Volume 2 Chapter 14

Dalam empat hari menjelang Natal, saya berhasil naik satu level lagi, menempatkan saya di 70.

Saya benar-benar tidak tidur sekejap pun selama periode itu. Kadang-kadang saya diganggu oleh sakit kepala yang terasa seolah-olah paku ditancapkan ke otak saya. Mungkin itulah yang pantas saya dapatkan, tapi saya rasa saya tidak bisa tidur jika saya mencobanya.

Klein dan Furinkazan lainnya tidak muncul di tempat ngarai semut lagi. Aku terus berbaris di antara party dari guild besar, secara mekanis membunuh semut berulang-ulang. Seiring waktu, penampilan saya berubah dari mengejek menjadi penuh kebencian. Saya pikir beberapa dari mereka mungkin memanggil saya, tetapi setiap kali saya bertemu dengan tatapan itu, saya berbalik dan pergi.

Perdebatan terbesar di antara banyak petualang penuh harapan yang ingin merebut hadiah Natal Nicholas the Renegade adalah di mana tepatnya untuk menemukan pohon cemara raksasa yang katanya muncul di bawahnya. Faktanya, di antara sesi penggilingan saya dengan semut, saya telah sampai pada jawaban yang saya yakini benar.

Saya telah membeli lokasi beberapa pohon besar dari informan dan pergi untuk memeriksa semuanya secara bergantian. Apa yang saya temukan adalah bahwa mereka semua memiliki tampilan pohon Natal klasik, tetapi mereka semua cedar—bukan cemara. Tidak seperti daun pohon cedar yang runcing,jarum pohon cemara dibulatkan di ujung seperti elips kecil. Saya tahu perbedaannya karena kami memiliki pohon dari kedua jenis di halaman belakang saya yang tumbuh dewasa.

Beberapa bulan sebelumnya, saya telah menjelajahi ruang bawah tanah teleportasi acak yang disebut Hutan Berkelana di lantai tiga puluh lima, di mana saya menemukan satu pohon raksasa berbonggol. Itu sangat aneh dan berbeda sehingga harus memiliki tujuan, dan saya telah menyelidiki kemungkinan bahwa itu mungkin terlibat dalam semacam pencarian, tetapi tidak berhasil. Memikirkan kembali sekarang, saya tahu pohon itu adalah cemara. Saya benar-benar yakin bahwa pada malam ini juga, gerombolan bendera bernama Nicholas the Renegade akan muncul di kaki pohon itu.

Saya terus menyapu semut di sekitar saya sementara keriuhan merayakan level saya hingga 70 dimainkan. Ketika keduanya selesai, saya mengeluarkan kristal teleportasi dari kantong saya, lalu segera melompat ke kota di lantai empat puluh sembilan tanpa repot-repot memberi tahu pemain yang menunggu.

Begitu berada di alun-alun teleport, saya memeriksa menara jam untuk melihat bahwa hampir tiga jam tersisa sampai tengah malam. Sisa alun-alun dipenuhi dengan orang-orang yang berjalan berpasangan, bergandengan tangan atau di sekitar bahu, berjalan santai. Aku berkelok-kelok melewati mereka dan bergegas ke penginapan.

Di dalam gedung, saya berlari ke ruangan yang telah saya gunakan selama berminggu-minggu. Pertama saya membuka peti penyimpanan dan menarik semua kristal dan ramuan penyembuhan dan penawar racun dari jendela item yang muncul dan memindahkannya ke inventaris saya. Mereka mewakili kekayaan dalam hal moneter, tetapi saya siap untuk menggunakan setiap yang terakhir jika perlu.

Aku juga melepaskan pedang langka yang kusimpan untuk acara khusus, memastikan kondisinya baik, lalu menggantinya dengan pedang di punggungku, yang sangat compang-camping setelah berburu semut. Mantel kulit saya dan baju zirah lainnya dengan cepat diganti juga.

Saya akan menutup jendela ketika semua persiapan sayaselesai, tapi tanganku berhenti ketika aku melihat bagian atas daftar item.

Ada tab berlabel S ELF yang berisi semua barang pribadi saya dan tab lain berjudul S ACHI di sebelahnya.

Ini adalah inventaris bersama, pengaturan yang dapat diaktifkan pemain ketika mereka dekat tetapi tidak akan menikah. Tidak seperti pernikahan, di mana semua barang dan uang dibagikan, hanya barang-barang yang kami berdua tempatkan di ruang ini yang dapat diakses oleh kami berdua.

Sachi tidak pernah menginginkan kata-kata cinta atau bahkan sebuah tangan untuk dipegang, tetapi dia telah menyarankan untuk membuat ruang ini sesaat sebelum dia meninggal. Ketika aku menanyakan alasannya, dia berkata itu akan membuat berbagi ramuan lebih mudah—alasan yang lemah, mengingat kami sudah memiliki tab serikat bersama untuk tujuan itu. Tapi saya setuju dan menyiapkan tab untuk kami.

Bahkan setelah Sachi meninggal, jendela itu tetap ada. Namanya masih ada di daftar teman saya, tentu saja, tapi sekarang sudah abu-abu dan tidak bisa diakses. Ramuan dan kristal yang tersisa di inventaris bersama kami tidak bisa lagi digunakan.

Setelah setengah tahun, saya masih tidak bisa memaksa diri untuk menghapus tab itu, meskipun saya secara mekanis telah menghilangkan tab guild tanpa berpikir dua kali. Itu bahkan bukan karena kupikir ada cara untuk membawanya kembali. Aku hanya tidak bisa membiarkan diriku menghapus pengingat akan rasa bersalahku.

Aku menatap nama Sachi, tenggelam dalam pikiran selama hampir sepuluh menit sebelum aku kembali sadar dan menutup jendela. Dua jam sampai tengah malam.

Dalam perjalanan dari kamarku ke teleport square, aku memikirkan kembali raut wajah Sachi di saat-saat terakhir itu, berulang-ulang, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan.

Ketika saya berjalan melalui teleporter dan ke lantai tiga puluh lima, kota itu jauh lebih tenang daripada di garis depan. Itu tidak cukup di pusat jangkauan berburu pemain tingkat menengah, dan kota itu sendiri adalah desa pedesaan yang agak biasa-biasa saja. Tetap saja, ada pemain di sana-sini, jadi aku membuka kerah mantelku untuk menghindari tatapan mereka saat aku melaju ke luar kota.

Saya tidak punya waktu atau ketenangan pikiran untuk diganggumonster di jalan. Aku berbalik untuk memastikan tidak ada yang membuntutiku, lalu melesat dengan kecepatan penuh. Leveling gila bulan lalu telah memberikan dorongan besar untuk kelincahan saya, jadi kaki saya terasa ringan seperti bulu saat saya merobek bidang salju. Rasa sakit tumpul yang biasa berdenyut-denyut di pelipisku, tapi setidaknya itu membuat tidurku tidak membebani otakku.

Setelah berlari sepuluh menit, saya mencapai pintu masuk ke Hutan Pengembaraan. Penjara bawah tanah ini dibagi menjadi area persegi yang tak terhitung jumlahnya, pintu keluar penghubungnya melompat-lompat secara acak, membuatnya hampir tidak mungkin untuk dikelola tanpa peta khusus.

Aku membuka milikku dan mengamati dengan seksama sektor yang telah aku tandai sebelumnya, menelusuri rute kembali ke pintu masuk. Saya membakar petunjuk arah ke otak saya, lalu menuju ke malam hitam hutan.

Saya mencapai area pohon cemara dengan masalah minimal, hanya perlu berhenti untuk dua pertarungan yang tidak bisa saya lewati. Aku punya waktu tiga puluh menit lagi.

Saya bisa dengan mudah kehilangan hidup saya melakukan ini; Aku akan bertarung satu lawan satu melawan monster bos yang hampir pasti bisa membunuhku, tapi aku tidak merasakan sedikit pun rasa takut. Bahkan, saya hampir merasa seolah-olah saya akan menyambut hasil itu. Jika ada satu cara saya diizinkan untuk mati, itu adalah dalam upaya untuk menghidupkan kembali Sachi …

Saya tidak memikirkannya secara heroik—bahwa saya sedang “mencari tempat saya untuk mati.” Saya tidak diizinkan untuk mencari makna dalam kematian saya sendiri. Tidak ketika aku membiarkan Sachi dan keempat teman kita mati tanpa tujuan.

Apa artinya? Sachi bertanya padaku. Tidak ada artinya, jawabku.

Sekarang saya memiliki kesempatan untuk membuat kata-kata itu menjadi kenyataan. Sachi telah meninggal dalam kematian yang tidak berarti dalam permainan kematian yang tidak berarti, yang diciptakan oleh seorang jenius gila yang tidak berarti bernama Akihiko Kayaba. Sekarang, sama seperti dia, aku akan mati sendirian, dilupakan oleh semua orang, kehilangan makna apa pun.

Jika saya entah bagaimana selamat dan mengalahkan bos ini, rumor item kebangkitan pasti akan menjadi kenyataan. Saya tidak punya bukti, tapi saya yakin. Jiwa Sachi akan kembali dari Negeri Orang Mati atau Sungai Lethe atau di mana pun dia berada, dan akhirnya aku bisa mendengar kata-kata terakhirnya. Akhirnya, akhirnya, waktunya telah tiba…

Saat saya mulai menutup beberapa meter terakhir ke pohon, saya merasakan beberapa pemain muncul dari titik warp di belakang saya. Aku menahan napas dan meletakkan tangan di pedangku, melompat menjauh dari mereka.

Mereka berjumlah sekitar sepuluh. Berdiri di depan adalah seorang pria seperti samurai, dilengkapi dengan baju besi ringan, pisau panjang, dan bandana diikatkan di kepalanya—Klein.

Anggota Furinkazan melihat sekeliling dengan gugup saat mereka mendekat. Aku menatap lurus ke arah Klein dan menggeram.

en𝐮𝗺𝓪.𝒾𝒹

“Kau mengikutiku?”

Dia mengangguk, menggaruk rambut yang tergerai ke atas oleh bandananya. “Itu benar. Kami memiliki ahli dalam Pelacakan.”

“Kenapa aku?”

“Karena saya menangkap tip bahwa Anda telah membeli intel pada koordinat pohon. Aku menyuruh salah satu dari kami menanam di alun-alun lantai empat puluh sembilan untuk mengawasimu, dan dia melihatmu terbang ke lantai tanpa koordinat yang diketahui publik. Dengar, saya pikir bakat Anda untuk pertempuran dan naluri permainan Anda keluar dari grafik. Menurut pendapat saya, Anda adalah pemain terbaik di antara para clearer…bahkan lebih baik dari Heathcliff. Itulah kenapa aku menolak melihatmu membuang nyawamu seperti ini, Kirito!”

Dia mengulurkan tangan dan menusukkan jarinya tepat ke wajahku.

“Lupakan tentang menangani monster ini sendirian! Anda bergabung dengan pesta kami untuk ini. Siapa pun yang menjatuhkan item kebangkitan akan menyimpannya, dan tidak ada perasaan keras!”

“Tapi kemudian…” Aku bahkan tidak percaya bahwa kata-kata Klein berasal dari persahabatan dan perhatian yang jujur ​​pada saat ini. “Kalau begitu tidak ada gunanya … aku harus melakukannya sendiri …”

Aku masih menggenggam gagang pedangku. Pikiranku berpacu, demam.

Aku harus membunuh mereka semua.

Ketika permainan kematian ini dimulai, saya telah meninggalkan Klein sebagai seorang pemula dan menuju kota berikutnya sendirian, suatu tindakan yang sangat saya sesali untuk waktu yang sangat lama. Ketika Klein selamat dari uji coba permainan dan telah tumbuh menjadi pejuang yang kuat dalam dirinya sendiri, saya sangat lega.

Pada saat ini, saya dengan jujur ​​mempertimbangkan untuk membunuh salah satu dari sedikit orang berharga yang dapat saya sebut sebagai teman—tenggelam ke kedalaman penjahat untuk mencapai tujuan saya. Sebuah suara kecil di otakku berteriak, Jangan lakukan itu, itu tidak ada gunanya!, tetapi suara yang lebih keras menenggelamkannya, berteriak, Kematian yang tidak berarti adalah persis seperti yang kamu inginkan.

Jika saya menghunus pedang saya bahkan satu inci, saya tahu saya tidak akan bisa menahan diri. Aku yakin itu. Tangan kananku gemetar saat dua dorongan yang saling bertentangan itu berebut kendali atasku. Klein hanya melihat, kasihan di matanya.

Saat itulah pihak ketiga memasuki pembukaan.

Dan pesta ini bukan hanya sepuluh yang kuat. Sekilas, ukurannya setidaknya tiga kali lipat. Aku menatap kerumunan dengan takjub, lalu bergumam pada Klein yang sama-sama terpana di sebelahku.

“Kurasa kalian juga diikuti, Klein.”

“…Kurasa kita sudah…”

Para pendatang baru berdiri di tepi tempat terbuka sekitar lima meter jauhnya, menatap Furinkazan dan aku. Saya mengenali beberapa wajah mereka dari ngarai semut. Pendekar pedang Furinkazan yang berdiri paling dekat dengan Klein membungkuk dan bergumam pelan.

“Itulah Aliansi Naga Ilahi. Mereka tidak takut menjadi oranye demi bos bendera. ”

Aku tahu nama itu. Mereka adalah yang terbesar dari guild yang lebih bersih, sama terkenalnya dengan Knights of the Blood. Level rata-rata mereka sepertinya lebih rendah dariku, tapi bahkan aku tidak berpikir aku bisa menang melawan begitu banyak.

Tapi bukankah itu benar-benar hal yang sama, ketika Anda turun ke sana?

en𝐮𝗺𝓪.𝒾𝒹

Entah dibunuh oleh bos atau dibunuh oleh guild, aku sekarat dankematian yang tercela bagaimanapun juga, aku menyadarinya. Dan itu pasti cara yang lebih baik daripada melawan Klein, kan?

Kali ini, aku akan menghunus pedangku. Aku lelah berpikir. Lebih baik mengubah diriku menjadi mesin. Aku mengayunkan pedangku dengan seluruh keberadaanku, membunuh semua yang terlihat, dan akhirnya aku akan aus dan hancur.

Tapi tangan Klein tetap di tanganku.

“Kotoran! Sialan!” Dia telah menarik senjatanya bahkan sebelum aku melakukannya, dan dia memanggilku dengan punggung menghadap. “Pergilah, Kirito! Kami akan menahan mereka! Pergi dan bunuh bos itu! Pastikan Anda tidak mati dalam prosesnya! Anda tidak diizinkan untuk mati sebelum saya melakukannya! Apakah itu dipahami ?! ”

“…”

Hampir tidak ada waktu tersisa. Aku juga memunggungi Klein, lalu menuju ke titik terakhir tanpa mengucapkan terima kasih.

Pohon cemara persis di tempat yang kuingat, dan juga sama keriput dan bengkoknya. Itu berdiri di tengah tempat terbuka yang hampir kosong, berkilau seputih tulang dari tumpukan salju. Itu seperti padang rumput tandus dari semua kehidupan.

Ketika pembacaan jam di sudut penglihatan saya mencapai tengah malam, udara dipenuhi dengan suara lonceng yang bergemerincing. Aku melihat ke atas pohon.

Di tengah gelapnya langit malam—secara teknis, hanya bagian bawah lantai di atas—dua garis cahaya muncul. Ketika saya fokus lebih keras, saya melihat bahwa itu adalah kereta luncur raksasa yang ditarik oleh monster mengerikan.

Ketika mencapai puncak pohon cemara, bayangan hitam melompat dari kereta luncur, dan aku terhuyung mundur beberapa langkah.

Monster yang mendarat di salju dengan percikan yang mengesankan setidaknya harus tiga kali tinggi badanku. Itu humanoid, tapi lengannya sangat panjang, dan membungkuk sedemikian rupa sehingga membuatnya tampak terseret di tanah. Dalam kegelapan di bawah alisnya yang menonjol, dua mata merah kecil bersinar, dan abu-abu tipiskumisnya terkulai dari bawah kepalanya hingga menjuntai di kakinya.

Apa yang benar-benar aneh tentang itu, bagaimanapun, adalah jaket merah-putih dan topi runcing yang dikenakannya, dan kapak serta karung yang dibawanya. Perancang makhluk ini kemungkinan besar mengira bahwa pemain akan melihat karikatur Sinterklas yang sudah dikenal ini dan gemetar ketakutan dan jijik, atau tertawa terbahak-bahak. Tapi menghadapi Nicholas the Renegade sendirian, niat kreatif di balik binatang itu adalah hal terakhir yang ada di pikiranku.

Nicholas membuka mulutnya, janggut bengkok itu menggeliat saat bersiap untuk berbicara dialog pencariannya yang dramatis.

“Diam,” gumamku, menghunus pedangku dan melompat ke depan menembus salju.