Volume 2 Chapter 2

Pada 17 Februari, dua hari setelah hangout dengan Saki dan teman-temannya, Karen pulang ke Hokkaido.

Bagian depan yang dingin telah turun, jadi itu adalah negatif brutal empat derajat Fahrenheit, tetapi di dalam rumah, itu jauh lebih hangat daripada apartemennya di Tokyo.

Orang tua Karen terkejut dengan rambut pendeknya. Rupanya, adiknya tidak mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu. Mereka menuntut untuk mengetahui alasannya, tetapi dia tidak akan memberi tahu mereka, “Dalam simulator pembunuhan virtual, saya menembak sekelompok orang sampai mati dan membunuh yang terakhir dengan pisau di leher, dan… sangat bagus, saya perlu potong rambut. ” Tidak mungkin dia mengatakan itu.

Bukan juga karena patah hati. Seperti saudara perempuannya, sangat sulit untuk menemukan penjelasan yang cukup kabur yang akan memuaskan mereka.

Seperti yang dia katakan pada Saki, dia tidak membawa AmuSphere kembali, jadi tidak ada waktu GGO . Dia memang memiliki laptop dengan permainan yang dimuat di dalamnya, jadi dia bisa memeriksa pesannya, tapi tidak ada yang masuk dari Pitohui atau M. Dia penasaran tentang mereka tapi tidak sampai dia menjangkau untuk mengganggu mereka.

Ada satu pesan yang sangat menggairahkan dari Eva, alias Boss—karakter Saki—yang berbunyi Final membunuhku! Aku ingin hang out dan bermalas-malasan di tempatmu lagi, Karen! Saya ingin makan makanan ringan! Saya ingin bermain GGO! Saya ingin menembakkan senjata!

Tampaknya sangat berkarakter baginya untuk mengirim pesan secara khusus di GGO , meskipun Karen telah membagikan informasi ponsel cerdasnya dengannya.

Seminggu kemudian, Selasa, 24 Februari.

“Yoo-hoo! Selamat datang di Hokkaido, Kohi! Pasti dingin untuk orang Tokyo, ya? bukan?”

Teman SMA Karen, Miyu Shinohara, kembali dari liburannya di luar negeri selama liburan musim semi dan mengunjungi rumah untuk hang out. Dialah yang mengajari Karen semua cara bermain VR musim panas lalu. Jika bukan karena Miyu, Karen saat ini tidak akan ada, dan tentu saja Llenn juga tidak akan ada.

“Mmm! Rambut pendek itu cocok untukmu! Bisakah saya mengambil gambar? Bisakah saya? Sekarang berbalik! Sekarang menghadap ke depan lagi! Ya sangat bagus! Sekarang mari kita lepas beberapa pakaian itu, oke? ”

Miyu belum pernah melihat rambut pendek Karen secara langsung, dan dia sangat bersemangat, memotret tanpa henti dengan smartphone-nya.

Karen, yang tidak melepaskan satu pun pakaian, berkata, “Kamu sendiri telah banyak berubah, Miyu. Itu terlihat bagus.”

“Benar? Yah, aku bisa membuat apapun terlihat bagus,” jawab Miyu. Dia sering mengubah gaya rambutnya karena iseng—tampilan hari ini adalah rambut cokelat setengah panjang bergelombang, dengan kacamata berbingkai merah, bukan lensa kontak biasa.

Miyu lebih pendek dari Karen, tapi tingginya lima kaki lima, dia masih di sisi tinggi untuk seorang wanita Jepang. Dia bermain tenis di SMP dan SMA, jadi ketertarikannya pada latihan fisik cukup tinggi.

Dia pergi ke perguruan tinggi lokal di Hokkaido dan juga seorang gamer VR yang berat. Selama dia bisa online, dia bermain setiap hari. Minat terakhirnya adalah ALfheim Online , atau singkatnya ALO .

Dalam game itu, dia berubah menjadi peri dengan sayap transparan di punggungnya, terbang melalui dunia fantasi yang indah dan penuh warna, dan melawan monster dan peri dari ras lain dengan pedang dan sihir.

ALO adalah game pertama yang pernah dicoba Karen, khususnya agar dia bisa bermain dengan Miyu. Sayangnya, itu juga merupakan permainan yang langsung dia benci, karena avatar acak yang dia dapatkan saat memulainya setidaknya setinggi dia, memicu trauma pribadinya.

Kebetulan, dalam game VR, kehidupan nyata dan gender avatar akan selalu sama, kecuali ada kesalahan sistem yang sangat jarang terjadi. Seorang pemain wanita praktis tidak pernah seorang pria.

Di ALO , Miyu berperan sebagai sylph cantik, peri angin, bernama Fukaziroh—pilihan yang aneh karena terdengar agak jantan. Itu terinspirasi dari nama anjing keluarga Miyu.

Bagaimana anjing mendapatkan nama itu? Ketika Miyu masih muda, anjing temannya memiliki anak anjing, dan ketika Miyu meminta orang tuanya untuk membiarkan dia memelihara satu, mereka terus menolak, menggunakan kata fuka (“tidak diperbolehkan”). Dan karena anak anjing itu jantan dan burung peliharaan mereka yang lama bernama Tarou Shinohara, mereka menambahkan akhiran jirou , yang berarti “anak kedua.”

Miyu mencintai anjing masa kecilnya, Fukajirou, yang meninggal karena usia tua tahun lalu. Dia memutuskan untuk menggunakan namanya sebagai inspirasi di VR, untuk menjaga ingatannya tetap hidup.

Karen tidak ingin orang tuanya mendengar mereka berbicara tentang game VR, jadi keduanya memutuskan untuk pergi ke tempat lain untuk mengobrol. Mereka menetap di tempat karaoke tua yang sudah dikenal yang sering mereka kunjungi di sekolah menengah, dan mereka mengobrol panjang lebar tentang Squad Jam.

Miyu sudah melihat rekaman Llenn memenangkan acara tersebut. “Oh man! Anda bertarung seperti binatang buas di sana! Pembantaian seperti itu! Itu luar biasa! Saya tahu itu layak untuk mengajari Anda cara bermain! Itu yang terbaik!”

Dia benar-benar senang dan menanyakan setiap pertanyaan yang muncul di benaknya tentang pertempuran itu. Karen memutuskan untuk memberitahunya tentang segalanya, bahkan hal-hal yang sangat mencurigakan tentang Pitohui dan M—membuat Miyu bersumpah untuk menjaga kerahasiaan, tentu saja—dari bagaimana mereka bertemu hingga apa yang terjadi di acara tersebut hingga hubungan dekat Pitohui dan M di kehidupan nyata. .

“Hmm. Nah, percayalah ketika saya mengatakan ada banyak orang aneh di game VR. Selama nama dan alamatmu yang sebenarnya tidak bocor, kamu tidak perlu khawatir!” Miyu berkata, meyakinkannya. Karen tidak khawatir tentang hal itu terjadi, jadi dia merasa lega untuk saat ini.

Untuk bagian Miyu, dia telah menginvestasikan banyak waktu di ALO . Dia telah memoles Fukaziroh dalam jumlah yang mengesankan, dan dia memiliki pedang yang luar biasa untuk ditandingi. Ketika digabungkan dengan namanya yang aneh dan mudah diingat, dia membangun profil utama dalam komunitas ALO .

“Selalu ada orang di depan saya, tentu saja. Terkadang mereka luar biasa. Beberapa saat yang lalu, seseorang sedang mencari mitra duel, mempertaruhkan sebelas bagian Keterampilan Pedang Asli. Dia tidak bisa dipercaya.”

Karen tidak sepenuhnya memahami serunya pertempuran di ALO , di mana karakter bisa terbang dan menggunakan sihir serta bertarung dengan pedang, tapi dia jelas mengerti konsep selalu ada seseorang yang lebih baik di luar sana.

Fukaziroh baru-baru ini menabung cukup banyak yrd (mata uang dalam ALO ) untuk membeli gedung guildnya sendiri—hanya sebuah gubuk kecil. Itu akan memungkinkan dia untuk menyimpan barang-barangnya dengan aman di sana, jadi jika dia mau, dia bisa dengan aman mentransfer karakternya ke permainan yang berbeda tanpa kehilangan kemajuan.

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Miyu telah mengajari Karen tentang sistem konversi, di mana pengguna dengan satu ID dapat melompat-lompat di antara sejumlah game VR, dengan tingkat kekuatan mereka disesuaikan dengan jumlah yang relatif sama di antara judul. Namun, barang dan uang tidak terbawa. Anda membutuhkan tempat atau teman yang dapat dipercaya jika Anda ingin menyimpannya di game lama Anda.

Miyu memilikinya, setidaknya, jadi jika dia mau, dia bisa mengunjungi Karen di GGO kapan saja.

“Tapi saya pikir saya akan berada di ALO untuk saat ini!” dia berkata. “Maksudku, kamu tidak akan meninggalkan GGO kan , Kohi? Llenn terlalu kecil dan imut untuk itu!”

Ya dia! Tidak ada yang akan mengambil putriku yang manis dariku! Karen berpikir, seperti seorang ayah yang keras kepala.

Kemudian dia mengangkat topik Elza Kanzaki. Miyu telah menjadi penggemar berat Elza sejak debutnya dan sangat menginginkan kesempatan untuk melihatnya di konser di Tokyo. Penampilan terakhir adalah pada hari Squad Jam, dan begitu Miyu tidak memenangkan lotre untuk tiket konser, Karen memutuskan untuk mengikuti turnamen sebagai gantinya.

“Aku ingin tahu kapan pertunjukannya berikutnya? Sepertinya dia sedang santai sekarang. Dia belum memperbarui blognya—mengatakan dia di luar negeri. Tapi itu bukan label tempat dia bekerja, kan? Tidak ada info nyata dari staf mereka. Yah, kurasa kita tidak punya pilihan selain bernyanyi untuknya!”

Karen tidak yakin mengapa mereka tidak punya pilihan—tetapi menyanyikan lagu-lagu Elza Kanzaki yang mereka lakukan, selama waktu dan paru-paru mereka memungkinkan.

Antara menghabiskan waktu bersama Miyu dan teman-temannya yang lain dari sekolah menengah dan menjauh dari hiruk pikuk Tokyo dan bau mesiu GGO , liburan musim semi Karen berlalu dengan damai dan tenang.

Akhirnya, Maret tiba.

Pada hari Rabu tanggal empat—ketika semester baru masih jauh untuk mahasiswa, dan musim semi jauh dari Hokkaido—Karen online dengan laptopnya setelah makan siang dan melihat bahwa dia mendapat pesan dari GGO .

Karena penasaran, dia membukanya dan menemukan bahwa itu hanya buletin Zaskar standar, jenis yang dapat dipilih oleh setiap pemain untuk diterima.

Tapi isinya mengejutkannya.

Pesan tersebut mengumumkan acara Squad Jam kedua yang akan datang.

Jam Pasukan Kedua.

Juga dikenal sebagai SJ2. Ess-Jay-Dua.

Peristiwa itu akan terjadi tepat satu bulan, pada hari Sabtu, 4 April 2026. Pukul satu siang .

Ini juga merupakan acara yang disponsori secara pribadi, tetapi bukan penulis yang terakhir kali, donornya tidak disebutkan namanya.

Aturan dasarnya sama dengan Squad Jam pertama, tetapi dengan beberapa perubahan kecil, jadi perlu melihat tautan untuk aturan lengkapnya.

Mereka masih menentukan hadiah utama dan akan mengumumkannya sebelum akhir periode pendaftaran—yang secara efektif dibuka sekarang.

Siang pada tanggal 1 April adalah batas waktunya. Jika lebih dari tiga puluh tim mendaftar, akan ada babak penyisihan tim-lawan-tim mulai pukul delapan malam sebelum final. Namun, tim mana pun yang termasuk salah satu pemimpin dari empat tim dengan peringkat tertinggi dari acara sebelumnya akan secara otomatis tersingkir dari babak penyisihan.

Itu akan berlaku untuk tim profesional SDF(?) tempat keempat, tim berlogo tengkorak tempat ketiga, dan runner-up Saki dan tim senam SMA-nya.

Dan dia.

Len, sang juara.

Apa pergantian peristiwa yang menakjubkan.

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Benar-benar akan ada Squad Jam kedua. Dan itu baru bulan depan.

Karen sedang menatap layar dengan linglung ketika efek suara tembakan berbunyi, mengingatkannya akan pesan lain. Ya, suara notifikasi pesan default game ini adalah suara tembakan. Itu sangat tepat dan benar-benar menjengkelkan. Setidaknya pemain bisa mengubahnya.

Siapa yang bisa?

Apakah itu… Pito? Perintah lain untuk berpartisipasi? Apa yang akan saya lakukan? Apakah saya menerima atau menolak? Jika saya bermain, apa yang akan saya lakukan tentang apa yang terjadi di yang terakhir? Tanyakan padanya tentang hal itu? Dengarkan dia? Abaikan itu?

Dia membuka pesan itu, jantungnya berdebar kencang, hanya untuk menemukan bahwa itu dari Saki.

Header pesan adalah Apakah Anda melihat pesan resmi? Mereka memegang SJ2!

Ya, dia pernah melihatnya.

Isi pesan itu melanjutkan, Tentu saja, kita semua masuk! Tidak ada pertanyaan tentang itu! Kami telah berlatih untuk ini! Dan ujian kami selesai! Liburan musim semi hampir tiba! Untung mereka akan mengeluarkan kita dari babak penyisihan! Jika Anda berubah pikiran dan memutuskan untuk bermain, kami semua akan sangat senang! Kami ingin melihat Anda bersemangat dan siap beraksi! Kami ingin melawanmu! Kami ingin menembakmu! Kami ingin bertarung sampai mati! PS: Kita mau makan snack juga! Undang kami lagi!

Itu adalah pesan yang sangat menggairahkan, dibuat agak lebih mengkhawatirkan dengan semua referensi untuk menembak dan membunuh. Paling tidak, dia bisa tahu betapa bersemangatnya Saki dan anggota timnya.

Tapi secara pribadi, Karen tidak merasakannya.

“Kurasa aku tidak perlu bermain…”

Untuk satu hal, dia tidak memiliki tim untuk bergabung. Dia sangat mampu menjangkau Pitohui atau M untuk membentuk tim lagi, tetapi seperti yang terlihat dari sejarah baru-baru ini, dia tidak ingin melakukan itu.

Tentu saja, jika mereka mengulurkan tangan padanya…maka dia harus melihat bagaimana perasaannya.

Pada tahap saat ini, dia tidak secara proaktif mempertimbangkan untuk berpartisipasi dalam SJ2.

Dan dengan kesimpulan itu di kepalanya, dia berhenti memikirkannya untuk saat ini.

Sekitar sepuluh hari kemudian, liburan musim semi sedang berlangsung, dan setelah sekian lama ingin menghabiskan waktu bersama Miyu, Karen akhirnya terbang kembali ke Tokyo pada hari Minggu, 15 Maret.

Dia sangat ingin kembali, bukan hanya untuk mempersiapkan tahun ajaran baru dan menikmati pemandangan bunga sakura di Tokyo untuk pertama kalinya dalam hidupnya, tetapi terutama karena dia sudah lama tidak bermain GGO .

“Sudah begitu lama sejak saya menembakkan pistol …”

Dia ingin menjadi Llenn kecil lagi.

Penerbangannya sangat awal, membuat orang tuanya kesal—pesawat itu mendarat di Tokyo sebelum pukul sepuluh pagi. Dia bergegas kembali ke pintu masuk gedungnya, koper bergulir di belakangnya, bersemangat untuk menyelam kembali begitu dia masuk ke apartemennya.

Dia mengeluarkan kartu kuncinya di pintu masuk gedung apartemen bertingkat tinggi, membungkuk kepada penjaga keamanan yang dikenalnya, dan menghilang di balik pintu geser.

“…”

Yang disaksikan seseorang melalui teropong.

Di seberang jalan dari gedung itu, di sebuah garasi parkir sekitar dua ratus meter jauhnya, ada sebuah SUV mewah Jerman di sepanjang dinding, jendela belakang berwarna terang. Jika Anda tidak terlalu dekat, Anda tidak akan pernah menyadari bahwa orang yang duduk di sana memegang teropong besar.

Orang itu memutar platform yang terpasang di bagian dalam jendela mobil dengan cangkir hisap. Lensa teropong diputar dengan itu. Target baru diperoleh: sebuah kamar di lantai lima belas gedung tinggi. Gerakannya renyah dan dipraktikkan.

Dua menit kemudian, tirai di jendela apartemen terbuka. Pintu kaca bergeser terbuka, dan penghuninya muncul—seorang wanita jangkung berdiri sekitar enam kaki.

Tiga menit setelah itu, ruangan cukup diangin-anginkan, pintu kaca tertutup. Dan meskipun hari sudah pagi, tirai tebal itu tertutup.

Orang di dalam mobil menarik diri dari teropong, membuka laptop, dan menjalankan program. Logo yang muncul bertuliskan Gun Gale Online .

Kemudian orang misterius itu berbaring di kursi belakang, segera memakai AmuSphere, dan terjun langsung ke GGO dari mobil.

“Tautan Mulai.”

“Menemukannya! Saya akan membeli yang ini, tuan! Sekarang juga! Insta-beli!”

Little Llenn, muncul dalam jubah cokelat tua di GGO untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, menemukan apa yang dia cari.

“Ya! Ya! Ya! Yessss!” dia merayakan, seperti anak yang ribut.

Dia telah memeriksa toko-toko senjata di gang belakang, dan di toko ketiga inilah dia menemukan apa yang ingin dia beli: senapan mesin ringan berbentuk aneh.

Ya, itu adalah FN Herstal P90 buatan Belgia. Model yang sama persis dengan mitra terpercayanya, yang telah memberikan nyawanya untuk melindunginya selama Squad Jam. Jelas, dia ingin itu disesuaikan di tempat. Dia memilikinya, seperti pakaian dan perlengkapan perangnya, dicat merah muda berdebu.

Ini adalah generasi kedua dari P-chan, meskipun tidak mungkin untuk membedakan antara mereka. Apa yang harus dia sebut? P-chan Mk. II, atau P-chan yang Kedua?

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Mereka berdua terlalu bertele-tele; hanya P-chan yang akan baik-baik saja. Dia melengkapi selempang yang dia gunakan dengan yang pertama, menggantungnya dengan hati-hati dari bahunya di bawah jubahnya, dan menuju ke dunia sci-fi gedung-gedung tinggi dan neon berkilauan.

Apakah Squad Jam yang menang mengubahnya menjadi selebritas dalam game, dengan orang-orang mengenali dan memanggilnya di jalan? Jawabannya adalah tidak.

Dia masih menyembunyikan dirinya di balik jubahnya yang berat, tentu saja, tetapi satu-satunya reaksi yang dia dapatkan, seperti sebelumnya, adalah karena ukuran tubuhnya. Jelas, skala dan keburukan Squad Jam dan Bullet of Bullets terpisah bermil-mil.

Tapi dia suka seperti itu.

Dia melompat dengan gembira di jalan. Mendapatkan P90 saja sudah cukup, jadi rencananya adalah melakukan sedikit latihan menembak, tanpa pertempuran, sebelum log out ke dunia nyata. Dia menuju mal besar yang memiliki lapangan tembak besar yang bagus.

“Sangat menyenangkan untuk menembak P-chan-ku! Sembilan ratus tembakan per menit! Hujan peluru! Oh, sungguh suara yang indah!” Dia menyenandungkan lagu dadakan kecil yang menyeramkan karena tidak ada orang di sekitarnya yang mendengarnya.

Mengingat betapa gembiranya dia, tidak heran dia tidak pernah memperhatikan avatar dengan penampilan ramping dan kekanak-kanakan yang telah mengikutinya sejak dia memulai perjalanan belanjanya.

Senin, 16 Maret.

Itu baru awal minggu untuk seluruh dunia, tetapi Karen masih menikmati liburan musim semi kuliahnya yang panjang. Langit di atas tampak suram dan gelap.

Ini adalah hari yang baik baginya untuk bersih-bersih, setelah itu dia mendapatkan paket yang dia kirimkan ke apartemennya dari rumah orang tuanya.

“…Saya bosan.”

Tidak ada yang bisa dia lakukan, dan itu baru setelah tengah hari.

Dia mempertimbangkan untuk terjun ke GGO , tetapi kemudian dia berkata, “Kamu tahu? Saya lebih suka tidak…”

Sehari sebelumnya, dia memutuskan dia “hanya akan berlatih menembak,” dan kemudian dia merasa gatal di lapangan tembak dan memilih untuk menjelajah ke luar—”hanya ke salah satu lingkungan yang mudah”—untuk berburu monster. Dia akhirnya bermain selama hampir empat jam penuh.

Tentu saja, ada hal lain selain bermain game yang bisa dia lakukan di sekitar rumah, seperti belajar untuk sekolah, membaca buku, mendengarkan musik, atau kombinasi dari hal-hal di atas. Tapi dia punya ide lain.

“Kurasa aku akan pergi jalan-jalan.”

Meskipun cuaca buruk, dia memutuskan untuk berjalan di sekitar daerah itu. Dia bahkan membawa tas belanja yang dilipat sehingga dia bisa menjalankan satu atau dua tugas.

Dia menutup tirai, mematikan lampu, naik lift ke lantai dasar, dan meninggalkan pintu depan.

“Taman itu akan menyenangkan.”

Dia menuju taman terdekat, tempat hijau yang indah. Saat itu tengah hari, dan ada cukup banyak orang di sekitar, jadi Karen tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya, dan dia tidak menyadari bahwa sejak dia meninggalkan apartemen, seorang pria telah mengikutinya.

Setelah berjalan sekitar satu jam, lalu berhenti di supermarket dan membeli beberapa bahan makanan, dia pulang.

Karen berjalan melewati gang sempit. Itu adalah jalan pintas yang sering dia ambil dalam perjalanan pulang dari salah satu stasiun kereta terdekat, dengan tembok gedung apartemen di sebelah kanan dan kawasan industri kecil di sebelah kiri.

Dia tidak akan pernah berjalan ke sana pada malam hari, tentu saja, tetapi saat itu baru pukul tiga. Dia mengambil langkah lebar dengan kakinya yang panjang, jadi akhirnya dia bergerak dengan kecepatan yang baik.

Seorang wanita muda dengan dua anak naik sepeda listrik datang dari arah lain, jadi Karen menyingkir dari jalur mereka. Wanita itu menganggukkan kepalanya dan berlalu.

Saat dia berbalik untuk melihat wanita itu pergi, Karen akhirnya menyadari bahwa ada seorang pria yang berdiri tepat di belakangnya, sekitar tiga puluh kaki jauhnya—mengawasinya.

Karen tidak menyadari ada seseorang di belakangnya dan menuju ke arah yang sama, jadi dia terkejut. Dia menatapnya.

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Kesan pertamanya positif: Dia terlihat seperti seorang aktor.

Pria itu tingginya sekitar lima kaki sembilan, tidak terlalu tinggi (dan lebih pendek dari dia), tetapi di sisi yang tinggi untuk pria Jepang. Sosoknya cantik, dengan kaki panjang dengan celana jins, kaus oblong putih yang dikenakan di bawah jaket kulit, dada bidang, dan otot-otot atletis yang kencang.

Bahkan wajahnya sangat tampan. Tatapannya agak kejam tetapi tidak sampai dia sebut menakutkan. Karen menempatkan usianya di akhir dua puluhan. Rambutnya hitam dan tumbuh cukup panjang untuk mencapai bahunya dalam gelombang panjang, meskipun dia tidak tahu apakah efeknya alami atau buatan.

Dia berbalik dan menghadap ke depan lagi. Tidak sopan menatap orang lain, bahkan jika mereka bertubuh kekar dan menarik. Dia mulai berjalan lagi, mengambil langkah panjang untuk kembali ke rumah.

Empat menit kemudian.

“…”

Karen sekali lagi menyadari bahwa pria itu masih tiga puluh kaki di belakangnya.

Dia benar-benar bisa melihat gedung apartemennya di depan. Dia sedang menunggu di seberang jalan, di penyeberangan, ketika pria itu memasuki pandangannya lagi, dan dia menyadari bahwa dia terus mengikutinya.

Oke, sekarang ini menakutkan…

Mode kehati-hatiannya melonjak satu tingkat. Hanya karena dia sudah lebih tinggi daripada kebanyakan pria, bukan berarti wanita muda seperti Karen akan lengah di sekitar pria yang tidak dikenalnya. Dia telah membuat serangkaian belokan yang agak rumit sejak gang tempat dia pertama kali melihatnya, jadi ini jelas bukan arah yang kebetulan, tetapi tanda bahwa dia mengikutinya.

Jika saat itu malam, dia akan mengambil tindakan protektif—memanggil taksi atau menelepon seseorang di teleponnya saat dia berjalan. Di sisi lain, jika sudah malam, dia tidak akan berjalan seperti ini.

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu siang hari, jalanannya luas dan sibuk, dan apartemennya sangat dekat. Ketika sinyal berubah menjadi hijau, dia mulai menyeberang jalan. Tujuannya adalah ke kiri di sisi lain, jadi setelah beberapa saat dia melirik ke samping tanpa menoleh.

Pria itu menyeberang jalan dan berbelok ke kiri di belakangnya. Eh, dia masih mengikuti …

Sudah jelas sekarang. Dia membuntuti Karen. Di mana itu dimulai? Supermarket? Sejak taman? Tidak ada cara untuk mengetahuinya pada saat ini, tetapi jika dia berada di belakangnya sepanjang jalan, pikiran itu mengerikan. Kesan positif itu karena ketampanannya tiba-tiba anjlok.

Waktunya pulang.

Karen praktis bergegas seratus meter terakhir ke gedungnya. Dia memainkannya dengan tenang, menekan keinginannya untuk berlari. Ada banyak mobil di jalan, serta pejalan kaki dan sepeda yang lewat, jadi dia tidak berpikir dia akan menyerangnya di tempat terbuka, tetapi rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

Jika ini adalah GGO , dia akan berputar dan menarik pisaunya, tetapi dalam kehidupan nyata itu hanya akan memberinya perjalanan singkat ke penjara.

Pintu masuk ke gedungnya membutuhkan kartu kunci yang hanya dimiliki oleh penduduk. Begitu dia sampai di pintu pertama, dia akan memasuki lobi depan, dengan seorang wanita pramutamu yang sedang bertugas dan seorang penjaga keamanan pria.

Jika pria itu mencoba mengikutinya melalui pintu, Karen akan berteriak, dan itu diharapkan akan menyelesaikan masalah. Tapi begitu dia membiarkan dirinya cukup lega untuk mengenali ini, kekuatan otak ekstra yang dibebaskannya memungkinkan dia untuk mempertimbangkan kemungkinan lain. Yang jauh lebih buruk.

Jika saya masuk ke dalam, bukankah saya akan memberikan alamat saya?

Jika pria itu melihat Karen di suatu tempat dan mengikutinya ke sini, maka jika dia menggunakan kuncinya, itu akan memberi tahu dia bahwa dia adalah penghuni gedung itu.

Bagaimana jika dia mengikutinya untuk mengetahui di mana dia tinggal?

Ooh, siapa cewek itu? Tinggi tapi panas. Di mana dia tinggal? Aku harus mengikutinya ke sana dan mencari tahu. Lalu aku bisa menunggunya di pintu masuk setiap hari dan mengejarnya, heh-heh-heh…

Pikiran itu begitu menakutkan sehingga dia harus memaksa imajinasinya untuk mati.

Pintu masuknya ada di depan. Apakah dia akan langsung masuk, atau melewatinya sehingga dia tidak tahu di mana dia tinggal? Itu adalah pertanyaan besarnya.

Tapi ke mana dia akan pergi jika dia melewati pintu? Cari bisnis lain untuk menghabiskan waktu? Bagaimana jika dia terus mengikutinya? Bagaimana jika dia benar-benar penguntit yang bonafid, tipe yang obsesif dan gigih?

Ya Tuhan, apa yang harus saya lakukan apa yang harus saya lakukan apa yang harus saya lakukan apa yang harus saya—?

Saat otaknya terancam menjadi terlalu panas karena panik, dia mendengar sebuah suara berkata, “Apakah kamu Karen…Kohiruimaki?”

“Ya, itu namaku,” katanya, berhenti dan berbalik seperti orang bodoh. Di sana pria itu, tepat di depan wajahnya. “…Hya—!”

Setelah beberapa saat di mana pikirannya menjadi kosong, dia mulai berteriak. Tapi pria itu memotongnya tepat pada waktunya.

“Tolong jangan berteriak! Ini aku, Len! Ini M!”

Kapan di bagaimana di mengapa di neraka?

Karen masih sangat bingung.

Sekarang dia berdiri di ruang pandang gedung apartemennya. Lantai tiga puluh bangunan itu adalah ruang bersama yang dapat digunakan oleh setiap penduduk. Itu seperti lobi, dengan jendela besar di sudut bangunan, dengan meja, sofa, dan mesin penjual otomatis yang menjual minuman.

Itu hanya penuh pada hari-hari ketika ada pertunjukan kembang api yang jauh, dan itu tidak pernah benar-benar digunakan. Ini sering membuat Anda bertanya-tanya mengapa mereka menginstalnya di tempat pertama.

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Satu-satunya orang di antara sofa dan meja yang tertata rapi adalah Karen dan pria itu.

Beberapa menit sebelumnya, tepat di luar pintu depan gedung, pria itu berkata, “Tolong jangan berteriak! Ini aku, Len! Ini M!”

Karen berhenti, terkejut. “Hah…? Tidak mungkin!” dia berteriak.

Seorang wanita yang sedang mengendarai sepeda pada saat yang tepat tersentak kaget dan kehilangan pegangan pada setang. Sepedanya oleng tapi tidak jatuh.

Tetap saja, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak tentang hal itu. Inikah pria yang mengendalikan partner tempurnya di Squad Jam? Binaragawan besar dan buff?

Dia tidak bisa mempercayainya.

Bukan karena avatar dan pemainnya terlihat berbeda. Itu baik-baik saja. Dia adalah wanita pencakar langit setinggi enam kaki yang bermain sebagai gadis di bawah lima kaki. Tidak, masalahnya adalah sesuatu yang lain.

“Dengan asumsi Anda adalah pemain M,” katanya, “bagaimana Anda tahu saya adalah Llenn? Bagaimana Anda mengetahuinya?”

Satu-satunya orang yang tahu bahwa Llenn adalah Karen Kohiruimaki, atau sebaliknya, adalah Miyu dan tim senam SMA. Dia baru bertemu M dua kali, di dalam GGO , jadi tidak mungkin dia tahu.

Tentu saja, menanyakan pertanyaan itu sebenarnya mengakui bahwa dia adalah Llenn, tapi Karen terlalu bingung untuk menyadarinya saat itu.

“Aku akan menjelaskannya nanti. Saya datang menemui Anda secara langsung, Karen, karena saya memiliki topik yang sangat penting untuk didiskusikan. Ini bukan tempat terbaik untuk itu, jadi jika memungkinkan, saya ingin pergi ke tempat lain, di mana kita dapat bersantai dan tidak khawatir tentang siapa yang mungkin melihat atau mendengar kita, ”kata pria yang mengaku sebagai M, kekasihnya fitur mati serius.

Karen menatapnya seolah dia penipu. “Dan jika aku menolak?”

Pria itu segera menjawab, “Pada malam keempat April, Jam Pasukan kedua, seseorang akan mati.”

Itu tidak mungkin untuk dipercaya tetapi juga tidak mungkin untuk diabaikan.

“Jika kamu mencoba sesuatu, aku akan berteriak!” dia bersikeras, membawanya ke ruang menonton. Jelas, dia tidak akan mengundangnya ke apartemennya sendiri, dan dia ragu akan ada orang di ruang tontonan—tebakan yang ternyata akurat.

Itu juga gedung tertinggi di daerah itu, jadi di lantai tiga puluh, tidak ada yang bisa melihat Anda kecuali Anda berdiri tepat di jendela.

Jadi apa yang sedang terjadi yang akan menyebabkan kematian seseorang? Karin masih bingung.

Begitu mereka memasuki ruangan, dia pergi membeli teh dari mesin penjual otomatis dengan harapan bisa menenangkannya. Sebagai gantinya, pria itu menerobos masuk dan menekan smartphone-nya ke mesin, membayar biayanya.

“Itu pada saya. Setidaknya itu yang bisa saya lakukan untuk membalas Anda karena telah mendengarkan saya. ”

“Baik terima kasih.”

Dia mencoba meminum tehnya, tetapi rasanya tidak seperti apa pun. Itu tidak memiliki efek yang diinginkan.

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Pria yang mengaku sebagai M itu membeli sekaleng kopi hitam untuk dirinya sendiri dan meminumnya dengan nikmat. Mungkin dia merasakan pencapaian, karena dia meyakinkannya untuk mendengar ceritanya.

Karen menghela napas panjang dan bertanya, dengan agak canggung, “Apakah kamu…apakah kamu benar-benar pemain M yang sebenarnya?”

Dia sangat sopan padanya, tapi dia sedang tidak ingin membalas budi kepada pria mencurigakan yang datang tiba-tiba, jadi nada suaranya kurang baik.

“Ya,” kata pria itu, tampan dan benar-benar serius. Itu tidak cukup baginya untuk mempercayainya, tentu saja, jadi mengabaikan apakah ini kasar atau tidak, dia bertanya, “Apakah kamu punya bukti?”

“Aku tidak,” katanya segera.

“Hah? Lalu bagaimana Anda mengharapkan saya untuk percaya …? ”

“Saya tidak bisa menunjukkan apa yang tidak saya miliki. Aku tidak bisa berbohong padamu.”

Ini menjadi agak konyol. Dia memutuskan untuk menawarkan saran yang mungkin berhasil. “Kamu bisa mengatakan sesuatu yang hanya M dan aku bicarakan selama Squad Jam…”

Pertarungan di Squad Jam ditayangkan, tetapi kecuali jika Anda sengaja menghadap salah satu kamera dan berteriak, mereka tidak mengambil audio percakapan. Jadi hanya Llenn yang tahu apa yang dikatakan M padanya selama acara.

Tapi pria itu hanya berkata, “Itu bukan bukti apa-apa. Saya bisa memberi tahu Anda, ‘Llenn mengatakan ini kepada saya selama Squad Jam,’ tapi itu mungkin hanya cerita yang M ceritakan kepada saya.”

“…”

Ya, itu poin yang bagus, tetapi juga tidak masuk akal bagi orang yang perlu membuktikan dirinya untuk mengatakannya. Ini menjadi agak menjengkelkan.

“Jadi sungguh, satu-satunya cara ini akan berhasil adalah jika kamu percaya apa yang aku katakan, Karen.”

“Mengerikan!”

“Aku sangat sadar.”

“…”

Dia ingin meledakkannya dan kembali ke kamarnya, tetapi sesuatu menghentikannya; dia tidak bisa mengabaikan klaim bahwa seseorang akan mati pada hari SJ2. Sebenarnya, ada hal lain yang mengganggunya juga.

“Katakanlah demi argumen bahwa kamu adalah M… Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu? Maksudku, aku akan pergi.”

“Jadilah tamuku.”

“Bagaimana kamu tahu namaku Karen Kohiruimaki dan aku Llenn? Bagaimana Anda tahu ini alamat saya? Itu sama sekali tidak masuk akal!”

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Dalam game online, adalah mungkin untuk memberikan terlalu banyak petunjuk melalui percakapan dan sikap yang mungkin mengekspos Anda IRL, atau dengan kata lain, untuk memungkinkan seseorang menyatukan identitas asli Anda.

Pitohui sering memberi pelajaran keras kepada Llenn tentang hal ini. “Hati-hati dengan ucapan Anda! Apakah itu sesuatu yang benar-benar harus Anda katakan kepada orang asing? Apakah itu?”

Apa yang terjadi bulan lalu seharusnya menjadi contoh yang sempurna.

Saki telah menyadari bahwa Karen adalah Llenn. Karen awalnya tidak percaya, tapi dia tahu bahwa Saki adalah Eva. Mereka saling memberi banyak petunjuk.

Petunjuk Karen adalah bahwa dia dalam suasana hati yang putus asa untuk melakukan sesuatu untuk mengeluarkan tenaga pada hari Squad Jam dan fakta bahwa dia telah meletakkan gantungan kunci P90 merah muda di tas sekolahnya — hal yang persis seperti gadis biasa di perguruan tinggi. tidak repot-repot dengan.

Petunjuk Saki adalah bahwa dia adalah pemimpin tim senam yang pandai menangkap dan melempar barang dan nama panggilannya adalah Boss.

Jadi, petunjuk apa yang diberikan Karen kepada pria ini? Mengesampingkan fakta bahwa nama aslinya adalah dasar untuk nama karakternya (meskipun bukan kecocokan yang langsung), pasti ada beberapa petunjuk yang memungkinkan dia untuk mengidentifikasi nama belakang, penampilan, dan alamatnya.

Dia tidak bisa memikirkan apa itu.

“Tunggu… Apakah kamu bekerja untuk Zaskar?” dia bertanya tiba-tiba.

Tentu saja ada kemungkinan tipis untuk itu. Pengembang game mungkin dapat mengidentifikasi nama dan alamatnya hanya berdasarkan ID pengguna dan alamat email yang dia kirimkan kepada mereka. Dan ternyata, Karen telah mengirimkan informasi pribadinya ke Zaskar untuk menerima hadiah Squad Jam-nya.

Tapi pria itu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak.”

“Lalu bagaimana? Bagaimana Anda mengetahui alamat dan nama saya?”

“…”

Dia terdiam selama beberapa detik.

“Aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Tapi nanti saya jelaskan,” ujarnya.

Karen berharap dia memiliki serum kebenaran di sakunya. Atau setidaknya pistol yang bisa dia arahkan ke tenggorokannya.

“Tapi aku ingin kamu mendengarkan apa yang aku katakan. Ini penting. Ini sangat, sangat penting.”

“Yah, aku tidak bisa menghentikan suaranya agar tidak mengenai telingaku, jadi sebaiknya kamu lanjutkan saja.” Karen menghela napas, menyerah. “Tapi tunggu—sebelum itu, siapa kamu sebenarnya? Apa nama resmimu?”

Dia tidak suka fakta bahwa dia tahu nama lengkapnya, tetapi tidak sebaliknya.

“Oh, aku sangat menyesal. Aku berhutang banyak padamu. Nama saya Goushi Asougi. Goushi ditulis dengan karakter untuk kekuatan dan aspirasi , dan Asougi sama dengan kata khusus untuk jumlah yang sangat besar . Itu ditulis dengan karakter A yang sama dari Gunung Aso, karakter untuk pendeta , dan gi dari distrik Gion di Kyoto.”

Penjelasan ini datang begitu alami kepadanya sehingga Karen merasa itu bukan nama alias—kecuali jika dia benar-benar terbiasa dengan alias khusus ini.

“Oke, Goushi Asougi. Dan aku harus memanggilmu dengan nama yang mana?” katanya sopan, meneteskan sarkasme.

“Salah satunya baik-baik saja,” akunya.

Kesal, dia berkata, “Yah…itu adalah sopan santun kehidupan nyata untuk memanggilmu dengan nama kehidupan nyatamu, jadi kamu akan menjadi Goushi bagiku…”

Dengan begitu, setidaknya dia tahu bahwa jika sesuatu yang lucu terjadi, dia bisa melaporkannya ke polisi dengan nama Goushi Asougi. Nama belakang cukup langka sehingga dia bisa mengingatnya dengan mudah. Petugas, ini orangnya. Mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah alias.

Goushi mengarahkan wajahnya yang tampan langsung ke arahnya dan berkata, “Karen, tolong bantu aku.”

“…”

Karen tidak bereaksi terhadap ini. Dia hanya mendengarkan, ekspresinya seperti topeng kosong.

“Ada sesuatu yang hanya kamu, dari semua orang di dunia, yang bisa melakukannya.”

Apa-apaan ini? Jalur penjemputan?! dia pikir. Dia tidak mengatakan itu dengan keras.

“Dan jika kamu tidak membantuku …”

ℯ𝓷𝓊𝗺𝓪.id

Lalu apa?

“…maka dua orang akan mati.”

Mengapa? Siapa? Bagaimana?

“Salah satunya adalah saya. Yang lainnya adalah Pitohui—dalam kehidupan nyata.”

“Apa maksudmu?!” bentak Karen saat menyebut nama Pitohui. “Goushi, di tengah Squad Jam terakhir, kamu mengatakan sesuatu tentang Pitohui yang membunuhmu di kehidupan nyata! Apakah ini berlanjut dari itu? ”

“Betul sekali. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa Pito gila?”

“…Ya. Sementara Anda menangis dengan air mata mengalir di wajah Anda. ”

Itu adalah gambaran yang benar-benar tidak ingin dia ingat: seorang pria macho yang besar dan tangguh menangis seperti bayi.

“Pito ikut SJ2. Seiring dengan saya dan orang lain dia berdesir. ”

“Dan kau ingin aku berada di tim?”

Ah! Akhirnya masuk akal!

Jadi ide umumnya adalah ini. Llenn belum mengindikasikan bahwa dia akan berpartisipasi dalam SJ2. Jika dia bergabung dengan tim Pitohui, mereka akan diunggulkan melewati babak penyisihan, berkat kehadirannya. Dan dia datang untuk memintanya.

Di sisi lain, tidak mungkin sesederhana itu, dia menegur dirinya sendiri. Tidak mungkin dia melakukan penguntitan seperti ini untuk alasan biasa. Yang harus dia lakukan hanyalah mengirim pesan sederhana. Babak penyisihan akan mudah. Dan omong kosong tentang kematian persona kehidupan nyata Goushi dan Pitohui ini membingungkan.

“Tunggu… tidak,” katanya. “Maaf, lanjutkan.”

“Oke. Kami tidak meminta Llenn untuk berada di tim kami kali ini. Dan dengan risiko arogansi, kami tidak terlalu khawatir tentang babak penyisihan.”

“Saya tidak berpikir begitu. Setiap tim yang dibentuk oleh Anda dan Pito akan sulit. Mungkin cukup bagus untuk memenangkan semuanya.”

Satu-satunya alasan dia memasukkan kata itu mungkin karena tim Saki. SHINC telah menjadi lawan yang tangguh terakhir kali. Mereka bersiap lagi dan pasti akan menjadi pesaing untuk menang. (Di samping catatan, Saki telah mengatakan kepadanya bahwa SHINC adalah singkatan dari klub shin-taisou , atau “klub senam.”)

Siapa yang akan menang antara tim Pitohui dan tim Saki?

Karen tidak berniat mengikuti SJ2, tetapi dia cukup tertarik untuk mempertimbangkan menyelam hari itu sehingga dia bisa menyaksikan acara yang berlangsung dari kedai. Tapi untuk saat ini, dia masih perlu mendengarkan Goushi.

“Pito memasuki SJ2 untuk memenangkannya, tentu saja. Apa pun yang kurang dari kemenangan adalah hal yang sama baginya, tidak peduli di mana kita masuk. ”

“Itu terdengar seperti dia.”

“Jadi yang dia katakan sekarang adalah… jika dia tidak memenangkan ini, dia akan mati.”

“Hah?”

“Pito—eh, identitas asli Pito—berkata, ‘Jika saya tidak memenangkan SJ2, atau jika saya terbunuh dalam permainan, saya akan bunuh diri.’”

“…”

“Dan aku juga akan mati. Jika saya tidak bunuh diri, dia akan membunuh saya terlebih dahulu.”

“…”

“Dan ketika dia mengatakan dia akan melakukan sesuatu, dia bersungguh-sungguh.”

“…Seperti ketika dia mengancammu terakhir kali dan mengatakan dia akan membunuhmu?”

“Ya,” katanya, sangat membuatnya jijik.

Masalah yang muncul di Squad Jam pertama akan menjadi masalah lagi kali ini?! Dia mengingat gambar pistol HK45 yang diarahkan langsung ke kepalanya, cara pistol itu bersinar dalam cahaya. Itu masih sangat jelas.

Jika Karen tidak menghindari tembakan itu, rambutnya mungkin masih panjang hari ini. Tapi dia berhasil lolos dan menginterogasinya di ujung lain P90-nya, di mana dia memberitahunya betapa gilanya Pitohui.

Dia belum benar-benar memahaminya saat itu, dan dia masih tidak. Tapi tindakan yang dia lakukan karena frustrasi telah menghasilkan akhir yang bersih, di mana M tidak mati. Inilah pemainnya, hidup dan sehat. Itu dengan asumsi ini benar-benar dia, tentu saja — tetapi setelah semua percakapan sejauh ini, Karen tidak lagi percaya bahwa dia mungkin penipu.

Mengingat meningkatnya penyebutan “kematian” dan “pembunuhan”, Karen merasa cukup sadar diri untuk melihat ke sekeliling area. Jika seseorang masuk ke dalam ruangan, dia akan mendengar suara pintu, tetapi dia tetap memeriksanya. Ini bukan percakapan yang bisa mereka lakukan di sekitar orang asing. Dan dia juga tidak akan membawa Goushi ke apartemennya.

“Goushi…”

“Ya?”

“Mengapa Pito menempatkan kondisi aneh seperti itu padamu? Mengapa dia menyarankan bahwa jika dia mati dalam permainan, dia harus bunuh diri atau orang lain…?”

Karen berhenti hanya untuk bertanya Apakah dia gila?

“Apa yang aku katakan padamu selama Squad Jam? Dia gila. Dia gila. Pikirannya diperbudak oleh konsep kematian, dan dia tidak bisa cukup mempertaruhkan nyawanya di kontes apa pun.”

“…”

Karen tidak yakin apakah dia harus menanyakan alasannya. Tapi dia tidak akan pergi ke mana pun tanpa melakukannya. Berharap Goushi tidak benar-benar tahu jawabannya, dia bertanya, “Kenapa begitu?”

Dia menjawab pertanyaannya dengan salah satu pertanyaannya sendiri.

“Apakah kamu tahu tentang Sword Art Online ?”