Chapter 113

Kondisi Gadis Surgawi tidak biasa.

Mendengar laporan tersebut, Kepala Sekolah Lee Ryeong sudah merasakan kepalanya mulai berputar.

Apakah sesuatu terjadi pada Jin Cheong Lang, yang baru saja diangkat ke posisi Bidadari Surgawi dan akan secara resmi memulai tugasnya?

Meskipun ini tidak diragukan lagi merupakan masalah serius bagi Jin Cheong Lang sendiri, ini juga merupakan masalah yang tidak bisa dianggap enteng oleh Kepala Sekolah. Bagaimanapun, dia adalah orang yang harus membantu Gadis Surgawi lebih dekat daripada siapa pun.

“Gadis Surgawi… tidak dapat muncul di depan orang lain dalam kondisinya saat ini… Kamu akan mengerti setelah kamu melihatnya sendiri…”

Dengan itu, Seol Ran membawa Kepala Sekolah Lee Ryeong ke ruang dalam, di mana dia melihat Gadis Surgawi digendong dalam pelukan Seol Tae Pyeong dan tersenyum bahagia seolah dia tidak peduli dengan dunia.

Melihatnya tersenyum cerah seolah semuanya baik-baik saja, sulit untuk melihatnya sebagai Gadis Surgawi yang bermartabat. Sebaliknya, dia tampak seperti gadis seusianya.

“… Yang Mulia?” 

“Oh, itu Kepala Sekolah. Hari ini, aku merasa ingin beristirahat dalam pelukan hangat Jenderal Seol, jadi tunda sisa jadwalku, oke?”

“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”

Kepala Sekolah Lee Ryeong telah bekerja di Aula Naga Langit hampir sepanjang hidupnya. Tidak ada seorang pun di antara pelayan istana yang lebih berpengalaman darinya.

Dia telah mencapai usia di mana dia khawatir akan kerutan dan uban, dan banyak yang menganggapnya hanya sebagai wanita tua yang dibuang ke ruang belakang. Tapi itu adalah asumsi yang bodoh. Bahkan seiring bertambahnya usia, ketajaman Kepala Sekolah Lee Ryeong tidak pernah pudar. Dalam situasi mendesak, dia selalu cepat memahami apa yang sedang terjadi.

Jelas sekali bahwa Gadis Surgawi sedang tidak dalam kondisi normal saat ini…!

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Matanya yang kabur dan bibirnya yang mengendur dengan senyuman bingung membuatnya tampak seperti binatang buas yang bertindak murni berdasarkan naluri.

Setiap orang, tidak peduli siapa mereka, hidup dengan naluri yang terkendali.

Begitu tabir pengendalian diri dan akal sehat tersingkap, siapa pun bisa menjadi tercela.

Jadi, mungkinkah ini sifat asli Jin Cheong Lang?

Menyaksikan kelakuan tercela majikannya saja sudah membuat Lee Ryeong merasa tidak tenang, namun tidak ada waktu untuk berkutat dalam kebingungan.

Kepala Sekolah Lee Ryeong memutuskan bahwa hal pertama yang harus dilakukan adalah mendapatkan kembali kendali atas situasi.

“Yang Mulia. Wakil Jenderal merasa tidak nyaman. Untuk saat ini… untuk saat ini, Anda perlu menjauh dan memikirkan semuanya….”

“Saya tidak mau. Ada terlalu banyak pencuri di istana….”

Jin Cheong Lang, yang terselubung dalam energi seni Tao, berbicara dengan suara gemetar seolah dia hampir menangis.

“Semuanya, wanita ini dan wanita itu, mereka semua sangat ingin merebut Wakil Jenderal. Saya adalah orang pertama yang terhubung dengannya, jadi mengapa mereka semua begitu ingin mencuri Jenderal Seol, yang saya pegang erat-erat? Lee Ryeong, apakah kamu juga berencana mencuri Wakil Jenderal dariku?”

Penglihatan Seol Tae Pyeong mulai kabur saat dia melihat Jin Cheong Lang memeluknya erat dengan tubuhnya yang dipenuhi energi spiritual. Seluruh situasi jelas menjadi tidak terkendali.

Kemudian, ketika dia sadar, apa yang dia rencanakan setelah bertindak sejauh ini?

Dan lagi, saat ini dia sepertinya sudah kehilangan akal sehatnya, jadi itu adalah pemikiran yang tidak ada artinya.

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Melihatnya menangis dan memeluk Seol Tae Pyeong erat-erat seolah dia adalah hartanya yang paling berharga, bahkan Kepala Sekolah yang berpengalaman pun merasa tidak yakin bagaimana menangani situasi tersebut.

Karena Jin Cheong Lang ahli dalam seni Tao, mencoba memisahkan mereka secara paksa dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak terduga. Namun apa pun yang terjadi, mereka harus mencegah situasi menjadi lebih buruk.

Pada akhirnya, tidak ada pilihan selain meminta kerja sama dari Wakil Jenderal.

“Saya, saya akan membatalkan semua jadwal mendatang seperti yang Anda perintahkan. Namun, ada terlalu banyak mata di dalam Aula Naga Langit… Bukankah lebih baik pindah ke Istana Naga Azure bersama Wakil Jenderal untuk saat ini?”

Aula Naga Langit adalah salah satu bangunan paling bergengsi di Cheongdo.

Praktis mustahil untuk melindungi Jin Cheong Lang, yang jelas-jelas sudah kehilangan akal sehatnya, di tempat yang diperiksa dengan ketat.

Jadi, memindahkannya ke Istana Naga Azure, tempat banyak orangnya ditempatkan, tidak diragukan lagi merupakan keputusan yang tepat. Itu adalah penilaian terbaik yang bisa dilakukan seseorang dalam keadaan linglung.

“Empat Istana adalah sarang pencuri yang mencoba mencuri Wakil Jenderal…! Jenderal Seol, Anda harus tinggal di sini di Aula Naga Langit…! Di sini… di sini, nyonya istana itu tidak dapat menghubungi kita….”

“Itu tidak benar. Ayo pergi ke Istana Naga Azure untuk saat ini….”

Menyadari niat Kepala Sekolah, Seol Tae Pyeong dengan cepat mengambil kesempatan itu. Saat ini, dialah satu-satunya yang bisa membimbing Jin Cheong Lang.

“Dan… Aula Naga Langit penuh dengan musuh. Kepala Sekolah Hui Yin dan pelayan Istana Naga Azure telah berada di sisimu sejak masa kecilmu; bukankah kamu akan merasa lebih nyaman berada di dekat mereka?”

“Yaitu….” 

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

“Untuk saat ini… ayo tinggalkan Aula Naga Langit….”

Ketika Seol Tae Pyeong berbicara dengan lembut, barulah Jin Cheong Lang menganggukkan kepalanya dengan wajah malu-malu.

Mengikuti pandangan halusnya, Kepala Sekolah dan Seol Ran dengan cepat menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan tandu.

Kepala Sekolah akan menangani sisa jadwal dengan baik.

Hal yang paling penting adalah mengembalikan Gadis Surgawi ke keadaan normalnya sebelum situasinya meningkat.

***

Saat aku berjalan ke Istana Naga Azure, ditemani oleh para pelayan yang menjaga Jin Cheong Lang, semakin sulit bagiku untuk mempertahankan ekspresi netral di wajahku.

Dilihat dari situasinya, tampak jelas bahwa Roh Iblis Putih telah melakukan sesuatu pada Gadis Surgawi.

Meskipun tidak jelas rangkaian kejadian apa yang menyebabkan Jin Cheong Lang berada dalam keadaan seperti itu, jelas bahwa menemukan Roh Iblis Putih dan melenyapkannya sebelum keadaan menjadi lebih berbahaya adalah tindakan yang tepat.

Itu pasti menilai bagaimana cara membunuhku dengan benar….

Serangannya begitu tepat hingga membuatku merinding.

Apakah ini benar-benar Yeon Ri yang sama di masa lalu? Dadaku membengkak karena campuran rasa kagum dan takut yang aneh.

Bagaimanapun, jika aku menghilang seperti embun di tempat eksekusi, tujuan Roh Iblis Putih akan terpenuhi.

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Tidak perlu melancarkan serangan mendadak seperti Roh Iblis Bulan, atau mengayunkan pedang seperti Roh Iblis Matahari.

Jika Gadis Surgawi menyerang ke depan dan menekanku dengan otoritasnya, tidak akan ada cara untuk menangkisnya.

Dikatakan bahwa kekuatan terbesar adalah kekuatan sosial. Bukan preman berpisau yang membunuh orang yang lebih tua, tapi bos di tempat kerja.

Pikiran itu sangat realistis sehingga membuat pikiranku terasa jernih.

Dentang! Dentang! 

Di dekat tandu yang membawa Gadis Surgawi, dua pelayan senior memukul batang kaca dengan belati dan menciptakan suara yang jelas dan bergema.

Itu untuk mengumumkan kepada semua orang di dekatnya bahwa Gadis Surgawi sedang lewat, jadi mereka harus menunjukkan rasa hormat mereka.

Bahkan para pejabat istana yang sedang sibuk menjalankan tugasnya pun akan berhenti dan menundukkan kepala ketika melihat tandu milik Bidadari Langit.

Mereka semua melakukan yang terbaik untuk mengungkapkan rasa hormat mereka, percaya bahwa dia mungkin memperhatikan mereka dari dalam.

Saat saya melewati kerumunan, saya tahu saya perlu mengatur pikiran saya dengan cepat.

Untuk saat ini, sepertinya dia sedang beristirahat dengan tenang di dalam tandu, tapi begitu kami tiba di Istana Naga Azure, Jin Cheong Lang pasti akan kehilangan ketenangannya dan menyerbu ke arahku lagi.

Jika terus begini, aku tidak hanya akan gagal menemukan Roh Iblis Putih, tapi aku bahkan tidak akan bisa meninggalkan Istana Naga Azure.

Jika aku ingin keluar dari Istana Naga Azure, aku butuh alasan. Selagi Putri Azure memulihkan diri di sana, saya harus menemukan dan membunuh Roh Iblis Putih, yang kemungkinan besar berkeliaran di suatu tempat di bagian dalam istana.

Jin Cheong Lang tidak akan membiarkanku lepas dari pandangannya bahkan untuk sesaat pun, jadi jelas dia tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah.

Itu berarti ini adalah kesempatanku. Saat dia masih berada di dalam tandu, aku bisa menyelinap pergi dengan tenang, menemukan Roh Iblis Putih, dan membunuhnya.

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Saya butuh bantuan. Mencari di seluruh bagian dalam istana saja tidak hanya melelahkan, tetapi juga akan menarik terlalu banyak perhatian. Saya membutuhkan seseorang di dalam istana yang dapat mengerahkan tenaga untuk saya…

Nyonya dari empat istana segera terlintas dalam pikiran.

Namun, Jin Cheong Lang berada dalam kondisi mental yang tidak stabil, dan baik Putri Vermilion maupun Putri Putih memiliki latar belakang yang kuat dan saya tidak ingin berhutang apapun pada mereka. Konsekuensinya akan sangat besar.

Itu hanya menyisakan satu orang. Itu adalah yang paling terbuka dan santai dari empat nyonya istana.

Jika aku meminjam otoritas Putri Hitam, aku bisa memobilisasi para pelayan dan mencari secara menyeluruh berbagai tempat di dalam istana.

Tidak perlu secara pribadi membuat heboh di wilayah yang dilarang bagi laki-laki; Saya hanya perlu berbagi situasi dan mengalahkan roh iblis itu.

Mengenal orang yang berkuasa bukanlah hal yang buruk. Mengenal banyak orang tentu ada kelebihannya.

Dengan tekad baru, aku mengirimkan tandu menuju Istana Naga Azure dan segera melangkah menuju Istana Kura-kura Hitam.

Jika Jin Cheong Lang menyadari aku telah menyelinap pergi, segalanya akan menjadi tidak terkendali, jadi aku harus menyelesaikan masalah ini secepatnya dan kembali sebelum dia menyadarinya.

***

“Mhmm, aku akan membantu. Bagaimana tidak jika Tae Pyeong yang bertanya?”

“Terima kasih banyak. Saya pasti akan membayar hutang ini.”

Ketika saya berlari setengah jalan menuju Istana Kura-kura Hitam, kepala pelayan Istana Kura-kura Hitam terkejut dan dengan cepat membimbing saya ke ruang teh.

Dia mungkin tidak mengira Wakil Jenderal akan datang mengetuk Istana Kura-kura Hitam bahkan tanpa satu pun pengawalan.

Saat kubilang ini masalah mendesak, aku lega saat mengetahui Putri Hitam Po Hwa Ryeong hadir.

Aku khawatir karena dia terkadang berjalan-jalan di luar istana, tapi sepertinya aku tiba tepat pada waktunya.

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan yang besar karena berkunjung tanpa prosedur atau formalitas yang benar. Setelah masalah ini terselesaikan, saya akan mengirim seseorang untuk memberikan tanda terima kasih yang sesuai.”

“Tidak perlu itu~ Tae Pyeong-ah. Kenapa kamu bersikap begitu formal di antara kita?”

“Yah… Putri Hitam… hanya saja…”

Putri Hitam menyesap tehnya sambil tersenyum santai. Rambutnya yang berwarna hijau muda, yang dihiasi rangkaian ornamen bunga bersulam rumit, membuatnya tampak seperti taman musim semi yang sedang mekar.

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Sikapnya yang elegan namun sederhana mungkin tampak tidak pantas bagi seseorang yang memiliki otoritas sebagai nyonya salah satu dari Empat Istana, namun berkat kehangatan bawaannya, kesederhanaan itu pun muncul sebagai pesona yang unik.

Namun, ada yang tidak beres hari ini.

Aku merendahkan suaraku dan berbicara dengan nada pelan.

“Ada telinga… di sekitar kita.”

“Hmm? Tidak apa-apa, Kepala Sekolah An Rim bisa dipercaya. Dan para pelayan senior juga.”

“Meskipun demikian…” 

“Ah, benar. Tae Pyeong-ah, kamu sungguh sangat khawatir. Jangan khawatir. Apakah penting bagi kita untuk berteman? Anda bukan lagi seorang pejuang magang, Anda adalah seorang wakil jenderal sekarang.”

“Bagaimanapun, masih ada aturan tertentu yang harus dipatuhi…”

“Oh, ayolah. Kamu tahu aku tidak peduli dengan hal-hal itu, Tae Pyeong-ah.”

Meskipun Putri Hitam lebih menyukai hubungan informal yang dekat, dia biasanya mempertahankan tingkat otoritas tertentu saat berada di depan umum. Namun hari ini, dia terlihat tidak peduli dengan perhatian orang-orang disekitarnya.

Dan perasaan tidak nyaman yang menggerogotiku… hal seperti itu biasanya terbukti benar.

“Semua orang sudah tahu kita dekat, jadi apa yang perlu dikhawatirkan? Jika ada yang memandang kami dengan prihatin atau mencoba campur tangan, mereka hanya iri. Jangan terlalu banyak membacanya.”

“Hah?” 

“Itu benar. Tempat seperti apa Istana Cheongdo itu? Tempat yang penuh dengan politik dan penipuan, namun menjalin hubungan yang tulus di sini… betapa romantisnya itu? Menjadi sedekat kami, itu bukanlah hal yang mudah. Aku tahu Tae Pyeong tidak akan pernah mengkhianatiku, dan tentu saja, aku juga tidak akan pernah mengkhianatimu…Jadi tidak bisa dihindari kalau kita menjadi sasaran kecemburuan seseorang yang menginginkan hubungan seperti itu, mhmm?”

Aku mengangkat kepalaku dan menatap Putri Hitam lagi.

Dia tampak seperti biasanya. Penampilannya yang cantik adalah ciri umum di antara para nyonya di Empat Istana, tapi lebih dari itu, wataknya yang hangat dan ceria, tipe orang yang suka merangkul orang lain, adalah hal yang benar-benar menonjol.

Tampaknya tidak ada yang berbeda.

Namun, di antara senyuman yang dia tunjukkan sambil memegang cangkir tehnya, ada sesuatu yang tidak kentara.

Saya mendengar bahwa perubahan tersebut terjadi dalam berbagai bentuk.

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

Ada kasus-kasus seperti Jin Cheong Lang di mana Anda dapat melihat sekilas bahwa ada sesuatu yang salah dengan orang tersebut, sementara kasus-kasus lain perlahan-lahan terurai dari dalam dan situasinya hampir tidak terlihat pada awalnya.

“Aku sangat bangga dan bahagia memiliki seseorang yang dekat denganmu, Tae Pyeong-ah. Mari kita tetap seperti ini untuk waktu yang sangat lama, mhmm?”

“Putri Hitam?” 

Merasakan ada yang tidak beres, aku melirik ke arah Kepala Sekolah An Rim dan dia juga mulai memasang ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Apakah karena kamu khawatir dengan perbedaan antara pria dan wanita? Aku tidak melihatmu seperti itu, jadi jangan khawatir… Ah, kamu sangat khawatir. Yah, mengingat keadaan akhir-akhir ini, tidak aneh jika kamu merasa seperti itu.”

“Tidak, bukan itu…” 

“Tetapi, bagaimana sebenarnya kita menarik garis batas antara menjadi teman dekat dan menjadi seorang pria dan seorang wanita? Di mana kita menetapkan batasan itu? Hmm… itu sulit. Tentu saja, seseorang tidak boleh melewati batas tertentu, tapi kemudian… bagaimana dengan berpelukan? Apakah itu melewati batas? Bagaimana dengan berpegangan tangan? Melakukan kontak mata, bertukar pandang? Standar untuk hal-hal ini sangat ambigu, bukan?”

“Putri Hitam… ini… kamu tidak bisa…”

Apakah dia selalu banyak bicara?

Saat aku menyadari ada yang tidak beres, Putri Hitam sudah mendekat; wajahnya hanya berjarak beberapa senti dari wajahku.

“Dan selain fakta bahwa aku tidak memandang Tae Pyeong seperti itu, bagaimana jika dia mulai berpikiran seperti itu tentangku? Haruskah saya memikirkan cara menanganinya? Atau mungkin perlu untuk memperjelas batasan yang tidak jelas ini?”

“…….” 

“Jika kamu benar-benar gelisah, bagaimana kalau kita berpegangan tangan? Atau mungkin bahkan mencoba berpelukan? Jika jantungmu berdebar kencang, kita bisa memikirkannya lagi, tapi bukankah ada gunanya mengujinya?”

“Putri Hitam, menurutku pikiranmu sedang menuju ke arah yang sangat aneh saat ini.”

“Apa yang aneh tentang itu? Ayo, ini… ulurkan tanganmu.”

Dengan itu, Putri Hitam tiba-tiba meraih tanganku erat-erat lalu menarikku ke dalam pelukannya sambil tersenyum cerah.

“Kamu punya banyak kapalan. Anda pasti telah melalui banyak hal. Saya kira tidak sembarang orang bisa mencapai rank jenderal.”

“Putri Hitam.” 

ℯ𝓷𝘂𝗺a.id

“Ya ampun, hatiku sedikit berdebar… Kamu benar-benar laki-laki, bukan? Tapi apakah hal seperti ini berarti kita tidak bisa menjadi teman dekat? Haruskah kita mengujinya lebih lanjut? Apakah kamu ingin berpelukan lagi?”

“Putri Hitam, tolong jaga martabatmu.”

Tidak dapat menonton lebih lama lagi, Kepala Sekolah An Rim dengan cepat memasuki ruangan dan melihat sekeliling untuk menilai situasi.

An Rim merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan telah memecat para pelayan senior. Itu adalah langkah yang bijaksana.

“Hmm? An Rim, kenapa kamu begitu terkejut?”

“Yah… perbedaan antara pria dan wanita adalah…”

“Oh, berhentilah ribut. Sudah kubilang, aku tidak melihat Tae Pyeong seperti itu. Tapi kita masih bisa mengujinya, bukan? Jika perbedaan antara pria dan wanita begitu penting, bukankah kita harus memverifikasinya? Bukankah begitu? Ayo, Tae Pyeong-ah, peluk aku. Ayo ayo.”

Ya. Saya rasa saya mengerti sekarang.

Menemukan Roh Iblis Putih berkeliaran di sekitar istana bagian dalam itu penting, tapi pertama-tama, aku harus keluar dari sini.

Saya segera berdiri dari meja teh dan berkata,

“Putri Hitam, setelah kamu punya waktu untuk menenangkan diri, aku akan kembali.”

“Ya ampun, Tae Pyeong, kamu tiba-tiba sekali. Apa yang perlu ditulis? Ayo, peluk saja aku. Dadamu yang bidang itu sangat nyaman untuk dilihat saja. Kamu benar-benar teman terdekatku.”

Aku melirik ke arah Kepala Sekolah An Rim, dan dia buru-buru mulai membersihkan set teh dari meja.

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, Putri Hitam melompat dan mendekatkan wajahnya tepat ke depan wajahku.

Saat itulah tatapannya membuatku takut. Apakah matanya fokus? Dia tersenyum hangat, seperti yang selalu dia lakukan, dengan pandangan jauh dan jauh, seolah-olah dia sedang menatap ke dalam kehampaan.

Pada pandangan pertama, dia tampak seperti dirinya yang biasanya. Tidak ada sesuatu pun yang terlihat aneh.

Namun, justru itulah yang membuatku merinding.

“Apa yang kamu bicarakan, Tae Pyeong-ah? Saya baik-baik saja.”

Saat dia mengatakan ini, tangannya meluncur ke dadaku, dan untuk sesaat, aku hampir berhenti bernapas.

Bahkan Istana Kura-kura Hitam telah runtuh.

Jika ini terjadi, tidak ada jaminan Istana Burung Vermilion atau Istana Macan Putih juga akan aman.

Untuk saat ini… Untuk saat ini, saya harus meninggalkan istana bagian dalam. Daripada berkeliaran di sini, lebih baik mundur ke Distrik Hwalseong. Ini bukan medan perangku.

Jika aku tinggal lebih lama lagi, istana bagian dalam ini akan menjadi kuburanku.

“Jangan pergi dulu, Tae Pyeong-ah. Duduklah kembali.”

“Putri Hitam, aku harus mengurus masalah di Distrik Hwalseong…”

“Ini tidak mendesak, kan? Hmm? Biarkan aku memelukmu sekali saja. Ayolah… atau kamu malah ingin memelukku?”

“Aku akan pergi sekarang.” 

“Jangan pergi.” 

Akhirnya, saat Putri Hitam meraih lenganku dan perasaan aneh mulai muncul ke permukaan.

Senyuman hangat yang dia miliki beberapa saat yang lalu telah benar-benar hilang.

“Jangan pergi.” 

Saat melihat Putri Hitam mencengkeramku dengan mata dingin itu… baik aku maupun Kepala Sekolah An Rim tidak dapat menahan diri untuk tidak membeku pada saat yang bersamaan.