Volume 2 Chapter 5

Sabtu, 4 April 2026.

Sekitar tengah hari, ada peningkatan nyata dalam jumlah orang dari Jepang yang menyelam ke server GGO Jepang.

“Sudah siap… Bagus!”

Di sebuah apartemen bertingkat tinggi di Tokyo yang hangat dan cerah, Karen Kohiruimaki menutup tirai di jendelanya untuk mematikan cahaya, mengganti pakaiannya dengan piyama kuning pucat, menyesuaikan AC dan pelembab udaranya, lalu berbaring di tempat tidur dengan AmuSphere di dalamnya. tempat.

“Sudah waktunya untuk melakukan ini! Sudah waktunya bagiku… untuk menyelamatkan nyawanya!”

“Ups, lihat waktu. Harus pergi.”

Di ruang makan sebuah rumah di Hokkaido yang bersalju, Miyu buru-buru menyeruput sebungkus mie instan yakisoba terakhir dan meminum sisa sup di cangkirnya. Terakhir, dia mencuci semuanya dengan teh dari botol plastik.

Dia kemudian bergegas ke kamar mandi dan kemudian kamar tidurnya. Dia menjatuhkan diri ke tempat tidurnya tanpa repot dengan piyama.

“Baiklah, saatnya untuk menendang pantat.”

Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengambil AmuSphere yang sudah digunakan dengan baik.

“Tapi sebelum itu, mungkin aku harus makan sedikit es krim untuk pencuci mulut!”

Miyu melepaskan AmuSphere dan menuju kulkas.

Di rumah-rumah di sekitar ibu kota, gadis remaja memakai AmuSphere mereka.

Di seluruh Jepang, banyak pria dan beberapa wanita memakai AmuSphere mereka.

Dan di salah satu apartemen mewah di Tokyo dengan tirai tertutup, seorang wanita muda terheran-heran, “Ooh, ini sangat menarik!”

Dia berdiri dalam kegelapan, benar-benar telanjang. Di sisinya ada benda besar, seperti kepompong horizontal yang panjangnya hampir sembilan kaki.

“Dan sekarang…” Dia menekan sesuatu, dan bagian dari kepompong raksasa itu terbuka. Di bagian dalam, diterangi oleh LED merah, ada cairan kental dengan kedalaman lebih dari satu kaki.

Itu adalah perangkat yang disebut tangki isolasi atau tangki apung. Anda akan mengapung di cairan bersalinitas tinggi yang sehangat suhu tubuh, dan ketika lampu di dalam tangki dimatikan, Anda berada di dunia tanpa suara, cahaya, bau, sentuhan—bahkan gravitasi.

Dengan mematikan semua indera manusia, seseorang terjerumus ke dalam relaksasi tertinggi, memungkinkan pemulihan otot-otot yang lelah dan proses mental. Secara alami, ini juga bekerja dengan sangat baik untuk melakukan penyelaman penuh.

Penggunaan AmuSphere secara normal memang memotong hampir semua indra tubuh, tetapi dikatakan bahwa sejumlah kecil kebisingan permukaan berhasil melewatinya. Dengan masuk ke tangki isolasi, Anda hampir bisa menghilangkan semua rangsangan dunia nyata dengan sempurna. Tidak heran jika para pemain yang paling antusias dan berdedikasi sangat menginginkan mereka.

Fasilitas relaksasi dan kafe online kelas atas menawarkan persewaan tangki isolasi ini, tetapi untuk membelinya harganya berkisar antara mobil murah dan kendaraan mewah, tergantung modelnya. Hanya pemain terkaya yang mampu menyimpannya di rumah mereka.

“Sekarang, akankah aku keluar dari ini hidup-hidup…?” tanya wanita telanjang itu dengan gembira saat dia memasuki tangki.

Tepat di sebelahnya ada tangki lain yang identik. Yang itu memiliki pengait yang dilas secara amatir pada tutupnya—bersama dengan gembok yang berat untuk memastikannya tidak bisa dibuka dari dalam.

Seperti di acara sebelumnya, aula acara SJ2 adalah bar besar di SBC Glocken.

Para peserta telah berkumpul di sana pada pukul 12:40 untuk menunggu dan diteleportasi ke ruang tunggu pada pukul 12:50. Mereka kemudian memiliki sepuluh menit untuk mewujudkan dan melengkapi senjata dan perlengkapan apa pun yang mereka gunakan. Tepat pukul 1:00, SJ2 akan dimulai, dan semua anggota akan diteleportasi ke suatu tempat di peta.

Dengan demikian akan memulai urutan pembantaian tanpa ampun yang akan mereda hanya ketika satu tim tersisa. Pengembang akan merekam dan menyiarkan video pertempuran. Penanda khusus yang mewakili kamera terbang di sekitar area tersebut, menangkap sudut paling dinamis yang mungkin untuk aksi tersebut.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

Siapa pun, termasuk peserta yang kalah, yang ingin menonton acara secara langsung dapat duduk di bar, minum dan makan, menonton pertempuran yang berlangsung, dan berteriak ke layar.

Squad Jam pertama telah memakan waktu satu jam dua puluh delapan menit, tetapi itu terjadi di antara dua puluh tiga tim tanpa babak sebelumnya. Yang ini melibatkan tiga puluh tim penuh. Apakah itu berarti akan memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan atau jumlah yang meningkat akan berarti pertempuran yang lebih sengit dan lebih pendek adalah dugaan siapa pun.

Bar itu penuh sesak pada pukul 12:20. Pemain yang berpartisipasi telah muncul dalam kelompok kecil. Mereka bertukar komentar seperti “Semoga beruntung” dan “kalian tidak akan mengalahkan kami” dan “Kami akan membantai kalian semua.”

Seperti di Squad Jam terakhir, tidak ada bandar yang bertaruh untuk SJ2 seperti yang ada untuk BoB. Itu adalah masalah administratif; petinggi tidak bisa menyisihkan sumber daya untuk melindungi dari kecurangan seperti yang mereka lakukan untuk acara yang lebih besar.

Sebaliknya, ada aktivitas lain; orang bisa menebak jumlah total tembakan dalam acara tersebut—kompetisi yang membuat peserta sangat panas. Jumlah yang dikirimkan kali ini jauh lebih banyak daripada di Squad Jam pertama.

Sementara itu, ada beberapa tim yang kedatangannya di pub menimbulkan riak keheningan saat orang banyak memperhatikan mereka.

Salah satunya adalah Tim MMTM, skuad unggulan ketiga dari terakhir kali. Moniker itu hanya singkatan dari gelar resmi regu: Memento Mori—Latin untuk Ingat, kamu harus mati . Pepatah mengatakan bahwa setiap orang pada akhirnya mati, jadi penting untuk menjalani kehidupan yang penuh tanpa penyesalan.

Enam pria yang mengenakan penutup bahu dengan lambang tengkorak memegang pisau di mulutnya berbaris ke bar. Di acara terakhir, mereka mengenakan pakaian individu mereka sendiri dalam camo warna yang berbeda, tapi kali ini, mereka menunjukkan niat mereka yang tinggi dengan berkoordinasi.

Itu adalah pakaian yang digunakan oleh militer Swedia — pola kamuflase berbasis hijau yang agak bergaya yang menampilkan tambalan kotak-kotak yang terbuat dari garis lurus yang bertentangan dengan norma. Seperti karakter lain, mereka mengenakan atasan dan bawahan camo, sepatu bot tempur, dan tidak ada item utama lainnya. Senjata dan armor mereka benar-benar tertutup di penyimpanan item mereka—tetapi siapa pun yang melihat mereka di putaran terakhir akan tahu apa yang mereka suka gunakan.

Untuk senjata utama mereka, pasukan ini memiliki senapan mesin HK21 7,62 mm dan lima senapan serbu presisi Eropa. Artinya, dengan asumsi tidak ada perubahan dalam dua bulan terakhir.

“Jika saya bisa bertaruh untuk ini, saya akan menaruh uang saya pada mereka.”

“Itu pilihan yang aman. Mereka memiliki total kekuatan tertinggi sebagai sebuah tim,” kata beberapa penonton.

Enam wanita masuk setelah kelompok itu, dan melihat mereka sudah cukup untuk meredam gegap gempita di kedai minuman lagi.

Mereka adalah enam Amazon dari berbagai jenis berpakaian kamuflase dari banyak bintik-bintik hijau halus: gorila dengan kepang, wanita cantik berambut pirang yang mengenakan kacamata, kurcaci jongkok dan lebar, seorang wanita paruh baya dari lingkungan sekitar, rubah keperakan, dan wanita berkepala dingin dengan rambut hitam.

Meskipun wanita menjadi pemandangan yang langka di GGO , tidak ada seorang pun di bar yang berani memanggil mereka dengan kata-kata Hei nona-nona! Terlihat bagus!

SHINC adalah tim tempat kedua dari acara terakhir, dan tim yang telah mengumpulkan jumlah pembunuhan paling banyak sejauh ini. Banyak orang di bar itu telah dibunuh oleh mereka.

Pemimpin MMTM adalah seorang pria tampan yang merupakan pemain terampil dan peserta dalam BoB. Dia menyelinap pergi dari kelompoknya saat mereka bersiap untuk bersulang, dan dia berjalan ke wanita mirip gorila dengan sosok pegulat pro, Boss.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

“Halo, nona. Kami tidak bertemu Anda terakhir kali, tapi saya menantikan kesempatan hari ini. Jangan mati sampai itu bisa terjadi, oke?” katanya dengan senyum kurang ajar.

Bos balas tersenyum padanya, dengan lebih ganas daripada rayuan. “Tapi tentu saja. Saya harap Anda sekalian akan memperkenalkan diri sebelum Anda terbunuh. Kalau tidak, kami mungkin tidak menyadari bahwa itu kamu,” ejeknya dengan gaya yang sangat anggun.

Seluruh bar meraung mendengarnya—bahkan anggota MMTM lainnya, yang menampar meja mereka sambil tertawa.

Pemimpin tim bukanlah orang yang cukup kecil untuk marah karenanya.

“Ini seharusnya bagus! Saya senang Anda memutuskan untuk masuk!” Dia menyeringai, memberi mereka lambaian dua jari, dan kembali ke kelompoknya.

Sekitar dua menit setelah orang-orang Amazon menghilang ke dalam kamar pribadi mereka di pub, seorang pria raksasa muncul di dalam pintu.

“Lihat, itu dia …”

Tingginya enam kaki, dengan dada setebal pemecah gelombang, lengan seperti pipa, fisik binaragawan asing, dan rambut cokelat bergelombang. Dia mengenakan celana camo hijau berbisa yang tampak pas di sekitar pahanya, dan kaus oblong cokelat yang memamerkan otot-ototnya dengan sempurna.

Tak seorang pun yang pernah melihat Squad Jam sebelumnya membutuhkan penjelasan tentang siapa dia.

Ini adalah M.

Pria yang membentuk tim dua orang dengan udang merah muda. Meskipun adegan pertempuran mereka sedikit, mereka muncul sebagai pemenang dari masing-masing dan menang atas tim Amazon dalam pertempuran terakhir. Pria yang menggunakan M14 EBR dengan sangat mudah, bersama dengan perisai yang mampu menangkis peluru 7 mm.

Dia juga pria yang menembakkan pistolnya ke gadis kecil itu di tengah jalan dan akhirnya malah tertembak, lalu bekerja terpisah darinya sebentar.

Para penonton memiliki sejumlah teori mengapa mereka tiba-tiba berpisah. Beberapa mengatakan bahwa mereka hanya memiliki perbedaan pendapat dalam hal strategi berikutnya. Beberapa mengatakan informasi mereka entah bagaimana telah bocor ke Amazon melalui penonton, dan itu adalah strategi licik untuk berpura-pura mereka berdebat dan dengan demikian menipu tim lain.

Pada akhirnya, itu masih menjadi misteri, dan tidak ada yang punya nyali untuk menanyakannya sendiri.

Di akhir pertempuran, pria itu muncul lagi dan membantu udang dengan sniping yang luar biasa. Dia telah mengirim tiga Amazon dan membantu pasukannya menang.

Para anggota MMTM yang kalah dalam pertempuran di garis pantai melawan M, memelototinya dari kejauhan.

“Bagaimanapun juga, dia bermain… Pria tanpa garis peluru…”

“Ini adalah pertandingan balas dendam. Jika kami bertemu dengannya, kami melakukan seperti kami berlatih, ”kata mereka.

Lima dari mereka telah diambil oleh spesialisasi M, menembak tanpa garis peluru. Tidak heran mereka memilikinya untuknya.

Di belakang M masuk lebih banyak orang, yang tampaknya adalah rekan satu timnya. Ada empat pria, semuanya memakai pola kamuflase yang sama. Pola menakutkan, yang mengingatkan pada kulit reptil, menggabungkan tambalan hijau dan coklat dalam ukuran yang sama dan sepertinya akan berguna di lingkungan gurun dan hutan.

“Apa-apaan itu?”

Namun fitur yang mengejutkan para penonton adalah topeng kamuflase identik yang menutupi kepala dan wajah keempat pria itu sepenuhnya, ditambah kacamata berwarna yang menyembunyikan mata mereka. Tidak ada cara untuk mengetahui siapa mereka.

Masker dan kacamata semuanya bagus dan bagus dalam pertempuran, tetapi mengapa mereka membutuhkannya sekarang? heran semua orang yang hadir. Satu-satunya cara untuk membedakan keempatnya adalah tipe tubuh mereka yang sangat bervariasi.

Salah satunya pendek—menurut standar GGO , setidaknya—sekitar lima lima.

Satunya besar—tidak sebesar M tapi hampir enam kaki—dan gemuk.

Salah satunya ramping, sekitar lima tujuh tetapi dengan anggota badan seperti tongkat.

Salah satunya gemuk, dengan perut bulat yang menonjol dan siluet pegulat sumo.

Keempatnya mengikuti M tanpa sepatah kata pun atau melirik ke sekeliling mereka. Terlepas dari sifat artifisial dari informasi sensorik dalam game VR, ada semacam aura dalam cara mereka yang berbicara banyak kepada setiap orang di pub.

“Mereka terlihat tangguh.”

“Ya…mungkin mereka menyembunyikan wajah mereka karena orang-orang akan mengenali mereka.”

“Mereka bahkan mungkin orang-orang setingkat BoB.”

Kerumunan yakin bahwa keempatnya sangat tangguh. M adalah setengah dari tim juara sebelumnya, dan sekarang dia memiliki banyak hal yang menakutkan bersamanya. Apa yang dia miliki di lengan bajunya kali ini? Orang-orang sangat antusias untuk mencari tahu.

Di tengah ketegangan inilah suara seorang wanita berseru, “Yoo-hoo! Terima kasih sudah menunggu, semuanya!”

Semua orang yang mengikuti pesta M dengan mata mereka kembali ke pintu masuk, di mana karakter wanita sekarang berdiri.

Tingginya sekitar lima kaki sembilan, dengan rambut hitamnya diikat menjadi kuncir kuda tinggi di belakang kepalanya. Dia mengenakan bodysuit yang pas dengan warna biru laut. Kulitnya cokelat, dan tubuhnya ramping tetapi berotot penuh, tanpa sedikit pun kelembutan feminin atau karunia untuk itu.

Fitur wajahnya menarik, jika tajam, tetapi tato geometris merah bata yang dia miliki di kedua pipinya membuatnya menakutkan, untuk sedikitnya.

“Yah, baiklah! Maaf membuat kalian semua menunggu! Anda di sini untuk melihat saya beraksi, saya kira! Sangat bagus! Nantikan pertunjukannya!” dia berceloteh, menghujani ruangan dengan perhatian.

“…”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

Tapi pengunjung bar hanya menatapnya, mulut ternganga, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Dia adalah orang keenam yang masuk tepat setelah kelima pria itu, jadi dia mungkin adalah bagian dari tim mereka. Jadi mengapa dia jauh lebih pendiam daripada yang lain?

“Hei! Hai, yang di sana! Terima kasih atas dukungannya!” dia melanjutkan. Apa ini, penghentian kampanye? Dia melihat sekeliling dan melambai ke kiri dan ke kanan saat dia berjalan melewati bar.

Para pengunjung berbicara di antara mereka sendiri dengan volume yang menunjukkan bahwa mereka tidak peduli apakah dia mendengar mereka.

“Apa itu semua? Apakah dia di tim M juga?”

“Itulah yang saya duga. Tapi dia sepertinya agak… tidak pada tempatnya?”

“Apakah dia putri para ksatria yang ada di sana untuk dilindungi?”

“Ingat istilah yang biasa dikatakan orang seperti satu dekade lalu? ‘Putri klub kutu buku’?”

“Belum pernah mendengarnya—terlalu tua. Apakah itu seperti semacam acara TV?”

“Tidak, itulah yang terjadi ketika ada seorang gadis yang memasuki kelompok yang hanya terdiri dari laki-laki kutu buku. Mereka semua menghujaninya dengan perhatian, jadi pada dasarnya gadis mana pun bisa menjadi putri seperti itu.”

“Apakah Anda benar-benar … jauh lebih tua dari saya, Pak?”

“Jangan terlalu hormat padaku, dick.”

“Jadi maksudmu pria itu dan empat orang lainnya… seharusnya menjadi pengawal sang putri? Apakah itu berarti mereka tidak akan habis-habisan dalam pertarungan? Itu akan mengecewakan…”

“Dia wanita yang cantik. Singkirkan tato di wajah, dan dia akan berada di depanku. Pikirkan dia baru saja mulai? Astaga, aku ingin memberinya pelajaran privat tentang cara menembak…”

“Dasar aneh.”

“Oh, jadi maksudmu wanita seksi seperti itu di hadapanmu tidak akan menarik perhatianmu? Apakah Anda seorang kakek tua di kehidupan nyata? ”

“Hanya anak-anak yang bertanya tentang detail pribadi.”

“Apa yang kamu katakan padaku?”

“Lepaskan, kalian. Untuk satu hal, tidak ada jaminan bahwa pemain itu seumuran dengan karakternya…”

Sementara para pria melanjutkan komentar mereka yang tidak diminta tentang penampilannya, wanita itu menghilang ke kamar pribadi tempat M pergi.

“Ini dia…Pitohui… Aku tidak percaya bahwa wanita jalang itu masih berada di GGO …,” gerutu seorang pria.

“Anda mengenalnya, Pemimpin?” tanya Jake, penembak mesin HK21, terkejut. Anggota MMTM lainnya juga terlihat sama bingungnya.

Sungguh menakjubkan bahwa pemimpin kita benar-benar tahu nama karakter wanita , pikir mereka semua. Itu karena, dalam mengejar kesuksesan dalam permainan, dia sengaja mengabaikan sesuatu yang feminin. Amazon adalah pengecualian yang sangat mencolok.

Dengan tampilan yang benar-benar tidak senang, pemimpin mereka menjawab, “Lebih dari setahun yang lalu, tepat setelah GGO dimulai…kami berada dalam satu skuadron bersama untuk waktu yang sangat singkat. Dia tidak memiliki tato itu, dan rambutnya pendek untuk membuat pertempuran lebih mudah, dan dia tidak memakai pakaian itu.”

“Ohh. Saya tidak pernah tahu itu,” jawab Jake.

“Karena saya tidak pernah memberi tahu siapa pun. Semua pemain masih baru dalam permainan, ketika semua orang bertahan dengan senjata mungil dan berusaha menjadi lebih baik. Itu adalah saat-saat yang baik…”

“Berhentilah mengenang, Pemimpin.”

“Tapi kenapa kamu tidak terus bermain dengannya? Apakah dia terlalu lemah?”

Pemimpin menggelengkan kepalanya dan menenggak minumannya (nonalkohol). “Dia benar-benar tangguh. Untuk satu hal, dia bergerak secara alami. Aku tidak tahu pasti, tapi aku punya firasat bahwa dia sudah sangat familiar dengan full-diving.”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

“Jadi kenapa kamu tidak tetap berteman?”

“Aku tidak bisa.”

“Kenapa tidak?”

“Dia tidak menganggap rekan sebagai teman. Jika dia akan mati, dia akan menggunakan teman-temannya sebagai perisai. Jika Anda berdiri di samping monster, dia akan dengan senang hati melempar granat ke arah Anda. Jika anggota partainya meninggal, dia akan tetap tersenyum. Bahkan jika dia mati. Anda tidak bisa bermain dengan seseorang yang hanya ingin mati. Saya hidup dengan pepatah ‘Ingat kamu harus mati.’ Tapi dia hidup dengan pepatah ‘Saya berharap saya bisa melupakan saya masih hidup.’”

“Dia terdengar gila … Tidak heran kamu ingin keluar.”

“Dari apa yang saya dengar, setelah dia keluar dari skuadron saya, dia melakukan hal yang sama dengan yang berikutnya. Akhirnya, tidak ada yang mau berkelompok dengannya, jadi dia berhenti mencoba. Nama Pitohui adalah tabu di antara semua pemain jadul yang tahu.”

Anggota MMTM lainnya bereaksi dengan kaget, jijik, dan mengangkat bahu.

“Kenapa dia bekerja sama dengan M untuk ini?” salah satu dari mereka bertanya.

“Tidak tahu… aku tidak bisa mengatakannya—tapi hati-hati. Aku akan membalas dendam, tentu saja, tapi jangan ceroboh di luar sana. Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan orang-orang ini, ”kata pemimpin itu, sangat serius.

Yang lain mengangguk.

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Apakah ada di antara kalian yang tahu dari mana nama Pitohui berasal?”

“Aku tidak bisa membayangkan.”

“Tidak ada ide.”

“Sama.”

“Kedengarannya lucu.”

“Apakah itu peri?”

Setelah kelimanya menjawab, sang pemimpin menjelaskan, “Itu nama seekor burung. Seekor burung yang hanya hidup di New Guinea, saya kira.”

“Oh. Manis sekali,” sembur Jake. Mata pemimpin itu menyipit.

“Imut? Anda pikir itu lucu? Pitohuis memiliki neurotoxin yang cukup kuat untuk membunuh manusia yang menyentuhnya. Itu nama yang sempurna untuknya.”

Meja menjadi sunyi.

“Jangan ceroboh,” ulangnya.

Sebagian besar dari kelompok lima dan enam yang memasuki bar adalah peserta SJ2 yang tidak menarik perhatian yang hampir sama. Kerumunan hanya mengabaikan mereka.

Tidak sulit membayangkan semua tim itu berpikir, Heh, Anda akan melihat kami secara berbeda ketika ini semua berakhir! Saya akan menjadi pahlawan/pahlawan wanita berikutnya dalam permainan .

Di antara kelompok-kelompok itu adalah satu dari empat pria dan seorang wanita lajang. Perbedaan antara pria yang tersenyum dan wanita pendiam yang sangat tidak puas itu menggelegar.

Usia avatarnya tampak akhir dua puluhan, dan fiturnya sendiri sederhana dan menarik. Warna rambut bobnya yang rapi adalah warna hijau cemerlang dari daun muda. Itu adalah warna yang jarang Anda lihat di kehidupan nyata, tapi sepertinya tidak keluar dari pengaturan sci-fi GGO sama sekali. Ada banyak warna rambut bergaya anime di sini.

Pakaiannya cocok dengan keempat pria itu, dengan celana kargo cokelat dan sepatu bot tinggi. Di atas, dia hanya mengenakan T-shirt hitam sederhana. Sulit untuk tidak memperhatikan payudaranya yang mengesankan.

Sementara penampilannya mungkin telah menarik minat sejumlah pemain pria, raut wajahnya berhasil membuat salah satu dari mereka tidak berbicara dengannya.

Waktu terus berlalu, hingga awal Squad Jam kedua hampir tiba.

Para pria (dan beberapa wanita) yang berpartisipasi dalam acara tersebut mulai membungkus makanan dan minuman virtual mereka. Ketegangan berderak memenuhi udara.

Ketika dorongan untuk bertarung berdenyut di seluruh bar, satu pertanyaan mulai menyatu, dan beberapa jiwa mulai bertanya-tanya tentang hal itu dengan keras.

Mereka berkata, “Masih belum ada tanda-tanda dia? Apakah dia tidak bermain?”

“Maksudmu udang merah muda yang menang terakhir kali?”

Sekarang pukul 12:45. Jika dia tidak memasuki bar dalam lima menit berikutnya, dia akan didiskualifikasi dari berpartisipasi karena terlambat.

“Masih belum di sini…?” gumam Tanya, yang berambut perak sangat pendek, sambil mengintip melalui tirai bilik pribadi.

“Pusatkan dirimu,” gumam Rosa, ibu kasar di sisinya.

“…”

Wajah Boss yang parah tidak bergerak, diam seperti batu besar.

Dua menit berlalu, lalu tiga.

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

Pukul 12:48, sepertinya dia benar-benar akan terlambat. Juara event sebelumnya sebenarnya akan didiskualifikasi.

“Kita berhasil!”

“Wah! Itu sangat dekat!

Dua pemain terakhir berteriak saat mereka bergegas masuk ke gedung.

Mereka berdua mengenakan jubah cokelat yang menyembunyikan wajah dan tubuh mereka, tetapi tinggi badan dan suara mereka membuat jelas bahwa mereka adalah perempuan. Tidak ada yang akan salah mengira sosok yang pendek. Itu adalah Llenn sang juara, dia dengan kecepatan dan strategi yang tidak wajar.

Orang lain yang bersamanya juga kecil dan perempuan. Sepertinya dia akan menjadi partner Llenn kali ini. Bar pecah menjadi gumaman dan sorakan sekarang karena semua orang menyadari sang juara telah menghindari diskualifikasi yang sangat memalukan.

“Dia disini! Ini Llenn, sang juara!”

“Di tim dua orang lainnya? Bicara tentang percaya diri…”

“Kurasa dia lebih baik memilih dua pemain elit daripada enam bongkahan yang tidak berguna?”

“Aku berharap lebih banyak pembantaian daripada terakhir kali!”

“Yang lain di bawah jubah itu terlihat seperti perempuan juga. Aku bisa tahu dari baunya.”

“Oh begitu. Jadi kamu orang sakit.”

Dan seterusnya, pergi para pria yang hadir. Untuk bagian mereka, Llenn dan Fukaziroh tampak sama sekali tidak terganggu oleh perhatian yang mereka tarik.

“Apakah kita punya waktu untuk minum, Llenn?”

“Kau ingin lebih ? Anda tidak akan haus di sini! Kenapa kamu peduli?”

“Untuk suasana. Ayo, mari kita bersulang! Untuk kemenangan kita yang akan datang!”

“Untuk atmos… Ugh, apa kamu akan sakit perut lagi?”

“Dengar, aku akan baik-baik saja! Saya sudah mengeluarkan apa pun yang mungkin membuatnya kesal! ”

Sebenarnya, Llenn dan Fukaziroh seharusnya sudah ada di sana dua puluh menit yang lalu. Mereka akan bertemu di kota, baik dan sederhana, sebelum Llenn membawa temannya ke lokasi acara.

Tapi begitu mereka mulai berjalan bersama, fungsi keamanan dari AmuSphere Fukaziroh telah bekerja dan mematikannya secara paksa. Teman Llenn menghilang begitu saja di depan matanya. Setelah beberapa menit tanpa dia kembali, Llenn mengirim pesan panik ke Fukaziroh dan mendapat tanggapan dari smartphone Miyu.

OH BURUK . SAYA MAKAN ES KRIM TERLALU CEPAT, DAN PERUT SAYA BANGGA.

“Apa?” teriak Llenn, sangat terkejut hingga dia takut AmuSphere-nya akan mati juga. Beberapa menit kemudian, dia mengirim pesan lagi.

D SATU BELUM?

AKU MASIH BERGUMUR.

S TIIIILL?

AKU MENGHAPUS PANTATKU SEKARANG . C RAP , SAYA KELUAR KERTAS!

HANYA CEPAT UUUUP !!

Akhirnya, mereka bertemu lagi dan berlari ke bar, nyaris tidak sampai tepat waktu.

“Fiuh…”

Llenn sudah merasa seperti baru saja melalui pertempuran. Dia tidak memiliki kemauan untuk pergi ke kamar pribadi, jadi dia duduk di sofa dekat meja kosong di dekat pintu.

Fukaziroh bergabung dengannya dan segera memesan limun bersoda dan es teh seperti biasa. Mereka muncul di tengah meja. Kurang dari satu menit sebelum acara dimulai.

Llenn menatap langit-langit dengan lelah dan mendengar suara yang dikenalnya berkata, “Hei! Len!”

“…”

Ia menoleh ke sumber suara. Setelah berapa lama sejak terakhir kali mereka bertemu, Pitohui tetaplah Pitohui. Itu menghibur sekaligus menakutkan.

“Selamat telah memenangkan putaran terakhir!” Pitohui berkata dengan senyum yang sangat familiar dan mempesona.

“Terima kasih!” Llenn menjawab, melupakan segalanya untuk sesaat.

Saat berikutnya, sebuah voice-over mengumumkan bahwa dalam tiga puluh detik, semua peserta SJ2 akan diteleportasi ke ruang tunggu.

“Ups, sepertinya kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan mengobrol,” kata Pitohui sedih, kulit bertato di sekitar matanya meregang.

“Pito,” Llenn memulai, berdiri dengan es teh di tangannya.

“Hmm?”

“Saya akan melakukan yang terbaik, dan saya harap Anda menantikannya. Tolong… jangan lupakan janjimu.”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

Pitohui berkedip. “Hah? Saya tidak tahu apa yang Anda maksud … tapi oke. Dan cukup dari hal-hal formal! Adakah hal lain yang bisa Anda lakukan dalam beberapa detik terakhir ini?”

Jawaban Llenn seketika. “Kamu akan mati di tanganku.”

“Ha ha!” Pitohui tertawa gembira dan berjalan pergi.

Llenn menyedot tehnya dengan teguk besar melalui sedotannya, lalu menatap Fukaziroh, yang masih duduk. “Ayo pergi, rekan.”

“Kamu mengerti!”

Kemudian teleportasi dimulai.

Len merengut. Tapi Fukaziroh buru-buru memasukkan sedotan ke mulutnya. “T-tunggu—aku ingin yang terakhir—”

Mereka menghilang dalam semburan cahaya.

Dalam sepuluh menit yang mereka habiskan di ruang tunggu yang gelap, setiap karakter mengeluarkan senjata dan perlengkapan mereka untuk berperang.

Llenn menunjukkan kepada Fukaziroh cara kerja terminal Pemindaian Satelit, dan gadis lain segera mengambilnya. Objek mirip smartphone ini adalah penyelamat Squad Jam. Pemain tidak bisa menghancurkannya, tetapi mereka bisa kehilangannya, jadi mereka harus sangat berhati-hati agar tidak menjatuhkannya.

Seperti dugaan Llenn, ada pengumuman yang memperjelas bahwa pemindai tidak akan lagi menjadi objek yang tidak bisa dihancurkan. Itu akan ada di ruang fisik, tetapi serangan apa pun (termasuk peluru, tentu saja) akan menembusnya.

Di ruang hitam kosong di depan mereka ada pembacaan besar yang mengatakan WAKTU TERSISA: 04:33 , berdetak setiap detik. Llenn sekarang dalam mode prajurit merah muda, setiap perlengkapan dilengkapi, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu.

Pakaiannya persis sama seperti terakhir kali. Pakaiannya—mulai dari ujung jari kaki hingga ujung topinya—benar-benar merah muda. Dia juga mengenakan bandana merah muda di lehernya.

P-chan II, P90 kepercayaannya, tergantung dari tali selempang di bahunya. Ada enam majalah cadangan di kantong di kedua paha untuk memudahkan akses. Ada lagi yang bisa menghalangi mobilitasnya, jadi dia pergi dengan apa yang familiar.

Tapi kali ini, dia memiliki sembilan lagi di inventarisnya, tiga kali lebih banyak dari sebelumnya. P90 bisa menembakkan lima puluh peluru dari sebuah mag, jadi dengan total enam belas mag, itu menghasilkan delapan ratus peluru.

Dia juga memiliki bagian opsional tambahan untuk P90 kali ini, tetapi itu masih dalam inventarisnya untuk saat ini.

Sejauh senjata yang dilemparkan, dia berani kali ini: tidak ada satu pun granat plasma. Dia tidak ingin mereka terkena peluru dan meledak saat mereka tergantung di ikat pinggangnya, dan perbedaan berat akan memungkinkan dia untuk mengemas beberapa majalah tambahan.

Untuk upaya terakhirnya, dia memiliki pisau tempur hitam, panjang dua belas inci dan kejam, terpasang di belakang punggung bawahnya sehingga dia bisa menjangkau dan menariknya keluar dengan tangan kanannya.

Satu-satunya item pemulihan kesehatan yang diizinkan untuk Anda gunakan di SJ2 adalah kit medis darurat yang secara otomatis diberikan setiap pemain di penyimpanan item mereka. Satu menyembuhkan 30 persen dari HP penuh pemain, tetapi efeknya terjadi dalam rentang waktu 180 detik, membuatnya relatif tidak berguna di tengah pertempuran.

Namun, Llenn telah menggunakan ketiga miliknya di Squad Jam sebelumnya. Tanpa mereka, dia pasti sudah mati. Jadi dia menyimpannya di kantong yang mudah dijangkau di tubuhnya, berharap dia tidak membutuhkannya.

Dia ingin menyimpan barang bawaannya seminimal mungkin dan seringan mungkin, tapi monocular dengan pengukur jarak adalah suatu keharusan, jadi dia menyimpannya di kantong di belakang punggungnya. Seperti pisau, ini adalah sesuatu yang dia pinjam dari M terakhir kali. Dengan kredit yang dia dapatkan selama pelatihannya meningkat, dia membeli sendiri untuk digunakan. Dia tidak tahu bagaimana keadaannya ketika dia perlu menggunakannya, jadi itu tidak diwarnai merah muda.

Dan beberapa ponco dengan warna berbeda untuk medan yang berbeda? Dia tidak akan melupakan yang ada di penyimpanannya; mereka cukup ringan untuk dibawa.

“Kita belum bisa mulai?” tanya Fukaziroh, yang, seperti Llenn, siap dibantai. Dia mengenakan helm besar di atas rambut pirangnya yang diikat. Di tubuhnya ada jaket berpola MultiCam dan rompi hijau dengan pelapis antipeluru.

Di atas setiap bahu ada salah satu MGL-140 miliknya. Dia menamai mereka Rightony dan Leftania, masing-masing. Tali dipasang di sisi kiri pistol tangan kanan, serta di sisi berlawanan dari pistol kiri, tetapi posisi senjata dapat dengan mudah diubah dengan pengencang.

“Mereka terlihat persis sama,” Llenn pernah menunjukkan. “Jika kamu melepaskannya dari gendongan mereka, bagaimana kamu akan tahu yang mana Leftania dan mana yang Rightony?”

“Itu mudah! Yang ada di tangan kananku adalah Rightony,” jawab Fukaziroh. Rupanya, itu tidak masalah.

Ranselnya penuh dengan granat. Ada sekat di dalam sehingga dia bisa mengambil masing-masing dari sisi kanan dan kiri jika dia meraih di belakang punggungnya. Inventarisnya begitu penuh dengan granat sehingga dia memenuhi batas beratnya.

Pistol M&P disarungkan di kaki kanannya. Ada tiga klip cadangan, membuat total empat dengan tujuh belas putaran masing-masing. Dia juga membawa peralatan medisnya, tentu saja.

Fukaziroh bertanya, “Barang apa yang menurutmu akan dibawa oleh orang lain?”

“Aku tidak tahu. Saya yakin M akan memiliki senjata dan perisai yang sama.”

“Bagaimana dengan Pito?”

“Saya sama sekali tidak tahu. Dia menggunakan senjata yang berbeda setiap kali aku bermain dengannya. Tapi dia kuat, jadi aku yakin dia bisa menggunakan banyak senjata berat. Kita harus berasumsi dia mengemas senjata yang serius. ”

“Dan empat lainnya?”

“Aku tidak punya apa-apa pada mereka …”

Terlambat, Llenn mulai mengkhawatirkan rencananya.

Itu hanya acara dalam game yang akan segera dimulai, tetapi bagi Pitohui dan M, itu adalah pertempuran hidup dan mati. Sebagai seseorang yang hidupnya tidak dalam bahaya, bisakah dia benar-benar menghentikan mereka? Akankah semangat mereka untuk acara itu mengalahkan hasratnya sendiri?

Ekspresi Llenn menjadi kabur. Fukaziroh memukul punggungnya.

“Disana disana. Mungkin saja tim Pito akan memenangkan semuanya, bukan? Jika mereka tidak mati dalam game, maka mereka tidak akan mati, kan?”

𝗲𝓷u𝐦a.𝗶𝐝

“Benar, tapi…”

Dia tidak bisa hanya duduk dan berharap itu akan berhasil dengan sendirinya. Cara paling pasti untuk menyelamatkan nyawa Pitohui adalah dengan membunuhnya sendiri, Llenn. Itu sebabnya dia ada di sini.

Tentu saja, jika dia dan Pitohui tertinggal di dua tim terakhir, dia bersedia mengundurkan diri untuk mencapai tujuan itu, tetapi sepertinya mengalahkannya adalah hal yang lebih olahraga untuk dilakukan.

“Argh!”

Llenn menampar pipinya.

Berhenti mengkhawatirkan!

Hanya berjuang!

Dan… bunuh!

Kurang dari satu menit tersisa sekarang, detik-detik menghitung mundur—empat puluh tiga, empat puluh dua, empat puluh satu, empat puluh, tiga puluh sembilan—cepat tanpa ampun.

Llenn menarik pegangan pemuatan P90 dengan dentang kering dan memasukkan peluru pertama ke dalam ruangan.