Volume 4 Chapter 1

Sabtu, 6 Juni 2026, pukul 14:20

Hujan ringan telah turun di Tokyo sejak pagi, dan suhunya tinggi, membuatnya sangat lembab.

“Ahhh.”

Karen Kohiruimaki sedang bersantai.

“Oooh.”

Semua enam kaki dari dirinya, sangat tinggi untuk seorang wanita Jepang berusia dua puluh tahun di perguruan tinggi, mengenakan piyama kuning pucat saat dia bersantai di atas tempat tidur rendah di kamar apartemennya.

“Ohh.”

Cahaya redup dari awan hujan melewati tirai renda putih ke kamarnya, yang didinginkan dan dilembabkan oleh AC-nya.

“Dahh.”

Seperti beruang bosan yang sedang bersantai di kebun binatang, pemilik ruangan mengamati permadani berwarna krem, perabotan sederhana, rak buku yang tertata rapi, rak pakaian, dan senapan angin P90 yang tergantung di sana.

Lelah berguling dari sisi ke sisi di tempat tidurnya yang luas, Karen akhirnya meregangkan anggota tubuhnya sepenuhnya dan menatap langit-langit, menyeringai. “Ahhh, sore yang tidak ada hubungannya… Ini yang terbaik…,” katanya kepada siapa pun secara khusus.

Itu adalah kemewahan terbesar—tidak melakukan apa-apa, tidak tidur, hanya bersantai dengan nyaman di atas tempat tidurnya sementara pikirannya mengembara.

Rambut pendeknya tidak terawat, wajahnya telanjang—dan mungkin bahkan tidak dicuci sepanjang hari. Dia benar-benar memanfaatkan hari Sabtu sorenya yang hujan.

Di sebelah tempat tidur ada AmuSphere.

Ketika perangkat seperti kaca mata perak besar itu dihubungkan ke komputer dan diletakkan di atas kepalanya, itu akan membawanya ke dunia virtual di mana semua indera secara langsung dirangsang dengan cara yang tidak dapat dibedakan dari kenyataan.

Tapi AmuSphere Karen memiliki lapisan debu kecil di permukaannya, tanda bahwa itu tidak digunakan untuk beberapa waktu. Dia tidak memainkan game VR selama lebih dari sebulan—artinya, secara khusus, dia tidak memainkan satu game yang benar-benar dia miliki: Gun Gale Online .

GGO memiliki acara battle-royale tim yang disponsori secara individual yang dikenal sebagai Squad Jam, yang biasanya disebut dengan singkatan SJ. Ada dua Squad Jams sejauh ini, dan Llenn ambil bagian di keduanya.

SJ pertama, dari mana dia muncul sebagai pemenang setelah pertempuran demi pertempuran, telah terjadi pada tanggal 1 Februari.

SJ kedua, yang dia masuki dengan tujuan mengalahkan Pitohui, dan selesai di tempat kedua, diikuti dua bulan kemudian, 4 April.

Setelah itu, dia akhirnya mendapat kesempatan untuk bertemu Elza Kanzaki, identitas kehidupan nyata Pitohui, mengalami waktu yang mengerikan, dan bersumpah bahwa dia tidak akan pernah bertemu dengannya secara offline lagi. Itu tanggal 19 April.

Tetapi hanya tiga kali setelah itu dia benar-benar terjun ke GGO .

Pertama kali adalah Sabtu, 25 April. Dia menjual seluruh set senapan mesin ringan yang dia menangkan karena menjadi runner-up SJ2 dan menggunakan uang itu untuk membeli P90 baru. Rekan satu timnya, Miyu Shinohara, yang menggunakan Fukaziroh online, telah kembali ke game favoritnya, ALfheim Online ( ALO ), dan memberi Llenn kendali penuh atas hadiahnya.

“Hadiah? Melakukan apapun yang Anda inginkan! Jual mereka! Simpan saja Rightony dan Leftania di loker tempat mereka berada, oke?”

Dia punya banyak uang tapi tidak punya barang, dan menemukan barang itu cukup sulit. Dia pasti telah mencari di hampir setiap toko senjata di Glocken, ibu kota dunia GGO .

Kali kedua dia login adalah 5 Mei, hari terakhir periode liburan Golden Week.

Dengan P90 barunya, yang diwarnai merah muda sekali lagi, dia bertemu dengan Pitohui untuk berburu monster. P-chan the Third membebaskan dirinya dengan sangat baik. Kontur pegangan yang familiar. Tubuh yang ringan dan kompak, yang sesuai dengan ukuran mungilnya. Majalah lima puluh peluru, yang bisa ditembakkan dengan kecepatan sembilan ratus peluru per menit. Llenn telah memutuskan dia akan menggunakan senjata ini selama sisa hidupnya. Dia tidak akan pernah menipu itu.

Login ketiganya adalah sehari setelah itu.

Dia memiliki waktu luang di malam hari dan memutuskan untuk menyelam. Dia sedang menikmati secangkir teh di suatu tempat dengan pemandangan yang indah ketika dia secara sial ditemukan oleh pemain lain. Dia memutuskan untuk lari daripada bertengkar hebat. Jika ada satu hal yang dia kuasai, itu adalah berlari.

Sejak itu, Karen tidak pernah terjun ke GGO sama sekali.

Ada tiga alasan untuk itu.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Satu, semester baru telah dimulai di sekolah, jadi dia sibuk dengan kelas. Dengan kata lain, dia disibukkan dengan masalah kehidupan nyata. Permainan itu hanya hobi, sesuatu yang dia lakukan untuk menghabiskan waktu. Karen adalah siswa yang pekerja keras, dan dia tidak akan membiarkan nilainya lewat permainan.

Dua, karena dia telah sepenuhnya terjun ke SJ2 untuk mengalahkan Pitohui dan membiarkan dirinya menjadi liar seperti yang diinginkan nalurinya, dia sebenarnya merasa cukup puas dengan apa yang telah dia capai selama turnamen terakhir.

Dan terakhir, Pitohui hampir tidak bisa bermain lagi. Dia ternyata, cukup mengejutkan, penyanyi-penulis lagu ultra-terkenal Elza Kanzaki, di mana Karen dan Miyu adalah penggemar utama.

Dia memiliki pertunjukan yang akan datang — tur tujuh kota di seluruh negeri dari pertengahan Juni hingga awal Juli, membentang dari Hokkaido di utara sampai ke Kyushu di selatan. Itu jelas merupakan masalah besar baginya, jadi dia mungkin hanya dibanjiri dengan latihan dan latihan. Pitohui belum login ke GGO sama sekali.

Jika pasangan nomor satu-nya tidak bermain, maka Karen juga tidak merasa perlu untuk melakukannya. Dia menjauh dari GGO .

Ada beberapa pemain lain yang dia kenal yang merupakan saingannya dalam permainan dan dengan demikian tidak bergaul dengannya di GGO , tetapi mereka adalah teman yang sangat baik di kehidupan nyata. Orang-orang ini berasal dari tim senam dari sekolah menengah yang terhubung dengan perguruan tinggi Karen.

“Kami juga sangat sibuk akhir-akhir ini! Tidak ada GGO untuk saat ini!” mengirim sms kepada pemimpin tim, Saki Nitobe. “Tapi semua orang baik-baik saja! Kami tidak memiliki anggota tim baru tahun ini! Ini agak kasar! Tapi ada banyak orang yang pindah klub setelah semuanya beres, jadi saya tidak putus asa! Saat keadaan sudah tenang, kami ingin hang out dan makan snack lagi!”

Sangat mudah untuk melihat bagaimana tahun senior Saki berjalan.

“Dia benar-benar menjalani masa mudanya,” kata Karen pada dirinya sendiri dengan santai.

Seperti biasa, dia tidak punya teman di sekolah dan selalu sendirian, tapi itu tidak mengganggunya lagi. Dia tidak perlu memaksakan dirinya untuk berteman. Dia hanya bisa mengambil hal-hal dengan langkahnya sendiri. Itu semua akan berhasil.

Ironisnya, alasannya memulai GGO adalah untuk menjadi versi lain dari dirinya di VR, mendapatkan kepercayaan diri, lebih asertif, dan mungkin berteman. Dan kesimpulan yang dia dapatkan adalah kebalikan dari itu.

“Uuuh.”

Dia benar-benar menikmati sorenya yang malas, ketika… bzzzrt.

“Eh?”

Ponsel pintarnya berdering di rak yang menempel di kepala tempat tidurnya. Itu adalah pemberitahuannya untuk email atau pesan teks.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

“Ugh?”

Dia mengulurkan tangan, memanfaatkan sepenuhnya lengannya yang panjang untuk memegang telepon di belakang kepalanya dan membawanya ke depan wajahnya, berhati-hati agar tidak menjatuhkannya.

Ada tujuh setengah miliar orang yang hidup di planet ini, dan sangat sedikit dari mereka yang pernah punya alasan untuk menghubungi Karen. Yang lebih mungkin daripada siapa pun adalah kakak perempuannya, yang tinggal di lantai atas di gedung apartemen bertingkat tinggi yang sama.

Dia akan mengirim semua jenis pesan. Misalnya, terkadang dia mengirim pesan kepada Karen ketika dia tahu suaminya akan pulang terlambat sehingga dia dan putrinya dapat mengisi kursi tambahan di meja makan. Lain kali itu Ayo berbelanja di department store di dekat stasiun kereta api . Atau Ibu dan Ayah mengirim beberapa ubi dan jagung dari rumah, jadi datang dan belilah . Atau bagaimana sekolahnya? Dan seterusnya.

Tetapi karena saudara perempuannya mengambil peran sebagai pengawas, Karen sebenarnya tidak banyak berbicara dengan orang tuanya sendiri.

Bahkan lebih jarang adalah korespondensi dari temannya Miyu di Hokkaido. Dia akan membawa cerita tentang mengacau di sekolah mengemudi yang dia hadiri sekarang atau tentang seberapa banyak yang dia lakukan di ALO , permainan favoritnya. Miyu juga seorang mahasiswa, tapi dia tidak pernah mengatakan apapun tentang kelas dan nilai.

Setelah itu datanglah Saki. Dan kemudian identitas kehidupan nyata M, Goushi Asougi, yang hanya menghubunginya pada kesempatan langka.

Dia belum memberi Elza Kanzaki alamat emailnya, tapi jika perlu, dia bisa menggunakan sistem pesan di GGO , jadi hasilnya sama.

Sekarang, siapa yang mengganggu waktu senggang saya? dia bertanya-tanya, melihat pengirim teks.

“Karen! Kabar besar!”

Itu adalah Saki.

“Uh huh? Apa itu?” dia menjawab secara mekanis, menggulir layar ke bawah dengan ponselnya dipegang lurus di atas wajahnya yang terbalik.

“Apakah kamu melihat berita?”

“Hah? Tentang apa?” dia merenung keras-keras ke layar, terus menelusuri isi pesan.

“Sedang terjadi! Bulan depan! Rentangnya tetap singkat! ”

“Apa? Apa yang terjadi?”

“Kau akan masuk, kurasa? Kali ini! Itu pasti akan terjadi! Aku tak sabar untuk itu! Astaga! Aku sangat bersemangat!”

“Tentang apa? Apa yang saya masuki? ”

Pikirannya benar-benar santai sehingga tidak berfungsi sama sekali. Tidak ada yang melewati kepalanya selain instruksi mekanis ke ibu jarinya untuk terus menggulir ke bawah.

“Kali ini, aku pasti akan membunuhmu!”

Ketika dia melihat baris terakhir, Karen berteriak, “Hyurk?”

Jari-jarinya tergelincir, dan smartphone mematuhi hukum gravitasi untuk jatuh beberapa inci ke bawah.

Gila!

“Aduh!”

Itu memantul dari dahi Karen di sudut dan menjatuhkan diri ke seprai di dekatnya.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Sekarang Karen berguling-guling di atas tempat tidurnya untuk alasan yang sangat berbeda.

“Ooooh, sakit, sakit!”

Pada saat itu juga, di suatu tempat di antara dua puluh tiga distrik di Tokyo, seorang wanita cantik naik ke sebuah SUV Jerman yang mahal di sebuah garasi parkir bawah tanah yang dikelilingi oleh beton.

Dia berusia awal dua puluhan, kurus dan mungil, dengan rambut hitam lurus yang cukup panjang untuk mencapai pantatnya. Pakaiannya sangat kasual, hanya jeans dan T-shirt.

Wanita itu melompat ke belakang dan duduk di kursi kulit yang mahal.

Namanya Elza Kanzaki.

Dia adalah salah satu penyanyi-penulis lagu paling terkenal di Jepang saat ini, dan yang lebih sedikit diketahui adalah bahwa dia adalah orang di balik karakter GGO Pitohui yang gila dan mematikan.

Elza segera mengenakan sabuk pengamannya, bersandar di kursi, dan memejamkan mata.

“Menutup pintunya,” kata seorang pemuda tepat sebelum pintu itu menutup. Dia memutar ke kursi pengemudi di sisi kanan, gerakan mengayunkan kendaraan.

Pengemudinya adalah pria yang sangat tampan dengan setelan jas biru laut yang pas.

Namanya Goushi Asougi.

Dia adalah karyawan agen bakat Elza Kanzaki, sopir pribadinya, dan mungkin kekasihnya, serta pelayannya atau anteknya atau budaknya, atau semacamnya.

Di GGO , dia adalah buff besar dan orang kuat yang dikenal sebagai M.

SUV diam-diam bergerak. Itu mendaki lereng garasi dan keluar ke jalan terbuka, di mana langit menumpahkan hujan ke kota.

Segera setelah mereka berbelok ke jalan besar, Goushi mulai berbicara dengannya dari kursi depan saat dia mengemudi. “Kerja bagus hari ini. Tidak ada yang tersisa di jadwal Anda. Tetapi secara terpisah, apa yang Anda harapkan akan terjadi. Baru saja ada pembaruan berita tentang itu. ”

Di kursi belakang, Elza memejamkan mata, bulu matanya tertunduk; dia hampir terlihat tertidur. Beberapa detik setelah dia berbicara, mulut mungilnya terbuka untuk mengatakan, “Tentang apa?”

“Kamu pasti lelah…,” kata sopirnya ramah.

“Agak. Yah, apa pun itu, aku akan tertidur setelah kau menjelaskannya padaku. Ketika kita sampai di rumah, kamu harus menggendongku di punggungmu ke kamarku, mengerti?” Elza memberitahunya.

Goushi ragu-ragu. “Ah…yah, begitu kamu mendengar apa yang aku katakan, kamu akan sulit tidur, kurasa. Haruskah itu menunggu sampai Anda bangun? ”

“Oh…? Anda akan menyimpan pemegang rekor dunia saat ini untuk kantuk, siapa yang terjaga sepanjang malam, bangun lebih lama? Katakan. Jika itu benar, aku akan menendang pantatmu nanti. Dan jika kamu berbohong, aku akan menendang pantatmu nanti, ”kata Elza dengan mata terpejam, suaranya murni dan indah. Jika ada penggemarnya yang mendengarnya, mereka akan tercengang dan kecewa.

Tapi dia tahu itu juga, tentu saja, dan tidak akan pernah berpikir untuk mengungkapkan pikirannya yang paling pribadi di depan umum di mana siapa pun bisa mendengarnya.

Lampu di depan berwarna merah, dan SUV itu berhenti. Tanpa berbalik menghadapnya, Goushi mematuhi perintahnya.

“Kalau begitu aku akan memberitahumu. Squad Jam ketiga, yang dikabarkan semua orang akan segera hadir, telah diumumkan secara resmi. Ini akan terjadi pada hari Minggu tanggal lima bulan depan, mulai sekitar noo— Ghrlh!”

Mata Elza terbuka. Dia melesat tegak dan memukul Goushi tepat di belakang leher dengan lengan kurusnya.

“Jangan saat aku mengemudi, tolong! Kami beruntung ini lampu merah!” dia memprotes. Ini masuk akal, karena meninju bagian belakang leher pengemudi adalah hal yang sangat berbahaya untuk dilakukan. Pasti salah satu hal yang tidak boleh dilakukan oleh anak perempuan dan laki-laki yang baik di rumah.

“Tutup lubangmu! Kami akan terjun ke GGO segera setelah kami kembali!”

“Kupikir kau akan tidur— Ghrlh!”

Dia memukulnya lagi. “Bagaimana aku bisa tidur sekarang?! aku masuk! Saya melakukan SJ3! Dan kamu juga!”

“Tapi…itu adalah hari setelah malam terakhir tur konser. Apakah kamu tidak akan kelelahan?” Goushi berkata karena khawatir.

“Selama itu bukan hari yang sama!” Elza segera menjawab.

Sekitar dua jam kemudian, sekitar pukul lima pada Sabtu malam.

“Yoo-hoo! Len! Lama tidak bertemu!”

“Pito, sudah lama— Hrrgh!”

Di sebuah restoran di kota GGO , Glocken, Pitohui yang tinggi dan berotot menjepit Llenn seperti catok begitu keras sehingga dia merasa bagian dalam tubuhnya akan menyembur keluar dari mulutnya.

Pitohui mengenakan pakaian GGO -nya yang biasa , bodysuit biru laut yang ketat. Tato geometris miring menghiasi pipinya. Rambut hitamnya diikat menjadi kuncir kuda ketat di belakang.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Llenn juga mengenakan tampilan khasnya sendiri berupa seragam tempur merah muda dan topi merah muda. Faktanya, itu adalah satu-satunya pakaian yang dia miliki di dalam game.

Pitohui meremasnya begitu keras hingga nyaris seperti tercekik, menghempaskan tubuh mungil temannya ke depan dan ke belakang. “Wow, rasanya seperti sudah selamanya! Oh, kau sangat manis! Apakah kamu menyusut?”

“Gyaa!”

“Cukup, Pito,” kata seorang pria bertubuh seperti gunung, mengenakan kaos. Jika dia tidak melakukannya, dia mungkin akan mencekik Llenn.

Dari sana, Llenn, Pitohui, dan M memasuki ruangan pribadi di mana pemain lain tidak bisa melihat atau mendengar mereka.

“Es teh!” Pitohui memesan untuk Llenn. Itu muncul dari meja sekaligus. “Ini dia! Bersulang! Whoooo! Jadi, saya tidak sabar untuk bertarung di SJ3!” katanya, langsung ke intinya.

“Hah?” Llenn ternganga, sedotan untuk es tehnya menempel di bibirnya. Pitohui mengangkat gelas dengan minuman berwarna misterius dan tersenyum. “Maksud saya, itulah yang saya tulis dalam pesan itu. Mereka memegang SJ3.”

“Ya, aku tahu itu! Tapi saya tidak pernah membalas dengan indikasi saya mendaftar!”

“Oh? Anda tidak mau? Juara terhormat dan kemudian pahlawan runner-up yang mengalahkanku tidak akan menyelipkan ekornya di antara kakinya dan melarikan diri saat aku terbakar untuk membalas dendam, kan ? Apakah dia?” Pitohui menggoda dengan tidak menyenangkan.

Tapi Llenn tidak lemah lagi. “Aku tidak akan mengambil umpan itu!” Dia membasahi peluitnya dengan lebih banyak es teh dan membalas, “Aku lelah bertarung melawanmu! Ini melelahkan! Saya tidak ingin melakukannya, jika saya punya pilihan! Sebenarnya, saya pasti tidak ingin melakukannya! ”

“Aww, kamu tidak menyenangkan.”

“Dan lebih penting lagi! Kami tidak punya alasan untuk bertarung!”

“Aww.”

“Itu benar! Saya akan nongkrong di bar dan mendukung Anda! Saya akan membakar citra kepahlawanan Anda ke dalam retina saya!”

Llenn duduk dan menyesap lagi dari sedotannya, puas karena dia telah membuat kotak kedap udara.

“Ahhh, aku mengerti maksudmu. Itu benar; Anda tidak benar-benar punya alasan untuk melawan saya. Saya bisa mengerti itu,” Pitohui mengakui.

“Oh?” Mata Llenn melebar.

Tapi dia hampir memuntahkan tehnya ketika Pitohui berkata, “Jadi, mari kita bermain di tim yang sama kali ini!”

“Hah?”

“Kamu tidak ingin melawanku, kan? Jadi kita hanya harus berada di tim yang sama! Kami akhirnya akan berada di Squad Jam sebagai rekan satu tim! Itu sangat menarik! Hei, regu!”

“……Tapi, tapi, tapi…,” balas Llenn, namun wajah menyeringai Pitohui semakin dekat. Sesuai dengan bentuknya, senyum itu sangat jahat.

“Selain itu, kamu sudah melanggar satu janji yang sangat penting, bukan?”

“Maaf?” Kali ini, Llenn benar-benar bingung. Dia telah memenuhi janjinya kepada Pitohui di SJ2, jadi itu seharusnya menjadi akhir dari komitmennya.

“Pertempuranmu melawan Amazon!” Pitohui mengingatkannya.

“Ah…”

Baru pada saat itulah Llenn mengingat alasan dia menjatuhkan ponsel cerdasnya ke wajahnya dua jam sebelumnya. Pitohui benar; pertempuran yang dia janjikan Saki, bos Amazon, telah ditunda di SJ2 karena alasan pribadinya sendiri.

Berkat itu, Pitohui masih hidup di sini hari ini. Llenn mengabaikan godaan untuk mengatakan Ini semua salahmu! Dia harus menemukan cara untuk memenuhi janjinya kepada Boss. Tapi hanya ada satu pertanyaan sederhana yang harus dijawab terlebih dahulu.

“Bagaimana kamu tahu tentang itu, Pito?”

Dia belum memberi tahu orang lain tentang janji yang dia buat di SJ2. Ada arsip video, tetapi tidak akan ada audio suara. Dan Llenn tidak dapat membayangkan bahwa gadis-gadis lain memiliki hubungan dengan Pitohui.

“Hah? Bagaimana saya tahu?” Pitohui mengulangi, bingung karena Llenn belum menyadarinya. “Karena Miyu memberitahuku, tentu saja.”

Wajah orang lain yang hadir berkelebat di benak Llenn seperti badai. Miyu dan Fukaziroh, dua sisi mata uang yang sama, membalik ke depan dan ke belakang, keduanya tersenyum.

Jadi tanpa sepengetahuan Karen, Miyu telah mendapatkan info kontak untuk Pitohui—membuat Elza Kanzaki itu—dan telah melakukan korespondensi secara diam-diam.

Itu adalah reaksi yang sangat berlawanan dengan reaksi Karen setelah bertemu Elza secara langsung, ketika Elza mencium Karen dan menyebabkan dia menjauhkan diri dari rasa bahaya pribadi.

“I-i-itu … jalang!” Llenn melolong, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

“Jadi menyerahlah, Llenn. Jika Anda bisa pergi ke bar hari itu untuk menonton, itu berarti Anda tidak memiliki hal lain yang terjadi, bukan? ”

“Ugh…”

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

“Dan kamu harus memenuhi janjimu ke Amazon, jadi kamu akan ambil bagian di SJ3. Anda membutuhkan rekan tim yang kuat untuk melawan tim yang kuat, jadi itu berarti saya dan M…dan mengapa tidak mengundang Miyu? Dia bisa mengubahnya lagi!”

“Booo…” Llenn cemberut. Rencana itu datang bersama atas protesnya.

“Enam anggota adalah jumlah maksimal untuk satu regu…tapi kami semua tangguh, jadi saya yakin empat sudah cukup!”

“Hrm…”

“Oh, berhenti merajuk! Mari kita bertarung di sisi yang sama! Ini permainan, oke? Permainan! Hanya permainan biasa! Mari bersenang-senang dengannya dan manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya!”

Begitu kata orang yang telah memastikan bahwa dua kali sebelumnya, Llenn tidak bisa hanya menikmati permainan biasa dan bersenang-senang dengannya. Senyumnya terpancar.

“……”

Llenn tidak tahu harus marah atau tertawa.

Mau tidak mau, Llenn akan berpartisipasi di SJ3. Dalam beberapa hari mendatang, regu terobsesi SJ lainnya memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini.

“Whoo-hoo! Karen akan bekerja sama dengan Pitohui dan Fukaziroh kali ini!”

Para anggota SHINC, tim senam SMA khusus perempuan yang dipimpin oleh Saki, bergembira.

“Ya! Pertandingan balas dendam!”

“Pembayaran kembali untuk SJ1!”

“Pertarungan besar yang telah kita tunggu-tunggu!”

“Kita baru saja mulai!”

“Ayo bunuh mereka!”

Mereka mengenakan seragam sekolah mereka dan meneriakkan pembunuhan berdarah di trotoar di siang bolong, yang menyebabkan alarm ringan di antara pejalan kaki lainnya.

“Waktu SJ3, sayang! Apa yang kita lakukan, anak-anak?”

Dalam obrolan grup mereka yang biasa, koleksi penggemar senapan mesin yang tersebar di seluruh Jepang yang dikenal sebagai ZEMAL, Pecinta Senjata Mesin Seluruh Jepang, juga bersemangat.

“Kami sedang melakukannya!”

“Aku ikut! Dan kali ini, aku juga mengawasi kita!”

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

“Jika ada alasan untuk tidak bermain, saya ingin mendengarnya.”

“Saya akan menggadaikan orang tua saya sendiri untuk mengikuti turnamen ini! Menurutmu berapa banyak yang akan mereka berikan padaku?”

“Luar biasa! Lalu aku akan membuat kita terdaftar! Tapi…kita bisa memiliki satu orang lagi, jadi pasti akan menyenangkan untuk melengkapi grup.”

“Aku setuju, tapi agak terlambat untuk itu.”

“Kita harus menemukan seseorang yang mencintai senapan mesin seperti kita? Tugas yang sulit.”

“Mengerti. Itu akan menjadi pekerjaan rumah kami untuk waktu berikutnya. Babak ini, kita masuk sebagai lima!”

“Oke! Beri kami perlindunganmu, dewa senapan mesin!”

“Ya! Memberkati kami, Buka Baut!”

“Tolong, kami mohon! Buka Baut!”

“OB, tuhan kami!”

“OB! OB! OB!”

Maka lahirlah sebuah agama kultus baru.

“Dan itulah mengapa saya mengadakan pertemuan dadakan ini.”

Tim MMTM yang semuanya laki-laki, dengan gelar penuh Memento Mori, telah kalah dari M dan Llenn untuk pertama kalinya, dan Pitohui sendirian untuk terakhir kalinya. Hari ini mereka mengadakan pertemuan di GGO .

“Kami tidak melakukan kegiatan berburu hari ini, hanya berdiskusi.”

Mereka berada di kamar pribadi di sebuah pub di Glocken. Mereka mengenakan hal yang sama dengan yang mereka kenakan di SJ2, pola camo Swedia kuno dengan garis lurus dan sudut dalam nuansa hijau. Rupanya, itu sudah menjadi tampilan merek dagang mereka.

“Saya berpikir bahwa kita harus masuk sebagai tim lagi. Apakah ada orang yang benar-benar tidak bisa membuat 5 Juli?” tanya pemimpin tampan mereka. Lima lainnya di sekitar meja semua mengatakan mereka tersedia.

“Bagus! Kalau begitu mari kita menang kali ini!” katanya, membanting tinju ke telapak tangannya yang terbuka. “Squad Jam juga mendapatkan nama untuk dirinya sendiri, jadi kami mungkin memiliki beberapa lawan baru yang berbakat—tetapi untuk saat ini, kami sedang berhadapan dengan kelompok gorila Amazon itu; mereka memiliki kerja sama tim yang baik. Ada udang merah muda kecil yang tidak bisa kamu pukul seumur hidupmu, dan kemudian tim Pitohui yang gila. Kapan pun kami bisa berkumpul, kami akan fokus pada taktik dan latihan yang dirancang untuk melawan tim khusus ini.”

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Salah satu pria, yang mengenakan tirai di dalam ruangan, berkata, “Maafkan gangguan saya.”

Namanya Lux. Dia menggunakan senapan serbu G36K 5,56 mm. Dia adalah orang yang tenggelam di danau di SJ1 dan kepalanya dipenggal oleh pedang cahaya Pitohui di SJ2.

“Untuk sementara waktu sekarang, aku sebenarnya berpikir untuk mengubah pekerjaan menjadi peran penembak jitu.”

“Oh?” kata pemimpin itu.

Anggota tim yang lain melihat ke arah Lux, yang menjelaskan, “Di SJ, sebagian besar pertempuran terjadi di lingkungan yang lebih terbuka daripada yang Anda harapkan saat memasuki acara. Saya pikir akan lebih baik untuk memiliki setidaknya satu penembak jitu yang dapat mencapai target pada ketinggian dua ratus lima ratus kaki. Jadi saya mempertimbangkan untuk menyerahkan G36K untuk MSG90. Dengan senapan sniper otomatis, saya dapat memberikan dukungan jarak jauh untuk anggota tim lainnya. Tapi saya ingin mendapatkan persetujuan semua orang terlebih dahulu, karena itu akan mengubah gaya taktis kami.”

Seperti yang Lux katakan, MSG90 adalah senapan sniper otomatis yang akan menembak terus menerus hanya dengan menarik pelatuknya. Seperti G36K, dibuat oleh Heckler & Koch (HK) dari Jerman. Tubuh didasarkan pada senapan serbu G3, dengan laras kaliber 7,62 mm yang diperbesar. Itu ukurannya sama dengan M14 EBR M.

Jadi itu bisa digunakan untuk menembak, dan tembakan otomatisnya bisa bekerja dalam situasi jarak menengah atau dekat juga. Itu adalah senjata mahakuasa yang sangat dekat dalam penggunaan dan spesifikasinya dengan M14 EBR secara keseluruhan.

“Saya mengerti…”

Pemimpin tim memikirkan ini. Sampai saat ini, penembak mesin tim, bernama Jake, telah mengambil peran terbatas sebagai penembak jitu. HK21-nya juga didasarkan pada G3, dan dapat dialihkan ke mode semi-otomatis. Itu juga memiliki ruang lingkup untuk membidik jarak jauh.

Tetapi tujuan utama dari senapan mesin adalah untuk menurunkan hujan es. Itu tidak pernah bisa menandingi senapan sniper untuk presisi, jadi lingkupnya memiliki zoom rendah dan tidak bisa memberikan pembacaan yang akurat di kejauhan.

Memiliki hanya satu penembak jitu di tim akan memberi mereka keuntungan yang jauh lebih besar di ruang terbuka daripada yang mereka miliki saat ini. Lux juga seorang fanatik senjata terbesar di kehidupan nyata tim, dan bidikannya bagus.

Di sisi lain, mereka akan beralih dari lima storm trooper jarak dekat menjadi empat. Kehilangan 20 persen kekuatan bukanlah bahan tertawaan. Mereka pasti perlu berlatih sebagai tim di bawah susunan strategis baru.

Semua keputusan memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Tidak ada yang murni baik atau buruk.

Dalam empat detik, pemimpin tim sampai pada keputusannya.

“Ayo lakukan!”

“Saya bisa? Kamu yakin?” Lux berkata, memeriksa ulang.

Pemimpin memberi tahu dia dan anggota tim lainnya, “Semuanya adalah tantangan baru. Jika tidak berhasil, maka tidak berhasil. Anda bisa menyalahkan saya karena membuat keputusan yang buruk. ”

Lima lainnya menyeringai. Mereka tahu bahwa keputusan mereka untuk mengangkatnya sebagai pemimpin adalah keputusan yang tepat. Kecepatan mengambil keputusan dan tanggung jawab untuk mengklaim kesalahan jika terjadi kesalahan adalah ciri-ciri pemimpin yang berkualitas.

“Apa rencananya? Apakah kita masuk lagi…?”

Pada saat itu, di pub yang berbeda di tempat lain di GGO , lebih banyak pemain berdiskusi untuk mendaftar ke SJ3. Kelompok ini terdiri dari tujuh pria dan satu wanita. Para pria memakai berbagai gaya rambut, tetapi wanita penyendiri bahkan lebih menonjol berkat miliknya—dalam warna hijau cemerlang.

Mereka adalah tim yang dikenal sebagai KKHC, Klub Pemburu Kita no Kuni; Kita no Kuni artinya “dari utara”.

Kelompok teman berburu kehidupan nyata ini telah membentuk skuadron mereka sendiri di GGO dengan tujuan untuk meningkatkan keterampilan berburu dan menembak mereka di lingkungan virtual yang aman. Mereka mengenakan jaket yang serasi dalam pola kamuflase yang tampak seperti pohon realistis, lebih cocok untuk berburu daripada bertempur.

Terakhir kali, empat pria dan satu wanita di sini tersedia pada hari Squad Jam dan masuk dengan senang hati.

“Wah, kami benar-benar mendapat krim …,” keluh seorang pria paruh baya dengan garis rambut yang surut. Dia benar—hasilnya brutal.

Itu adalah pengalaman pertama mereka dengan pertempuran pribadi. Mereka bermain secara konservatif, memanfaatkan kekuatan sniping mereka untuk mengambil sejumlah tim musuh, tetapi menyarankan aliansi dengan pasukan mematikan Pitohui setelah itu jelas merupakan kesalahan penilaian.

Dia menolaknya, lalu menembak mereka di belakang saat mereka pergi. Keempat pria itu semuanya tewas di tempat tanpa kesempatan untuk membalas. Hanya gadis berambut hijau, Shirley, yang lolos hidup-hidup. Dia melakukan pertarungan yang sangat baik sendiri dan bahkan mendapat pukulan di Pitohui yang penuh kebencian.

𝐞𝓃u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Namun, pada akhirnya, dia tidak dapat menyelesaikan pekerjaan dan membalaskan dendam rekan satu timnya. Udang merah muda yang mendapat runner-up menembak kepalanya. Permainan telah berakhir.

Setelah beberapa saat hening, seorang pemuda yang berada di antara peserta SJ2 berkata, “Wah, entahlah… maksudku… kita tidak harus bermain, kan?”

Ruangan itu sedikit melunak. Dia telah mendapatkan rasa terima kasih mereka yang hangat karena menjadi orang yang melangkah dan menyarankan hal yang mereka semua inginkan tetapi takut untuk mengatakannya. Dengan es yang pecah, dia melanjutkan, “Maksudku, pertarungan tim itu menyenangkan, tapi kita di GGO untuk melatih akurasi berburu kita, bukan untuk menjadi lebih baik dalam membunuh orang, tahu? Jadi kita hanya bisa—”

Memukul! Tangan menepuk meja.

“Lemah!”

Itu adalah Shirley, yang berdiri. Dia menggeram, memperlihatkan gigi taring putih.

“Apakah kamu tidak marah? Wanita itu akan melakukannya lagi! Ini adalah kesempatan sempurna untuk membantainya tepat di depan semua orang! Bukankah kamu setidaknya ingin membalas dendam padanya? Untuk meledakkan lubang menembus kepalanya dan mencetak pembunuhan bersih yang memuaskan? Tidakkah kamu punya nyali untuk mengadu diri dengan musuh yang kuat?”

Gairah amarah terpancar dari setiap porinya, hingga ke ujung rambut hijaunya. Rekan satu timnya praktis bisa melihat aura naik, meskipun itu adalah video game, tidak mampu mensimulasikan kekuatan spiritual.

Singkatnya, para pria itu ketakutan.

“Emm…”

“Yah… ehhh…”

“Astaga…”

“Saya tidak tahu…”

Secara kolektif, para pria memiliki pemikiran yang sama: Itu aneh; bukankah kamu yang bertahan sampai saat terakhir untuk mencoba SJ2, mengklaim bahwa tidak pantas bagi seseorang yang menggunakan senjata di kehidupan nyata untuk berlatih menembak pemain di dalam game…?

Namun, tidak ada dari mereka yang berani mengatakan ini dengan keras, jadi mereka hanya duduk diam.

“Aku akan masuk!” teriak Shirley. “Siapa lagi? Apakah ada yang bersamaku?”

Dia menatap teman-temannya.

Di tempat lain pada saat itu, seorang pemain berbicara dengan lima rekan tim yang memimpin. “Kamu akan masuk, kan? Karena saya ikut. Saya tidak sabar menunggunya.”

Mereka berada di hutan belantara GGO . Pengaturan permainan dikatakan sebagai Bumi pasca-apokaliptik, ketika sebuah pesawat ruang angkasa kembali dengan manusia setelah planet itu menjadi tidak dapat dihuni oleh perang.

Bahkan suasana hancur di sini. Langit pada tengah hari berwarna merah darah, dan bumi adalah gurun yang tandus dan gersang. Di kejauhan, gedung pencakar langit berdiri membungkuk dalam berbagai tahap keruntuhan lambat.

Pembicaranya adalah seorang pemain tampan dengan rambut hitam pendek, mengenakan perlengkapan tempur hitam dengan empat kantong silinder di dada dan sarung pistol plastik di pinggul kanan.

Namanya—bukan, dia—namanya adalah Clarence.

Sementara dia terlihat seperti pria tampan dan berbicara dengan kekasaran khas seorang pria, pemainnya adalah seorang wanita. Sistem yang digunakan game AmuSphere VR mencegah pemain bermain sebagai karakter yang jenis kelaminnya berbeda dari identitas kehidupan nyata mereka.

Clarence pertama kali merasakan aksi Squad Jam di acara sebelumnya. Pasukannya memilih untuk bergabung dengan yang lain di dalam kubah raksasa yang dipenuhi pepohonan hutan dan semak belukar. Strategi mereka adalah untuk mengalahkan tim pembangkit tenaga listrik seperti LF Llenn, SHINC, dan MMTM dengan kekuatan angka saja.

Tiga tim berjumlah delapan belas anggota membentuk jaring yang berhasil menangkap tim udang merah muda—mereka tidak cukup baik untuk menang.

Di tengah tabir asap merah muda yang tak terduga, pemain mungil itu melesat bolak-balik, menghabisi musuh satu per satu. Itu adalah Pembantaian di Dome dan menjadi penyebab banyak perayaan bagi para pemain yang menonton acara tersebut secara langsung.

Secara kebetulan, Clarence memiliki kesempatan untuk berbicara sebentar dengan Llenn, dan pada akhirnya, dia memberikan gadis lain majalah amunisi sisa, beberapa saat sebelum dia ditembak dan dibunuh oleh MMTM.

Goyang di punggungnya saat dia berjalan melintasi gurun adalah AR-57.

Itu adalah senjata yang cukup eksentrik. Itu memiliki penerima yang lebih rendah — artinya bagian bawah dan belakang — dari M16 tetapi penerima atas dari senjata yang sama sekali berbeda, menjadikannya semacam chimera senjata api.

Adapun penerima atas, itu sebenarnya hampir identik dengan P90 Llenn. Itu memiliki majalah di atas dengan cara yang sama dan menembakkan peluru 5,57 mm khusus.

Di GGO dan di dunia nyata, dua senjata ini adalah satu-satunya jenis yang menggunakan magasin jenis ini. Itulah satu-satunya alasan dia bisa memberi Llenn semua amunisi itu.

“Aku ingin melihat si muncrat itu lagi! Dan kali ini, saya akan menggunakan setiap trik kotor dalam buku ini dan menang adil dan jujur! Aku ingin menembaknya dari belakang! Saya ingin menembak pantat kecilnya yang lucu! Aku ingin memasukkan moncongnya ke mulutnya dan menarik pelatuknya!” Clarence bersorak gembira. Sementara itu, rekan satu timnya, yang dilengkapi dengan berbagai camo dan senjata, membuat wajah jijik.

Bahkan orang yang paling tidak tahu apa-apa pun dapat mengatakan bahwa mereka jelas tidak ingin ikut serta dalam SJ3. Atau mungkin karena mereka tidak mau ikut SJ3 bersama Clarence.

“Jadi kita semua dalam satu ini bersama-sama, kan? Haruskah saya mendaftarkan kami? Barisan yang sama seperti terakhir kali, oke? ” kata Clarence, semuanya terburu-buru.

“Tidak! Aku sibuk hari itu.”

“Aku juga. Harus meneruskan yang ini.”

“Saya juga.”

“Dito.”

Keempatnya menolak, tidak satupun dari mereka berbalik untuk melihat Clarence.

Itu sering terjadi bahwa pemain di GGO berbicara tanpa melihat satu sama lain di wajah. Bukan karena keinginan antisosial untuk menghindari orang lain, tetapi karena Anda harus waspada terhadap monster dan pemain musuh.

Namun, dalam kasus ini, sangat akurat untuk mengatakan bahwa tidak ada yang ingin melihat Clarence. Atau tunjukkan ekspresi mereka.

Clarence berlari ke korban terdekat. “Bagaimana denganmu, Sam?” katanya sambil meraih bahunya. Avatar-nya adalah seorang pria Timur Tengah berkulit gelap. Dia berbalik padanya. Namanya Sam. Hanya Sam.

Sementara fitur-fiturnya tersusun dengan baik, tubuh adalah avatarnya, dan itu menunjukkan kondisi mentalnya dengan cukup setia, berputar dengan ragu-ragu dan gelisah.

“Em… aku…”

“Jadilah pria dan pria dewasa! Apakah kamu sibuk hari itu?”

“Tidak, tapi aku …,” katanya, layu di bawah tekanan.

“Kalau begitu diselesaikan.” Clarence melepaskan cengkeramannya dan menepuk bahunya. Ada kepasrahan di wajahnya.

Dia menoleh ke seluruh kelompok dan berkata dengan gembira, “Hei, semuanya! Aku akan masuk dengan Sam! Setidaknya muncul untuk babak penyisihan, oke! ”

Ada babak seleksi pendahuluan di SJ2, dan mungkin akan ada juga kali ini. Akan sulit untuk melewati babak penyisihan hanya dengan mereka berdua, jadi permintaannya adalah undangan “persahabatan” bagi yang lain untuk bergabung di babak itu.

Empat lainnya tidak menjawab. Tanpa menghentikan senyumnya, Clarence berkata, “Jika tidak, aku akan membocorkan tentang kau-tahu-apa.”

“Oh, aku masuk!” “Tentu saja aku di sana!” “Kenapa aku tidak?” “Saya berharap untuk berpartisipasi dalam babak penyisihan!” mereka semua tergagap bersamaan, saling berbicara satu sama lain dan membuatnya sulit untuk membedakan kata-kata mereka.

Apa yang jelas, bagaimanapun, adalah bahwa Clarence memiliki semacam kotoran pada rekan satu tim prianya.

Tim yang ingin mengikuti SJ3 mengajukan formulir pendaftaran satu demi satu, segera setelah mereka bisa. Semangat untuk Squad Jam tidak berkurang selama waktu henti. Hadiah untuk mendarat di antara peringkat teratas, meskipun tidak semewah yang terakhir, termasuk senjata, obat-obatan, dan berbagai amunisi.

Bahkan tanpa janji hadiah mewah, tawaran peta eksklusif khusus yang tidak dapat Anda temukan di tempat lain di GGO adalah hal yang mengejutkan jiwa gamer. Hutan interior dari acara terakhir adalah contoh yang bagus untuk itu.

Keuntungan lainnya adalah kesempatan untuk terlibat dalam pertarungan tim dengan beberapa teman yang berpikiran sama. Dan lebih baik lagi, mereka merekam cuplikan langsung untuk penonton pub, jadi Anda juga bersenang-senang melihat video tim Anda menendang pantat (atau ditendang pantatnya) sesudahnya.

Di antara basis pemain, ada satu aturan khusus yang memicu percakapan. Apa artinya?

SJ3 pada dasarnya membawa semua aturan SJ2. Ini akan menjadi acara kerajaan pertempuran tiga puluh tim, dengan Pemindaian Satelit setiap sepuluh menit yang menampilkan lokasi pemimpin masing-masing tim. Empat finishers teratas dari terakhir kali masing-masing akan diberikan bye. Kompetisi akan berlangsung di peta sepuluh kilometer ke samping, atau sedikit lebih dari enam mil. Semua mayat akan tetap di tempatnya sebagai benda yang tidak bisa dihancurkan selama sepuluh menit.

Tapi kali ini, ada satu aturan misterius yang ditambahkan ke daftar.

“Atas saran sponsor, pada titik yang tersisa hanya enam hingga delapan tim, aturan baru akan diumumkan dan diberlakukan. Ini dirancang untuk menyenangkan bagi peserta dan pemirsa. Silakan menantikannya. ”

Sama sekali tidak ada detail tentang apa itu. Tidak ada petunjuk yang diberikan atau pertanyaan yang dijawab. Bahkan ada peringatan di formulir yang mengatakan bahwa jika Anda tidak menyukainya, Anda tidak harus masuk.

Mengapa itu terjadi ketika enam hingga delapan tim tersisa? Apa alasan kisaran antara angka-angka itu? Tidak ada cara untuk mengetahui sebelumnya.

Biasanya, Anda mungkin bereaksi dengan kemarahan. Siapa yang akan mengambil bagian dalam permainan di mana Anda tidak tahu aturannya sebelum Anda mulai? Harum! Tetapi dalam kasus ini, tidak ada yang menarik aplikasi mereka karena aturan baru.

Untuk satu hal, dalam pertempuran kacau seperti SJ, akan sangat sulit untuk bertahan sampai hanya delapan tim yang tersisa, jadi ini bukan masalah serius bagi sebagian besar pemain yang masuk. Lebih penting hanya bertahan selama itu.

Dan untuk tim dengan keterampilan dan potensi untuk bertahan hingga delapan besar, itu adalah masalah sepele.

“Apa gunanya mengkhawatirkannya? Ini tidak seperti mereka akan memasang aturan yang melarang senapan mesin! OB!” kata seseorang di Machine-Gun Lovers.

“Siapa peduli? Apa pun itu, kami akan beradaptasi dengan baik ketika saatnya tiba, ”kata pemimpin MMTM.

“Apapun yang terjadi, kami adalah rekan satu tim, dan kami tidak akan mundur,” kata Boss dari SHINC.

“Saya tidak khawatir sedikit pun. Jika ada, sesuatu yang berbeda mungkin membumbui prosesnya, ”kata Pitohui.

Karen memberi tahu Miyu tentang hal itu selama panggilan ke Hokkaido dan mendapat reaksi yang sangat tenang.

“Hmm, aku ingin tahu apa itu. Di salah satu game yang saya mainkan, mereka akan melakukan hal-hal seperti ketahanan senjata bump hingga maksimal untuk pertempuran terakhir agar lebih seru.”

“Ooooh. Anda pikir mereka akan mengisi ulang semua amunisi Anda atau semacamnya? ”

“Saya lebih bersemangat tentang kesempatan untuk menahan Rightony dan Leftania lagi segera!”

Itu tentang sejauh mana mereka berurusan dengan apa pun aturan baru itu.