Volume 2 Chapter 2

“Maaf,” kata pendekar pedang hitam itu lagi. Silica mati-matian menahan air mata dan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak…Ini salahku…Aku memang bodoh. Terima kasih… telah menyelamatkanku…”

Dia harus memeras kata-kata di antara isak tangis yang tertahan. Pria itu perlahan mendekat, berlutut di depan Silica, dan berbicara dengan ragu-ragu.

“Tentang bulu itu…Apakah itu memiliki nama item yang ditunjuk?”

Silica mengangkat kepalanya, bingung dengan pertanyaan tak terduga ini. Dia mengusap air mata dan menatap bulu biru pucat lagi, berkonsentrasi keras.

Sekarang dia memikirkannya, sepertinya aneh bahwa hanya satu bulu yang tertinggal. Ketika hal-hal mati di SAO , apakah monster atau pemain, mereka menghilang sepenuhnya, dari peralatan ke item. Silica mengulurkan tangannya yang gemetar, lalu mengetuk-ngetuk bulu itu dengan jari telunjuknya, seperti mengklik mouse. Sebuah jendela tembus pandang muncul, mencantumkan berat dan nama item.

P INA’S H EART .

Tepat sebelum Silica bisa menangis lagi, pria itu buru-buru menyela.

“T-tunggu, tunggu. Jika item jantungnya tertinggal, ada kemungkinan kamu bisa menghidupkannya kembali.”

“Hah?”

Silica tersentak. Dia menatap wajahnya, mulut setengah terbuka.

“Ini bukan pengetahuan umum, karena baru saja ditemukan. Di ujung selatan lantai empat puluh tujuh, ada ruang bawah tanah luar ruangan yang disebut Bukit Kenangan. Sebenarnya cukup sulit untuk nama yang menyenangkan seperti itu, meskipun… Bagaimanapun, ada bunga yang tumbuh di atas bukit, dan itu seharusnya membangkitkan keluarga—”

“B-benarkah?!” Silica menjerit, melompat berdiri sebelum dia bisa menyelesaikannya. Secercah harapan bersinar di hatinya sekali lagi, yang beberapa saat yang lalu telah tenggelam dalam duka. Tetapi…

“…Lantai empat puluh tujuh…”

Bahunya merosot. Itu dua belas lantai di atas, jauh di luar jangkauan amannya. Tepat saat dia melihat kembali ke tanah dengan sedih, pria itu bergumam dan meletakkan tangan di kepalanya.

“Hmm…Untuk biaya perjalanan dan sedikit tambahan, aku bisa mengambilkannya untukmu. Masalahnya adalah, kudengar bunga itu tidak akan mekar kecuali penjinak binatang buas yang kehilangan familiarnya pergi ke sana sendiri…”

Silica tersenyum mendengar kebaikan yang mengejutkan dari kata-katanya.

“Tidak apa-apa. Saya berterima kasih atas informasinya. Selama aku bekerja keras dan naik level, aku yakin suatu hari nanti…”

“Ini tidak semudah itu. Anda hanya mendapatkan tiga hari setelah familiar mati untuk membawanya kembali. Setelah Anda mencapai titik itu, nama item berubah dari Heart ke Memento…”

“Apa? Tidak!” teriak Silika.

Levelnya saat ini adalah 44. Jika SAO adalah RPG biasa, itu akan seimbang sehingga nomor lantai sesuai dengan level pemain yang paling cocok untuk itu. Tetapi mengingat konsekuensi permanen untuk kematian, Anda ingin menjadi sepuluh tingkat yang baik di atas lantai Anda saat ini.

Yang berarti jika dia pergi ke lantai empat puluh tujuh, dia harus berada di level 55 paling rendah. Tapi itu tidak mungkin untuk mendapatkan lebih dari sepuluh level dalam tiga hari—dua, jika dia—memberikan dirinya cukup waktu untuk benar-benar sampai ke bukit dengan bunga. Silica sangat rajin dalam petualangannya, dan dia membutuhkan waktu satu tahun untuk mencapai kondisinya saat ini.

Silica merosot ke tanah dengan putus asa sekali lagi. Dia mengambil bulu Pina dan dengan kedua tangan, dia memeluknya ke dadanya. Dia menyesali kebodohan dan ketidakberdayaannya, dan air mata kembali mengalir.

Di suatu tempat di atas, dia mendengar pria itu berdiri. Dia ingin mengucapkan terima kasih lagi sebelum dia pergi tetapi tidak memiliki kemauan untuk membuka mulutnya.

Sebagai gantinya, jendela sistem yang bersinar dan tembus pandang muncul: prompt perdagangan. Dia mendongak untuk melihat bahwa dia memanipulasi jendela yang sama di atas. Berbagai item muncul dalam daftar perdagangan: Silverthread Armor, Ebon Dagger…Dia belum pernah melihat satupun dari mereka sebelumnya.

“Um—” dia memulai, tetapi pria itu memotongnya dengan blak-blakan.

“Peralatan ini seharusnya memberimu dorongan senilai lima atau enam level. Jika saya pergi dengan Anda, kami mungkin akan berhasil. ”

“Apa…”

Silica hanya berdiri di sana, mulut terbuka. Dia menatapnya, tidak yakin dengan niatnya. Sistem mengenali fokusnya dan mengarahkan kursor hijau ke kanan atas wajahnya, tetapi dalam gaya khas SAO , itu hanya menampilkan bilah HP sederhana—tanpa nama atau level.

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

Sulit untuk menebak usianya. Kehadiran memerintah dari kulit hitam langsingnya, ditambah dengan sikap santai, berbicara tentang seseorang yang jauh lebih tua, tetapi mata yang tersembunyi di balik poni panjangnya yang naif, dan kebulatan feminin wajahnya menunjukkan masa remaja. Silica mengumpulkan keberanian untuk bertanya.

“Kenapa…kau melakukan semua ini untukku…?”

Dia waspada di atas segalanya. Pria yang jauh lebih tua telah beberapa kali mendekati Silica, dan salah satunya bahkan melamarnya. Pada usia tiga belas tahun, ini tidak berarti apa-apa selain teror bagi Silica. Dia bahkan tidak pernah mendapatkan surat cinta dari teman sekelasnya di sekolah.

Akhirnya, Silica belajar untuk menghindari pemain laki-laki yang tampaknya memiliki motif tersembunyi, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa kesepakatan apa pun di Aincrad yang tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, mungkin saja benar.

Dia menggaruk kepalanya lagi, mencari jawaban yang tepat. Dia membuka mulutnya untuk berbicara, lalu menutupnya lagi. Sambil memalingkan muka, dia akhirnya bergumam, “Yah, ini bukan buku komik… jadi jika kamu berjanji untuk tidak tertawa, aku akan memberitahumu alasannya.”

“Aku tidak akan tertawa.”

“Kamu terlihat … seperti adik perempuanku.”

Itu adalah alasan konyol yang membuat Silica tidak bisa menahan tawanya. Dia mencoba untuk menutupi mulutnya, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan mereka melarikan diri.

“K-kau bilang kau tidak akan tertawa…”

Dia merosot bahunya dan merajuk, ekspresi sedih di wajahnya. Itu hanya membuatnya tertawa lebih keras.

Lagipula dia bukan orang jahat…

Saat Silica menahan tawanya, dia memutuskan bahwa layak dicoba untuk memercayai niat baik pria itu. Dia sudah siap untuk mati. Dia tidak akan rugi apa-apa, dan ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk menghidupkan kembali Pina.

Dia memberinya sedikit kemiringan kepala dan berkata, “Terima kasih atas bantuanmu. Pertama kamu menyelamatkan hidupku, dan sekarang ini…”

Silica melihat ke bawah ke jendela dan memasukkan semua col-nya ke dalam trade margin. Ada lebih dari sepuluh peralatan di sisinya, dan semuanya tampak seperti barang langka yang tidak bisa kamu beli di tempat lain.

“Um, aku sadar ini tidak cukup untuk semua itu…”

“Tidak, aku tidak butuh uang. Ini semua sisa makanan, dan itu cocok dengan alasan aku datang ke sini, ”gumamnya misterius. Dia menekan tombol OK tanpa menerima emasnya.

“Terima kasih…Ini terlalu banyak. Um, namaku Silica.”

Sedikit saja, dia berharap dia akan terkejut dengan nama itu—“Kamu Silica itu ?!”—tapi sepertinya dia belum pernah mendengarnya. Untuk sesaat dia kecewa, dan kemudian dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa kesombonganlah yang membuatnya terlibat dalam kekacauan ini.

Pria itu mengangguk, lalu mengulurkan tangannya.

“Aku Kirito. Kurasa kita bekerja sama sebentar.”

Dia meraih tangannya, dan mereka berjabat tangan.

Pria bernama Kirito mengeluarkan peta Forest of Wandering dari kantong yang tergantung di pinggangnya, memeriksa untuk melihat arah keluar dari hutan itu, dan mulai berjalan. Silica berlari mengejarnya, menempelkan bulu Pina ke bibirnya dan diam-diam meyakinkannya.

Tunggu saja, Pin. Aku akan membawamu kembali, aku bersumpah…

Kota utama di lantai tiga puluh lima adalah kota pertanian pastoral, penuh dengan rumah-rumah dengan dinding putih dan atap merah. Itu bukan tempat yang besar, tapi saat ini merupakan sarang aktivitas pemain tingkat menengah, jadi itu penuh dengan orang.

Silica menganggap Frieven sebagai kampung halamannya, di lantai delapan. Tapi karena dia tidak punya uang untuk benar-benar membeli rumah di sana, itu benar-benar tidak berbeda dengan membeli kamar penginapan di lantai lain. Perbedaan terbesar adalah rasa makanan yang disajikan oleh pemilik NPC, dan Silica menemukan kue keju juru masak ini sesuai dengan keinginannya. Dia sudah berada di kota selama dua minggu sebelum akhirnya mulai di Hutan Pengembaraan.

Silica berjalan menyusuri jalan besar menuju teleport square dengan Kirito di belakangnya, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Segera, pemain yang dia kenal mulai memanggilnya. Tersiar kabar bahwa dia tidak berafiliasi lagi, dan undangan pesta mengalir.

“U-um, aku menghargai minatnya, tapi…” Silica melakukan yang terbaik untuk menolak tawaran itu dengan sopan, lalu melirik Kirito ke samping. “Aku akan berada di pesta dengannya sebentar.”

Kerumunan yang tidak puas memprotes, lalu menatap curiga pada pasangan barunya.

Silica telah melihat kemampuannya untuk dirinya sendiri, tetapi kemampuannya yang sederhanapenampilan dan sikap pendiam saat ini tidak memproyeksikan aura kekuatan kepada orang banyak.

Dia bahkan tidak dilengkapi dengan perlengkapan yang terlihat mahal—dia tidak mengenakan baju besi yang terlihat, hanya mantel kulit tua yang pudar di atas kemejanya. Sebuah pedang tersampir di punggungnya. Bahkan bukan perisai.

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Hei kau.” Seorang pria tinggi dengan pedang besar yang paling gigih dari pelamarnya mendekati Kirito dan memandang rendah dia. “Saya belum pernah melihat Anda sebelumnya, dan saya tidak menghargai pemotongan antrean Anda. Kami telah mengejarnya selama berabad-abad. ”

“Yang mengatakan…begitulah cara kartu jatuh kadang-kadang, kau tahu…?”

Kirito menggaruk kepalanya, tidak nyaman dengan perhatian itu. Silica menoleh ke si penelepon, sedikit kecewa karena Kirito tidak memberinya lebih banyak argumen.

“Um, aku memintanya untuk bergabung denganku. Maaf!”

Dia membungkuk dalam-dalam sekali lagi, lalu meraih lengan mantel Kirito dan berjalan pergi dengan cepat. Orang-orang itu melambai dengan penuh kerinduan ke arahnya, mengumumkan bahwa mereka akan mengirim lebih banyak pesan. Dia memotong alun-alun teleportasi dan menyusuri jalan utama, yang membentang ke utara.

Setelah kerumunan pemain tidak lagi terlihat, Silica menghela nafas lega dan menatap Kirito.

“A-aku minta maaf tentang semua itu.”

“Jangan khawatir.” Kirito menyeringai padanya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa itu tidak mengganggunya sedikit pun. “Aku tidak menyangka kamu begitu populer, Miss Silica.”

“Panggil saja aku Silica. Dan saya tidak… Mereka hanya mengundang saya untuk menjadi maskot mereka, untuk membuat mereka terlihat lebih baik. Dan…aku membiarkan perhatian itu sampai ke kepalaku…dan berakhir sendirian di hutan…dan saat itulah…”

Pikiran Pina membawa kembali air mata.

“Semua akan baik-baik saja,” kata Kirito, sangat tenang. “Kami akan membawa Pina kembali. Jangan khawatir tentang itu.”

Silica menghapus air matanya dan tersenyum padanya. Anehnya, dia tidak bisa tidak mempercayainya.

Akhirnya, sebuah bangunan dua lantai yang jauh lebih besar dari yang lain terlihat di sisi kanan jalan. Itu adalah Weathervane, penginapan pilihan Silica. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia telah membawa Kirito ke sini tanpa menanyakannya terlebih dahulu.

“Oh, um… dimana rumahmu, Kirito?”

“Saya selalu menginap di lantai lima puluh…tapi akan merepotkan jika harus kembali, jadi saya akan menginap di sini untuk malam ini saja.”

“Besar!” Silica bertepuk tangan. “Kue keju di sini luar biasa.”

Tapi saat dia menarik Kirito ke dalam penginapan, sekelompok empat atau lima orang muncul dari toko barang di sebelah. Itu adalah pesta yang telah dia kerjakan selama dua minggu sebelumnya. Para pria di depan menuju ke alun-alun, tidak sadar, tetapi wanita di belakang kebetulan berbalik, dan Silica menatap lurus ke matanya karena refleks.

“…!”

Itu adalah orang terakhir yang ingin dia temui: spearwoman yang dia pertengkarkan, yang membuatnya putus dengan party di Forest of Wandering. Dia menyembunyikan wajahnya dan mencoba menyelinap ke penginapan tanpa komentar.

“Oh, apakah itu Silika?”

Dia tidak punya pilihan selain berhenti sekarang.

“…Halo lagi.”

“Yah, kamu berhasil keluar dari hutan. Betapa beruntungnya kamu.”

Wanita dengan rambut ikal merah mencolok, yang namanya mirip dengan Rosalia, tertawa terbahak-bahak.

“Tidak ada gunanya merangkak kembali ke kami sekarang. Kami sudah membagi item. ”

“Sudah kubilang aku tidak mau! Maaf, saya sedang sibuk.”

Dia mencoba untuk memotong pembicaraan, tetapi wanita itu tidak membiarkannya pergi. Saat dia melihat ruang kosong di bahu Silica, cibiran jahat melintas di bibirnya.

“Oh? Apa yang terjadi dengan kadal kecilmu?”

Silica menggigit bibirnya. Familiar tidak bisa ditempatkan di penyimpanan item atau disimpan di tempat lain. Jika dia tidak melihat teman Silica di sekitar, hanya ada satu penjelasan. Rosalia tahu itu, tentu saja, tapi dia berpura-pura bodoh, senyum tersungging di bibirnya.

“Uh-oh, apakah itu berarti apa yang saya pikirkan …?”

“Dia meninggal…tapi—!” Silica memelototi wanita tombak itu. “Aku akan menghidupkan kembali Pina!”

Mata sombong Rosalia sedikit melebar. Dia memberi peluit lembut.

“Oh, jadi kamu akan mengunjungi Bukit Kenangan. Bisakah Anda benar-benar menanganinya di level Anda? ”

“Dia bisa,” potong Kirito. Dia melangkah maju, mengayunkan mantelnya di depan Silica. “Dungeon itu tidak sesulit itu.”

Rosalia menatap Kirito dengan menilai, dan bibir merahnya berubah menjadi seringai.

“Oh, apakah dia memikatmu untuk bekerja dengannya juga? Kamu tidak terlihat begitu tangguh.”

Silica gemetar karena amarah yang tak berdaya. Dia menundukkan kepalanya, berusaha menahan air mata.

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Ayo pergi.” Kirito meletakkan tangan di bahunya dan membimbingnya ke dalam penginapan.

“Semoga berhasil, kurasa.” Rosalia terkekeh setelah mereka, tetapi mereka tidak berbalik.

Lantai pertama Weathervane adalah salah satu restoran besar. Kirito mendudukkan Silica di meja di belakang, lalu pergi ke NPC di meja. Dia memeriksa mereka, mengklik menu di atas konter, lalu kembali.

Ketika dia duduk kembali di seberangnya, Silica bersiap untuk meminta maaf atas sedikit ketidaknyamanan itu juga. Tapi Kirito mengangkat tangan untuk menghentikannya, dan dia tersenyum.

“Ayo kita cari makan dulu.”

Pelayan datang pada saat itu dengan dua cangkir mengepul. Mereka dipenuhi dengan cairan merah beraroma aneh.

Kirito bersulang untuk pembentukan party baru mereka, dan Silica menyesap minuman panasnya.

“…Lezat…”

Aroma rempah-rempah dan rasa asam manis mengingatkannya pada anggur panas yang telah dicicipi ayahnya sejak lama. Tapi Silica telah mencoba setiap minuman di menu selama dua minggu tinggal dan tidak ingat rasa khusus ini.

“Apa ini?”

Kirito memberinya senyum masam. “Restoran NPC membiarkan Anda membawa botol Anda sendiri. Ini adalah item milik saya yang disebut Ruby Ichor. Secangkir itu akan meningkatkan stat kelincahan Anda satu per satu. ”

“T-tapi itu pasti sangat berharga…”

“Hei, menyimpan minuman keras di inventarismu tidak membuatnya terasa lebih enak seiring bertambahnya usia. Selain itu, saya tidak mengenal banyak orang, jadi ada beberapa kesempatan untuk membukanya … ”

Dia mengangkat bahu secara teatrikal. Silica terkikik dan menyesapnya lagi. Rasa aneh yang familiar itu sepertinya mengendurkan hatinya, menyusut dan keras setelah seharian penuh kesedihan.

Bahkan setelah cangkir itu kosong, dia menyimpannya di dadanya, mencoba menikmati kehangatannya. Dia melihat ke bawah ke meja dan bergumam, “Kenapa…dia mengatakan hal-hal yang mengerikan…?”

Wajah Kirito berubah serius. Dia meletakkan cangkirnya.

“Apakah kamu pernah memainkan MMO lain selain SAO ?”

“Ini pertamaku.”

“Jadi begitu. Nah, banyak orang berubah kepribadian ketika mereka mengambil karakter baru dalam sebuah game online. Ada yang berubah menjadi baik, ada yang berubah menjadi jahat…Itulah dasar dari istilah role-playing game , lihat. Tapi saya pikir semuanya berbeda dengan SAO .”

Matanya mengeras seketika.

“Maksudku, bahkan terjebak di sini…Aku menyadari tidak mungkin bagi setiap pemain dalam game untuk bekerja sama menuju tujuan pembersihan. Tapi meskipun begitu, ada terlalu banyak orang yang senang dengan kemalangan orang lain, mereka yang mencuri…bahkan mereka yang membunuh orang lain.”

Kirito menatap tepat ke mata Silica. Dalam kemarahan, dia bisa melihat warna kesedihan yang intens.

“Saya pikir mereka yang melakukan kejahatan di sini adalah orang-orang yang benar-benar sakit di kehidupan nyata,” semburnya. Tapi kemudian dia melihat ekspresi terintimidasi di wajah Silica dan meminta maaf sambil tersenyum.

“Lagi pula, saya tidak punya banyak ruang untuk berbicara. Saya tidak di luar sana menyelamatkan orang kiri dan kanan. Aku bahkan telah meninggalkan pasanganku untuk mati sebelumnya…”

“Kirito…”

Silica samar-samar menyadari bahwa pendekar pedang hitam di depannya pasti menyimpan penderitaan yang luar biasa. Dia ingin membagikan simpatinya tetapi mengutuk kosakatanya yang dangkal karena tidak memiliki kata-kata yang dia cari. Sebagai gantinya, dia mendapati dirinya meraih tinjunya di atas meja dengan kedua tangan.

“Kau orang yang baik, Kirito. Kamu menyelamatkanku.”

Dia mencoba menarik tangannya kembali sebentar, terkejut, tetapi berhenti dengan cepat. Seringai lembut tersungging di sudut mulutnya.

“Dan sekarang akulah yang dihibur. Terima kasih, Silica.”

Pada saat itu, Silica merasakan denyut yang menyakitkan jauh di dalam dadanya. Jantungnya mulai berdetak lebih cepat tanpa alasan yang jelas. Wajahnya panas. Dia buru-buru melepaskan tangan Kirito, lalu menggenggam tangannya ke dadanya. Tapi rasa sakit yang dalam itu tidak akan hilang.

“Apakah ada yang salah?” dia bertanya, bersandar di atas meja. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba untuk tersenyum.

“I-tidak apa-apa! Aku hanya lapar.”

Setelah mereka selesai makan sup dan roti hitam dengan kue keju untuk pencuci mulut, waktu sudah menunjukkan pukul delapan lewat. Mereka memutuskan yang terbaik adalah beristirahat lebih awal sebelum kunjungan besok ke lantai empat puluh tujuh, jadi mereka menaiki tangga Weathervane. Prosesi panjang pintu berjajar di lorong yang luas.

Kamar Kirito kebetulan berada di sebelah kamar Silica. Mereka saling memandang sekali lagi bersama-sama, dan, sambil tertawa, mengucapkan selamat malam.

Sebelum dia mengganti pakaian tidurnya, Silica memutuskan untuk berlatih beberapa kombo dengan belati baru yang Kirito berikan padanya.Dia mencoba untuk fokus hanya pada berat ekstra dari senjata yang tidak dikenalnya ini, tetapi denyut nadi di dadanya tidak akan meninggalkannya sendirian.

Meskipun ada gangguan, dia akhirnya berhasil melakukan kombo lima pukulan tanpa kesalahan. Silica membuka jendelanya dan melepas perlengkapannya, lalu menjatuhkan diri ke tempat tidur hanya dengan pakaian dalamnya. Dia memukul dinding untuk memanggil menu pop-up, lalu mematikan lampu.

Dia pikir dia akan langsung tertidur, mengingat kelelahannya, tetapi untuk beberapa alasan, kelegaan itu tidak datang.

Setiap malam sejak dia berteman dengan Pina, dia tidur sambil menggendong tubuh yang hangat dan lembut itu. Sekarang tempat tidurnya terasa besar dan kosong. Setelah berguling-guling tanpa henti, Silica akhirnya menyerah dan bangkit ke posisi duduk. Dia melihat ke dinding di sebelah kiri yang memisahkan kamarnya dari kamar Kirito.

Aku ingin berbicara dengannya lagi.

Dia sedikit khawatir dengan realisasinya. Dia baru mengenalnya setengah hari, dan dia laki-laki. Dia selalu berhati-hati untuk tidak terlalu dekat dengan mereka, jadi apa yang membuat pendekar pedang misterius ini berbeda? Silica tidak bisa menjelaskan bagaimana pikirannya sendiri bekerja.

Dia melirik ke sudut kanan bawah penglihatannya untuk melihat bahwa sekarang sudah hampir jam sepuluh. Langkah kaki para pemain yang melewati jalan di bawah jendelanya telah menghilang, dan satu-satunya suara dari luar adalah lolongan anjing di kejauhan.

Itu akan menjadi konyol. Sebaiknya aku tidur saja.

Tapi bertentangan dengan proses berpikirnya, Silica diam-diam turun dari tempat tidurnya. Aku akan mengetuk dengan sangat pelan , katanya pada dirinya sendiri. Dia memeriksa menu peralatannya dan mengenakan tunik paling lucu yang dia miliki.

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

Beberapa langkah ke lorong yang diterangi lilin, dia ragu-ragu di depan pintunya. Beberapa saat kemudian, Silica akhirnya mengangkat tangan kanannya dan memberikan dua ketukan ragu-ragu.

Secara default, semua pintu dalam game benar-benar kedap suara dan tidak membiarkan suara masuk atau keluar. Satu-satunya pengecualian adalah dalam tiga puluh detik setelah ketukan, dan respon Kirito datang segera. Pintu terbuka.

Kirito telah melepas perlengkapannya dan mengenakan kemeja sederhana. Matanya melebar ketika dia melihatnya.

“Apakah ada yang salah?”

“Um…”

Silica panik, baru menyadari bahwa dia tidak punya alasan untuk datang. Mengatakan bahwa dia “ingin bicara” terlalu kekanak-kanakan untuk diakui.

“Um, yah, uhh…kau tahu…aku ingin bertanya tentang lantai empat puluh tujuh!”

Untungnya, dia menerima alasannya tanpa pertanyaan lebih lanjut.

“Oh, tentu. Mau turun, kalau begitu? ”

“Yah, sebenarnya, aku berharap untuk berbicara di kamarmu,” jawabnya otomatis, lalu buru-buru menambahkan, “b-karena kita tidak ingin ada orang yang mendengar informasi berharga itu!”

“Eh…yah…itu benar, tapi…”

Kirito menggaruk kepalanya dengan tidak nyaman tetapi akhirnya bergumam, “Baiklah kalau begitu,” dan membuka pintu lebar-lebar untuk membiarkannya masuk.

Kamarnya persis sama dengan kamarnya: Tempat tidurnya ada di sebelah kanan, dan satu meja teh serta kursi ada di seberangnya. Tidak ada perlengkapan lain di ruangan itu. Lentera yang terpasang di dinding sebelah kiri memancarkan cahaya oranye.

Kirito memberi Silica kursi dan duduk di tempat tidur, lalu membuka menunya. Dia menghasilkan sebuah kotak kecil dengan mudah akrab.

Kotak itu berisi bola kristal kecil. Itu berkilauan dengan cahaya lentera.

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Ini sangat cantik … ada apa?”

“Itu disebut Mirage Sphere.”

Kirito mengklik bola itu dengan jarinya untuk membuka menu lain. Dia menekan beberapa tombol dan menekan OK .

Bola itu mulai bersinar biru, dan gambar holografik muncul di atasnya. Gambar itu sepertinya adalah seluruh lantai Aincrad. Kota-kota dan hutan-hutan digambarkan dengan sangat detail, sampai ke masing-masing pohon. Itu tidak seperti peta sederhana yang dapat Anda lihat dari menu sistem Anda.

“Wow…”

Silica terpesona oleh medan biru transparan. Dia merasa bahwa jika dia menyipitkan mata cukup keras, dia bahkan mungkin bisa melihat orang-orang kecil yang bepergian di jalan.

“Ini adalah kota utama, dan inilah Bukit Kenangan. Kami mengambil jalan ini di sini … tapi ada beberapa monster rumit di sekitar area ini … ”

Kirito menunjukkan berbagai fitur dari lantai empat puluh tujuh dengan jarinya, dengan mudah mengingat semua informasi terkait. Suaranya yang tenang dan mantap memenuhi Silica dengan kehangatan yang lembut.

“…dan begitu kita menyeberangi jembatan ini, bukit akan terlihat—”

Tiba-tiba, suaranya terputus.

“…?”

“Ssst…”

Kirito meletakkan jari di bibirnya, wajahnya tegas. Dia melemparkan pandangan tajam ke pintu.

Seperti sambaran petir, dia meledak dari tempat tidur dan menuju pintu, membukanya.

“Siapa disana?!”

Silica mendengar derap langkah berlari menjauh. Dia bergegas ke ambang pintu, menempelkan wajahnya di sekitar bingkai di bawah tubuh Kirito, dan melihat sesosok sebelum bergegas menuruni tangga di ujung aula.

“A-apa…?”

ℯn𝘂𝓂a.𝗶𝐝

“Saya pikir kami tidak sengaja mendengar …”

“T-tapi…kupikir kamu tidak bisa mendengar suara melalui pintu…”

“Jika keterampilan Menguping Anda cukup baik, Anda bisa. Tapi hanya sedikit orang yang mau repot-repot menaikkan levelnya setinggi itu…”

Kirito berjalan kembali ke dalam dan menutup pintu. Dia duduk di tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya. Silica duduk di sebelahnya, lengannya melingkari tubuhnya. Dia diganggu oleh kegelisahan yang menjulang.

“Tapi mengapa seseorang menguping—”

“Saya pikir kita akan segera mengetahuinya. Tunggu sebentar, aku akan menulis pesan.”

Dia memberinya seringai kering, menyingkirkan peta kristal, lalu membuka jendela pesan. Jari-jarinya melayang di atas keyboard holo.

Silica meringkuk menjadi bola di tempat tidur di belakangnya. Kenangan dari kehidupan nyatanya yang telah lama hilang membanjiri kembali. Ayahnya adalah seorang penulis berita lepas. Dia selalu membungkuk di depan komputer kuno, mengetuk tombol dengan seringai di wajahnya. Dia selalu suka menonton bentuk kerjanya dari belakang.

Ketakutannya hilang sekarang. Saat dia menatap sisi wajah Kirito, Silica terbungkus dalam kehangatan yang telah lama terlupakan dan tertidur sebelum dia menyadarinya.