Volume 1 Chapter 3

“Squad Jam adalah turnamen Gun Gale Online di mana sekelompok regu berkumpul dan memiliki battle royale untuk menentukan siapa yang terbaik.”

“Battle royale…? Maksudmu hal di mana semua orang bertarung dengan semua orang? ”

Llenn dan Pitohui berjalan melintasi gurun saat mereka mengobrol, cacing tanah raksasa berhasil diburu. Secara alami, mereka masih waspada dan mengawasi untuk memastikan mereka siap untuk penyergapan pemain. Biasanya Llenn lebih suka melihat wajah orang yang dia ajak bicara, tetapi situasi ini mengharuskannya untuk melihat ke depan dan ke samping saat dia berbicara.

“Betul sekali. Anda tahu tentang Peluru Peluru, bukan? Semua orang menyebutnya BoB.”

Lenn mengangguk. “Hanya nama dan konsepnya saja.”

BoB adalah event battle royale yang menentukan pemain terhebat di GGO . Itu dimulai dengan kurungan pendahuluan satu lawan satu, dan tiga puluh juara yang muncul kemudian dijatuhkan ke peta yang luas untuk bertarung sampai hanya tersisa satu.

Tidak diragukan lagi itu adalah acara terbesar di GGO , dan setiap angsuran berturut-turut tampaknya menjadi lebih menarik. Banyak pemain praktis mendedikasikan hidup mereka untuk tampil di turnamen ini sebagai finalis.

BoB ketiga baru-baru ini terjadi. Llenn tidak mempertimbangkan untuk masuk sama sekali, tentu saja, jadi dia tidak tahu apa artinya atau bagaimana tampilannya. Dia telah jauh dari apartemennya, makan malam dengan keluarga saudara perempuannya, jadi dia tidak menyelam malam itu, dan dia tidak menonton rekaman streaming apa pun.

“Mereka mengadakan BoB ketiga baru-baru ini. Saya juga ada di dalamnya. Saya hanya tidak memberi tahu siapa pun tentang hal itu, karena ada kemungkinan bahwa kehidupan nyata mungkin telah mengganggu waktunya.”

“Oh! Bagaimana hasilnya?”

“Kalah di babak penyisihan. Baru putaran kedua juga.”

“Aw … Itu terlalu buruk.”

“Ya, saya tertembak, jadi saya hanya kurang beruntung. Namun ada hal lucu yang terjadi di event final battle royale. Tepat di akhir, dua pemain bekerja sama untuk bertarung bersama. ”

“Aku tidak tahu orang melakukan itu.”

“Yah, saya akan menghindari merusak bagian akhir, karena Anda mungkin menonton videonya di beberapa titik, tetapi poin saya adalah bahwa itu benar-benar mendebarkan dan sangat menghibur untuk ditonton! Aku kedinginan!”

“Itu rapi.”

Llenn terkejut mendengar Pitohui berbicara dengan penuh semangat tentang apa pun yang bukan sekadar senjata. Itu membuatnya ingin menonton video acara tersebut.

“Jadi inilah poin utama saya. Beberapa orang Jepang yang menonton video itu menjadi panas dan terganggu, berpikir, ‘Saya ingin melihat tim battle royale seperti ini selanjutnya! Tidak mungkin versi tim-ke-tim ini tidak akan semenarik ini!’”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Saya mengerti.”

“Jadi jiwa yang diberkati itu mengirim pesan dalam bahasa Inggris yang diterjemahkan mesin ke Zaskar, perusahaan Amerika yang menjalankan GGO . ‘Tuan-tuan yang terhormat, semuanya. Saya ingin melihat tim battle royale, jadi tolong tahan.’”

“Tunggu, apa maksudmu mereka benar-benar melakukan ini atas saran satu orang?”

“Betul sekali. Orang ini memberi tahu Zaskar bahwa mereka akan menyediakan semua dana yang diperlukan untuk menjalankan acara semacam itu—dengan kata lain, setuju untuk mensponsorinya. Saya tidak tahu berapa banyak biaya seperti itu. Identitas sponsor terungkap, dan ternyata itu adalah novelis berusia lima puluhan dengan obsesi patologis dengan senjata, dan yang buku-bukunya semua melibatkan hal-hal menembak.”

“Wow … bicara tentang eksentrik …”

“Maksudku, terobsesi dengan senjata membuatmu aneh sejak awal, tapi terutama jika kamu seorang penulis. Ini seperti kemungkinan kombinasi terburuk, kau tahu? Orang seperti itulah yang perlu ditangkap ketika mereka keluar di depan umum.”

“Um, Pito…apakah kamu memiliki sesuatu yang menentang semua penulis di dunia?”

“Hmm? Tidak Memangnya kenapa? Bagaimanapun, semangat penulis itu berhasil melalui terjemahan yang buruk, dan Zaskar memutuskan, ‘Kami akan mengadakan acara mini bersubsidi bersama khusus hanya di server Jepang.’ Mereka akhirnya menyebutnya Squad Jam, atau disingkat SJ. Sponsor yang mengarang nama itu, jadi saya tidak tahu apakah bahasa Inggrisnya tepat atau tidak.”

“Saya mengerti. Jadi tidak ada koneksi ke pasta cumi.”

“Kau masih belum melupakannya, ya? Mereka mencari tim yang berpartisipasi untuk SJ, dan batas waktu pendaftaran adalah tanggal dua puluh delapan, tengah hari Rabu depan. Acara ini terjadi pada hari Minggu berikutnya, pertama Februari.”

“Itu tampaknya sangat mendadak … Apakah mereka akan mendapatkan cukup entri?”

“Dari kelihatannya, mereka mendapat jumlah tim yang layak untuk segera mendaftar, jadi mereka tidak khawatir harus membatalkan acara karena kurangnya peserta. Ini lebih seperti uji coba daripada yang lain, jadi selama mereka tidak mendapatkan banyak tim, tidak akan ada penyisihan. Sepertinya ada banyak orang yang senang bisa langsung masuk ke babak final—maksud saya, bahkan babak penyisihan BoB dipenuhi dengan total ace. Dan orang-orang yang akan menjadi finalis BoB potensial akan menyampaikan ini. Mereka biasanya tidak bermain baik dengan orang lain. Mereka lebih suka tidur siang daripada mempercayakan punggung mereka kepada orang lain.”

“Hmm.”

“Kamu sepertinya tidak tertarik, Llenn.”

“Hal yang sama yang saya katakan tentang BoB — saya tidak cocok untuk turnamen PvP ini.”

“Itu hal yang lucu untuk didengar dari seorang gadis yang menjadi pembunuh yang efektif dan kejam.”

“I-itu bukan—! Yah… oke.”

“Iya benar sekali! Dan Anda melakukannya dengan sangat baik. Jadi ini yang ingin saya katakan.”

“Eh…”

“Kamu harus masuk, Llenn!”

“Hah? Saya? Satu tim denganmu?”

“Sayangnya, sangat sedih, saya memiliki sesuatu untuk dilakukan pada tanggal 1 Februari … pernikahan sahabat saya sejak sekolah menengah. Jika dia tahu aku membatalkan pernikahannya untuk memainkan beberapa acara dalam game online…bahkan jika aku benar-benar memenangkan hal yang menarik…”

“Kamu akan terbunuh IRL sebagai gantinya.”

“Tepat!”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Dengan kata lain, jika aku mencari setiap wanita yang muncul di pesta pernikahan di Jepang pada hari itu, identitas aslimu akan ada di antara daftar itu…”

“Oh tidak, penyamaranku akan meledak! Tapi bagaimanapun, saya sangat ingin Anda untuk berpartisipasi, Llenn! Anda bebas hari itu? Tidak ada pernikahan teman? Tidak ada pernikahanmu sendiri?”

“Yah, aku harus memeriksa kalenderku untuk memastikan, tapi aku cukup yakin aku buka hari itu…”

“Kalau begitu sudah beres! Jangan khawatir—aku akan menangani dokumennya! Seluruh tim terdaftar sekaligus, jadi yang saya butuhkan hanyalah nama Anda. ”

“T-tunggu, tunggu! Siapa bilang aku sedang bermain?”

“Pengalaman adalah segalanya, sayangku!”

“Tapi ini acara tim, kan? Dengan siapa aku akan bekerja sama?”

“Ah-ha-ha, aku bisa melihatmu semakin bersemangat untuk ini. Sangat bagus.”

“Itu pertanyaan netral!”

“Ada pemain lain yang saya kenal yang sangat berbakat. Dia laki-laki, dan sejujurnya, dia agak aneh—jauh di lubuk hatinya dia adalah penjahat—tapi dia bukan orang jahat. Bukan orang baik juga. Itu pasangan Anda. Semoga beruntung!”

“Hah? Hanya kita berdua?”

“Ya. Hanya kalian berdua. Tidak ada orang lain yang tersedia.”

“…Pito…apakah kamu pikir aku akan mengatakan, ‘Yay! Saya setuju!’ untuk itu?”

“Pengalaman adalah segalanya, sayangku!”

“Ya, tapi…”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Dengar, Len. Jika Anda bertanya kepada saya, Anda memiliki beberapa masalah yang Anda hadapi di dunia nyata.”

“Hah?”

Terkejut, Llenn akhirnya berbalik untuk melihat Pitohui. Biasanya, wanita yang lebih tinggi akan membentak, Jangan melihat ke sini! sementara dia seharusnya berjaga-jaga, tapi tidak kali ini. Pitohui memandangnya seperti terapis yang ramah (walaupun ada yang bertato di wajah) dan berkata, “Ada sesuatu di dunia nyata yang membuatmu sedih, ya? Itulah mengapa Anda datang ke GGO —untuk mengeluarkan tenaga. Atau lebih sinis, untuk menghindari masalahmu.”

“…”

“Kau menatapku seperti, ‘Bagaimana kau tahu?’ Sudah jelas. Itu juga untukku!”

“…”

“Ada terlalu banyak hal di dunia nyata yang membuatku kecewa atau kesal, jadi aku mengobrak-abriknya di sini. Saya bisa masuk, menembakkan senjata, dan membunuh berton-ton monster dan manusia.”

“Pito…”

“Jadi, jika Anda memiliki kesempatan untuk melakukan hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan di dunia nyata, mengapa tidak memanfaatkannya sebaik-baiknya? Itu saja yang saya katakan! Apakah Anda pernah mendapatkan kesempatan untuk mengalami baku tembak tim battle royale di dunia nyata? Apa kamu tidak ingin bergabung?”

Llenn terus menggelengkan kepalanya sebagai perlawanan, tetapi Pitohui tidak pernah menghilangkan senyum lembut dari orang tua yang membujuk anak (meskipun dengan tato wajah).

Dia membungkusnya dengan mengumumkan, “Jadi mari kita menendang pantat! Jika saya tidak mendengar kabar dari Anda pada Rabu pagi, saya akan menganggap Anda semua sudah bergabung dan mendaftarkan Anda!”

“Aw, astaga… apa yang akan kulakukan tentang Squad Jam ini? Ini acara pertarungan tim… Aku hanya tidak tahu apakah aku terlibat dalam hal ini,” keluh Karen, di dunia nyata. Kemudian dia meletakkan P90 di tangannya di rak pakaian.

Dia melihat pistol udara secara kebetulan dua minggu sebelumnya di situs belanja Internet yang sangat terkenal. Pikiran memiliki P-chan sendiri untuk dipegang di tangannya terlalu menggoda untuk dilewatkan.

Dia telah memesan senapan angin P90, serta jimat gantungan kunci berbentuk P90 yang “disarankan untuk orang yang membeli barang ini”.

Ketika senapan angin tiba keesokan harinya, Karen tercengang. Apakah pistolnya seharusnya sekecil ini ? Oh, bodohnya aku. Itu harus lebih kecil karena senapan angin dirancang agar lebih kompak daripada yang asli.

Tetapi dalam beberapa saat, dia menyadari kesalahannya. Itu adalah objek yang sama; rasanya sangat berbeda hanya karena perbedaan ukuran antara saat dia menjadi Karen dan saat dia menjadi Llenn. Kesadaran itu hampir membuatnya terjatuh.

Tetap saja, dia menyukai pistol itu, dan dia menyimpannya di kamarnya setiap saat, meskipun masih berwarna hitam. Dia hanya akan berhati-hati menyembunyikannya di lemari pakaiannya ketika saudara perempuan dan keponakannya datang berkunjung.

Sedangkan untuk gantungan kunci, ia mewarnainya dengan warna pink dengan spidol. Itu tampak hebat, seperti P-chan.

Dia mempertimbangkan untuk menempelkannya ke tas yang selalu dia bawa ke sekolah. Kemudian dia menyadari bahwa tidak ada wanita usia kuliah yang pergi berkeliling dengan mainan senjata kecil yang tergantung di gantungan kunci mereka, jadi dia menggantungnya di dinding sebagai gantinya.

GGO adalah permainan yang menyenangkan. Waktu yang benar-benar menyenangkan.

Jadi Karen tidak keberatan membayar biaya bulanan 3.000 yen, yang cukup tinggi untuk jenis permainan itu. Meskipun tidak selalu menyenangkan dan permainan, dia juga berteman di Pitohui.

Tapi karena sangat menyenangkan, itu selalu membuatnya kembali ke kehidupan nyata yang jauh lebih suram. Game VR seperti mimpi besar yang menyenangkan, tetapi orang tidak bisa hanya nongkrong di mimpi mereka sepanjang waktu. Mimpi itu mungkin hanya karena mereka berdiri terpisah dari dunia nyata. Jika pengaturan diubah, itu akan lebih seperti mimpi buruk.

Mau tak mau Karen merasa ini ironis. Dia mulai memainkan game VR ini untuk melepaskan diri dari rasa sakit kehidupan nyata, dan kontras antara ini dan dunia nyata hanya membuatnya lebih menyakitkan sekarang.

Tetapi jika dia harus memilih satu atau yang lain, dia jelas harus bertahan dengan kehidupan nyata. Begitu segala sesuatunya menjadi lebih sibuk di sekolah, begitu dia mulai mencari pekerjaan, begitu dia menjadi orang dewasa yang bekerja, begitu dia menikah, begitu dia punya anak…melarikan diri ke dunia VR tidak lagi menjadi pilihan.

Tentu saja, ada orang yang menyerah pada kehidupan nyata untuk bermain game VR, tetapi mereka dikenal sebagai “pecandu online” atau “tidak valid.” Bukan panutan terbaik untuk semua anak laki-laki dan perempuan yang baik.

Jadi Karen baru-baru ini memikirkan opsi khusus itu—memutuskan semua hubungan dengan dunia VR yang dingin sementara masih tidak terlalu menyakitkan untuk meninggalkan dunia mimpi dan, yang lebih penting, sebelum dia merasa seperti berhenti bukanlah pilihan. Dia mengerti bahwa, dalam jangka panjang, ini adalah hal terbaik yang harus dia lakukan.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak tertarik untuk mencoba Squad Jam.

Dia selalu bisa menikmati menjadi udang virtual hanya dengan masuk ke GGO , dan dia sudah bersenang-senang melawan monster. Dia telah menjadi pemain pertempuran untuk beberapa waktu, dan itu tentu saja menyenangkan juga—melawan lawan yang kuat memang membuat hatinya melambung—tapi itu tidak berarti dia secara aktif mencarinya.

Ditambah lagi, dia sama sekali tidak tertarik untuk memasuki turnamen ini dengan pria yang tidak dikenalnya , bahkan jika Pitohui menjaminnya. Dia tidak bisa membayangkan menjadi tim yang efektif dengan dia. Jelas, mereka akan mencoba untuk menang, tetapi dia hanya akan menyeretnya ke bawah.

Di sisi lain, dia memahami pesan Pitohui tentang melakukan tantangan menemukan sisi baru dirinya. Itulah mengapa dia mulai bermain game VR sejak awal. Dia tidak bisa menyerah dan melarikan diri sekarang.

Tetapi jika dia akan mundur dari Squad Jam, bisakah ini juga menjadi poin terbaik untuk benar-benar berhenti dari game VR sepenuhnya?

Tentunya dia bisa terus berjalan sebentar. Setidaknya saat dia masih mahasiswa, sebelum dia mulai melamar pekerjaan. Keluarganya selalu mengganggunya untuk mendapatkan lebih banyak hobi—bukankah itu sebenarnya?

Untuk bermain atau tidak bermain, bolak-balik. Beberapa menit penderitaan yang tidak pasti berlalu tanpa membuahkan hasil.

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Haah…”

Ketika dia tidak tahu harus berbuat apa, inilah saatnya untuk menghubungi seorang teman. Dia memutuskan untuk memanggil mentor VR dan teman bermain ALO – nya, Miyu, untuk meminta nasihat.

“Sudah selesai, Kohi?”

Untungnya, Miyu tidak masuk. Dia adalah satu-satunya yang benar-benar bisa memberikan nasihat bagus tentang topik itu.

Karen mengungkapkan masalah yang membebaninya dan bertanya, “Menurut Anda, apa yang harus saya lakukan? Anda adalah mentor game VR saya—saya butuh pendapat jujur ​​Anda.”

“Yah jelas, jika itu menyenangkan, kamu harus terus melakukannya!” dia menjawab. “Jika kamu terjebak di antara dua pilihan, kamu akan menyesal tidak peduli apa yang kamu pilih, tahu? Manusia dibangun sehingga kita melebih-lebihkan pilihan apa pun yang tidak kita ambil. Pada dasarnya, Anda baik-baik saja dengan salah satu opsi, jadi sebaiknya Anda melempar koin jika mau. ”

“Begitu… Jadi bagaimana jika saya melempar koin, dan saya pikir… saya tidak menginginkan itu? Bagaimana jika saya merasakan penolakan terhadap pilihan yang Tuhan buat untuk saya?”

“Maka itu berarti jauh di lubuk hati, kamu diam-diam lebih menginginkan pilihan lain, kan? Jadi pilih yang itu saja. Itu mudah.”

“Oh… Poin bagus…”

“Jika Anda mengizinkan saya untuk benar-benar egois, saya menyukai hal-hal seperti sekarang, ketika saya benar-benar dapat berbicara dengan Anda tentang permainan. Ya, saya tahu itu egois.”

Karen mulai berpikir bahwa mungkin dia bisa menolak SJ tetapi masih memainkan GGO sedikit lebih lama.

“Hah? Tunggu,” kata Miyu. “Tapi Februari pertama adalah hari konser besar Elza Kanzaki. Apakah kamu tidak akan pergi jika kamu mendapat tiket?”

“Oh!” Karen buru-buru membuka agendanya dan melihat bahwa dia memang telah menuliskannya. Dia benar-benar lupa.

Tidak sekali pun Karen berhasil mendapatkan tiket Elza Kanzaki. Dia selalu bermain di tempat yang lebih kecil, jadi tiketnya mahal. Karen tidak meminta tur stadion, tapi alangkah baiknya jika dia tampil di tempat yang sedikit lebih besar, seperti gedung konser yang layak.

Di ujung telepon yang lain, Miyu sedang memeriksa situs lelang online untuk mengetahui tiket yang terjual habis.

“Kau benar—aku benar-benar lupa. Maaf… Nah, jika saya mendapatkan tiket, saya jelas menolak acara tersebut. Kita akan pergi bersama, oke? Kamu bisa tinggal di tempatku.”

“Dingin. Tapi bagaimana jika tidak berhasil? Sejujurnya, berdasarkan pengalaman saya, peluang kami untuk mendapatkan tiket ini adalah sekitar lima puluh lima puluh saat ini.”

“Kapan kamu akan tahu jika kita menang?”

“Empat sore pada hari Selasa.”

Waktu yang luar biasa. Karen memutuskan untuk mempertaruhkan penampilan Squad Jam-nya pada lemparan koin itu. Dia dengan mudah mengabaikan pertanyaan yang lebih besar apakah dia akan terus bermain game atau tidak untuk saat ini.

“Oke … beri tahu aku kalau begitu! Jika Anda memenangkan tiketnya, saya akan menolak turnamen itu!”

Cuaca Januari di Tokyo selalu cerah. Bagi Karen, yang dibesarkan di Hokkaido yang dingin, bukan kehangatan relatif yang baru, tetapi kekeringan total. Di sisi lain, tenggorokannya sakit, kulitnya tidak enak, dan rasanya sakit terus memberi makan pelembab udara di apartemen, jadi dia tidak terlalu menyukai pengalaman itu.

Apartemennya hanya berjarak satu mil dari kampus. Itu hanya satu stasiun di kereta bawah tanah, tetapi kecuali cuaca buruk, Karen selalu berjalan kaki. Dia lebih suka itu daripada melihat bayangannya di jendela kereta, dan bagaimanapun juga, latihan itu lebih baik untuknya.

27 Januari, tepat sebelum pukul empat pada hari Selasa.

Kelas Karen telah usai, dan dia berjalan melintasi kampus dengan matahari terbenam di awal musim dingin yang semakin dekat. Hampir tidak perlu dikatakan bahwa dia sendirian.

Di sekelilingnya, dia mendengar orang-orang dengan bersemangat bersiap-siap untuk pergi ke bar atau bertemu dengan klub sekolah mereka, tetapi semua itu tidak berarti apa-apa bagi Karen. Itu semua terjadi di dunia yang berbeda.

Dia pulang ke rumah, mengenakan celana jins, sepatu kets, dan mantel tipis saat dia lewat di bawah pohon hias tanpa daun. Di depan, dia melihat sekelompok enam gadis remaja mendekat. Mereka mengenakan seragam yang sama, jadi kehadiran mereka berarti mereka adalah siswa di sekolah menengah yang berafiliasi di kampus.

Sama sekali tidak aneh baginya untuk melewati kelompok khusus ini. Itu terjadi dua atau tiga kali seminggu, sejak musim panas lalu. Karen bisa mengenali wajah mereka sekarang.

Berdasarkan tas olahraga besar yang mereka bawa, dia bisa berasumsi mereka berada di semacam klub atletik. Gimnasium perguruan tinggi itu cukup besar sehingga mereka kadang-kadang bisa mengadakan latihan bersama dengan tim sekolah menengah.

Salah satu gadis itu berkulit putih, dengan rambut pirang yang indah, kulit pucat, dan mata biru—entah itu murid pindahan asing atau putri orang asing yang tinggal di Jepang. Kedua kasus itu tidak akan jarang terjadi di sekolah ini.

Mereka semua pendek—setidaknya bagi Karen, meskipun mereka mungkin normal menurut standar usia mereka—dan rapuh, dan sangat cantik. Mereka berbicara dan tertawa dan sepertinya bersenang-senang, hanya gadis-gadis remaja yang ramah dan menikmati kebersamaan dengan teman-teman mereka di masa muda mereka.

Akankah Karen mengalami masa remajanya dengan cara yang sama jika dia tidak tumbuh menjadi begitu tinggi? Pikiran itu menimbulkan kesuraman yang tak terhindarkan di benaknya. Semua ini bukan kesalahan gadis-gadis itu.

Saat kelompok enam orang itu mendekat, Karen mempercepat langkahnya, bertekad untuk pulang. Dia akan segera mendapat kabar dari Miyu tentang apakah mereka memenangkan tiket Elza Kanzaki.

Satu orang pendiam dan enam orang berisik berlalu tanpa interaksi.

“Hei, apakah kamu melihatnya?” Karen mendengar seseorang berkata. “Dia sangat tinggi dan—”

Dia tidak ingin mendengar apa pun yang terjadi selanjutnya. Karen menyembunyikan wajahnya dan mempercepat, melarikan diri dari tempat kejadian. Saat dia melakukannya, keinginan tertentu menggelegak dalam dirinya.

Saya ingin menembak mereka. Saya ingin menembak keenamnya.

Tangan kanannya menggenggam P-chan, yang akan digantung di depan, tapi jari-jarinya tidak menyentuh apapun.

Karen melarikan diri dari rumah dan membanting pintu. Ponsel cerdasnya berdering saat kunci otomatis diaktifkan.

Pesan Miyu mengatakan, NO LUCK!

Karen berjalan ke PC di ruang tamunya, menyalakannya, dan memulai GGO .

“Mari kita menendang beberapa pantat!” dia menulis kepada Pitohui.

enu𝗺𝒶.i𝓭

Saat itu baru lewat pukul delapan malam pada hari Jumat, 30 Januari.

Karen menyelesaikan makan malam yang menyenangkan bersama saudara perempuan, saudara ipar, dan keponakan perempuannya, lalu meninggalkan apartemen mereka. Keponakannya yang berusia empat tahun memohon padanya untuk tetap tinggal dan menonton film animasi yang akan segera ditayangkan di TV.

“Maaf, Bibi Karen harus mengerjakan pekerjaan rumah,” dia berbohong, lalu kembali ke tempatnya sendiri di lantai bawah gedung apartemen bertingkat tinggi yang sama.

Dari sana, dia melintasi dimensi ke dunia maya.

“Hei, Len! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Pitohui bersorak, memukul bahu Llenn di bar di SBC Glocken, tempat mereka sepakat untuk bertemu. Cara wanita yang lebih tinggi menggedornya, Llenn merasakan tubuh mungilnya semakin menekan.

“Aduh, Pito, aduh! Nah, ini aku…,” katanya, melihat sekeliling bilik yang redup dan sempit itu. Itu hanya mereka berdua.

“Oh, kamu sedang mencari pasanganmu. Maaf, dia akan segera datang. Dengar, aku akan membelikanmu minuman biasa.”

“Terima kasih. Apakah dia berbelanja di suatu tempat?” tanya Llenn, duduk di seberang Pitohui. Dengan “suatu tempat,” yang dia maksud adalah sebuah toko di GGO .

“Tidak, masih IRL. Saya meminta bantuannya, ”jawabnya. Ini mengejutkan bagi Llenn.

Jika dia bisa meminta bantuannya dalam kehidupan nyata dan tahu bahwa dia akan terlambat sebagai akibatnya, bukankah itu menunjukkan bahwa pria ini secara pribadi dekat dengan Pitohui? Mungkinkah dia… pacar? Pecinta? Suaminya? Mungkin bahkan putra atau ayahnya?

Berhati-hati untuk tidak mengungkapkan pikirannya atau membiarkan sedikit kejutan melintas di wajahnya, Llenn meraih es teh yang naik dari tengah meja dan memasukkan sedotan ke mulutnya. Rasa dingin, es teh manis memenuhi lidahnya, meskipun sensasinya tidak setajam aslinya. Tetap saja, dia tidak perlu khawatir tentang bertambahnya berat badan atau perlu ke kamar mandi nanti.

Pitohui meneguk ramuan jeruk yang berwarna seperti ikan tropis. “Apakah Anda membaca aturan Squad Jam? Mengenal Anda, saya yakin Anda membaca setiap kata terakhir, tetapi saya akan membahasnya untuk berjaga-jaga. ”

Llenn menunjukkan bahwa dia, diam-diam mengagumi seberapa baik wanita lain itu memahaminya. Setelah dia mengisi formulir untuk acara tersebut, sebuah email masuk dari Zaskar, perusahaan yang mengoperasikan game tersebut. Dia membacanya dengan sangat hati-hati, tanpa membaca bagian mana pun.

Aturan dasar Squad Jam sama dengan BoB, tandingannya yang gratis untuk semua. Tapi ada beberapa perbedaan yang sangat besar.

Adapun aturan serupa …

Semua peserta (tim) akan diteleportasi ke lokasi yang jaraknya lebih dari satu kilometer dari satu sama lain. Yang terakhir bertahan adalah pemenangnya.

Pertandingan berlangsung di peta khusus. Detailnya tidak akan diungkapkan sebelum acara, tetapi akan berisi berbagai medan. Beberapa posisi akan lebih menguntungkan daripada yang lain, tetapi semua lokasi awal acak dan tergantung pada keberuntungan.

Senjata apa pun yang dimiliki karakter memenuhi syarat selama pertempuran. Ini tidak hanya mencakup senjata tetapi juga bahan peledak, pisau, dll. Kendaraan yang terletak di peta tersedia untuk digunakan.

Daripada pecah dan menghilang, tubuh akan tetap berada di peta untuk jangka waktu tertentu dengan tag MATI di atasnya.

Setelah kematian, tidak akan ada drop acak, di mana item karakter yang mati, termasuk senjata, memiliki peluang acak untuk hilang.

Untuk mencegah lari sepihak dan bersembunyi, akan ada Pemindaian Satelit secara berkala. Pemindaian akan mengidentifikasi posisi semua pemain dan mengirimkan data ke perangkat portabel masing-masing pemain untuk waktu yang singkat.

“Ada pertanyaan sejauh ini?” Pitohui bertanya, setelah dia menunjukkan setiap aturan di layar mengambang.

“Saya baik-baik saja. Satu-satunya hal yang saya ingin tahu adalah bagaimana mengoperasikan terminal Pemindaian Satelit.”

“Tidak terlalu sulit, asalkan tahu cara menggunakan smartphone. Sekarang, tentang hal-hal penting: aturan khusus Squad

Jam…”

Jelas, hal terbesar adalah jumlah peserta.

Tidak ada partisipasi individu. Tim harus terdiri dari dua hingga enam pemain.

Menyerang rekan satu tim (dengan tembakan ramah yang tidak disengaja atau kerusakan ledakan) akan menimbulkan kerusakan standar.

enu𝗺𝒶.i𝓭

Item komunikasi yang dilarang di BoB diperbolehkan antar rekan satu tim. Tidak mungkin untuk berkomunikasi dengan pemain eksternal atau pemain mati.

Pitohui menempelkan jari ke telinganya dan berkata, “Saya akan memberi Anda komunikasi di telinga. Itu sama dengan yang saya gunakan sebelumnya. ”

“Mengerti.”

Itu adalah komunikasi dua arah, yang berarti Anda dapat berbicara dan mendengar melaluinya secara bersamaan, membuatnya pada dasarnya sama dengan telepon. Radio biasa adalah satu sisi, sehingga Anda dapat berbicara dengan orang lain hanya dengan menekan sebuah tombol.

Di sisi lain, komunikasi dua arah berarti Anda selalu mendengar semua orang, jadi semakin banyak orang yang terlibat, semakin besar kekacauan yang terjadi. Ini adalah keputusan yang didasarkan pada preferensi pribadi, tetapi untuk tim yang hanya terdiri dari dua pemain, komunikasi dua arah adalah solusi termudah.

Perbedaan besar berikutnya:

Mayat menghilang setelah sepuluh menit, dan pemain dapat kembali ke bar.

“Ini mungkin karena eventnya tidak seketat BoB. Dengan jumlah uang yang dipertaruhkan selama BoB, mereka memaksa pemain untuk tetap berada di tubuh statis mereka sampai pemenang diumumkan, untuk mencegah segala jenis kebocoran informasi sementara itu.”

“Ah, aku mengerti. Tapi di Squad Jam, kamu tidak harus menunggu sampai akhir jika kamu mati?”

“Kamu sebaiknya tidak berencana untuk mati lebih awal.”

“Tidak bu! Aku akan berjuang sampai akhir yang pahit!”

“Itu lebih baik.”

Waktu Pemindaian Satelit juga diubah.

Interval antara Pemindaian Satelit telah dikurangi dari lima belas menit menjadi sepuluh menit.

“Ini dirancang untuk mengurangi durasi acara itu sendiri. BoB biasanya berakhir sekitar dua jam setelah dimulai, dan ini hampir dijamin lebih pendek. Ini akan dimulai pukul dua siang pada hari Minggu… dan bahkan bisa selesai dalam waktu satu jam.”

“Secepat itu?”

“Dengan perkiraan saya yang tajam dan berwawasan luas.”

“Siapa yang mengatakan itu tentang diri mereka sendiri…?”

“Kenapa aku tidak bisa? Maksud saya, jika Anda bertahan lebih dari satu jam di turnamen ini, itu sangat mengesankan.”

“Oh, aku mengerti. Karena kita berada dalam tim, itu mungkin akan langsung menjadi baku tembak besar…”

“Tepat. Setiap musuh akan berjarak setidaknya satu kilometer di awal, tetapi celah itu dapat ditutup dengan tergesa-gesa dengan sprint total, jadi Anda tidak boleh ceroboh. Di tempat yang terlihat, Anda rentan terhadap sniping pada jarak delapan ratus meter, dan mereka dapat mengenai Anda dengan tembakan senapan mesin pada jarak enam ratus. Tapi saya akan menyerahkan barang-barang itu kepada orang yang benar-benar akan bermain dengan Anda, ”kata Pitohui, merujuk pada orang asing yang belum tiba. “Tapi inilah bagian terpenting dari aturan SJ! Perhatikan, karena itu akan diuji!”

Dia menunjuk ke layar. Dalam nada singkatnya yang khas, aturannya berbunyi:

enu𝗺𝒶.i𝓭

Pemindaian Satelit hanya akan menampilkan posisi pemimpin regu. Mengetuk penanda pemain di BoB menampilkan nama pemain, tetapi di SJ, nama tim tidak akan terlihat.

“Apa artinya?”

“Yah, dengan enam pemain dalam satu tim, jika itu menunjukkan semua orang sekaligus, layarnya akan benar-benar kacau.”

“Saya mengerti…”

“Jadi sebaliknya, itu hanya menampilkan pemimpin. Sekarang, adakah yang bisa memberi tahu saya apa artinya ini? Kamu, Lenn!” Nona Pitohui memerintahkan.

Pernah menjadi siswa yang patuh, Llenn memikirkannya selama beberapa detik. “Kamu tidak bisa melihat anggota lain di peta, jadi mereka bisa bersembunyi… dan lokasi pemimpinnya bisa digunakan sebagai jebakan…”

“Tepat! Diucapkan seperti jebakan semut yang licik, Llenn! Kamu sangat cepat belajar!”

“Tolong jangan bawa itu …”

“Tapi itu pujian! Astaga, cara brutal yang tidak manusiawi yang Anda gunakan untuk menyerang korban Anda! Apa yang menggetarkan!”

“Bisakah kita kembali ke topik? Anda menunjukkan bahwa Pemindaian Satelit memiliki arti yang berbeda di Squad Jam daripada di Bullet of Bullets.”

“Memang. Tetapi di sisi lain, membagi tim Anda terlalu banyak memiliki kerugiannya sendiri. ”

“Mengerti … Pertanyaan, guru!”

“Ya, Len.”

“Apa yang terjadi jika pemimpin tim meninggal? Apakah tim secara otomatis kalah?”

“Tidak, karena itu tidak akan menyenangkan bagi semua orang, bukan? Dan satu-satunya pemimpin yang lokasinya terungkap, jadi mereka bisa ditangkap oleh penembak jitu. Tidak, itu hanya berlanjut seperti dalam pertempuran nyata. ”

“Apa maksudmu?”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Jika komandan sebuah kelompok militer meninggal, orang yang berpangkat lebih rendah—atau anggota senior, jika ada lebih dari satu—mengambil alih komando. Jadi di SJ, tim diberi peringkat sesuai urutan saat Anda mendaftar, dan dengan demikian, kepemimpinan turun ke urutan kedua, lalu ketiga, dan seterusnya.

“Oke. Yah, karena hanya ada kita berdua, itu menyelamatkan kita dari kesulitan memutuskan semua itu, ya? Dan kami benar-benar ingin bersaing hanya dengan dua…?”

“Ya. Semoga beruntung dengan itu. Bukankah lebih keren jika kamu menang, hanya sebagai duo?”

“Kukira.”

“Ada juga aturan bahwa hanya pemimpin yang bisa menyerah, dan dalam hal ini, seluruh tim keluar. Itu juga tidak berarti banyak bagimu. Pada dasarnya, itu ada jika Anda kehilangan terlalu banyak anggota dan merasa tidak ada peluang untuk menang lagi.”

“Ah, uh-huh.”

Llenn memasukkan sedotan ke dalam mulutnya untuk menyedot es teh terakhir.

“Dan itu saja untuk aturannya, Kapten Llenn.”

Dia hampir memuntahkan semua cairan. “Apa-? Hah? Eh?”

“Melakukan beberapa latihan vokal?”

“Tidak! Apa maksudmu, aku pemimpinnya? Mengapa? Apakah orang yang bekerja sama denganku lebih buruk dariku?”

“Ayo, tetap bersama. Dan tidak, tentu saja orang lain sangat tangguh.”

“Lalu mengapa?” Llenn bertanya lagi, seluruh wajahnya menunjukkan tanda tanya besar.

Pitohui yang bertato menjawab, “Rahasia! Anggap saja itu bagian dari rencana.”

“…”

Llenn tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Gerai itu menjadi sunyi.

Saat itu, suara laki-laki yang dalam berkata, “Maaf saya terlambat,” dan seorang pria besar memasuki ruang.