Volume 6 Chapter 1

31 Juli 2026 (Jumat) 15:07

“Memulai yang pertama Bagaimana Kita Membuat Karen Kohiruimaki Memahami Seberapa Kuat Dia? Komite!” memanggil seorang gadis dengan rambut dikepang dan seragam sekolah gadis musim panas yang tipis, mengangkat tangannya di sebuah ruangan di suatu tempat di Tokyo.

Lima gadis muda lainnya yang mengenakan seragam yang sama bersorak dan bertepuk tangan dengan tangan mungil.

“Yaaah!”

“Yaaay!”

“Mulai, mulai!”

Kelimanya duduk mengelilingi meja bundar rendah yang diletakkan di atas permadani putih. Enam gelas es teh ada di atas meja, permukaannya berkeringat karena kondensasi, serta berbagai piring dengan camilan dan segala jenis camilan di atasnya. Mereka tampaknya memiliki hampir semua yang bisa Anda beli di supermarket, sebenarnya.

Itu adalah hari pertengahan musim panas dengan cuaca yang menyenangkan. Sinar matahari yang cerah mengalir melalui tirai renda yang ditarik melintasi jendela besar, dan AC di langit-langit melakukan yang terbaik untuk mengimbanginya.

“Sekarang, sebagai kapten tim, saya akan mengambil tanggung jawab untuk menjadi pembawa acara untuk komite ini,” kata gadis dengan kepang hitam, duduk dan meraih kue sandwich krim cokelat.

Namanya Saki Nitobe. Dia adalah senior di sekolah menengah khusus perempuan yang berafiliasi dengan universitas wanita. Dia juga kapten tim senam. Tingginya kurang dari lima kaki, tapi begitu juga semua gadis lainnya. Mereka semua sangat kecil.

Saki mengangkat kue ke mulutnya, kepangnya bergoyang, dan memberi tahu rekan satu tim senamnya, “Karen menelepon saya tempo hari. Dia bilang dia ‘ingin menjadi kuat juga.’”

Yang lain mendengarkannya dengan saksama, sambil mengemil. Di sebelah kanan Saki adalah Kana Fujisawa. Dia adalah gadis yang percaya diri dengan rambut lurus sampai ke bahunya. Sebagai senior lainnya, dia adalah wakil kapten tim dan sahabat serta tangan kanan Saki.

“Apa pendapatmu tentang ini, orang-orang?” Saki bertanya, terdengar seperti komandan tua yang kasar.

“Benar-benar tidak masuk akal,” jawab Kana, setelah dia menghabiskan marshmallow yang diisi dengan jeli nanas.

“Dan kenapa begitu?”

“Ini akan memakan waktu lama untuk menjelaskan. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ambil semua waktu yang Anda butuhkan.”

“Dia sudah sangat kuat. Penjelasan selesai.”

“Itu cepat!” bentak gadis berambut pendek yang duduk di seberang meja dari Kana. Faktanya, rambutnya dipotong sependek seorang gadis, dan wajahnya cukup tampan sehingga dia bisa dianggap sebagai laki-laki jika dia mau. Namanya Risa Kusunoki, dan dia adalah seorang junior dan anggota tim. Dia membuat komentarnya singkat sehingga dia bisa memasukkan lima biskuit telur kecil ke dalam mulutnya.

“Kedengarannya seperti Karen,” kata suara lembut dan manis dari gadis yang duduk di sebelah Risa. Rambut hitam panjangnya diikat menjadi ekor kuda, dan dia agak pendiam. Dia adalah seorang junior, seperti Risa, dan namanya adalah Moe Annaka.

Moe meraih keripik kentang rasa kari dan mulai mengunyahnya dengan keras.

Saki mendengus dan mengangguk. “Betul sekali. Karen sudah sangat kuat, tapi dia bilang dia ingin menjadi lebih kuat! Tapi itu bukan karena dia seorang pejuang tabah yang pernah mencari kekuatan batin yang lebih besar — ​​itu pengakuan ketidakamanan batinnya, tanda bahwa dia percaya dia masih lemah!

Dia memukul meja, menggoyangkan piring-piring camilan.

“Kita entah bagaimana harus meyakinkan Karen bahwa dia sudah cukup kuat!” ketua komite mengoceh, suaranya penuh semangat, tapi dia benar-benar hanya mengulangi hal yang sama yang dia katakan selama beberapa menit terakhir dan tidak memindahkan diskusi lebih jauh dari itu. Satu-satunya hal yang berubah adalah jumlah makanan di atas meja.

Tangan pucat lainnya terulur untuk semakin menghabiskan persediaan makanan ringan. Yang ini milik satu-satunya anggota kelompok berambut pirang. Itu adalah warna rambut alaminya, tentu saja, mengalir ke bahunya dan membingkai matanya, yang telah membiru sejak lahir.

Milana Sidorova adalah warga Rusia Jepang dan junior ketiga grup. Dia mengambil camilan favoritnya dari meja, lembaran acar rumput laut kering. Sebelum dia memasukkan sepotong ke mulutnya, dia berkata, “Tapi jika kita berusaha sangat keras dan akhirnya membunuhnya, dia akan berpikir bahwa dia lemah, bagaimanapun juga.”

Memang, itu adalah saran yang terdengar sangat kejam. Tapi itu muncul dalam percakapan begitu santai karena dia tidak berbicara tentang benar- benar membunuh seseorang.

Pemahaman bersama di antara gadis-gadis itu adalah bahwa mereka sedang berbicara tentang permainan realitas virtual selam penuh, sesuatu yang melibatkan kelima indra dengan jelas dan mutlak. Secara khusus, mereka mengacu pada game Gun Gale Online , yang dimainkan bersama oleh seluruh tim senam dan Karen.

Di sebelah Milana, seorang gadis sedang mencoba makan kue beras mochi tradisional yang telah dilapisi tepung kedelai dan disiram dengan sirup, dengan hati-hati berusaha menghindari menghembuskan napas melalui hidung dan meniup tepung dari camilan. Dia mengangkat mochi dengan tusuk gigi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Mmm, itu sangat manis,” dia menyembur dengan kebahagiaan murni. Itu adalah Shiori Noguchi. Rambut hitamnya ditata menjadi bob, membuatnya tampak seperti boneka tradisional Jepang. Dia adalah seorang senior.

“Ah. Bagaimana menurutmu, Shiori? Untuk memperjelas, saya tidak bertanya tentang mochi, ”tanya Saki.

“Um, baiklah,” gumam Shiori, mengunyah dan menelan sebelum dia menjawab. “Kupikir melakukan yang terbaik untuk mengalahkan Karen—atau Llenn, dalam istilah game—dan membantunya menyadari bahwa dia sudah kuat tidaklah sekontradiksi kelihatannya. Lagi pula, kami sendiri cukup tangguh, dan Karen tahu itu. Jadi jika kita benar-benar mengalahkan Llenn dan mengalahkannya, tidak apa-apa, dan jika kita tidak memenuhi tugas itu, dan dia menang, tidak apa-apa juga. Tapi saya ingin menang.”

Itu adalah pernyataan keras kepala dari gadis yang tampak lembut.

Saki memukul lututnya. “Ya! Itulah pendapat yang saya cari!”

“Jadi maksudmu…,” Kana melanjutkan sambil menelan camilan buah rasa anggur, “…tim senam sekolah menengah harus terus memperlakukan Llenn seperti saingan abadi kita?”

“Memang!”

“Aku tidak sabar! Aku ingin bertengkar lagi dengannya!” kata Risa, si tomboy. Dia meraih pancake kacang merah.

Saki mengangguk pada dirinya sendiri dengan kepuasan dan berbalik.

“Apakah Anda melihat betapa seriusnya kami menangani masalah yang sangat besar ini?” katanya kepada orang yang kamarnya mereka makan.

Duduk di atas tempat tidur—seperti yang telah diperintahkan kepadanya—melalui pintu besar yang bersebelahan dengan ruang tamu, semuanya enam kaki dari seorang wanita muda: Karen Kohiruimaki.

Satu-satunya tanggapan yang bisa dia berikan adalah “Umm …” yang canggung.

Pada saat Karen dan tim senam mengadakan pesta makanan ringan, orang lain melakukan berbagai hal di seluruh Jepang.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Misalnya, seorang penyanyi-penulis lagu mungil bernama Elza Kanzaki sedang membantu seorang pemuda bernama Goushi Asougi—

“Apakah kamu tidak tahu cara lain untuk memperkuat perutmu? Hah?!”

“Ugh!”

—dengan memukul perutnya yang kuat dan kencang dengan tinjunya.

Mereka berada di kamar yang luas di apartemen pribadinya, di suatu tempat di Tokyo, mengenakan celana pendek atletik yang serasi dan kemeja lari saat mereka berkeringat.

Elza sudah basah kuyup, tapi dia tidak menyerah pada pukulan perutnya. Dia mengenakan sarung tangan sederhana untuk melindungi tinjunya.

Sementara itu, Goushi berdiri dengan bangga, tangan di pinggul, perut tegang. Dia tidak bergeming saat ditinju. Dia jelas memiliki inti yang sangat kuat, tidak terbatas pada perut.

“Ini dia! Satu, dua, satu, dua!”

“Ugh! Urgh!”

Untuk pukulannya, itu adalah latihan tinju. Untuk punchee, itu adalah latihan perut.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti aktivitas fisik yang sehat.

“Kau ingin lebih? Anda ingin saya meninju Anda lebih rendah?

“Ya, lebih rendah! Pukul aku lebih rendah!”

Tapi, nyatanya, itu tidak sehat sama sekali.

Lalu ada seorang mahasiswa bernama Miyu Shinohara, yang berdiri di luar stasiun kereta api besar di tengah pulau utara Hokkaido yang sejuk, menunggu kencan.

“Ya Tuhan, tahun ini sangat panas… Apakah pemanasan global akhirnya memutuskan untuk menghabisi kita? Atau apakah ini ‘musim panas pembunuhan Hokkaido’ yang terkenal…?”

Dia mengenakan gaun pastel berenda dengan rambutnya ditata dengan gaya yang tertutup, seperti wanita muda yang sopan dan mewah—tetapi jika ada, dia adalah tipe orang yang bisa membunuh tanpa peringatan. Dia memakai lensa kontak hari ini bukan kacamata biasa.

Dan keringat bercucuran di dahinya.

Ya, pembacaan termometer besar di luar stasiun menunjukkan angka yang sangat tinggi untuk wilayah Jepang ini. Bahkan, itu hampir di atas apa yang bisa ditampilkan.

“Ugh, sial, aku sampai di sini terlalu dini. Tapi jika aku mundur ke stasiun, dia akan tahu aku tetap tenang di tempat teduh… Dan aku tidak ingin mengirim pesan padanya dan menjadi seperti Hei, aku di dalam ,” gerutu Miyu keras-keras, memanfaatkan fakta itu. bahwa tidak ada orang di sekitar untuk mendengar. “Seorang wanita harus memiliki kesabaran!” dia memarahi dirinya sendiri, memilih untuk menunggu dengan puas di luar yang panas terik.

Itu adalah kencan pertamanya dengan seorang anak laki-laki dari perguruan tinggi lain yang dia temui di sebuah mixer beberapa hari sebelumnya dan benar-benar menikmati kebersamaannya.

Tetapi selama beberapa jam berikutnya, mereka akan saling memutuskan “Orang ini menyebalkan!” dan berpisah (masih lajang).

Misalnya, ada pemain GGO dengan avatar bernama David, yang tiba di pintu depan sebuah rumah, menundukkan kepalanya, dan berteriak “Maafkan aku!”

Dia berada di lingkungan perumahan Narita, di Prefektur Chiba. Pada puncak cuaca musim panas, suhunya jauh lebih panas daripada Hokkaido. Dering jangkrik itu luar biasa.

Pria itu mengenakan seragam lengan pendek dari sebuah perusahaan pelayaran besar. Dia berlari kembali ke truk listrik berlogo perusahaan, yang diparkir di jalan sempit.

Dia berusia pertengahan tiga puluhan, dengan rambut pendek dan fisik yang kokoh; dia mirip atlet judo. Lengannya yang tebal, kecokelatan karena karier yang dihabiskannya mengantarkan paket, memasang sabuk pengaman dengan cepat ke tempatnya.

Dia menekan tombol di sebelah kemudi untuk menyalakan kendaraan dan melirik monitor kabin untuk melihat ke mana pengiriman berikutnya akan membawanya. Dia memindahkan tongkat ke persneling dan menekan pedal, mengaktifkan motor listrik truk yang tenang.

Itu tenang sampai berbahaya, pada kenyataannya, jadi suara peringatan kecil yang menyedihkan mulai mengingatkan pejalan kaki di dekatnya tentang keberadaan truk.

Saat dia mengemudi dengan hati-hati di jalan yang sempit, dia bergumam, “Cuaca yang indah. Saat matahari terbenam seperti ini, itu benar-benar membuatmu ingin menembakkan beberapa senjata. Aku akan membunuhnya kali ini…”

Dia mengacu pada GGO , tentu saja, dan wanita yang ingin dia bunuh tidak lain adalah Pitohui, yang telah memberikan nasib pahit padanya dalam dua Squad Jams terakhir.

Apa yang tidak dia pikirkan, bagaimanapun, adalah bahwa perekam truk menangkap suara dia berbicara tentang menembak orang, dan ketika atasannya melakukan audit keselamatan mendadak beberapa hari kemudian, dia harus membuat alasan yang sangat canggung untuknya. penyataan.

Dalam kasus lain, lihat pemandangan di kota Ito di Shizuoka.

“Sampai jumpa, Sensei!”

“Hati-hati dalam perjalanan pulang, sekarang. Dan hati-hati terhadap sengatan panas; sangat panas di bawah sinar matahari.”

Seorang gadis SMA dengan seragam khas melambai dengan penuh semangat pada seorang pria yang tersenyum dan melambai kembali padanya. Dia berusia akhir dua puluhan, dengan potongan rambut yang tidak menarik dan wajah yang lembut. Kacamata berbingkai perak dan setelan santai memberinya penampilan intelektual secara keseluruhan.

Mereka berada di sekolah kecil yang terletak di dalam gedung perkantoran, tak lama setelah sesi siang hari dari kurikulum musim panas ujian masuk perguruan tinggi, dan murid terakhirnya sedang dalam perjalanan keluar dari pintu.

“Pelajaran yang bagus hari ini, Pak. Apakah Anda ingin istirahat sebelum sesi malam? Saya bisa minum teh dan mengambil makanan ringan. ”

Dia berbalik untuk melihat seorang wanita muda mungil tepat di belakangnya. Dia adalah asisten paruh waktu baru di sekolah dan berusia sekitar dua puluh tahun. Ketika tidak bekerja, dia adalah seorang mahasiswa.

Tatapan yang dia berikan padanya langsung dan terpesona. Antara itu dan cara dia menjadi lebih dekat daripada yang diperlukan untuk berbicara dengannya, dia tidak berusaha menyembunyikan sikap aku-ingin-kamu.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Anda harus menjadi pria yang sangat padat untuk gagal mengenali minat wanita muda itu.

“Terima kasih. Tapi saya ingin menyelesaikan penilaian beberapa tes terlebih dahulu, jadi saya akan menunggu teh sampai saya selesai dengan itu, ”kata pria itu, sangat padat, menggunakan senyum menyenangkan yang sama dan nada sopan netral yang dia gunakan dengan orang lain. .

“Oh… begitu…,” katanya, mengempis. Tanpa memperhatikan bagaimana dia mundur dalam kekecewaan, pria itu duduk di belakang meja kantornya dan mulai menilai tes bahasa Inggris.

Pada tahun 2026, banyak sekolah menjejalkan menggunakan komputer tablet untuk melakukan tes, tetapi di sini mereka masih menggunakan kertas kuno. Dia segera mulai menandai lembaran dengan efisiensi yang brilian. Dengan presisi peralatan industri dan konsentrasi yang luar biasa, dia menyelesaikan penilaian sekitar lima puluh lembar—nilai beberapa kelas—dalam hitungan menit.

Dia mengetuk tumpukan kertas untuk meluruskannya, meletakkannya di folder file untuk kelas yang terpisah, dan duduk kembali untuk menghela nafas. Kemudian dia mengambil smartphone-nya dari laci mejanya. Dia telah menyimpannya dalam mode senyap untuk mencegah dirinya terganggu di tempat kerja, jadi ketika dia akhirnya menyalakan kembali layarnya, pemberitahuan pesan datang sebagai kejutan.

Pesannya sendiri sangat sederhana: SAYA MENDAPATKAN HALNYA.

“!”

Tapi itu saja sudah cukup bagi pria itu untuk mengepalkan tangannya yang lain. Kerutan muncul di wajahnya yang tampan, dan dia menutup matanya dan berseri-seri.

Beberapa saat kemudian, pekerja paruh waktu itu masuk ke kantornya sambil membawa secangkir teh yang mengepul seperti istri pengantin baru dan bertanya dengan ceria, “Apakah Anda mendapat kabar baik?”

Dia hanya ingin semacam pembuka percakapan—dia siap untuk mengambil kesempatan itu, tidak peduli bagaimana dia menjawab. Tetapi pria itu dengan tenang meletakkan kembali ponselnya ke dalam laci dan berkata, “Ah…maafkan saya. Saya mendapat pesan, tetapi tidak ada hubungannya dengan pekerjaan. Saya seharusnya tidak memeriksa selama jam kantor. Tapi terima kasih untuk tehnya.”

Dia meraih cangkir dan menyesapnya, tidak mengatakan apa-apa tentang rasanya, apakah itu enak atau buruk. Dia mengabaikan wanita muda itu, yang jelas-jelas ingin menemukan sesuatu untuk dibicarakan, sekarang setelah mereka berdua saja.

“……Aku akan…berbersih saja,” katanya, kecewa. Dia tidak melihatnya pergi. Ketika dia kembali ke kelas, dia mengeluarkan smartphone-nya lagi dan memeriksa layar, tersenyum ketika dia melihat pesan, yang datang melalui aplikasi smartphone untuk Gun Gale Online .

Nama pria itu adalah Shuuya Shinohara, dan dia adalah anggota tim penggemar senapan mesin yang tersebar di seluruh Jepang yang dikenal sebagai ZEMAL, Pecinta Senjata Mesin Seluruh Jepang.

Akhirnya, ada seorang penulis berusia lima puluhan, tinggal di Prefektur Kanagawa dekat Tokyo, memposting pesan singkat ke situs media sosial yang dirancang untuk tujuan itu, mengungkapkan rasa malunya ke seluruh dunia.

U GH, SAYA TIDAK BISA MENULIS NOVEL SAYA! AKU SANGAT ngantuk! BISAKAH SAYA TIDUR SEKARANG ? APAKAH SAYA ?

Meja kerjanya benar-benar berantakan, dipenuhi manga, majalah, dan model senapan angin, serta satu alat kerjanya yang sebenarnya, sebuah komputer. Pria itu bersandar di kursinya yang tinggi, memejamkan mata, dan mencoba tidur siang.

Komputernya berbunyi bip untuk memberitahunya tentang e-mail yang masuk.

“Apa? Aku belum menyelesaikan bukunya,” gumamnya, dengan mata mengantuk, mengklik program emailnya. Itu menghasilkan e-mail yang agak panjang dalam bahasa Inggris. Sedetik kemudian, pesan itu secara otomatis diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang yang sempurna. Hidup benar-benar nyaman hari ini.

Dia mengamatinya dengan datar, lalu tiba-tiba meluncur ke posisi tegak.

“Aku masuk!”

Sepertinya dia tidak terlalu lelah.

Empat hari kemudian, pada hari Selasa, 4 Agustus, Karen pulang ke Hokkaido dalam cengkeraman gelombang panas musim panas. Dua hari setelah pesta junk food di rumahnya dengan tim senam, dia naik pesawat dan kembali ke rumah untuk pertama kalinya sejak liburan musim semi.

Di sana, dia bertemu dengan sahabatnya yang masih lokal, Miyu Shinohara, yang mengaku “menjalankan kota ini,” dan keduanya pergi ke restoran terdekat, tempat yang sering mereka kunjungi di sekolah menengah, untuk mengobrol. dan mengejar.

Mereka tampil kasual dengan kaos oblong dan celana pendek.

“Dia tidak mencampakkanku! Aku membuangnya ! Ada dunia perbedaan! Seluruh dunia!” Miyu mengoceh tentang kencannya baru-baru ini dan putusnya hubungan insta. Setelah Miyu mengeluarkannya dari sistemnya, Karen mengubah topik pembicaraan menjadi game VR.

Saki dan teman-temannya telah memohon padanya, Ayo bertarung lagi! Ini adalah janji! seperti anak-anak yang berharap bisa bermain lagi keesokan harinya. Tapi begitu dia memberi tahu Miyu tentang itu, dia mengakui, “Aku tidak tahu, hanya saja… Aku merasa seperti memiliki keraguan tentang bermain GGO sama sekali.” Meskipun tinggi, dia mengempis, mengerut menjadi bola.

“Maksudnya apa?” tanya Miyu, menyemprotkan saus tomat ke pesanan besar kentang goreng yang dia dapatkan beberapa saat yang lalu, meskipun faktanya mereka sudah membuat pizza.

“Yah, untuk menyimpulkannya… Aku agak bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagiku untuk menikmati semua penembakan dan pembunuhan ini, bahkan jika itu hanya permainan.”

Miyu berkedip. Matanya besar di balik kacamata berbingkai plastiknya. “Whoa, apa yang membuatmu berpikir begitu?” dia bertanya, terperanjat. Namun, itu tidak dimaksudkan sebagai penghinaan.

Karen menghirup sedotan es tehnya—favorit dalam kehidupan nyata dan realitas virtual. “Yah…alasanku mulai bermain game VR adalah untuk menjadi orang lain. Saya mencapai itu, dan sekarang saya merasa mungkin saya harus menemukan hobi lain… Haruskah saya belajar mengemudi dan mendapatkan lisensi seperti Anda?”

“Suatu hari, saya penyok bagasi mobil Daddy dan dinding rumah, dan dia hampir memasukkan lisensi saya ke dalam penghancur kertas. Tapi ini salah mobil kami karena terlalu besar.”

“……Mungkin pergi dengan hobi yang berbeda…”

“Hei, Kohi,” kata Miyu mengancam. “Kebetulan, pernahkah Anda melihat salah satu dari ‘Summer of War’ spesial yang mereka tayangkan di TV? Yang mengatakan ini dan itu tentang Pertempuran Okinawa, dan ini dan itu tentang Perang Melawan Teror, dan ini dan itu sekitar delapan puluh satu tahun sejak berakhirnya perang besar…”

“Emm… aku…”

“Oke, jadi kamu melakukannya. Kamu selalu menganggap hal ini sangat serius,” kata Miyu, menghentikan serangannya di piring kentang gorengnya. “Ya, GGO adalah pertempuran senjata yang mematikan. Ya, Anda dapat melakukan hal-hal dalam game yang tidak dapat Anda lakukan di kehidupan nyata. Tapi itu hanya permainan. Anda bersenang-senang, Anda menjadi lebih tangguh, Anda main-main, dan tidak ada yang benar-benar mati. Kecuali untuk kasus yang sangat jarang dari orang yang sangat gila, seperti yang terjadi di SJ2. Capis?”

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“Ya…”

“Ketika saya memainkan permainan Amerika yang gila di mana Anda melakukan pencurian besar dan membajak mobil dan sebagainya, saya selalu menabrak pejalan kaki yang tidak bersalah. Apakah Anda pikir saya akan melakukan itu di mobil saya, sekarang setelah saya memiliki SIM? ”

“Jika Anda melakukannya, kami mungkin akan mendengarnya di berita di Tokyo.”

“Kemudian Anda memahami perbedaan antara hal-hal ini. Apakah Anda akan menjadi tentara bayaran setelah Anda lulus, Kohi? Anda akan bergabung dengan legiun asing Prancis? ”

“Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu kamu baik-baik saja.”

“Hmm…”

Sepertinya pidato ini tidak membuat Karen terperanjat. Miyu menggunakan kentang goreng di tangannya untuk menunjuk Karen. Itu agak kasar. “Kalau begitu, kamu mau nongkrong di ALfheim Online ?” dia menyeringai.

“…”

Karen mempertimbangkan ini.

Sekitar satu tahun sebelumnya, game VR full-dive pertama yang dia coba mainkan atas undangan Miyu adalah ALfheim Online , disingkat ALO . Itu adalah dunia yang penuh warna dan indah dimana peri bersayap terbang kemanapun mereka mau.

“Mungkin…itu bukan ide yang buruk…,” katanya. Akan sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada Llenn kecilnya, bahkan untuk sementara, tetapi Karen tidak mengesampingkannya karena satu kemungkinan.

Dalam game VR berdasarkan sistem dasar yang sama, seseorang dapat mengubah karakternya menjadi game lain. Beberapa kali, Miyu membawa karakter terkenalnya Fukaziroh dari ALO , dengan kekuatan relatifnya yang utuh.

Pada titik ini, Karen mungkin bisa menghadapi avatar tinggi dan kurus yang awalnya dia gulung. Dia hampir akan melanjutkannya, tapi kemudian Miyu menambahkan sesuatu.

“Asal tahu saja, karena ALO adalah dunia pedang dan sihir, pertempuran di sana cukup mengerikan!” katanya bersemangat. “Saya telah masuk ke penyergapan, berbalik dan mendapatkan kapak besar yang tebal menembus tengkorak saya. Saya telah membagi seorang pria menjadi dua di dada. Aku telah menusuk dua peri bertelinga kucing yang lucu dengan pedangku pada saat yang bersamaan. Saya telah dibakar oleh api neraka merah, diratakan dengan palu, dan terlempar dari langit hanya untuk dikirim jatuh ke tanah. Lihat, hanya karena ini adalah dunia fantasi bukan berarti pertempurannya fantastis. Karena senjata hampir semuanya digunakan dari jarak jauh, saya pikir sensasi membunuh sebenarnya jauh lebih lemah di GGO . ”

Untungnya, restoran itu begitu kosong sehingga mengherankan bahwa mereka sedang berbisnis. Itu bukan jenis percakapan yang Anda ingin orang lain dengar, terutama jika mereka sedang makan.

“Aduh…”

“Dengar, Koh. Anda tidak benar-benar hanya menonton film dokumenter perang dan memutuskan Anda tidak menyukai pertempuran senjata lagi, bukan?”

“Aduh…”

“Ekspresimu sangat mudah dibaca. Biarkan saya menebak: Pito dan Boss dari SHINC memproyeksikan ini benar-benar langsung, murni — mungkin tidak begitu murni, dalam kasus Pito — rasa persaingan sengit, dan Anda sangat ketakutan, dan Anda agak ingin melakukannya musang jalan keluar dari melawan mereka, bukan?

“……”

“Dan karena kamu menonton spesial perang musim panas itu, kamu pikir itu akan menjadi alasan yang menawan?”

“……”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Tidak mungkin; Anda harus menghadapi mereka, gadis! Itu menunjukkan betapa tangguhnya Anda. Setelah Anda membuat saingan Anda bersemangat, Anda setidaknya harus melakukannya dengan sopan, pertarungan yang jujur. Anda dapat mulai melarikan diri setelah pertempuran berikutnya selesai. Meskipun saya tidak bisa memberi tahu Anda kapan itu mungkin terjadi. ”

“……”

“Ditambah lagi, aku tahu kamu tahu yang sebenarnya tentang semua ini: Bertarung itu menyenangkan. Manusia memiliki dorongan kompetitif, tidak peduli siapa Anda. Bukan hal yang buruk untuk mengakuinya dan memuaskan keinginan itu dalam sebuah game. Mari kita bersenang-senang!”

Karen kehilangan kata-kata. Dia memasang wajah lusuh dan berkata, “Ini adalah masalah dengan paranormal. Kalau saja kamu bisa menggunakan kekuatan itu pada orang-orang dari luar negeri…”

“Hya-ya. Oh, kau terlalu mudah untuk dimengerti. Itu salah satu kualitas terbaikmu, Kohi.”

“Ugh. Apakah Anda mengolok-olok saya? ”

“Aku juga.”

“Ugh! Aku akan memakan kentang gorengmu!”

“Lurus Kedepan! Dan jika tidak cukup, pesan lebih banyak. Saya punya banyak uang yang seharusnya saya habiskan untuk seorang pria.”

Sejak saat itu, mereka hanyalah sepasang pecinta makanan goreng. Tidak ada apa-apa selain beberapa saudara perempuan kentang, memakan taters bersama.

“Kohi, kamu tahu perang spesial musim panas itu pada dasarnya adalah hal yang sama setiap tahun, kan? Anda tidak perlu menganggap mereka begitu serius. Lebih penting-”

“Lebih penting?”

Mun, mun.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“Tonton beberapa acara TV paranormal.”

” Mereka adalah orang-orang yang semuanya sama!”

Mun, mun.

“Pada topik yang berbeda, saya telah online dan menonton beberapa serial anime lama akhir-akhir ini.”

“Ya ampun, aku hanya bisa menebak apa yang akan terjadi.”

Mun, mun.

“Pertunjukan kuno yang akan ditonton orang tuaku dari tahun tujuh puluhan atau apalah? Mereka sebenarnya cukup bagus.”

“Ah.”

Mun, mun.

Di antara mereka berdua, mereka menghancurkan kentang goreng pesanan kedua (ekstra besar). Tidak lama setelah mereka selesai dari—

Bzz-bzz-bzz. Vrr.

Kedua smartphone mereka bergetar secara bersamaan—satu di dalam tas tangan, satu di atas kursi booth.

“Hmm? Keduanya sekaligus? Apakah itu berarti GGO ?” Miyu bertanya-tanya, dengan cepat menyeka tangannya yang berminyak dengan serbet dan mengangkat teleponnya.

Karen mengeluarkan miliknya dari tasnya, tetapi dia sudah tahu bahwa jika mereka menerima pesan secara bersamaan, kemungkinan besar sumbernya adalah dari GGO . Dan karena isinya akan sama, dia memutuskan untuk membiarkan Miyu memeriksanya terlebih dahulu dan minum es teh untuk mengimbangi kandungan garamnya karena terlalu banyak makan kentang goreng.

“Oh!” Seru Miyu, matanya berkilat berbahaya. “Dia! Dan tertulis, Kepada semua pemenang hadiah tingkat tinggi dari GGO Squad Jams sebelumnya .”

“…?”

Karen cukup bingung. Dia tidak bisa membayangkan apa isi pesan seperti itu.

Waktu berlalu saat Miyu membaca pesan itu. Satu-satunya suara di restoran adalah musik pelan dari speaker. Itu pasti surat yang panjang; satu menit berlalu, lalu hampir satu menit lagi.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Butuh waktu lama sehingga Karen ingin membacanya sendiri, tetapi dia merasa itu akan kehilangan kesabaran, jadi dia memaksakannya.

“Ha ha!”

Akhirnya, Miyu menyeringai jahat dan menjauhkan wajahnya dari layar. Dengan gembira, dia berkata, “Bergembiralah, Kohi. Pertempuran akan segera dimulai.”

Kepada semua pemenang hadiah peringkat tinggi dari GGO Squad Jams sebelumnya,

Salam pembuka.

Pertama, izinkan saya meminta maaf atas kecerobohan pesan ini. Aku benar-benar tidak pandai menulis surat.

Saya adalah novelis yang mensponsori SJ1 dan SJ3. Banyak yang telah terjadi, tapi aku masih hidup dan sehat.

Saya menulis surat ini untuk mengundang Anda tim Squad Jam berpangkat tinggi ke permainan baru yang fantastis.

Saya pikir itu sangat menyenangkan, jadi tolong baca sampai akhir.

Pada dua ratus jam (delapan malam ) pada tanggal enam belas (Minggu) bulan ini (Agustus 2026), akan ada acara permainan baru, berbeda dari Squad Jam, di peta khusus di dalam GGO .

Ini bukan ide saya, tapi saran dari kenalan yang tinggal di Amerika dan bekerja di penerbit GGO , Zaskar (sebut saja dia Mr. Smith).

Metode aplikasi, detail lengkap, dan aturan tertulis dalam dokumen yang saya lampirkan di email ini, tetapi saya akan merangkumnya terlebih dahulu di sini.

Ini adalah uji coba kemampuan bertarung NPC yang dikendalikan oleh AI yang baru dikembangkan. Itu tidak memiliki nama resmi seperti Squad Jam, jadi kami menyebutnya 20260816 Test Play (selanjutnya, Test Play).

Di peta khusus, NPC baru akan melindungi pangkalan, dan kami ingin Anda mencoba mengambil alih dengan beberapa tim sekaligus.

Tim pertama yang menjatuhkan markas musuh menang. Oleh karena itu, sebenarnya kamu tidak perlu menghabisi semua NPC musuh. Anda dapat menangkap mereka hidup-hidup, jika Anda mau—tetapi saya yakin Anda akan merasa jauh lebih sulit dengan cara itu.

Tim Anda tidak harus saling membunuh dalam acara ini. Anda tentu bebas untuk membunuh satu sama lain jika Anda mau.

Menurut Mr. Smith, NPC musuh akan menampilkan AI game paling canggih dari tim pengembang GGO . Tidak hanya mereka cukup tangguh, mereka bahkan akan berevolusi dan belajar selama permainan, rupanya. Mereka juga akan memiliki perlengkapan terbaru yang kuat.

Dia memutuskan bahwa permainan satu kematian akan terlalu keras, sehingga penyerang akan mendapatkan tiga nyawa. Jika Anda mati dalam pertempuran dua kali, Anda dapat kembali ke permainan. Pada kematian ketiga, Anda keluar.

Di GGO , di mana permainan solo berkuasa, Anda telah membuktikan diri sebagai pemain tim yang fantastis.

Terlepas dari hiruk pikuk liburan Obon, saya harap Anda dapat meluangkan waktu untuk berpartisipasi dalam pengembangan GGO lebih lanjut .

Anda dapat bergabung dengan tim yang terdiri dari sedikitnya dua pemain, tetapi data pengujian akan lebih baik dengan tim berisi enam orang dengan peralatan yang optimal.

Pemain yang berpartisipasi akan menerima poin pengalaman yang sepadan dengan pertarungan mereka, dan meskipun saya tidak mengungkapkan detail apa pun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa tim pemenang akan menerima hadiah utama.

Saya menantikan aplikasi Anda untuk bergabung.

PS Mereka bilang saya tidak bisa bermain, jadi saya tidak akan hadir.

Pemain Squad Jam berpangkat tinggi dari seluruh Jepang secara bersamaan menerima pesan ini.

Tidak lebih dari tiga menit setelah itu tiba, sekitar saat Karen selesai membaca surat itu, dia menerima teks dari Saki.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

kamu . BETTER . B E . PERGI !!

Miyu langsung bereaksi dengan mencoba mengirim tanggapan dari telepon Karen, mengatakan Y OU. BETTER . PERCAYA . saya !!

“Hai!” Karen memprotes, tepat pada waktunya bagi Miyu untuk berhenti saat menggerakkan jarinya ke arah tombol KIRIM .

“Kami baik? Atau apakah Anda memiliki urusan serius yang harus diselesaikan pada malam tanggal enam belas?”

“Tidak, tapi bukan itu masalahnya. Aku akan tetap di sini! Saya punya laptop, tapi tidak ada AmuSphere!”

Tidak ada cara untuk memainkan game VR full-dive tanpa AmuSphere, headset goggle yang benar-benar membawa pikiran Anda ke negeri yang jauh. Karen merahasiakan kebiasaan GGO -nya dari keluarganya, jadi AmuSphere yang besar dan mencolok secara alami harus tinggal di Tokyo saat dia kembali ke rumah selama liburan.

Tapi Miyu hanya berkata, “Tidak masalah, kalau begitu” dan menekan tombolnya.

“Hai!”

“Jangan khawatir. Aku punya dua di rumah. Dan satu, saya baru saja membeli. Itu bahkan belum berbau. ”

“Tunggu apa…?”

Dengan desainnya sendiri, tidak mungkin satu orang menggunakan dua AmuSphere sekaligus, jadi Karen awalnya bingung.

“Oh!”

Lima detik kemudian, dia mengerti. Dengan simpati yang besar, dia berkata, “Itu untuk pacarmu yang hilang… Aku mengerti… Kamu ingin bermain dengannya… RIP…”

“Tidak ada yang suka keledai pintar.”