Volume 1 Chapter 16

Selama Asuna menunggu kembali di Grandzam, dia mengikuti lokasiku di petanya.

Menurut dia, dia mulai berlari ke luar kota ketika dia melihat penanda Godfrey menghilang, yang berarti bahwa hanya dalam waktu lima menit, dia telah menempuh jarak tiga mil yang kami perlukan satu jam untuk berjalan. Itu adalah angka yang mustahil, lebih cepat dari yang bisa dijelaskan oleh agility stat boost. Ketika saya menunjukkan ini, dia tersenyum dan mengatakan itu adalah “tindakan cinta.”

Kami kembali ke markas guild, melaporkan apa yang terjadi pada Heathcliff, dan mengajukan cuti sementara. Asuna menyebutkan kurangnya kepercayaannya pada guild, dan setelah hening sejenak, Heathcliff menerima permintaannya. Tetapi pada akhirnya, dia memberikan senyum aneh itu lagi dan menambahkan dengan samar, “Kamu akan segera kembali ke medan perang.”

Di luar menara, hari sudah mulai gelap. Kami berjalan ke gerbang teleportasi sambil berpegangan tangan. Tak satu pun dari kami berbicara sepatah kata pun.

Dengan cahaya oranye matahari yang menyinari punggung kami, kami berjalan perlahan melalui siluet hitam dari banyak menara Grandzam. Tanpa sadar aku bertanya-tanya dari mana kebencian Kuradeel yang tak berdasar itu berasal.

Tidak jarang pemain melakukan perbuatan jahat di SAO . Dikatakan bahwa ada beberapa ratus penjahat dipermainan, dari pencuri dan bandit hingga mereka seperti Kuradeel dan Laughing Coffin, yang secara brutal membantai korban mereka. Pada titik ini, mereka dianggap sebagai fitur alami dari permainan, seperti monster.

Tapi semakin aku memikirkannya, semakin asing rasanya. Jelas bahwa siapa pun yang dengan sengaja melukai pemain lain bekerja dengan merugikan misi bersama kami untuk mengalahkan permainan. Tindakan mereka menunjukkan bahwa mereka tidak ingin pergi.

Tapi ketika aku memikirkan tentang Kuradeel, dia sepertinya tidak cocok dengan definisi itu. Pikirannya tidak ada hubungannya dengan melarikan diri dari permainan atau mencegah orang lain melakukannya. Dia mewakili ketiadaan pemikiran—seorang pria yang telah berhenti merenungkan masa lalu atau masa depan, membiarkan keinginannya sendiri menguasainya, dan memupuk niat jahat.

Apa yang membuat saya? Saya tidak bisa dengan jujur ​​menyatakan bahwa seluruh tujuan saya dalam permainan adalah untuk mengalahkannya. Jika ada, saya menjelajahi ruang bawah tanah dan mendapatkan level dari inersia sederhana, tidak ada yang lain. Jika satu-satunya alasan saya bertarung adalah untuk mengetahui kesenangan menjadi lebih baik daripada yang lain, apakah saya benar-benar berharap permainan ini berakhir?

Tiba-tiba saya merasakan pelat logam di bawah kaki saya kehilangan keseimbangan dan tenggelam, jadi saya berhenti berjalan. Aku mencengkeram tangan Asuna lebih keras, seolah berjuang untuk tetap terikat.

“…?”

Aku melirik Asuna untuk sesaat dan melihatnya mengintipku dengan bingung, kepalanya dimiringkan. Aku kembali ke tanah dan bergumam lebih pada diriku sendiri daripada padanya.

“…Apapun yang terjadi…Aku akan mengirimmu kembali…ke dunia nyata…”

“…”

Kali ini dia meremas tanganku.

“Kita akan kembali bersama.”

Dia tersenyum.

Kami akhirnya mencapai alun-alun gerbang teleportasi. Hanya beberapa pemain yang berkeliaran, membungkuk di angin dingin yang menyarankandatangnya musim dingin. Aku berbalik langsung ke Asuna. Cahaya hangat yang bersinar dari jiwanya yang kuat dimaksudkan untuk membimbing saya.

“Asuna…Aku ingin menghabiskan malam bersamamu,” kataku tanpa sadar.

Aku tidak ingin berpisah darinya. Saya baru saja menghadapi ancaman kematian yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan selubung itu sepertinya tidak akan meninggalkan tulang punggung saya dalam waktu dekat.

Saya akan melihat mereka dalam mimpi saya malam ini, jika saya tidur sama sekali: kegilaannya, pedang yang menusuk, perasaan tangan saya tenggelam ke dalam daging. Saya yakin akan hal itu.

Asuna menatapku dengan mata terbelalak, sepertinya memahami arti dari pernyataanku…dan akhirnya memberikan anggukan kecil, pipinya merona.

Apartemen Asuna di Selmburg sama mewahnya pada kunjungan keduaku, dan memiliki kehangatan yang menyambut. Benda-benda dekoratif yang ditempatkan di sana-sini sangat menonjolkan selera pemiliknya yang luar biasa, tetapi ketika Asuna melihatnya, dia tergagap.

“O-oh astaga, berantakan sekali. Aku sudah lama tidak pulang…”

Dia terkikik gugup dan mulai menyembunyikan barang-barang.

“Aku akan mulai makan malam. Anda bisa membaca koran atau semacamnya.”

“Um, oke.”

Dia melepas perlengkapannya dan menghilang ke dapur dengan celemek sementara aku duduk di sofa yang nyaman. Aku mengambil seikat besar kertas di atas meja.

Menyebutnya koran agak tidak jujur. Itu benar-benar hanya kumpulan cerita yang dibuat oleh para pemain yang mencari nafkah dengan mengumpulkan informasi dan menjualnya sebagai “berita.” Tetapi tanpa bentuk hiburan yang nyata di Aincrad, ini adalah media yang berharga, dan lebih dari beberapa pemain membeli langganan. Aku mengambil kertas empat halaman itu, menatap kosong ke depan, lalu membuangnya dengan jijik. Cerita depan adalah duel saya dengan Heathcliff.

D UAL B LADES WIELDER DIBUKA, DIHANCURKAN TANPA KASIH OLEH FIRMAN KUDUS , judulnya menjerit , dengan gambaran yang berguna tentang saya—diambil dengan kristal rekaman khusus—berbaring sujud di depan Heathcliff yang menang. Yang saya lakukan hanyalah membantu menambahkan entri lain ke legendanya.

Di sisi lain, jika ini memperkuat opini publik bahwa saya bukan masalah besar, itu akan membantu mengalihkan perhatian, kata saya pada diri sendiri. Saya membalik ke daftar barang di pasar, dan akhirnya bau harum tercium dari dapur.

Makan malam adalah steak dari salah satu monster seperti ternak Aincrad, dengan saus kedelai spesial Asuna. Daging itu sendiri bukanlah peringkat yang sangat tinggi, seperti hal-hal seperti itu, tetapi sausnya berhasil. Asuna tersenyum saat dia melihatku menutupi wajahku.

Setelah makan malam, kami duduk saling berhadapan di sofanya, minum teh. Dia menjadi sangat banyak bicara, mengoceh tentang merek senjata favoritnya dan tempat-tempat yang ingin dia kunjungi di berbagai lantai kastil.

Aku kebanyakan mendengarkan dengan linglung, membiarkan dia yang berbicara, tapi ketika Asuna tiba-tiba terdiam, aku hanya bisa khawatir. Dia menatap cangkirnya, seolah mencari sesuatu di dalam teh. Wajahnya seperti topeng baja, seolah-olah dia sedang bersiap untuk pertempuran.

“H…hei, ada apa—”

Dia meletakkan cangkir tehnya di atas meja dengan suara gemerincing sebelum aku bisa menyelesaikannya.

“…Oke!”

e𝓃u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Asuna menguatkan dirinya dan berdiri. Dia berjalan ke jendela, menyentuh dinding untuk memunculkan pilihan kamar dan kemudian segera mematikan lentera di sudut-sudut. Ruangan itu jatuh ke dalam kegelapan. Keterampilan Pencarian saya secara otomatis menyala, mengalihkan penglihatan saya ke mode penglihatan malam.

Sekarang ruangan itu berwarna biru pucat, dengan Asuna bersinar terang di jendela, memantulkan cahaya kota. Saya bingung tetapi menahan napas melihat keindahan pemandangan itu.

Rambut panjangnya tampak biru tua dalam kegelapan, dan rampingputih lengan dan kakinya yang memanjang dari tunik bersinar seolah-olah mereka menghasilkan cahaya sendiri.

Asuna berdiri diam di jendela. Dia membungkuk, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Ketika dia menarik tangan kirinya ke dadanya, dia tampak bergulat dengan beberapa keputusan batin.

Tepat ketika saya hendak mengatakan sesuatu, untuk menanyakan apa yang sedang terjadi, dia pindah. Dengan ping kecil , dia menelusuri jarinya di udara dan membuka jendela statusnya. Tangannya bergerak di atas pilihan ungu bercahaya dalam kegelapan biru. Sepertinya dari sini dia memanipulasi peralatannya…

Dan detik berikutnya, kaus kaki setinggi lutut yang dia kenakan menghilang tanpa suara, memperlihatkan lekuk ramping kakinya. Jari-jarinya bergerak lagi. Kali ini, seluruh tunik one-piece miliknya hilang. Mulutku menganga dan mataku terbelalak.

Dia tidak mengenakan apa-apa selain pakaian dalamnya sekarang. Secarik kain putih kecil yang nyaris tidak menutupi payudara dan pinggulnya.

“J-jangan…menatap, oke?” dia tergagap, suaranya bergetar. Seakan semudah itu mataku terpejam.

Dia menyilangkan tangannya di depan tubuhnya dan gelisah, tetapi akhirnya melihat ke atas dan dengan anggun menurunkan lengannya.

Saya merasakan kejutan seolah-olah jiwa saya baru saja keluar dari tubuh saya.

Kecantikan bukanlah kata yang tepat untuk itu. Kulitnya yang halus dan bersinar terbungkus partikel cahaya biru. Rambutnya sutra terbaik. Pembengkakan payudaranya lebih besar dari yang terlihat semula. Daging pinggulnya yang ramping dan kakinya yang panjang sekencang daging binatang buas. Paradoksnya, kelengkungannya begitu sempurna sehingga tidak bisa dirender di mesin grafis mana pun.

Ini bukan objek 3-D yang dimodelkan dengan baik. Jika ada, itu adalah patung yang Tuhan sendiri telah isi dengan jiwa.

Tubuh kita di SAO dibuat secara semi-otomatis dengan data yang dikumpulkan NerveGear saat kita login dan menjalankan proses kalibrasi untuk pertama kalinya. Mengingat itu, bukanlah keajaiban bahwa tubuh yang begitu indah harus ada di dalam game.

Aku menatap dan menatap sosoknya yang setengah telanjang, pikiranku kosong.Jika dia tidak pernah lelah, mengangkat tangannya, atau berbicara kepada saya, saya akan menatap dalam diam selama satu jam penuh.

Dia menunduk dan tersipu begitu keras sehingga aku bisa melihatnya dalam kegelapan biru.

“L-terus—kau juga… Apa kau akan mempermalukanku?”

Akhirnya, akhirnya, aku mengerti apa yang Asuna lakukan.

Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menghabiskan malam bersama, dia menafsirkannya di luar arti harfiah.

Begitu saya menyadari apa yang terjadi, pikiran saya jatuh ke dalam kepanikan yang mendalam. Aku baru saja membuat kesalahan terbesar dalam hidupku.

“Ah! Bukan, bukan itu yang aku—aku tidak bermaksud seperti itu—maksudku aku hanya ingin tidur di kamar yang sama…itu…semua…”

“Apa…?”

Aku menumpahkan pemikiranku dengan cara yang memalukan, dan sekarang giliran Asuna yang berwajah kosong. Tak lama kemudian, itu berubah menjadi campuran rasa malu dan marah.

“Kenapa kamu…”

Aku bisa melihat niat mematikan yang dia gabungkan ke dalam tinjunya yang terkepal.

“Bodoh!!”

Pukulan Asuna meledak ke depan di wajahku dengan bantuan penuh dari status kelincahannya, tapi tepat sebelum itu bisa terhubung, kode anti-kejahatan sistem menendang, mengirimkan gema yang memekakkan telinga dan percikan api ungu ke seluruh ruangan.

“Aaah! Maaf, maafkan aku, lupakan bagian terakhir itu!”

Aku melambaikan tanganku dengan putus asa dan mencoba menjelaskan sebelum Asuna bisa menyiapkan pukulan lain.

“Maafkan saya! Ini kesalahanku! Maksudku, selain itu…bisakah kamu melakukan…itu? Di SAO …?”

Dia akhirnya keluar dari posisi bertarungnya, tetapi ekspresi kemarahan dan kekesalan yang membara di wajahnya tidak berubah.

“K-kau tidak tahu?”

“Aku tidak tahu…”

Dia melanjutkan dengan suara kecil, wajahnya tiba-tiba berubah dari marah menjadi malu.

“…Jika Anda…menggali lebih dalam pada opsi…ada pengaturan ‘Penghapusan Kode Moral’.”

Aku tidak tahu. Tentu saja tidak ada yang seperti itu di versi beta, atau di manualnya. Ini adalah cara yang sangat tidak terduga untuk membayar harga karena tidak peduli tentang apa pun selain bertarung saat aku berada di SAO .

Tapi wahyu ini menyebabkan kecurigaan lain. Sebelum akal sehat saya bisa campur tangan, saya mengucapkannya dengan keras.

“Apakah itu berarti…kau telah melakukan ini sebelum—”

Tinjunya meledak di wajahku lagi.

“T-tentu saja belum! Aku mengetahuinya dari seseorang di guild!”

e𝓃u𝗺𝒶.𝒾𝐝

Aku buru-buru bersujud dan meminta maaf berulang-ulang. Butuh beberapa menit untuk meredakan situasi.

Sebuah lilin kecil yang diletakkan di atas meja adalah satu-satunya yang menyalakan Asuna saat dia berbaring di pelukanku. Aku menelusuri kulit pucat punggungnya dengan jari. Sensasi hangat dan halus yang datang melalui ujung jariku itu adalah keracunan murni.

Mata Asuna terbuka sedikit, berkedip beberapa kali, dan dia tersenyum padaku.

“Maaf, apa aku membangunkanmu?”

“Mm… aku sedang bermimpi. Dari dunia lama…Ini aneh.”

Dia menyandarkan wajahnya di dadaku, masih tersenyum.

“Dalam mimpi saya, saya menjadi sangat khawatir. Aku takut bahwa segala sesuatu tentang Aincrad, dan fakta bahwa aku bertemu denganmu di sini, adalah mimpinya sendiri. Saya senang ternyata tidak seperti itu.”

“Itu aneh. Apakah kamu tidak ingin pergi?”

“Saya lakukan saya lakukan. Tapi saya tidak ingin kehilangan waktu yang saya habiskan di sini. Kami telah menempuh perjalanan yang sangat jauh…tetapi dua tahun ini sangat penting bagi saya. Aku menyadarinya sekarang.”

Dia tampak serius sejenak, lalu melepaskan tanganku dari bahunya dan meletakkannya di dadanya.

“Maaf, Kirito… Seharusnya aku yang menyelesaikan pertarungan itu.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu membuangnya perlahan.

“Tidak… Kuradeel mengejarku, dan akulah yang mendorongnya untuk melakukan apa yang dia lakukan. Itu adalah pertempuranku.”

Aku menatap mata Asuna dan mengangguk pelan.

Mata hazelnya samar-samar dipenuhi air mata. Dia mengangkat tanganku ke bibirnya. Aku bisa merasakan sentuhan lembut mereka.

“Saya akan berada di sana untuk membantu menanggung apa yang Anda tanggung. Kami akan membawanya bersama. Saya berjanji. Apa pun yang terjadi, aku akan ada di sana untuk melindungimu.”

Itu adalah kata-kata.

Kata-kata yang tak pernah bisa kuucapkan sampai saat ini. Dan sekarang, bibirku gemetar, kata-kata itu keluar dari tenggorokanku—keluar dari jiwaku.

“…Dan saya…”

Suara samar nyaris tidak mendorong udara.

“…akan ada di sana untuk melindungimu.”

Itu sangat kecil, sangat meragukan, sangat tidak meyakinkan. Mau tak mau aku meringis, lalu aku meremas tangannya kembali.

“Kau kuat, Asuna. Jauh lebih kuat dariku…”

Dia berkedip pada ini, lalu tersenyum.

“Itu tidak benar. Di dunia lain, aku selalu menjadi tipe orang yang bersembunyi di balik orang lain. Saya bahkan tidak membeli game ini untuk diri saya sendiri.”

Dia terkekeh, mengingat sesuatu.

e𝓃u𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Kakak saya membelinya dan harus melakukan perjalanan kerja, jadi saya harus mencobanya pada hari pertama. Sangat sulit baginya untuk pergi tanpanya, dan sekarang aku telah memonopolinya selama dua tahun. Aku yakin dia sangat marah.”

Sepertinya dia mendapatkan sisi buruk dari kesepakatan itu, tapi aku mengangguk setuju.

“Kamu harus kembali dan meminta maaf.”

“Ya … aku punya pekerjaan yang cocok untukku.”

Tapi kata-kata berani itu terdengar bergumam, dan dia membuang muka dengan gugup. Asuna meremas seluruh tubuhnya ke arahku.

“Hei… Kirito. Aku sadar ini bertentangan dengan apa yang baru saja aku katakan, tapi… menurutmu mungkin kita harus meninggalkan garis depan sebentar?”

“Hah…?”

“Aku hanya takut… Kita akhirnya terhubung dengan cara yang kuat ini, dan mau tak mau aku merasa kembali ke pertempuran akan menyebabkan beberapa hal buruk terjadi… Mungkin aku bosan dengan ini.”

Aku menyisir rambutnya dengan jari-jariku dan terkejut mendapati diriku setuju dengannya.

“Poin bagus… aku juga lelah.”

Anda tidak perlu mengurangi jumlah stat untuk menyadari bahwa hari demi hari pertempuran yang menegangkan memakan korban. Apalagi kalau sampai terjadi shock ekstrim seperti sekarang ini. Bahkan tali busur terkuat pun akan patah jika Anda terus menariknya. Sedikit istirahat kadang-kadang diperlukan.

Aku bisa merasakan dorongan yang mendorongku untuk berperang, sesuatu yang terasa seperti bahaya, semakin menjauh. Yang ingin kulakukan saat ini hanyalah bersama gadis ini, untuk tumbuh lebih dekat bersama.

Aku melingkarkan kedua lengan di sekelilingnya dan membenamkan wajahku di rambut sutranya.

“Ada tempat yang bagus di wilayah barat daya lantai dua puluh dua. Banyak hutan dan danau, tidak ada monster. Ada sebuah desa kecil yang tenang di sana. Beberapa kabin kayu tersedia untuk dibeli. Mari kita bergerak ke bawah sana. Lalu…”

Saat aku berhenti untuk menemukan kata yang tepat, Asuna mengalihkan pandangannya yang berbinar kepadaku.

“Lalu…?”

Aku memaksa lidahku yang keras kepala untuk melanjutkan.

“L…mari kita menikah.”

Aku tidak akan pernah melupakan senyum yang dia berikan padaku saat itu.

“…Oke.”

Satu air mata besar mengalir di pipinya saat dia mengangguk.