Di antara para perwira militer di istana, nama Seol Tae Pyeong sudah mencapai puncaknya.
Sebagai seorang anak, dia telah membunuh seekor babi hutan, dan bahkan selama menjadi prajurit magang, dia telah membunuh ratusan roh iblis. Dia memegang Pedang Berat Besi Dingin seolah-olah itu adalah sepasang sumpit logam dan bahkan menebas roh iblis khusus yang mengancam keluarga kekaisaran. Dia adalah Master Pedang di Distrik Hwalseong.
Faktanya, Seol Tae Pyeong sudah dibesar-besarkan oleh orang-orang yang belum pernah melihatnya sebelumnya, dan cerita tentang dia menghancurkan sebuah bangunan dengan satu serangan pedang atau mengalahkan roh iblis tingkat menengah dengan tangan kosong telah lama ditambahkan.
Apa yang mungkin tidak mampu dilakukan monster itu? Dimana batasannya?
Siapa yang mungkin menghalangi prajurit dengan pedang di pinggangnya? Binatang buas itu, yang akan menebas siapa pun yang ditemuinya dan terus bergerak maju, adalah bintang yang sedang naik daun di antara para prajurit Istana Cheongdo.
Dikatakan bahwa dalam kamus pejuang pemberani itu, kata “mundur” tidak ada.
Bagi Seol Tae Pyeong, Master Pedang yang menebas semua master dan monster, satu-satunya pilihan adalah maju.
Ta-da-da-da-dak!
Aku akan mati… Aku benar-benar akan mati…!
Seol Tae-pyeong ini sedang berlarian ketakutan akan kematian.
𝗲num𝓪.i𝗱
Para pelayan yang lewat menatap kaget saat dia berlari melintasi bagian dalam istana.
Perwira militer pemberani yang pernah memenggal Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang kini melarikan diri dengan mata ketakutan.
Bahkan para pelayan pun merasakan ketakutan yang menjalar dan mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.
Seol Tae Pyeong akhirnya mencapai gerbang tengah, tapi pelayan Istana Burung Vermilion sudah ditempatkan di sekitarnya.
“Hah…”
“Kami sudah menunggumu, Jenderal Seol. Silakan masuk ke Istana Burung Vermilion.”
“Sepertinya sesuatu yang serius sedang terjadi di Distrik Hwalseong. Sebagai master , saya harus segera sampai ke sana.”
“Tetap saja, mohon luangkan waktu sejenak untuk bertemu dengan Yang Mulia, Putri Vermilion. Dia secara pribadi telah memanggilmu.”
Dalam hierarki istana, Putri Vermilion memegang rank tertinggi.
Namun, betapapun kuatnya seorang putri mahkota, dia tidak akan berani memerintah perwira tingkat jenderal. Hierarki saja tidak melambangkan kekuasaan absolut.
Ini lebih seperti hubungan antara komandan batalion dan administrator sipil.
Meskipun hierarki upacara jelas-jelas memihak para nyonya dari Empat Istana Besar, jarang sekali mereka membatasi satu sama lain dengan perintah, karena rasa saling menghormati biasanya dipertahankan.
Namun, jika Putri Vermilion benar-benar berniat menahan Seol Tae Pyeong, dia tidak akan bisa menolak perintahnya. Hal ini dianggap sebagai tantangan langsung terhadap otoritas Istana Cheongdo.
Jika mereka sendirian, mungkin ceritanya akan berbeda, tapi menentang perintah Putri Vermilion secara terbuka di depan begitu banyak mata dan telinga dapat dengan mudah meningkat menjadi masalah yang signifikan.
Seol Tae Pyeong menelan ludahnya dan mengangguk setelah dia melihat keadaan para pelayan yang berkumpul.
Satu-satunya pilihannya adalah menuju Istana Burung Vermilion untuk saat ini, lalu mencari kesempatan untuk menyelinap pergi ketika tidak ada yang melihat.
Saat itulah.
“Sebelum itu, Anda harus mampir dulu ke Istana Macan Putih. Anda dapat mengunjungi Istana Burung Vermilion sesudahnya.”
Sesosok tubuh masuk dari sisi lain gerbang tengah sambil membawa berbagai barang bawaan.
Itu adalah Ye Rim, Kepala Sekolah Istana Macan Putih, yang sedang merapikan seragam pelayannya sambil membiarkan rambut putih bersihnya tergerai.
“Hah? Tapi Putri Vermilion…”
“Sepertinya ada masalah dengan jimat pengusir roh jahat di Istana Macan Putih. Kami sangat membutuhkan seseorang untuk memeriksanya. Karena Anda memegang rank Wakil Jenderal dan juga menjabat sebagai inspektur internal di Istana Abadi Putih, Anda harus dapat meninjaunya dengan cepat. Tidak akan memakan waktu lama.”
Apakah ini sebuah penyelamat yang tiba-tiba?
𝗲num𝓪.i𝗱
Itulah pemikiran awal Seol Tae Pyeong, tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.
Istana Macan Putih sepertinya tidak jauh berbeda. Saat ini, melarikan diri dari istana bagian dalam adalah prioritas utamanya.
Jika keadaan menjadi lebih buruk, satu-satunya pilihannya mungkin adalah membatalkan semua hierarki istana dan melarikan diri… tapi itu akan mempertaruhkan nyawanya. Untuk saat ini, mengamati bagaimana keadaannya tampaknya merupakan tindakan terbaik.
“Putri Vermilion mungkin punya alasan untuk memanggilmu, tapi masalah jimat di Istana Macan Putih terkait langsung dengan keselamatan kami. Terutama di saat seperti ini, dengan gangguan yang disebabkan oleh roh iblis, keadaannya menjadi lebih kritis. Jadi… kami meminta penundaan sebentar dalam kunjungan Anda ke Istana Burung Vermilion.”
Meskipun urusan pribadi Putri Vermilion penting, hal itu tidak bisa didahulukan daripada keamanan istana.
Ketika alasan seperti itu dikemukakan, bahkan pelayan yang mewakili Istana Burung Vermilion pun tidak bisa menolaknya.
“Kalau begitu… silakan datang ke Istana Burung Vermilion setelah masalah ini selesai.”
Pada akhirnya, Istana Burung Vermilion tidak punya pilihan selain mundur.
Saat Seol Tae Pyeong mengikuti di belakang Kepala Sekolah Ye Rim dari Istana Macan Putih, pikirannya berpacu kencang sekali lagi.
Dia menghindari diseret ke Istana Burung Vermilion oleh para pelayan, tapi tidak ada jaminan Istana Macan Putih akan lebih aman.
Karena hampir bisa dipastikan bahwa permaisuri putri mahkota telah menjadi korban Roh Iblis Putih, memasuki Istana Macan Putih sama saja dengan hukuman mati.
Namun, Istana Macan Putih terletak di pinggiran bagian dalam istana. Begitu dia sampai di sana, jika waktunya tepat, dia bisa memanjat beberapa tembok dan melarikan diri ke istana utama.
Jika dia bisa keluar dari bagian dalam istana, dia bisa langsung lari ke Distrik Hwalseong. Jadi, begitu dia memasuki halaman Istana Macan Putih, dia berencana menggunakan alasan mengunjungi kamar mandi untuk melarikan diri.
Rencananya sempurna.
Tapi sekali lagi, rencana selalu sempurna… sampai kenyataan terjadi.
“Oh, Wakil Jenderal, Anda sudah sampai.”
Yang mengejutkannya, Putri Putih muncul segera setelah mereka melangkah ke halaman. Tidak ada kesempatan untuk lari.
Putri Putih Ha Wol jarang keluar dari Istana Macan Putih, tapi hari ini, entah kenapa, dia berdiri di halaman dan menatap ke dahan pohon plum.
𝗲num𝓪.i𝗱
Kenapa harus hari ini? Mengapa, dari dulu, harus terjadi sekarang, tepat ketika mereka memanggil Seol Tae Pyeong ke Istana Macan Putih dengan dalih memeriksa jimat untuk mengusir roh iblis?
Seol Tae-pyeong, yang pikirannya sudah mencapai batasnya, mulai berkeringat saat dia mundur selangkah secara halus.
“Sudah lama sekali aku tidak melihat wajah Jenderal Seol. Tapi… kamu kelihatannya tidak sehat.”
“A-Putri Putih, II, hanya saja…”
“Mungkinkah aku meneleponmu pada saat yang tidak tepat ketika kamu sedang tidak enak badan? Tapi ada sesuatu yang mendesak di pihak saya, jadi saya harap Anda mengerti.
Sedikit kekhawatiran muncul di wajah Putri Putih saat dia berbicara. Namun, dia bukan tipe orang yang mengungkapkan emosi seperti itu secara terbuka.
Dari sudut pandangnya, karena Seol Tae Pyeong terlihat tidak sehat, hal yang paling bijaksana untuk dilakukan adalah membiarkannya beristirahat sesegera mungkin.
“Kudengar kamu sibuk dengan urusan di Distrik Hwalseong, jadi setelah kamu selesai memeriksa jimatnya, minumlah secangkir teh dan pergi. Karena ini adalah jimat yang ditempatkan oleh Penatua Abadi Putih, akan lebih efisien bagi Anda untuk memeriksanya secara pribadi.
Dengan itu, Putri Putih bersama para pelayannya melintasi halaman dan menuju ke dalam untuk mengurus urusannya sendiri.
Sebagai nyonya Istana Macan Putih, Putri Putih sibuk. Faktanya, dia juga berperan penting dalam mengatur urusan klan Inbong, jadi banyak pekerjaan yang harus diselesaikan setiap hari.
𝗲num𝓪.i𝗱
Tentu saja, Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong adalah sosok penting yang harus diperhatikan, tetapi jika dia mengabaikan cara kerja klan Inbong, itu berarti kehilangan gambaran yang lebih besar.
Mata Seol Tae Pyeong membelalak saat dia melihat Putri Putih berjalan menuju istana, memikirkan tugasnya.
“…….!”
Putri Putih tidak terluka.
Dia belum jatuh ke tangan Roh Iblis Putih…!
“Tolong, bantu aku, Putri Putih.”
Setelah dengan cepat menyelesaikan pemeriksaan jimat di dalam Istana Macan Putih, Seol Tae Pyeong memasuki ruang teh.
Dia menundukkan kepalanya dan berbicara dari tempat dia duduk di hadapannya.
Putri Putih yang sedang meninjau buku besar klan Inbong sedikit melebarkan alisnya karena terkejut dengan tindakan Seol Tae Pyeong.
“…Jenderal Seol?”
𝗲num𝓪.i𝗱
“Nyonya istana lainnya bertingkah aneh saat ini. Jika ini terus berlanjut, aku hampir mati.”
Putri Putih tiba-tiba mengubah ekspresinya dan meletakkan kuasnya saat melihat Seol Tae Pyeong berbicara seperti itu.
Untuk sesaat, dia curiga pria itu mungkin menggunakan suatu tipuan untuk menipunya. Bagaimanapun, kecurigaan sudah menjadi kebiasaannya. Dia adalah tipe orang yang terbiasa meragukan orang lain.
Namun setelah mengambil langkah mundur untuk mempertimbangkan kembali, dia menyadari Seol Tae Pyeong bukanlah tipe orang yang menggunakan taktik curang. Dia mungkin terlibat dalam permainan kekuasaan atau pertukaran yang diperhitungkan dengan cermat, tapi dia bukanlah seseorang yang secara terbuka merencanakan hal seperti ini.
“Apa… apa yang kamu bicarakan?”
“Di antara nyonya Empat Istana Besar, hanya kamulah satu-satunya yang masih waras, Putri Putih.”
“Anda harus menjelaskannya dengan lebih jelas jika Anda mengharapkan saya memercayainya.”
“Dengan baik…”
Seol Tae Pyeong ragu-ragu dan pandangannya tertuju ke lantai sebelum akhirnya berbicara; kata-katanya keluar dengan susah payah.
“Jika Anda melihatnya sendiri… Anda akan mengerti.”
Putri Putih menyisir rambutnya yang tergerai dengan jari untuk meluruskannya.
Dia tidak sepenuhnya yakin apa yang dibicarakan Seol Tae Pyeong, tapi menilai dari ekspresi dan sikapnya, jelas dia sangat putus asa.
“…..”
Putri Putih pada dasarnya adalah seorang oportunis. Dia adalah seseorang yang tidak akan ragu untuk menggunakan segala cara yang diperlukan jika itu berarti mengamankan kekuasaan dan otoritas.
Ini adalah… kesempatan untuk memanfaatkan kelemahan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong.
Negosiasi hanya bisa terjadi antara pihak yang sederajat.
Untuk alasan yang belum dia ketahui, kehidupan Seol Tae Pyeong sepertinya berada di ujung tanduk. Dalam situasi ini, Putri Putih bisa lebih unggul.
Tidak peduli seberapa keras dia mencari, dia tidak dapat menemukan satu kelemahan pun pada wakil jenderal Seol Tae Pyeong. Jadi ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk memanfaatkannya…!
Setelah dipikir-pikir, mungkin sekarang bukan saatnya meninjau buku besar klan Inbong.
Mungkin takdir, menyelaraskan waktu dan keberuntungan, yang memberi Putri Putih kesempatan untuk menguasai Wakil Jenderal.
Putri Putih menutup buku besar dan menyingkirkannya. Dia kemudian berdehem saat dia bersiap untuk berbicara.
“Saya adalah nyonya Istana Macan Putih. Tidak peduli betapa mendesaknya situasimu, kamu tidak bisa begitu saja memerintahkanku untuk—”
𝗲num𝓪.i𝗱
Dia berhenti di tengah kalimat dan mengamati wajah Seol Tae Pyeong lagi.
Dia basah kuyup oleh keringat dingin, tampak seperti dia benar-benar telah kembali dari ambang kematian.
Prajurit tak kenal takut ini, yang bahkan tidak bergeming di hadapan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, kini tampak benar-benar kalah.
Apakah situasinya jauh lebih buruk dari perkiraannya?
Tapi tetap saja, itu masalah Seol Tae Pyeong, bukan?
Bagaimanapun juga, situasinya jelas menguntungkannya saat ini, dan dari sudut pandang Putri Putih, adalah hal yang tepat untuk mengambil keuntungan penuh dari keunggulan ini.
Ini adalah kesempatan emasnya untuk meningkatkan nilainya. Membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja adalah hal yang tidak terpikirkan oleh ahli strategi seperti dia.
Namun—ekspresi Seol Tae Pyeong yang dipenuhi dengan keputusasaan—
“…….”
Putri Putih berhenti sejenak dan menelan ludah tanpa menyadarinya.
Pojokkan dia, manipulasi dia.
Gunakan kerja sama Anda sebagai senjata untuk mengambil sesuatu darinya.
Begitulah cara klan Inbong melakukan sesuatu.
“…….”
𝗲num𝓪.i𝗱
“…….”
“…Jadi, apa yang perlu aku lakukan?”
Putri Putih menggigit bibir bawahnya dan menghela nafas.
Mempertimbangkan pro dan kontra itu penting, tapi untuk saat ini, tampaknya lebih bijaksana untuk mengulurkan tangan kepada Seol Tae Pyeong yang sedang dalam kondisi bermasalah.
Ini juga seperti menanam benih yang bisa dia tuai di masa depan.
Tanpa menyadari kalau pemikiran ini adalah bentuk pembenaran diri, Putri Putih mendengarkan apa yang Seol Tae Pyeong katakan.
“Jika prediksiku benar…segera, Roh Iblis Putih akan muncul.”
Fakta bahwa Putri Putih masih tidak terluka berarti Roh Iblis Putih masih berkeliaran di dalam istana.
Jika itu masalahnya… Putri Putih sendirilah yang merupakan kunci paling penting untuk mengeluarkannya.
***
Kepala Sekolah Lee Ryeong memasuki Paviliun Giok Surgawi bersama Seol Ran.
Dia percaya bahwa jika mereka melakukan ritual menggunakan air murni Paviliun Langit Surgawi, mereka dapat menghilangkan mantra ilusi yang mengaburkan pikiran Gadis Surgawi.
Tentu saja akan memakan waktu yang cukup lama. Jika mereka ingin mengembalikan Gadis Surgawi ke kondisi aslinya sesegera mungkin, mereka harus bertindak cepat.
“Isi toples air dengan air murni. Kita harus memberi tahu priest Tao di istana utama tentang situasinya dan memintanya menyiapkan ramuan obat untuk menghilangkan mantra ilusi yang mempengaruhi Gadis Surgawi.”
𝗲num𝓪.i𝗱
“Ya, Kepala Sekolah.”
Seol Ran bergegas sambil membawa kendi air, dan dengan cepat mengisinya dengan air murni dari Paviliun Giok Surgawi.
Hanya beberapa orang terpilih yang diizinkan memasuki Paviliun.
Bahkan untuk seorang pelayan senior tingkat tinggi, akses ke tempat paling suci di dalam Aula Naga Langit ini hanya diberikan pada saat darurat.
Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya Seol Ran masuk begitu jauh ke dalam Paviliun, dan pertama kalinya dia melihat air terjun dongeng yang hanya dia dengar.
Tentu saja, situasi yang mendesak tidak memberinya waktu untuk mengamati sekelilingnya.
Sambil membawa toples air bersama Kepala Sekolah Lee Ryeong, dia berhenti sejenak dan melihat ke arah air terjun besar.
“Pembantu Seol, kita tidak punya waktu. Tetap fokus!”
Seol Ran yang menatap air terjun dengan linglung dengan toples di tangannya sebentar, cahaya biru samar berkedip di matanya sebelum menghilang.
Itu terjadi begitu cepat bahkan sang Kepala Sekolah tidak menyadari situasi aneh itu.
0 Comments