Volume 2 Chapter 6

Aroma yang menyenangkan menggelitik hidungku. Perlahan membuka mata saya, saya menemukan dunia penuh dengan warna putih. Matahari pagi, memantul tanpa henti dari dinding es, mengatur tumpukan salju ke poros vertikal berkilauan.

Melihat sekeliling, saya melihat panci mengepul telah ditempatkan di atas lentera. Itu sumber baunya. Di depan lentera, menghadap ke samping, adalah pria berpakaian hitam. Sekilas tentang dia sepertinya menyalakan api kecil di dalam dadaku.

Kirito menoleh padaku dan menyeringai.

“Pagi.”

“…Selamat pagi.”

Setelah mendorong diri saya ke posisi duduk, saya menyadari bahwa tangan saya yang tertidur telah terselip di bawah rol tempat tidur. Aku menyentuhkannya ke bibirku, membayangkan kehangatan itu masih tersimpan di telapak tanganku, dan melompat ke kakiku.

Kirito memberiku cangkir yang mengepul. Aku menerimanya dengan rasa terima kasih dan menjatuhkan diri di sebelahnya. Cangkir itu berbau seperti bunga dan mint, sejenis teh yang belum pernah kucicipi sebelumnya. Aku menyesap, lalu menyesap lagi, merasakan kehangatan menyebar di hatiku.

Aku miring ke samping, membungkuk untuk bersandar pada Kirito. Saat aku menoleh, mata kami bertemu, dan kami berdua langsung berpaling. Selama satu menit, satu-satunya suara adalah menyeruput teh.

“Hei,” bisikku ke cangkirku.

“Ya?”

“Bagaimana jika kita tidak pernah keluar dari sini?”

“Kalau begitu kita akan membutuhkan kantong tidur ini.”

“Itu adalah jawaban yang cepat. Saya berharap untuk sedikit lebih banyak kontemplasi. ” Aku tertawa, menyikutnya. “Tapi itu bukan hal terburuk di dunia, kurasa…”

Aku memiringkan kepalaku untuk bersandar di bahu Kirito, tapi dia tiba-tiba melompat ke atas sambil berteriak, dan aku malah tergeletak di lantai.

“Hei, apa ide besarnya?” Aku mengeluh, tapi Kirito tidak berbalik. Dia mulai berlomba untuk pusat lubang besar. Sambil menggerutu, aku berdiri dan mengikuti.

“Apa itu?”

“Tunggu sebentar…”

Dia berlutut dan mulai mengikis salju, menggali lubang di lapisan yang menutupi tanah.

“Apa-?”

Kilatan perak melintas di wajahku. Sesuatu di bawah salju berkilau, memantulkan sinar matahari pagi.

Kirito menyapu salju, lalu meraih benda itu dengan kedua tangan untuk mengangkatnya. Aku membungkuk untuk melihat lebih dekat, tidak bisa menahan rasa penasaranku.

Itu adalah objek persegi panjang, perak dan tembus pandang, cukup besar untuk memenuhi kedua tangan Kirito, jika dia memegangnya bersama-sama. Sebuah benda dengan ukuran dan bentuk yang sangat familiar bagiku—sebuah batangan. Tapi aku belum pernah melihat yang berwarna ini.

Saya mengulurkan jari dan mengetuk permukaan balok. Sebuah pop-up muncul, menggambarkannya sebagai C RYSTALLITE I NGOT .

“Mungkinkah ini…?”

Aku menatap Kirito dan dia mengangguk ragu.

“Ya… itu adalah logam yang kita cari di sini… kurasa.”

“Tapi mengapa itu dikubur di sini?”

“Hmm…”

Kirito menjulurkan lehernya, mengamati batang logam yang terjepit di jari-jarinya, lalu mengeluarkan seruan pemahaman singkat.

“Naga itu mengunyah kristal…dan menciumnya ke dalam paduan di perutnya…Ha-ha! Itu rapi.”

Dia terkekeh dalam penghargaan dan melemparkan batangan itu kepadaku. Aku buru-buru mengulurkan tangan untuk menangkapnya dengan kedua tangan, mencengkeramnya ke dadaku.

“Maukah Anda mengisi saya sudah? Aku lelah ditinggalkan dalam kegelapan.”

“Poros ini bukan jebakan. Itu sarang naga.”

“A-apa?”

“Ingot itu adalah produk limbah naga. Ini kotoran.”

“P…”

Aku melihat ke bawah pada batangan yang dipegang erat-erat di dadaku, pipiku berkedut.

“Eh!” Aku melemparkannya kembali ke Kirito.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

“Wah!”

Dia dengan cekatan memantulkannya kembali dengan ujung jarinya. Kami memainkan permainan singkat kentang panas, melemparkannya ke depan dan ke belakang seperti sepasang anak-anak, sampai Kirito dengan cepat membuka inventarisnya dan memasukkan batangan ke dalamnya.

“Nah, sekarang kita sudah mendapatkan tujuan kita datang. Satu-satunya yang tersisa…”

“… melarikan diri.”

Kami bertukar pandang dan menghela nafas bersamaan.

“Kurasa kita harus bertukar pikiran dan mulai menguji ide-ide kita.”

“Ya. Kalau saja kita punya sayap seperti naga,” aku mulai berkata, lalu menyadari sesuatu dan berhenti diam, mulut ternganga.

“Ada apa, Lis?” Kirito mengintip ke wajahku, bingung.

“Kamu baru saja mengatakan ini adalah sarang naga, kan?”

“Ya. Maksudku, ada kotoran di sini, jadi…”

“Cukup tentang kotorannya! Jika naga itu aktif di malam hari, bukankah itu berarti ia akan kembali ke sarang di pagi hari…?”

“…”

Kami saling menatap sejenak, lalu berbalik untuk melihat ke atas ke lubang lubang. Detik berikutnya—

Sebuah bayangan hitam mengalir ke dalam lingkaran cahaya putih jauh, jauh di atas. Itu tumbuh lebih besar dan lebih besar. Dalam beberapa saat, saya bisa melihat dua sayap, ekor panjang, dan empat anggota badan yang kuat dipersenjatai dengan cakar.

“H…h…”

Kami berdua mulai mundur, bukannya tidak ada tempat untuk bersembunyi.

“Ini dia!” kami menangis serempak, menarik senjata kami.

Saat naga putih menuruni lubang, ia melihat kami tepat sebelum mencapai tanah dan mengeluarkan teriakan nyaring, menusuk, berhenti di udara. Mata merahnya dan pupilnya yang panjang dan vertikal memelototi kami dengan marah, para penyusup di tempat perlindungannya. Tapi tidak ada tempat untuk bersembunyi di lubang sempit itu. Aku menyiapkan tongkatku, mencoba meredam sarafku.

Kirito melangkah di depanku, pedang di tangan, dan mengucapkan beberapa perintah cepat.

“Dengar, jangan keluar dari belakangku. Jika HP Anda mulai turun, minum ramuan segera. ”

“O-oke.” Aku mengangguk, bertekad untuk mendengarkan kali ini.

Naga itu membuka rahangnya lebar-lebar untuk memekik lagi. Kepakan sayapnya membuat salju beterbangan. Itu memukulkan ekornya yang panjang dan kuat ke tanah berulang kali, mengukir alur yang dalam ke gundukan salju.

Kirito mengacungkan pedangnya, bersiap untuk menyerang dan mengambil inisiatif—ketika dia berhenti karena suatu alasan.

“…Tunggu…tidak mungkin…” gumamnya.

“A-apa itu?”

“Um…”

Dia menyarungkan pedangnya tanpa menjawab pertanyaanku, lalu berbalik dan menarikku ke sisinya.

“Hah?!”

Mengabaikan kepanikanku, Kirito mengangkatku ke atas bahunya.

“H-hei, tunggu, apa yang kau—Whoa!!”

Lingkungan tiba-tiba berubah menjadi kabur saat gelombang kejut meledak di sekitarku—Kirito mulai berlari menuju dinding. Dia melompat tepat sebelum kami mengenainya, lalu berlari ke samping di sepanjangdinding melengkung, seperti yang dia coba tadi malam. Hanya saja kali ini, dia tetap level daripada naik. Kepala naga itu menjulur saat melacak kami, tapi Kirito memukul boosternya, berpacu lebih cepat dari yang bisa diikuti monster itu.

Beberapa detik kemudian, Kirito mendarat kembali di tanah saat mataku berputar karena pusing. Begitu saya mengedipkan mereka ke dalam fokus lagi, bagian belakang naga itu terlihat. Itu telah kehilangan pandangan dari kami dan mencari kiri dan kanan di sisi lubang yang salah.

Sepertinya Kirito akan menyerangnya dari belakang, tapi dia malah mendekatinya dengan tenang, mengulurkan tangan, dan mencengkeram ujung ekornya dengan kuat.

Pada saat itu, naga itu memekik lagi. Apakah itu hanya saya, atau apakah itu terdengar seperti jeritan kejutan? Sekarang aku benar-benar bingung dengan rencana Kirito, dan aku berteriak sendiri, tapi naga itu mengepakkan sayapnya dan mulai naik dengan kecepatan yang menakutkan.

“Bfft!”

Udara menerpa wajahku. Saya merasa diri saya terbang di udara seolah-olah saya telah ditembak dari busur. Kami naik dengan cepat melalui poros, bergoyang ke kiri dan ke kanan saat ekor naga itu bergerak maju mundur. Lantai lubang bundar itu semakin mengecil.

“Pegang erat-erat, Liz!” Kirito berteriak, dan aku berpegangan pada lehernya seumur hidup. Sinar matahari yang terpantul dari dinding es semakin terang, dan nada udara yang bersiul melewati telingaku bergeser secara halus. Ada ledakan putih yang tiba-tiba, dan kemudian kami berada di luar lubang.

Ketika saya membuka mata lagi, saya bisa melihat keseluruhan lantai lima puluh lima terbentang di depan saya. Tepat di bawahnya adalah gunung bersalju, kerucut yang masih asli. Lebih jauh adalah desa kecil. Di balik padang salju yang luas dan hutan yang rumit ada prosesi atap miring yang menandai kota utama di lantai itu. Segala sesuatu yang saya lihat berkilauan terang dalam cahaya pagi. Untuk sesaat, aku melupakan rasa takutku dan berseru heran.

“Wow…”

“Yaaaaaa!!”

Kirito berteriak dan melepaskan ekor naga itu. Dia mengencangkan cengkeramannya di sisiku dan momentum kami membuat kami berputar di udara.

Penerbangan hanya berlangsung beberapa detik, tapi rasanya sepuluh kali lebih lama. Saya pikir saya sedang tertawa. Cahaya dan angin yang meluap membersihkan hatiku. Emosi saya pas untuk meledak.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

“Hei, Kirito!!” Saya berteriak di bagian atas paru-paru saya.

“Apa?!”

“Aku sungguh menyukaimu!!”

“Apa?! Aku tidak bisa mendengarmu!!”

“Tidak!!”

Aku memeluk lehernya dan tertawa liar. Momen ajaib kami berakhir saat tanah mendekat. Kirito mengambil satu putaran terakhir dan bersiap untuk benturan, kakinya melebar.

Bawoof! Salju melesat ke atas. Ada luncuran yang panjang. Kami melambat secara bertahap sambil menenun melalui kristal putih seperti bajak salju, dan akhirnya kami berhenti di tepi puncak.

“…Wah.” Kirito menghela nafas, menjatuhkan diri di atas salju. Dengan enggan aku melepaskan cengkeramanku di lehernya.

Kami berbalik untuk melihat lubang besar itu, sementara naga itu berputar di atas kepala, tampaknya telah kehilangan pandangan dari kami.

Kirito meraih kembali ke pedangnya dan mulai menariknya keluar dari sarungnya, lalu mendorongnya kembali. Seringai masam melintas di wajahnya saat dia bergumam pada naga itu.

“Maaf tentang semua perburuan, hari demi hari. Setelah tersiar kabar tentang cara menemukan item tersebut, mereka tidak akan mencoba membunuh Anda lagi. Hidup dalam damai.”

Kemarin, saya akan berpikir, Apakah Anda gila, berbicara dengan monster yang hanya serangkaian algoritma? Tapi untuk beberapa alasan, hatiku menerima kata-kata Kirito sebagai benar dan jujur. Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menggenggam tangannya.

Saat kami menyaksikan dalam diam, naga putih itu menjulurkan kepalanya; memberikan pekikan yang tajam dan jelas; kemudian turun kembali ke poros. Keheningan kembali.

Akhirnya, Kirito menoleh padaku dan berkata, “Bagaimana kalau kita pergi?”

“Ya.”

“Mau mengambil kristal kembali?”

“Tidak… ayo jalan.”

Aku mulai berjalan ke depan dengan senyum di wajahku, masih memegang tangan Kirito. Tapi kemudian aku teringat sesuatu dan melihat kembali padanya.

“Oh…kami meninggalkan lentera dan kantong tidur di bawah sana.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya … oh, well. Orang lain mungkin menganggapnya berguna. ”

Kami saling menyeringai dan mulai mendaki gunung, kali ini pasti pulang. Langit di luar batas luar Aincrad berwarna biru cemerlang tanpa cacat.

“Saya pulang!”

Aku mendorong pintu tokoku yang familiar.

“Selamat datang kembali,” gadis NPC di belakang konter kembali dengan sopan. Aku melambai padanya dan melihat-lihat toko. Aku baru pergi satu hari, tapi entah bagaimana semuanya tampak baru dan berbeda.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

Kirito mengikutiku ke dalam pintu, hot dog lain dari gerobak jalanan yang sama dimasukkan ke mulutnya lagi.

“Ini hampir jam makan siang; kita harus makan di restoran yang layak,” keluhku, tapi Kirito menyeringai dan malah membuka jendela itemnya.

“Sebelum itu, mari kita buat pedang ini.”

Dia membolak-balik inventarisnya dan mewujudkan ingot platinum, melemparkannya kepadaku. Saya menangkap logam itu—dengan sengaja mengabaikan sumber zat itu—dan mengangguk.

“Ya, mari kita selesaikan. Kembalilah ke bengkel.”

Kami berjalan melalui pintu di belakang etalase, di mana bunyi kincir air menjadi lebih keras. Aku menekan tombol di dinding, menyalakan bellow untuk mendorong udara ke dalam tungku. Itu mulai bersinar merah hampir bersamaan.

Aku memasukkan batang logam itu ke lubangnya, lalu menoleh ke Kirito.

“Kamu menginginkan pedang satu tangan, kan?”

“Ya. Terima kasih.” Dia duduk di kursi tamu bundar.

“Segera datang. Asal tahu saja, kualitasnya akan dipengaruhi oleh variabel acak, jadi jaga ekspektasimu tetap masuk akal.”

“Jika gagal, kita selalu bisa mendapatkan ingot lagi. Kita hanya perlu mengingat seutas tali.”

“Benar-benar, sangat panjang.”

Aku tertawa kecil, memikirkan tentang penurunan yang tidak masuk akal di poros itu. Di dalam tungku, ingot menjadi bagus dan matang. Aku meraih dengan penjepit dan menariknya keluar ke landasan.

Setelah meraih palu besiku dari dinding dan mengonfigurasi menu, aku melirik Kirito untuk terakhir kalinya. Dia mengangguk dalam diam. Aku tersenyum sebagai tanggapan dan mengangkat palu tinggi-tinggi di atas kepalaku.

Ayunan yang kuat menangkap kotak logam yang bersinar, dan dentang yang jelas dan murni! menggema dari dinding, bunga api merah beterbangan ke mana-mana.

Dalam bab materi referensi permainan yang didedikasikan untuk Blacksmithing, satu-satunya detail yang ditawarkan tentang langkah ini adalah, “Serang ingot beberapa kali, tergantung pada jenis senjata yang dibuat dan peringkat logam yang digunakan.”

Itu bisa diartikan bahwa keterampilan pemain tidak ada hubungannya dengan tindakan memukul logam dengan palu, tetapi mengingat perdagangan tanpa henti dari rumor bisikan dan teknik rahasia di SAO , kebanyakan orang sangat percaya bahwa ketepatan ritme dan teknik perajin. kemauan yang kuat memang akan mempengaruhi hasil akhir.

Saya menganggap diri saya orang yang rasional dan berkepala dingin, tetapi latihan berbulan-bulan membuat saya percaya pada teori ini. Ketika saya membuat senjata, saya menutup semua informasi lainnya, dengan fokus sepenuhnya pada palu di tangan kanan saya, menyerang dengan kuat dengan pikiran yang bebas dari semua gangguan.

Tetapi…

Kali ini, di tengah dentang logam, pikiranku berputar-putar dengan sejumlah pemikiran yang saling bertentangan.

Jika aku melakukan pekerjaan ini dengan benar dan membuat senjata yang memuaskan, Kirito akan membawanya kembali ke garis depan, dan itu—tidak mungkin aku akan sering bertemu dengannya setelah ini. Bahkan jika dia kembali untuk perawatan dan penajaman, itu akan menjadi sepuluh hari sekali, paling sering.

Tapi aku tidak menginginkan itu , teriak suara sunyi di dalam diriku.

Aku haus akan kehangatan manusia—bahkan, karena aku kesepian, aku ragu untuk mendekati pemain pria tertentu. Aku takut kesepian itu berubah menjadi cinta. Dan itu tidak akan menjadi romansa nyata, hanya ilusi bahan kimia dan data yang dibuat oleh dunia maya ini.

Tapi saat aku merasakan panasnya tangan Kirito tadi malam, aku menyadari bahwa keraguan itu sendirilah yang merupakan jebakan berduri di dunia ini. Aku adalah aku. Saya Lisbeth si pandai besi, dan juga Rika Shinozaki. Itu sama untuk Kirito. Dia bukan karakter dalam game; dia adalah manusia darah dan daging. Yang berarti perasaan ketertarikanku yang berkembang padanya pastilah nyata juga.

Jika saya menempa pedang yang memenuhi kepuasannya, saya akan memberitahunya bagaimana perasaan saya. Aku akan memberitahunya bahwa aku ingin dia tetap tinggal, untuk kembali ke rumah ini setiap hari setelah petualangannya di labirin.

Saat batangan itu ditumbuk menjadi bentuk dan semakin bersinar, emosi dalam diri saya memadat menjadi kepastian. Perasaanku tumpah melalui tangan kananku, mengalir ke paluku, dan dari sana, pedang yang terbentuk di depan mataku.

Akhirnya, saat itu tiba.

Di suatu tempat antara 200 dan 250 serangan, ingot tiba-tiba memancarkan kilau yang jauh lebih terang dari sebelumnya. Bentuk persegi panjang bercahaya itu bermetamorfosis di depan mata kami, memanjang dari kedua ujungnya dan menumbuhkan tonjolan yang kemungkinan besar adalah gagangnya.

“Whoa,” gumam Kirito heran, melompat dari kursi untuk menonton. Dalam beberapa detik, objek itu sepenuhnya dihasilkan, dan pedang baru diletakkan di landasan.

Itu adalah senjata yang indah, sangat indah. Untuk pedang panjang, sepertinya agak rapuh. Bilahnya tipis, tapi tidak setipis rapier. Semuanya tampak hanya sedikit tembus cahaya, seolah-olah mewarisi karakteristik itu dari batangan. Bilahnya sendiri berwarna putih cemerlang, sedangkan gagangnya berwarna perak kebiruan.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

Salah satu promosi penjualan untuk SAO mengklaim bahwa itu adalah “dunia di mana pedang pemain mewakili dia,” dan memang, ada banyak variasi senjata dalam permainan. Daftar nama senjata unik di antara semua kategori akan berjumlah beberapa ribu.

Tidak seperti RPG biasa, variasi senjata yang berbeda bertambah seiring dengan peningkatan peringkat dan kekuatan. Senjata tingkat rendah mungkin memiliki nama yang hambar seperti “Pedang Perunggu” atau “Pisau Baja”—dan ada banyak contoh dari mereka yang tersebar di sekitar SAO —tetapi senjata terbaik yang saat ini digunakan dalam permainan, seperti “Cahaya Lambent” Asuna, adalah salah satunya. -of-a-kind.

Secara alami, ada rapier lain dengan karakteristik serupa, baik yang dibuat oleh pemain atau dijatuhkan oleh monster. Tapi mereka semua akan memiliki nama dan bentuk yang berbeda. Begitulah cara senjata tingkat tinggi menyihir penggunanya—menjadi mitra tepercaya, bagian dari jiwa seseorang.

Nama dan bentuk senjata ditentukan oleh sistem itu sendiri, jadi bahkan orang yang membuatnya tidak tahu apa yang akan terjadi sebelumnya. Aku mengambil pedang berkilauan itu dengan kedua tangan—dan terkejut dengan bobotnya yang mengejutkan. Senjata ini akan membutuhkan status kekuatan setidaknya setinggi Elucidator Kirito. Aku meletakkan lututku ke dalamnya dan mengangkat pedang ke dadaku.

Dengan tangan kananku yang memegang gagang pedang, aku dengan canggung mengetuknya dengan jari untuk membuka menu pop-up.

“Mari kita lihat, itu disebut Pengusir Kegelapan. Saya belum pernah mendengarnya, jadi saya yakin itu belum terdaftar di indeks senjata mana pun. Ini, cobalah.”

“Terima kasih.”

Kirito mengulurkan tangan dan meraih gagangnya. Dia mengangkat bilahnya dengan mudah, seolah tidak ada beratnya sama sekali. Dia mengutak-atik manekin peralatan di dalam menunya dan menargetkan pedang putih. Ini berarti sistem secara resmi mengenali blade baru sebagai yang dilengkapi dengan benar, menampilkan parameter baru untuk penelusuran pemain.

Tapi Kirito mengabaikan nomor itu dan menutup menu. Dia mundur beberapa langkah dan mengayunkan pedangnya ke depan dan ke belakang.

“Sehat?” Saya bertanya, tidak bisa menunggu. Kirito menatap pedang itu dalam diam untuk beberapa saat—lalu menyeringai lebar.

“Ini berat. Pedang yang bagus.”

“Betulkah? Hore!”

Aku mengangkat tinjuku dengan penuh kemenangan. Kirito membalas hormat dan kami saling berbenturan.

Sudah lama sejak aku merasa seperti ini. Itu sama seperti yang saya rasakan ketika pelanggan memuji senjata bobrok yang saya jual di pajangan pinggir jalan di hari-hari saya di sekitar lantai sepuluh—saat-saat ketika saya senang saya menjadi pandai besi. Itu adalah perasaan yang secara bertahap saya lupakan, ketika keterampilan saya menjadi cukup baik sehingga saya mulai menjual ke pemain tingkat tinggi.

“Kurasa itu semua hanya masalah…bagaimana kamu melihatnya…”

Kirito memiringkan kepalanya, penasaran dengan gumaman egoisku.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

“Eh, t-tidak apa-apa. Bagaimanapun, akankah kita pergi ke suatu tempat untuk merayakannya? Aku sangat lapar,” aku mengumumkan, keras-keras, untuk menyembunyikan rasa gugupku. Aku mendorong bahu Kirito dari belakang, mencoba membimbingnya keluar dari bengkel—ketika aku dikejutkan oleh keraguan yang tiba-tiba.

“…Hai.”

“Apa?”

Kirito melihat dari balik bahunya. Pedang hitamnya masih tersampir di punggungnya.

“Kamu awalnya mengatakan kamu menginginkan sesuatu yang sebagus pedang ini. Saya dapat mengatakan bahwa pedang putih adalah senjata yang sangat bagus, tetapi tampaknya tidak jauh berbeda dari pedang jarahan Anda. Mengapa Anda membutuhkan dua pedang yang sama?”

“Ah…”

Kirito berbalik menghadapku, dengan jelas bergulat dengan apa yang harus dikatakan.

“Yah, saya tidak bisa menjelaskan detail lengkapnya. Tetapi saya akan memberi tahu Anda jika Anda berjanji untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. ”

“Kenapa begitu samar?”

“Di sini, mundur.”

Dia menyuruhku kembali ke dinding toko, lalu menggambarpedang hitam dari sarungnya, masih memegang pedang putih di tangan kirinya.

“…?”

Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Dia telah mengutak-atik layar peralatannya, tetapi sistem hanya mengenali pedang di tangan kirinya sebagai senjatanya. Memiliki pedang lain di tangan kanannya tidak akan membantunya sedikit pun. Faktanya, itu lebih mungkin untuk menonaktifkan keterampilan pedangnya karena sistem akan mendeteksi ketidakberesan pada senjata aktifnya.

Kirito melirik sekilas ke wajahku yang bingung, lalu mengambil posisi bertarung, pedang kanan ke depan, pedang kiri ke belakang. Dia berjongkok, dan sesaat kemudian—

Efek visual merah menyembur keluar, mewarnai seluruh bengkel sejenak.

Pedang Kirito melesat ke depan dengan pola bergantian lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Shba-ba-ba-bam! Dia tidak mengenai apa pun, tetapi semua benda di ruangan itu bergetar dengan kekuatan udara.

Itu sangat jelas merupakan keterampilan Pedang, dikenali dan dibantu oleh sistem permainan. Tapi…Aku belum pernah mendengar ada skill yang menggunakan dua pedang!

Kirito berdiri diam setelah dia menyelesaikan kombonya, yang tampaknya memiliki setidaknya sepuluh pukulan berbeda. Dia menjentikkan kedua pergelangan tangannya ke depan, mengembalikan pedang kirinya ke sarung di punggungnya, dan kemudian menatapku. Nafasku tercekat.

“Itu akan berhasil. Aku butuh sarung untuk pedang ini. Bisakah kamu membuatkan sesuatu untukku?”

“Eh … s-pasti.”

Berapa kali Kirito ini berhasil mengejutkanku? Seharusnya aku sudah mulai terbiasa sekarang. Saya memutuskan untuk menunda pertanyaan dan menyentuh dinding untuk membuka menu beranda bengkel saya.

Gudang toko penuh dengan berbagai persediaan, jadi saya menelusuri daftar sampai saya menemukan seikat sarung yang saya beli dari sesama pengrajin. Aku memilih satu yang selesai dengan kulit hitam yang sepertinya cocok untuk pedang di punggung Kirito, dan aku mengeluarkannya dari menu. Logo studio saya dicetak di bagian akhir, bagus dan kecil. Aku menyerahkannya padanya.

Kirito menjentikkan pedang putih ke dalam sarungnya dan meletakkan semuanya di layar jendelanya. Saya pikir dia mungkin akan membiarkan keduanya dilengkapi, tetapi ternyata tidak.

“Apakah itu … rahasia?”

“Ya, agak. Itu akan membuat saya solid jika Anda tidak memberi tahu siapa pun. ”

“Aye-aye.”

Informasi keterampilan seorang pemain adalah garis hidupnya. Jika seseorang tidak ingin Anda mengintip, Anda harus patuh. Tapi yang lebih penting, fakta bahwa dia menganggapku layak melihat rahasianya beraksi membuatku senang.

“Jadi.” Kirito meletakkan tangannya di pinggulnya dan menatapku. “Itu menyelesaikan kesepakatan kita. Berapa aku berhutang padamu?”

“Eh, emm…”

Aku menggigit bibir sejenak—lalu mengatakan apa yang kurasakan di hatiku.

“Aku tidak butuh uang untuk itu.”

“…Maaf?”

“Sebaliknya, aku ingin menjadi pandai besi pribadimu.”

Matanya sedikit melebar.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

“Bagaimana apanya…?”

“Ketika kamu selesai dengan petualangan, datang ke sini untuk pemeliharaan. Setiap hari. Mulai dari sini.”

Detak jantungku berpacu sekarang. Apakah itu hanya efek virtual, atau apakah jantung saya yang sebenarnya berpacu dengan cepat? Pipiku terasa panas. Seluruh wajahku pasti merah padam.

Bahkan Kirito, dia dengan wajah poker yang mudah, tersipu dan menunduk ketika dia menyadari apa yang saya maksud. Dia selalu tampak lebih tua dariku, tapi sikap sederhana itu membuatnya merasa seumuran, atau bahkan mungkin lebih muda.

Aku mengumpulkan keberanianku dan maju selangkah, memegang tangan Kirito.

“Kirito…aku…”

Aku telah meneriakkan kata-kata yang sama di bagian atas paru-paruku ketika kami keluar dari sarang naga, tetapi sekarang setelah aku mengatakannya secara langsung, lidahku tidak mau bergerak. Aku menatap mata hitam Kirito, ingin mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata, ketika…

Pintu bengkel terbanting terbuka. Aku melepaskan Kirito dan melompat menjauh.

“Liz, aku sangat khawatir!!”

Pengunjung berteriak dan berlari ke dalam, meluncur ke saya dengan pelukan beruang besar-besaran. Rambut panjang berwarna cokelat kastanye menari-nari di udara.

“A-Asuna…”

Dia mencondongkan tubuh ke dekat wajahku yang tercengang, melotot, lalu mulai mencabik-cabikku.

“Tidak ada satu pun pesan saya yang sampai kepada Anda, saya tidak dapat menemukan Anda di peta, tidak ada pelanggan tetap yang tahu di mana menemukan Anda—ke mana Anda pergi tadi malam? Aku bahkan pergi ke Istana Blackiron untuk memastikan yang terburuk tidak terjadi!”

“M-maaf, maaf. Aku baru saja terjebak di penjara bawah tanah … ”

“Sebuah penjara bawah tanah?! Anda?! Sendiri?!”

“T-tidak, dengan dia …”

Aku melirik dari balik bahu Asuna. Dia berbalik, melihat pendekar pedang hitam berdiri di sana dengan canggung, dan membeku di tempat, mata dan mulutnya terbuka lebar. Kemudian, suaranya satu oktaf penuh lebih tinggi dari biasanya—

“K-Kirito?”

“Ya?!”

Sekarang giliranku yang terkejut. Aku menoleh untuk melihat Kirito, yang sama diamnya dengan Asuna. Dia berdeham dengan ringan dan mengangkat tangan untuk memberi salam.

“Hai, Asuna. Sudah lama… jika dua hari dianggap sebentar, kurasa.”

“Y-ya…kau mengagetkanku. Jadi Anda memutuskan untuk mengunjungi. Jika Anda baru saja mengatakan sesuatu, saya akan bergabung dengan Anda.”

Dia menggenggam tangannya di belakangnya dan tersenyum malu-malu, tumitnyadari sepatu botnya mengklik di lantai. Saya melihat bintik-bintik merah muda di pipinya …

Dan mengerti segalanya.

Bukan kebetulan bahwa Kirito datang ke sini. Asuna telah merekomendasikan tokoku padanya, seperti yang dia janjikan padaku. Dia adalah anak laki-laki yang dia sukai.

Ya Tuhan… Apa yang harus saya lakukan?

Kata-kata itu berputar-putar di kepalaku. Rasanya seperti semua kehangatan tubuh saya mengalir pergi, keluar dari jari-jari kaki saya. Aku tidak bisa bergerak. Aku tidak bisa bernapas. Saya tidak dapat menemukan jalan keluar yang tepat untuk apa yang saya rasakan…

Asuna berbalik ke arahku dan berkicau, “Dia tidak kasar padamu, kan, Liz? Saya yakin dia memberi Anda beberapa permintaan konyol. ”

Dia tampak bingung sebentar. “Tapi, tunggu…apa itu berarti kau bersama Kirito tadi malam?”

“Um…dengar…” Aku memaksakan diri untuk maju, meraih tangan Asuna dan mendorong pintu hingga terbuka. Sebelum kami berjalan keluar, aku berbalik dan berbicara dengan cepat dan profesional ke arah Kirito, berhati-hati untuk tidak melihat langsung ke arahnya.

“Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali…”

Aku menarik Asuna keluar ke etalase, menutup pintu di belakang kami, dan menelusuri rak-rak inventaris ke pintu depan.

“T-tunggu, Liz, ada apa?” Asuna bertanya, jelas bingung, tapi aku terus menuju jalan utama, langkahku cepat. Aku tidak bisa berada di dekat Kirito lagi. Jika saya tidak melarikan diri dari bengkel, saya takut saya akan melampiaskannya padanya.

Asuna tampaknya menyadari gawatnya situasi, saat dia mengikuti tanpa kata lain. Akhirnya, aku melepaskan tangannya.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

Kami pergi ke gang yang menghadap ke timur di seberang jalan, di mana ada sebuah kafe terbuka kecil, hampir tersembunyi di bawah dinding batu yang tinggi. Tidak ada pelanggan lain di sana. Aku mengambil meja di sudut dan duduk di kursi putih.

Asuna mengambil tempat duduk di seberangku dan menatap wajahku, jelas terlihat khawatir.

“Ada apa, Lis…?”

Aku memberinya senyum lebar, mencoba mengumpulkan semua energiku. Itu adalah senyuman santai yang sama yang selalu aku gunakan saat kami mengobrol tentang rumor konyol.

“Itu dia, bukan?” Aku menyilangkan tanganku dan menatapnya.

“H-hah?”

“Anak laki-laki yang kamu suka!”

“Oh …” Dia melihat ke bawah, bahunya membungkuk, lalu mengangguk. Pipinya kembali merah jambu. “Ya.”

Aku melebarkan seringaiku, mencoba mengabaikan rasa sakit yang tiba-tiba menusuk dadaku.

“Yah, dia pasti sangat aneh.”

“Apakah Kirito…melakukan sesuatu padamu?” Dia tampak khawatir. Aku memberinya anggukan hangat.

“Dia pasti melakukannya. Dalam dua menit, dia telah mematahkan pedang terbaik di tokoku.”

“Oh tidak…Maafkan aku…”

“Ini bukan salahmu, Asuna.”

Melihat permintaan maafnya, tangannya terkepal, hanya membuat jantungku berdenyut lebih buruk.

Ayo, Lisbeth. Anda bisa melakukan ini… sedikit lagi.

Aku melakukan yang terbaik untuk menjaga senyumku.

“Yah, bagaimanapun, sifat pedang yang dia inginkan membutuhkan jenis logam yang sangat langka, jadi kami harus pergi ke lantai atas untuk menemukannya. Ketika kami sampai di sana, kami jatuh ke dalam jebakan yang cukup sulit untuk keluar, dan itulah mengapa butuh beberapa saat untuk sampai ke rumah.”

“Begitu… Jadi meskipun kamu mencoba mengirimiku pesan, itu tidak akan sampai padaku…”

“Kami mungkin seharusnya mengundangmu. Maafkan saya.”

“Tidak, toh aku sibuk dengan pekerjaan guild…Jadi, apakah kamu membuat pedang?”

“Ya, semua sudah selesai. Namun, saya tidak pernah ingin melakukan pekerjaan yang merepotkan seperti itu lagi. ”

“Sebaiknya Anda memastikan bahwa Anda mendapatkan label harga yang lumayan bagus dari itu!”

Kami tertawa bersama. Aku memeras kata-kata terakhir, masih menahan senyum itu.

“Yah, dia agak aneh, tapi dia bukan orang jahat. Aku harap semuanya berjalan baik untukmu, Asuna.”

Itu sejauh yang saya bisa. Kata terakhir keluar dari bibirku.

“Um, ya. Terima kasih…” Asuna mengangguk, menatap wajahku, kepalanya dimiringkan karena penasaran. Aku dengan penuh semangat berdiri sebelum dia bisa melihat apa yang mengancam akan muncul di balik kelopak mataku.

“Ah, sial! Saya lupa bahwa saya berjanji untuk menyimpan beberapa barang. Aku harus turun dan mengambilnya!”

“Hah? Bagaimana dengan tokonya…Bagaimana dengan Kirito?”

“Kau tangani dia, Asuna! Terima kasih!”

Aku berbalik dan berlari menjauh, melambai pada Asuna dari balik bahuku. Aku tidak bisa berbalik untuk menghadapinya.

Setelah aku berlari cukup jauh menuju alun-alun gerbang teleportasi sehingga aku tidak bisa dilihat dari kafe, aku berbelok ke selatan. Aku langsung berlari ke sudut kota, mencari tempat untuk menyendiri, pikiranku kacau balau. Ketika penglihatan saya kabur, saya menyeka mata saya sampai bersih. Lagi dan lagi.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya berdiri di depan tembok yang mengelilingi kota. Ada barisan pohon dengan jarak yang sama ditanam di sepanjang lekukan lembut dinding. Aku berhenti di bawah naungan salah satu dari mereka, mencengkeram dahan agar tetap tegak.

“Sng… hiks…”

Suara-suara itu lolos dari kedalaman tenggorokanku. Air mata yang berusaha keras untuk kutahan tumpah, membentuk garis di pipiku.

Ini adalah kedua kalinya aku menangis sejak aku datang ke dunia ini. Setelah hari pertama, ketika saya menangis karena serangan panik pada kejutan awal itu, saya bersumpah saya tidak akan pernah menangis lagi. Saya tidak ingin sistem emosi permainan memaksa air mata virtual di pipi saya. Tetapi bahkan dalam kehidupan nyata, saya tidak pernah merasa lebih panas, tetesan yang lebih menyakitkan mengalir di wajah saya.

Selama percakapan kami, aku gagal mengucapkan kata-kata yang paling penting kepada Asuna: “Kau tahu, aku juga menyukainya.” Aku tidak tahu berapa kali aku sudah dekat. Tapi aku tidak bisa melakukannya.

Saat aku melihat Kirito dan Asuna bersebelahan dibengkel, saya mengerti bahwa tempat saya tidak di sisinya. Aku tahu itu karena aku telah membahayakan nyawanya di puncak gunung bersalju itu. Hanya seseorang dengan hati sekuat dirinya yang dimaksudkan untuk berdiri di sampingnya. Seseorang…seperti Asuna…

Ada daya tarik yang kuat di antara mereka berdua, pas sekencang pedang dan sarungnya yang dibuat khusus. Aku bisa merasakannya sejelas siang hari. Asuna telah menghabiskan waktu berbulan-bulan merindukan Kirito, perlahan-lahan menutup jarak di antara mereka—aku tidak mungkin masuk selama satu hari dan merusak semua itu.

Itu benar…Aku baru mengenal Kirito selama dua puluh empat jam. Hati saya terguncang keluar dari pola biasanya dengan melakukan petualangan yang tidak biasa dengan orang asing. Itu tidak nyata . Perasaan ini tidak nyata . Jika aku akan jatuh cinta, itu harus dengan mantap, menyeluruh, dengan benar—itulah yang selalu kukatakan pada diriku sendiri.

Jadi mengapa ada begitu banyak air mata?

Suara, tingkah laku, ekspresi Kirito—semua yang kulihat selama dua puluh empat jam itu melayang di atas kelopak mataku. Perasaan telapak tangannya, ketika dia mengusap kepalaku, meraih lenganku, memegang tanganku yang terulur. Kehangatan dari dirinya, dari hatinya. Setiap kali pikiranku menyentuh kenangan itu, rasa sakit itu menusuk lebih dalam ke dadaku.

aku harus melupakan. Itu semua hanya mimpi. Biarkan air mata membasuhnya.

𝐞𝗻u𝗺𝒶.id

Aku menggali jari-jariku ke cabang-cabang pohon, berpegangan untuk tetap tegak, terisak-isak. Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menahan suara saya. Di dunia nyata, Anda kehabisan air mata di beberapa titik, tetapi sepertinya tetesan air mata virtual tidak akan pernah mengering.

Dan kemudian aku mendengar suara dari belakang.

“Lisbeth.”

Sebuah sentakan mengalir di tubuhku. Suara yang lembut dan menenangkan, bernada tinggi dengan masa muda.

Itu pasti ilusi. Dia tidak bisa berada di sini. Aku begitu yakin sehingga aku bahkan tidak repot-repot menyeka air mataku sebelum berbalik untuk melihat.

Ada Kirito. Mata yang terlindung di balik poni hitamnya menceritakan masalahnya sendiri. Aku menatap kembali ke mereka selama beberapa saat, lalu berbicara dengan suara gemetar.

“…Kamu seharusnya tidak datang sekarang. Dalam beberapa menit, aku akan kembali ke Lisbeth yang ceria seperti biasanya.”

“…”

Dia maju selangkah, mengulurkan tangannya padaku. Aku menggelengkan kepalaku, menolak untuk menyerah.

“Bagaimana kamu tahu aku akan berada di sini?”

Kirito menoleh dan menunjuk kembali ke pusat kota.

“Aku pergi ke sana.” Jarinya menunjuk ke menara gereja yang berbatasan dengan teleport plaza, menjulang di atas atap lain di kejauhan. “Kamu bisa melihat seluruh kota dari titik itu.”

“Hah hah.” Terlepas dari curahan air mata yang terus-menerus, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan tawa yang tidak disengaja keluar dari bibirku. “Kamu tidak pernah berhenti menjadi konyol.”

Saya bahkan suka itu tentang Anda … sangat tak tertahankan.

Isak tangis itu akan kembali lagi. Aku mati-matian mencoba menahan mereka.

“Maaf, aku—aku baik-baik saja. Kembalilah ke Asuna.”

Setelah memeras semua yang bisa kulakukan, aku mulai berbalik, tapi Kirito melanjutkan.

“Aku… aku ingin berterima kasih padamu, Liz.”

“Hah…?”

Aku berputar kembali padanya. Ini bukan yang saya harapkan.

“Kau tahu…Aku dulu berada di guild, dan semua anggota lainnya dimusnahkan karenaku… Sejak itu, aku bersumpah bahwa aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mendekatiku lagi.”

Untuk sesaat, alisnya berkerut, dan dia menggigit bibirnya.

“Jadi…biasanya, aku menghindari berpesta dengan siapa pun. Tapi kemarin, saat kamu bilang kita harus melakukan quest itu bersama, aku bilang ya untuk beberapa alasan. Itu adalah misteri bagi saya sepanjang waktu. ‘Mengapa saya berjalan dengan orang ini’?”

Untuk sesaat, aku melupakan rasa sakit di dadaku.

Itu—begitulah yang aku rasakan…

“Setiap kali seseorang memberi saya permintaan pesta, saya menolaknya.Menyaksikan orang yang kukenal—persetan, bahkan orang yang tidak kukenal—berkelahi membuatku takut. Yang bisa saya pikirkan hanyalah lari dari pertempuran dan tidak pernah melihat ke belakang. Itu sebabnya saya nongkrong di bagian terjauh dari perbatasan: untuk menjauh dari orang-orang. Ketika kami jatuh ke dalam lubang itu, dan saya berkata saya lebih baik mati daripada menjadi satu-satunya yang selamat, saya tidak berbohong.”

Dia tersenyum lemah. Aku menahan napas pada kebencian diri yang tak berdasar yang kulihat di balik ekspresi itu.

“Tapi kami bertahan. Entah bagaimana kami berdua berhasil, dan itu sangat menyenangkan bagi saya. Dan malam itu, saat kau mengulurkan tanganmu padaku, aku mengerti. Tanganmu begitu hangat…aku menyadari bahwa kamu benar-benar hidup. Saya mengerti bahwa saya, dan semua orang di sini, tidak akan kehabisan hari sampai kita pasti mati. Kita hidup untuk hidup. Jadi…terima kasih, Liz.”

“…”

Sekarang senyum sejati terpancar ke depan dengan sepenuh hati. Aku dicekam oleh perasaan aneh yang tak bisa dijelaskan.

“Kau tahu… aku juga sedang mencari sesuatu. Sesuatu yang benar di dunia ini. Dan kemudian saya menemukannya—kehangatan tangan Anda.”

Rasanya seperti belati es yang menusuk jantungku mencair. Air mataku telah berhenti. Kami berdiri dalam keheningan selama beberapa saat, menatap mata satu sama lain. Untuk sesaat, saya merasakan perasaan ajaib yang sama yang telah terjadi selama penerbangan kami menyentuh hati saya.

Saya telah dibenarkan.

Kata-kata Kirito telah mengumpulkan pecahan cinta singkatku dan dengan baik hati menguburnya di suatu tempat yang dalam.

Aku mengedipkan mata dengan keras, menyapu tetesan kecil yang tersisa, dan memberinya senyuman.

“Kamu harus memberi tahu Asuna hal yang sama. Dia juga kesakitan, kau tahu. Dia menginginkan kehangatanmu.”

“Lis…”

“Saya akan baik-baik saja.” Aku mengangguk dan menyilangkan tangan di depan dada. “Panasnya akan tetap di sini untuk sementara waktu. Tolong … kamu harus mengakhiri dunia ini. Aku bisa bertahan sampai saat itu. Tapi ketika kita kembali ke kenyataan…”

Aku menyeringai iblis.

“Saat itulah Putaran Kedua dimulai.”

“…”

Dia balas tersenyum dan mengangguk, lalu melambaikan tangannya untuk memanggil sebuah jendela. Penasaran, aku melihatnya melepaskan Elucidator dari punggungnya dan meletakkannya di daftar itemnya. Segera, pedang baru menggantikan manekin peralatannya. Dark Repulser: pedang putih yang mengandung begitu banyak emosiku.

“Mulai hari ini, pedang ini akan menjadi partnerku. Saya akan membayar Anda kembali di sisi lain. ”

“Aku menahanmu untuk itu. Itu akan memakan biayamu!”

Kami tertawa bersama dan bertepuk tangan.

“Ayo kembali ke toko. Asuna pasti muak menunggu… Ditambah lagi, aku mulai lapar.”

Saya mulai, memimpin jalan. Satu sapuan terakhir mataku mengeluarkan air mata yang tersisa. Itu jatuh, berkilauan dengan cahaya, dan menghilang.