Chapter 120

master pedang yang marah seperti pedang melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya menjadi malaikat maut yang membantai setiap roh iblis yang menghalangi jalannya.

Ini bukanlah lawan yang bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan saja.

Oleh karena itu, Roh Iblis Putih menyelubungi energi Naga Langit dan melompat menjauh untuk menciptakan jarak.

Gelar Master Pedang sepertinya tidak ada artinya sekarang. Siapa yang akan memikirkan nama itu ketika melihatnya mengobrak-abrik makhluk roh dengan tangan kosong tanpa menggunakan satu pedang pun?

Seekor binatang menurunkan tubuhnya dan menyerangnya. Bentuknya yang berlumuran darah diaduk, menyebarkan bau darah.

Gedebuk! 

Bahkan ketika mantra dirapalkan untuk menyemburkan api dan meninggikan tembok, dia menerobosnya dengan teriakan dan menyerang dengan tubuh telanjangnya.

Seekor burung berwajah manusia muncul dari tanah, mengeluarkan jeritan yang mengerikan saat ia melebarkan sayapnya, namun ia mencengkeram lehernya, membantingnya ke tanah, dan memukulnya berulang kali hingga berlumuran darah.

Dikatakan bahwa pedang yang ditempa dengan baik dan ditempa dapat menembus baja sekalipun.

Master Pedang yang jiwanya diasah melalui siklus reinkarnasi tanpa akhir bukanlah seseorang yang bisa dihentikan hanya dengan mengendalikan energi Naga Langit.

Kecuali Naga Langit itu sendiri yang turun, tidak ada cara untuk menghentikan pria itu saat dia dengan ceroboh menyerang ke depan.

[Begitukah….] 

Baru pada saat itulah Roh Iblis Putih menyadari peran yang diberikan padanya.

Pada saat kepala Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang dipenggal, tidak ada lagi cara untuk mengalahkan Master Pedang gila itu dengan paksa.

Jadi, peran yang diberikan oleh Roh Iblis Wabah adalah menggunakan kekuatan Naga Langit, yang memutarbalikkan hukum dunia, untuk mengikat Master Pedang ke dunia ini.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Dengan memanfaatkan energi Naga Langit, yang membelokkan ruang dan waktu, Roh Iblis Putih dapat memutuskan seluruh istana ini dari kenyataan dan mengubahnya menjadi penjara untuk menjebak monster itu.

Sampai Roh Iblis Wabah bangkit, menguasai dunia, dan lolos dari kutukan reinkarnasi tanpa akhir, Roh Iblis Putih hanya perlu mengikat monster itu di sini.

Seperti yang dikatakan sebelumnya, kerusakan fisik saja tidak cukup untuk menundukkan Roh Iblis Putih.

Entah itu harus dibunuh, atau harus dipaksa untuk membuka segel ruang-waktu yang mengunci bagian dalam istana atas kemauannya sendiri.

Di bawah perlindungan Roh Iblis Wabah, kehidupannya benar-benar aman. Terlebih lagi, Roh Iblis Putih sama sekali tidak punya alasan untuk membuka segel istana ini.

Hingga suatu hari ketika Roh Iblis Wabah bangkit dan menelan dunia, ia akan terus melawan monster gila itu di dalam penjara yang terkunci ini.

Untuk sehari, sebulan, setahun, betapapun lamanya waktu yang dibutuhkan.

Selama Roh Iblis Putih tidak menyerah, tidak ada cara bagi Master Pedang itu untuk melarikan diri dari segel istana.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

[……]

Roh Iblis Putih tidak lebih dari pion pengorbanan.

Itu adalah kunci yang menjaga Istana Dalam, dilemparkan ke dalam bersama permaisuri putri mahkota dari Empat Istana Besar dan Seol Ran dari Aula Naga Langit, membuat dunia luar benar-benar tak berdaya.

Tidak peduli berapa kali ia dirobek dan dimutilasi oleh Master Pedang itu, perannya adalah untuk melekat erat dan tidak pernah melepaskan segel istana.

Menyadari hal ini, sebagian besar orang akan putus asa atau merasa dikhianati oleh penciptanya.

Namun di mata Roh Iblis Putih, tekadnya semakin membara.

[Bahkan jika kamu mencabik-cabik tubuhku, kamu tidak akan pernah mencapai tujuanmu.]

Itu adalah roh iblis yang didorong oleh kebencian terhadap dunia. Begitulah cara pembuatannya.

Jika tindakannya bisa sedikit membantu menutup pintu dunia terkutuk ini, ia bisa menahan rasa sakit dengan kerelaan hati.

Gedebuk! 

Tubuh Roh Iblis Putih melayang di udara sebelum membuat jarak antara dirinya dan Seol Tae Pyeong. Ia melarikan diri.

Untuk saat ini, ia berencana bersembunyi di suatu tempat di dalam istana dan mengulur waktu untuk pulih.

“Sungguh, seberapa jauh kamu akan berusaha.”

Namun, Seol Tae Pyeong tidak berniat membiarkannya lolos. Dia melompat dari dinding dan terbang lurus ke arahnya.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Menurutmu ke mana kamu akan pergi?”

Yang lebih menakutkan daripada makhluk roh menakutkan yang memenuhi bagian dalam istana adalah ekspresi bengkok di wajah Seol Tae Pyeong.

***

Tidak mungkin Putri Putih bisa menangani ketiga permaisuri putri mahkota sendirian.

Dia tidak memiliki garis keturunan bangsawan, penguasaan sihir Tao, atau berkah dari demam ilahi. Dia tidak lebih dari manusia biasa.

Di antara mereka yang memerintah Empat Istana Besar, dia naik ke posisinya hanya dengan lidahnya yang tajam, kecerdasannya, dan naluri politiknya.

“Kalau sekarang Anda mengganggu Wakil Jenderal, itu bisa mengganggu rencana. Jadi, sebagai nyonya Istana Macan Putih, saya sama sekali tidak bisa membiarkan Anda lewat.”

“Berhentilah berbohong, Putri Putih.”

Putri Hitam segera menolak perkataannya.

Saat dia mendengar ini, hawa dingin menjalar ke punggung Putri Putih. Putri Hitam dikenal sebagai sosok yang moderat, seseorang yang selalu berupaya mencegah konflik dan discord .

Tapi Putri Hitam yang kini memandangnya sama sekali tanpa ekspresi.

Ketika Putri Hitam, yang selalu menunjukkan berbagai ekspresi suka, marah, sedih, dan senang, memandangnya dengan wajah tanpa ekspresi, dia merasakan perasaan tidak nyaman dan tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan yang seolah menembus isi hatinya.

“Kamu tidak menghalangi jalan sebagai nyonya Istana Macan Putih; kamu hanya seorang wanita yang menghalangi jalan, bukan?”

“Hah? Apa maksudnya…?”

“Apakah Anda benar-benar berpikir kami tidak akan menyadari bahwa Anda juga melihat Wakil Jenderal sebagai seorang laki-laki?”

Apa yang dia bicarakan?

Putri Putih menganggapnya konyol tetapi mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia harus ingat bahwa party lain sedang tidak waras.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Saat ini, masing-masing permaisuri putri mahkota sudah gila dengan caranya masing-masing.

Jadi tidak perlu memberi arti lebih dari yang diperlukan pada apa yang mereka katakan.

Namun demikian, kata-kata Putri Hitam menghantam dirinya seolah-olah menusuk inti tubuhnya.

“Anda berbicara tentang keuntungan politik, tentang tujuan yang lebih besar, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir kami tidak akan menyadari bahwa Anda juga melihat Wakil Jenderal sebagai seorang laki-laki?”

“Kamu salah paham, Putri Hitam.”

“Tentunya, Tae Pyeong melakukan yang terbaik untuk mengendalikan roh iblis itu. Mendukungnya untuk tujuan yang lebih besar, tentu saja, adalah hal yang paling penting, tapi mau tak mau aku merasa tidak nyaman merasakan perasaan pribadi semua orang bercampur di dalamnya.”

Putri Hitam menepuk dadanya dengan ujung lengan panjangnya dan berbicara dengan bangga.

“Jadi, sepertinya yang terbaik bagiku, yang merupakan teman dekat Tae Pyeong, untuk turun tangan di sini.”

…

Keheningan singkat menyelimuti kelompok itu.

Semua orang tampak tercengang mendengar kata-kata Putri Hitam.

“Tae Pyeong dan aku, kami adalah teman masa kecil sehingga tidak akan mengganggu kami berdua untuk berpelukan sepenuhnya tanpa pakaian.”

“Oh, apakah kalian benar-benar berpelukan tanpa pakaian?”

“Tidak, tapi bukan itu intinya.”

“Apakah kalian pernah menjadi teman masa kecil?”

“Tidak, tapi bukan itu intinya.”

Permaisuri putri mahkota menganggap kata-kata Putri Hitam sangat konyol sehingga mereka langsung mengabaikannya.

Saat itu, Putri Biru Langit meninggikan suaranya.

“Jika tujuannya adalah untuk mendukung Wakil Jenderal, maka masuk akal jika orang dengan kekuatan terbesar untuk melangkah maju.”

Argumen yang lugas memecah pembicaraan.

Putri Putih yang merupakan satu-satunya yang masih mempertahankan kewarasannya menelan ludahnya.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Meskipun Putri Azure sedang tidak waras, logika dalam kata-katanya akan sulit untuk disangkal.

“Di antara nyonya Empat Istana, adakah orang yang dengan percaya diri mengklaim memiliki kekuatan lebih besar dariku?”

Putri Azure menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan memancarkan aura menakutkan.

Jika dia memutuskan untuk menundukkan permaisuri putri mahkota lainnya dengan paksa, tidak ada satupun dari mereka yang bisa menghentikannya.

Tentu saja, dia biasanya tidak melakukan tindakan ekstrem seperti itu, tapi… saat ini, Putri Biru Langit hampir tidak bisa menahan diri.

Dalam skenario terburuk, dia mungkin benar-benar menggunakan seni Tao miliknya untuk menghancurkan permaisuri putri mahkota dan kemudian menyerang ke pelukan Seol Tae Pyeong.

Dia mungkin membayangkan dirinya berlari ke pelukan Seol Tae Pyeong dengan senyum lebar polos, tapi jika Putri Azure ikut serta, itu hanya akan memberi Roh Iblis Putih satu kelemahan lagi untuk dieksploitasi.

Putri Putih menelan ludahnya dan menenangkan suaranya.

“Meski begitu, itu tidak diperbolehkan. Jika Anda melewati gerbang ini, kami akan menganggapnya sebagai deklarasi perang penuh melawan Istana Macan Putih.”

“Dan jika aku memutuskan untuk menyeberang, apa sebenarnya rencanamu, Putri Putih?”

“Aku akan memastikan tersiar kabar di istana bahwa perwira militer Seol Tae Pyeong telah menjalin hubungan asmara dengan permaisuri putri mahkota Istana Dalam.”

Saat itu, kilatan berbahaya muncul di mata permaisuri putri mahkota.

Ini adalah skala kebalikannya yang tidak boleh disentuh, yang sama sekali tidak boleh terprovokasi. Permusuhan yang menyebar di kalangan permaisuri putri mahkota membumbung tinggi ke angkasa.

Putri Putih merasakan indranya membunyikan alarm.

Untuk menaklukkan permaisuri putri mahkota yang sedang dilanda kegilaan, dia harus menggunakan senjata dengan kekuatan yang setara.

Pada akhirnya, hanya ada satu cara untuk mengendalikan mereka. Itu untuk melekat pada Seol Tae Pyeong, yang merupakan akar dari tindakan mereka.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

“Jika kamu mencoba hal seperti itu, klan Jeongseon tidak akan berdiam diri.”

Putri Vermilion berbicara dengan suara meninggi.

“Dan bahkan jika kamu berhasil melemahkan permaisuri putri mahkota lainnya dengan cara seperti itu, tanpa bukti nyata, itu hanya akan berakhir sebagai rumor belaka. Jika disimpulkan bahwa klan Inbong memanipulasi masalah untuk menjatuhkan yang lain, kamu, Putri Putih, malah akan menghadapi serangan balasan.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Putri Vermilion.”

Putri Putih menjawab dengan sedikit senyuman.

“Permaisuri putri mahkota dari Empat Istana yang dikabarkan menjalin hubungan dengan Seol Tae Pyeong tidak lain adalah Ha Wol dari Istana Macan Putih.”

Jika dia sendiri yang menjadi subyek rumor tersebut, tidak akan ada ruang untuk tuduhan fitnah atau rencana jahat.

“Ketika nyonya Istana Macan Putih, karena merasa bersalah, sambil menangis mengakui dosa-dosanya di hadapan Istana Dalam, Wakil Jenderal akan dieksekusi atau, paling tidak, diusir dari istana bersama nyonyanya.”

Kontribusi yang diberikan Wakil Jenderal kepada negara Cheongdo sungguh luar biasa.

Ketika dia membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, dia telah naik status menjadi pahlawan nasional, dan di usia yang begitu muda, dia menjalankan tugas penting sebagai pejabat tingkat umum.

Jadi mungkin dia bisa menghindari hukuman mati, meski itu hanya dugaan saja.

Bukankah sudah sering terjadi bahwa keluarga kekaisaran memberikan wanita-wanita istana sebagai istri atau selir kepada para jenderal yang memiliki prestasi tinggi?

Tentu saja, dalam sejarah Cheongdo belum pernah ada wanita seperti itu yang menjadi permaisuri putri mahkota, tapi tidak ada aturan yang mengatakan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya tidak akan terjadi. Lagipula, Putra Mahkota Istana Kekaisaran saat ini tidak menunjukkan ketertarikan sedikit pun pada permaisurinya. Dia hanya menyimpan rasa hina terhadap orang-orang yang dipilih sebagai rekannya oleh para pejabat tinggi.

Jika diperlukan, mereka bisa memilih wanita lain untuk menggantikan posisi Putri Putih.

Faktanya, dari sudut pandang negara, mungkin lebih penting untuk tidak kehilangan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.

Jika mereka menawarinya kepala klan Inbong Ha Wol, mungkin kesetiaan Seol Tae Pyeong kepada Cheongdo akan semakin kuat.

Atau dia mungkin menghilang begitu saja seperti embun di tempat eksekusi. Mustahil untuk memprediksi bagaimana Kaisar pada akhirnya akan menilai masalah ini.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Tapi jika Putri Putih Ha Wol menghendakinya, dia bisa menyeret Seol Tae Pyeong ke jurang tak dikenal itu bersamanya, seperti hantu air yang menariknya ke bawah.

Keheningan mendalam memenuhi udara, seolah-olah sebuah bom besar telah dijatuhkan di tengahnya.

Putri Putih memiliki kekuatan ledakan untuk sepenuhnya membalikkan ketegangan yang membara di dalam istana bagian dalam.

“Tolong, jangan ada orang yang melewati gerbang dalam Istana Macan Putih ini dan lihat saja bagaimana keadaannya.”

“……”

“Jika perlu, aku bahkan akan mempertaruhkan nyawa Seol Tae Pyeong. Saya yakin Anda semua sekarang sudah tahu bahwa saya mampu melakukan hal seperti itu.”

Mempertaruhkan nyawanya sendiri adalah sesuatu yang sudah lama menjadi kebiasaannya.

Mungkin Putri Vermilion melampauinya dalam latar belakang keluarga dan seni bela diri, Putri Azure Jin dalam seni Tao, dan Putri Hitam dalam karakter murni.

Namun, ketika harus menyandera, mempertaruhkan nyawa dengan keberanian di saat-saat kritis, dan menciptakan kekuatan negosiasi dari awal, tidak ada yang bisa melampaui Putri Putih.

𝗲𝐧𝓾m𝗮.𝗶𝒹

Dia menghabiskan hidupnya dalam bayang-bayang dan skema.

Para tokoh bangsawan yang hidup dengan damai di taman yang harum, berjemur di bawah sinar matahari, tidak pernah bisa memahami pola pikir seorang pejuang yang berhasil bangkit dari kedalaman kekotoran.

Tapi dia tidak punya keinginan untuk dimengerti.

Dia hanya mendukung Seol Tae Pyeong dengan caranya sendiri.

Maka, keheningan yang dingin memenuhi udara untuk waktu yang lama.

Ketegangan itu pecah seperti percikan api, seolah-olah akan berlangsung selamanya.

Pada saat ini, Putri Putih Ha Wol dari Istana Macan Putih telah menjadi musuh bersama di antara permaisuri putri mahkota Empat Istana.

Namun, tidak ada yang bisa dengan mudah menemukan cara untuk mengekangnya.

Setiap wanita di sini adalah sosok bangsawan yang bahkan pejabat biasa di Cheongdo tidak dapat bermimpi untuk menyapanya.

Tak ada seorang pun yang bisa bersuara untuk menjadi penengah di tengah konflik antar tokoh tersebut.

Terutama dalam krisis ini, dengan seluruh bagian dalam istana ditutup dan para makhluk roh merajalela… siapa yang mungkin berharap bisa mengendalikan mereka?

Secara masuk akal, tidak ada orang seperti itu di dalam istana, namun—

Ledakan! 

Gedebuk! 

“Jadi di sinilah semua orang berkumpul. Situasinya mendesak.”

Di pintu masuk Istana Macan Putih.

Dua pelayan berlumuran darah muncul melalui kerumunan makhluk roh.

Di depan adalah Kepala Sekolah Lee Ryeong yang sedang memegang pedang, dan di belakangnya mengikuti seorang pelayan senior yang memegang erat sebotol air murni saat keringat membasahi wajahnya. Namanya Seol Ran.

Saat melihatnya, gelombang ketegangan menyebar di antara permaisuri putri mahkota.

Pembantu senior Seol Ran. 

Dia adalah satu-satunya orang yang bahkan Wakil Jenderal yang tangguh pun tidak dapat dengan mudah memerintahnya dan dia memperlakukannya dengan rasa hormat yang tak tergoyahkan.

Baik kepala klan Jeongseon maupun klan Inbong tidak akan pernah bisa membawanya ke bawah pengaruh mereka.

Namun, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong tidak pernah menentang perkataan adiknya Seol Ran. Faktanya, diyakini secara luas bahwa dia memprioritaskan kata-katanya bahkan di atas kata-kata kaisar.

Keheningan terjadi di antara permaisuri putri mahkota yang menyadari hal ini.

Semua mata tertuju pada Seol Ran.

“Eh…” 

Di bawah tatapan tajam dari setiap nyonya istana bagian dalam yang kuat, Seol Ran secara naluriah menarik napas.

Satu-satunya orang di Cheongdo yang mampu menjabat Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.

Bukan kaisar, atau nyonya Empat Istana, tapi pelayan senior Seol Ran.