Volume 1 Chapter 1

Kastil batu dan besi yang sangat besar, mengambang di hamparan langit yang tak berujung.

Itulah keseluruhan dunia ini.

Sebuah survei yang tak kenal lelah selama sebulan oleh tim ahli fanatik menemukan bahwa lantai dasar benteng berdiameter lebih dari enam mil, cukup besar untuk menampung seluruh bangsal Setagaya Tokyo di dalamnya. Dan mengingat seratus lantai yang ditumpuk satu di atas yang lain, luasnya struktur itu menimbulkan imajinasi. Mustahil untuk memperkirakan jumlah total data yang diwakilinya.

Di dalam kastil ada beberapa kota yang ramai, kota dan desa kecil yang tak terhitung jumlahnya, hutan, dataran, dan danau. Hanya satu tangga yang menghubungkan setiap lantai dengan lantai yang berdekatan, dan tangga ini terletak di dalam labirin berbahaya yang dipenuhi monster. Sulit hanya menemukan mereka, apalagi menjangkau mereka, tetapi begitu seseorang telah membersihkan tangga dan tiba di kota besar di lantai berikutnya, sebuah gerbang teleportasi yang menghubungkan dua lantai akan terbuka di setiap kota di bawah, memungkinkan semua pemain melakukan perjalanan seketika di antara mereka. berbagai tingkat kastil.

Dengan demikian, selama dua tahun yang panjang, penduduknya perlahan tapi pasti menaklukkan benteng raksasa ini. Perbatasan manusia saat ini adalah lantai tujuh puluh empat.

Nama kastilnya adalah Aincrad, dunia pedang yang mengambang dan pertempuran dengan sekitar enam ribu manusia yang terperangkap di dalamnya. Atau dikenal sebagai—

Sword Art Online.

Titik abu-abu kusam dari pedang itu membuat bahuku terkelupas.

Aku merasakan tangan dingin meremas jauh di dalam dadaku saat garis tipis yang menempel di sudut pandanganku sedikit menyusut.

Garis horizontal biru itu—batang HP-ku—adalah visualisasi dari sisa kekuatan hidupku. Saya masih memiliki lebih dari 80 persen dari sisa kesehatan maksimum saya, tetapi perspektif yang lebih bijaksana mengatakan bahwa saya 20 persen lebih dekat ke ambang kematian.

Sebelum pedang musuh bisa mulai bergerak lagi, aku melesat mundur untuk menjaga jarak di antara kami.

“Huff…”

Aku menghembuskan napas dengan paksa dan menarik napas lagi. “Tubuh” virtualku di dunia ini tidak membutuhkan oksigen, tetapi di sisi lain, wujud darah dan dagingku tidak diragukan lagi terengah-engah saat terbaring di tempat tidurku. Keringat dingin akan berkilauan di tanganku yang terulur, denyut nadiku berpacu tanpa henti.

Itu hanya alami.

Segala sesuatu di sekitar saya adalah objek 3-D virtual, satu-satunya hal yang saya hilangkan adalah abstrak, titik hit numerik, tetapi hidup saya tetap seimbang.

Dalam pengertian itu, pertempuran ini adalah ketidakadilan tertinggi. “Musuh” di hadapanku—monster setengah manusia, setengah binatang yang ditutupi sisik hijau licin dengan lengan panjang, kepala kadal, danekor memanjang—bukan hanya tidak manusiawi, bahkan tidak benar-benar hidup. Itu adalah kumpulan data digital yang dapat dibangun kembali oleh sistem tanpa henti, tidak peduli berapa kali sistem itu dimatikan.

Oke, itu tidak sesederhana itu.

Program AI lizardman mengamati gaya bertarungku, mempelajari kebiasaanku, dan menajamkan reaksinya dari waktu ke waktu. Tapi begitu makhluk individu ini mati, informasi itu akan diatur ulang daripada dibawa ke lizardman berikutnya untuk muncul di area tersebut.

Jadi dalam arti tertentu, lizardman ini masih hidup. Itu adalah individu yang unik, satu-satunya.

“…Benar.”

Dia tidak bisa mengerti apa yang aku gumamkan, tapi makhluk itu—monster level-82 yang disebut “lizardman lord”—menunjukkan taring jarum yang melapisi rahangnya yang ramping dan tetap saja menertawakanku.

𝓮numa.𝐢𝒹

Itu nyata. Segala sesuatu di dunia ini nyata. Tak satu pun dari itu buatan.

Aku mengulurkan pedang panjang dalam garis lurus, setinggi dada. Lizardman mengangkat sabuk pengaman di lengan kirinya dan menarik kembali pedang di tangan kanannya.

Saat kami berhenti, angin sepoi-sepoi bertiup dari balik koridor labirin yang redup, membuat obor-obor berdesir di sepanjang dinding. Cahaya api berkedip-kedip dari batu lembab.

“Gruagh!!”

Dengan raungan ganas, raja lizardman melompat ke depan. Pedangnya melesat ke perutku dalam lengkungan tajam, kurva oranye cemerlang berkedip di udara. “Fell Crescent” adalah keterampilan serangan berat tingkat tinggi untuk pedang melengkung, pukulan pengisian mematikan yang menempuh jarak empat yard hanya dalam 0,4 detik.

Tapi aku tahu itu akan datang.

Menjaga jarak adalah keseluruhan rencananya—aku menantang AI musuh untuk menggunakannya untuk melawanku. Bilah pedang itu hanya beberapa inci dari wajahku, hidungku berkerut karena bau hangus yang tertinggal di belakangnya. Aku merunduk, menekan perut lizardman.

“…Seya!”

Dengan teriakan, aku menebaskan senjataku ke samping. Bilahnya, cyan bercahaya, mengiris sisik perut lembut makhluk itu, menyemprotkan sinar merah tua menggantikan darah sebagai grak tumpul! terdengar dari atas.

Tapi kombo saya terus berlanjut. Sistem secara otomatis membantu serangan saya lebih lanjut, merantai ke serangan berikutnya lebih cepat daripada yang bisa saya lakukan sendiri.

Ini adalah keuntungan dari keterampilan pedang, fitur pertempuran yang paling signifikan dan menentukan di dunia ini.

Saat pedang itu melompat mundur dari kiri ke kanan, ia menemukan pembelian di dada lizardman lagi. Saya mengikuti momentum itu menjadi putaran seluruh tubuh dan mendorong pukulan ketiga saya lebih dalam ke inti musuh.

“Urrrgh!!”

Tidak lama setelah lizardman mendapatkan kembali mobilitasnya, ia mengeluarkan raungan kemarahan dan ketakutan, mengayunkan pedangnya ke bawah dari tempat tinggi.

Tapi kombo saya belum berakhir. Dari perpanjangan penuhnya ke kanan, pedangku menembak secara diagonal ke kiri dan ke atas seperti pegas, langsung mengenai jantung musuh—titik kritisnya.

Kombinasi empat pukulan ini meninggalkan sebuah kotak dengan garis-garis biru bercahaya yang memanjang keluar dariku: Horizontal Square, sebuah skill pedang empat bagian.

Cahaya cemerlang terpantul dari dinding labirin, lalu memudar. Pada saat yang sama, bilah HP yang ditampilkan di atas kepala lizardman menghilang tanpa jejak. Saat mengeluarkan teriakan terakhir yang panjang, sosok hijau besar itu melemparkan dirinya ke belakang, berhenti pada sudut yang tidak wajar—

𝓮numa.𝐢𝒹

Dan meledak menjadi massa poligon halus dengan ledakan seperti pecahnya struktur kaca besar.

Ini adalah kematian di dunia maya. Seketika dan sederhana. Pemusnahan total tanpa jejak.

Font ungu di tengah tampilan saya muncul, mencantumkan pengalaman dan hadiah item saya. Aku menggesekkan pedangku ke depan dan ke belakang sebelum mengembalikannya ke sarungnya di atas bahuku. Mencadangkanbeberapa langkah untuk bersandar pada dinding ruang bawah tanah, aku membiarkan diriku meluncur ke posisi duduk.

Ketika saya melepaskan napas yang telah saya tahan dan memejamkan mata, pelipis saya mulai berdenyut-denyut karena kelelahan pertarungan panjang. Aku menggelengkan kepalaku beberapa kali untuk menghilangkan rasa sakit sebelum membuka mata lagi.

Tampilan jam di sudut kanan bawah penglihatan saya menunjukkan bahwa sudah lewat jam tiga sore. Jika saya tidak segera meninggalkan labirin, saya tidak akan pernah kembali ke kota sebelum gelap.

“…Lebih baik kembali,” gumamku pada siapa pun secara khusus dan perlahan bangkit berdiri.

Itu adalah akhir dari “kemajuan” sehari penuh. Hari lain berhasil lolos dari genggaman Grim Reaper. Tetapi begitu saya kembali ke tempat tidur dan beristirahat sejenak, hari berikutnya akan membawa serangkaian pertempuran tanpa akhir. Dan ketika pertempuran tak berujung dan taruhannya fatal, semua jaring pengaman dan rencana cadangan di dunia tidak akan mencegah Lady Luck mengkhianati Anda di beberapa titik di telepon.

Satu-satunya masalah sebenarnya adalah apakah permainan akan “dipukuli” sebelum saya bisa menggambar kartu as sekop.

Jika kelangsungan hidup adalah prioritas utama Anda, permainan paling cerdas adalah tetap berada di kota yang aman sampai hari orang lain mengalahkan permainan. Tetapi fakta bahwa saya menghabiskan setiap saat untuk menguji garis depan sendirian, mempertaruhkan kematian untuk imbalan statistik yang lebih besar, berarti satu dari dua hal: bahwa saya adalah seorang pecandu VRMMO (Virtual Reality Massive Multiplayer Online) yang telah terbukti benar. …

Atau orang bodoh terkutuk yang begitu arogan sehingga dengan jujur ​​​​berpikir dia bisa membebaskan dunia dengan lengan pedangnya.

Saat aku mulai menuju jalan keluar labirin, seringai mencela diri tersungging di sudut mulutku, aku mengingat kembali hari itu.

Dua tahun yang lalu.

Saat semuanya berakhir … dan dimulai.