Chapter 114

– Ha Yeon-ah, Anda mencapai usia di mana Anda harus menjadi salah satu pemimpin klan Jeongseon. Anda perlu memahami kehidupan dan kenyataan.

Langkah kaki Putri Vermilion semakin cepat saat dia berjalan menyusuri lorong Istana Burung Vermilion.

Rambut merahnya yang seperti sutra berayun mengikuti langkahnya, dan para pelayan yang mengikutinya buru-buru menundukkan kepala dan mengikutinya.

Ekspresi serius di wajah Putri Vermilion memperjelas kepada para pelayan bahwa sesuatu telah terjadi selama percakapannya dengan In Seon Rok.

– Ha Yeon-ah, bagaimana pandanganku di matamu, duduk di sini sebagai Ketua Dewan negara ini?

– Saya mengingat Anda sebagai ayah yang mulia, selalu mengabdi kepada rakyat dan tanpa lelah bekerja untuk Kaisar.

– Terima kasih telah mengingatku seperti itu. Tapi Ha Yeon-ah, kamu juga harus tahu kalau politik Istana Cheongdo tidak selalu mulia dan indah. Anda telah melihat segala macam kotoran dari tempat duduk Anda sebagai Putri Vermilion.

Ketua Dewan Di Seon Rok.

Ayah In Ha Yeon, Ketua Dewan In Seon Rok, menjabat sebagai pejabat tinggi Cheongdo dan terkenal sebagai pejabat besar yang mengabdikan dirinya untuk negara sejak lama.

In Ha Yeon pun kini telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang baik.

𝐞𝗻uma.𝓲d

Hari-hari ketika dia tertawa gembira saat dia digendong pamannya In Chang Seok hanyalah kenangan masa kecil. Saat ketika seluruh dunia tersenyum hangat padanya dan menyayanginya telah lama berakhir di masa lalu.

Sekarang dia harus tumbuh dewasa.

Sebagai anggota klan Jeongseon, dia harus tahu bagaimana menjalankan perannya.

Ini bukan hanya tentang menggunakan pedang, tetapi juga mempelajari cara menggunakan orang.

Saat duduk di posisi tinggi, ia harus menahan gelombang rasa cemburu dan iri hati yang tak terhindarkan menghampirinya.

Untuk itu, dia harus tahu cara mengotori tangannya.

Pada titik tertentu, Putri Vermilion mulai menyadari hal ini.

Ayahnya In Seon Rok yang selalu tampil berpengalaman dan dewasa… bukan sekadar pria yang bersih.

Anda mempelajarinya selagi Anda hidup.

Dunia tidak seperti cerita yang ditulis dalam buku, di mana orang-orang jelas terbagi menjadi penjahat jahat dan jelas berjiwa baik dan baik.

Orang-orang yang dia lihat di Istana Cheongdo selama menjadi nyonya Istana Burung Vermilion… sebagian besar berwarna abu-abu, tidak seluruhnya.

Di mana ada kelebihan, di situ juga ada kekurangan. Di mana ada kebaikan, di situ juga ada kekejaman.

Ada yang memperlakukan keluarganya dengan dingin namun merupakan pejabat yang sangat baik, dan ada juga pejabat yang korup dan keji namun sangat baik dan penyayang kepada keluarganya.

– Politik pada dasarnya seperti kelelawar.

– Kalau perlu harus rela mengotori tangan, tapi kalau tidak perlu manipulasi, harus tahu bagaimana bertindak demi bangsa dan rakyat.

– Jika Anda tidak bisa membedakan antara kepentingan diri sendiri dan kepentingan negara, Anda pasti akan tersingkir dari realitas politik, Ha Yeon-ah.

Fakta bahwa dia telah bertahan begitu lama dalam politik Istana Cheongdo yang berlumpur dan kejam berarti dia tidak bisa sepenuhnya menjadi orang baik.

Karena itu, dia pikir dia setidaknya telah mempersiapkan mentalnya.

– Jika dibiarkan, klan Huayongseol akan menghancurkan klan Jeongseon dan menjadi kekuatan terkuat di Istana Cheongdo. Namun bagaimana seseorang yang hanya skill dalam ilmu pedang dan prestasi militer bisa memiliki wawasan untuk memahami penderitaan rakyat? Itu sebabnya momentum mereka perlu dipatahkan sekali.

– ..….

𝐞𝗻uma.𝓲d

– Kelemahan terbesar Seol Lee Moon yang merupakan kepala klan adalah penjual Seong Hyeol Hwa yang menjalin hubungan rahasia dengannya. Saya membeli informasi yang berhubungan dengan mereka melalui Persekutuan Pedagang Anpyeong dan memberi makan rumput beracun lambat kepada pedagang wanita itu.

– Apa…? 

– Tapi wanita itu, sebagai sosok yang berkemauan keras, memilih untuk bunuh diri daripada menjadi beban bagi Seol Lee Moon. Setidaknya, begitulah cara saya memahaminya.

In Seon Rok yang sangat menyayangi putrinya tidak ingin mengungkapkan sisi gelap dirinya.

Dia memiliki perasaan yang samar-samar bahwa Putri Vermilion telah mengetahui beberapa perbuatan curangnya, tetapi dia tidak ingin secara terang-terangan membeberkannya kepadanya.

Namun, dia tidak bisa tetap menjadi ayah yang baik selamanya.

Dia adalah orang yang, demi rakyat, menindak rentenir yang menghasilkan keuntungan selangit, menangkap pedagang yang mengeksploitasi sistem upeti untuk mengeringkan rakyat, menyebarkan teknik pertanian, bepergian ke desa-desa pegunungan terpencil untuk melihat realitas kehidupan masyarakat. hidup, dan menolak mengampuni mereka yang memfitnah Kaisar.

Namun dia juga seseorang yang, demi mempertahankan posisinya, terkadang menjebak orang lain, menggunakan tipu muslihat, menangkap orang yang tidak bersalah, dan menghancurkan klan lawan.

– Ayah…? 

𝐞𝗻uma.𝓲d

– Saya memutuskan untuk hidup untuk rakyat. Namun untuk melakukan itu, seseorang membutuhkan kekuatan, dan untuk mendapatkan kekuatan, tangannya harus kotor. Kekuatan setengah hati tidak akan cukup. Kita harus memegang otoritas terbesar sendirian, otoritas yang tidak dapat ditantang oleh siapa pun.

Pada akhirnya, jika dia ingin terus melindungi putrinya, Putri Vermilion In Ha Yeon, dia harus mengungkapkan segalanya padanya.

– Ayah, sebagus apa pun hasilnya, jika caranya tidak tepat, maknanya akan ternoda….

– Jadi, apakah saya harus duduk diam dan mengamati kenyataan dari kejauhan? Jika Anda ingin menarik seseorang keluar dari lumpur, Anda harus bersiap untuk membuat diri Anda sendiri menjadi berlumpur. Hidup suci dan tinggi di gunung yang tenteram sambil berdiskusi tentang kotoran selokan… itulah kesombongan orang yang tidak mengetahui kenyataan.

Ketua Dewan menyisihkan pipa panjangnya dan menatap putri kesayangannya dengan tatapan yang lebih serius.

– Saya tidak ingin hidup seperti itu.

– Lalu kenapa…mengapa kepala keluarga Huayongseol memberontak melawan Yang Mulia? Jika mereka bermaksud menghunus pedang, bukankah seharusnya itu ditujukan padamu, Ayah?

– ….

– Mungkinkah… apakah itu kehendak Kaisar? Mengapa Yang Mulia…?

𝐞𝗻uma.𝓲d

– Apakah kamu kecewa? 

Mendengar kata-kata itu, Putri Vermilion sejenak mengatur napasnya.

– Jika Anda kecewa, maka saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku telah melakukan tindakan yang lebih gelap dan lebih jahat dari ini untuk mempertahankan posisiku.

– ….

– Jabatan Ketua Dewan suatu negara hanya dapat dipertahankan dengan cara ini. Aku berharap suatu hari, kamu akan mengerti.

“…….”

Putri Vermilion telah menghabiskan separuh hidupnya untuk membenci klan Huayongseol.

Klan pengkhianat yang membunuh pamannya In Chang Seok yang merupakan pilar kekuatan di masa kecilnya.

Dia membenci mereka, membenci mereka, dan bahkan mengertakkan gigi saat dia mengayunkan pedangnya ke arah Seol Tae Pyeong, keturunan dari keluarga itu.

Baru sekarang dia mengerti sepenuhnya kalau Seol Tae Pyeong bukanlah seseorang dengan sifat jahat seperti itu.

Namun, fakta bahwa ayahnya sendirilah yang menjebak kepala keluarga Seol, Seol Lee Moon adalah masalah yang sama sekali berbeda.

𝐞𝗻uma.𝓲d

Klan Jeongseon… melakukan ini?

Seol Tae Pyeong dan Seol Ran mengalami masa kecil yang tragis.

Melihat ke belakang, kedua bersaudara itu akan mengatakan bahwa tidak semuanya buruk. Mereka dengan penuh kasih mengingat hari-hari sulit ketika mereka mengembara di ibukota kekaisaran sebagai anak yatim piatu, saling berpegangan tangan erat-erat, tapi… itu hanya sesuatu yang bisa mereka katakan karena semuanya telah berlalu.

Akar sebenarnya dari semua kemalangan mereka adalah klan Jeongseon. Keluarga itulah yang menjadikan mereka orang buangan, anak yatim piatu bajingan dari garis keturunan pengkhianat.

Keberadaan nama belakang In yang dilekatkan pada namanya seperti kutukan, sebenarnya ibarat musuh bagi Seol Tae Pyeong.

Dia ingat bagaimana dia pernah menggunakan pedangnya atas nama balas dendam pamannya, In Chang Seok, terhadap keturunan klan Huayongseol.

Sebenarnya, jika balas dendam bisa dibenarkan, seharusnya Seol Tae Pyeong yang melakukan balas dendam terhadap klan Jeongseon. Itu adalah hal yang wajar.

Gedebuk. 

“Putri Vermilion! Apakah kamu baik-baik saja?”

Saat Putri Vermilion melangkah maju, kakinya lemas, dan dia pingsan.

𝐞𝗻uma.𝓲d

Peristiwa itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga para pelayan yang terkejut itu bergegas keluar dengan panik.

Ini adalah pertama kalinya sejak dia menjabat di Istana Burung Vermilion In Hayeon, simbol keberanian dan kedewasaan, menunjukkan sisi lemah dalam dirinya.

Kepala Sekolah Hyeon Dang bergegas untuk mendukungnya, tetapi ketika dia melihat ekspresi wajah Putri Vermilion, dia membeku karena terkejut.

Bahu Hayeon gemetar dan ekspresinya dipenuhi ketakutan. Persis seperti anak kecil yang ketakutan.

Tidak jelas apa yang Putri Vermilion dengar dari Ketua Dewan hingga begitu terkejutnya, tapi memindahkannya ke kamarnya tampaknya merupakan tugas yang paling mendesak.

Tangannya gemetar saat menekan lantai kayu, dan tatapannya mengembara.

“Putri Vermilion, aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi menurutku sebaiknya kamu beristirahat.”

“Hyeon Dang-ah… Hyeon Dang-ah…”

“Ya, Putri Vermilion. Saya di sini, Yang Mulia.”

Dia menjalani seluruh hidupnya dengan didukung oleh klan Jeongseon. Karena dia adalah putri dari klan bergengsi tersebut.

Dari jubah istana yang dia kenakan hingga makanan yang dia makan, bahkan rumah megah tempat dia menghabiskan masa kecilnya yang bahagia… semuanya berasal dari klan Jeongseon.

𝐞𝗻uma.𝓲d

Sekarang, meninggalkan klan Jeongseon dengan rasa jijik tampaknya mustahil setelah semua yang dia terima, dan melakukan hal itu tidak akan mengubah apa pun.

Jika dia bukan putri dari klan terkenal, akankah dia mampu menggantikannya sebagai nyonya Istana Burung Vermilion?

Tidak peduli betapa luar biasa kecantikannya, betapa sempurna karakternya, atau betapa terampilnya dia dalam seni bela diri, dapatkah dia mencapai sejauh ini sendirian?

Pada akhirnya, dia menjadi anggota klan Jeongseon. Fakta itu akan melekat padanya sampai hari kematiannya dan tidak akan pernah hilang.

Dan yang membunuh orang tua Seol Tae Pyeong juga berasal dari klan Jeongseon.

Ayahnya, Ketua Dewan In Seon Rok, mulai terlihat lebih seperti monster daripada manusia.

Di hadapan keturunan orang yang dia bunuh dengan tangannya sendiri, dia dengan acuh tak acuh memujinya sebagai seorang perwira militer yang akan berkontribusi besar bagi Cheongdo, mendukungnya, dan tersenyum puas.

Dia telah mengubur masa lalu yang memalukan jauh di dalam catatan sejarah.

Dia berjalan maju dengan acuh tak acuh, menukar satu topeng dengan topeng lainnya, dan terus menjalani hidupnya. Jika Anda mengikuti jalannya, Anda akan melihat ratusan, bahkan ribuan, topeng bekas berguling-guling di tanah.

Begitulah cara dia hidup.

Begitulah cara dia bertahan hidup.

Bertahan di istana kekaisaran ini, tempat skema dan penipuan merajalela.

Duduk di puncak, menyandang gelar Ketua Dewan, dan mendapatkan ketenaran sebagai pejabat hebat….apa maksudnya semua itu?

“Aku… aku tidak tahu harus berbuat apa… Hyeon Dang-ah…”

Mungkinkah dia, yang tumbuh di bawah kekuasaannya dan diasuh oleh pengaruhnya…. berani mengkritiknya? Atau haruskah dia berpihak pada Seol Tae Pyeong?

Apakah dia akan menerimanya?

Dia mengingat malam Upacara Ulang Tahun ketika roh-roh jahat mengerumuni tempat itu.

Di sebuah gua terpencil di Gunung Abadi Putih, dia teringat siluet pria yang diam-diam merawat Hyeon Dang.

Dia tidak membenci kehidupan, tidak membenci dunia. Dia hanya menerima kenyataan apa adanya dan terus hidup dengan tenang.

Tidak butuh waktu lama hingga kekaguman yang pernah dia miliki terhadapnya berubah menjadi rasa malu.

Dan rasa malu itu menimbulkan kebingungan di hati Putri Vermilion. Rasa bersalah yang tidak bisa hilang kemana-mana mengaburkan pikirannya, membuatnya sulit untuk menjaga keseimbangannya.

𝐞𝗻uma.𝓲d

Pada saat itu, waktu terasa seolah berhenti dan lingkungan sekitar membeku.

Dari sudut halaman Istana Burung Vermilion, sesosok tubuh mendarat dengan anggun dengan jubah istananya berkibar seolah mengamati sang putri yang gelisah.

Semua pelayan terkejut.

Sosok yang mengenakan pakaian Gadis Surgawi, setelah diperiksa lebih dekat, memiliki wujud roh iblis yang membusuk dengan daging yang membusuk di beberapa bagian.

Sebelum para pelayan berteriak dan berlari, aura Naga Langit yang memancar dari roh iblis dengan cepat membuat mereka kewalahan.

***

Saya segera memberi tahu Kepala Sekolah An Rim tentang situasinya dan melarikan diri dari Istana Kura-kura Hitam.

Tinggal di istana bagian dalam sekarang sama saja dengan bunuh diri. Permaisuri putri mahkota yang kehilangan akal sehat tampaknya sangat tidak stabil, dan membiarkan mereka sendirian dapat menyebabkan bencana di luar imajinasi.

“Tae Pyeong-ah! Sudah kubilang padamu untuk tetap diam! Masih banyak yang perlu saya uji!”

Mengabaikan teriakan panik Putri Hitam dari luar ruang teh, aku mengertakkan gigi dan berlari keluar dari halaman Istana Kura-kura Hitam… di mana sosok lain sudah menungguku.

…Aku belum memberi tahu siapa pun bahwa aku akan pergi ke Istana Kura-kura Hitam, jadi aku tidak mengerti bagaimana mereka tahu untuk menungguku.

Salah satu dari mereka, Kepala Sekolah Hyeon Dang dari Istana Burung Vermilion menggenggam lenganku dan menundukkan kepalanya saat dia berbicara.

“Kepala Sekolah Hyeon. Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini…?”

“Saya mendengar rumor bahwa Jenderal Seol sedang dalam masalah.”

“Di mana kamu mendengar rumor seperti itu?”

“…Putri Vermilion ingin membantumu. Apakah Anda ingin datang ke Istana Burung Vermilion?”

Dia tidak menjawab pertanyaanku.

Aku sudah berada di ambang kecurigaan, jadi aku mulai merasakan kegelisahan yang semakin besar.

Kepala Sekolah Hyeon Dang dari Istana Burung Vermilion adalah seseorang yang selalu tahu bagaimana menangani situasi, cepat membaca ruangan, dan menanggapi apa pun yang dikatakan dengan tepat. Fakta bahwa dia sekarang dengan canggung menghindari pertanyaanku adalah tanda yang jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Begitu… aku mengerti.” 

Dengan itu, aku segera berbalik dan berlari menuju gerbang utama istana bagian dalam.

Buk, Buk, Buk! 

Aku tidak tahu kenapa, tapi…

Jika aku pergi ke Istana Burung Vermilion sekarang, aku pasti akan mati.

Naluri itu melintas di benakku seperti kilat.

Setelah melakukan ini selama bertahun-tahun, saya bisa merasakan intuisi saya menajam.

Berlari. 

Seolah tempat ini adalah ujung dunia, seolah padang rumput luas terbentang selamanya.

Menjelang matahari terbenam yang merah itu… Saya akan terus berlari. SAYA…. Seol Tae Pyeong…