Volume 1 Chapter 14

“A-ada apa dengan pakaian ini?”

“Sepertinya cukup jelas bagi saya. Sekarang berdiri!”

Asuna telah memaksaku memakai satu set pakaian baru. Bentuknya sama dengan mantel tuaku yang nyaman dan compang-camping, tapi yang ini putih bersih dan menggiurkan. Ada dua salib merah kecil di kedua sisi kerah untuk pergi dengan yang besar di belakang. Itu adalah seragam Knights of the Blood saya yang baru, seolah-olah itu membutuhkan penjelasan.

“Kupikir aku meminta sesuatu yang kurang… mencolok.”

“Percayalah, itu salah satu desain kami yang paling sederhana. Itu terlihat bagus untukmu!”

Aku tenggelam ke kursi goyang, kalah. Kami berada di lantai atas di Agil’s, seperti biasa. Saya telah mengklaim tempat untuk tempat penampungan darurat saya, dan penjaga toko yang malang itu terpaksa tidur di ranjang sederhana di lantai bawah. Satu-satunya alasan dia tidak mengusirku adalah karena Asuna datang untuk membantu toko selama dua hari terakhir. Dia membuat alat pemasaran yang efektif.

Saat aku mengerang di kursi goyang, Asuna duduk di atas tempat bertenggernya yang familiar, sandaran tangan. Dia mengayunkan kursi ke depan dan ke belakang, tersenyum melihat pakaian baruku yang bodoh. Setelah beberapa saat, dia mengatupkan kedua tangannya seolah mengingat sesuatu.

“Oh, kurasa aku tidak pernah memberimu salam resmiku. Selamat Datang diguild kita, rekrut.” Dia memberiku anggukan, dan aku segera berdiri.

“Senang ‘bertemu’ denganmu, kurasa. Satu-satunya masalah adalah … saya hanya seorang pemula, dan Anda adalah wakil komandan. ” Aku mengulurkan tanganku dan menelusuri jari di sepanjang punggungnya. “Jadi aku tidak akan bisa melakukannya lagi.”

“Hyack!”

Dia melompat sambil menjerit, memukul kepala anggota barunya, lalu duduk di kursi di sisi lain ruangan, pipinya membusung.

Saat itu sore hari di penghujung musim gugur. Keheningan yang tenang menimpa sinar matahari yang malas.

Dua hari telah berlalu sejak kekalahanku di tangan Heathcliff. Seperti yang dia minta, saya sekarang menjadi anggota KoB. Itu tidak sesuai dengan keinginan saya untuk membuat keributan pada saat ini. Mereka memberiku waktu dua hari untuk bersiap, dan hari berikutnya aku akan melapor ke markas guild dan memulai tugasku membersihkan labirin di lantai tujuh puluh lima.

Sebuah serikat…

Asuna mendeteksi desahan singkatku dan melirikku.

“Sepertinya kamu terjebak dengan kami …”

“Itu adalah waktu yang baik bagi saya. Saya mencapai batas dari apa yang bisa saya lakukan sendirian.”

“Yah, baik darimu mengatakan begitu…Hei, Kirito.”

Mata hazelnya menatap lurus ke mataku.

“Katakan padaku, mengapa kamu menghindari guild…dan orang-orang pada umumnya? Ini bukan hanya karena Anda adalah seorang penguji beta atau karena Anda memiliki Keahlian Unik. Kamu terlalu baik untuk melakukan ini.”

Aku membuang muka dan mengayunkan kursi perlahan.

“…Suatu kali, dulu sekali—lebih dari setahun yang lalu, kurasa—aku sebenarnya berada di guild lain…”

Itu mengejutkan saya betapa mudahnya kata-kata itu datang. Aku punya firasat bahwa tatapan baik Asuna akan menyembuhkan rasa sakit yang muncul setiap kali aku membiarkan ingatan itu muncul ke permukaan.

“Aku kebetulan bertemu dengan beberapa orang di labirin dan menyelamatkan mereka dari masalah, yang membuatku mendapat undangan ke guild mereka. Dulusangat kecil—hanya enam anggota, termasuk saya. Nama mereka brilian: Kucing Hitam Bercahaya Bulan.”

Dia terkikik.

“Pemimpinnya adalah orang yang sangat baik. Dia selalu memikirkan anggotanya terlebih dahulu, dan kami semua mempercayainya. Dia adalah Keita, seorang pengguna staf. Sebagian besar yang lain menggunakan dua tangan, senjata jarak jauh, jadi mereka membutuhkan seseorang untuk mengambil posisi depan dan membuat musuh tetap diduduki.

Sejujurnya, level mereka jauh lebih rendah dariku. Itu lebih merupakan cerminan betapa obsesifnya saya mengerjakannya daripada ketukan pada kemampuan mereka.

Jika saya memberi tahu mereka level saya yang sebenarnya, Keita kemungkinan akan mencabut tawarannya. Tetapi pada saat itu saya mulai bosan dengan penjelajahan bawah tanah sendirian, dan suasana nyaman Kucing Hitam yang diterangi cahaya bulan menyambut. Mereka semua adalah teman dalam kehidupan nyata, dan saya tertarik dengan cara mereka berinteraksi tanpa jarak yang sering menjadi ciri khas permainan net.

Ketika saya memilih untuk mengabaikan orang lain dan fokus pada peningkatan level saya sendiri, saya kehilangan hak untuk mencari kehangatan persahabatan , bisik suara kecil di telinga saya. Saya harus menekan suara gelap itu dan menerima tawaran mereka, menyembunyikan level dan pengalaman beta saya.

Keita ingin mengubah salah satu dari dua lancer guild menjadi petarung pedang dan perisai, dan dia memintaku untuk membantu melatih proses itu. Dengan begitu, kami akan memiliki tiga orang di depan, termasuk saya, yang akan menyeimbangkan pesta kami.

Saya ditugaskan untuk Sachi, seorang gadis lembut dengan rambut hitam jatuh ke bahunya. Ketika kami pertama kali bertemu, dia tertawa malu-malu dan berkata bahwa dia telah bermain game online untuk sementara waktu tetapi sulit mendapatkan teman. Hampir setiap hari guild tidak melakukan aktivitas bersama, aku memberinya pelajaran pedang satu lawan satu.

Sachi dan aku mirip dalam banyak hal. Kami memiliki kecenderungan untuk membuat dinding di sekitar diri kami sendiri, tetapi meskipun kami diam, kami berdua mendambakan kehadiran orang lain.

Suatu hari, tiba-tiba, dia menumpahkan rahasia terdalamnyauntuk saya. Dia takut mati. Dia sangat takut dengan permainan itu. Dia sama sekali tidak ingin pergi ke hutan belantara.

Yang bisa kulakukan hanyalah memberitahunya bahwa dia tidak akan mati. Aku telah menyembunyikan level sejatiku darinya sepanjang waktu—aku tidak punya hak untuk mengatakan apa-apa lagi. Tetapi ketika Sachi mendengar kata-kata itu, dia menangis, dan kemudian tersenyum.

Beberapa waktu kemudian, kami berlima, selain Keita, memutuskan untuk menjelajah ke labirin. Dia kembali ke kota, bernegosiasi dengan uang yang kami peroleh untuk membeli rumah yang akan berfungsi sebagai markas kami.

Labirin sudah dikalahkan, tetapi masih ada area yang belum dipetakan untuk kita jelajahi. Saat kami bersiap untuk pergi, seseorang menemukan peti harta karun. Saya menyarankan agar kita meninggalkannya. Itu adalah area tingkat tinggi di lantai yang dekat dengan garis depan, dan skill Disarm party tidak akan habis. Tapi hanya Sachi dan aku yang berbeda pendapat, dan tiga lainnya menolak kami.

Peti itu terperangkap: jebakan alarm, salah satu yang terburuk dari berbagai macam yang ada di SAO . Alarm melengking terdengar dari peti, dan monster yang tak terhitung jumlahnya mengalir melalui setiap pintu ke dalam ruangan. Secara alami, kami memilih opsi aman dan mencoba melakukan teleportasi darurat.

𝗲𝐧uma.𝒾𝗱

Tapi jebakannya ada dua. Itu adalah zona anti-kristal—kami tidak bisa berteleportasi.

Ada terlalu banyak monster untuk saya lindungi semua orang. Anggota lain panik dan mulai berlari. Saya menggunakan keterampilan terbaik saya, yang saya rahasiakan, putus asa untuk menemukan jalan keluar bagi kami. Tapi yang lain dalam keadaan ketakutan dan tidak bisa memanfaatkan pengalihan saya. Satu per satu, mereka kehabisan kesehatan dan hancur berkeping-keping dan berteriak. Aku terus berayun dengan putus asa, mencoba menjaga Sachi tetap hidup, jika tidak ada yang lain.

Tapi aku terlambat. Pedang monster memotongnya tanpa ampun saat dia menerjang meminta bantuanku, tangannya terulur. Sampai saat dia hancur seperti patung kaca yang halus, matanya penuh dengan keyakinan padaku. Dia mempercayaiku danmenempel padaku. Untuk kata-kata saya — tidak berdasar, tidak berarti, terbukti salah di akhir.

Keita berdiri di depan markas lama kami, kunci tempat tinggal baru kami di tangan, menunggu kelompok itu kembali. Ketika saya kembali sendirian dan menjelaskan apa yang terjadi, dia mendengarkan dalam diam. Ketika saya selesai, dia bertanya, “Mengapa Anda satu-satunya yang selamat?”

Saya harus mengatakan yang sebenarnya: bahwa saya adalah level yang jauh lebih tinggi dan telah menjadi penguji beta.

Keita menatapku tanpa emosi bahwa seseorang memberikan sesuatu yang asing dan mengatakan hanya satu hal.

Anda seorang pemukul. Anda tidak memiliki hak untuk terlibat dengan kami.

Kata-kata itu melukaiku lebih dalam dari pedang baja mana pun.

“Dan apa… yang terjadi padanya…?”

“Dia membunuh dirinya sendiri.”

Tubuhnya masih terguncang di kursi.

“Melemparkan dirinya dari tepi luar. Mungkin mengutuk namaku sampai… akhir…”

Suaraku tertangkap. Saya telah mencoba untuk menyegel ingatan itu di tempat di mana saya tidak akan pernah bisa mengingatnya lagi, tetapi mengatakannya dengan keras membuat rasa sakit itu kembali segar seperti ketika itu terjadi. Aku mengatupkan gigiku. Asuna mengulurkan tangan. Saya ingin mencari keselamatannya, tetapi sebuah suara di hati saya mengatakan bahwa saya tidak pantas mendapatkannya. Tanganku mengepal.

“Saya bertanggung jawab atas pembunuhan mereka semua. Jika saya tidak menyembunyikan fakta bahwa saya adalah seorang pemukul, mereka akan mempercayai saya ketika saya memperingatkan mereka tentang jebakan itu. Aku membunuh Keita…Aku membunuh Sachi…”

Aku memaksa mata saya terbuka dan memeras kata-kata keluar melalui gigi terkatup.

Asuna bangkit, maju dua langkah, lalu memegang wajahku di tangannya. Dia tersenyum lembut dan membungkuk sangat dekat.

“Aku tidak akan mati.” Itu seperti bisikan, tapi suaranya jelas. Semua ketegangan terkuras dari tubuhku. “Lagipula… akulah yang melindungimu.”

Dan dia mendekatkan kepalaku ke dadanya. Aku diselimuti kegelapan yang lembut dan hangat.

Aku memejamkan mata dan melihat, di balik tabir hitam ingatan, para anggota Kucing Hitam Bercahaya Bulan menatapku, duduk di konter bar tua, ruangan yang dipenuhi cahaya oranye.

Hari pengampunan saya tidak akan pernah datang. Saya tidak pernah bisa membalas apa yang telah saya lakukan.

Tapi dalam ingatanku, wajah mereka sepertinya tersenyum padaku.

Keesokan paginya, aku menyelipkan tanganku di balik mantel putih baruku yang mewah dan pergi ke Grandzam bersama Asuna.

Hari ini adalah hari pertamaku beraktivitas sebagai Knight of the Blood. Tapi sementara mereka biasanya bekerja di party beranggotakan lima orang, Asuna telah melakukan beberapa hal sebagai wakil komandan dan memberi kami hak istimewa untuk membuat party dua orang kami sendiri, jadi itu benar-benar tidak berbeda dari apa yang telah kami lakukan sebelumnya.

Tetapi ketika kami mencapai markas guild, pesanan yang saya dapatkan tidak seperti yang saya harapkan.

“Pelatihan…?”

“Benar. Kami akan membentuk kelompok empat orang, termasuk aku, dan membersihkan labirin di lantai lima puluh lima, menyelesaikan kota di lantai lima puluh enam.”

Ini adalah salah satu dari empat pria yang pernah kulihat duduk di meja selama kunjungan terakhirku ke gedung ini. Dia adalah seorang pria besar berambut keriting yang tampaknya seorang prajurit kapak.

“Tapi Godfrey! Kirito-kun bekerja denganku…”

Asuna mencoba ikut campur, tapi dia hanya mengangkat alis dan melanjutkan dengan angkuh.

“Kamu mungkin wakil komandan, tetapi kamu tidak bisa begitu saja melanggar peraturan guild. Jika itu pesta yang Anda inginkan saat kami benar-benar melakukan tugas pembersihan game, biarlah. Tapi sebagai pemimpin lini depan, saya perlu menilai kemampuannya. Hanya karena dia memiliki Keahlian Unik tidak berarti dia akan berguna.”

“Y-yah, Kirito-kun cukup kuat sehingga dia tidak akan kesulitan berurusan denganmu…”

Aku angkat bicara sebelum Asuna benar-benar bisa membuatnya tenang. “Jika Anda ingin melihat apa yang bisa saya lakukan, tidak masalah bagi saya. Saya hanya tidak ingin membuang waktu saya di labirin tingkat rendah. Saya percaya Anda tidak keberatan jika kita memecahkannya dalam waktu singkat? ”

Pria bernama Godfrey mengerutkan kening karena tidak senang, menyuruhku untuk berada di gerbang barat kota dalam tiga puluh menit, lalu berjalan dengan susah payah.

“Tentang apa itu?!” Asuna menyerbu, menendang tiang di dekatnya. “Maafkan aku, Kirito-kun…Aku tahu kita seharusnya kabur sendiri saja.”

“Ya, tapi kemudian teman guildmu akan mengutukku sampai ke ujung bumi.” Aku tersenyum dan menepuk kepalanya.

𝗲𝐧uma.𝒾𝗱

“Aww…Kupikir kita akan benar-benar bersama hari ini. Mungkin aku harus ikut…”

“Jangan khawatir, aku akan kembali dalam sekejap. Tunggu aku di sini saja.”

“Oke. Hati-hati di luar sana…”

Aku melambai padanya saat dia melihat dengan sungguh-sungguh, lalu aku meninggalkan gedung.

Tapi sebanyak aktivitas hari itu mengejutkan saya, tidak ada yang mempersiapkan saya untuk apa yang saya lihat di gerbang barat Grandzam.

Di sana, menunggu tepat di sebelah Godfrey, adalah orang terakhir di Aincrad yang ingin kulihat—Kuradeel.