Volume 2 Chapter 13

“Terima kasih atas perhatian Anda. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin menerima tawaran Anda untuk memandu kami ke pintu keluar.”

Itu adalah kata-kata pertama yang kudengar dari Keita, pemimpin Kucing Hitam Bercahaya Bulan.

Saat itu malam musim semi, sekitar lima bulan sejak dimulainya permainan Russian Roulette yaitu Sword Art Online , dan aku bermain-main di sekitar labirin sekitar sepuluh lantai di bawah garis depan saat ini, mengumpulkan bahan-bahan untuk senjata baru.

Sebagai seorang pemukul—mantan penguji beta yang pengetahuannya tentang permainan memungkinkan saya untuk keluar dari gerbang, mendapatkan pengalaman secara efisien, dan menangani monster terberat sendiri—tugas itu sangat membosankan. Aku dengan hati-hati menghindari petualang lain dan mencapai kuota itemku hanya dalam dua jam. Saat saya bersiap untuk pergi, saya menemukan sebuah pesta yang berlari ke arah lain saat mereka dikejar oleh segerombolan monster yang lebih besar.

Bahkan pemain solo sepertiku tahu ini pesta yang tidak seimbang. Dari lima, hanya satu orang yang membawa perisai dan gada yang diperlengkapi untuk menjaga garis depan. Yang lainnya adalah seorang pencuri dengan belati, satu orang dengan tongkat perempat, dan dua orang tombak. Yang memiliki tongkatnya kehilangan HP, tapi tanpa partner untuk bergantian dan memblokir serangan, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk terus mundur dari musuh.

Saya melihat masing-masing dari mereka secara bergantian untuk memeriksa HP mereka. Mereka memiliki cukup uang untuk mencapai pintu keluar, tetapi jika mereka menarik sekelompok monster lain di sepanjang jalan, tidak ada jaminan keselamatan mereka. Setelah beberapa saat ragu-ragu, saya melompat keluar dari jalur tersembunyi dan memanggil pria dengan staf, yang saya perkirakan sebagai pemimpin mereka.

“Mau bantuan di atas sana?”

Dia melotot ke arahku sejenak tapi dengan cepat menyetujui.

“Ya silahkan. Jika Anda merasa dalam bahaya kapan saja, maju dan larilah. ”

Aku menarik pedang dari punggungku dan memanggil pengguna gada untuk beralih, lalu memaksa jalanku ke depan gerombolan monster.

Itu adalah sekelompok goblin bersenjata, musuh yang sama yang baru saja kutani berulang kali selama beberapa jam terakhir. Jika saya melepaskan keterampilan pedang saya, saya bisa memusnahkannya dalam sekejap, dan bahkan jika saya hanya berdiri di sana tanpa perlawanan, kemampuan Penyembuhan Pertempuran saya akan memastikan bahwa saya dapat menerima pukulan tanpa bahaya untuk beberapa waktu.

Tapi untuk sesaat, aku merasa takut—bukan pada goblin tapi pada mata waspada dari orang-orang di belakangku.

Biasanya, itu adalah bentuk yang buruk bagi pemain tingkat tinggi untuk berjalan di sekitar tempat berburu yang lebih rendah seolah-olah dia memiliki tempat itu. Lakukan itu cukup lama, dan seseorang akan menyewa guild besar untuk menyingkirkanmu, dan setelah mereka menggantungmu hingga kering, kamu ditempatkan di daftar “pemain buruk” di koran game. Karena ini darurat, sepertinya pelanggaranku bisa diabaikan, tapi aku masih takut saat rasa terima kasih di mata mereka berubah menjadi jijik pada pemukul sepertiku.

Saya membatasi keterampilan pedang saya pada yang paling dasar yang saya miliki, meluangkan waktu saya untuk melawan para goblin. Tapi saya tidak tahu kesalahan besar apa yang akan terjadi, jauh di kemudian hari.

Setelah beberapa ramuan untuk pengguna gada dan beberapa sakelar, kami akhirnya mengalahkan kelompok goblin. Saya terkejut dengan keganasan sorakan yang muncul dari kelima orang asing itu. Mereka saling tos dan berbagi dalam kegembiraan kemenangan.

Di dalam hati saya merasa tidak nyaman, tetapi saya mencoba tersenyum canggung dan menjabat tangan yang mereka tawarkan kepada saya. Yang terakhir mendekat adalah salah satu pengguna tombak, satu-satunya wanita di kelompok itu, matanya berkaca-kaca saat dia mencengkeram tanganku dengan kedua tangannya. Dia menjabat tanganku begitu keras hingga rambut hitamnya bergetar.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Terima kasih…Terima kasih banyak. Aku sangat, sangat takut… Sungguh menakjubkan caramu menyelamatkan kami. Terima kasih.”

Ketika saya mendengar kata-kata itu dan melihat air mata yang goyah, saya merasakan emosi yang masih belum bisa saya sebutkan namanya hari ini. Yang bisa kuingat hanyalah aku senang telah menyelamatkan mereka dan senang aku cukup kuat untuk melakukannya.

Aku sudah menjadi pemain solo sejak awal game, tapi ini bukan pertama kalinya aku ikut membantu party. Di antara pemain tingkat lanjut, bagaimanapun, adalah aturan tak tertulis untuk saling membantu saat membutuhkan. Mereka hidup dalam keadaan berbahaya di mana seseorang mungkin dengan mudah menemukan dirinya membutuhkan bantuan, jadi tidak perlu mencari terima kasih, dan ketika ditawarkan, itu diterima dengan anggukan singkat dan tidak lebih. Setelah penyesuaian pasca-pertarungan singkat, Anda diam-diam menuju ke pertempuran berikutnya. Itu adalah sistem yang murni logis, cocok untuk satu-satunya tujuan berada di lingkungan itu: memperkuat diri sendiri.

Tetapi orang-orang ini, Kucing Hitam yang Terang Bulan, berbeda. Mereka dengan sepenuh hati merayakan kemenangan tunggal ini dan saling memuji keberanian satu sama lain. Adegan itu mungkin juga disertai dengan gembar-gembor kemenangan dari RPG pemain tunggal. Mungkin saya terpengaruh oleh persahabatan mereka ketika saya menawarkan untuk membimbing mereka ke pintu keluar labirin. Mungkin saya dikejutkan oleh pemikiran tiba-tiba bahwa mungkin orang-orang ini memahami konsep “menaklukkan” game gila ini lebih baik daripada orang lain yang memainkannya.

“Aku juga kehabisan stok ramuanku. Apakah Anda ingin saya menemani Anda ke pintu keluar?

Wajah Keita berubah menjadi seringai lebar karena kebohonganku yang berwajah botak. “Terima kasih atas perhatianmu.”

Tidak. Sekarang sudah setengah tahun sejak Kucing Hitam Bercahaya Bulan dimusnahkan, jujur ​​saja. Saya merasa baik. Saya telah membangun status saya untuk alasan egois bermain solo, dan saya akhirnya menggunakan kekuatan itu untuk membantu mereka yang lebih lemah dari saya. Aku merasa senang karena dibutuhkan—itu saja.

Setelah kami meninggalkan labirin dan kembali ke kota, Keita menawarkan untuk membelikanku minuman di sebuah pub, yang langsung kuterima. Setelah kami bersulang untuk anggur—yang pasti mahal bagi mereka—dan menyelesaikan perkenalan kami, Keita menarikku ke samping dan dengan ragu menanyakan levelku dengan suara rendah.

Saya sudah mengharapkan pertanyaan ini. Sebagai persiapan untuk itu, saya telah memutuskan nomor yang cocok untuk memberitahunya bahwa tidak akan memberikan kekuatan saya yang sebenarnya. Saya mengatakan kepadanya bahwa jumlah yang saya curigai sekitar tiga tingkat lebih tinggi dari rata-rata mereka sebagai guild — dan dua puluh lebih rendah dari total saya yang sebenarnya.

“Wow, kamu benar-benar bisa melakukan solo dungeon itu di levelmu?” dia kagum. Aku tampak malu.

“Yah, yang sebenarnya kulakukan hanyalah menyelinap dan mencari monster penyendiri yang bisa kutangani sendiri. Ini sebenarnya tidak terlalu efisien.”

“Oh begitu. Yah, Kirito… ini agak canggung untuk ditanyakan, tapi aku hanya punya firasat bahwa beberapa guild lain akan segera datang mengetuk pintumu. Apakah Anda ingin bergabung dengan grup kami? ”

“Apa?” Aku pura-pura tidak mengerti. Keita melanjutkan lemparannya, darah mengalir deras ke kepalanya yang bulat.

“Yah, dari segi level, kita sebenarnya bisa menangani penjara bawah tanah itu. Masalahnya adalah variasi keterampilan kita. Seperti yang Anda lihat sebelumnya, Tetsuo satu-satunya yang bisa menangani garis depan. Dia tidak punya waktu untuk memulihkan diri sendiri, dan kita cenderung sering berakhir. Kamu akan sangat membantu dalam hal itu, dan juga…Hei, Sachi, ayo!”

Wanita yang diberi isyarat oleh Keita adalah pengguna tombak kecil berambut hitam. Wanita bernama Sachi datang, dengan gelas anggur di tangan, dan mengangguk malu-malu padaku. Keita meletakkan tangan di atas kepalanya saat dia menjelaskan.

“Seperti yang kau tahu, senjatanya adalah longspear dua tangan, tapi jumlah skillnya lebih rendah dari spearman kita yang lain. Jadi aku ingin mengubahnya menjadi pedang dan perisai sekarang, selagi kita punya kesempatan. Tapi sulit menemukan waktu untuk melatih sesuatu seperti itu, dan dia kesulitan menguasai pedang. Apakah Anda pikir Anda mungkin bisa melatihnya sedikit? ”

“Oh, jangan perlakukan aku seperti anak kecil!” Sachi membalas, lalu menjulurkan lidahnya dan tertawa. “Saya selalu suka berdiri di belakang dan menyodok orang-orang jahat dengan tiang panjang. Menakutkan beralih ke depan dan mendekat dan pribadi!”

“Berapa kali aku harus memberitahumu, itu sebabnya kamu bisa bersembunyi di balik perisai! Serius, kamu selalu menjadi kucing yang penakut. ”

Sampai sekarang, saya telah menjalani kehidupan Spartan di perbatasan SAO dan terbiasa dengan MMORPG tidak lain adalah kompetisi atas sumber daya yang terbatas. Pertengkaran ramah ini adalah pemandangan yang menyenangkan dan cerah untuk dilihat. Ketika Keita memperhatikan cara saya memperhatikan mereka, dia terkekeh dan menjelaskan dengan sedikit rasa malu.

“Lihat, kita semua dulu berada di klub komputer yang sama di sekolah menengah. Dia dan saya tinggal cukup dekat satu sama lain, sebenarnya…Oh, tapi jangan khawatir. Mereka semua sangat bagus, dan aku yakin kamu akan langsung cocok, Kirito.”

Saya sudah melihat bukti sifat ramah mereka dalam perjalanan keluar dari labirin. Fakta bahwa saya berbohong kepada mereka membuat saya merasa bersalah, tetapi saya tetap tersenyum dan mengangguk.

“Kalau begitu… kurasa aku ikut. Senang berada di sini.”

Keseimbangan party Kucing Hitam Moonlit meningkat pesat hanya dengan menambahkan petarung kedua ke peringkat depan.

Jika salah satu dari mereka repot-repot melirik bilah HP saya hanya dengan sedikit kecurigaan, mereka akan menyadari bahwa itu secara misterius sepertinya tidak pernah berkurang. Tetapi ketika saya memberi tahu rekan guild saya yang percaya bahwa mantel saya terbuat dari bahan khusus — ini, setidaknya, bukan bohong — mereka menganggapnya begitu saja.

Saat kami bertarung sebagai sebuah party, aku hanya fokus pada pertahanan, membiarkan anggota belakang melakukan pukulan mematikan yang memberi mereka bonus pengalaman. Kelompok Keita naik level dengan cepat sekarang, dan hanya seminggu setelah saya bergabung, kami berburu di lantai berikutnya.

Kami sedang duduk melingkar di tempat persembunyian penjara bawah tanah, melahap sandwich buatan Sachi, saat Keita dengan bersemangat memberitahuku tentang mimpi pribadinya.

“Tentu saja, keselamatan kelompok adalah yang utama…tetapi jika keselamatan adalah yang kau inginkan, kita bisa duduk di tangan kita di Kota Awal, kan? Saya berharap jika kami terus naik level seperti ini, pada akhirnya kami akan cukup baik untuk bergabung dengan para clearer dalam memajukan permainan. Saat ini, guild-guild top seperti Knights of the Blood dan Divine Dragon Alliance melakukan semua pekerjaan berat di atas. Menurutmu apa yang membedakan mereka dari kita, Kirito?”

“Umm… informasi, mungkin? Mereka tampaknya memiliki cengkeraman di mana tempat berburu yang paling efisien dan bagaimana mendapatkan senjata terbaik. ”

Ini adalah fakta yang saya pelajari dari menjadi salah satu atlet angkat berat itu sendiri, tetapi Keita tidak puas dengan jawaban itu.

“Yah…aku yakin itu bagian dari itu. Tapi saya pikir itu kemauan. Seperti mereka memiliki kekuatan kemauan tidak hanya untuk melindungi satu sama lain tetapi semua pemain dalam permainan. Sumber kekuatan itulah yang membantu mereka terus mengalahkan bos, satu demi satu. Kami masih berada di pihak yang dilindungi, tapi saya pikir keinginan kami untuk membantu sama kuatnya dengan keinginan mereka. Itu sebabnya saya berpikir bahwa jika kita terus berusaha sekuat tenaga, kita akan mengejar mereka suatu hari nanti. ”

𝓮𝗻𝓊𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Begitu… Semoga saja begitu.”

Saya meyakinkannya, tetapi dalam hati, saya tahu itu bukan sesuatu yang begitu mulia. Motivasi yang mendorong yang lebih jelas untuk menjadi apa adanya adalah sederhana: obsesi untuk menjadi yang paling kuatpendekar pedang yang berdiri di atas semua ribuan dalam permainan. Pertimbangkan ini: Jika clearer dari SAO benar-benar ingin melindungi seluruh populasi game, mereka akan mengambil informasi dan item yang diperoleh dengan susah payah dan membaginya secara merata dengan semua pemain level menengah. Melakukan hal itu akan meningkatkan level semua pemain dan sangat meningkatkan jumlah pejuang yang tersedia untuk mengatasi bos terbaru.

Alasan mereka tidak membagikan semua itu adalah karena mereka ingin tetap menjadi yang teratas. Saya tidak terkecuali. Pada saat itu, saya menyelinap keluar dari penginapan larut malam dan berteleportasi ke lantai terbaru untuk terus naik level. Melakukan hal itu hanya meningkatkan kesenjangan level antara Kucing Hitam Moonlit lainnya dan aku. Saya mengkhianati kepercayaan mereka, saya tahu itu, dan saya terus melakukannya.

Tetapi pada saat itu, saya sebenarnya sedikit percaya padanya. Saya pikir mungkin saja, jika saya membantu meningkatkan kekuatan guild untuk mencapai eselon teratas pemain, Keita dan cita-citanya mungkin akan menembus lingkaran tertutup yang lebih bersih dan mengubahnya menjadi lebih baik.

Kemajuan The Moonlit Black Cats benar-benar mengejutkan. Tempat-tempat yang mereka jelajahi telah saya taklukkan jauh sebelumnya, jadi saya tahu tempat-tempat berbahaya yang harus dihindari dan tempat-tempat yang menguntungkan untuk dikunjungi. Dengan bimbingan hati-hati saya melalui jalur yang ideal, tingkat rata-rata serikat meningkat, jauh di depan pak. Mereka berada sepuluh lantai di bawah garis depan saat ini ketika saya bertemu dengan mereka, dan dalam waktu singkat mereka menutup celah itu menjadi lima. pundi-pundi serikat yang positif menggembung, dan pembelian rumah serikat kami sendiri menjadi tujuan yang realistis.

Satu hal yang tidak berjalan sempurna bagi guild adalah rencana untuk mengubah Sachi menjadi pendekar pedang yang membawa perisai.

Saya tidak bisa menyalahkan dia karena mengalami masalah. Lebih dari sekadar kecakapan statistik, untuk mengatasi tantangan pertempuran jarak dekat, Anda membutuhkan keberanian yang teguh untuk mengatasi ketakutan akan binatang buas SAO yang menakutkan. Banyak pemain yang kehilangan nyawa tepat setelah awal permainan karena mereka panik dalam pertempuran jarak dekat. Sachiadalah tipe yang lembut dan pemalu, yang membuatnya sangat tidak cocok untuk pertempuran semacam itu.

Saya tidak terburu-buru untuk memajukan pelatihannya sebagai pengguna perisai, mengetahui sepenuhnya bahwa saya cukup kuat untuk menjadi semua pertahanan yang dibutuhkan kelompok, tetapi rekan guild kami tidak setuju. Bahkan, mereka tampaknya kesal karena meskipun menjadi anggota baru, saya “dipaksa” untuk mengambil banyak tugas garis depan yang penuh tekanan. Karena kelompok itu sangat erat, mereka tidak mengungkapkan pikiran mereka secara terbuka, tetapi tekanan pada Sachi semakin kuat.

Dan kemudian, suatu malam, Sachi menghilang dari penginapan.

Ketidakmampuan untuk memeriksa lokasinya di daftar guild kemungkinan merupakan tanda bahwa dia berada di dalam labirin sendirian. Keita dan yang lainnya menjadi panik dan memutuskan untuk mencarinya.

Saya adalah satu-satunya yang bersikeras mencari di luar labirin. Saya memberi tahu mereka bahwa ada beberapa tempat di hutan belantara yang memiliki kualitas penyelubungan yang serupa, tetapi itu hanya gertakan. Sebenarnya, saya yakin saya dapat menemukannya karena saya memiliki keterampilan Track, cabang tingkat tinggi dari keterampilan Pencarian, tetapi saya tidak dapat membiarkan yang lain mengetahuinya.

Setelah mereka berlari menuju labirin lantai, aku berdiri di depan kamar Sachi dan mengaktifkan skill Trackku, lalu mengikuti jejak langkah kaki hijau muda yang muncul.

Yang mengejutkan saya, jejak kaki kecil itu menghilang ke saluran air di pinggiran kota. Aku mengintip ke dalam, dan di tengah gema tetesan dalam kegelapan, aku melihat Sachi, meringkuk di sudut di bawah jubah tersembunyi yang baru saja dia dapatkan.

“Sachi…”

Rambutnya yang sebahu menutupi wajahnya saat dia melihat ke atas, terkejut.

“Kirito…bagaimana kamu tahu aku akan ada di sini?”

Aku terdiam, mencoba memikirkan jawaban.

“Sebut itu firasat.”

“Oh…”

Dia tersenyum lemah, lalu meletakkan kepalanya kembali di atas lututnya. Saya melanjutkan perenungan saya yang cepat, mencari kata-kata yang paling tidak mencurigakan yang bisa saya tawarkan.

“Semua orang mengkhawatirkanmu. Mereka pergi mencari di labirin. Ayo kembali.”

Dia tidak menanggapi cukup lama. Satu menit berlalu, mungkin dua. Tepat saat aku hendak mengulanginya, aku mendengar dia bergumam, wajahnya masih menunduk.

“Maukah kau kabur bersamaku, Kirito?”

“Melarikan diri? Dari apa?” Saya bertanya secara otomatis.

“Dari kota ini. Dari Kucing Hitam. Dari monster…Dari Sword Art Online .”

Saya tidak cukup tahu tentang perempuan—tentang orang-orang pada umumnya—untuk memiliki jawaban langsung untuk ini. Setelah lama berpikir, saya ragu-ragu mengajukan pertanyaan.

“Apa, seperti… pakta bunuh diri?”

Setelah beberapa saat hening, Sachi tertawa kecil.

“Ha-ha…Ya, mungkin…Maaf, tidak. Jika saya punya nyali untuk mati, saya tidak akan bersembunyi di kota seperti ini. Duduk; jangan hanya berdiri di sana.”

Masih tidak yakin apa yang harus dilakukan, saya duduk di atas batu bulat, sedikit terpisah dari Sachi. Lampu-lampu kota tersaring samar melalui pintu keluar jalur air berbentuk bulan sabit, seperti cahaya bintang.

“Saya takut mati. Saya sangat takut, saya hampir tidak bisa tidur lagi,” gumamnya. “Mengapa ini terjadi pada kami? Mengapa kita tidak bisa meninggalkan permainan? Jika itu hanya permainan, mengapa kita harus mati ketika kita kalah? Apa yang orang Kayaba dapatkan dari ini? Apa arti dari semua itu…?”

Saya dapat memberikan jawaban terpisah untuk masing-masing dari lima pertanyaan ini. Tetapi bahkan aku tahu bahwa itu bukanlah jawaban yang diminta Sachi. Saya mempertimbangkan kata-katanya dan menemukan suara saya.

“Saya rasa tidak ada artinya… dan tidak ada yang mendapatkan apa-apa. Semua hal penting telah selesai sejak dunia ini dibangun.”

Aku telah mengatakan kebohongan yang mengerikan kepada gadis yang duduk di sebelahku menangis begitu keras hingga air matanya berhenti. Saya mendapatkan sesuatu dari ini—saya mendapatkan kesenangan dari menyelinap ke dalam Kucing Hitam dan menyembunyikan kebenaran dari kekuatan saya sendiri, merasa lebih unggul dari mereka.

Seharusnya aku menceritakan semuanya padanya saat itu. Jika saya memiliki satu ons ketulusan di tubuh saya, saya akan mengungkapkan ego saya yang mengerikan saat itu juga. Paling tidak, itu mungkin telah menghilangkan sebagian tekanan dari Sachi—bahkan mungkin memberinya sedikit ketenangan pikiran.

Sebaliknya, saya menjual fiksi murninya.

“…Kamu tidak akan mati.”

“Bagaimana Anda bisa yakin?”

“Kucing Hitam sangat kuat seperti sekarang. Kami berada dalam batas aman. Selama Anda berada di guild ini, Anda akan aman. Dan tidak ada alasan untuk memaksa dirimu menjadi pendekar pedang.”

Sachi menatapku, matanya memohon. Aku berbalik, tidak mampu menghadapi tatapannya.

“Betulkah…? Anda yakin saya tidak akan mati? Aku akan kembali ke kehidupan nyataku?”

𝓮𝗻𝓊𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Ya… kau tidak akan mati. Tidak sebelum kita mengalahkan game ini dan keluar dari sini.”

Itu adalah kata-kata termurah yang bisa saya katakan, tanpa sedikit pun keyakinan atau kepercayaan. Tapi Sachi tetap beringsut ke sisiku, meletakkan kepalanya di bahuku, dan menangis.

Beberapa menit kemudian, saya mengirim pesan ke grup Keita dan mengantar Sachi kembali ke penginapan. Saya mengirimnya ke kamarnya, lalu menunggu di pub di lantai pertama untuk kembalinya kelompok itu. Ketika mereka kembali, saya menjelaskan situasinya kepada mereka: bahwa perlu waktu untuk mengajari Sachi perisai, bahwa dia harus tetap menjadi petarung tombak untuk saat ini, bahwa saya tidak terganggu sama sekali dengan tetap berada di garis depan.

Mereka tampaknya agak curiga dengan apa pun yang terjadi di antara kami berdua, tetapi mereka dengan ramah menerima lamaranku.Saya merasa lega saat itu, tetapi itu tidak benar-benar membahas masalah mendasar, tentu saja.

Mulai malam berikutnya, Sachi datang untuk berbaring di tempat tidurku dan akhirnya bisa tidur lagi. Dia menyatakan bahwa berbaring di sampingku sementara aku memberitahunya bahwa dia tidak akan mati adalah satu-satunya cara dia bisa cukup rileks untuk tidur. Ini berarti aku tidak bisa lagi keluar larut malam untuk mengumpulkan lebih banyak pengalaman, tapi itu tidak mengurangi rasa bersalah karena telah menipu Sachi dan teman-temannya.

Ingatan saya saat itu sangat padat seperti bola salju, dan sulit untuk mengingat detailnya. Jika ada yang bisa saya katakan, itu adalah tidak ada romansa di antara kami berdua. Kami tidur di ranjang yang sama, tapi tidak ada sentuhan, tidak ada bisikan kata-kata cinta, tidak ada tatapan lama ke mata satu sama lain.

Kami seperti dua kucing gang yang menemukan pelipur lara dalam menjilati luka satu sama lain. Mendengar kata-kataku, Sachi bisa melupakan rasa takutnya, dan dengan memenuhi kebutuhannya, aku bisa meredakan rasa bersalahku karena menjadi pemukul yang kotor.

Itu benar—dengan mengamati penderitaan Sachi, kupikir aku akhirnya bisa melihat sifat sebenarnya dari SAO . Sampai saat itu, saya tidak pernah benar-benar merasa takut mengetahui bahwa game ini bisa membunuh saya. Aku menerobos lantai bawah, secara mekanis membunuh monster yang kukenal luar dalam sejak beta test, lalu menggunakan buffer level itu untuk mempertahankan tempatku di antara clearer teratas dalam game. Saya bukan Heathcliff, tetapi mengingatnya kembali, bilah HP saya pada dasarnya tidak pernah jatuh ke zona bahaya…

Saya telah bersantai di atas segunung sumber daya yang telah saya menangkan tanpa masalah, sementara banyak pemain di sekitar saya gemetar ketakutan pada kemungkinan kematian yang sangat nyata. Dengan menghadapi dan mengakui ketidakadilan ini, aku merasa seperti akhirnya menemukan cara untuk meredakan rasa bersalahku sendiri: melindungi Sachi dan Kucing Hitam Cahaya Bulan lainnya.

Saya memaksakan diri untuk melupakan bahwa saya telah bergabung dengan guild mereka dan menyembunyikan level saya dengan tujuan untuk merasa lebih baik tentang diri saya, dan saya berkata pada diri sendiri bahwa kebohongan saya melindungi mereka dan meningkatkan mereka menjadi guild kelas satu. Saya mencoba mengubah ingatan saya sendiri menjadimendukung egoku. Setiap malam, Sachi meringkuk di sampingku, dan aku mengulangi, Kamu tidak akan mati; Anda tidak akan mati; Anda akan bertahan hidup seperti pesona ajaib. Ketika saya melakukannya, Sachi akan melihat ke arah saya di bawah selimut, tersenyum sedikit, dan tertidur lelap.

Tapi Sachi meninggal pada akhirnya.

Belum genap sebulan dari malam itu di saluran pembuangan bawah tanah, dia ditebas oleh monster tepat di depan mataku, tubuh dan jiwanya berhamburan menjadi ketiadaan.

Hari itu, Keita pergi mengunjungi dealer real-estate untuk menanyakan tentang rumah satu lantai yang akan digunakan sebagai markas guild kami—kami akhirnya mengumpulkan jumlah yang telah kami tetapkan sebagai tujuan kami. Sachi dan aku dan tiga anggota lainnya duduk di sekitar penginapan menunggu kembalinya Keita, menertawakan jumlah col yang tersisa di inventaris guild bersama kami. Akhirnya, Tetsuo si macer berbicara dengan sebuah ide.

“Hei, ayo cari uang di labirin dan beli satu set furnitur untuk rumah baru. Keita akan ketakutan saat melihatnya.”

Kami memutuskan untuk pergi ke labirin hanya tiga lantai di bawah perbatasan saat ini, penjara bawah tanah yang belum pernah kami kunjungi sebagai kelompok sebelumnya. Saya pernah ke sana sebelumnya, tentu saja, dan saya tahu bahwa itu adalah tujuan yang menguntungkan yang penuh dengan jebakan berbahaya. Tapi aku tidak memberitahu mereka itu.

Dari segi level, kami relatif aman di dalam dungeon, dan perburuan kami membuahkan hasil. Kami meningkatkan kuota yang kami harapkan dalam waktu satu jam dan berbalik untuk pergi dan berbelanja perabotan kami ketika pencuri serikat menemukan peti harta karun.

Saya mengatakan kepadanya bahwa kita harus mengabaikan peti itu. Tetapi ketika dia bertanya mengapa, saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa saya tahu jebakan itu terasa lebih berbahaya di lantai ini. Saya hanya memberinya alasan yang tidak jelas, mengatakan bahwa saya mendapat firasat buruk dari itu.

Ketika dia membuka peti itu, jebakan alarm berbunyi dengan berisik, dan monster menyerbu melalui tiga pintu ke dalam ruangan. Saya segera merasakan bahwa kami dalam masalah dan memerintahkan semua orang untuk menggunakan kristal untuk berteleportasi. Tetapi ketika menjadi jelas bahwa kami juga berdiri di anti-kristalzona dan tidak ada jalan keluar, seluruh kelompok menjadi panik — termasuk saya sendiri.

Yang pertama mati adalah pencuri yang membuat jebakan. Berikutnya adalah Tetsuo si macer, lalu spearman.

Saya ketakutan, dan saya melepaskan badai keterampilan tingkat tinggi yang telah saya sembunyikan selama ini, dengan putus asa mencoba membendung gelombang monster. Tapi ada terlalu banyak. Aku bahkan tidak punya cukup waktu untuk berbalik dan menghancurkan alarm yang memanggil mereka.

Saat Sachi akan ditelan oleh gelombang monster, dia mengulurkan tangan dan membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu padaku. Yang kulihat di matanya hanyalah kepercayaan yang menyayat hati dan memohon, cahaya yang sama yang dia pancarkan padaku setiap malam.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝓪.𝓲𝓭

Saya tidak ingat bagaimana saya bertahan. Hal berikutnya yang saya tahu, badai monster dan empat teman guild saya hilang. Dan bahkan setelah semua itu, bar HP saya hampir setengah penuh.

Aku kembali ke penginapan sendirian, pikiranku kosong.

Keita sedang duduk di sana menunggu, kunci ke rumah serikat baru kami di atas meja. Dia mendengarkan ceritaku—mengapa yang lain meninggal, mengapa aku selamat—dan ketika aku selesai, dia menatapku dengan mata tanpa emosi dan hanya mengatakan satu hal. Anda seorang pemukul. Anda tidak memiliki hak untuk terlibat dengan kami.

Dia berdiri dan berjalan menuju batas luar Aincrad, dan di depan mataku, dia melompati pagar tanpa ragu-ragu dan melemparkan dirinya ke dalam kehampaan yang tak terbatas.

Keita telah mengatakan kebenaran mutlak. Tidak ada keraguan bahwa harga diriku, kesombonganku, telah membunuh empat—tidak, lima—anggota Kucing Hitam yang Diterangi Bulan. Jika saya tidak terlibat dengan mereka, mereka akan tetap berada di zona aman tengah. Mereka tidak akan pernah dengan gegabah mencoba melucuti jebakan jauh di luar kemampuan mereka.

Kunci untuk bertahan hidup di Sword Art Online bukanlah refleks, atau statistik, atau senjata—tetapi pengetahuan yang memadai. Saya telah memberi mereka langkah cepat, kursus lanjutan dalam leveling kekuatan, tetapi saya tidak memberikanmereka informasi. Itu adalah tragedi yang menunggu untuk terjadi. Aku bersumpah pada Sachi bahwa aku akan melindungi hidupnya, dan akhirnya aku membunuhnya.

Aku harus menerima kata apa pun yang akan dia katakan di saat-saat terakhir itu, bahkan jika itu adalah kutukan terburuk yang mungkin dia lemparkan padaku. Itulah alasan saya berpegang teguh pada kemungkinan tipis dari item kebangkitan itu. Aku harus mendengar kata itu.