Volume 7 Chapter 2

Hei, kalian semua penggila senjata berjongkok di GGO ! Bagaimana kabarmu?

Omong-omong, saya baik-baik saja! Cukup bagus untuk mengumumkan angsuran keempat dari seri Squad Jam! Saya sedang berbicara tentang SJ4!

Mari kita berkumpul dan bertarung Rabu depan, 26 Agustus, siang hari!

Pesan sponsor Squad Jam yang biasa adalah sembrono seperti biasanya.

Jika ingatannya benar, dia berusia lima puluh empat tahun, tetapi dia menulis seperti anak kecil. Itu hampir menggelikan, dengan cara yang menyedihkan.

Pesan itu datang dengan judul: Mengumumkan SJ4 dan Membuka Pendaftaran . Setiap pemain yang pernah berkompetisi dalam Squad Jam menerimanya pada pukul 10:00 pada tanggal 21 Agustus.

“Ayo pergioooooooooooooooo!” teriak Saki Nitobe, pemain Eva (alias Boss), leader SHINC, saat dia duduk di meja makan sarapan yang terlambat di rumah selama liburan musim panas. Ibunya memarahinya dengan keras untuk yang satu itu.

“Tidak ada telepon di meja!” bentaknya. Saki mengerahkan seluruh konsentrasinya untuk menyelesaikan sarapannya. Dia sedang menikmati French toast, tapi dalam pikirannya, dia sudah bertarung satu lawan satu dengan Llenn.

Bagaimana saya harus mengalahkannya? Bagaimana saya harus membunuhnya? dia bertanya-tanya.

Saat ini, tim senam sedang dalam masalah, karena mereka belum mendapatkan anggota tahun pertama yang baru. Kapten tim, bagaimanapun, tampaknya tidak terlalu peduli tentang hal itu untuk saat ini.

David, pemimpin MMTM, memiliki hari libur dari pekerjaannya sebagai sopir truk pengiriman, jadi dia bermain GGO sejak pagi, berlatih menembak sendiri.

Dia melihat sinyal berkedip di sudut penglihatannya yang menunjukkan pesan baru dan berhenti saat menembakkan senapan serbu Steyr STM-556 sehingga dia bisa melambaikan tangan kirinya dan membuka menu pemain.

“Ha ha ha!”

Dia membaca judulnya dan tertawa. Kemudian dia mengosongkan sisa majalahnya dengan senyum di wajahnya. Setiap peluru terakhir menghilang ke target berbentuk manusia lima ratus kaki di jalur jarak tembak.

“Tunggu saja, Pitohui!”

Dia juga bertanya-tanya, Bagaimana saya harus mengalahkannya? Bagaimana saya harus membunuhnya?

Aturan dasarnya tidak akan berubah dari terakhir kali, dan babak penyisihan dan penyisihan akan bekerja dengan cara yang sama. Tidak ada yang besar akan berubah.

Ini akan menjadi jadwal untuk setiap langkah SJ4. Semua tanggal ini adalah pada bulan Agustus.

Senin tanggal dua puluh empat, 9:00 malam , adalah batas waktu masuk.

Selasa tanggal dua puluh lima, 12:00 , adalah awal dari babak penyisihan.

Rabu tanggal dua puluh enam, pukul 12:00 , merupakan awal dari acara inti.

Namun!

Akan ada seperangkat aturan khusus untuk SJ4! Aturan yang sangat istimewa!

Hampir setiap pemain yang membaca pesan pada saat itu berpikir, Ugh, tidak lagi! Berikan istirahat! Hanya karena Anda adalah sponsornya, bukan berarti Anda harus menyalahgunakan hak istimewa sponsor Anda!

Tapi tidak semua dari mereka marah.

Wanita yang memerankan Pitohui, penyanyi-penulis lagu populer Elza Kanzaki, terbungkus seprai di atas tempat tidurnya yang besar, benar-benar telanjang, AC berubah menjadi sangat dingin di kamarnya.

Di luar jendela ada hutan bertingkat tinggi Tokyo. Bayangan sinar matahari yang cerah bersinar melalui tirai renda ke kecantikan berambut hitam yang bertumpu pada seprai putih sangat artistik.

Setiap penggemar Elza yang menyaksikan pemandangan seksi dan indah seperti itu mungkin akan mati shock.

Ada monitor besar di dinding kamar tidur. Melihat kata-kata di layar membuatnya menyeringai dengan kegembiraan iblis. “Aduh, aku tidak sabar! Aturan konyol macam apa yang akan terjadi kali ini ?! ”

“Aku masuk,” kata Goushi Asougi saat dia memasuki kamar tidur dengan secangkir kopi hitam panas dan menawarkannya kepada Elza.

“Terima kasih,” katanya sambil mengambilnya dan mengangkatnya perlahan ke bibirnya.

Kebetulan, Goushi mengenakan celemek dan tidak ada yang lain. Dia telanjang telanjang.

“Mmm, enak. Berputar. Ini hadiahmu.”

Elza berakhir dan menendang pantatnya yang telanjang dengan keras.

Setiap penggemar Elza yang menyaksikan pemandangan yang begitu kejam dan indah mungkin akan mati karena syok.

Tapi yakinlah—itu tidak akan menjadi aturan Pengkhianat dari SJ3!

Tidak menyenangkan melakukan hal yang sama lagi! Tidak ada yang menyukai penulis yang kehabisan ide!

Jadi kali ini, saya tidak akan memecah tim mana pun yang memiliki ikatan darah dan persahabatan!

SJ4 akan menjadi battle royale hardcore, yang dirancang untuk menentukan tim terbaik dari semuanya!

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

Pada saat itu, Huey, anggota Tim ZEMAL yang berkepala ayam jantan, memekik, “Persetan katamu! Kami tidak terikat oleh sesuatu yang dimiliki semua orang , seperti darah! Kami terhubung oleh tautan sabuk sialan! ”

Itu adalah hal yang aneh untuk disibukkan. Tautan sabuk adalah potongan logam yang menyatukan amunisi yang digunakan senapan mesin. Masalahnya adalah, itu robek menjadi potongan-potongan individu begitu peluru ditembakkan, tetapi kita tidak perlu menunjukkan itu kepadanya, bukan?

Huey berdiri di sana, dengan senapan mesin M240B besar di tangannya, ketika empat rekannya di dekatnya bergumam dan mengangguk pada diri mereka sendiri. Sekali lagi, mereka bersenang-senang bermain GGO di pagi hari kerja. Beberapa anggota tim memiliki pekerjaan. Rupanya, itu tidak lagi penting.

Ketika mereka melihat pesan itu, mereka semua memanggil menu mereka dan mulai membaca di atas gunung berbatu di bawah sinar matahari. Mereka mengenakan seragam tim mereka yang biasa: jaket bulu hijau dengan logo mereka, dan celana tempur hitam.

Setiap anggota membawa senapan mesinnya sendiri dengan rel khusus terpasang yang melingkari sisinya ke ransel besar. Ini adalah “sistem pemuatan amunisi ransel” mereka, yang mereka gunakan dengan sangat baik dalam playtest minggu lalu, memungkinkan mereka menembakkan hingga seribu peluru secara berurutan.

Sekarang mereka benar-benar terganggu oleh pesan tentang SJ4, monster raksasa seperti beruang hitam menyelinap ke arah mereka, hampir seluruhnya diam. Area ini dipenuhi bebatuan seukuran truk, yang membatasi jarak pandang. Itu adalah tempat yang sempurna untuk serangan mendadak pada mangsa yang tidak curiga.

Beruang itu berjongkok di balik batu besar. Itu siap untuk menerkam lima hidangannya.

Suara mendesing! Tanpa banyak raungan, beruang itu menerkam dengan sekuat tenaga, melontarkan dirinya ke udara di atas salah satu batu.

Itu adalah lompatan yang luar biasa, membentang sejauh tiga puluh kaki. Cakar tajam beruang itu terentang, dan ia jatuh ke tengah-tengah ZEMAL…

Dak-gak-gak-gak-gak-gak-gak-gak-gak-gak-gak-gak!

Sebuah pistol ditembakkan. Aliran peluru menembus tubuh beruang besar saat turun. Hanya senapan mesin yang bisa melakukan kerusakan sebanyak itu dengan begitu cepat.

“Hah!” “Mm!” “Fw?” “Oh?” “Apa?”

Kelima pria itu tercengang—bagi mereka, seekor binatang raksasa, tubuhnya bersinar merah dengan bintik-bintik kerusakan, muncul dari udara tipis, jatuh ke tanah dan membanting di antara mereka. Mayat itu dengan cepat menyebar menjadi partikel dan menghilang.

Para anggota ZEMAL berdiri di sana, menganga kaget.

Meskipun mereka hampir dimakan oleh monster ganas karena kecerobohan mereka, mereka memiliki kesadaran diri yang cukup untuk menyadari bahwa orang lain telah menyelamatkan mereka.

Dari atas batu di dekatnya terdengar suara bernada tinggi.

“Hai, yang di sana! Itu sangat dekat!”

Itu adalah suara seorang wanita. Seorang sopran.

Kelima orang itu mendongak dengan kaget.

“Tapi berkat itu, aku mendapat pembunuhan yang mudah! Beruntung saya! Apa hadiahnya!”

Berdiri sekitar dua puluh meter jauhnya adalah seorang wanita yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Avatar-nya tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun.

Dia memiliki fitur wajah yang bagus dan kulit yang murni tanpa cacat. Mata abu-abunya sangat dalam, rambut merah anggurnya dipotong pendek dan halus, dan ada beanie biru tua yang menutupinya.

Dia pendek dan mungil, meskipun tidak sebesar udang merah muda itu. Dia mengenakan jaket dan celana bergaris harimau dalam nuansa hijau. Di tangannya, dia memegang senjata yang menembak beruang raksasa itu dengan peluru beberapa saat yang lalu…

“Sebuah RPD!”

“Dengan perubahan laras pendek!”

Kecintaan ZEMAL pada senapan mesin bukanlah lelucon; mereka langsung mengenalinya.

Senjata yang dia sandarkan dari bahunya adalah senapan mesin Soviet tua yang disebut RPD. Itu adalah senapan mesin ringan yang menggunakan amunisi yang sama dengan AK-47.

Desain ramping membuatnya ringan untuk memulai, dan dia telah memodifikasinya dari sana. Dia telah memotong laras panjang dan melepas bipod yang berat, membuat pistolnya lebih ringan dan lebih mobile. Ada catatan pasukan khusus Amerika membuat penyesuaian serupa dengan senjata ini selama Perang Vietnam.

Dari pandangan pertama mereka, wanita dengan senapan mesin yang disesuaikan dan mewah ini adalah gambaran dari cita-cita kolektif ZEMAL.

Hati mereka tersapu. Hanya butuh sesaat.

Seorang wanita cantik membawa senapan mesin. Bukankah itu membuatnya… dewi kita?

Maksudku, dia harus. Tidak ada alasan dia tidak.

Ini adalah dewi yang dikirim kepada kami oleh dewa senapan mesin.

Itu sudah menjadi sistem kepercayaan bagi mereka. Lima orang percaya sejati telah lahir dalam waktu singkat.

Dihadapkan dengan lima pria yang membuat wajah paling bodoh yang bisa dibayangkan, wanita itu menambahkan, “Oh, kamu tim senapan mesin yang bermain di Squad Jam, kan? Aku melihatmu di video.” Suaranya baik dan lembut dan ramah dan indah.

Oh! Dia tahu siapa kita! Sungguh suatu anugerah—suatu kehormatan. Iman mereka yang baru ditemukan lebih kuat dari sebelumnya.

“Tapi kau tahu, kalian sangat buruk dalam strategi. Kamu memiliki daya tembak paling banyak sejauh ini, tapi rasanya seperti kamu menyia-nyiakannya.”

Ooh! Dewi kita berbicara! Mereka terus beribadah.

“Jika Anda menggunakan lebih banyak strategi, Anda bisa dengan mudah masuk ke peringkat teratas, bahkan memenangkan semuanya, saya pikir.”

“Dalam hal itu-!” teriak Shinohara berambut hitam. “Silakan bergabung dengan tim kami dan pimpin kami sesuai keinginan Anda!”

Seketika, kelima pria itu berlutut. Itu adalah gerakan yang murni dan terpadu, meskipun tidak ada yang mengirim telegram gerakan tersebut.

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

Para pria kekar menundukkan kepala mereka ke wanita cantik yang berdiri di atas batu. Dia awalnya terbelalak.

“Pfft! Ah-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak karena terkejut. Suaranya cepat dan tajam, seperti tembakan otomatis di gurun angindan peluru atau nyanyian malaikat. Kesenangan yang ditimbulkan pada para pria itu sama memuaskannya dengan seolah-olah hit point mereka baru saja pulih sepenuhnya.

Begitu tawanya mereda, wanita cantik yang menembakkan senapan mesin itu berkata, “Baiklah! Aku akan bergabung dengan timmu!”

“Benarkah yyyyyy?!” kelimanya berteriak. Itu cukup keras untuk mengguncang bumi atau melumpuhkan monster di dekatnya.

“Aku bukan pembohong. Anda akan bermain di Squad Jam berikutnya, saya kira? Terdengar menyenangkan! Saya akan menjadi pemimpin, dan saya akan mengubah Anda menjadi kelompok terberat dalam permainan!”

Orang-orang itu berteriak dan berteriak. Mereka marah karena senang. Mereka menari; mereka menangis; mereka berdoa.

Bahkan, mereka sepertinya benar-benar lupa membaca aturan SJ4.

Saat kelima pria itu berputar-putar di sekelilingnya seperti anak-anak, wanita itu bergumam, “Ummm…apakah tidak ada yang akan bertanya siapa namaku?”

Faktanya, sekali lagi aturan khusus akan tetap dirahasiakan sampai permainan dimulai! Tetapi Anda akan segera mengetahuinya begitu Anda mulai! Nantikan juga, semuanya!

Tidak hanya nada penulisnya yang mengganggu, dia juga salah ketik. Dia jelas bermaksud mengatakan “nantikan itu.” Itu adalah sesuatu yang harus diperbaiki oleh seorang korektor dalam sebuah novel. Bagaimana dia tidak menangkap itu?

Tapi saya akan memberi tahu Anda sebuah rahasia kecil sekarang!

Saya memiliki dua pengumuman yang sangat khusus tentang aturan khusus ini! Dan itu sangat penting, jadi bacalah dengan cermat!

Pertama-tama, saya mengizinkan pengisian ulang amunisi secara otomatis! Di SJ4, setelah tiga puluh menit berlalu, semua amunisi yang digunakan setiap pemain (peluru, muatan energi untuk senjata optik dan pedang foton, granat tangan) akan diisi ulang!

Tapi tidak ada kerusakan yang terjadi pada senjata atau armor yang akan diperbaiki. Dan untuk HP karakter, kamu hanya mendapatkan tiga kit emergency med seperti biasa.

Akan ada isi ulang serupa pada tanda satu jam, tiga puluh, dan dua jam juga, jadi gunakan amunisi Anda dengan bebas.

Karena jika Anda tidak … oops! Aku belum bisa menyelesaikan kalimat itu untukmu.

“Maksudnya apa…?” Ervin bertanya-tanya dalam hati.

Dia adalah anggota Tim TS, sekelompok tentara fiksi ilmiah yang mengenakan baju besi futuristik. Mereka diunggulkan karena memanfaatkan keadaan untuk mencuri kemenangan di SJ2.

Ervin adalah orang dengan nomor 002 di helmnya yang telah diberi label pengkhianat di SJ3, jadi dia bertarung bersama Pitohui di atas kapal pesiar mewah. Dia juga orang yang membunuhnya pada akhirnya.

Dalam playtest minggu lalu, TS telah bekerja dengan tim lain dan memanfaatkan kemampuan bertahan mereka dengan baik untuk memimpin.

Mereka saat ini berkumpul di kota yang hancur, dikelilingi oleh bangunan yang sebagian runtuh. Itu tampak seperti akhir dunia, dan ada sekelompok orang yang menyukai getaran itu.

Di dekatnya, rekan satu timnya yang lain, yang hanya bisa dibedakan dari jumlah mereka, terdengar sama mencurigakannya.

“Apakah dia mengatakan betapa sengitnya pertempuran itu?”

“Saya akan mengatakan yang sebelumnya sudah cukup sengit. Ada beberapa orang yang kehabisan amunisi pada akhirnya, kan?”

“Tepat sekali… Jadi mengapa yang satu ini akan menampilkan pengisian amunisi penuh?”

“Aku tidak tahu. Saya tidak mengerti apa pun yang terlintas di kepala penulis itu … ”

Ervin memilih untuk bersikap positif. “Yah, senang semua amunisimu kembali. Ini berarti Anda dapat menembak sebanyak yang Anda inginkan. Mari kita menendang pantat. ” Dia tahu dari pengalaman masa lalu bahwa tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi di Squad Jam.

Berurusan dengan Pitohui telah membuat semua orang lebih tangguh.

Dan inilah bagian kedua!

Kali ini, setiap pemain akan membawa pistol!

Mengapa? Karena pemain GGO yang benar-benar hebat harus menguasai semua jenis senjata. Akan ada beberapa area di peta ini di mana tidak ada senjata selain pistol yang diizinkan.

Setiap senjata api non-pistol akan otomatis terkunci dan tidak dapat menembak di tempat tersebut. Yang bisa Anda gunakan hanyalah pistol, pisau, pedang foton, granat tangan, dan pukulan fisik.

Pistol didefinisikan sebagai senjata apa pun yang terdaftar di bawah kategori pistol di jendela properti itemnya. Anda dapat menggunakan pistol ultra kecil seperti derringer atau S&W M500 besar! Ketahuilah bahwa Anda tidak dapat menggunakan senapan yang dimodifikasi dengan laras dan stok yang lebih pendek, seperti semacam senjata mafia.

Biasanya tidak menggunakan pistol? Saya punya sedikit bantuan untuk Anda!

Untuk event ini saja, pistol, holster, magazine, dan amunisinya tidak akan dihitung dalam batas berat karaktermu. Dengan kata lain, Anda dapat membawa semua perlengkapan biasa Anda dan menambahkan pistol secara gratis! Jika Anda menggunakan pistol sebagai bagian dari repertoar reguler Anda, Anda akan memiliki ruang untuk lebih banyak senjata!

Tentu saja… jika Anda tidak ingin membawanya, itu hak prerogatif Anda! Hehe…

“Apa?”

Karen sedang membaca pesan di komputer notebooknya di apartemennya di Tokyo, dan dia tidak senang dengan aturan adat ini.

Sebagai Llenn, Karen tidak pernah benar-benar menggunakan pistol.

Dia mendapat pelajaran dasar-dasar menembak dari sersan bor bermulut kotor di tutorial game segera setelah memulai GGO . Namun, menggunakan pistol tidak benar-benar cocok untuknya, dan pada akhirnya, dia berhenti membawa pistol.

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

Satu-satunya senjata yang dia butuhkan adalah P-chan, senapan mesin ringan P90 miliknya. Dia sudah bisa menembaknya dengan satu tangan seperti pistol. Dan satu-satunya pistol yang dia butuhkan adalah pisau tempurnya, Kni-chan. Ditambah granat sesekali.

Itu adalah gaya Llenn, dan memiliki rekam jejak kesuksesan. Sekarang dia seharusnya menambahkan pistol yang tidak bisa dia tembakkan dengan akurat? Apa gunanya?

“Kurasa aku tidak membutuhkannya…,” Karen memutuskan. Dia menatap lampu diam yang tergantung dari langit-langit kamarnya dan berpikir.

Pistols memiliki jangkauan yang sangat pendek sebagai senjata tempur. Bahkan tembakan terbaik dengan pistol tidak bisa mengenai target lebih jauh dari lima puluh yard. Secara realistis, jangkauannya bahkan lebih pendek jika kedua belah pihak bergerak.

Ada kalanya dua orang yang menembakkan pistol bisa lewat hanya satu atau dua lusin kaki jauhnya dan masih gagal menghasilkan korban jiwa. Pada tingkat itu, Llenn memiliki kecepatan yang cukup sehingga dia bisa bertarung hanya dengan pisaunya.

Faktanya, ketika dia melawan Boss di Squad Jam pertama, wanita lain memiliki pistol, dan Llenn hanya pisau. Dan pada akhirnya semuanya baik-baik saja untuknya.

“Baiklah! Aku tidak membutuhkannya!” Karen menyimpulkan dengan rapi.

“Apa?”

Shirley sedang membaca pesan dari jendela statusnya di dalam GGO , dan dia tidak senang dengan aturan khusus ini.

Dia berada di ruang sewa di dalam ibu kota game, SBC Glocken. Itu adalah ruangan kecil—seukuran kotak karaoke—yang bisa dipinjam secara gratis. Di sinilah dia selalu membuat pelurunya meledak. Itu adalah senjata rahasianya, ronde pembunuhan satu pukulan yang pasti.

Bagi pemain kehidupan nyata Shirley, Mai Kirishima, seorang pemburu dan pemandu alam di Hokkaido, musim panas adalah musim yang sibuk, ketika turis yang mencari alam yang melimpah datang ke pulau utara untuk mendapatkan pengalaman berpemandu.

Tapi pada hari ini, dia secara kebetulan tidak memiliki pertunangan, jadi dia sedang mengerjakan amunisinya dengan baik dan lebih awal ketika pengumuman SJ4 tiba. Itu adalah sesuatu yang dia antisipasi, jadi itu membuatnya bahagia.

Tapi seperti Llenn, Shirley bertanya-tanya, “Pistol diperlukan…?”

Dia memulai GGO untuk membantu melatih keterampilan berburunya. Yang dibutuhkan Shirley hanyalah aksi baut seperti senapan berburunya. Seperti Llenn, dia belum pernah menyentuh pistol sejak tutorial.

“…”

Dia juga memiliki pisau di sisinya, ken-nata. Jika dia bisa menggunakannya dalam jarak dekat seperti saat dia melawan Clarence…

“Sialan! Itu tidak cukup baik!” Shirley meludah, menggelengkan kepalanya.

Jika dia berjuang, dia berjuang untuk menang. Intinya adalah untuk mengalahkan Pitohui yang penuh kebencian itu.

Sayangnya, Pitohui adalah tembakan retak dengan pistol. Dia telah mengalahkan rekan satu tim Shirley yang melarikan diri di SJ2 dengan headshots satu tangan, yang merupakan cara menembak yang paling tidak stabil dan paling tidak dapat diandalkan. Itu mengatakan sesuatu tentang keahliannya.

Pikiran untuk menghadapi lawan seperti itu hanya dengan ken-nata tidak realistis. Dia harus segera mendapatkan pistol dan mulai berlatih. Lebih jauh lagi, jika memungkinkan, dia juga harus membuat beberapa peluru pistol yang meledak.

Kemudian wajah orang yang pernah dia lawan muncul di kepalanya—seseorang yang memiliki gerakan cepat yang luar biasa. Seseorang yang tersenyum, tanpa diminta.

Shirley melambaikan tangan kirinya, menekan beberapa tombol di menunya, lalu mengetik pesan ke seseorang yang terdaftar sebagai teman dalam gamenya dan mengirimkannya.

Hei, kamu pandai menggunakan pistol, kan?

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

Mungkin! Saya akan membantu Anda membeli satu! Kamu di mana? jawab Clarence dalam hitungan detik.

“Apakah saya mengemas panas? Oh, Anda bertaruh saya mendapatkan bagian saya … ”

Miyu sedang berdiri di tengah bus yang penuh sesak ketika diamengumumkan itu setelah membaca pesannya. Dia hampir membuat polisi memanggilnya.

Isi ulang amunisi otomatis setiap tiga puluh menit dan penggunaan pistol wajib.

Ingatlah dua elemen ini saat Anda mempersiapkan diri untuk SJ4, semuanya!

Pendaftaran dibuka mulai sekarang hingga pukul sembilan malam pada hari Senin tanggal dua puluh empat!

Langkah ke kanan dan coba keberuntungan Anda!

Karen baru saja selesai membaca pesan undangan informal yang mengganggu itu ketika sebuah lagu Elza Kanzaki mulai diputar di ponsel pintarnya yang berdengung.

Hanya sedikit orang yang tahu nomornya—tidak ada seorang pun di luar keluarganya, Miyu, dan kelompok Saki. Jelas, Miyu adalah yang paling sering menelepon sejauh ini, jadi datang segera setelah pengumuman SJ4, yang satu ini membuatnya tidak sadar.

Dengan kata lain, dia mengangkat teleponnya ke telinganya tanpa memeriksa ID penelepon dan berkata, “Ya, ya, saya membacanya.”

“Kamu membaca apa?” tanya ayahnya. Karen hampir menjatuhkan ponselnya.

“Aaah—! Ayah…? Saya minta maaf. Aku pikir kamu adalah Miyu.”

“Oh? Lalu apa yang kamu baca?”

“…Ini sebuah rahasia.”

“Baiklah… baiklah. Selamat pagi, Karin. Apakah Anda punya waktu sebentar? ”

Sangat jarang ayahnya meneleponnya secara langsung, jadi dia menutup laptopnya. Setelah pesta kemarin, dia mungkin terbang kembali ke rumah dengan penerbangan paling awal pagi ini.

“Tentu, ada apa, Ayah?”

Dia tidak akan memintanya untuk bergabung dengannya di pesta lain, bukan? Rasa bersalah-jatuhkan dia dengan mengatakan dia sudah membeli gaun itu, jadi apa salahnya menghadiri yang lain…?

Dia sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Sebagai gantinya, dia sangat terkejut, dia berkata, “Karen, apakah kamu mengenal seseorang bernama Fire Nishiyamada?”

Karin tidak memiliki respon.

Dia melanjutkan, “Api adalah nama aslinya. Ditulis dengan kanji untuk api tetapi diucapkan seperti kata dalam bahasa Inggris. Nama yang sangat aneh.”

Hah? pikirnya sebelum menjawab, “Saya mengenalnya… Saya berbicara dengannya selama beberapa menit di pesta.”

“Oh? Dan seperti apa dia?”

“Umm… dia pendek. Dan…dia tidak mengolok-olok tinggi badanku.”

“Ah iya. Dia terkenal dalam bisnis kami karena nama dan perawakannya. Seorang pemuda yang sangat menjanjikan—pintar, proaktif, dan pekerja keras.”

“Oh… begitu…” Karen mulai merasa sedikit khawatir.

“Sebenarnya, dia baru saja menghubungiku pagi ini.”

“A… apa yang dia katakan?” dia bertanya. Kekhawatirannya meningkat.

“Dia berkata, ‘Saya ingin secara resmi memulai hubungan dengan Karen, dengan tujuan untuk pernikahan kita nantinya.’”

Dia sedang mengisi parit! Pikiran Karen sekarang terperangkap di dalam Istana Osaka.

“…”

“Halo? Karin?”

“…A…ke…ap…?”

“Haruskah aku memberimu waktu sebentar untuk menenangkan diri?” ayahnya bertanya dengan lembut. Karen memutuskan untuk menerima tawaran itu.

“Ya, tolong lakukan … Beri aku sepuluh tahun, sebenarnya …”

“Yah, aku tidak bisa melakukan itu. Itu tidak akan adil untuknya.”

“K-kenapa ini terjadi? Bagaimana ini…?”

“Ini akan menjadi cerita yang panjang,” kata ayahnya, tapi dia menjelaskan semuanya dari awal.

Sebuah e-mail yang ditujukan ke alamat kantornya telah tiba. Dalam istilah yang sangat jelas, pesan itu menjelaskan bahwa pengirimnya telah bertemu Karen di pesta itu, sangat jatuh cinta padanya, dan ingin menikahinya.

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

“Itu dia.”

“Itu singkat! Itu tidak lama sama sekali! J-jadi apa yang kamu katakan padanya? ”

“Yah, itu sebabnya aku memanggilmu. Untuk mengetahuinya. Karena apa yang Anda rasakan adalah hal yang paling penting.”

“Aaaaaa…”

“Setuju?”

“Aaa…”

“OK?”

“Benar-benar tidak! Mengapa menikah tentang apa itu, aku tidak bisa pergi dengannya, menurutmu negara mana yang tidak masuk akal!” dia meletus, hampir meremukkan smartphone di genggamannya.

“Hmmm. Jadi itu tidak, kalau begitu? ”

“Bagaimana menurutmu , Ayah? Aku baru dua puluh! Aku masih sekolah!”

“Yah…bisakah aku menjawab dengan jujur?”

“Ugh… Oke.”

“Jika Anda bertanya kepada saya, itu bukan ide yang buruk. Saya tahu dia seorang pria yang menggunakan kompleksnya tentang perawakannya yang pendek sebagai motivasi dan menemukan kesuksesan. Saya merasa perjuangannya mirip dengan Anda dalam hal itu. Saya pikir dia seseorang yang akan memahami rasa sakit Anda daripada hanya bersimpati atau mengasihani Anda untuk itu.

“Ugh… Tapi… aku masih—”

“Saya belum selesai. Selain itu, tidak mudah untuk mengatakan sesuatu seperti ‘Saya ingin memulai hubungan dengan tujuan untuk menikah.’ Itu berarti dia sudah memikirkan tanggung jawab yang terlibat. Dia tidak bertanya hanya karena iseng. Itu hal yang sangat berharga. Saya tidak berpikir saya bisa melakukan itu … ”

Karen merasa bahwa komentar terakhir itu mungkin pantas untuk dicermati lebih dekat, tetapi dia memilih untuk tidak melanjutkannya saat ini.

“Tapi tentu saja, pada akhirnya terserah padamu, Karen. Bagaimana menurutmu?”

“Jadi, kamu memberikan oke, kan, Kohi?”

“Aku berkata tidak!”

Kali ini dia benar-benar sedang bertelepon dengan Miyu.

Begitu panggilan dengan ayahnya berakhir, Karen turun dari bus di luar Stasiun Obihiro dan meneleponnya.

“Dia benar-benar mengisi parit! Saya terkejut! Dan Ayah setuju dengan ide itu—tentang apa itu?! Aku tidak percaya ini!” Karen mengoceh.

Miyu berkata dengan tenang, “Ya, tapi aku agak mengerti dari mana ayahmu berasal… Dia jauh lebih tua dari orang tuaku. Maksud saya, Anda adalah putri bungsunya, jadi pria mana yang akan dia pilih—yang bukan siapa-siapa atau pria yang kualifikasinya sudah dia ketahui dari pekerjaannya? Ini cukup sederhana.”

“Aku … aku tidak menyangkal logika!”

“Dan kamu memang berbicara dengannya, setidaknya selama beberapa menit, kan? Apakah Anda menganggapnya menjijikkan atau tidak menyenangkan?”

“T-tidak, aku tidak berpikir begitu!”

“Jadi jika kamu tidak menyukainya, apa salahnya berkencan dengannya?”

“Pernikahan masih jauh! Aku sama sekali tidak memikirkannya sekarang!”

“Tapi kamu ingin melakukannya suatu hari nanti, kan? Saya tidak berpikir Anda adalah tipe lajang seumur hidup. Kamu bilang kamu ingin memiliki pernikahan dan keluarga yang normal, kan? ”

“I-itu benar…,” gumam Karen, menenangkan diri setelah percakapan tanda seru yang tak terputus.

Dia memiliki keinginan untuk menikah di masa depan, sama seperti kebanyakan orang. Kedua kakak perempuannya memiliki pernikahan dan anak yang bahagia, dan mereka tampaknya menikmati hidup mereka. Baginya wajar saja jika dia menginginkan hal yang sama.

“Lalu kenapa kamu tidak mencoba menangkap pria yang menunjukkan minat sejak awal? Siapa namanya, Api? Apakah dia bukan tipemu?”

“Hah? Aku tidak tahu…”

“Apa tipemu , Kohi? Tidak ada salahnya untuk mengatakannya. Lanjutkan.”

Karen merasa seperti Miyu akan mengolok-oloknya tidak peduli apa jawabannya, jadi sangat menyakitkan untuk mengatakannya, tetapi dia melanjutkan dan mengatakan yang sebenarnya.

“Seseorang seperti P-chan…”

“Itu bukan laki-laki. Ayolah, setidaknya jadilah manusia… Apa yang akan kau lakukan, menikah dengan senjata?”

“I-itu hanya sebuah contoh! Maksudku, seseorang yang dapat diandalkan, memiliki spesifikasi tinggi, desain yang bagus…”

“Baik baik Baik. Nah, jika Anda tidak tertarik, maka saya kira Anda tidak perlu memaksakan diri untuk mengikutinya. ”

Wow, Miyu menyerah begitu saja , pikir Karen, lega.

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

“Jadi, perkenalkan dia padaku sebagai gantinya. Aku tidak peduli apakah dia pendek atau gemuk—mungkin aku akan berpikir dia lucu jika aku sudah terbiasa dengannya. Penampilan bukanlah tentang pria. Penarikan terbesar dari semuanya adalah jika dia kaya!”

“…”

“Kalau begitu aku akan memberinya satu kencan. Saya yakin dia akan membawa saya ke beberapa tempat sushi mewah di Ginza! Dan saya sudah tak sabar untuk mendapatkan tas baru! Dan jika saya benar-benar mendorongnya, mobil baru. Ooh, aku ingin mobil! Seperti Benz atau BMW!”

Karen tiba-tiba ingin mengingat kembali ingatannya dan mencari tahu mengapa dia berteman dengan Miyu.

“Dan jika kamu mau, Kohi, kamu bisa melihat kami berkencan panas dan berat, dari jauh atau bahkan dari dekat—aku tidak peduli!”

“Kenapa… aku akan melakukan itu?”

“Hei, mungkin kamu akan datang untuk melihat sisi terbaik dari Fire muda. Pernahkah Anda mendengar kata-kata kuno yang terkenal ini? ‘Ketika seorang pria lajang, seorang wanita mencari alasan dia tidak bisa menjadi pacarnya.’”

“Uh huh.”

“Dan bagian kedua berbunyi, ‘Tetapi ketika dia melihat seorang pria bergaul dengan wanita lain, dia mencari alasan mengapa dia bisa memilikinya untuk dirinya sendiri.’”

“Kamu berdebat dengan yang ini sebelumnya dengan sangat bersemangat, bukan? Pada dasarnya, definisi pria seksi adalah pria yang diinginkan wanita lain.”

“Itu dia. Dengan kata lain, jika saya berkencan dengan Fire, Anda akan mencoba melihat kualitas terbaiknya! Jadi apakah saya memiliki lampu hijau untuk berkencan dengannya? Apakah saya?

Kedengarannya seolah-olah Miyu mencoba mengintip ke dalam pikirannya.

“Ya, tentu,” kata Karen dengan jujur. Kemudian dia menambahkan, “Bisakah kita berbicara tentang SJ4 sekarang?”

Minggu, 23 Agustus. Pagi menjelang siang.

Di sebuah meja di sebuah pub di ibu kota GGO , SBC Glocken, empat orang duduk: Llenn, berbaju merah muda; Fukaziroh, warna coklat; Pitohui, dengan warna biru laut; dan M, berwarna hijau. Selain mereka, tempat itu kosong, jadi mereka tidak membutuhkan kamar pribadi. Mereka menempati stan untuk empat orang di sepanjang lorong pub.

Itu adalah pertemuan minum teh sederhana, dengan kedok pertemuan pertama tim sejak pengumuman SJ4 hari Jumat.

“Terima kasih sudah muncul. Dua lainnya tidak bisa datang hari ini,” kata Pitohui, tepat saat dia tiba. Di seberangnya, Llenn menyesap es tehnya.

“Dua yang lainnya?” dia bertanya. “Apakah kita akan pergi sebagai tim enam kali ini, Pito?”

Wajah Pitohui tiba-tiba menjadi gelap karena khawatir. “Llenn…bisakah kau…membaca pikiranku…?”

“Itu sangat jelas dari caramu mengatakannya! Jadi siapa mereka…?” Llenn bertanya, setengah khawatir dan setengah bersemangat.

Memiliki tim penuh beranggotakan enam orang untuk Squad Jam akan menjadi dorongan besar bagi kekuatan mereka, tapi mau tak mau dia mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi jika mereka tidak berhasil. Mengesampingkan pertanyaan apakah Pitohui cocok dengan anggota tim lainnya, tentu saja.

“Kamu pernah mendengar tentang mereka sebelumnya, sebenarnya. Ini Clarence dan Shirley,” Pitohui menjelaskan.

Llenn dan Fukaziroh tercengang.

“Betulkah…?”

“Tidak mungkin!”

Fukaziroh tahu tentang rencana untuk merekrut lebih banyak anggota tetapi belum diberitahu siapa kandidatnya sebelumnya.

Clarence dan Shirley. Llenn tahu nama-nama itu.

Clarence adalah orang yang menyerahkan majalah P90-nya di SJ2 ketika Llenn mengancam—er, bernegosiasi dengannya, demi sebuah ciuman.

Shirley adalah penembak jitu yang sangat berbahaya yang telah menembak Pitohui dari jarak jauh di SJ2 dan hampir membunuhnya. Di SJ3, ia menggunakan peluru peledak mematikan dan bidikan fenomenal untuk menjatuhkan sejumlah korban sial.

Faktanya, keduanya terlibat dalam pertempuran sengit di SJ3. Llenn mengetahuinya saat dia menonton tayangan ulang acara bersama Saki dan para gadis.

Ketika Karen melihat klip Shirley yang mengarahkan ken-nata ke perut Clarence, dia mendengus dan mengalihkan pandangannya dari itu. Saki, yang lehernya digorok oleh Llenn saat bermain sebagai Boss, hanya memelototinya dengan tatapan menuduh.

Fukaziroh bertanya, “Yah, ini kejutan besar, Pito, tapi bagaimana kamu meyakinkan mereka untuk bergabung? Mereka tampak seperti dua pemain yang paling kecil kemungkinannya untuk bergabung dengan kita.”

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

“Mereka pasti terpukau oleh hasratku yang membara.”

“Tidak terkena peluru kekerasanmu?”

“Beberapa dari mereka juga.”

Sementara itu, Llenn berpikir keras tentang keseimbangan tim mereka.

Dia adalah penyerang garis depan, seseorang yang bergerak cepat, mengintai ke depan dan menyerang dengan cepat. Dia kecil dan sulit dipukul tetapi tidak bisa menerima banyak kerusakan. Jangkauan efektif maksimum P90 tidak lebih dari enam ratus kaki, kurang dari setengah dari senapan serbu, dan pelurunya relatif lemah.

Clarence mungkin mirip dalam membangun serangan. AR-57 miliknya menggunakan amunisi yang sama dengan P90, jadi jangkauannya berada di suatu tempat di lingkungan yang sama.

Namun, menurut statistik yang Llenn lihat di menunya selama SJ2, Clarence lebih lambat dari Llenn, dengan stamina dan kekuatan yang jauh lebih tinggi. Dia pasti sering memainkan permainan itu.

M adalah pria yang tangguh, tentu saja. Dia sangat baik dalam menembak dengan M14 EBR-nya, dan stamina fisiknya yang kuat serta perisai yang kuat memberinya pertahanan yang sangat tinggi. Dia bisa mengendarai kendaraan kerja apa pun, dan dia dengan tenang dan cerdas memberi perintah di bawah tembakan.

Fukaziroh memiliki daya tembak yang tak tertandingi dengan sepasang peluncur granat enam penembaknya, yang membuatnya menjadi anggota pendukung yang sangat berharga. Dia sekecil Llenn tetapi jauh lebih tangguh dalam hal stamina. Satu-satunya hal yang menjadi perhatiannya adalah kecenderungannya untuk menjadi nakal dari waktu ke waktu.

Pitohui dapat dengan terampil menggunakan berbagai senjata dan pedang, dan Anda dapat mengandalkannya untuk memenangkan hampir semua jenis pertempuran selain pertempuran jarak jauh. Dia juga memiliki kesehatan yang sangat tinggi. Dia adalah monster—raja iblis. Menakutkan. Orang terakhir yang ingin Anda lawan. Syukurlah dia tidak berada di pihak musuh.

Shirley adalah penembak jitu yang luar biasa, mampu menembak target yang jauh tanpa garis peluru, dan berkat pelurunya yang meledak-ledak, setiap pukulan adalah tembakan fatal yang dijamin.

“Sial…bukankah barisan ini…luar biasa? Tim kami benar-benar seimbang sekarang!” Llenn mengamati. Dia senang.

“Benar? LPFMSC akan menjadi skuad terbaik dalam kompetisi! Tim impian!” kata Pitohui, senyumnya mendistorsi tato di pipinya.

Menyisipkan dua inisial lagi ke dalam nama tim hanya membuat lebih sulit untuk mengatakannya, tetapi tidak ada yang memperburuk suasana dengan menunjukkan hal itu. Selain itu, singkatan tim hanya bisa sampai lima huruf, jadi tidak akan terbang di Squad Jam. Mereka harus memikirkan sesuatu yang lain.

Terlepas dari semua itu, pikiran Llenn dipenuhi dengan satu pikiran: Aku bisa melakukannya kali ini! Saya bisa melawan SHINC secara langsung dan bersaing dengan mereka! Memiliki tim yang terdiri dari enam orang adalah mimpi yang menjadi kenyataan baginya.

Dia selalu berasumsi bahwa dia dan M telah mengalahkan gadis-gadis di SJ1 hanya karena keberuntungan.

Untuk memiliki pertandingan ulang yang tepat melawan SHINC, dia membutuhkan tim yang kuat di sekelilingnya terlebih dahulu. Meski pada akhirnya berujung kekalahan.

Dan jika kelompok enam orang ini berpartisipasi dalam SJ4, mereka akan mencoba untuk memenangkan semuanya.

Itu berarti bahwa di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka harus berhadapan dengan SHINC. Saki sudah mengirim pesan padanya seolah-olah wajar saja mereka akan bermain juga.

“Aku sangat bahagia. Saya mungkin lebih bersemangat tentang Squad Jam ini daripada yang lain… Tunggu saja, Boss!” seru Llenn, segembira anak kecil, menyeruput es tehnya dengan penuh harap.

“…”

M diam-diam menyikut Pitohui di samping. Ekspresinya memberikan semacam makna, seperti dia ingin mengatakan sesuatu atau menyuruhnya mengatakan sesuatu.

e𝗻𝓾𝓂a.𝒾𝗱

“…”

Tapi Pitohui terdiam, berpura-pura tidak memperhatikan.

Dia tidak akan memberi tahu Llenn bahwa Shirley dan Clarence hanya bergabung dengan tim sebagai cara untuk melewati babak penyisihan. Begitu SJ4 dimulai, Pitohui telah setuju bahwa mereka bebas untuk mengejar agenda masing-masing.

“Nah, sekarang setelah kita menyelesaikan upacara ikatan tim, bagaimana dengan sisa hari itu? Ingin pergi membantai beberapa monster atau pemain yang menyedihkan?” Pitohui menyarankan, meskipun itu tidak terdengar seperti lelucon. Orang lain mungkin berjalan melewati meja mereka, jadi alangkah baiknya jika dia tidak mengobrol secara terbuka tentang PK.

“Ya! Ayo bunuh mereka!” tambah Fukaziroh. Sangat kejam, sangat mengganggu.

Berbicara tentang Fukaziroh, dia telah mengubah karakternya dari hantu utamanya, game fantasi ALfheim Online , untuk playtest pada tanggal enam belas dan telah nongkrong di GGO sejak saat itu.

Mengesampingkan, Llenn berpikir itu adalah kesempatan yang baik untuk terlibat dalam pertempuran yang sulit dan menembak P-channya dalam jumlah banyak. Dia menghabiskan sisa es tehnya dan berdiri dengan penuh, kebanyakan tingginya tidak signifikan.

“Oke, ayo pergi!”

Pada saat itu, seorang pria mendekatinya dari belakang dan berkata, “Halo, Karen Kohiruimaki!”

Karen sangat terkejut sampai-sampai dia mengira perangkat lunak itu akan langsung mem-boot-nya.

Sambutan yang tiba-tiba itu cukup buruk, tetapi yang membuatnya jauh lebih buruk adalah orang itu menggunakan nama aslinya.

Di dunia maya, full-dive atau tidak, mengacu pada seseorang dengan nama asli mereka sama sekali tidak mungkin. Itu bukan hanya soal sopan santun. Itu belum selesai, titik.

“Apa-?!”

Llenn berputar begitu cepat hingga mengeluarkan suara cambuk. Fukaziroh, Pitohui, dan M juga jelas terkejut. Mereka menatap pria yang baru saja tiba.

Dia sendirian. Digambarkan sesederhana mungkin, dia tinggi, tampan, dan kurus. Lebih dari enam kaki? Karena GGO adalah game buatan Amerika, tinggi rata-rata untuk karakter berada di sisi yang lebih tinggi, tetapi orang ini harus berada di ketinggian pemain maksimum. Dia lebih tinggi dari M.

Tapi tipe tubuhnya berbeda dari M karena dia tidak kekar dan buff. Pria ini ramping, luwes—seperti atlet lari. Dia mengenakan setelan tempur zaitun, salah satu perlengkapan starter yang dimiliki setiap pemain baru saat permainan dimulai.

Dan wajahnya, seperti sesuatu yang keluar dari lukisan—itu adalah avatar CG, jadi dalam arti tertentu, itu adalah lukisan—sangat tampan, memang. Warna kulitnya antara putih dan kecokelatan, dan wajahnya mirip dengan seseorang dari Eropa dan Timur Tengah.

Tapi tampan itu tampan. Dia tampak seperti bintang film. Saat dia mendekat, giginya yang putih berkilau dalam senyuman yang mempesona—apakah itu wajar atau dimaksudkan untuk melucuti senjata, Llenn tidak tahu.

“Oh sausku yang enak, ini sangat mengesankan. Benar-benar orang yang sangat bodoh,” gumam Fukaziroh. Seperti keberuntungan, itu adalah haiku.

“A-ap-apa…? Ke-ke-ke-ke-ke-? Ke-ke—ke-ke-ke-ke-ke-siapa…siapa…?” Llenn tergagap dalam staccato. Pitohui meringis, mungkin karena malu.

Jika dia segera dan dengan paksa menyangkal bahwa namanya adalah Karen, dia mungkin akan keluar dari situ, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang.

“Ini aku! Api Nishiyamada! Kita bertemu di pesta!” kata pria itu, membuatnya sangat tidak percaya. Dia benar-benar mengungkapkan nama lengkapnya sendiri, langsung di tempat terbuka.

“Hah? Tidak mungkin. Tidak mungkin…,” gumam Llenn, sekali lagi tidak bisa mengaku tidak tahu.

Berpikir cepat untuk mencegah orang lain mendengar informasi ini, Pitohui dengan serius menyarankan, “Jika kita membahas secara spesifik, haruskah kita mencari ruang pribadi untuk berbicara?”

Pemain yang menyebut dirinya Nishiyamada hanya tersenyum, tampaknya tidak mengerti, dan berkata, “Di mana saja baik-baik saja selama aku bisa berbicara dengan Karen.”

“Kalau begitu, ayo lakukan apa yang aku katakan.”

Mereka pergi ke salah satu kamar pribadi pub, yang diamati oleh pria jangkung dan tampan itu dengan penuh minat. “Ooh… Mereka bahkan punya fasilitas seperti ini?”

Itu adalah ruangan dari film Barat, di mana orang-orang duduk mengelilingi meja bermain poker, dan begitu seorang pria ketahuan selingkuh, yang lain mengeluarkan revolver mereka dan merawatnya dengan cepat.

Begitu kelompok itu duduk di meja bundar, pria yang mengaku sebagai Nishiyamada berada tepat di seberang Llenn.

“Sekarang mari kita mulai dari awal. Aku sangat senang bertemu denganmu lagi, Karen!” serunya, sama sekali tidak sadar.

“…”

Llenn—atau Karen—diam karena kaget. Dia membeku seperti patung. Pitohui harus berbicara untuknya sebagai gantinya.

“Tidak secepat itu, sobat. Nama saya Pitohui.”

“Senang bertemu denganmu. Saya-”

“Ya, kami mendengar namamu. Dan saya sudah belajar sesuatu yang lain tentang Anda,” kata Pitohui, menyeringai jahat.

Nishiyamada mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat. “Seperti apa?”

“Bahwa Anda benar-benar pemula di game VR. Anda mungkin mulai dalam dua puluh empat jam terakhir, ya? ”

“Betul sekali. Bagaimana Anda bisa tahu?” Dia bertanya. Sepertinyasebuah pertanyaan serius, membuat Pitohui mengangkat bahu. Dia bertanya kepadanya, “Dan apa yang kamu inginkan dengan siapa?”

“Oh! Itu benar, aku di sini untuk bertanya pada Karen—”

“Namaku Len! Len! ” bentaknya, sedikit lebih terkendali sekarang karena mereka berada di ruang pribadi. Sebenarnya, dia ingin mengeluarkan P90 dari penyimpanan dan menembakkan beberapa peluru padanya, tapi kamu tidak bisa melakukannya di sini. Kalau saja kami berada di hutan belantara , dia berharap dengan tulus.

“Tapi kamu Karen, kan?”

“Len! Kamu harus memanggilku seperti itu, atau aku tidak akan menjawab!”

“Oh… begitu… Jadi kita harus berpura-pura seperti itu, karena ini adalah permainan… Kasihan…,” kata Nishiyamada. Dia benar-benar tampak kasihan padanya. Itu bukan akting, dan dia tidak menggodanya. Dia tampak benar-benar, 100 persen kasihan padanya.

Keluarlah bersamaku, kau bajingan , pikirnya, urat-urat di wajahnya naik.

“Hei, kacang panjang. Anda tampaknya berada di bawah kesalahpahaman yang mengerikan. Biar kujelaskan,” kata Fukaziroh, yang senyum senangnya kini digantikan oleh tatapan tajam. Llenn bersorak, membayangkan temannya akan menempatkan Nishiyamada di tempatnya dengan pernyataan yang melecut.

“Aku Karen yang asli .”

Llenn seharusnya tidak terlalu berharap.

Tapi reaksi Nishiyamada terhadap Fukaziroh sangat mengejutkan. Bahkan, itu hampir tidak bisa dipercaya.

“Ha-ha-ha, itu tidak mungkin benar. Aku melihatnya.”

Hah?

Llenn bukan satu-satunya yang terpana; begitu pula Fukaziroh, M, dan Pitohui.

Tapi bagaimana caranya? dia pikir.

“Tapi bagaimana caranya?” Fukaziroh bertanya, pada saat yang sama.

“Aku tidak bisa memberitahumu itu. Saya punya cara sendiri yang ingin saya rahasiakan, ”katanya, tanpa malu-malu menghindari pertanyaan itu. “Tetapi ketika saya mengetahui bahwa Anda memainkan permainan ini, saya memutuskan untuk datang menemui Anda.Saya ingin berbicara dengan Anda secara langsung lagi. Saya tidak yakin itu akan berhasil, jadi saya senang itu berhasil! Saya sangat senang.”

“Tentang apa?” Llenn menuntut sekencang mungkin.

“Kau tidak keberatan aku mengatakannya?” Nishiyamada bertanya, membuatnya terkejut. Tampaknya pertanyaan yang aneh.

Kaulah yang muncul di sini untuk berbicara denganku. Mengapa Anda bertanya, “Haruskah saya mengatakannya?” pada saat ini? Mengapa Anda di sini, benar-benar?

Dia menjulurkan dagunya dengan menantang dan berkata, “Silakan.”

“Ini tentang bagaimana aku ingin berkencan denganmu dan berencana menikahimu di masa depan.”

Argh, seharusnya aku tahu!

Llenn mengantisipasi jawaban Nishiyamada, tapi dia tidak mengantisipasi (atau mengerti) gumaman Fukaziroh, “Ya ampun… Sudahlah. Aku tidak ada hubungannya dengan ini…”

“Apa?! Apa ini? Hei, sobat! Mari kita dengar lebih banyak tentang ini!” Pitohui berseru dengan sangat gembira.

Oh tidak! pikir Llenn, menyadari kesalahannya. Tapi itu sudah terlambat.

“Aaah! Arrgh!” dia meratap, memegangi kepala mungilnya dengan tangannya, tapi Nishiyamada terus berbicara.

Dia berbicara panjang lebar tentang dirinya dan apa yang dia lakukan—tentang bertemu Karen di pesta industri beberapa hari yang lalu, bagaimana dia jatuh cinta pada penolakannya untuk menilai orang lain berdasarkan penampilan, bagaimana dia adalah tipe wanita yang dia inginkan. menikah, bagaimana dia mengajukan pertanyaan tentang hubungan dengan ayah Karen, bagaimana dia menolak tawarannya.

Dan tentang bagaimana, setelah seharian memikirkannya, dia masih tidak bisa menyerah padanya. Jadi dia menggunakan metode rahasianya untuk mengetahui bahwa Karen bermain GGO , membeli game dan sistem VR untuk pertama kalinya, dan datang mengunjunginya.

Kebetulan, nama karakter video game pertamanya adalah “Fire.” Dia serius memilih nama aslinya.

“Begitu… Berdasarkan ceritamu, aku bisa merasakan semangatmu. Namun, Pitohui memperingatkan, suaranya keras.

Oh? Apakah dia akan menyuruhnya pergi untukku? Apakah dia akan marah karena pelanggaran etiket dan privasi online? Llenn bertanya-tanya, secercah harapan samar muncul di hatinya.

“…Itu belum cukup bagiku untuk memberimu putriku dulu,” Pitohui selesai.

Tunas harapan layu sebelum bisa menumbuhkan bunga.

Apa maksudmu, “belum”?! Dan sejak kapan aku putrimu, Pito?! Apa yang seharusnya “cukup”?!

Llenn memukul meja dengan tinjunya dengan panik karena frustrasi. Bam, bam, bam, bam, bam, bam, bam, bam!

Fire Nishiyamada tetap fokus pada Pitohui, tidak memedulikan Llenn yang kesal. “Kamu bilang namamu Pitohui? Kapan Karen menjadi putrimu?”

“Itu tidak penting.”

Ya itu! Tunggu … tidak, bukan? Ugh, aku tidak tahu lagi… , pikir Llenn. Dia semakin bingung.

Itu adalah situasi yang sudah canggung yang menjadi lebih canggung, dan Pitohui tidak akan membantu dengan terlibat secara pribadi. Menjadi jelas bahwa Llenn sendiri harus menolaknya dan menghentikan kekacauan ini.

“Permisi… Api? Aku-”

“Betul sekali! Mari kita lakukan ini sebagai gantinya! ” Pitohui mengumumkan dengan keras, menyela Llenn dan bangkit dari kursinya. Dia berbalik dan melambaikan tangannya secara teatrikal, menuding Fire dengan jari menuduh.

“Bukanlah sopan santun untuk menunjuk orang,” kata pria yang secara praktis melakukan cyberstalking Llenn sampai saat ini, menggunakan metode yang tetap menjadi misteri.

Seperti Anda satu untuk berbicara! pikir Lenn.

“Saya tahu itu. Saya tidak melakukannya dalam kehidupan nyata. Tapi ini dunia maya. Dalam game ini, saya memainkan peran sebagai pembuat onar yang sangat kasar. Saya harus menjaga tindakan saya. Ini cukup melelahkan, tapi saya melakukannya untuk menjaga mood.”

Apa pembohong. Dia hanya berpura-pura menjadi gadis yang murni dan lugu dalam kehidupan nyata , gerutu Llenn di kepalanya.

Api menjawab, “Baiklah. Karena kita sedang dalam permainan, kurasa aku bisa mengabaikan sedikit kekasaran.”

Kau yang paling kasar di sini. Anda menjadi sangat kasar! Anda akan membayar untuk ini , pikir Llenn.

“Jadi apa yang kamu sarankan?” Api bertanya.

Pitohui duduk kembali di kursinya dan memberitahunya—dengan senyum senang. “Ini GGO . Sebuah permainan di mana kita memegang senjata dan berbicara dengan memimpin. Anda pasti sudah mencarinya ketika Anda mengetahui bahwa Llenn dapat ditemukan di sini, ya? ”

“Tapi tentu saja. Saya juga belajar segala macam hal tentang game online full-dive. Ada tragedi mengerikan yang disebut Insiden SAO yang merenggut nyawa ribuan orang, namun ada perangkat lain dan permainan lain yang masih dimainkan banyak orang hingga saat ini. Itu cukup mengejutkan saya. Aku tidak mengerti dunia ini.”

Tampaknya Fire suka menyunting, meski tidak diminta.

“Mm-hm. Dan sekarang setelah Anda membuat akun sendiri untuk masuk ke dalam permainan, bagaimana menurut Anda? Pendapat yang jujur ​​saja.”

“Oh, saya pikir itu cukup biadab. Menembak dan membunuh orang dengan senjata dengan cara yang begitu realistis dan nyata… Saya merasa itu benar-benar menakutkan.”

Saya tidak akan menyangkal bahwa itu barbar, saya kira. Aku juga mendapat kesan itu pada awalnya, pikir Llenn.

Sekali lagi, Fire mau tidak mau menambahkan pernyataannya. “Jadi, jika kita memulai suatu hubungan, saya akan melarang calon istri saya, Karen, memainkan ini atau game VR lainnya, sebenarnya. Psikologi manusia sama sekali tidak membutuhkan simulasi realistis dari tindakan pembunuhan. Itu hanya dapat memiliki efek buruk. Pendapat saya adalah bahwa mereka harus secara ketat mengatur ruang ini, seperti yang mereka lakukan setelah Insiden SAO .”

Ayo keluar bersamaku, kau bajingan , pikirnya lagi, kali ini hampir mengatakannya dengan keras. Sesuatu yang hanya ada di kepalanya sebagai kemungkinan yang samar-samar sekarang dengan cepat menyatu menjadi peristiwa yang tegas dan ditentukan.

Saya pikir saya akan memiliki waktu yang sangat mudah untuk tidak menyukainya. Aku akan lebih dari mampu menolaknya tanpa ampun. Oh, syukurlah.

“Astaga! Sungguh pendapat yang sengit! ” kata Pitohui, membuat pertunjukan akting terkejut.

Kejernihannya kembali, Llenn mempertimbangkan situasinya. Apakah Pito menggunakan percakapan ini untuk menggali pendapatnya dan menunjukkannya kepada saya? Apakah dia mencoba membuatku membencinya?

Dia mempertimbangkan kembali pendapat negatifnya tentang Pitohui. Di penghujung hari, ketika dia melihat rekan satu timnya membutuhkan, Pitohui akan melangkah untuk membantu.

“Kalau begitu, apa yang Anda katakan tentang ide ini? Anda mengajaknya keluar di dalam game, jadi kami akan memutuskan jawabannya di dalam game. Jika kamu bisa mengalahkan Llenn, maka aku yakin dia akan jatuh cinta padamu.”

Llenn tiba-tiba mempertimbangkan kembali pertimbangannya.

“Apaaaaaa?” dia berteriak. Kali ini, dia tidak bisa menahannya. “Aku bahkan tidak suka—”

Namun, sebelum dia selesai mengatakan “pria ini”, Pitohui menyela. “Dia tidak suka mengambil keputusan tanpa kompetisi!”

“Aku tidak mengatakan—”

“Sebuah kompetisi, ya? Menarik.”

Tunggu di sana, Api. Apakah Anda tidak tertarik dengan apa yang saya katakan?

Tapi Llenn terlalu kesal dan lelah untuk menyela. Dia duduk kembali ke kursinya, menyeruput es teh segar dan mendengarkan percakapan Pitohui dan Fire, menyimpan komentar tajamnya untuk dirinya sendiri.

“Benar? Anda mungkin tidak menyadarinya dari penampilannya, tetapi Llenn sebenarnya adalah penjudi yang serius—dia hidup untuk kesenangankompetisi. Bahkan aku akan mengakuinya. Dia menunjukkan rasa hormat kepada lawan yang kuat dan dengan setia akan mematuhi pemenang jika dia kalah.”

Itu tidak benar.

“Oh. Bukankah itu menawan?”

Ini bukan.

“Jadi ini yang saya usulkan. Rabu depan, kita akan bertanding dalam team battle royale yang disebut Squad Jam keempat.”

Oh, benar, kami sedang membicarakan itu.

“Hmm. Pertama kali saya mendengar tentang acara ini. ”

Dia?! Anda meneliti segala sesuatu tentang saya! Anda tidak bisa melihat itu?!

“Jadi, inilah yang saya katakan, Api. Anda mengumpulkan tim dan memasuki kompetisi! Jika Anda dapat mengalahkan tim kami, Superbabe Pitohui dan Her Merry Henchmen (versi musim panas 2026), maka Anda akan mendapatkan persetujuan diam-diam dari saya untuk memiliki satu atau dua kencan atau pernikahan dengan Llenn!”

Sejak kapan itu nama tim kita? Mengapa saya perlu izin Anda untuk berkencan, Pito? Dan jangan bicara tentang “satu atau dua pernikahan,” tolong.

Ada begitu banyak hal yang mengancam untuk membuatnya patah hati, Llenn mulai pusing. Sulit untuk mengetahui seberapa serius Pitohui tentang semua ini, tetapi mengetahui dia, itu mungkin semua nyata. Bagaimana dia bisa melakukan ini?

“Apakah ini benar, Karin?”

Selain fakta bahwa dia masih memanggilnya dengan nama aslinya, Fire sepertinya mendengarkan percakapan itu dengan seksama. Jadi dia dengan sungguh-sungguh menjawab pertanyaannya.

“Apakah kamu … pikir kamu bisa menang? Saya tidak mengatakan ini untuk menyombongkan diri, tetapi tim kami sangat bagus.”

“Bisakah saya menganggap balasan Anda berarti bahwa kita memiliki kesepakatan?” tanya Fire yang tinggi dan kurus sambil tersenyum.

Aku tidak akan kehilangan yang satu ini , pikirnya. Aku akan menusukkan pisau ke kepalanya. Di dalam permainan.

Dengan lantang, dia berkata, “Ya.”

“Saya menantikan Rabu depan,” kata Fire sambil meninggalkan ruangan.

Pitohui mengatakan kepadanya, “Anda dapat menonton tayangan ulang video dari masing-masing Squad Jams sebelumnya, jadi saya akan merekomendasikan melakukan itu. Paling tidak, kamu akan melihat Llenn beraksi.”

Fire berbalik dan berkata, “Aku tidak perlu repot. Saya tidak ingin melihat pembunuhan dilakukan, bahkan pembunuhan game virtual. Itu pendapat yang sangat terhormat yang dibagikan oleh orang-orang terhormat.” Dia membuatnya terdengar seperti itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Saya hanya harus menang di hari besar, kan? Selamat tinggal,” kata pria jangkung itu, melambai saat dia pergi.

“Kamu tidak ingin informasi lebih lanjut tentang lawanmu? Sangat percaya diri padamu. Sesuaikan dengan dirimu sendiri,” tambah Pitohui sambil menyeringai.

Tepat setelah Fire dengan bangga berjalan keluar dari kamar pribadi pub, tubuh mungil Llenn meledak.

“Aku—aku tidak percaya ini! Apa itu tadi?! Apa itu tadi?!”

Mengaum, dia mendorong tangannya ke langit dengan kecepatan luar biasa.

“Dia pria yang sangat unik,” Fukaziroh mengakui sambil menyeringai. Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan bahwa ini semua sangat menghibur baginya. “Kalian berdua akan menjadi pasangan yang baik, kan?”

“Apa-?! Anda-! SAYA-! Biar saya perjelas—saya tidak akan membiarkan dia memukuli saya! Jika saya melihatnya di SJ4, saya akan membunuhnya di tempat!”

“Oh! Sungguh ekstremis! Namun, jangan katakan itu di kehidupan nyata. Mereka akan memanggil tembaga untukmu,” kata Pitohui sebelum dia meneguk bir virtualnya yang terakhir. Dia membanting gelas kosong di atas meja. “Itu Llenn-ku.”

“Untuk satu hal, aku bukan milikmu, Pito! Untuk yang lain, ini semua meningkat karena Anda mengatakan padanya omong kosong! Astaga! Ini bukan salahku!”

Saat dia menenggak segelas es teh kedua, Llenn marahsecara umum, tetapi tidak pada satu orang. Pitohui telah menyarankan gagasan itu, tentu saja, tetapi Llenn sendiri yang menyetujuinya. Rupanya, dia mudah tersapu oleh tekanan teman sebaya.

“Yah, aku tidak percaya kamu akan kalah. Sama sekali tidak!” Pitohui menyatakan, meskipun dengan malas. Dia mengedipkan mata pada Llenn.

Fukaziroh menambahkan dengan percaya diri, “Dia memulai akunnya baru-baru ini, kan? apa-apa. Saya yakin Anda bisa membunuhnya dengan jentikan ke dahi. ”

M tidak mengatakan sepatah kata pun sepanjang waktu, sampai sekarang. “Saya berharap, mengetahui bahwa dia adalah orang yang banyak akal, bahwa dia akan menggunakan transaksi uang nyata untuk merekrut tim pemain berbakat.”

“Oh, saya sudah tahu itu,” kata Pitohui.

GGO adalah permainan di mana hal-hal seperti itu mungkin terjadi. Pitohui dan M telah menyewa beberapa rekan satu tim tentara bayaran yang sangat cakap untuk SJ2. Sampai hari ini, tak satu pun dari mereka akan mengungkapkan identitas keempat tentara itu. Siapa mereka?

“Dia akan mampu menarik orang-orang yang biasanya tidak memberikan waktu kepada Squad Jam tetapi akan bertarung di BoB dengan harga yang mahal. Jika tim itu ternyata lebih tangguh dari kita—atau bahkan jika mereka tidak beruntung—segalanya bisa menjadi buruk.”

“Kau sangat khawatir, M. Tapi kau benar—kau tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam sebuah kompetisi. Ada kemungkinan lebih besar dari nol kita bisa saja ditendang. Atau mungkin Llenn akan langsung mati. Bahkan jika mereka berdua tidak bertarung, itu mungkin masih dianggap sebagai kerugian sejauh menyangkut taruhan. ”

“Apa yang akan anda lakukan selanjutnya?” M bertanya dengan serius. Itu membantu Llenn sedikit mendinginkan kepalanya.

GGO adalah game yang tak kenal ampun dalam hal kematian. Jika Anda menerima pukulan sial, Anda bisa dengan mudah mati dalam satu tembakan, bahkan di Squad Jam. Dalam hal ini, bagaimana jika pertarungan langsung dengan SHINC berakhir lebih cepat dari yang diharapkan? Bagaimana jika dia mati dalam hal itu?

Itu mungkin memenuhi persyaratan untuk partisipasi Llenn dalam Squad Jam, tapi Karen harus pergi berkencan dengan Nishiyamada.

Dengan pria tercela itu! Memimpin ke pernikahan akhirnya! Dan kemudian dia mungkin akan memberi tahu ayahku tentang hal itu! Ini mungkin akan merusak penyamaran saya di seluruh masalah GGO dengan keluarga saya! Mereka bahkan mungkin memaksa saya untuk berhenti bermain!

“Oh tidak…”

Kekhawatiran mulai menggerogoti hatinya seperti awan badai yang menggulung. Tapi seperti biasa, Pitohui-lah yang menghentikannya sebelum dia terbawa suasana.

“Apakah ada yang merekam itu?”

“A… apa?”

“Apakah ada yang mengambil klip dari kesepakatan lisan itu? Dari apa yang saya lihat, Fire sepertinya tidak tahu tentang item atau kemampuan itu, dan dia jelas tidak menunjukkan tanda-tanda menggunakan apa pun. ”

Di GGO , ada item kamera yang dapat merekam pengguna yang melakukan performa gameplay dari berbagai sudut. Kebanyakan orang menggunakannya untuk merekam diri mereka sendiri melakukan hal-hal keren dalam pertempuran, atau sekarat dengan menyedihkan, sehingga mereka dapat memutarnya kembali kapan pun mereka mau. Pada dasarnya, tidak ada yang menggunakannya di kota.

“Tidak,” gumam M, menggelengkan kepalanya.

Llenn dan Fukaziroh juga mengerti maksud Pitohui. “Heh-heh-heh-heh. Oh, Pitohui… Kau memang jahat…” Fukaziroh meliriknya, terlihat sangat berdosa.

“Betul sekali! Mari kita bertarung melawan SHINC dan semua tim saingan lainnya dan menggunakan perhatian apa pun yang tersisa untuk berurusan dengan Api. Aku akan membiarkan Llenn membunuhnya dengan cara yang paling kejam dan paling sadis. Dan dengan kemungkinan satu-dalam-triliun dia meninggal…”

Pitohui memutar-mutar jari telunjuknya, seolah-olah jawabannya adalah pilihan yang paling jelas di dunia.

“…lalu kita berpura-pura bodoh—seperti hidup kita bergantung padanya!”