Volume 6 Chapter 6

21:08 . _

Satu jam delapan menit telah berlalu sejak awal pertandingan.

“Hei! Terima kasih telah datang bersama, prajurit terpilih!”

Antara Llenn yang berlarian dan bujukan Pitohui, mereka telah mengumpulkan sejumlah besar pemain yang ambil bagian dalam playtest.

Mereka berdiri di belakang reruntuhan bangunan besar sekitar satu setengah mil dari kastil di arah selatan-barat daya. Bahkan GM6 Lynx tidak bisa mengenai jarak ini, dan itu terlalu jauh untuk melihat musuh.

Ada dua puluh tujuh orang yang hadir, semuanya diberitahu.

“Baiklah, bisakah semua orang mendengarku? Jika kamu tidak bisa mendengarku, angkat tanganmu!”

Berbicara kepada orang banyak seperti raja, atau seperti seorang guru yang memimpin pertemuan siswa, adalah Pitohui. Empat dari dua puluh tujuh adalah LPFM. M, Fukaziroh, dan Llenn membelakangi kerumunan, berjaga-jaga jika musuh muncul dari kastil untuk menyerang. Llenn dan Pitohui memiliki dua nyawa tersisa, sementara M dan Fukaziroh masing-masing memiliki tiga nyawa.

Para pemain lain berkumpul di depan Pitohui, berkumpul di regu mereka sendiri.

“……”

David, yang memelototi Pitohui dalam diam, dan rekan satu timnya lainnya di MMTM membuat enam lainnya. Masing-masing dari mereka memiliki dua nyawa tersisa.

TS adalah enam orang lainnya, terlihat lebih besar dari siapa pun karena pelindung seluruh tubuh mereka yang besar. Mereka semua memiliki dua kehidupan.

ZEMAL memiliki lima anggota yang membawa senapan mesin dan ransel berisi peluru berisi peluru. Mereka juga memiliki dua nyawa tersisa.

Terakhir, enam Amazon yang dikenal semua orang sebagai SHINC berdiri melingkar dengan PTRD-41 berdiri di tengah seperti tombak. Tanya memiliki satu kehidupan tersisa, sisanya memiliki dua.

“Kurasa kita tidak perlu melakukan perkenalan. Kami melewati banyak hal di SJ3,” kata Pitohui. Tidak ada yang memprotes, karena itu benar. Bahkan David tidak mengatakan apa-apa, meskipun dia melewati lebih dari banyak hal dan merengut.

“…”

“Pertama-tama, saya ingin menerima pertanyaan atau komentar apa pun yang Anda miliki pada tahap ini. Siapa pun?” Pitohui bertanya. Tidak ada tanggapan. “Baiklah kalau begitu. Mari kita lihat situasinya. ”

Dia membawa peta dan mengaturnya ke ukuran besar di tanah antara dirinya dan kelompok. Itu dalam 3-D penuh dengan berbagai medan yang ditata, kastil di tengah dan lingkaran respawning di luar. Setiap tim yang melihat peta hanya melihat titik mereka sendiri, tetapi karena mereka semua berada di tempat yang sama, lokasinya tetap sama—dan terletak langsung di lingkaran.

“Jadi kastil ini dikelilingi tembok, dengan gerbang di utara, selatan, timur, dan barat. Menara berada di masing-masing titik tengah, ”jelas Pitohui, menarik tangkapan layar yang diambil dari drone sebelumnya dan membuka jendela untuk mengirimnya ke masing-masing tim. Layar muncul di udara di depan mereka.

Dia sangat teliti. Dia tahu itu mungkin terjadi , Llenn mengagumi, mendengarkan saat dia tetap waspada.

Para pemimpin tim dan anggota mereka dengan penuh semangat memeriksa detail udara yang berharga. Selain empat anggota MMTM, tidak ada orang lain yang pernah melihat halaman dalam atau bangunan kastil itu sendiri. Dan mereka hampir mati begitu menginjakkan kaki di dalamnya, jadi tidak ada waktu untuk mengingat apa pun.

“Ini sangat besar,” aku David.

“Ini adalah intel yang luar biasa,” Boss menyetujui.

Keduanya jelas memikirkan bagaimana menaklukkan kastil itu dengan kemiringan penuh. Beberapa anggota lain bergumam di antara mereka sendiri.

“Jika Anda meletakkan senapan mesin di atas kastil itu, akan sangat mudah untuk melindunginya,” kata Kwik dari ZEMAL, mengundang persetujuan yang kuat dari rekan satu timnya. Jadi satu tim berpikir ke arah yang salah.

“Wah, kau pasti bercanda. Kerja bagus melakukan aksi itu sebelumnya, Pito, ”kata Fukaziroh, yang tidak sengaja mendengar mereka.

“Seratus persen setuju,” tambah Llenn.

Jika ZEMAL entah bagaimana bergabung dengan pihak NPC, mereka akan memiliki lebih banyak senapan mesin yang menembak ke segala arah untuk dikhawatirkan. Ini seperti menyerang landak.

Setelah semua obrolan mereda, Pitohui berkata, “Seperti yang Anda lihat, semua gerbang terbuka, dan dijaga oleh puing-puing. Sepertinya tidak pernah ada gerbang yang bisa ditutup sesuai desain—jika memang ada pada ukuran ini, seluruh tempat itu tidak akan bisa ditembus sejak awal. Jadi mereka mengeluarkannya untuk keseimbangan permainan. ”

Itu benar untuk Llenn. Jika mereka sudah mengalami banyak masalah ini, memiliki gerbang kastil ukuran penuh yang menghalangi mereka dari awal akan membuat seluruh latihan menjadi mustahil.

“Anda bisa masuk ke dalam dengan memanjat puing-puing, tetapi mereka memiliki bahan peledak yang ditempatkan tepat di dalam gerbang. Kami menemukan itu ketika MMTM diledakkan ke kerajaan datang lebih awal. Terima kasih untuk itu! Kami tidak akan membiarkan nyawa berharga itu sia-sia!”

MMTM cemberut sebagai kelompok, tetapi tidak ada dari mereka yang mengatakan apa-apa.

e𝐧um𝓪.𝒾d

“Namun, mereka tidak dapat memiliki rangkaian bahan peledak yang tidak terbatas. Jika Anda bergegas masuk setelah ledakan, Anda mungkin bisa melewatinya. Juga, itu bukan jebakan, tapi bom yang diledakkan secara manual. Jika kita bisa membuang waktu mereka, ada kemungkinan kita bisa melewatkan mereka.”

Oh? Bagaimana Anda tahu itu manual? Llenn bertanya-tanya, tapi dia tidak ingin bertanya dan menyela pembicaraan.

David, sebenarnya, tahu jawabannya. “Angka itu. Kami tidak melihat kabel aktivasi atau apa pun. Dan itu adalah waktu yang tepat untuk menangkap kami berempat bersama-sama.”

Ah, itu masuk akal , pikir Llenn.

“Saya berasumsi bahwa Kainlah yang mengaktifkan jebakan dan menembakkan granat. Gerbang utara adalah wilayahnya.”

“Mengerti.”

“Lebih mudah mendekati sisi utara karena hutannya mendekat. Itu sebabnya mereka menggunakan ranjau dan granat untuk melindunginya. Di tempat lain, tidak ada perlindungan untuk setengah mil di sekitar dinding. Karena itu-”

Bos SHINC mengambil dari sana. Mereka telah ditolak dari timur. “Penembak senapan mesin, pengguna senapan antimateriel, dan empat penembak serbu bergerak fleksibel di sekitar dinding untuk berjaga-jaga.”

“Betul sekali.”

“Sungguh menyebalkan,” sumpah David.

“Ini adalah tantangan yang paling menyusahkan, memang,” kata Bos kekar dengan cara yang paling anggun.

Pitohui menambahkan, “Untuk sesaat, saya sebenarnya memiliki pemikiran yang aneh. Bahwa orang-orang yang mempresentasikan gamenya hanya ingin kita mencoba mengambil alih kastil.”

Apa artinya? tanya Llenn. Yang lain tampaknya memiliki pertanyaan yang sama. Mereka menunggu Pitohui menjelaskan.

“Dengan kata lain, untuk membuat kita tim saingan saling membunuh dan mengakhiri permainan dengan kastil yang sama sekali tidak terluka. Sepertinya hal kacau yang akan muncul oleh penulis bengkok. Itu salah satu kemungkinan, tentu saja—tapi hal itu membuatmu kesal, bukan?”

“Ya.” David mengangguk.

“Tentu saja,” kata Boss sambil membusungkan dadanya.

Bahkan Ervin dari TS, yang tidak mengatakan apa-apa sampai saat itu, angkat bicara. “Aku akan membenci itu! Aku ingin merobohkan kastil itu! Dan jika itu tidak mungkin, setidaknya aku ingin masuk ke dalam!” katanya melalui helm.

“Betul sekali! Ayo lakukan!” seru Huey, mengangkat kepalan tangannya.

Tunggu dulu, hanya kamu yang mengatakan… , pikir Llenn. Yah, setidaknya mereka berminat untuk membantu. Seperti yang Pitohui katakan sebelum dia berlari di sekitar peta, daya tembak ZEMAL yang luar biasa adalah manfaat besar yang dimiliki pihak mereka.

“Dalam hal itu!”

Memukul! Pitohui bertepuk tangan erat-erat.

“Hei, kepala honcho! Saya punya banyak strategi jika Anda tertarik!” dia berteriak seperti seorang barker di distrik lampu merah memikat pemabuk yang lewat ke dalam pendiriannya.

Saat itu pukul 9:20, dan semua orang telah mendengar seluruh rencana Pitohui.

“Baiklah. aku masuk.” David adalah orang pertama yang menerima.

“Kami akan melakukannya,” kata Boss.

“Tidak ada objek!” menimpali Ervin T-S.

Terakhir, leader ZEMAL, Huey, bersorak, “Kami menyimpan beberapa amunisi hanya untuk ini!”

Llenn terkesan dengan kecerdasan Pitohui dan pemikiran cepat David dalam menyetujuinya, tetapi dia benar-benar ingin tahu apa yang ZEMAL anggap sebagai “penyelamatan amunisi.”

“Sangat baik! Maka kita semua adalah satu—untuk hari itu! Mari kita tunjukkan kepada para pengembang NPC dan penulis celaka itu bahwa para pemain Squad Jam sebenarnya tidak saling serang sepanjang waktu! Kami akan melakukan ini, hidup dan mati!” Pitohui berkata, meluncurkan pidato yang penuh semangat. Llenn bertanya-tanya berapa lama itu akan terjadi.

“Satu hal terakhir! Hal yang sangat penting, sebenarnya! ”

Ternyata, tidak selama itu.

“Jangan anggap musuh ini sebagai NPC dan AI! Maksud saya adalah: Mereka sama briliannya dengan manusia tetapi sama cacatnya dengan manusia! Mereka bukanlah robot yang sempurna dan sempurna!”

Akhirnya, Llenn tidak bisa menahan keinginan untuk berbalik dan melihat.

Apa yang dilihatnya adalah sekelompok tentara, mata berkobar-kobar dengan pertempuran.

Jam tangan Llenn membaca 9:38.

Hari semakin larut, tapi langit masih kelabu seperti biasanya. Itu siang hari di sini. Dia merasa seperti akan terkena jet lag.

“Semua sudah siap,” gumamnya pelan.

e𝐧um𝓪.𝒾d

Suara Pitohui terdengar tepat di telinganya. “Kami semua juga baik. Yah, ini dua menit sebelumnya, tapi bisakah kita mulai? Apakah semua orang siap? Tampaknya begitu. Kalau begitu—mari kita lakukan ini!”

Llenn mengusapkan jarinya di sepanjang sisi P90 untuk memastikan keamanannya tidak aktif.

Operasi Pitohui telah dimulai.

Itu dimulai di dataran rendah di selatan kastil. Apa itu, tepatnya? Perbandingan terdekat mungkin adalah “perlombaan kelabang”, peristiwa dari kompetisi sekolah di mana tim pemain diikat bersama dalam garis lurus, depan ke belakang.

Sejumlah kelabang sedang berjalan menuju kastil dengan berjalan cepat di atas tanah yang padat. Tidak seperti kompetisi sekolah, bagaimanapun, semua kelabang ini memiliki senjata dan sedang dalam misi untuk membunuh musuh mereka.

Juga tidak seperti kompetisi sekolah, anggota utama dari setiap kelabang adalah seorang prajurit fiksi ilmiah yang mengenakan pelindung seluruh tubuh. Masing-masing membawa perisai besar di kedua tangan.

Jadi ada enam kelabang, tersebar dengan jarak sekitar dua puluh yard, semuanya berjalan dengan tenaga langsung menuju kastil. Segera setelah mereka mencapai setengah mil dari tujuan mereka, satu titik di kastil mulai berkedip.

Senapan mesin PKP mengalirkan peluru ke arah mereka, dengan sasaran sempurna seperti biasa. Tapi semua peluru memantul tanpa bahaya dari perisai dan baju besi.

“Semuanya baik-baik saja?” tanya Ervin kepada “rekan setim” di belakangnya.

“Kami baik-baik saja. Kerja bagus,” kata David.

Kemudian semua orang mendengar penembak jitu bermata elang SHINC, Anna, berteriak, “Turun!”

Semua kelabang menabrak geladak. Itu hampir seolah-olah mereka bersaing dalam beberapa jenis olahraga.

Prajurit lapis baja yang memimpin setiap kelabang mengangkat perisainya untuk menutupi kepalanya dan menariknya sekencang mungkin ke tubuhnya. Orang kedua di belakangnya kemudian akan melekat padanya seumur hidup.

Ada kilatan tembakan yang lebih besar dari kastil, dan peluru kaliber .50 antimateriel GM6 Lynx datang berteriak ke arah mereka. Itu mengenai kelabang yang dipimpin oleh Prajurit 005 dengan akurasi yang sempurna.

Ga-gonk!

Suara peluru yang mengenai perisai bahkan lebih keras daripada suara tembakan, sepertinya, dan percikan terbang dari permukaan perisai. Namun, itu dimiringkan pada suatu sudut, jadi pelurunya tidak menembus, tetapi malah dibelokkan ke udara.

Kekuatan benturannya sangat parah pada 005, tapi untungnya baginya, Boss berada tepat di belakangnya untuk membantu menyerap pukulan itu.

“Hrgh!”

Strategi Pitohui tidak akan berhasil tanpa kerja sama dari seluruh tim sekutu—tetapi itu tidak akan berarti apa-apa tanpa tekad hidup atau mati TS.

Upaya gagah berani Ervin di SJ3 mengatakan banyak tentang kemampuan bertahan dari setelan yang mereka kenakan. Pelurunya berhasil dibelokkan setelah peluru 7,62 mm dari pistol M.

Masing-masing dari enam orang itu memegang piring kuat dari perisai M, yang terbuat dari lambung pesawat luar angkasa. Mereka ada di sana untuk berdiri di depan dan menjadi target sebagai tameng berjalan.

Sisanya menempel sedekat mungkin di belakang mereka, membentuk garis panjang seperti balapan kelabang di halaman sekolah itu. Itu sangat sederhana, tetapi tanpa penutup untuk bersembunyi di baliknya, itu adalah metode yang paling efektif untuk menutup celah ke dinding.

“Menara tengah! Jendela keempat dari kanan!”

Anna dan Tohma berada di belakang, sekitar seratus yard di belakang kelabang. Tohma, tentu saja, menyiapkan senapan antitank spesialnya. Ketika Anna—melihat melalui teropong—memberi perintah, dia berkata, “ Khorosho! ” sebagai pengakuan, menempatkan ruang lingkupnya di atas tempat di mana kilatan moncong GM6 Lynx terjadi, dan menembak ketika lingkaran peluru mencapai lebar terkecilnya.

Gelombang kejut dari ledakan itu merambat ke tanah, mengeluarkan debu. Peluru besar melesat ke depan, dan pelurunya yang cukup besar terlontar ke bawah.

Bahkan senjata ini, di tangan penembak jitu terbaik tim, Tohma, tidak dapat mengenai sasarannya dari jarak seribu yard. Peluru itu mengenai sisi menara dan menendang sebongkah batu yang sangat besar.

Tohma dengan cepat mengisi ulang, mengincar jendela yang sama, dan menembak lagi. Penembak jitu musuh memiliki banyak target untuk dibidik saat ini, jadi mereka tidak ingin dia mengunci mereka setiap saat.

Kali ini, peluru menghilang melalui jendela. Tohma mengisi ulang lagi, yakin bahwa setelah dua tembakan musuh akan mengincarnya berikutnya—tetapi GM6 Lynx tidak menembak.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia telah membunuhnya atau menghancurkan senjatanya.

“Maju terhuyung-huyung! Angka ganjil!”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Pitohui memberi perintah dari tempat aman di belakang tubuh besar M di salah satu kelabang. Komunikasinya terhubung dengan komunikasi orang lain.

Anggota TS bernomor ganjil itu berdiri, diikuti oleh orang-orang di belakang mereka. Ini adalah tim yang aneh. Mereka direformasi sebagai kelabang kedap udara dan mulai bergerak maju, langkah demi langkah hati-hati.

Untuk memberikan dukungan kepada yang lain, para penembak senapan mesin di belakang para pemimpin bernomor genap menempatkan senjata mereka dalam posisi berjongkok dan mulai menekan tembakan ke arah kastil.

Ada lima penembak dengan senjata 7 mm yang mampu menembak setengah mil di tim sekutu, masing-masing dengan kelabang yang berbeda. Mereka adalah Huey (001), Shinohara (004), dan Tomtom (003) dari ZEMAL, Rosa (005) dari SHINC, dan Jake yang menggunakan HK21 dari MMTM (002). M berada di kelabang 006, jadi dia menggunakan M14 EBR sebagai gantinya.

Penembak senapan mesin diatur untuk menjadi yang ketiga di setiap kolom. Orang kedua harus menjadi penghalang fisik bagi TS. Dan karena tembakan-tembakan menyerang datang dari sudut sedikit di atas kepala, semakin jauh ke belakang dalam kolom—meskipun padat—semakin tinggi peluang untuk terkena. Jadi penembak berada di urutan ketiga.

Untuk tujuan stabilitas, senapan mesin ditempatkan di bahu orang kedua atau di atas bipod. Itu meninggalkan moncong tepat di sebelah kepala anggota TS yang memimpin kelabang. Jika bukan karena helm, api dan ledakan knalpot akan benar-benar gegar otak.

Menembakkan senapan mesin pada jarak ini, antara recoil dan presisi yang lebih rendah, pasti menyebabkan efek semprotan. Anda tidak bisa menentukan-menyerang target seperti yang Anda bisa dengan senapan sniper.

Tetap saja, itu sudah cukup untuk mengirim tirai peluru ke kastil. Musuh akan takut untuk mengeluarkan kepala mereka ke tempat terbuka karena tembakan nyasar mengenai mereka atau dicegah untuk membidik dengan benar. Itu sudah cukup.

Jake, Shinohara, dan M melepaskan tembakan, memenuhi area itu dengan suara keras, sementara tim bernomor ganjil berhasil maju sekitar lima puluh yard dengan aman. Tidak ada serangan dari kastil selama waktu itu.

“Sekarang beralih!” Pitohui memerintahkan. Tim yang maju dan yang melindungi bertukar tempat. Tim yang tidak bernomor meringkuk, dan penembak senapan mesin mereka mulai menembak. Tomtom dan Huey memanfaatkan sepenuhnya sistem pengisian ulang ransel mereka.

“Ryaa!”

“Aiyaaaa!”

Mereka membumbui kastil yang jauh tanpa ragu-ragu. Mereka bisa menembakkan senjata mereka tanpa berteriak, tentu saja, tetapi jika mereka tidak berteriak, mereka tidak akan menjadi ZEMAL.

“Ya…”

Ervin dan TS lainnya terkejut dan terkesan.

“Kuharap aku punya salah satunya,” gumam Rosa pada dirinya sendiri.

Pergantian maju dan mundur terus berlanjut. Kelabang perlahan tapi pasti semakin dekat ke kastil.

“Apakah ini akan berhasil sepanjang jalan …?” Bos bergumam pada dirinya sendiri.

Pitohui mendengarnya dan menjawab, “Mungkin tidak. Mereka tidak bodoh.”

“Tidak, tidak,” David setuju, yang menopang HK21 Jake di bahunya.

e𝐧um𝓪.𝒾d

Mereka mungkin membuat musuh lengah untuk saat ini, tetapi mereka bukan NPC yang cukup bodoh sehingga mereka akan membiarkan kemajuan berlanjut tanpa batas. Mereka mungkin menggerakkan tenaga manusia sebanyak mungkin ke arah kemajuan musuh, bersiap untuk melawan. Jika mereka tidak bisa menembak musuh mereka dari jarak jauh, mereka akan menemukan cara lain untuk menetralisir manusia.

“Satu-satunya pertanyaan adalah kapan,” komentar Pitohui. Llenn mendengarkan dalam keheningan mutlak.

Saat itu pukul 09:43.

Lima menit telah berlalu sejak kelabang mulai bergerak. Mereka berhasil mendekati dalam jarak dua ribu kaki dari kastil tanpa serangan balik.

Anna dan Tohma tinggal lebih jauh di belakang, masih setengah mil dari kastil, berganti posisi terus-menerus.

“Aku punya gerakan!”

Anna adalah orang pertama yang memperhatikan melalui teropongnya. Asap mulai keluar dari tanah di bagian selatan tembok kastil. Asap itu datang dari lebih dari sepuluh titik pada saat yang bersamaan. Semuanya memiliki warna yang berbeda: merah, kuning, hijau, dan seterusnya.

Jalan setapak itu diam-diam berbaur sampai membentuk warna abu-abu yang sama dengan langit, mandek di udara tanpa angin dan menyembunyikan kastil.

“Sejumlah besar granat asap di depan tembok kastil. Tidak bisa melihat gerbang lagi,” lapor Anna. Kelabang melaporkan kembali dengan setuju. Mereka bisa melihat kastil menyatu dengan langit dan menghilang juga. Itu hampir seperti sihir.

“Saya pikir mereka akan mencoba ini,” kata Pitohui sambil tersenyum.

Beberapa menit sebelumnya, dia sedang menjelaskan rencananya kepada tim sekutu.

“Masalahnya, katakanlah strategi balapan kelabang ini berhasil, dan kami menutup jarak sedikit demi sedikit. Jika Anda menjaga kastil, apa yang akan Anda lakukan untuk menghabiskan waktu dan menunda kemajuan musuh?” Pitohui bertanya.

“Sebuah layar asap,” kata David segera. “Saya akan membuang semua granat asap yang saya miliki untuk merampas jarak pandang mereka, jika hanya untuk satu atau dua menit.”

Fukaziroh mendengarkan seluruh rencana dalam diam, tetapi akhirnya dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya dan berbisik kepada Llenn, “Ini adalah strategi Layar Asap Dororon!”

“Hah?”

e𝐧um𝓪.𝒾d

“Oh… kau tidak mengerti? Aku sedang membuat permainan kata-kata pada anime lama…”

“Kita diam saja, ya?”

Bos menoleh ke David. “Saya tidak paham. Kami tidak akan dapat melihat, tetapi mereka juga tidak dapat melihat kami. Dan bukankah itu akan memudahkan kita untuk mendekati kastil?”

TS dan ZEMAL memiliki pertanyaan yang sama dan melihat ke David untuk jawabannya.

“Betul sekali. Tapi itu menimbulkan keraguan di sisi penyerang. Apakah mereka akan mengirim tim penyerang keluar dari kastil melalui layar ini? Jika kita terlalu dekat, apakah kita membuka diri untuk menyerang dari samping?”

“Ah, aku mengerti…,” gumam Boss, begitu pula yang lainnya.

Yang dimaksud dengan tim penyerang adalah sekelompok tentara yang memisahkan diri dari perkemahan utama mereka untuk mencapai tujuan tertentu. Jika satu atau dua musuh meninggalkan kastil tanpa sepengetahuan tim, mereka dapat dengan mudah menyerang sisi kelabang yang tak berdaya, yang dimaksudkan untuk memfokuskan semua pertahanan di depan. Dan bahkan jika mereka tidak benar-benar menyerang, kelabang akan dipaksa untuk menjaga sisi mereka setiap saat, seperti yang diperingatkan David. Mereka tidak bisa begitu saja melemparkan hujan peluru searah ke depan.

“Kami memiliki pilihan untuk hanya membuat permainan kekuatan dan mengisi daya sementara kami memiliki layar asap,” lanjut David, “tetapi jika tidak ada tim penyerang, mereka bisa siap untuk menemui kami dalam pertempuran tepat di luar tembok dan gerbang. Kami memiliki dua senapan lebih banyak daripada yang mereka miliki, tetapi itu akan membuatnya jauh lebih sulit untuk menghancurkan kastil dalam batas waktu.”

“Tepat! Anda menemukan strategi paling jahat dengan sangat cepat! Pemikiran yang bagus!”

“Saya lebih suka jika Anda memilih untuk memuji saya atau menghina saya dan berpegang teguh pada satu hal saja. Lagi pula, apa yang harus kita lakukan jika itu terjadi?” tanya David.

Pitohui menyeringai dan berkata, “Aku akan menjelaskannya sekarang. Tapi saya tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu tidak akan menjadi seperti ini, jadi beri saya sedikit kelonggaran. ”

“Apa maksudmu?”

9:43.

Sekarang setelah Pitohui tahu bahwa ternyata memang seperti itu, dia memberi perintah.

“Waktunya pergi, Llenn.”

9:43.

Llenn bersembunyi di hutan di sisi utara kastil, mengawasi pergerakan di gerbang. Ketika perintah Pitohui masuk, dia berdiri.

Dia merobek ponco kamuflase hijau berbintik-bintik, kembali ke pakaiannya yang paling nyaman dan pas: setelan tempur serba pink itu.

“Taaa!” Dia mulai berlari.

Llenn meledak ke depan dengan kecepatan tinggi, P90 tertahan di depannya. Dia berlari melalui pohon-pohon tinggi dan dengan cepat keluar dari hutan. Dari sana, ia berlari sejauh seratus yard ke dinding kastil.

Tapi Llenn bukan satu-satunya yang meninggalkan pepohonan.

Beberapa meter di sampingnya, Tanya SHINC dan Kenta MMTM bangkit dan mulai berlari juga. Mereka adalah anggota tercepat dari tim mereka—tapi tentu saja, Llenn adalah yang tercepat, lebih cepat dari semua orang.

Dia segera mencapai kecepatan mobil, bergegas maju tanpa berpikir lagi, langsung menuju gerbang kastil. “Taaa!”

e𝐧um𝓪.𝒾d

Tidak ada zigzag, tidak ada ular, tidak ada tipuan. Dia akan sangat terlihat jika dia berlari di sudut kanan langsung, jadi dia mendekat dari sudut yang agak miring untuk memastikan dia tidak terlihat dari kastil itu sendiri.

Dia meluncur langsung ke tempat di mana MMTM telah diledakkan sebelumnya tanpa kehilangan sedikit pun kecepatan.

“Taaa!”

Dia melompat. Jika ini adalah dunia nyata, Llenn memiliki rekor dunia kecepatan seratus meter. Dia bisa memenangkan medali emas pasti di lompat tinggi.

Garis peluncurannya berada di luar tembok kastil—dan titik pendaratannya ada di dalam tembok itu. Llenn melayang di udara di atas tumpukan puing-puing yang dijejalkan ke gerbang utara. Lengkungan pintu masuk meluncur melewati kepalanya dengan kecepatan luar biasa.

Jika dia salah menilai kekuatan atau sudut lompatannya sedikit pun, dia mungkin masuk terlalu rendah dan menabrak gunung puing atau terlalu tinggi dan menabrak lengkungan gerbang, dengan mudah membunuh dirinya sendiri dengan dampaknya. Anda tidak sering mendengar “tabrakan bunuh diri” sebagai cara kematian, tapi itu akan merenggut nyawanya. Dan sudut masuk juga penting—terlalu langsung, dan dia akan tertembak dari kastil, terlalu jauh ke samping, dan dia mengenai sisi tembok pembatas.

Aku bisa melakukan ini! pikir Llenn, begitu dia berada di udara dan tidak bisa menyesuaikan diri. Proyektil merah muda kecil itu melesat dengan sempurna melalui pintu gerbang tanpa tersentuh.

Ketika kakinya mendarat di bebatuan halaman, dia terus berlari. Dia sekarang adalah pemain yang telah menembus terjauh ke wilayah musuh, dan dia membangun rekor itu.

Ada ledakan di belakangnya, dan angin ledakan bertiup melewatinya—tapi dia sudah berada di luar jangkauan yang mematikan. Sebagian besar kekuatan bergerak ke atas, dan karena dia bergegas melewatinya ke samping, tidak ada pecahan peluru yang mengenainya.

Dia tidak melambat. Dia melaju dengan kecepatan penuh. Faktanya, kekuatan ledakan di belakangnya benar-benar mempercepatnya sedikit. Kastil itu menjulang di depannya—dan semakin besar semakin dekat dia. Di bawah jalan batu adalah pintu masuk yang gelap ke gedung itu.

Mereka disana!

Dia melihat seorang pria menyodok moncong pistol dari ambang pintu. Wajahnya tampan, dan bercampur dengan keterkejutan dan kegugupan.

Itu adalah Kain; dia tahu itu. Sebenarnya dua moncong menunjuk ke arahnya—satu besar, satu kecil—dari F90 yang terpasang pada peluncur.

Terlalu lambat!

Sebelum dia bisa memasangnya sepenuhnya, dia meluncur lebih dulu. Peluru 5,56 mm milik Cain melayang di atas kepalanya.

Saat tumit dan tushnya meluncur di atas batu, dia meluncur ke dalam kastil tepat melewati Cain. Seketika, dia dikelilingi oleh kegelapan.

“Taaa!” teriaknya, mengarahkan P90-nya ke arah umum targetnya dan menarik pelatuknya.

Kilatan tembakan membakar matanya di bagian dalam yang gelap, membuatnya tidak bisa melihat apa-apa lagi. Antara lima belas tembakan per detik, semburan peluru menghantam batu keras, dan denting ringan peluru yang memantul dari permukaan, dia dikelilingi oleh keributan yang luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Rentang pemotretan dari awal hingga akhir hanya satu sentuhan selama tiga detik.

Begitu dia menembak—tidak, mengalir—semua lima puluh peluru, dunia menjadi sunyi. Menghadapi punggungnya di atas batu, kepalanya menjulur ke belakang untuk melihat ke luar pintu.

Jendela cahaya dalam bentuk pintu melengkung kabur dari asap tembakannya. Sosok yang bergerak di tengah bentuk itu menghalangi separuh cahaya masuk.

Tidak baik…?

Sosok itu terhuyung-huyung, lalu terguling dengan derak keras. Semua cahaya luar memasuki retina virtualnya lagi.

Sebuah spidol bercahaya merah yang bertuliskan MATI melayang di atas tubuh Kain.

Llenn menghela napas panjang dan bergumam, “Maaf, Fuka. Aku membunuh calon pacarmu.”