Volume 1 Chapter 2

“Ngh…arrg…hyaa!”

Tangisan tegang dipasangkan dengan sapuan pedang putus asa, bilahnya berayun menembus kehampaan.

Babi hutan biru menyerang penyerangnya pada saat berikutnya, dengan gesit menghindari tebasannya meskipun tubuhnya sangat besar. Saat saya melihat moncong datar binatang itu melemparkannya ke langit untuk berguling melintasi lapangan, saya tidak bisa menahan tawa.

“Ha-ha-ha…tidak seperti itu. Bagian yang penting adalah gerakan pertamamu, Klein.”

” Yeow … bajingan berbulu.”

Saat penyerang babi hutan itu—anggota partyku, Klein—berdiri bersumpah, dia membalas dengan jawaban yang menyedihkan ke arahku.

“Mudah bagimu untuk mengatakannya, Kirito…Dia benar-benar bisa bergerak!”

Aku baru bertemu dengan pria ini beberapa jam sebelumnya, rambutnya yang kemerahan disibakkan oleh bandana yang diikatkan di dahinya, sosoknya yang ramping dengan baju kulit sederhana. Jika kami memperkenalkan diri dengan nama asli kami, akan sulit untuk tidak menggunakan kehormatan yang sopan. Tapi ini adalah nama karakter yang kami pilih khusus untuk dunia virtual ini: Dia adalah Klein; Aku adalah Kirito. Melampirkan -san satu sama lain di sini akan terasa aneh.

Memperhatikan bahwa kaki Klein goyah dan tumpahannya telahmungkin membuatnya pusing, aku membungkuk ke rumput di kakiku, mengambil batu, dan memegangnya di atas bahuku. Sistem mengenali gerakan ini sebagai inisiasi dari keterampilan pedang, dan batu itu mulai bersinar hijau samar.

Sisanya terjadi hampir secara otomatis. Tangan kiriku berkelebat, dan batu itu membentuk lengkungan terang di udara, mengenai babi hutan biru di antara matanya saat bersiap untuk menyerang lagi. Babi itu menjerit marah dan berbalik ke arahku.

“Tentu saja itu bergerak; itu bukan boneka pelatihan. Tapi selama kamu memulai gerakan dan melepaskan sword skill dengan benar, sistem akan memastikan bahwa itu mengenai target.”

“Gerakan … gerakan …”

Klein menggumamkan kata itu seperti mantra, melambaikan pedang pedang di tangan kanannya.

Binatang itu, yang dikenal sebagai Frenzied Boar, hanyalah monster level-1, tetapi dengan semua serangan yang gagal dan serangan balik yang menyakitkan, bar HP Klein hampir setengahnya hilang. Mati bukanlah masalah besar, karena dia hanya akan hidup kembali di kota awal terdekat, tapi kami harus berjalan jauh kembali ke sini ke tempat berburu lagi. Pertarungan ini hanya bisa berlangsung satu ronde lagi.

Aku memiringkan kepalaku dengan ragu saat aku menangkis serangan babi hutan itu dengan pedangku.

“Bagaimana saya menjelaskan ini…? Anda tidak hanya menahannya, mengayunkannya, dan memotong musuh seperti satu, dua, tiga. Anda harus berhenti sebentar di gerakan pertama Anda untuk merasakan isyarat keterampilan, lalu kapow ! Anda meledakkannya ke dia … ”

“Kap, ya?”

Klein memegang pedang melengkungnya di tingkat menengah saat fitur tampannya hancur menjadi seringai menyedihkan di bawah bandana hambar.

Dia mengambil satu napas dalam-dalam, menurunkan pinggangnya, lalu mengangkat pedang seolah-olah untuk disampirkan di bahu kanannya. Kali ini, sistem mengenali gerakan yang diperlukan dan bilah melengkungnya berkilau oranye.

“Raah!”

Dia meraung dan, dengan gerakan yang jauh lebih halus dari sebelumnya, melompat ke depan dengan kaki kirinya. Shgeen yang memuaskan ! efek suara terdengar saat pedangnya mengukir jalur warna api. Reaver, skill scimitar satu tangan, menangkap babi hutan tepat di kepala, menghapus sisa HPnya.

Sebagian besar hancur seperti kaca dengan jeritan menyedihkan, dan nomor pengalaman ungu melayang di depan mata kita.

“Tentu saja!”

Klein membuat pose kemenangan, menoleh ke arahku dengan senyum lebar, tangannya terangkat tinggi. Aku membalas tos dan menyunggingkan senyumku sendiri.

“Selamat atas pembunuhan pertamamu. Ingat saja, babi hutan itu pada dasarnya adalah slime kecil paling lemah di game lain mana pun.”

“Apakah kamu serius? Saya yakin dia adalah bos tingkat menengah. ”

“Tidak ada kesempatan.”

Aku mengembalikan pedangku ke sarungnya di punggungku, senyumku memudar menjadi seringai masam.

Di balik ejekan ramah itu, aku memahami euforia Klein. Dengan tambahan dua bulan pengalaman dan leveling, aku bertanggung jawab sendirian atas semua pertempuran kami sejauh ini, menjadikan ini pertama kalinya Klein benar-benar merasakan kesenangan mengirim musuh dengan pedangnya sendiri.

Seolah-olah untuk mempraktikkan pelajarannya, Klein mengulangi keterampilan yang sama beberapa kali, berteriak dan terkekeh, sementara aku berbalik untuk mengamati sekeliling kami.

Bidang di sekitar kami diterangi dengan cemerlang oleh sinar matahari yang mulai berubah menjadi semburat merah. Jauh di utara terhampar siluet hutan, sementara sebuah danau berkilauan di selatan, dan tembok kota bisa terlihat samar-samar di timur. Di sebelah barat tidak ada apa-apa selain langit tak berujung dan awan keemasan.

Kami berdiri di sebuah lapangan di sebelah barat Kota Awal, area awal di tepi selatan lantai pertama Aincrad. Pemain lain yang tak terhitung jumlahnya tidak diragukan lagi bertarungmonster mereka sendiri di sekitar kita, tetapi skala ruang ini sangat luas sehingga tidak ada yang terlihat.

Akhirnya puas, Klein mengembalikan pedang pedang ke sarung di pinggangnya dan mendekat, memindai cakrawala bersamaku.

“Astaga… tidak peduli berapa kali aku melihat ini, aku tidak bisa membuat diriku percaya bahwa itu semua ada di dalam permainan.”

“Hanya karena kita ‘di dalam’ bukan berarti dunia game telah menyerap jiwa kita atau apa pun. Yang dilakukan otak kita hanyalah melewati mata dan telinga kita, mengambil informasi secara langsung melalui NerveGear.” Aku berbicara melalui bibir yang mengerucut seperti anak kecil yang cemberut, bahuku membungkuk.

“Ya, ya, kamu sudah terbiasa. Ini adalah penyelaman penuh pertama saya ke dalam game! Ini sulit dipercaya. Sungguh waktu yang tepat untuk hidup!!”

“Kamu bertingkah seolah itu masalah besar.”

Aku menertawakannya tapi diam-diam setuju.

saraf gigi.

Nama perangkat keras yang menjalankan Sword Art Online , VRMMORPG ini—Game Role-Playing Online Virtual Reality Massively Multiplayer. Tetapi mesin ini pada dasarnya berbeda dari konsol game TV rumahan di masa lalu.

Tidak seperti perangkat keras sebelumnya yang menampilkan dua titik antarmuka manusia-mesin pada monitor datar dan pengontrol genggam, NerveGear hanya memiliki satu antarmuka: penutup kepala yang disederhanakan yang seluruhnya menutupi kepala dan wajah.

Pemancar yang tak terhitung jumlahnya tertanam di dalam unit menghasilkan medan listrik multilayer yang terhubung langsung ke otak pengguna. Informasi dikirim bukan ke mata dan telinga tetapi ke pusat visual dan pendengaran di otak itu sendiri. Dan bukan hanya penglihatan dan pendengaran. Sentuhan, rasa, bau—NerveGear mampu mengakses semua indera.

ℯ𝐧𝐮𝗺a.id

Dengan tutup kepala terpasang dan lengan dagu terkunci di tempatnya, perintah lisan “tautan mulai” yang sederhana langsung menyebabkan semua kebisingan eksternal memudar dan membuat penglihatan Anda menjadi gelap. Lewati cincin pelangi mengambang yang muncul dari kekosongan, dan Anda berada di dunia berbeda yang seluruhnya terdiri dari data digital.

Dengan kata lain, mesin yang dirilis ke publik pada Mei 2022 ini akhirnya berhasil menciptakan virtual reality yang sempurna. Pabrikan elektronik utama yang mengembangkan NerveGear menciptakan istilah “penyelaman penuh” untuk menggambarkan tindakan menghubungkan ke dunia VR.

Itu adalah keterasingan yang mencakup segalanya dari kenyataan, lebih dari layak untuk istilah itu.

Lagi pula, mesin tidak hanya memberikan rangsangan virtual ke kelima indra; itu juga mencegat dan mengumpulkan perintah otak ke tubuh.

Ini adalah fungsi vital dalam memberikan kontrol penuh dalam dunia virtual. Dengan kata lain, jika perintah mental Anda ke tubuh asli Anda diizinkan untuk lewat, Anda mungkin berlari di dunia maya selama penyelaman penuh, tetapi tubuh asli Anda akan dengan cepat terbanting ke dinding kamar Anda.

Hanya karena NerveGear mencegat sinyal dari tulang belakang ke tubuh dan mengubahnya menjadi informasi digital, Klein dan aku bisa berlomba di medan perang virtual, mengayunkan pedang kami tanpa pamrih.

Anda melompat ke dalam permainan.

Dampak nyata dari pengalaman ini sangat mempesona banyak gamer, termasuk saya sendiri. Setelah Anda mencicipi penyelaman penuh, tidak ada jalan kembali ke dunia pena sentuh dan sensor gerakan.

Aku menoleh ke Klein, matanya berair saat dia menatap ke ladang yang beriak dan tembok kota yang jauh.

“Jadi, apakah SAO game NerveGear pertamamu, titik?”

“Ya.” Klein mengangguk, memalingkan wajahnya yang gagah kepadaku, seperti samurai yang bangga dari masa lalu.

Ketika dia mempertahankan ekspresi serius, dia bisa saja menjadi aktor utama dalam sebuah karya periode, tetapi ini tidak mencerminkan penampilannya di kehidupan nyata. Itu tidak lebih dari avatar virtual yang dibuat dari awal dari daftar parameter yang disetel dengan baik.

Secara alami, saya juga telah memilih tampilan yang sesuai dengan pahlawan anime fantasi, hampir memalukan dalam keanggunannya yang tak tahu malu.

Klein melanjutkan dengan suara yang kuat dan jelas, juga kemungkinan akan dipalsukan.

“Sebenarnya, saya mendapatkan SAO terlebih dahulu, jadi saya perlu membeli perangkat kerasnya hanya untuk memainkannya. Maksudku, pengiriman pertama hanya sepuluh ribu eksemplar, kan? Saya salah satu yang beruntung. Meskipun, karena Anda telah bermain SAO sejak uji beta, itu membuat Anda sepuluh kali lebih beruntung. Hanya ada sekitar seribu penguji!”

“Kurasa kamu bisa mengatakan itu.” Aku menggaruk kepalaku saat dia menatap lubang ke arahku.

Saya dapat mengingat seolah-olah baru kemarin kegembiraan dan antusiasme yang melanda media ketika Sword Art Online diumumkan.

NerveGear dan format full-dive barunya yang revolusioner begitu baru sehingga perangkat lunak yang sebenarnya untuk memanfaatkannya tertinggal dalam merespons. Penawaran awal adalah teka-teki sederhana dan judul pendidikan, sumber kekecewaan serius bagi pecandu game seperti saya.

NerveGear menciptakan dunia virtual sejati. Tetapi efek kebebasan seperti itu sepenuhnya hilang ketika dunia yang Anda huni sangat kecil sehingga tembok yang tidak dapat dilewati dapat ditemukan dalam jarak seratus yard ke segala arah. Gamer hardcore seperti saya awalnya terpesona oleh pengalaman benar-benar berada di dalam game, tetapi hanya masalah waktu sebelum kami mencari judul pembunuh dalam satu genre yang sangat spesifik.

Kami menginginkan MMORPG—sebuah game online yang menampung ribuan pemain di dunia luas yang sama, hidup, bertarung, dan berpetualang.

Tepat ketika keinginan dan harapan telah mencapai puncaknya, datanglah pengumuman Sword Art Online , entri pertama dalam genre VRMMO.

Permainan berlangsung di benteng terapung besar yang terdiri dari seratus level yang luas. Berbekal apa-apa selain senjata di tangan mereka, pemain menjelajahi setiap lantai, penuh dengan ladang, hutan, dan kota, mencari tangga ke atas dan mengalahkan monster penjaga yang menakutkan dalam pencarian mereka untuk mencapai puncak.

Tidak seperti MMO bertema fantasi pada umumnya, konsep mantra sihir sebagian besar telah dikeluarkan dari latar, membuka jalan bagi kombinasi serangan khusus yang hampir tak terbatas yang disebut “sword skill.” Ini adalah langkah yang disengaja untuk memaksimalkan pengalaman menyelam penuh, memaksa pemain untuk menggunakan tubuh dan pedang mereka sendiri untuk bertarung.

Keterampilan yang diterapkan tidak hanya untuk bertarung tetapi juga untuk disiplin kerajinan seperti pandai besi, pengerjaan kulit, dan menjahit; usaha produktif seperti menangkap ikan dan memasak; dan bahkan kegiatan kreatif seperti memainkan alat musik. Oleh karena itu, pemain tidak terbatas pada bertualang di dunia virtual yang luas—mereka benar-benar dapat memilih gaya hidup mereka sendiri di dalam game. Dengan kerja keras yang cukup, seorang pemain bisa membeli rumah, mengolah ladang, dan memelihara domba jika dia mau.

Saat detail fitur-fitur ini keluar secara bertahap, antusiasme di antara publik game naik ke puncaknya. Tes beta diumumkan, di mana seribu pemain akan diberikan akses ke game sebelum rilis untuk membantu menguji sistem dan mengisolasi bug perangkat lunak. Pengembang dengan cepat dibanjiri lebih dari 100.000 pelamar, yang mewakili hampir setengah dari semua unit NerveGear yang terjual pada saat itu. Bahwa saya entah bagaimana berhasil menyelinap melalui kerumunan ke salah satu slot berharga itu bukanlah keajaiban. Tidak hanya itu, menjadi penguji beta memberi saya akses prioritas ke edisi ritel game saat diluncurkan ke pasar.

Dua bulan uji beta itu seperti mimpi demam. Bahkan di sekolah, kepalaku dipenuhi pikiran tentang pemuatan skill dan perlengkapanku, dan begitu sampai di rumah, aku terjun ke dalam game sampai subuh. Dalam waktu singkat, tes beta berakhir, dan ketika data karakter saya dihapus, rasanya seperti saya telah kehilangan sebagian dari diri saya.

Hari itu Minggu, 6 November 2022.

Pada pukul 1 siang , Sword Art Online akhirnya akan ditayangkan ke publik.

Saya sudah siap tiga puluh menit lebih awal, tentu saja, masuktanpa ragu sedetik pun dan memeriksa status server untuk memastikan bahwa lebih dari 9.500 pembeli yang beruntung dipenuhi dengan antisipasi seperti saya. Pengecer online besar telah terjual habis dari pengiriman awal mereka dalam hitungan detik, dan toko-toko bata-dan-mortir telah membuat berita dengan orang banyak berbaris tiga hari lebih awal untuk mendapatkan salinan dari permainan. Dengan kata lain, setiap orang yang berhasil mengamankan salinan SAO hampir pasti adalah pecandu game yang serius.

Interaksi pertama saya dengan Klein tampaknya mendukung asumsi itu.

Saat aku masuk ke SAO dan berjalan menyusuri jalan berbatu yang sudah dikenal di Kota Awal, aku merunduk ke gang belakang menuju dealer senjata yang sangat murah. Dia pasti menyadari kurangnya keraguan saya dan mematok saya sebagai penguji beta. “Hei, berikan beberapa saran?” Klein memujiku.

Terkesan oleh kurangnya pengendalian diri, saya mencoba untuk berpura-pura sebagai NPC pemandu kota yang membantu dengan lemah, “H-halo … Apakah Anda mencari toko senjata?” Segera kami dikelompokkan bersama ke dalam sebuah pesta, diikuti oleh beberapa pelajaran pertempuran langsung di luar kota—dan di sinilah kami.

Terus terang, saya setidaknya antisosial dalam permainan seperti di kehidupan nyata, jika tidak lebih. Saya menjadi akrab dengan banyak gamer lain selama uji beta, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang saya sebut teman.

Tapi orang Klein ini memiliki kemampuan misterius untuk menyelinap melewati pertahanan seseorang dan menyerang, dan yang mengejutkanku, aku tidak terlalu keberatan. Berpikir bahwa aku mungkin benar-benar bisa bertahan dengannya, aku membuka mulutku lagi.

“Jadi bagaimana sekarang? Ingin terus berburu sampai Anda menguasainya?”

“Anda bertaruh pantat Anda saya lakukan! Atau…biasanya aku akan…”

Mata indah Klein melesat ke kanan—dia sedang memeriksa pembacaan waktu yang ditampilkan di sudut penglihatannya.

“Tapi aku harus keluar sebentar untuk makan malam. Saya menjadwalkan pengiriman pizza untuk pukul lima tiga puluh. ”

“Sekarang ada seorang pria yang datang siap.” Aku menghela nafas.

Klein menegakkan tubuh dan melanjutkan seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Um, jadi, aku akan kembali ke Kota Awal setelah ini dan bertemu dengan beberapa teman yang kubuat di game lain. Jika saya memperkenalkan Anda, apakah Anda ingin menambahkannya ke daftar teman Anda? Itu membuatnya mudah untuk mengirim pesan satu sama lain. ”

“Eh, hmm…” aku tergagap.

Saya merasa mudah bergaul dengan Klein, tetapi tidak ada jaminan saya akan cocok dengan teman-temannya. Faktanya, tampaknya terlalu mudah untuk membayangkan perasaan tidak nyaman di sekitar mereka, yang mungkin membuat keadaan menjadi canggung dengan Klein sendiri.

ℯ𝐧𝐮𝗺a.id

“Ya, baiklah…”

Saat aku gagal memberikan respon yang jelas, Klein dengan cepat menggelengkan kepalanya mengerti.

“Maksud saya, saya tidak mengatakan Anda harus melakukannya. Akan ada kesempatan lain untuk bertemu dengan mereka.”

“…Tentu. Namun, terima kasih telah bertanya, ”aku meminta maaf, saat Klein menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak satupun dari itu! Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu! Anda membantu saya keluar satu ton; Aku akan menebusnya untukmu kapan-kapan. Kau tahu, secara mental.”

Dia menyeringai dan memeriksa waktu lagi.

“Baiklah, kawan, aku akan logout untuk saat ini. Terima kasih lagi, Kirito. Kita harus hang out kapan-kapan.”

Saat saya mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya yang terulur, terpikir oleh saya bahwa pria ini mungkin adalah pemimpin yang sangat baik dalam “permainan lain” yang dia mainkan.

“Tentu saja. Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan saja.”

“Ya. Akan melakukan.”

Kami melepaskan jabat tangan.

Ini adalah saat dimana Aincrad, dunia Sword Art Online , berhenti hanya menjadi permainan yang menyenangkan, pengalihan yang menyenangkan.

Klein mundur satu langkah, mengacungkan jari telunjuk dan jari tengah di tangan kanannya, dan mengayunkannya ke bawah—tindakan yang memunculkan layar menu utama game. Dengan suara seperti lonceng yang bergemerincing, persegi panjang ungu tembus pandang muncul di udara.

Aku mundur beberapa langkah, duduk di batu terdekat untuk membuka jendelaku sendiri. Jari-jariku menelusuri layar saat aku menyortir item yang kudapat dari babi hutan.

Detik berikutnya—

“Hah?” Klein bergumam, bingung. “Apa apaan? Tidak ada tombol logout .”

Pada kata-kata terakhir itu, aku berhenti menggerakkan tanganku dan melihat ke atas.

“Tidak ada tombol? Itu tidak mungkin benar. Lihat lebih dekat,” kataku, putus asa. Pahlawan tinggi yang memegang pedang membungkuk, matanya melebar di bawah bandana jelek saat dia menatap ke jendela.

Dalam keadaan default, jendela horizontal memanjang menampilkan beberapa tab menu di sebelah kiri dan siluet manusia di sebelah kanan yang merinci inventaris dan peralatan pengguna. Di bagian paling bawah menu itu ada tombol LOG OUT yang memungkinkan pemain meninggalkan dunia—atau setidaknya, seharusnya ada.

Saat aku mengembalikan pandanganku ke daftar item yang aku peroleh selama beberapa jam terakhir pertempuran, Klein mengulangi dirinya sendiri, kali ini lebih keras.

“Tidak. Ini baru saja pergi. Kamu harus melihatnya sendiri, Kirito.”

“Aku bilang, itu harus ada di sana…” Aku menghela nafas, lalu mengetuk tombol di kiri atas layar yang mengarah kembali ke menu utama.

Tampilan penyimpanan item saya ditutup dengan lancar, mengembalikan jendela ke keadaan default. Siluet muncul kembali, beberapa slot peralatan masih kosong, dan daftar tab menu muncul lagi di sebelah kiri.

Dengan gerakan yang familiar, aku menyelipkan jariku ke tombol bawah…

Dan semua ototku membeku.

Itu hilang.

Selama pengujian beta—sebenarnya, tepat setelah login pada pukul satu hari ini—tombol logout berada tepat di pojok, tetapi seperti yang dicatat oleh Klein, tombol itu menghilang begitu saja.

Saya menatap ruang kosong selama beberapa detik, lalu menggerakkan mata saya ke atas, dengan hati-hati memindai tab menu untuk memastikan bahwa itu tidak hanya mengubah posisi ketika saya tidak memperhatikan. Klein memiringkan kepalanya ke arahku seolah berkata, Paham?

“… Hilang, kan?”

“Ya. Pergi, ”aku dengan enggan setuju.

Dia mengangkat pipinya dengan seringai dan membelai dagunya yang indah.

“Yah, ini adalah hari peluncuran. Bug terjadi. Saya yakin dukungan teknis semakin tenggelam dalam panggilan. Mereka mungkin sedang mencabuti rambut mereka sekarang,” katanya dengan acuh tak acuh, yang aku balas dengan berduri.

“Hanya itu yang ingin kamu katakan tentang itu? Bukankah Anda baru saja berbicara tentang mendapatkan pengiriman pizza pada pukul lima tiga puluh?

“Oh sial, itu benar!”

Aku menyeringai meskipun diriku melihat dia berlari tegak, mata terbelalak dengan alarm.

Cahaya merah dari layar inventaris saya mereda saat saya membuang cukup banyak barang sampah untuk ditekan kembali di bawah batas berat. Berdiri, aku berjalan ke arah Klein, yang meratapi kehilangan pizza ikan teri dan ginger ale.

“Dengar, kamu harus mencoba membuka tiket dukungan dengan GM. Mereka mungkin dapat mem-boot Anda dari sisi sistem, ”saran saya.

“Saya sudah mencobanya, tetapi tidak ada tanggapan. Astaga, ini sudah pukul lima dua puluh lima! Kirito, apakah ada cara lain untuk keluar dari permainan?” dia memohon dengan menyedihkan, tangannya terentang.

Seringai malasku mengeras. Perasaan cemas yang samar-samar mulai membuat tulang punggungku merinding.

“Mari kita lihat… Log out, log out…,” gumamku.

Untuk meninggalkan permainan dan kembali ke kamar saya kembali di dunia nyata hanyalah masalah membuka jendela menu, menekan tombol log-out, kemudian mengkonfirmasi tindakan ketika prompt keselamatan.muncul. Itu cukup mudah—tapi sebenarnya aku tidak tahu cara lain untuk pergi.

Aku menatap wajah Klein di atasku dan perlahan menggelengkan kepalaku.

“Tidak. Tidak ada cara untuk keluar secara manual selain melalui menu.”

“Tapi itu gila. Pasti ada jalan keluar dari ini!” Klein meratap, seolah menyangkal jawabanku akan membuatnya tidak benar. “Kembali! Keluar! Keluar!!”

Tetapi tidak ada yang terjadi. SAO tidak menanggapi perintah suara.

ℯ𝐧𝐮𝗺a.id

Dia terus berteriak dan bernyanyi, akhirnya menjadi cukup gelisah untuk melompat, sampai aku memanggil dengan suara rendah.

“Itu tidak akan berhasil, Klein. Manual juga tidak mengatakan apa-apa tentang metode penghentian darurat. ”

“Tapi…tapi itu gila! Saya tahu permainan memiliki bug, tetapi bukan jenis di mana Anda bahkan tidak bisa kembali ke rumah Anda sendiri, tubuh Anda sendiri, kehendak bebas Anda sendiri!

Klein berbalik ke arahku, wajahnya terperanjat. Saya setuju dengan dia. Ini gila. Itu tidak masuk akal. Tapi itulah kenyataan yang kami hadapi.

“Kau pasti bercanda… Ini tidak boleh terjadi. Kita terjebak di dalam game bodoh itu!” Klein mengomel, tertawa terbahak-bahak. “Aku tahu—aku akan mematikan mesinnya. Atau copot NerveGear dari kepalaku.”

Klein mengusapkan tangannya ke atas kepalanya seolah-olah melepas topi yang tak terlihat, tapi aku merasakan kecemasan dingin itu kembali.

“Kami tidak bisa melakukan keduanya. Kita tidak bisa menggerakkan tubuh kita yang sebenarnya. NerveGear mencegat semua perintah dari otak kita ke seluruh anggota tubuh kita.”

Aku mengetuk bagian belakang leherku dengan jari-jariku.

“Sistem menerjemahkan perintah itu ke dalam tindakan di dalam game. Itu satu-satunya cara kita bisa memindahkan avatar kita seperti ini.”

Klein terdiam dan perlahan menurunkan tangannya.

Kami tetap terkunci di tempat sejenak, pikiran kami berpacu.

Agar NerveGear berhasil membuat penyelaman penuhpengalaman, ia harus membaca sinyal gerakan dari otak ke tulang belakang, membatalkannya, dan menerjemahkannya ke dalam tindakan digital dalam dunia game. Tidak peduli seberapa putus asa saya melambaikan tangan saya di dalam permainan, tubuh asli saya akan tetap tidak bergerak di tempat tidur saya, memastikan bahwa saya tidak akan memar sendiri memukul sudut meja saya secara tidak sengaja.

Tetapi fitur itulah yang sekarang secara fisik mencegah saya untuk melepaskan diri dari penyelaman.

“Jadi, apakah ini berarti kita harus menunggu serangga itu diperbaiki atau seseorang melepaskan tutup kepala dari tubuh kita?” Klein bergumam, masih tercengang.

Aku memberinya anggukan diam.

“Tapi aku hidup sendiri. Anda?”

Aku ragu-ragu, lalu menjawab dengan jujur. “Saya tinggal bersama ibu dan adik perempuan saya. Saya yakin jika saya tidak turun untuk makan malam, mereka akhirnya akan memaksa saya keluar dari penyelaman.”

“Oh? B-berapa umur adikmu?” Klein mencondongkan tubuh ke depan, matanya tiba-tiba berbinar. Aku mendorong kepalanya menjauh.

“Itu benar-benar membuatmu mengalihkan pikiranmu dari situasi itu, bukan? Lihat, dia ada di klub olahraga di sekolah dan dia benci video game. Dia tidak memiliki kesamaan dengan orang-orang seperti kita. Selain itu”—Aku melambaikan tanganku, mencoba mengubah topik pembicaraan—“Apakah menurutmu ini tidak aneh?”

“Tentu saja. Permainannya kacau.”

“Ini bukan sembarang bug lama. Tidak bisa logout adalah masalah besar. Ini bisa menjadi bencana bagi masa depan game. Bahkan saat kita berbicara, pizza Anda semakin dingin setiap detik. Itu mewakili kerugian moneter yang nyata bagi Anda, bukan?”

“Pizza dingin lebih buruk daripada natt yang tidak lengket,” gumam Klein dengan samar. aku melanjutkan.

“Situasi seperti ini berarti programmer harus mematikan server dan memaksa semua pemain offline. Namun, meskipun setidaknya sudah lima belas menit sejak kami menemukan bug ini, kami tidak hanya masih online, bahkan belum ada pengumuman resmi di dalam game. Itu tidak masuk akal.”

“Ya, itu poin yang bagus.” Klein menggosok dagunya, akhirnya terlihat sangat serius. Matanya yang ramping berkilauan di bawah bandana yang terbentang di atas batang hidungnya yang tinggi.

Saya mendengarkan Klein melanjutkan, terkejut dengan betapa anehnya saya mendiskusikan urusan dunia nyata seperti itu dengan seseorang yang hanya saya temui secara kebetulan dan kemungkinan tidak akan pernah melihatnya lagi jika saya menghapus akun game saya.

“Argus, pengembang SAO , membuat nama untuk diri mereka sendiri berdasarkan jangkauan pelanggan mereka. Fakta bahwa game online pertama mereka sangat dinanti-nantikan adalah tanda seberapa besar kepercayaan masyarakat terhadap mereka. Bagaimana mereka bisa merusak reputasi itu dengan kekacauan yang begitu menakjubkan di hari pertama mereka?”

“Tepat. Tidak hanya itu, SAO adalah contoh pertama dari VRMMO. Jika ini berubah menjadi kontroversi besar, seluruh genre bisa diatur dari keberadaannya.”

Klein dan aku menghela nafas perlahan pada saat yang sama, wajah virtual kami saling berhadapan.

Iklim Aincrad disesuaikan dengan musim kehidupan nyata, yang berarti bahwa itu adalah awal musim dingin di dalam game, sama seperti di luar.

Saya menghirup udara dingin dalam-dalam, mengisi paru-paru saya dengan oksigen virtual, dan melihat ke angkasa.

Lebih dari seratus meter di atas, bagian bawah lantai dua bersinar ungu samar. Saat aku mengikuti permukaan datar berbatu menuju cakrawala, mataku akhirnya tertuju pada sebuah menara besar di kejauhan—labirin yang akan menuju ke tingkat kastil berikutnya. Di luar itu, saya bahkan bisa melihat lubang di sisi jauh lantai.

Sekarang sudah lewat pukul 5:30, dan sepotong langit yang terlihat dari kejauhan bersinar merah. Matahari terbenam menyinari, menerangi ladang yang beriak dengan emas yang menyilaukan, dan saya mendapati diri saya kehilangan kata-kata terlepas dari gawatnya situasi kami.

Detik berikutnya…

ℯ𝐧𝐮𝗺a.id

Dunia berubah selamanya.