Volume 1 Chapter 5

Pertarunganku dengan penguasa lizardman yang kuat di labirin lantai tujuh puluh empat berakhir, aku melakukan perjalanan kembali, menelusuri kenangan yang jauh di kepalaku. Akhirnya, cahaya pintu keluar terlihat, dan aku menghela napas lega.

Aku membuang kenangan pengap dan bergegas keluar dari koridor, menghirup udara segar dan segar dalam-dalam. Di depan saya ada jalan hutan yang gelap, sisi-sisinya ditumbuhi semak belukar. Di belakangku menjulang labirin, puncak menara raksasanya membentang ke atas dalam cahaya malam hingga ke dasar lantai di atas.

Mengingat bahwa tujuan gim ini adalah untuk mencapai puncak kastil, ruang bawah tanah gim ini berbentuk menara besar, bukan katakombe atau gua bawah tanah. Mereka masih berpegang teguh pada prinsip dasar penjara bawah tanah, meskipun: musuh yang lebih berbahaya daripada yang Anda temukan di tempat lain, koridor berliku, dan bos yang mengerikan di bagian paling akhir.

Labirin lantai tujuh puluh empat sudah 80 persen dipetakan pada saat ini. Dalam beberapa hari, kami akan menemukan sarang bos, dan pesta penyerbuan akan diatur. Bahkan sebagai solo, saya akan berperan dalam pertempuran.

Meringis pada ukuran antisipasi dan kecemasan saya yang sama, saya berjalan keluar dari pintu.

Rumah saya saat ini di Algade di lantai lima puluh, de factokota terbesar di Aincrad. Dalam hal skala, Kota Awal lebih besar, tetapi mengingat bahwa Angkatan Darat mengendalikannya sepenuhnya sekarang, yang terbaik adalah memberikan tempat itu tempat tidur yang luas.

Saat saya melewati ladang, yang semakin gelap dengan awal malam, saya tiba di hutan pohon ek tua yang berbonggol. Tiga puluh menit berjalan kaki akan membawa saya ke area perumahan di lantai tujuh puluh empat, dari mana saya dapat menggunakan gerbang teleportasi untuk mencapai Algade secara instan.

Aku bisa saja menggunakan item teleportasi untuk kembali ke Algade dari titik manapun di Aincrad, tapi itu mahal dan paling baik disimpan untuk keadaan darurat. Masih ada waktu tersisa sebelum cahaya benar-benar padam, jadi aku terjun ke dalam hutan, menahan godaan untuk berteleportasi dan segera menjatuhkan diri ke tempat tidurku.

Di luar beberapa struktur penahan beban, tepi luar setiap lantai Aincrad pada dasarnya terbuka ke langit. Sinar matahari yang miring melalui celah yang jauh membuat pepohonan menyala dengan cahaya kemerahan. Kabut tebal yang mengalir melalui cabang-cabang berkilau menakutkan saat memantulkan cahaya yang sekarat. Suara kicau burung di siang hari semakin jarang terdengar, dan gemerisik angin melalui dahan-dahan tampak bergema lebih keras dari sebelumnya.

Meskipun mengetahui bahwa saya bisa menangani monster di area ini saat setengah tertidur, sulit untuk menekan ketakutan naluriah akan jam kegelapan ini. Itu menyerupai sensasi tersesat dalam perjalanan pulang di usia muda, dibekukan dengan kecemasan.

Namun, saya tidak membenci perasaan itu. Aku sudah melupakan emosi dasar seperti ini di dunia nyata. Lagi pula, bukankah pawai menyendiri melintasi hutan belantara tanpa jiwa yang terlihat adalah salah satu kesenangan besar RPG?

Tangisan samar yang tidak dikenal membuatku tersadar dari lamunan nostalgiaku. Itu adalah nada tinggi tunggal, singkat dan jelas, seperti peluit daun. Aku menghentikan langkahku, mencoba memahami arah panggilan itu. Pemandangan dan suara yang tidak biasa di dunia ini berarti datangnya keberuntungan—baik atau buruk.

Sebagai pemain solo, saya akan melakukan banyak pekerjaan dalam keterampilan Pencarian saya. Itu dirancang untuk membantumu melindungi dari penyergapan, dan saat naikdi level, itu memungkinkan Anda untuk menemukan musuh dan pemain yang tersembunyi dalam mode siluman. Tak lama kemudian, wujud monster mulai terlihat di bawah bayang-bayang pohon besar, sekitar sepuluh meter jauhnya.

Itu tidak terlalu besar. Saya bisa melihat bulu abu-abu-hijau cocok untuk berbaur dengan daun dan telinga memanjang lebih panjang dari tubuh hewan. Dengan memfokuskan visi saya, saya mendorong permainan untuk secara otomatis menargetkan monster untuk saya, memunculkan kursor kuning dan nama target.

Ketika saya melihat kata-kata yang muncul, saya menahan napas. Itu adalah Ragout Rabbit, makhluk yang sangat langka. Itu pasti yang pertama yang pernah saya lihat. Hal-hal kecil berbulu hidup di pohon, tidak terlalu kuat, atau bermanfaat dalam hal poin pengalaman. Nilai mereka berasal dari sesuatu yang lain.

Diam-diam, saya menyelipkan pick lempar sempit dari ikat pinggang saya. Skill Throwing Knife saya hanya aktif di slot skill untuk melengkapi kelompok, dan kemahiran saya sederhana. Tetapi saya pernah mendengar bahwa Kelinci Ragout memiliki kecepatan melarikan diri tertinggi dari monster mana pun yang pernah ditemukan, jadi saya tidak berpikir saya benar-benar bisa cukup dekat untuk menggunakan pedang normal saya.

Setidaknya aku memiliki kesempatan untuk melakukan serangan pertama, mengingat kelinci itu belum memperhatikanku. Pick di tangan kanan saya, saya mengucapkan doa diam dan mengantri gerakan untuk keterampilan dasar melempar pisau, “Tembakan Tunggal.”

Kemahiran saya dalam Melempar Pisau mungkin lemah, tetapi peluang keterampilan itu disesuaikan berdasarkan stat kelincahan saya, yang menembus atap. Pick itu berkelebat seperti kilat di tanganku dan melesat ke bayangan cabang-cabang, meninggalkan jejak cahaya sesaat di belakangnya. Saat aku memulai skill, kursor penargetan berubah dari kuning menjadi merah musuh, memunculkan bar HP kelinci di bawah.

Saat saya melihat jejak pick, saya mendengar jeritan bernada lebih tinggi, dan bar HP segera turun ke nol. Ketika efek suara poligon yang hancur terdengar, aku mengepalkan tinjuku dengan penuh kemenangan.

Saya memanggil menu saya dan beralih ke inventaris,jari meraba-raba. Itu dia, tepat di bagian atas daftar item baru: “Daging Kelinci Ragout.” Tambang emas mutlak, bernilai setidaknya enam angka di pasar terbuka. Itu cukup berharga untuk membelikanku senjata custom-made kelas tertinggi dengan uang receh. Alasannya sederhana: Dari semua bahan tak terbatas dalam permainan, itu memiliki peringkat rasa yang paling tinggi.

Makan adalah satu-satunya kesenangan yang bisa ditemukan di dunia SAO . Sebagian besar makanan yang tersedia tampaknya bergaya pedesaan Eropa—roti dan sup sederhana. Minoritas kecil perajin yang memilih untuk memanfaatkan keterampilan memasak dapat membuat hidangan lain untuk memperluas pilihan kami, tetapi mengingat betapa sedikit dari juru masak itu sebenarnya, dan kesulitan yang mengejutkan untuk mendapatkan bahan memasak yang baik, hampir semua pemain di permainan terus-menerus kelaparan untuk makanan berkualitas.

Hitung aku di antara mereka. Saya tidak keberatan dengan sup dan roti hitam di restoran NPC favorit saya, tetapi sulit untuk menahan keinginan untuk menenggelamkan gigi saya ke dalam sepotong daging yang panas dan berair. Erangan lembut keluar dari bibirku saat aku menatap nama item itu.

Sangat tidak mungkin bahwa saya akan pernah menemukan bahan makanan peringkat atas lainnya seperti ini lagi. Saya sangat ingin memakannya sendiri, tetapi semakin halus itemnya, semakin tinggi peringkat keterampilan yang dibutuhkan untuk memasaknya. Saya harus meminta master chef untuk melakukannya untuk saya.

Saya akan berbohong jika saya mengklaim bahwa saya tidak mengenal siapa pun yang sesuai dengan tagihan, tetapi melacak orang itu akan merepotkan, dan saya membutuhkan satu set baju besi baru, jadi saya memutuskan untuk menjualnya. daging untuk col.

Menutup layar status adalah tindakan kemauan yang menyakitkan. Saya menggunakan keterampilan Pencarian saya untuk memindai lingkungan. Peluang bahwa setiap pemain pencuri akan nongkrong di perbatasan mematikan yang ingin membuat skor sangat tipis, tetapi ketika Anda sedang duduk di tambang emas peringkat-S, Anda cenderung berbuat salah di sisi hati-hati.

Saya membuka kantong di pinggang saya untuk mencari kristal teleportasi untuk kembali langsung ke Algade, beroperasi dengan asumsi bahwa saya dapat membeli semua kristal yang saya inginkan dengan uang yang saya hasilkan dengan menjual daging.

Kristal itu memanjang dan bersisi delapan, berkilau biru tua. Dengan tidak adanya mantra sihir apa pun di SAO , beberapa item magis yang ditemukan semuanya berbentuk kristal ini. Yang biru untuk teleportasi, yang merah muda untuk penyembuhan, yang hijau untuk menyembuhkan racun—semuanya cukup jelas. Mereka bekerja secara instan, tetapi mengingat harganya, lebih masuk akal untuk mundur begitu saja dari pertempuran dan menggunakan ramuan murah jika Anda perlu mendapatkan kembali HP.

Mengatakan pada diri sendiri bahwa ini adalah keadaan darurat yang layak, saya mencengkeram fragmen biru dan berteriak, “Teleport: Algade!”

Sebuah dentingan indah seperti dering banyak lonceng terdengar, dan kristal kecil itu hancur di tanganku. Cahaya biru menyelimuti tubuhku, pemandangan dan suara hutan menghilang. Cahaya berdenyut lebih terang, lalu menghilang, dan transisi selesai. Gemeresik dedaunan telah digantikan dengan palu pandai besi yang berdentang dan raungan hidup dari banyak suara.

Saya berada di gerbang teleportasi di pusat Algade.

Gerbang logam besar menjulang di seluruh alun-alun kota, setidaknya setinggi enam belas kaki. Ruang interior di bawah bingkai berkilauan seperti fatamorgana, dan orang-orang mengalir melalui gerbang dalam aliran yang stabil, berteleportasi ke dan dari kota-kota lain di Aincrad.

Empat jalan lebar terbentang dari alun-alun pusat dengan toko-toko kecil yang tak terhitung jumlahnya berdesakan di pinggirannya. Bagi mereka yang mencari hiburan setelah seharian berpetualang, ada gerobak yang menjual makanan dan pub yang penuh dengan obrolan yang meriah.

Jika ada satu kata untuk meringkas kota Algade, itu adalah kekacauan .

Tidak ada bangunan besar tunggal seperti di Kota Permulaan, melainkan sebuah ruang luas yang saling bersilangan dengan gang-gang sempit, bengkel mencurigakan yang menjual barang-barang tak dikenal, dan kedai minuman samar yang menjanjikan jalan masuk tapi mungkin tidak keluar.

Ini bukan hanya hiperbola—pemain menceritakan kisah horor tersesat di gang-gang Bizantium Algade selama beberapa hari pada suatu waktu. Saya telah mendirikan tempat tinggal di kota ini hampir setahun yang lalu, dan saya masih tidak tahu setengah jalan di dalamnya. Bahkan NPC Algade tidaktampaknya cocok dengan peran standar, dan setiap pemain manusia yang menghabiskan terlalu banyak waktu di sini mengembangkan satu atau dua eksentrisitas selama mereka tinggal.

Tapi untuk semua itu, saya menyukai getarannya. Sering kali menyeruput teh beraroma aneh di gang belakang favorit saya adalah satu-satunya momen ketenangan yang saya miliki dalam sehari. Saya tidak dapat menyangkal bahwa sebagian daya tarik datang dari kemiripan nostalgia Algade dengan distrik elektronik terkenal yang saya suka kunjungi di dunia nyata.

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲d

Saya memutuskan untuk mengurus bisnis sebelum kembali ke tempat persembunyian saya dan berangkat ke pedagang barang yang sudah dikenal. Setelah beberapa menit melewati keramaian di bulevar barat, saya sampai di toko. Itu memiliki semua keunggulan dari tempat yang dikelola pemain: interior sempit yang tidak dapat menampung lebih dari lima orang, tumpukan barang dagangan yang dipajang, dan rak penuh senjata, peralatan, dan makanan. Pemilik berada di tengah-tengah kesepakatan tepat di depan.

Ada dua metode utama dalam menjual item dalam game. Salah satunya adalah menjual ke NPC—dengan kata lain, ke sistem itu sendiri. Tidak ada bahaya ditipu, tetapi Anda hanya akan mendapatkan satu harga tetap untuk barang Anda, dan harga secara otomatis ditetapkan lebih rendah dari nilai pembelian pasar untuk mencegah inflasi.

Metode lainnya adalah berhadapan langsung dengan pemain lain. Ada kemungkinan untuk mendapatkan harga yang jauh lebih baik untuk barang dagangan Anda dengan cara ini, tetapi pertama-tama Anda harus benar-benar menemukan seseorang untuk membelinya, kemudian Anda harus berurusan dengan pembeli yang rewel, orang yang kembali menginginkan pengembalian dana, atau seniman scam lama yang polos. Di sinilah para pedagang mencari nafkah di pasar barang bekas.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan mereka ada.

Seperti halnya perajin barang, pedagang harus mengisi sebagian besar slot keterampilan mereka dengan keterampilan non-tempur, tetapi mereka masih harus menjelajah ke hutan belantara. Pedagang membutuhkan barang untuk dijual dan perajin membutuhkan bahan, yang berarti harus bertani monster untuk mendapatkan barang. Seperti yang Anda bayangkan, pertempuran jauh lebih sulitketika Anda tidak memainkan kelas prajurit tradisional. Tidak ada yang glamor atau menyenangkan tentang pertempuran sebagai pedagang.

Ini semua berarti bahwa identitas kelas mereka berakar pada keinginan murni dan mengagumkan untuk membantu para petualang yang bekerja keras di garis depan untuk mengalahkan permainan. Saya memiliki kekaguman yang dalam dan rahasia untuk pedagang dan perajin.

…Tapi penjaga toko yang saya lihat sekarang jauh dari definisi pengorbanan diri seperti yang bisa dilakukan siapa pun.

“Kamu mendapatkan kesepakatan! Lima ratus col untuk dua puluh kulit Dusklizard!”

Agil si pegadaian mengayunkan lengannya yang kekar, memukul bahu korbannya, seorang spearman berkemauan lemah. Dia membuka jendela perdagangan dan memasukkan jumlah emas di sisinya tanpa menunggu jawaban.

Penjual itu masih tampak ragu-ragu, tetapi dengan tatapan tajam dari wajah Agil yang mengesankan—bukan hanya dia seorang pedagang, dia juga seorang pejuang kapak yang hebat—pria itu dengan cepat memindahkan barang-barangnya ke jendela perdagangan dan menekan tombol terima.

“Terima kasih atas bisnismu! Datang lagi!” Agil tertawa terbahak-bahak saat dia menampar punggung tandanya untuk terakhir kalinya. Kulit Dusklizard adalah bahan kerajinan yang berharga dalam membuat baju besi. Lima ratus col tampaknya mencuri untuk banyak dari mereka, tapi aku menahan lidahku dan melihat spearman pergi dengan susah payah. Saya berkata pada diri sendiri bahwa dia baru saja mendapat pelajaran berharga: Jangan pernah lengah di sekitar pembeli barang bekas.

“Hari lain mencari nafkah dengan merobek orang-orang jujur, Agil?”

Kepala botak itu menoleh untuk melihat siapa yang memanggilnya, dan Agil berseri-seri.

“Senang bertemu denganmu, Kirito. Stok murah; jual murah: Itu moto saya,” dia berbohong tanpa ironi.

“Tidak yakin tentang bagian terakhir, tapi terserah. Ada beberapa barang lagi untuk dijual padamu.”

“Kau biasa saja, Kirito. Anda tahu saya tidak akan melakukan kesalahan. Mari kita lihat…” Dia terdiam, mencondongkan tubuh untuk mengintip jendela perdaganganku.

Avatar kami dalam Sword Art Online adalah kreasi ulang akurat dari wajah dan tubuh kami, berkat pemindai NerveGear dan proses kalibrasi awal. Tapi harus kuakui bahwa aku belum pernah melihat orang yang tampak cocok dengan peran yang mereka mainkan seperti yang dilakukan Agil.

Dia berdiri setinggi hampir enam kaki, dengan kerangka otot dan lemak yang besar dan kuat, diakhiri dengan wajah seperti tumit gulat, praktis diukir dari batu besar. Satu-satunya pilihan yang dapat disesuaikan yang kami miliki adalah gaya rambut, dan dia memilih untuk menjadi botak seperti bola. Dia sama mengesankannya dengan musuh barbar mana pun yang ditemukan dalam permainan.

Tetapi ketika seringai menghiasi wajahnya, cemberut kasar itu menjadi menyenangkan dan menghibur. Dia tampaknya berusia akhir dua puluhan, tetapi tidak mungkin untuk menebak apa yang dia lakukan di dunia nyata. Itu adalah aturan tak tertulis bahwa tidak ada seorang pun di SAO yang membahas pihak lain.

Ketika Agil melihat isi jendela perdagangan, mata di bawah alisnya yang tebal melebar.

“Tunggu sebentar, itu item S-rank, kawan. Daging kelinci Ragout… tidak pernah benar-benar melihatnya sendiri. Anda tidak terlalu sulit untuk mendapatkan uang, bukan? Anda berpikir untuk memakannya sendiri? ”

“Saya mempunyai. Tapi sulit untuk menemukan orang dengan keterampilan memasak yang cukup tinggi untuk menangani hal semacam ini—”

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲d

Seseorang menyodok bahuku dari belakang.

“Kirito.”

Itu adalah suara seorang wanita. Tidak banyak pemain wanita yang akan memanggil namaku. Dalam situasi ini, hanya ada satu. Aku tidak perlu menoleh untuk mengetahui siapa itu. Sebaliknya, saya dengan cepat meraih tangan di atas bahu saya dan berbicara saat saya berputar.

“Mendapatkan saya seorang koki.”

“A-apa maksudmu?” dia bertanya, mencoba mundur dengan tangannya masih menggenggam tanganku.

Dia memiliki wajah oval kecil yang dibingkai oleh rambut kastanye panjang di kedua sisinya dan mata berwarna hazel yang bersinar terang. Di bawah hidungnya yang mungil dan ramping ada sepasang bibir merah muda cerah. Diatubuh anggunnya mengenakan seragam ksatria berwarna merah dan putih, dan rapier perak yang elegan duduk di sarung kulit putih di pinggangnya.

Namanya Asuna, dan dia akrab dengan hampir semua orang di dalam game. Alasan yang banyak. Pertama, ada ketampanan yang tak terbantahkan dalam game dengan rasio pemain wanita yang sangat rendah.

Meskipun menyakitkan bagiku untuk terus terang, SAO menciptakan kembali tubuh pemainnya dan—khususnya—wajah dengan detail yang hampir sempurna, dan sangat jarang menemukan pemain wanita yang benar-benar menarik. Anda mungkin bisa menghitung dengan jari Anda jumlah wanita cantik di levelnya di seluruh permainan.

Alasan lain untuk ketenarannya adalah pakaian putih dan merah yang dia kenakan—seragam Knights of the Blood. Disingkat “KoB,” mereka dengan suara bulat dianggap sebagai guild pemain paling berbakat dan kuat di Aincrad.

Pada tiga puluh anggota, KoB berukuran sedang, tetapi mereka semua adalah pendekar pedang tingkat tinggi, dan pemimpin mereka adalah sosok legendaris yang dipegang oleh banyak orang sebagai orang paling kuat di SAO . Di balik penampilannya yang menawan, Asuna adalah wakil komandan guild. Keahlian dan kecepatannya dengan rapier membuatnya mendapatkan julukan “The Flash.”

Singkatnya, dia berdiri di atas semua enam ribu pemain di Sword Art Online dalam kombinasi penampilan dan keterampilan. Akan gila jika dia tidak terkenal. Secara alami, dia telah mendapatkan banyak penggemar, termasuk beberapa yang menghargai obsesi mereka yang mendalam, dan yang lainnya merasakan antagonisme yang berapi-api. Itu tidak mudah baginya.

Sangat sedikit orang yang cukup bodoh untuk menghadapi salah satu pejuang terbaik dalam permainan, tetapi serikat bermaksud untuk memastikan keselamatan petugasnya, jadi banyak pengawal selalu menjaganya. Benar saja, dua pria dengan baju besi logam dan jubah putih berdiri beberapa langkah di belakangnya. Yang di sebelah kiri, seorang pria kurus dengan rambut panjang ditarik ke belakang kepalanya, sedang menatap tajam ke arahku saat aku memegang tangan Asuna.

Aku melepaskannya, jari-jariku melayangkan salam sinis kepada pria itu sebagaiSaya menanggapi pertanyaannya. “Aneh melihatmu di sini, Asuna. Tidak menyangka kamu sering mengunjungi tempat pembuangan sampah seperti ini.”

Vena berdenyut di dahi pria berambut panjang di alamat biasa saya dan penjaga toko di penilaian saya tentang pendiriannya. Tapi saat Asuna memberi Agil salam ramah, cemberutnya meleleh menjadi sinar sedih. Dia berbalik ke arahku, bibirnya mengerucut.

“Untuk apa itu? Kami akan menangani bos berikutnya, jadi saya hanya memeriksa Anda untuk memastikan Anda masih hidup.

“Kamu sudah ada di daftar teman saya, jadi kamu bisa melihat status saya kapan saja. Selain itu, satu-satunya alasan Anda ada di sini adalah karena Anda melacak saya di peta Anda. ”

Dia memalingkan wajahnya dariku dengan gusar. Meskipun hanya menjadi sub-pemimpin di guildnya sendiri, Asuna adalah tokoh utama dalam kemajuan game. Itu adalah bagian dari tanggung jawabnya untuk mengumpulkan pemain solo sepertiku ketika mengatur pesta penyerbuan di bos lantai terakhir, tetapi keluar untuk memeriksaku secara pribadi menjadi konyol.

Dia meletakkan tangannya di pinggulnya dan menjulurkan dagunya ke arah tatapanku yang setengah heran dan setengah kagum.

“Dengar, satu-satunya hal yang penting adalah kau masih hidup. Dan… ada apa dengan seorang koki?”

“Oh, benar. Apa keahlian Memasakmu sekarang?” Saya ingat bahwa dia telah meluangkan waktu untuk membangun keterampilan Memasaknya di antara semua latihan pertempuran yang biasa. Dia membiarkan senyum sombong tersungging di bibirnya.

“Apakah kamu siap untuk ini? Saya menguasainya minggu lalu.”

“Apa?!”

Itu…idiot. (Saya tidak mengungkapkan pikiran itu secara verbal.)

Kemahiran keterampilan meningkat semakin Anda menggunakan keterampilan itu, tetapi kecepatannya sangat rendah, dan keterampilan itu tidak sepenuhnya dikuasai sampai Anda mencapai 1.000 penuh. Ini adalah proses terpisah dari level karakter yang naik saat Anda mendapatkan poin pengalaman. Peningkatan level meningkatkan HP, kekuatan, kelincahan, dan jumlah slot keterampilan yang tersedia.

Saya memiliki dua belas slot keterampilan pada saat ini tetapi hanya menguasai tiga di antaranya: Pedang Satu Tangan, Pencarian, dan Pertahanan Senjata. Dengan kata lain, dia telah mencurahkan waktu dan energi yang tak terduga ke dalam keterampilan yang sama sekali tidak berguna dalam pertempuran.

“Yah, aku bisa menggunakan bantuanmu.” Saya memberi isyarat padanya dan mengaktifkan mode terlihat di jendela saya sehingga dia bisa melihatnya. Dia menyipitkan mata dengan ragu pada awalnya, tetapi matanya melebar ketika dia melihat item yang saya soroti.

“Wow! Apakah itu…bahan peringkat-S?”

“Mari kita buat kesepakatan. Jika Anda memasak hal ini untuk saya, saya akan membiarkan Anda menggigit. ”

Hampir sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatnya, tangan Asuna the Flash melesat dan meraih bajuku. Dia menarik wajahku ke bawah sampai hanya beberapa inci dari wajahnya.

“Setengah!”

Tertegun oleh ancaman tak terduga ini, aku menganggukkan kepalaku secara otomatis. Pada saat saya menyadari apa yang telah saya lakukan, dia sudah mengepalkan tinjunya yang lain dengan penuh kemenangan. Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu adalah harga yang pantas dibayar untuk pandangan langsung dari wajah cantik seperti itu.

Aku menutup jendela dan menoleh ke Agil. “Maaf teman. Kesepakatannya batal.”

“Itu keren, aku mengerti. Tapi kita saudara, kan? Benar? Anda akan membiarkan saya mengambil sedikit rasa … ”

“Saya akan menulis ulasan delapan ratus kata.”

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲d

“Kamu tidak bisa melakukan ini padaku, bung!” Agil meratap seolah-olah dunia itu sendiri akan berakhir. Aku memunggungi dia, dan Asuna menarik lengan mantelku.

“Aku akan memasaknya untukmu, tapi di mana itu akan terjadi?”

“Eh…”

Untuk menggunakan skill Cooking, setidaknya kamu membutuhkan bahan, peralatan, dan semacam oven atau kompor. Secara teknis, saya memiliki persediaan minimal di rumah saya, tetapi gubuk kotor seperti itu bukanlah tempat bagi wakil komandan KoB yang agung.

Dia mengalihkan pandangan jengkel kepadaku saat aku tergagap.

“Saya berasumsi Anda tidak memiliki alat yang diperlukan. Tetapi mengingat nilai bahan-bahan Anda, saya mungkin bersedia membiarkan Anda menggunakan kamar saya, ”dia menawarkan, cukup mengejutkan.

Otak saya tertinggal saat berjuang untuk memahami maknanya. Asuna menoleh ke dua penjaga yang menjadi pengawalnya. “Aku akan berteleportasi langsung ke Selmburg. Saya tidak akan membutuhkan penjaga saya untuk sisa hari itu. Kamu boleh pergi.”

Pria berambut panjang itu meledak seolah-olah dia telah menahan amarahnya cukup lama. Jika kesetiaan pada ekspresi wajah SAO lebih halus, dia akan memiliki dua atau tiga urat ungu yang menonjol dari dahinya.

“N-Nyonya Asuna! Sudah cukup buruk bahwa Anda mengunjungi daerah kumuh ini, tetapi saya tidak dapat mengizinkan Anda membawa orang yang dicurigai seperti itu ke rumah Anda!”

Tingkahnya yang berlebihan membuatku mengernyit. “Nyonya” Asuna? Dia mungkin tidak lebih baik dari penggemar penguntitnya yang terobsesi. Saya perhatikan bahwa dia tampak sama jengkelnya dengan saya.

“Di samping karakternya, dia adalah petarung yang layak. Dia mungkin memiliki setidaknya sepuluh level untukmu, Kuradeel.”

“I-itu tidak masuk akal! Bagaimana mungkin aku bisa lebih rendah dari…”

Protes bernada tinggi bergema dari dinding gang. Matanya yang cekung dan melotot menatapku, lalu melebar dengan pemahaman.

“Itu dia! Anda seorang pemukul, bukan? ”

Beater adalah julukan unik untuk SAO , gabungan dari beta tester dan cheater . Saya telah mendengar cercaan itu berkali-kali, tetapi itu selalu menyebabkan tingkat rasa sakit tertentu. Bayangan seseorang yang pernah kusebut sebagai teman melintas di benakku—orang pertama yang mengucapkan kata itu di hadapanku.

e𝓷u𝓂𝒶.𝓲d

“Ya, benar,” kataku tanpa ekspresi, tapi dia melanjutkan dengan lebih tegas dari sebelumnya.

“Nona Asuna, dia tidak peduli pada siapapun kecuali dirinya sendiri! Tidak ada hal baik yang bisa datang dari berteman dengan jenisnya!”

Asuna telah memainkannya dengan tenang, tapi sekarang alisnya menyatu dalam ketidaksenangan. Kerumunan mulai berkumpulkami, dan aku bisa mendengar kata-kata KoB dan Asuna yang digumamkan. Dia memperhatikan peningkatan minat dan menyalakan Kuradeel, yang tidak menunjukkan tanda-tanda mendapatkan kembali ketenangannya.

“Aku menyuruhmu pergi. Itu perintah dari wakil komandanmu,” geramnya, meraih sabuk belakang mantelku dan menarikku ke belakang. Dia mulai menarik kami ke alun-alun utama.

“T-tunggu, apa kamu yakin tentang ini?”

“Saya yakin!”

Yah, siapa aku untuk berdebat? Kami meninggalkan dua penjaga dan Agil yang kecewa di belakang dan menyelinap ke kerumunan. Aku mengambil satu pandangan ke belakang terakhir. Gambaran Kuradeel yang melotot marah menempel di pikiranku seperti bayangan.