-bulan di atas pohon raksasa di pusat dunia itu. Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa itu baik-baik saja dan bertanya, “Saya mengerti bahwa itu terlarang secara fisik … tetapi apa maksud Anda, secara informasi?”

“Baiklah…”

Kazuto melihat sekeliling hutan, dan dengan singkat menunjukkan beberapa titik.

“Lihat kamera keamanan di sana, di sana, dan di sana? Itu adalah sistem keamanan yang sepenuhnya berdiri sendiri. Ada jaringan tertutup di sini tanpa koneksi ke luar.”

𝐞𝓷𝐮m𝐚.id

“Ohh…Dan itu juga kamera yang bentuknya agak aneh, kan?”

Jari Kazuto menunjuk ke sebuah tiang, di atasnya terdapat bola hitam. Jika dia tidak menunjukkannya, dia akan mengira itu hanya tiang lampu.

“Saya pernah mendengar bahwa mereka sedang menguji teknologi keamanan generasi berikutnya di sini… Bagaimanapun, itu tepat di tengah-tengah Tokyo, tetapi juga dunianya sendiri yang terisolasi. Itu cara yang bagus untuk mengatakannya. ”

“Ha-ha, hanya sedikit.”

Saat mereka berbicara, jalan setapak melingkari dinding batu yang sangat besar dan tiba-tiba naik ke atas bukit. Mereka berjalan dalam diam selama beberapa saat dan pemandangan terbuka di depan mereka. Di atas dinding ada lapangan berumput besar yang begitu luas hingga kabur. Rerumputan mengering dan mati di tengah dinginnya musim dingin, dan pepohonan di sekitarnya telah kehilangan semua daunnya, tapi itu pasti akan menjadi pemandangan yang indah di musim semi.

“Di sinilah Kastil Edo yang lama dulu. Aula besar yang Anda lihat dalam semua drama sejarah itu tampaknya berada di ujung utara padang rumput itu.”

“Ayo pergi melihat!”

Asuna meremas tangan Kazuto dan mempercepat langkahnya. Pengunjung lain masih sangat sedikit, dan hampir semuanya adalah turis asing. Dalam perjalanan, mereka dihentikan oleh pasangan dengan dua putri pirang yang menggemaskan, meminta untuk difoto, jadi Kazuto dengan sopan menurut. Sang istri menawarkan untuk mengambil foto mereka sebagai gantinya, jadi mereka dengan malu-malu mengantre untuk foto mereka sendiri.

Setelah file foto dikirim ke ponsel mereka, mereka melambaikan tangan kepada gadis-gadis kecil itu. Saat keluarga itu berjalan menuju matahari terbenam jingga, Asuna menghela nafas berat.

“…Anda lelah?” Kazuto bertanya. Dia memberinya tatapan kotor.

“Benar-benar tidak! Aku baru saja berpikir tentang kita menjadi seperti itu di masa depan… erm… Oh, lupakan saja!”

Pipinya terbakar ketika dia menyadari apa yang akan dia katakan, dan berlari ke depan.

“H-hei, tunggu!”

Dia dan Kazuto berlari dalam jarak pendek sampai mereka mencapai jalan kecil yang membagi lapangan menjadi utara dan selatan. Mereka menemukan bangku di dekat persimpangan jalan, dan menjatuhkan diri.

Dia masih memalingkan kepalanya darinya dengan gusar. Akhirnya, dia menemukan sesuatu untuk dikatakan.

“Yah, um…aku yakin Yui akan senang memiliki adik perempuan.”

Meskipun aliran darah segar ke wajahnya pada pengakuan langsung seperti itu, Asuna tidak bisa menahan tawa.

“Y-ya, benar.”

“Apa? Mengapa Anda tertawa? Itu berarti…”

“Ha-ha, maaf, maaf. Sayang sekali kita tidak bisa tinggal bersama Yui di sini juga…”

Yui adalah nama seorang gadis yang mereka temui di server lama SAO . Kenyataannya, dia hanyalah seorang program konseling kesehatan mental—sebuah AI—tetapi dia menerima Asuna sebagai ibunya dan Kazuto sebagai ayahnya. Saat Aincrad runtuh di sekitar mereka, Kazuto berhasil menyelundupkan program intinya di NerveGear-nya sehingga dia tidak terhapus dengan yang lainnya. Sekarang dia “tinggal” di PC desktop yang telah disiapkan Kazuto hanya untuknya di kamarnya.

Tapi satu-satunya cara mereka bisa berinteraksi dengannya secara langsung adalah dengan menyelam penuh—dengan kata lain, di dalam ALO . Mereka bisa menghubunginya di dunia nyata menggunakan ponsel mereka, tapi itu dibatasi oleh daya baterai, dan tidak sama dengan “bersama” dengannya.

Tidak peduli seberapa besar Asuna mencintai Yui sebagai seorang anak perempuan, dan tidak peduli seberapa besar Yui mencintai Asuna sebagai seorang ibu, selalu ada dinding di antara mereka—tembok yang memisahkan dunia nyata dan dunia maya.

Kazuto tiba-tiba meremas tangannya.

“Ya, benar. Kami akan dapat tinggal bersamanya suatu hari nanti, setelah teknologi full-dive berkembang lebih banyak, dan fungsi augmented reality adalah hal biasa.”

“Ya…aku…aku yakin kamu benar.”

“Seiring berjalannya waktu, perbedaan antara dunia nyata dan dunia maya akan semakin kabur. Satu-satunya tembok besar di antara kita saat ini adalah jumlah informasi…”

Dia menikmati kata-kata Kazuto dan meremas tangannya dengan kuat, lalu mendongak.

“Kau menyebutkan itu sebelumnya, Kirito. Sesuatu tentang perbedaan antara dunia nyata dan dunia maya adalah jumlah informasi. Apa artinya?”

“Sehat…”

Matanya mengembara sejenak, lalu melirik ke bawah ke tangan mereka, terjalin di atas bangku.

“Masih ada perbedaan antara berpegangan tangan seperti ini di dunia nyata, dan melakukan hal yang sama persis di ALO , tahu?”

𝐞𝓷𝐮m𝐚.id

Asuna berkonsentrasi pada sensasi tangan kirinya.

Tekanan telapak tangan menekan miliknya. Kehangatan yang menjauhkan dinginnya musim dingin. Sensasi itu masih ada di antara avatar peri ALfheim Online . Tetapi bahkan teknologi full-dive yang paling canggih pun tidak dapat meniru daya rekat yang seolah-olah menyedot kulit bersama-sama, gesekan sidik jari, dan denyut samar darah yang mengalir melalui pembuluh darah.

“Ya, kamu benar…Kamu masih merasa lebih dengan tangan aslimu. Jadi itu yang kamu maksud dengan ‘jumlah informasi’?”

“Ya. Tapi saat AmuSphere berevolusi dan mampu meniru sensasi dan denyutan kulit, lalu bagaimana? Bisakah kamu membedakan antara tangan asli dan tangan avatar hanya dengan sentuhan?”

“Aku akan,” kata Asuna langsung. Kazuto berkedip karena terkejut. Dia menatap langsung ke arahnya saat dia menambahkan, “Setidaknya aku bisa mengenali tanganmu. Mungkin bukan milik orang lain.”

Pada saat itu, suhu tangan Kazuto naik sedikit, dan denyut nadinya bertambah cepat. Dia menyeringai puas.

“Masih ada lebih banyak informasi yang Anda dapatkan dalam kenyataan dari semua indra, bukan hanya sentuhan: pemandangan, suara, rasa, dan bau. Jadi…bahkan jika AmuSphere saat ini mendapatkan fungsionalitas AR…”

“Aku tahu. Begitu Anda melihat atau menyentuh sesuatu, Anda akan tahu apakah itu nyata atau tidak.”

AR, atau augmented reality, adalah fitur yang akan menggunakan AmuSphere untuk menggabungkan informasi digital dengan penglihatan dan pendengaran nyata pengguna. Jika memungkinkan, PC desktop atau ponsel tidak diperlukan lagi. Anda dapat menampilkan desktop virtual di depan mata Anda, menelusuri web dan mengirim email, bahkan menavigasi jalan dan melampirkan tag info ke orang atau objek. Kemungkinannya tidak terbatas.

Untuk saat ini, RCT dan produsen IT besar lainnya sedang bekerja keras, tetapi masih ada hambatan utama untuk kegunaan—pulsa elektron tidak fokus dengan pergerakan bodi, diperlukan baterai ekstra, dan seterusnya.

“Sayangnya, ada orang yang berpikir AR konstan tidak akan pernah bisa diterapkan dengan model tutup kepala saat ini. Tapi saya yakin jika ada terobosan di sisi teknis, dan kita bisa mendapatkan data sensorik yang sangat besar di sini di dunia nyata…kita mungkin bisa mengalami penyelaman penuh instan tanpa berbaring di tempat tidur sambil terhubung ke dinding.”

Asuna mengangguk dan melanjutkan di mana dia tinggalkan.

“Kalau begitu kita bisa melintasi tembok antar dunia dan bersama Yui sepanjang waktu. Aku yakin hari itu akan datang.”

“Ya, itu akan.”

Anehnya, kata-kata yang mereka ucapkan hampir sama dengan apa yang mereka katakan setelah meninggalkan Yui di lantai dua puluh dua Aincrad. Ketika Asuna menyadari hal ini, sesuatu yang hangat membanjiri hatinya, dan dia menyandarkan kepalanya di bahu Kazuto.

Janji reuni itu terpenuhi hanya beberapa bulan kemudian.

Jadi apa yang mereka katakan barusan pasti akan menjadi kenyataan juga.

Sedekat mereka dengan titik balik matahari musim dingin, matahari jatuh di balik pepohonan ke barat seolah-olah telah jatuh. Burung-burung berbondong-bondong melawan langit merah cerah saat mereka kembali ke sarang mereka.

Berabad-abad yang lalu, orang-orang yang tinggal di kastil di atas padang rumput yang luas ini pasti melihat matahari terbenam yang sama. Berabad-abad kemudian, terbebas dari aliran waktu, akankah seseorang melihat langit merah yang sama…?

“Ahhh…”

Asuna bergumam, merasakan dorongan nostalgia, melankolis keluar dari dadanya. Kazuto melihat ke arahnya. Mata mereka bertemu, dan dia tersenyum.

“Kurasa aku mengerti mengapa kamu membawaku ke sini.”

“Eh … k-kau lakukan?”

“Ya. Jika dunia dibangun dari poros waktu dan bidang ruang, maka pusat Tokyo, dunia nyata tempat kita tinggal sekarang, adalah tempat ini di sini. Dan poros tengah dunia virtual, yang bahkan sekarang berkembang berkat The Seed, adalah kastil tua itu. Makanya warna sunset ini terasa nostalgia…”

Kazuto berkedip beberapa kali, lalu berseri-seri lebar.

“Begitu…Ya, poin bagus. Sebenarnya, saya tidak memikirkannya terlalu keras. Tapi … apa yang baru saja Anda katakan memang membantu saya menyadari satu hal. ”

“Apa itu?”

“Bentuk Aincrad. Mungkin bentuk kerucut bulat itu dimaksudkan sebagai simbol sumbu waktu dan bidang ruang.”

Asuna memikirkannya dan akhirnya setuju.

“Ya…mungkin kamu benar. Tapi jika itu masalahnya, dunia yang ingin diciptakan oleh pemimpin serikat kita akhirnya mengecil dan menghilang. Setidaknya, sampai seseorang meledakkan semuanya.”

“A-ya ampun, maafkan aku… Wakil Komandan.”

Mereka berbagi tawa dalam diam. Beberapa detik kemudian, Kazuto menarik napas dalam-dalam dan berdiri dari bangku, masih memegang tangannya.

“Yah, saatnya untuk pergi. Tempat ini tutup pukul lima.”

“Oke. Kita harus membawa Liz dan Leafa lain kali. Saya yakin akan menyenangkan untuk piknik di rumput. ”

“Ya. Mungkin di musim semi.”

Menggunakan cengkeramannya untuk berdiri, Asuna melihat matahari terbenam untuk terakhir kalinya ke segala arah.

Dia ingin pulang. Tidak untuk keluarga Yuuki, di lingkungan Miyasaka di Setagaya Ward. Ke pondok hutan kecil mereka yang untuk sementara ada di lantai dua puluh dua Aincrad lama.

𝐞𝓷𝐮m𝐚.id

Pondok kayu kecil itu dihancurkan dalam penghancuran kastil terapung, tetapi Asuna memiliki rencana rahasia yang meresap di dalam hatinya. Sampai rencana itu terwujud, kamar yang mereka sewa di Kota Yggdrasil di atas Pohon Dunia di Alfheim adalah rumahnya, Kirito, dan Yui.

Saat mereka berjalan menuju Gerbang Hirakawa di ujung utara, Asuna menoleh ke Kazuto dan bertanya, “Bisakah kamu masuk malam ini? Aku ingin memberi tahu Yui tentang apa yang baru saja kita bicarakan.”

“Ya, tentu. Apakah jam sepuluh baik-baik saja?” jawabnya sambil tersenyum. Itu segera dihapus.

“Apa yang salah? Apakah Anda memiliki hal lain untuk dilakukan? ”

“Tidak, bukan itu. Aku cukup yakin aku bisa melakukannya malam ini, tapi… sebenarnya, Asuna…”

Jarang baginya untuk kehilangan kata-kata seperti itu. Dia bergumam selama beberapa detik, tapi apa yang dia katakan selanjutnya membekukan hati Asuna karena ketakutan.

“…Sebentar lagi, aku mungkin akan mengonversi ALO Kirito-ku ke game lain…”

“…A-apa?!” dia berteriak. Terkejut, beberapa burung lepas landas dari cabang terdekat.