Volume 1 Chapter 10

Asuna dan aku berlari pell-mell untuk area aman yang dibangun sekitar pertengahan labirin. Saya merasa seperti kami menarik perhatian lebih dari beberapa monster selama lari kami, tetapi saya tidak memiliki sarana untuk peduli.

Kami melompat ke ruang aman dan jatuh ke lantai, punggung kami menempel ke dinding. Setelah mengatur napas, kami saling menoleh, dan…

“Pfft!”

Sebuah tawa muncul dari dadaku. Hanya butuh satu detik untuk memeriksa petaku dan memastikan bahwa iblis raksasa itu tidak pernah meninggalkan sarangnya, tapi aku tidak bisa diam cukup lama untuk mengganggu.

“Ha ha! Wow, itu benar-benar pelarian!” Asuna tertawa, tergeletak di lantai. “Saya tidak berpikir saya telah berlari sekeras itu selama bertahun-tahun. Dan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu!”

“…”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Dia terkikik melihat ketakutan dan rasa malu di wajahku selama beberapa saat, sampai akhirnya kegembiraannya mereda.

“Sepertinya ini tidak akan mudah,” gumamnya termenung.

“Saya setuju. Itu hanya memiliki satu pedang besar, tapi aku yakin pedang itu memiliki semua jenis serangan khusus yang dapat digunakannya.”

“Kami akan membutuhkan banyak tank untuk lini depan sehingga kami dapat terus berganti anggota.”

“Aku ingin setidaknya sepuluh petarung bagus dengan perisai…tapi untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengamati gayanya dan merencanakan strategi untuk itu.”

“Perisai, ya?” Dia melirikku dengan penuh arti.

“A-bagaimana dengan itu?”

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Apa maksudmu…?”

“Itu tidak masuk akal. Keuntungan terbesar menggunakan pedang satu tangan adalah kemampuannya untuk memasangkannya dengan perisai. Tapi aku belum pernah melihatmu memakainya. Dalam kasus saya, itu memperlambat rapier saya, dan beberapa orang menolak untuk memakainya karena alasan gaya, tetapi kasus Anda berbeda. Ini mencurigakan.”

Dia benar—aku menyembunyikan sesuatu . Tapi aku belum pernah menunjukkannya di depan orang lain sebelumnya. Tidak hanya informasi skill yang merupakan garis hidup yang penting, tetapi pengungkapan rahasia saya kemungkinan akan semakin mengisolasi saya dari semua orang di dalam game.

Tapi , saya pikir, mungkin itu bukan akhir dari dunia jika dia tahu…

Saat aku hendak membuka mulut, dia berbicara.

“Yah, apa pun. Lagi pula, mendorong seseorang tentang keahliannya tidak sopan. ” Dia tertawa. Jendela kesempatan saya tertutup, saya tutup mulut. Tatapan Asuna beralih ke jamnya dan matanya melebar.

“Ya ampun, ini sudah jam tiga. Siap untuk makan siang yang terlambat?”

“Apa?” Aku bersemangat. “Apakah itu buatan sendiri?”

Dia menatapku dengan pandangan puas, membuka menunya, melepaskan sarung tangan kulit putihnya, dan membuat keranjang piknik kecil. Setidaknya ada satu keuntungan luar biasa untuk bekerja sama dengannya, pikirku, tapi dia menghentikanku dengan tatapan tajam.

“…Apa yang kamu pikirkan?”

“T-tidak ada. Bisakah kita makan sekarang?”

Dia mengerutkan bibirnya tetapi mengeluarkan dua bungkus kertas besar dari keranjang, menyerahkan satu kepadaku. Aku buru-buru membuka bungkusnyaitu untuk menemukan sandwich melingkar yang penuh dengan daging dan sayuran yang dimasak. Baunya harum, agak seperti merica. Tiba-tiba saya merasa lapar dan memasukkannya ke dalam mulut saya tanpa sepatah kata pun.

“Mm…bagus,” kataku jujur, setelah beberapa gigitan lagi. Itu terlihat mirip dengan makanan asing yang disajikan oleh NPC di restoran Aincrad, tapi bumbunya berbeda. Rasanya yang kental, manis dan asin mengingatkan saya pada makanan cepat saji ala Jepang yang selalu saya makan sebelum saya tinggal selama dua tahun di SAO . Aku terus mengais sandwich dalam diam, air mata nostalgia mengancam akan tumpah ke pipiku.

Aku menelan suapan terakhir, meneguk sekaligus teh dingin yang diberikan Asuna kepadaku, dan menghela nafas puas.

“Bagaimana kamu membuat rasa ini?”

“Satu tahun pelatihan dan studi, dan analisis lengkap dari semua bahan bumbu yang tersedia di Aincrad. Yang ini biji gurogwa, daun chvre, dan air jeruk.”

Dia mengeluarkan dua botol kecil dari keranjang, mencabut salah satunya, dan memasukkan jarinya ke dalam. Itu muncul tercakup dalam zat ungu tebal yang benar-benar aneh.

“Buka mulutmu.”

Bingung, aku dengan patuh membuka mulutku, dan Asuna menjentikkan ujung jarinya. Tetesan kecil yang mendarat di mulutku sungguh menakjubkan.

“Ini … mayones!”

“Nah, yang ini kacang avilpa, daun sagu, dan tulang ikan wula.”

Aku curiga yang terakhir digunakan sebagai bahan ramuan penawar racun, tapi tetesan itu mendarat di lidahku sebelum aku sempat memastikannya. Yang ini adalah wahyu yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Itu rasa kecap asin murni. Dalam kegembiraan, aku meraih jari Asuna yang terulur dan memasukkannya ke dalam mulutku.

“Aaaaak!” dia menjerit. Asuna memelototiku saat dia menarik tangannya, lalu tertawa saat dia melihat ekspresi bahagiaku yang berwajah santai.

“Itu saus yang kugunakan untuk sandwich.”

“Menakjubkan. Itu sempurna. Anda bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual barang-barang ini! ”

Sejujurnya, saya merasa sandwich ini lebih enak daripada sup Ragout Rabbit tadi malam.

“K-Menurutmu begitu?” Dia tersenyum malu.

“Tunggu, jangan lakukan itu. Tidak akan ada yang tersisa untukku.”

“Oh, jangan serakah! Akan ada banyak untukmu jika aku menginginkannya…” Dia terdiam. Dia bersandar cukup sehingga bahu kami bersentuhan. Ada keheningan yang menyenangkan, dan untuk sesaat rasanya kami tidak berada di tengah-tengah penjara bawah tanah yang berbahaya.

𝓮𝓷uma.𝒾𝒹

Jika aku bisa makan makanan ini setiap hari, aku mungkin akan berubah pikiran dan pindah ke Selmburg…tepat di sebelah Asuna. Aku hampir akan mengatakan ini dengan lantang ketika sekelompok pemain dengan baju besi berderak berjalan melewati pintu dari lantai bawah. Kami langsung duduk dan berpisah.

Saat saya melihat pemimpin kelompok enam orang, saya menghela nafas lega. Itu adalah pengguna katana yang familiar, orang di Aincrad yang paling lama kukenal.

“Hei, Kirito! Lama tidak bertemu.” Orang kurus itu memperhatikanku dan berjalan mendekat untuk memberi salam. Aku berdiri dan menghadapnya.

“Oh, ini kamu, Klein.”

“Astaga, jangan berpura-pura senang melihatku! Dan kamu benar-benar bersama seseorang untuk…sekali…?”

Ketika dia melihat Asuna, yang dengan cepat mengatur barang-barangnya dan berdiri, matanya melebar di bawah bandana jelek itu.

“Yah, kurasa kalian sudah bertemu di pertemuan strategi bos, tapi aku akan tetap memperkenalkanmu. Ini adalah Klein, dari serikat Furinkazan. Dan ini Asuna dari Knights of the Blood.”

Asuna mengangguk kecil, tapi Klein berdiri membeku, mulutnya sekarang selebar matanya.

“Halo? Katakan sesuatu. Apakah Anda tertinggal? ” Aku menyikutnya di tulang rusuk, dan dia akhirnya menutup rahangnya, membungkuk sangat sopan padanya.

“H-halo, nona! Saya KK-Klein, usia dua puluh empat, lajang!”

Aku menyikut perutnya lebih keras kali ini. Tetapi sebelum Klein mengeluarkan semua kata dari mulutnya, lima anggota partynya yang lain berjalan mendekat dan mulai memperkenalkan diri mereka sekaligus.

Anggota Furinkazan sudah saling mengenal sebelum SAO . Klein telah memastikan bahwa mereka semua selamat dari cobaan mereka dan telah mengangkat mereka menjadi salah satu kekuatan yang lebih penting yang memajukan kemajuan pemain melalui permainan. Dia telah memikul beban yang saya susutkan dari dua tahun lalu dan menanggungnya dengan sangat baik.

Aku menelan gumpalan rasa jijik yang membuncah di dadaku, menoleh ke Asuna, dan berkata, “T-Ngomong-ngomong, mereka tidak terlalu buruk, selama kamu mengabaikan penampilan jahat pemimpin mereka.”

Sekarang giliran Klein yang menginjak kakiku. Asuna membungkuk, tertawa kecil pada pertengkaran kami. Klein memberinya seringai yang ceroboh dan memerah, lalu meraih lenganku dan menarikku ke samping, berbicara dengan nada rendah tapi mematikan.

“A-ap-apa artinya ini, Kirito?”

Aku berjuang untuk menemukan jawaban, jadi Asuna memilih satu jawaban yang sudah disiapkan.

“Aku akan bermitra dengannya untuk sementara waktu, jadi senang bertemu denganmu,” katanya dengan suara yang jelas. Saya tercengang. Bukan hanya untuk hari ini? Klein dan teman-temannya terombang-ambing antara kekecewaan dan kemarahan karena cemburu. Akhirnya, Klein menatapku seperti manik-manik dan menggeram dengan gigi yang kertakan.

“Kirito, kau tikus…”

Sama seperti aku sedang merosot bahuku dengan pengunduran diri bahwa aku tidak akan keluar dari ini dengan mudah, serangkaian suara gemeretak dan langkah kaki baru dari ambang pintu yang sama memberi tahu sekelompok pengunjung baru. Mendengar disiplin kaku dari barisan mereka, Asuna menyentuh lenganku, khawatir.

“Itu Tentara, Kirito!”

Aku menoleh ke pintu masuk dengan kaget melihat pasukan yang sama dari tentara lapis baja yang kita saksikan sebelumnya di hutan. Klein mengangkat tangan, dan rekan-rekannya mundur ke dinding. Para prajurit masuk dalam formasi dua baris yang sama, tetapi itu tidak sepertirenyah seperti sebelumnya. Mereka terlihat lamban, dan bagian wajah mereka yang terlihat di balik helm terlihat sangat lelah.

Pasukan terhenti di sisi lain zona aman. Pria di depan memberi perintah untuk tenang, dan sebelas lainnya jatuh ke lantai dengan hiruk pikuk yang luar biasa. Dia menoleh ke arah kami tanpa melirik bawahannya.

𝓮𝓷uma.𝒾𝒹

Setelah melihat lebih dekat, peralatannya sedikit berbeda dari yang lain. Armor pelatnya dibuat lebih halus, dan pelindung dadanya adalah satu-satunya yang berisi lambang yang melambangkan bentuk penuh Aincrad.

Pria itu berhenti di depan kami dan melepas helmnya. Dia cukup tinggi. Saya akan menempatkan dia di awal tiga puluhan, dengan rambut pendek dan wajah persegi; alis tebal; mata kecil dan tajam; dan mulut tipis yang tidak setuju. Setelah tatapan yang mengesankan, dia berbalik dan berbicara kepada saya, saat saya berdiri paling depan.

“Saya Letnan Kolonel Corvatz dari Tentara Pembebasan Aincrad.”

Bagian terakhir itu mengejutkan saya. Saya pikir “The Army” hanyalah nama panggilan yang digunakan orang lain. Kapan itu disesuaikan dengan gelar resmi mereka? Dan dia adalah seorang letnan kolonel, untuk boot. Aku memberinya penjelasan singkat, “Kirito, solo.”

Pria itu mengangguk, lalu melanjutkan dengan angkuh. “Apakah kamu sudah membersihkan area itu?”

“Ya, kami telah memetakan semuanya ke sarang bos.”

“Bagus. Saya ingin data peta Anda.”

Untuk sesaat aku terkejut dengan nada bicaranya yang blak-blakan, tetapi Klein kehilangan semuanya.

“A-ap…? Anda pikir kami hanya akan menyerahkannya? Apakah Anda tahu berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk memetakan labirin? ” dia berteriak. Peta area yang belum selesai adalah sumber daya yang berharga. Pemburu harta karun yang mencari peti yang belum dibuka akan membayar mahal untuk informasi itu.

Pria itu mengangkat alis pada ledakan Klein dan menjulurkan dagunya.

“Kami berjuang untuk pembebasan semua pemain, termasukAnda!” dia menyalak. “Seharusnya menjadi tugas Anda untuk membagikan informasi Anda kepada kami!”

Itu arogansi belaka. Angkatan Darat hampir tidak pernah repot-repot membantu membersihkan lantai pada tahun lalu.

“Tunggu sebentar…”

“Kenapa, kamu tidak tahu malu …”

Aku harus mengulurkan kedua tangan untuk menghentikan Asuna dan Klein agar tidak bertemu dengan pria itu.

𝓮𝓷uma.𝒾𝒹

“Saya tidak keberatan. Aku akan merilis datanya begitu aku kembali ke kota.”

“Oh, ayolah, Bung! Kamu terlalu murah hati! ”

“Saya tidak memperlakukan data peta sebagai peluang bisnis.”

Saya membuka jendela perdagangan dan mengirim orang bernama Corvatz peta saya. Dia menerimanya dengan wajah datar, berkata, “Kerja sama Anda dihargai,” tanpa sedikit pun penghargaan, dan berbalik. Aku memanggil ke punggungnya.

“Aku tidak akan mengganggu bos sekarang jika aku jadi kamu.”

Corvatz nyaris tidak menoleh.

“…Keputusan itu atas kebijaksanaanku, bukan milikmu.”

“Kami baru saja melihatnya sebelumnya, dan itu bukan jenis serangan setengah ukuran yang bisa diatasi. Selain itu, prajuritmu terlihat sangat sia-sia bagiku. ”

“Orang-orangku bukan orang lemah, untuk mengeluh tentang pawai sederhana!”

Corvatz memberikan beban ekstra pada anak buahku , tetapi para pejuang yang kelelahan tergeletak di lantai tampaknya tidak berbagi persahabatannya.

“Kembali ke kakimu!”

Mereka perlahan naik dan membentuk kembali menjadi dua baris. Corvatz mengambil tempatnya di depan tanpa memandang kami sekilas. Dia mengangkat dan menurunkan lengannya, dan dua belas menyiapkan senjata mereka dan melanjutkan perjalanan.

Sementara HP mereka tampak penuh, pertempuran tegang SAO meninggalkan ketegangan yang tak terlihat pada para pemainnya. Tubuh asli kami tidak bergerak sedikit pun ke belakang, tetapi kelelahan yang kami rasakan di sini tidak akan hilang tanpa tidur atau relaksasi. Dari apa yang saya tahu,Prajurit tentara tidak terbiasa bertempur di garis depan, dan mereka sudah mencapai batasnya.

“Apakah mereka tahu apa yang mereka lakukan…?”

Pasukan Angkatan Darat menghilang melalui pintu keluar lebih jauh ke atas menara, dan langkah kaki yang terukur memudar. Klein terlalu peduli untuk kebaikannya sendiri.

“Maksudku, mereka tidak hanya akan menyerang langsung ke sarang bos …”

Asuna tampak khawatir. Sesuatu dalam sikap Corvatz menunjukkan bahwa mereka mengambil risiko yang benar-benar sembrono.

“Haruskah kita setidaknya memeriksanya terlebih dahulu?” saya menyarankan. Bahkan party Klein mengangguk setuju. “Siapa yang terlalu peduli untuk kebaikannya sendiri sekarang?” Aku meringis pada diriku sendiri, tapi pikiranku sudah bulat. Saya tidak akan tidur nyenyak malam itu jika kami pergi sekarang dan kemudian mengetahui bahwa kelompok itu tidak pernah kembali.

Aku memeriksa perlengkapanku dan bersiap untuk pergi ketika aku mendengar Klein berbisik pada Asuna di belakangku. Awalnya saya jengkel, tetapi itu berubah menjadi kejutan ketika saya mendengarkan apa yang dia katakan.

“Jadi, um… Asuna? Er…bagaimana aku harus mengatakan ini? Aku tahu dia mungkin tidak pantas mendapatkannya, tapi baiklah pada Kirito, kan? Bahkan jika dia adalah seorang idiot yang introvert, pemarah, dan terobsesi dengan pertempuran.”

Aku berbalik dan menarik keras bandana Klein.

“A-apa yang kamu bicarakan?”

“Oh ayolah.” Dia mengusap dagunya yang janggut, kepalanya dimiringkan. “Maksudku, kamu benar-benar bekerja sama dengan seseorang sekarang. Terjerat oleh tipu muslihat feminin atau tidak, itu masih kemajuan.”

“A-Aku tidak tergoda!”

Aku memperhatikan bahwa Klein, partynya, dan bahkan Asuna semuanya menyeringai padaku, jadi aku tidak punya pilihan selain menutup mulutku dan berbalik. Aku bahkan mendengar Asuna meyakinkan Klein, “Aku akan menjaganya dengan baik.”

Aku mundur dengan tergesa-gesa melalui ambang pintu, sepatu botku berdenting di atas batu.