Volume 1 Chapter 8

Jalan hutan menuju labirin diselimuti kehangatan yang menenangkan yang jauh dari kengerian malam sebelumnya. Cahaya pagi jatuh melalui cabang-cabang di pilar emas, dan kupu-kupu halus beterbangan masuk dan keluar dari celah. Sayangnya, mereka hanya efek visual, bukan makhluk material yang sebenarnya, jadi tidak ada gunanya mencoba menangkap mereka.

Semak belukar yang lembut dan tebal membuat suara gemerisik yang menyenangkan saat kami berjalan melewatinya.

“Aku perhatikan kamu selalu berpakaian dengan cara yang sama,” goda Asuna. Aku menatap pakaianku dengan kaget. Mantel kulit hitam tua, kemeja hitam, dan celana hitam. Hampir tidak ada tanda-tanda baju besi logam.

“Eh, aku tidak keberatan. Jika saya punya uang untuk pakaian, saya lebih suka menghabiskannya untuk makanan enak…”

“Apakah ada alasan logis untuk semua yang hitam itu? Atau hanya untuk gaya?”

“Y-yah, bicaralah sendiri. Ada apa dengan merah putih bodoh itu?”

Saat kami mengobrol, saya menjalankan pemindaian Pencarian karena kebiasaan. Tidak ada tanda-tanda monster. Tetapi…

“Apa lagi yang akan aku pakai? Ini seragam guildku…Hmm? Ada apa-”

“Tunggu sebentar.” Aku memotongnya, mengangkat tanganku. Ada kehadiran pemain tepat di tepi radius Pencarian saya. Saya fokus pada jarak di belakang kami, dan sejumlah kursor hijau yang mewakili pemain manusia muncul di depan mata.

Itu tidak mungkin sekelompok penjahat. Mereka lebih suka target yang jelas lebih lemah dari diri mereka sendiri, jadi mereka hampir tidak pernah berani ke garis depan, tempat para pemain terkuat berkumpul. Selain itu, setiap pemain yang melakukan bahkan satu kejahatan ditandai sebagai penjahat untuk waktu yang lama, kursor hijau mereka secara otomatis menampilkan oranye sebagai peringatan untuk semua. Tidak, yang membuat saya khawatir adalah jumlah dan formasi para pemain ini.

Aku memanggil layar peta dan mengaturnya agar terlihat sehingga Asuna bisa melihat juga. Peta tersebut menampilkan lingkungan hutan kami, dan dalam kombinasi dengan pemindaian Pencarian saya, serangkaian titik hijau mewakili pengunjung baru ini. Ada dua belas total.

“Itu banyak…”

Saya setuju. Pesta-pesta lebih sulit diatur ketika jumlahnya tumbuh terlalu tinggi, jadi lima atau enam dianggap ideal.

“Dan lihat bagaimana mereka berbaris.”

Pengelompokan titik-titik di tepi peta datang ke sini dengan kecepatan yang cukup besar, diatur dalam dua kolom yang teratur. Ruang bawah tanah adalah satu hal, tapi aku belum pernah melihat ketepatan seperti itu di tempat terbuka, di mana ada sedikit bahaya yang perlu dikhawatirkan.

Seandainya saya bisa setidaknya melihat level anggota, saya mungkin telah membedakan identitas mereka, tetapi kursor tidak menampilkan nama atau level orang asing yang mutlak. Itu dirancang seperti itu secara default untuk melindungi dari PK—pembunuhan pemain—yang berarti bahwa dalam kasus ini, saya harus melihat mereka sendiri dan membuat tebakan berdasarkan peralatan mereka.

Aku menutup peta dan melihat ke arah Asuna.

“Saya hanya ingin memastikan. Ayo cari tempat persembunyian dan lihat mereka lewat.”

“Ide bagus.” Dia mengangguk gugup. Kami meninggalkan jalan setapak dan memanjat tanggul, bersembunyi di bayang-bayang rumpunsemak-semak tentang tinggi kita. Itu adalah posisi yang sempurna untuk mengawasi jalan.

“Ah…”

Asuna sedang melihat ke bawah pada pakaiannya. Merah dan putih bukanlah kombinasi terbaik untuk menyatu dengan semak belukar.

“Apa yang harus saya lakukan? aku tidak punya baju ganti…”

Lampu di peta mulai redup. Mereka akan datang ke jangkauan setiap detik sekarang.

“Maaf.”

Aku membuka bagian depan mantel kulitku dan mengayunkan lenganku ke sekitar Asuna, yang sedang berjongkok di sampingku. Dia memelototiku untuk sesaat tetapi membiarkan dirinya ditutupi oleh perlindungan mantel. Ini mungkin tidak terlihat bagus, tetapi memiliki bonus persembunyian yang sangat baik. Dengan faktor penyembunyian sebanyak yang kita miliki, mereka tidak akan menemukan kita tanpa keterampilan Pencarian tingkat tinggi.

“Melihat? Terkadang membantu mengenakan pakaian satu warna.”

“Oh, diamlah! Mereka datang.”

Dia meletakkan jari di bibirnya. Kami berjongkok lebih rendah dan mendengar tanda-tanda pertama dari langkah kaki yang berirama dan rajin. Akhirnya, kelompok itu muncul di tikungan di jalan di depan.

Mereka semua adalah pendekar pedang, dilengkapi dengan baju besi gunmetal yang serasi dan pakaian perang hijau tua. Itu dirancang untuk praktis daripada ornamen, tetapi enam bagian depan memang membawa perisai besar yang dihiasi dengan gambar kastil yang sudah dikenal.

Garis depan memiliki pedang satu tangan, garis belakang tombak. Semua mengenakan pelindung helm panjang yang menyembunyikan wajah mereka dari pandangan. Kemajuan mereka begitu bersih dan mekanis sehingga memberi kesan bahwa sistem telah mengkloning selusin salinan NPC yang sama dan membuat mereka berbaris melintasi peta bersama-sama.

Tidak salah lagi: Mereka berasal dari Angkatan Darat, serikat besar yang berbasis di lantai bawah Aincrad. Asuna telah menyadari hal ini juga; dia membeku di sebelahku, napasnya tertahan.

Mereka tidak memusuhi pemain biasa. Faktanya, mereka adalah sumber yang dijalankan oleh pemain yang paling proaktif yang menjunjung tinggi segala jenis keadilandalam permainan. Tetapi metode mereka bisa menjadi ekstrem. Mereka segera menyerang tanpa ragu-ragu ketika mereka melihat penjahat yang ditandai—dijuluki “pemain oranye” karena warna kursor mereka—dan melucuti senjata mereka yang menyerah, memenjarakan mereka di penjara di bawah markas mereka di Istana Blackiron. Rumor juga berbicara tentang akhir yang lebih buruk bagi mereka yang tidak menyerah dan gagal melarikan diri dari pertarungan.

Pesta besar mereka dan kontrol panjang area perburuan menyebabkan pemahaman di antara pemain lain untuk menghindari Angkatan Darat bila memungkinkan. Lagi pula, karena mereka lebih suka menjaga perdamaian dan memperluas kendali di area yang lebih lemah di bawah lantai lima puluh, kamu tidak perlu khawatir akan menabrak mereka di garis depan.

Dua belas prajurit berbaris di jalan di depan kami, sepatu bot dan baju besi mereka yang berat berderak keras saat mereka lewat. Kami menahan napas sampai mereka menghilang lebih jauh ke dalam hutan.

Mengingat kesulitan mendapatkan salinan Sword Art Online hari pertama , setiap pemain yang saat ini ditahan di dalam game mungkin adalah gamer hardcore. Dan jika ada spesies manusia yang alergi terhadap aturan dan peraturan, itu adalah seorang gamer. Itu tidak normal bahwa kelompok gamer mana pun dapat mencapai disiplin yang kaku itu, bahkan setelah waktu dua tahun. Mereka harus menjadi pasukan elit di Angkatan Darat.

Setelah memastikan bahwa mereka telah meninggalkan radius keterampilan Pencarian saya di peta, kami berdua menghela nafas panjang, masih berjongkok.

“Jadi rumor itu benar,” gumam Asuna, terbungkus mantelku.

“Rumor apa?”

“Aku mendengarnya di rapat guild. Fokus Angkatan Darat berubah dan naik ke lantai atas. Ingat, mereka dibentuk untuk mengalahkan permainan, sama seperti kita. Tetapi setelah mereka terbakar saat membersihkan lantai dua puluh lima, mereka berhenti mendorong ke atas dan berkonsentrasi untuk memperkuat organisasi mereka. Yah, rupanya ada beberapa keresahan dari dalam tentang itu. Jadi mereka memutuskan bahwa daripada hanya mengirim gelombang kacaupemain ke dalam labirin, mereka akan mengatur partai-partai elit yang lebih kecil untuk menunjukkan dedikasi mereka untuk menyelesaikan permainan. Laporan itu mengatakan bahwa mereka baru saja akan mengirimkan grup pertama mereka.”

“Jadi kebanyakan hanya propaganda untuk organisasi mereka? Tetap saja, apakah mereka tahu apa yang mereka lakukan, menyerbu ke wilayah asing seperti itu? Maksudku, mereka memang terlihat cukup tangguh, tapi…”

“Mungkin mereka ingin langsung menuju bos.”

en𝐮𝓂𝒶.𝐢𝐝

Setiap lantai memiliki monster bos jauh di dalam labirin yang menjaga tangga ke tingkat berikutnya. Mereka hanya muncul sekali dan sangat kuat, tetapi selalu ada keributan setelah bos terakhir jatuh. Jika mereka menginginkan publisitas yang baik, ini adalah salah satu cara untuk mendapatkannya.

“Jadi itu menjelaskan jumlah mereka…Tetap saja, ini gila. Belum ada yang melihat bos lantai tujuh puluh empat itu. Biasanya, kamu mengirim banyak kelompok pengintai untuk mempelajari kekuatan dan pola bos, lalu mengumpulkan kelompok penyerang besar.”

“Dan itu selalu merupakan upaya kerja sama antara beberapa guild. Apakah mereka berencana untuk bergabung dalam upaya juga? ”

“Kita lihat saja nanti. Bagaimanapun, mereka tidak bisa cukup ceroboh untuk menantang bos buta seperti itu. Ayo, ayo pergi dan berharap kita tidak bertemu mereka di dalam.”

Dengan enggan, aku berdiri dan melepaskan mantelku dari Asuna. Dia menggigil di udara terbuka.

“Brr, ini sudah hampir musim dingin… Aku butuh mantel sebentar lagi. Dari mana Anda mendapatkan yang itu? ”

“Um…kupikir itu di toko pemain di West Algade.”

“Kamu harus menunjukkan padaku di mana setelah kita selesai.”

Dia dengan lincah melompat ke jalan setapak hampir sepuluh kaki di bawah. Aku mengikutinya—ketika statistikmu menyesuaikan damage jatuhmu, penurunan seperti ini bukanlah apa-apa.

Matahari baru saja akan mencapai puncak busur hariannya. Kami bergegas ke depan menuju labirin, memperhatikan peta kami dengan cermat. Kami berhasil melewati hutan tanpa menabrak satu monster pun dan muncul di ladang bunga biru langit. Jalanmemotong lurus ke barat, dan keberadaan menara labirin yang tidak menyenangkan tampak di baliknya.

Kebanyakan menara labirin memiliki ruangan yang sangat besar di bagian atas di mana monster bos akan menjaga tangga ke tingkat berikutnya dari Aincrad—dalam hal ini, lantai tujuh puluh lima. Setelah Anda mengalahkan bos, menaiki tangga, dan berjalan ke kota di lantai berikutnya, aktivasi sederhana dari gerbang teleportasi di sana akan secara resmi menandai penaklukan lantai lain.

“Pembukaan kota” selalu merupakan waktu yang gaduh dan mengasyikkan, ketika pemain dari lantai bawah akan membanjiri pos terdepan baru untuk mencari barang dan toko segar. Hari ini adalah hari kesembilan sejak mencapai lantai tujuh puluh empat, yang berarti sudah waktunya untuk menemukan sarang bos.

Labirin di luar lapangan berbentuk silinder, struktur batu pasir berwarna coklat kemerahan. Asuna dan aku telah mengunjunginya beberapa kali di antara kami berdua, tapi semakin dekat kamu mendekat dan semakin terlihat menutupi langit, semakin mengesankan. Tingginya hanya seperseratus dari Aincrad itu sendiri. Meskipun tahu itu tidak mungkin, aku menyimpan keinginan rahasia untuk suatu hari nanti melihat keseluruhan Aincrad dari luar.

Tentara tidak terlihat—mereka mungkin sudah berada di dalam. Langkah kaki kami semakin cepat saat kami semakin dekat ke mulut menara.