Saya bahkan tidak bisa mengukur berapa lama waktu telah berlalu.
Setelah memutar balik waktu berkali-kali, kenangan sebelum siklus reinkarnasi tanpa akhir ini dimulai telah memudar menjadi pemandangan yang jauh.
Menjalani kehidupan tanpa henti mengejar dan membunuh roh iblis telah menjadi bagian terbesar dari keberadaanku. Yang tersisa hanyalah kenangan samar tentang bagaimana aku hidup sebelumnya.
Mereka bilang hidup adalah akumulasi kenangan.
Tapi apa makna hidup yang hanya mengumpulkan kenangan yang sama, hanya bertahan melalui cobaan demi cobaan?
Mungkinkah kehidupan di mana saya berjuang hanya untuk tetap hidup bisa disebut hidup?
…
Siapa pun yang bertahan dalam dunia reinkarnasi tanpa akhir pasti akan menghadapi dilema seperti itu. Melindungi hati seseorang dalam cobaan yang tidak jelas ujungnya sungguh sulit.
Namun, pelayan senior Yeon Ri ini sudah lama melewati cobaan tersebut.
“Ini cuaca yang sempurna untuk mengeringkan cucian.”
Menatap langit yang dipenuhi udara awal musim gugur, Yeon Ri berbaring telentang di lantai kayu.
𝗲num𝒶.id
***
“Ah, Anda harus memimpin upacara untuk menerima air segar dari Paviliun Giok Surgawi dalam satu jam, Yang Mulia. Anda harus mulai bersiap sekarang. Para pelayan akan segera datang untuk membantu Anda berpakaian.”
“I don’t want to. I want to stay in Tae Pyeong’s arms.”
“Gadis Surgawi… kamu tidak bisa melakukan ini….”
Seol Ran memohon dengan putus asa; dia hampir menangis. Namun Jin Cheong Lang yang bersandar di pelukan Seol Tae Pyeong menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Seolah-olah dia sedang memegang hartanya yang paling berharga; dia terus memegang erat Seol Tae Pyeong.
Tentu saja, dengan kekuatan Seol Tae Pyeong, tidak akan sulit untuk mendorongnya menjauh, tapi saat dia menunjukkan niat untuk melakukannya, dia tampak siap menangis. Dia merasa tidak berdaya.
Jin Cheong Lang adalah seseorang yang, jika dia mau, bisa menciptakan kekacauan dengan penguasaannya terhadap semua jenis seni Tao. Faktanya, dia baru saja melakukannya beberapa saat yang lalu.
Tidak ada gunanya membiarkan situasi ini semakin parah. Bagaimanapun, mereka berada di jantung Aula Naga Langit.
“Ran-noonim… jika dia pergi ke upacara resmi seperti ini, siapa yang tahu bencana apa yang akan terjadi?”
“Sejujurnya… mungkin lebih baik mengatakan saja dia tidak sehat….”
“Tetap saja, berita bahwa dia jatuh sakit setelah naik sebagai Gadis Surgawi tidak mencerminkan posisinya dengan baik….”
Seol Tae Pyeong menatap Jin Cheong Lang dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
Saat mata mereka bertemu, mata Jin Cheong Lang berbinar seolah dia baru saja bertemu dengan kekasih takdirnya.
“…Mungkin itu lebih baik daripada…menghadapi sesuatu yang lebih buruk….”
“Tae Pyeong-ah, aku akan melaporkan ini pada Kepala Sekolah Lee Ryeong. Lagipula kita tidak bisa menyembunyikan ini darinya.”
“Laporkan… maksudmu beritahu dia apa yang sebenarnya terjadi saat ini?”
“Karena kita tidak bisa menipunya, lebih baik jujur tentang situasinya. Kepala Sekolah Lee Ryeong telah mengenalmu sejak zaman Gadis Surgawi Ah Hyun, dan dia akan segera melihat bahwa keadaan Gadis Surgawi saat ini tidak normal. Selain itu, dia adalah seseorang yang bisa kamu percayai, dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun.”
Lee Ryeong, Kepala Sekolah Aula Naga Langit.
Kepala sekolah yang cukup berpengalaman untuk disebut sebagai wanita yang sangat bijaksana adalah seseorang yang bergerak semata-mata demi Aula Naga Langit. Tidak peduli apa kata orang.
Dari Bidadari Surgawi Seol Hwa dua generasi yang lalu, hingga Bidadari Surgawi Ah Hyun dari generasi sebelumnya, dan sekarang Bidadari Surgawi saat ini, Jin Cheong Lang… tidak ada seorang pun yang lebih terampil daripada dia dalam membantu Bidadari Surgawi di Aula Naga Langit.
𝗲num𝒶.id
Jika mereka tidak memenangkan hatinya, tidak ada jalan keluar dari krisis ini.
“Saya akan bertanggung jawab dan meyakinkan Kepala Sekolah Lee Ryeong tentang situasinya. Tae Pyeong-ah, untuk saat ini, jangan keluar dari ruang dalam.”
“K-Maksudmu aku harus tetap di sini?”
“Lihatlah keadaan Gadis Surgawi. Kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi jika Anda menjauh sejenak.”
Jin Cheong Lang mencengkeram erat pinggang Seol Tae Pyeong dan terus mengusap wajahnya ke tubuhnya.
Jika mereka terpisah bahkan untuk sesaat, dia tampak seperti sedang mencari di seluruh istana untuk menemukannya.
“…Tampaknya memilih untuk bergabung dengan Aula Naga Langit adalah suatu keberuntungan.”
“Memang… tanpa posisi ajudan itu, tidak wajar bagimu untuk datang dan pergi dari Aula Naga Langit dengan begitu mudah…”
Seol Ran dan Seol Tae Pyeong bertukar pandang, lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka berdua menelan ludah di saat yang bersamaan.
Kakak beradik ini telah melalui cobaan hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama.
Sejak mereka berpegangan tangan dan melarikan diri dari rumah mereka yang terbakar saat kehancuran Klan Huayongseol, hingga saat ini, mereka telah menghadapi krisis yang lebih mengancam jiwa daripada yang dapat mereka andalkan dengan kedua tangan.
Sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk sinkron ketika menghadapi krisis.
“Dilihat dari kondisi Gadis Surgawi, sepertinya dia menjadi korban teknik ilusi.”
Setelah tenang kembali, Seol Tae Pyeong mengucapkan kata-kata itu sambil menahan napas.
Ketika Seol Tae Pyeong dengan lembut menepuk kepala Jin Cheong Lang, yang terus meringkuk lebih dalam ke pelukannya, dia menyerah pada sentuhannya dengan ekspresi kebahagiaan murni. Melihatnya terkikik pelan, tidak ada jejak seorang penganut Tao yang biasanya tabah dan misterius seperti yang dikenalnya.
“Teknik ilusi? Dari semua orang, tidak masuk akal jika Gadis Surgawi menjadi korban hal seperti itu. Bukankah dia yang paling ahli dalam teknik ilusi di antara semua seniman Tao? Tidak ada orang yang lebih baik di dunia ini, bukan?”
Seol Tae Pyeong setuju dengan penilaian Seol Ran.
𝗲num𝒶.id
Dalam hal teknik ilusi, Jin Cheong Lang tidak ada bandingannya di dunia.
Namun, situasi ini, dimana dia sepertinya kehilangan kendali diri seolah-olah kesurupan, hanya bisa dijelaskan dengan pengaruh teknik ilusi.
Satu-satunya kemungkinan yang terlintas di benak Seol Tae Pyeong adalah Roh Iblis Putih.
Pada puncak kekuasaannya, Roh Iblis Putih Ah Hyun dikatakan mahir dalam mengendalikan energi Naga Langit dan sangat terampil dalam semua seni Tao.
Meski begitu, mungkinkah dia cukup kuat untuk mengeluarkan teknik ilusi yang dapat mengalahkan Jin Cheong Lang, yang telah bertahan dari demam dewa dan menerima berkah dari Kaisar Surga?
Rasanya seolah-olah ada kekuatan yang berbeda dari energi Naga Langit yang terlibat dalam situasi ini.
“Saya akan memeriksanya lebih jauh di pihak saya. Setelah memberi tahu Kepala Sekolah Lee Ryeong, hubungi bawahan saya Ha Si Hwa di Distrik Hwalseong. Wang Han mungkin juga bisa membantu.”
“Mhmm, baiklah, Tae Pyeong-ah. Untuk saat ini… maksudku, terlepas dari semua yang telah terjadi….”
Seol Ran menekan bahu Seol Tae Pyeong dan ekspresinya berubah serius.
“Apa pun yang terjadi, kamu harus melindungi kesuciannya, Tae Pyeong-ah… jika kamu melewati batas itu, tidak akan ada cara untuk menghindari tempat eksekusi….”
𝗲num𝒶.id
Rasanya seperti sebilah pisau tajam melayang tepat di belakang leher Seol Tae Pyeong.
“Ya… noonim….”
Pertama, penting untuk menyelesaikan situasi dan menangkap Roh Iblis Putih itu.
***
“Baru-baru ini, ada banyak kebisingan yang berpusat di sekitar bagian dalam istana, tapi sejak Putri Biru Langit mengambil peran sementara sebagai Gadis Surgawi, segalanya tampak menjadi stabil. Sangat disayangkan Anda tidak dapat mengambil kursi itu sendiri.”
“Tidak, Ayah. Saya hanya berharap keadaan damai saat ini terus berlanjut.”
Sebagai kepala klan bangsawan Jeongseon dan pejabat dengan banyak tugas, In Seon Rok jarang punya waktu untuk bertemu putrinya In Ha Yeon.
Namun, sebagai seorang ayah, keinginannya untuk menjaga putrinya tetap sama. Karena itu, Ketua Dewan ini selalu memikirkan In Ha Yeon.
In Ha Yeon telah naik ke posisi permaisuri putri mahkota dan menjadi nyonya Istana Burung Vermilion karena dia adalah seorang wanita teladan. Namun, karena mengenalnya dengan baik, In Seon Rok yakin dia tidak menginginkan peran seperti itu untuk dirinya sendiri, karena In Ha Yeon bukanlah orang yang suka mengambil sikap politik.
Setelah menerima banyak hal dari klan Jeongseon dan menyadari statusnya yang luar biasa, dia pasti menerima posisi tersebut untuk memenuhi harapan yang diberikan padanya.
—Klan Jeongseon menghasilkan nyonya Istana Burung Vermilion.
Ini tidak diragukan lagi akan menambah prestise klan Jeongseon yang sudah setinggi langit.
Oleh karena itu, Ketua Dewan melakukan segala cara untuk membuat hidup putrinya lebih nyaman.
Bahkan saat ini, ketika dia tiba-tiba ingin menguasai Distrik Hwalseong, dia menggunakan pengaruhnya untuk membantu sebanyak mungkin, dan ketika Kepala Sekolah Istana Burung Vermilion jatuh sakit, dia secara pribadi mengunjunginya untuk memeriksa kesehatannya.
Meski sering disebut sebagai ayah penyayang yang menyayangi putrinya, In Seon Rok hanya ingin menjaga In Ha Yeon semaksimal mungkin.
Dan karena In Ha Yeon memahami hal ini, dia tidak pernah meminta lebih dari yang diperlukan dari ayahnya.
“Bagaimanapun, tampaknya bisnis yang berpusat di sekitar Distrik Hwalseong mengalami kemajuan yang cukup baik, jadi menurut saya kita bisa menantikan masa depannya.”
“Ya…”
“…Apakah ada sesuatu yang mengganggumu, Ha Yeon-ah?”
Ketua Dewan sangat merasakan ada sesuatu yang tidak beres dengan Putri Vermilion.
𝗲num𝒶.id
Putri Vermilion terkejut. Dia segera meletakkan cangkir tehnya dan menggelengkan kepalanya.
“T-Tidak. Aku minta maaf jika aku membuatmu khawatir.”
“Ha Yeon-ah, aku selalu merasa bersalah padamu. Sebagai kepala klan Jeongseon dan Ketua Dewan Kekaisaran, saya telah memenuhi tugas saya. Namun sebagai seorang ayah, saya sering merasa belum berbuat cukup.”
Setelah memecat para pelayan, Ketua Dewan berbicara terus terang.
“Apakah ini tentang Wakil Jenderal?”
“…….”
“Sudah kuduga, memang begitu. Anda selalu menjunjung tinggi dia. Anda terus-menerus menasihati saya bahwa kita harus menariknya ke klan Jeongseon, tapi sayangnya, dia bukanlah seseorang yang mudah terpengaruh.”
Ketua Dewan In Seon Rok memiliki kemampuan luar biasa dalam membaca orang.
Setelah bertahan selama beberapa dekade di Istana Cheongdo dan mempertahankan posisinya sebagai Ketua Dewan sepanjang waktu, dia adalah penilai karakter yang sangat baik.
Hanya dengan penilaian singkat terhadap Seol Tae Pyeong, dia telah menyadari bahwa Wakil Jenderal tidak akan dengan mudah menyatakan kesetiaannya kepada klan Jeongseon.
“Aku mengenalmu Ha Yeon-ah. Anda selalu memikirkan klan Jeongseon, jadi saya bayangkan Anda tidak senang kehilangan Wakil Jenderal. Tapi selalu ada waktu yang tepat untuk memenangkan hati seseorang.”
“Ayah, kalau begitu… bolehkah aku menanyakan satu hal tanpa syarat?”
Putri Vermilion In Ha Yeon selalu menjadi orang yang berani dan percaya diri.
𝗲num𝒶.id
Namun akhir-akhir ini, kekurangan energi semakin membuatnya khawatir.
Ketua Dewan bertanya-tanya apakah In Ha Yeon begitu khawatir karena situasi politik di Istana Cheongdo tidak sesuai harapannya.
Namun, kenyataannya anehnya berbeda dari dugaannya.
“Kali ini, klan Jeongseon ditugaskan untuk memimpin Festival Naga Langit, kan?”
“Ya. Itu harus diadakan lebih megah daripada saat Gadis Surgawi Ahyeon, yang sedang sakit, menjadi nyonya Aula Naga Langit. Sekarang, nyonya saat ini, Bidadari Surgawi Jin Cheong Lang baru saja bertahta, sehat, dan penuh energi.”
“Yah… mengenai Festival Naga Langit, ada banyak barang yang harus dibawa, jadi aku mengadakan beberapa pertemuan dengan ketua Persekutuan Pedagang Anpyeong di ibu kota. Selama pembicaraan itu, saya mendengar sesuatu.”
Persekutuan Pedagang Anpyeong.
Itu adalah salah satu serikat pedagang paling terkenal yang bertanggung jawab atas logistik di ibu kota. Itu adalah tempat yang dikenal bahkan oleh para pejabat tinggi istana, dengan sejarah yang panjang.
“……”
Putri Vermilion menunjukkan sedikit kegelisahan saat dia bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu tahu tentang penjual Seong Hyeol Hwa, yang ditemukan tewas di istana ini beberapa tahun lalu?”
Ekspresi In Seon Rok berangsur-angsur menegang mendengar pertanyaan itu. Tampilan seorang ayah yang penuh kasih sayang yang mengawasi putrinya digantikan oleh tampilan Ketua Dewan.
Seong Hyeol Hwa, si penjual.
Seorang pedagang lincah yang melakukan perjalanan antara wilayah barat dan ibu kota sambil menjual segala macam barang. Itu bukanlah nama yang harus diingat oleh Ketua Dewan.
Namun, Ketua Dewan In Seon Rok ingat nama itu.
“Kenapa… kamu mengungkit nama itu?”
Dia adalah wanita yang sangat disayangi oleh pengkhianat paling terkenal dalam sejarah Istana Cheongdo.
𝗲num𝒶.id
Dia adalah ibu kandung dari Seol Tae Pyeong dan Seol Ran.
Pemberontakan dipimpin oleh Seol Lee Moon, kepala Klan Huayongseol.
Putri Vermilion In Ha Yeon menghabiskan hidupnya dengan membenci pengkhianat yang telah membunuh pamannya yang paling tepercaya, In Chang Seok.
Namun, dia menjadi penasaran setelah melihat keturunan pengkhianat itu, Seol Tae Pyeong.
Mengapa prajurit setia itu, yang telah mengabdikan dirinya pada negara hingga terjadinya pemberontakan, mengibarkan bendera pemberontakan melawan Cheongdo?
Alasannya tidak tercatat dalam teks sejarah.
“……”
Wajah Ketua Dewan In Seon Rok menjadi gelap karena prihatin.
Setelah menyesap cangkirnya, dia diam-diam meletakkannya dan mulai berbicara dengan kepala tertunduk.
Saat dia mendengarkan cerita yang keluar dari bibirnya… mata Putri Vermilion perlahan melebar karena terkejut.
***
Sekarang masa-masa kacau telah berlalu, saya bertanya-tanya apakah keadaan sebenarnya lebih baik akhir-akhir ini….
Duduk di salah satu sudut Istana Hitam, Putri Hitam sedang menikmati teh dan makanan ringan ketika dia tiba-tiba merasakan keinginan untuk mencari udara segar, jadi dia naik ke atap ubin.
𝗲num𝒶.id
Kepala pelayannya telah memintanya untuk berjalan-jalan di taman jika dia ingin menikmati angin sepoi-sepoi, tapi tidak ada alasan bagi Putri Hitam yang pernah menjelajahi Gunung Abadi Batu Putih, untuk mempertimbangkan permintaan itu.
Duduk di atas atap, menatap pemandangan Istana Cheongdo, Putri Hitam menikmati pemandangan awal musim gugur yang indah.
Ya, ini damai. Andai saja suasana ini bisa bertahan selamanya.
Dia sudah bosan terjebak dalam hubungan cinta kusut yang hanya membuatnya pusing.
Saat dia memikirkan ini—
Wah.
Rasa dingin merayapi punggungnya.
Merasakan ada yang tidak beres, Putri Hitam segera berdiri dan berbalik. Di sana dia menemukan sosok familiar berdiri di belakangnya.
“Ap… apa…?”
Putri Hitam secara naluriah melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka. Tetapi ketika dia melihat lebih dekat sosok itu, dia membeku dan seluruh tubuhnya mulai gemetar.
Itu adalah seorang wanita yang tampak persis seperti Ah Hyun, Gadis Surgawi sebelumnya yang telah lama dicopot dari jabatannya.
Bahkan pakaiannya pun sama. Dia mengenakan pakaian tradisional Bidadari Surgawi. Dan Putri Hitam tertegun sejenak.
Memanfaatkan momen itu, energi gelap yang tidak menyenangkan mengalir ke arahnya. Semuanya terjadi dalam sekejap.
Bagaimana seseorang bisa menangkap Master Pedang, Seol Tae Pyeong?
Roh Iblis Putih Ah Hyun mengetahui cara yang paling efisien dengan sangat baik. Hampir sangat baik.
0 Comments