Volume 1 Chapter 12

“…ke! Kirito!”

Jeritan dekat Asuna membangunkanku dari kegelapan. Perlahan-lahan aku duduk tegak, meringis pada rasa sakit yang membelah kepalaku.

“Awww…”

Aku berada di kamar bos. Titik-titik cahaya biru masih menari-nari di udara—aku belum kehilangan kesadaran selama lebih dari beberapa detik, sepertinya.

Wajah Asuna melayang di atas wajahku. Dia tampak hampir menangis, menggigit bibirnya, alisnya berkerut.

“Kamu orang bodoh! Itu sangat ceroboh!” dia menangis, meremas leherku. Saya sangat terkejut sehingga saya sejenak melupakan rasa sakit yang berdenyut di kepala saya.

“…Jangan mencekikku terlalu keras, atau kau akan menghabiskan sisa HPku,” candaku lemah, tapi dia terlihat sangat marah. Sesaat kemudian, dia memasukkan botol kecil ke bibirku. Cairan, yang rasanya seperti campuran teh hijau dan jus lemon, adalah ramuan penyembuh. Ramuan itu akan menyelesaikan pemulihan semua kesehatanku hanya dalam lima menit, tetapi perasaan lemah akan bertahan sedikit lebih lama.

Asuna memeriksa untuk memastikan bahwa aku telah menghabiskan seluruh botol, lalu meletakkan dahinya di bahuku sehingga aku tidak bisa melihat wajahnya yang berkerut karena air mata.

Langkah kaki mendekat, dan aku mendengar Klein berbicara dengan ragu-ragu.

“Kami telah menyembuhkan sisa yang selamat, tetapi Corvatz dan dua lainnya sudah mati …”

“Begitu… Kami tidak kehilangan siapa pun karena bos sejak lantai enam puluh tujuh.”

“Bisakah kamu menyebut ini ‘memenangkan’ pertempuran? Si idiot… Apa gunanya menantang bos jika itu membuatmu terbunuh?” Klein meludah dengan marah. Dia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, lalu mengganti topik pembicaraan. “Tapi di sisi lain, apa yang baru saja kamu lakukan?”

“…Apakah aku harus memberitahumu?”

“Bertaruhlah! Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya!”

Aku tiba-tiba menyadari bahwa setiap orang di ruangan itu selain Asuna sedang menatapku, menunggu jawabanku.

“Ini adalah keterampilan ekstra: Bilah Ganda.”

Ada gumaman di antara tentara yang selamat dan rekan satu guild Klein.

Keterampilan senjata SAO biasanya diatur ke dalam beberapa sekolah besar, dengan kategori baru dibuka secara bertahap. Ambil pedang, misalnya: Setelah cukup mahir dengan keterampilan dasar Pedang Satu Tangan, opsi lain seperti Rapiers atau Pedang Dua Tangan akan tersedia di daftar keterampilan Anda.

Klein mendorong saya untuk detail, jelas tertarik.

“B-bagaimana kamu membukanya?”

“Jika saya tahu itu, saya akan mengumumkannya secara terbuka.” Dia mendengus mengerti.

Ada beberapa kategori senjata yang dikenal sebagai Keterampilan Ekstra, yang persyaratannya tidak diketahui, bahkan mungkin acak. Skill Katana milik Klein adalah contohnya. Itu adalah salah satu Keterampilan Ekstra yang lebih mudah diperoleh—sebagian besar menerimanya dari meningkatkan keterampilan Pedang Lengkung mereka tanpa henti.

Sebagian besar dari selusin Keterampilan Ekstra yang dikenal sepanjang permainan telah diperoleh oleh sepuluh orang yang baik, setidaknya. Tapi Skill Ekstra Dual Bladesku dan skill lain yang digunakan oleh sosok terkenal adalah satu-satunya pengecualian untuk aturan itu.

Keduanya mungkin juga disebut “Keterampilan Unik,” karena hanya satu orang di seluruh Aincrad yang memilikinya. Saya telah menyimpan dual-menggunakan kemampuan tersembunyi sampai sekarang, tetapi tidak ada yang bisa menghindari yang tak terhindarkan — besok sisa permainan akan berdengung dengan contoh kedua dari Keahlian Unik. Tidak ada yang menyembunyikannya lagi, tidak setelah begitu banyak yang baru saja melihatnya beraksi.

“Bagaimana kamu bisa menyembunyikan kemampuan gila seperti itu dariku, Kirito?”

“Jika saya tahu bagaimana saya mendapatkannya, saya tidak akan menyembunyikannya. Aku benar-benar tidak tahu.” Aku mengangkat bahu.

Aku tidak berbohong. Suatu hari sekitar setahun yang lalu, saya perhatikan bahwa “Dual Blades” baru saja muncul di jendela keterampilan saya. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang menyebabkannya muncul.

Sejak itu, saya rajin mengerjakan keterampilan di mana tidak ada bahaya terlihat. Bahkan setelah aku hampir menguasainya, aku hanya pernah menggunakannya saat bertualang jika aku benar-benar dalam bahaya—sebagian karena aku ingin itu menjadi jaring pengamanku, sebagian karena aku tidak ingin menarik perhatian ekstra jika aku bisa membantunya. . Saya telah berharap bahwa orang lain akan muncul dengan keterampilan di beberapa titik, tetapi saat itu tidak pernah datang.

Aku menggaruk dengan gugup di belakang telingaku, menggumamkan pembelaanku. “Jika orang-orang mengetahui bahwa saya memiliki keterampilan langka ini, mereka mungkin akan mengganggu saya tentang hal itu… Saya hanya tidak benar-benar menginginkan masalah dan perhatian…”

Klein mengangguk. “Gamer online bukan apa-apa jika tidak cemburu. Saya tidak akan memberi Anda kesedihan karena saya seorang pria yang berdiri tegak, tetapi akan selalu ada pembenci di luar sana. Di samping itu…”

Dia berhenti, melirik Asuna, yang masih menempel erat di sisiku, dan menyeringai lebar.

“Yah, anggap penderitaan sebagai bagian lain dari pelatihanmu. Semoga berhasil, anak muda!”

“Mudah bagimu untuk mengatakan…”

Klein membungkuk untuk menepuk bahuku, lalu berbalik dan berjalan ke arah tentara yang selamat. “Bisakah kamu kembali ke markasmu?”

Salah satu dari mereka mengangguk. Dia pasti masih remaja.

“Bagus. Beritahu mereka apa yang sebenarnya terjadi di sini. Yakinkan mereka untuk tidak pernah melakukan hal yang begitu sembrono lagi.”

“Ya pak. Um… terima kasih.”

“Berterima kasih padanya .” Dia mengacungkan jempol ke arahku. Orang-orang Army berjuang untuk berdiri dan membungkuk dalam-dalam pada Asuna dan aku, lalu meninggalkan ruangan. Begitu mereka melangkah keluar ke lorong, mereka masing-masing menggunakan kristal untuk berteleportasi keluar dari labirin.

Setelah cahaya perjalanan mereka padam, Klein berbalik ke arah kami dengan tangan di pinggulnya, puas.

“Kita akan mengaktifkan gerbang teleportasi lantai tujuh puluh lima. Apa rencanamu? Anda adalah man of the hour — ingin melakukan kehormatan itu?”

“Nah, kamu pergi duluan. Saya semua terselip. ”

“Baiklah. Hati-hati kalau begitu.”

Klein mengangguk dan memberi isyarat kepada teman-temannya. Kelompok enam orang itu berjalan ke pintu besar di bagian belakang ruangan, di luarnya akan ada tangga ke lantai berikutnya. Pemimpin kurus berhenti di pintu dan berbalik.

“Hei, Kirito…ketika aku melihatmu melompat untuk menyelamatkan Angkatan Darat seperti itu…”

𝐞𝐧𝓾𝐦a.id

“Apa?”

“Itu membuat hati saya baik. Itu saja. Sampai Lain waktu!”

Aku tidak tahu apa artinya. Klein mengacungkan jempol ke atas bahunya, lalu membuka pintu dan menghilang melaluinya.

Asuna dan aku sendirian di ruangan yang luas itu. Api yang memancar dari lantai telah mereda. Kegelisahan ruangan sebelumnya yang mungkin tidak pernah terjadi sebelumnya. Itu dipenuhi dengan cahaya lembut yang sama seperti lorong sekarang, dan tidak ada jejak yang tersisa dari pembantaian yang terjadi di sana.

Aku berbicara dengan Asuna, kepalanya masih di bahuku.

“Hei… Asuna…”

“…Aku sangat takut…Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika kamu mati…”

Itu adalah suara yang pemalu dan gemetar seperti yang pernah kudengar darinya.

“Jangan bodoh. Selain itu, kamulah yang melompat lebih dulu. ”

Aku meletakkan tangan di bahu Asuna. Jika saya membuat sentuhan saya sedikit terlalu jelas, deteksi pelecehan sistem mungkin akan muncul, tapiini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Aku menariknya dengan lembut ke arahku dan mendengarnya berbicara tepat di dekat telingaku, nyaris tidak berbisik.

“Aku akan istirahat dari guild sebentar.”

“B-beristirahatlah…? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Apakah kamu lupa bahwa aku berkata aku akan bekerja sama denganmu?”

Begitu saya mendengar kata-kata itu, saya terkejut menemukan sensasi kuat yang hanya bisa menjadi kerinduan yang mengalir jauh di dalam dada saya. Aku adalah Kirito, pemain solo. Saya akan memutuskan semua hubungan dengan manusia lain untuk bertahan hidup. Aku memunggungi satu-satunya teman yang kumiliki pada hari semuanya dimulai. Aku adalah seorang pengecut.

Bagaimana saya bisa mencari teman—atau sesuatu yang lebih hebat lagi?

Saya sudah belajar dengan cara yang paling menyakitkan apa yang bisa terjadi. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah melakukan kesalahan itu lagi, tidak akan pernah membuka hatiku untuk orang lain.

Dan lagi…

Tanganku membeku. Itu tidak akan meninggalkan bahu Asuna. Saya tidak bisa menarik diri dari kehangatan virtual yang dia wakili.

Saya bergulat dengan kontradiksi besar itu, dan diselimuti oleh satu emosi yang tak terkatakan, saya memberinya jawaban yang paling sederhana.

“…Baiklah.”

Asuna mengangguk melewati bahuku.

Keesokan harinya, saya menghabiskan sepanjang pagi dengan berkabung di lantai dua toko umum Agil. Aku duduk kembali di kursi goyang dengan kaki bersilang, dengan sedih menyesap secangkir teh beraroma aneh yang mungkin ada di sana karena tidak ada yang mau membelinya.

Seluruh Algade—semua Aincrad, kemungkinan besar—berdengung dengan kejadian kemarin.

Penyelesaian sebuah lantai dan pembukaan kota baru selalu menimbulkan kegembiraan, tetapi ada lebih dari biasanya untuk didiskusikan kali ini. Anda memiliki “batalyon Angkatan Darat yang dimusnahkan oleh iblis,” Anda memiliki “seorang pria yang memegang dua pedang yang mengambilnyaturun sendiri dengan kombo lima puluh pukulan”…Aku tahu cerita menumbuhkan kaki, tapi ini konyol.

Pagi-pagi sekali, aku bahkan diserang oleh pendekar pedang dan broker intel di luar rumahku—bagaimana mereka menemukanku?—dan harus menggunakan kristal teleportasi hanya untuk menjauh dari mereka.

“Aku harus pindah. Aku akan menemukan lantai yang benar-benar terpencil dan terpencil di mana tak seorang pun akan menemukanku,” gumamku, saat Agil menyeringai lebar.

“Ayo, jagoan, jangan seperti itu. Setiap orang berhak mendapatkan ketenaran selama lima belas menit. Beri mereka demonstrasi langsung! Aku hanya akan menangani penjualan tiket dan—”

“Dalam mimpimu!”

Aku dengan main-main melemparkan cangkir teh ke arah kepala Agil, mengarahkan satu atau dua kaki ke kanan, tapi gerakan itu begitu familiar sehingga skill Throwing Blade-ku menendang. Cangkir itu bersinar cemerlang dan melesat melintasi ruangan, meledak ke dinding dengan tabrakan yang memekakkan telinga.

Untungnya, bangunan itu sendiri tidak bisa dihancurkan—semua yang terjadi hanyalah peringatan sistem biasa yang muncul dengan tulisan IMMORTAL OBJECT —tetapi jika aku menabrak salah satu furnitur, mungkin akan hancur berkeping-keping.

“Wah! Apakah kamu mencoba membunuhku?” teriak penjaga toko. Saya meminta maaf, mengangkat tangan, dan duduk kembali dengan malu-malu.

Agil sedang menilai harta yang aku bawa kembali dari pertempuran kemarin. Dilihat dari jeritan kejutan sesekali, itu pasti berisi beberapa jarahan yang cukup langka.

Setelah aku menjual barangnya, aku akan membagi uangnya dengan Asuna, tapi dia tidak muncul saat kami akan bertemu. Saya mengiriminya pesan dalam game melalui daftar teman saya sehingga dia tahu di mana menemukan saya.

Kami berpisah di gerbang teleportasi lantai tujuh puluh empat kemarin. Asuna berkata dia akan mengirimkan pemberitahuan cuti dari KoB dan menuju ke markas mereka di Grandzam di lantai lima puluh lima. Ada masalah dengan Kuradeel yang harus dilaporkanjuga, jadi saya menawarkan untuk datang dan menguatkan ceritanya, tetapi dia tersenyum dan berkata dia baik-baik saja sendirian.

Sudah dua jam setelah waktu pertemuan kami. Pasti telah terjadi sesuatu yang membuatnya begitu terlambat. Haruskah aku bersikeras untuk pergi bersamanya? Aku meneguk sisa teh, berusaha menjaga kecemasanku agar tidak meningkat.

Pada saat teko itu benar-benar kosong dan Agil hampir selesai menilai barang-barangku, akhirnya aku mendengar ketukan langkah kaki cepat yang menaiki tangga. Pintu terbang terbuka.

“Yo, Asuna…”

Tapi aku menelan godaan ringanku sebelum bisa meninggalkan tenggorokanku. Asuna mengenakan seragamnya yang biasa, tapi wajahnya pucat dan matanya melebar karena khawatir. Dia mengepalkan tangannya di depan dadanya dan menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “Apa yang akan kita lakukan, Kirito?” Suaranya hampir menangis. “Ada … beberapa masalah.”

Setelah kami membuat teh segar dan Asuna mendapatkan kembali warna di pipinya, dia mulai menjelaskan. Agil cukup perhatian untuk merawat etalase di lantai bawah.

“Setelah semua yang terjadi kemarin, aku pergi ke markas besar guild di Grandzam untuk melapor kepada komandan. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin mengambil beberapa waktu dari guild, lalu pulang ke rumah untuk malam itu … dan saya berharap keputusan itu akan diterima pada pertemuan pagi ini, tapi … ”

Asuna menatap cangkir teh yang dia pegang di kedua tangannya.

𝐞𝐧𝓾𝐦a.id

“Komandan mengklaim bahwa dia hanya akan menyetujui cuti sementara saya dengan satu syarat. Dia ingin memiliki … satu-satu dengan Anda …

“Apa…?”

Untuk sesaat, saya tidak mengerti. Satu-satu? Seperti duel? Bagaimana cuti Asuna berubah menjadi itu ? aku bertanya padanya.

“Aku juga tidak tahu,” gumamnya, menundukkan kepalanya. “Aku mencoba meyakinkannya bahwa itu tidak ada gunanya, tapi…dia tidak mau mendengarkan.”

“Itu aneh. Aku tidak menyangka dia adalah tipe pria yang mengajukan syarat seperti itu,” kataku sambil membayangkan sosok lelaki yang aku kenal.

“Tepat. Biasanya, dia mempercayakan urusan guild dan bahkan strategi labirin kepada kami. Dia tidak memberikan satu perintah pun sendiri. Ini sepertinya pengecualian…”

Komandan Knights of the Blood adalah sosok yang sangat menarik sehingga dia membangkitkan hati bukan hanya guildnya sendiri, tetapi hampir semua pemain tingkat tinggi yang aktif dalam menyelesaikan permainan. Namun dia hampir tidak pernah mengeluarkan perintah. Saya telah berada di hadapannya selama pertempuran bos pada beberapa kesempatan, dan dukungannya yang diam untuk semua yang terlibat patut dikagumi.

Jadi sangat aneh bahwa dia memilih momen ini , dari semua momen, untuk memberikan suara yang berlawanan dan menantang saya untuk berduel. Aku bingung, tapi aku juga ingin membuat Asuna tenang.

“Yah, bagaimanapun… aku akan pergi ke Grandzam dan melihat apakah aku bisa membantu meluruskan ini.”

“Maaf soal ini. Aku tidak bermaksud membuatmu begitu banyak masalah.”

“Aku akan melakukan apa saja. Kamu sangat berarti untuk…”

Aku berhenti untuk mencari kata yang tepat. Asuna memperhatikanku dengan seksama.

“Bagaimanapun juga, kamu adalah sekutu yang berharga dalam mengalahkan permainan.”

Mulutnya berubah sedikit kecewa, tapi akhirnya dia tersenyum padaku.

Orang terkuat di Aincrad. Sang legenda hidup. si paladin. Pemimpin Knights of the Blood adalah seorang pria dengan banyak moniker.

Namanya Heathcliff. Sebelum cerita tentang Dual Blades saya beredar, dia adalah satu-satunya pemain dari enam ribu yang diketahui memiliki Keahlian Unik.

Kemampuan Heathcliff adalah Pedang Suci, keterampilan yang menyeimbangkan serangan dan pertahanan, dan dia dengan tepat memakai pedang dan perisai yang dibentuk menjadi bentuk salib. Ketika saya melihatnya menggunakannya dalam pertempuran, itu adalah pertahanan yang membuat saya jatuh. Rumor menyatakan bahwatidak ada yang pernah melihat bar HP-nya jatuh ke zona kuning. Perintah satu tangan, sepuluh menitnya di garis depan yang porak-poranda dalam pertempuran dahsyat dengan bos lantai lima puluh itu adalah legenda.

Itu adalah salah satu kebenaran tak tergoyahkan dari Aincrad: Tidak ada pedang yang bisa mematahkan perisai salib Heathcliff.

𝐞𝐧𝓾𝐦a.id

Sekarang, berdiri di lantai lima puluh lima bersama Asuna, aku merasa gugup. Aku tidak berniat untuk bersilangan pedang dengan Heathcliff, tentu saja. Aku hanya akan memintanya untuk mempertimbangkan memberikan Asuna cuti sementara dari guild.

Grandzam adalah kota utama di lantai lima puluh lima, yang dikenal sebagai “Kota Besi.” Sebagian besar kota Aincrad dibangun dari batu, tetapi menara Grandzam yang tak terhitung jumlahnya adalah baja yang berkilauan. Itu penuh dengan pandai besi dan pengukir, dan sementara kota itu memiliki populasi yang cukup besar, tidak ada tanaman hijau di dalamnya. Saat angin musim gugur yang semakin dalam bertiup, Grandzam tidak dapat disangkal dinginnya, dan bukan hanya suhunya.

Kami menyeberangi alun-alun gerbang teleportasi dan berjalan menyusuri jalan utama yang terbuat dari pelat baja mengkilap yang terpaku pada tempatnya. Langkah Asuna lambat—dia takut apa yang akan terjadi.

Setelah hampir sepuluh menit berkelok-kelok melalui menara, satu menara terlihat jauh lebih besar daripada yang lain. Sejumlah tombak perak mencuat dari atas pintu depan yang besar, dan sebuah spanduk bertuliskan salib merah di atas lapangan putih tergantung beriak di angin dingin. Itu adalah markas dari Knights of the Blood.

Asuna berhenti di depan gedung dan melihat ke menara.

“Sebelumnya, markas kami hanyalah sebuah rumah kecil mungil di kota terpencil di lantai tiga puluh sembilan. Kami biasa mengeluh tentang betapa sempitnya itu. Saya tidak mengatakan bahwa itu adalah hal yang buruk bahwa kami telah menempuh perjalanan jauh sejak saat itu … tapi saya benci kota ini. Dingin sekali…”

“Ayo selesaikan ini dan cari sesuatu yang panas untuk dimakan, kalau begitu.”

“Apakah makan semua yang kamu pikirkan?”

Dia tertawa, mengayunkan tangannya dan dengan ringan meremasujung jariku. Dia menahannya di sana selama beberapa detik, tidak melihat kepanikan di wajahku, lalu melepaskan cengkeramannya dan berkata, “Semua terisi ulang!” Dia mulai melangkah menuju menara, dan aku bergegas mengikutinya.

Kami menaiki tangga lebar menuju pintu besar yang terbuka, diapit oleh tentara berbaju besi berat dengan tombak panjang yang menakutkan. Saat bunyi klik sepatu Asuna semakin dekat, mereka mengangkat senjata mereka dan memberi hormat dengan dentingan .

“Teruslah bekerja dengan baik.”

Dia membalas hormat dengan satu tangan, berjalan cepat. Sulit membayangkan bahwa ini adalah orang yang sama yang baru saja menangis di toko Agil satu jam sebelumnya. Aku buru-buru mengikuti Asuna melewati para penjaga dan masuk ke menara.

Lobi lantai pertama menara terbuat dari baja hitam yang sama dengan bagian kota lainnya, dan berfungsi sebagai tangga raksasa. Tidak ada orang di dalam.

Saya melintasi lantai, mosaik yang dibuat dengan halus dari berbagai jenis logam, merasa bahwa bangunan itu entah bagaimana lebih dingin daripada bagian kota lainnya. Tangga spiral dimulai di ujung lobi.

Kami menaiki tangga, derap langkah kaki kami bergema di seluruh penjuru. Menara itu cukup tinggi sehingga seseorang dengan status kekuatan yang lebih lemah akan menyerah di tengah jalan. Kami melewati banyak pintu, dan saat aku mulai bertanya-tanya seberapa jauh kami bisa pergi, Asuna berhenti. Kami berada di depan pintu besi yang tidak mencolok.

“Apakah ini?”

“Ya.” Asuna mengangguk ragu. Tapi dia akhirnya menguatkan sarafnya, mengetuk pintu dengan nada tinggi, dan kemudian membukanya tanpa menunggu jawaban. Aku harus menyipitkan mata pada cahaya luar biasa yang mengalir melalui ambang pintu.

Itu adalah ruangan besar melingkar yang memenuhi seluruh lantai menara. Semua dinding terbuat dari kaca bening. Cahaya abu-abu yang mengalir di dalam melukis seluruh ruangan dengan monoton yang menjemukan.

Sebuah meja besar berbentuk setengah lingkaran ditempatkan di tengahruangan, dikelilingi oleh lima kursi, yang masing-masing duduk seorang pria. Saya tidak mengenali empat di samping, tetapi tidak mungkin salah mengira pria yang duduk di tengah. Itu adalah Heathcliff si paladin.

Tidak ada yang mengesankan dari penampilannya. Dia tampak seperti seorang pria berusia dua puluhan, agak ilmiah, dengan wajah runcing, seolah-olah diajukan ke bawah. Poni keabu-abuan mengalir di atas dahinya yang tinggi. Tubuhnya yang tinggi dan ramping terbungkus jubah merah tua yang membuatnya terlihat kurang seperti pendekar pedang dibandingkan para penyihir yang tidak dimiliki game ini.

Tapi matanyalah yang paling menonjol. Iris berwarna kuningan itu sepertinya melemparkan medan magnet ke atas apa pun yang mereka temui. Aku pernah berada di dekatnya, tapi aku merasa terintimidasi seolah-olah itu adalah pertemuan pertama kami.

Asuna berjalan ke meja, sepatu botnya berbunyi klik, dan membungkuk singkat.

“Aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”

𝐞𝐧𝓾𝐦a.id

Heathcliff tersenyum masam. “Tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan itu. Biarkan aku berbicara dengannya dulu.”

Dan dia mengarahkan pandangannya padaku. Aku menurunkan kerudungku dan berjalan di samping Asuna.

“Aku tidak percaya kita pernah bertemu di luar pertarungan bos, Kirito.”

“Tidak terlalu. Kami memang berbicara sebentar pada rapat perencanaan untuk lantai enam puluh tujuh, ”jawabku sopan. Heathcliff mengangguk kecil, lalu mengatupkan kedua tangannya di atas meja.

“Itu adalah pertempuran yang menyakitkan. Kami hampir kehilangan beberapa orang baik dalam hal itu. Mereka menyebut kami guild teratas, tetapi kemampuan kami terus meningkat hingga titik puncaknya. Namun, Anda ingin menghapus salah satu anggota inti kami, pilar serikat kami.

“Jika dia begitu penting, kamu harus lebih berhati-hati dalam memilih pengawalnya.”

Pria kekar di kursi paling kanan melompat dari kursinya karena jawaban singkatku, wajahnya seperti topeng gelap. Tapi Heathcliff mengangkat tangannya dengan tenang.

“Kuradeel menjalani masa tahanan rumah. Saya minta maaf atas pelanggarannya. Tapi aku khawatir kita tidak bisa melihat wakil komandan kita pergi tanpa banyak berkomentar, Kirito…”

Dia menatapku. Aku bisa merasakan keinginan yang kuat di balik kilau metalik dari mata itu.

“Jika Anda menginginkannya, Anda harus mengambilnya dengan pedang—Blade Ganda Anda, sebenarnya. Lawan aku, dan jika kamu menang, kamu boleh membawa Asuna bersamamu. Kalah, dan kamu harus bergabung dengan Knights of the Blood.”

“…”

Saya akhirnya merasa seolah-olah saya mulai memahami pria misterius itu.

Dia tertarik pada daya pikat pertempuran. Dan dia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya. Bahkan tahanan yang terperangkap di dalam game kematian ini, dia masih tidak bisa membuang ego gamernya. Sama seperti saya.

Asuna diam-diam mendengarkan semua yang Heathcliff katakan, tapi dia tidak bisa menahan diri lagi.

“Komandan, saya tidak mengatakan saya ingin keluar dari guild. Saya hanya perlu sedikit waktu pribadi untuk memikirkan situasi saya.”

Aku meletakkan tangan di bahu Asuna saat dia mencoba untuk membela kasusnya dan maju selangkah. Aku berjalan langsung ke arah tatapan Heathcliff. Mulutku seolah bergerak sendiri.

“Saya menerima. Berbicara dengan pedangku adalah pilihanku. Mari kita selesaikan ini dengan duel.”

“Kamu berengsek! Kamu bodoh, brengsek bodoh! ”

Kami kembali ke atas di toko Agil di Algade. Aku menendang pemiliknya kembali menuruni tangga ketika dia mencoba mengintip dan mengamati, dan sekarang aku berusaha mati-matian untuk menenangkan Asuna.

“Saya akan mencoba dan meyakinkan dia sendiri! Kenapa kamu harus mengatakan itu?”

Dia sedang duduk di sandaran tangan kursi goyang saya, memukul saya dengan tinju kecilnya.

“Maaf, aku bilang aku minta maaf! Aku hanya tidak bisa menahannya…”

𝐞𝐧𝓾𝐦a.id

Aku meraih pergelangan tangannya dan memegangnya dengan ringan untuk membuatnya berhenti. Dengan metode ventilasi ini menyangkalnya, dia memilih untuk mengisapkeluar pipinya sebagai gantinya. Sulit untuk tidak menertawakan perbedaan antara Asuna ini dan orang yang semuanya bisnis di guild.

“Jangan khawatir tentang itu. Kita akan aman—itu akan berada di bawah aturan satu pukulan-kemenangan. Selain itu, tidak seperti aku dijamin kalah…”

“Arrrgh…”

Asuna mengerang dan menyilangkan kakinya yang ramping, masih duduk di sandaran tangan.

“Ketika saya melihat Dual Blades Anda beraksi, sepertinya Anda berada di dimensi lain sepenuhnya dalam hal kekuatan. Tapi itu juga berlaku untuk kemampuan Pedang Suci sang komandan… Aura tak terkalahkannya praktis menghancurkan keseimbangan permainan. Sejujurnya saya tidak tahu siapa di antara Anda yang akan menang. Selain itu, apa yang terjadi jika Anda kalah? Bukan hanya aku tidak akan mendapat istirahat, tapi kamu juga akan dipaksa untuk bergabung dengan KoB!”

“Tergantung pada bagaimana kamu memikirkannya, itu mungkin memenuhi tujuanku juga.”

“Hah? Mengapa?”

Saya harus memaksakan diri untuk melanjutkan.

“Maksudku, selama aku bersamamu… hanya itu yang aku butuhkan.”

Sebelumnya, Anda tidak bisa menahan saya terbalik dan menyingkirkan kata-kata itu dari saya. Mata Asuna melebar karena terkejut, dan wajahnya memerah begitu cepat hingga hampir terdengar. Saat jeda berlangsung, dia bangkit dari kursinya dan berdiri di dekat jendela. Di atas bahunya, Algade berdengung dengan aktivitasnya yang biasa di malam hari.

Aku sudah mengatakan yang sejujurnya padanya, tapi aku masih tidak ingin bergabung dengan guild. Aku berpikir tentang guild yang pernah kumasuki sebelumnya, guild yang sudah tidak ada lagi, dan belati rasa sakit menusuk dadaku.

Aku tidak akan jatuh semudah itu , kataku pada diri sendiri. Aku bangun dan bergabung dengan Asuna di jendela. Setelah beberapa saat, aku merasakan kepalanya bersandar ringan di bahuku.