Awalnya, ada sembilan jenderal di Istana Cheongdo.
Di posisi teratas adalah Jenderal Besar Seong Sa Wook, yang menduduki peringkat pertama di antara pejabat militer.
Di bawahnya ada jenderal berpangkat tinggi lainnya dan mereka masing-masing memiliki kemampuan luar biasa.
Diurutkan berdasarkan rank , masing-masing dari mereka telah mencapai tingkat yang tak terduga dalam seni bela diri mereka.
Jenderal Pilar Biru Hwang Soo.
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
Jenderal Lambang Awan Di Seon Hwang.
Mediasi Jenderal Seok Wol Yong.
Jenderal Kehormatan yang Sengit Yoo Gwang Woon.
Jenderal Strategis Ah Cheon.
Jenderal Harimau Tombak An Beol Chan, dan Jenderal Paviliun Taman Moon Rim….
Perwira tingkat jenderal ini bertindak sebagai tokoh sentral yang menyatukan para prajurit.
Alasan mengapa kerusakan pada masing-masing istana diminimalkan selama penaklukan Roh Iblis Matahari sebelumnya adalah karena para perwira tingkat umum ini menyebar ke setiap istana dan berfungsi sebagai titik fokus untuk mengendalikan para prajurit.
Kenyataannya, mereka adalah sembilan pilar yang mendukung militer Kekaisaran Cheongdo yang luas, dan masing-masing jenderal memiliki pengaruh yang cukup untuk memerintah wilayah perbatasan kecil mereka sendiri.
Namun jumlah mereka telah berkurang drastis.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Pada suatu saat, ada lebih dari dua puluh jenderal yang mendukung Kekaisaran Cheongdo.
Bahkan dengan hanya sembilan negara ini, negara-negara perbatasan yang lebih kecil gemetar ketakutan, jadi tidak dapat dibayangkan betapa kuatnya mereka pada masa puncaknya.
Namun, setelah kejadian tertentu, jumlah jenderalnya berkurang setengahnya.
Itu adalah kejadian yang tidak dapat dilupakan oleh pejabat tinggi yang pernah bertugas di Istana Cheongdo selama bertahun-tahun.
Master Pedang Seol Lee Moon.
Dia telah masuk ke istana tanpa satu pun baju besi, hanya dengan pedangnya, dan menebas setiap orang yang menghalangi jalannya.
──Begitulah sebelas perwira jenderal tewas dalam satu malam.
Itu adalah pemberontakan paling mengerikan dalam sejarah Kekaisaran Cheongdo, sebuah peristiwa yang menghapus sepenuhnya klan Huayongseol yang pernah berkuasa dari sejarah.
Dan seperti biasa, arus sejarah bertentangan dengan ekspektasi manusia.
Posisi Wakil Jenderal dibiarkan kosong.
Yang mengejutkan, orang yang akan segera mengisi posisi itu adalah anak haram dari klan Huayongseol.
“…….”
Saat senja, di dekat gundukan kuburan besar yang terletak di sudut Taman Kekaisaran.
Di bagian yang dikhususkan untuk menghormati mereka yang telah memberikan hidup mereka untuk negara, sebuah kuburan baru telah muncul.
Ketika Seol Tae Pyeong tiba dengan sebotol minuman keras di tangannya, dia menemukan seorang perwira militer duduk di depannya dan menangis.
Pria itu membungkuk dan terisak-isak, sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia bisa menebak rank dari hiasan pedang yang tergantung di dekat pedangnya.
Rank Ketiga Bawah, Jenderal Bulan Sabit.
Dilihat dari perawakannya, Seol dengan cepat mengenali prajurit itu sebagai Hwa Wol Yong, seseorang yang mengikuti dan menghormati Wakil Jenderal Jeong Seo Tae seperti seorang ayah.
Dari apa yang dia dengar, pria ini menemani Wakil Jenderal sebagai ajudannya dalam kampanye baru-baru ini melawan Roh Iblis Tinggi, dan setelah kematian sang jenderal, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk akhirnya membunuh Roh Iblis Tinggi.
Untuk prestasi itu, dia diberi penghargaan, dan dipromosikan dari Jendral Batu Perdamaian Rank Keempat Bawah menjadi Jendral Bulan Sabit Rank Ketiga Bawah.
Dia naik ke rank yang sama dengan Seol Tae Pyeong.
Tapi besok, saat matahari terbit, Seol Tae Pyeong akan menjadi Wakil Jenderal berikutnya.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Besok, setelah menuju istana utama untuk upacara peresmian, dia akan menjadi salah satu dari sembilan jenderal yang mendukung Istana Cheongdo dan memimpin tentaranya.
Di satu sisi… itu adalah hari terakhir dia bisa duduk di sampingnya sebagai orang yang memiliki rank yang sama.
Gedebuk.
Berhamburan.
Seol Tae Pyeong duduk di sebelah Hwa Wol Yong dan menuangkan minuman untuknya.
Awalnya, dia membawa minuman keras untuk dituangkan ke makam Wakil Jenderal, namun mengetahui karakter Wakil Jenderal, dia tidak akan mengeluh jika sedikit pun dibagikan kepada bawahannya.
Saat suara Seol Tae Pyeong yang mengalir memenuhi udara, Hwa Wol Yong yang menangis dengan kepala tertunduk tiba-tiba mengangkat kepalanya dan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
Tanpa banyak bicara, Seol Tae Pyeong menyorongkan cangkir ke arahnya dan menuang minuman untuk dirinya sendiri juga.
Setelah ragu-ragu sejenak, Hwa Wol Yong menyeka air mata dan ingus dari wajahnya dan menerima minuman tersebut sebelum menenggaknya sekaligus.
Itu cukup kuat, tapi kedua pria itu meminumnya tanpa berkata apa-apa.
Wakil Jenderal pernah hidup dengan meminum minuman beralkohol yang lebih kuat seperti Racun Harmoni Pahit dan masih hidup.
“Wakil Jenderal sering membicarakan hal itu. Dia mengatakan di antara mereka yang menyandang gelar Jenderal Bulan, ada satu orang yang berpotensi menjadi jenderal sejati.”
“…….”
“Baru sekarang saya menyadari… Wakil Jenderal selalu hidup dengan kematian dalam pikirannya.”
Mungkin gambaran ceria dan riang yang dia miliki adalah caranya lari dari rasa takut akan kematian, hari demi hari.
Memikirkannya seperti itu membuat semuanya tampak suram, tapi entah bagaimana, itu juga membuatnya merasa nyaman seolah-olah sang jenderal mungkin menghadapi kematian sambil tersenyum.
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae adalah orang yang seperti itu.
“Bagaimana denganmu, Jenderal Seol? Apakah kamu takut mati?”
Seol Tae Pyeong, yang bertanya-tanya bagaimana cara menghiburnya, terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu.
Kenapa Hwa Wol Yong penasaran dengan hal itu? Seol Tae Pyeong tidak tahu, tapi sepertinya dia benar-benar ingin mendengar jawabannya.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Bagaimanapun juga, pertanyaan itu sendiri bukanlah sesuatu yang penting… cukup dengan menjawabnya sambil minum.
Saat dia menyesap cangkirnya dan dengan lembut menutup matanya, kenangan masa lalu yang bersentuhan dengan kematian muncul di benaknya.
Sejak dia menyadari dunia hingga sekarang, jarang sekali hidupnya tidak dalam bahaya… setiap kali, dia secara ajaib lolos dari kematian dan bertahan hingga saat ini.
Dia telah menghadapi kematian berkali-kali sehingga tidak lagi terasa istimewa.
Namun.
“Ya.”
Seol Tae Pyeong meletakkan cangkirnya dan berbicara.
“Saya juga takut mati.”
“……..”
“Tidak sedetikpun aku tidak merasa takut.”
Jika dia tidak mengakuinya, bahkan perjuangan mati-matian untuk tetap hidup pun akan kehilangan maknanya.
“……..”
Hwa Wol Yong menundukkan kepalanya sejenak setelah mendengar kata-kata itu. Kemudian, dia membungkuk sekali lagi ke arah makam Wakil Jenderal Jeong Seo Tae dan sekali lagi menitikkan air mata.
Bahkan ketika suara isak tangisnya memenuhi udara, Seol Tae Pyeong hanya duduk diam di belakangnya.
***
Keesokan paginya.
Banyak pejabat militer yang mengantri di depan takhta. Mereka berkumpul untuk merayakan pengangkatan jenderal baru.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Desas-desus menyebar ke seluruh istana dan sekitarnya tentang Wakil Jenderal yang baru.
Pria yang mengambil posisi kali ini dikatakan masih sangat muda sehingga baru beberapa tahun berlalu sejak upacara kedewasaannya.
Mereka mengatakan bahwa bahkan setelah menelusuri semua catatan Istana Cheongdo, jarang ada orang semuda itu yang diangkat menjadi jenderal.
Ilmu pedangnya sangat luar biasa sehingga dikatakan dia bisa menebas ratusan tentara sendirian.
Dan sebagai penguasa Distrik Hwalseong, setiap pembantu terdekatnya terkenal di ibu kota kekaisaran.
──Dan, dikatakan dia berasal dari klan Huayongseol.
Langkah, langkah.
Dia berjalan menuju istana kekaisaran dengan mengenakan seragam militer,
𝐞𝗻𝐮ma.id
Saat dia dengan tenang berjalan di sepanjang jalan beraspal batu yang bersih, dia melihat ke atas dan langit tinggi dan cerah.
Benar-benar pemandangan yang paradoks.
Ini adalah jalan yang diambil oleh pemberontak Seol Lee Moon di bawah hujan saat dia berbaris untuk membunuh Kaisar Woon Sung.
Sekarang, keturunannya, Seol Tae Pyeong, menempuh jalan yang sama untuk menerima jabatan pemerintahannya.
Beberapa orang merasa sangat tersentuh saat melihat keturunan seorang pengkhianat yang telah mengubah cara hidupnya sepenuhnya.
Yang lain masih mengkritiknya, mengklaim bahwa dia menyimpan hati pengkhianat yang kejam di dalam dirinya.
Tapi apa bedanya?
Pada akhirnya, Kaisar Woon Sung sendirilah yang mendapat kehormatan untuk mengakui kenaikan kekuasaannya dari kursinya yang jauh di atas istana utama.
….
“Kontribusi yang Anda berikan kepada Cheongdo selama bertahun-tahun sungguh luar biasa. Sebagai pengakuan atas pencapaian dan kemampuan Anda, saya mempercayakan Anda dengan posisi penting ini. Selalu berhati-hati dalam menjaga diri dari korupsi, dan mengabdi pada negara dengan integritas sebagai pejuang sejati.”
Kaisar Woon Sung yang duduk di singgasana mengucapkan kata-kata ini sebelum dia menganugerahkan gulungan sutra penunjukan.
Wakil Anggota Dewan yang menerima gulungan pengangkatan mengkonfirmasi isinya sekali lagi, lalu menundukkan kepalanya dan menggulungnya di hadapanku sementara aku berbaring telungkup.
Saya mengambil gulungan janji temu dan membungkuk sekali lagi.
Gedebuk.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Meski kehilangan lengannya, Seong Sa Wook yang tetap memancarkan keagungan seorang jenderal besar melangkah maju dan membersihkan pakaiannya.
Dia memberiku sebuah tali kulit yang dililitkan pada gagang pedang, bersama dengan hiasan sutra besar yang melekat padanya. Itu diukir rapi dengan sulaman benang emas berbentuk naga surgawi.
Ini adalah simbol perwira tingkat umum di Cheongdo. Sebuah benda yang diimpikan oleh semua perwira militer suatu hari nanti.
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, terimalah.”
“Ya.”
Aku mengambil benda itu dan mengikatnya ke ujung pedangku.
Akhirnya, saya menjadi perwira militer berpangkat tertinggi ketiga di Istana Cheongdo… Wakil Jenderal.
“Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong, saya memahami bahwa Anda memiliki hubungan dengan mantan Gadis Surgawi Ah Hyun sejak Anda menjadi Komandan Pedang Dalam.”
Saya pikir upacaranya sudah selesai dan saya bisa kembali setelah bertukar percakapan ringan.
Namun, Kaisar Woon Sung mengemukakan masalah berbeda di hadapan para perwira militer dan pejabat tinggi yang berkumpul.
“Ya, itu benar.”
Aku menundukkan kepalaku dan menjawab.
Jadi ini bukan sekedar ajang penganugerahan gelar Wakil Jenderal.
Penyebutan Gadis Surgawi Ah Hyun yang tiba-tiba membuatku lengah, tapi aku segera menjawabnya.
“Sepertinya sebagai inspektur bagian dalam istana, kamu membantu Gadis Surgawi Ah Hyun dalam mengatur urusan di dalam dan di luar istana dan menangani urusan Aula Naga Langit.”
Pada saat Shim Sang Gon diusir dari istana, sudah diketahui secara luas bahwa Komandan Pedang Dalam adalah alat di bawah komando Gadis Surgawi Ah Hyun. Hal itu tidak mengherankan, mengingat betapa terbukanya hal itu di hadapan para pejabat tinggi.
Aku hanya bisa menelan ludahku.
Kalau soal Heavenly Maiden Ah Hyun, ada banyak hal yang membuatku tidak nyaman.
Ah Hyun, yang pernah memegang kekuatan Naga Langit dan memerintah di puncak Istana Cheongdo, tidak menemui akhir yang baik.
Dia dianggap bertanggung jawab atas roh-roh jahat yang mengamuk sehingga harus dicopot dari jabatannya. Oleh karena itu, baik di kalangan pejabat maupun masyarakat umum, opini publik terhadap dirinya kurang baik.
𝐞𝗻𝐮ma.id
Tidaklah menyenangkan berada dekat dengan Gadis Surgawi yang dipermalukan seperti itu, dan jika diketahui bahwa aku telah mengambil Gadis Surgawi yang sama sebagai pelayanku dan membawanya ke tempat tinggalku, segalanya akan menjadi jauh lebih rumit.
“Jadi, kamu pasti sering mengunjungi Aula Naga Langit baik di dalam maupun di luar.”
Namun, jika niatnya untuk mencari-cari kesalahan saya, tidak mungkin saya diberi posisi Wakil Jenderal.
Kaisar Woon Sung memiliki alasan yang sangat berbeda dalam menyebut nama Ah Hyun.
Dia mengelus jenggotnya sambil berpikir sejenak, lalu setelah mengamati para pejabat tinggi di sekitarnya, dia berbicara dengan rendah hati.
“Baru-baru ini, ada banyak diskusi baik di dalam maupun di luar istana mengenai pemilihan Bidadari Cheongdo yang baru. Kemungkinan besar, Putri Hitam atau Putri Azure akan mengambil alih Aula Naga Langit, bukan? Anda pasti sudah mendengar beritanya juga.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Karena pemecatan mantan Bidadari Surgawi Ah Hyun tidak terjadi dalam keadaan yang menguntungkan, tampaknya penggantinya yang untuk sementara waktu akan bertanggung jawab atas Aula Naga Langit tidak akan mudah menerima serah terima yang layak. Dia pasti akan menghadapi banyak kesulitan dalam penyesuaian diri.
Apa tugas terpenting Kaisar?
Hal ini untuk menciptakan lingkungan di mana Bidadari Surgawi dapat memenuhi tanggung jawabnya dengan baik di Aula Naga Langit.
Sebagai seorang Kaisar yang teliti dalam menjalankan tugasnya, Woon Sung sangat memperhatikan hal-hal tersebut.
“Kepala Sekolah Aula Naga Langit akan membantu tugas-tugas kecil, tapi tidak mudah baginya untuk mengurus semua urusan di dalam dan di luar istana. Dalam hal ini, seseorang yang membantu mantan Gadis Surgawi dengan tugasnya sepertimu akan menjadi kandidat yang tepat untuk mendukung yang baru.”
𝐞𝗻𝐮ma.id
Ada beberapa alasan untuk memberiku posisi besar sebagai Wakil Jenderal, tapi salah satunya adalah karena rank Komandan Pedang Dalam tidak cukup untuk tugas membantu secara resmi Gadis Surgawi Cheongdo.
Niat itu kini menjadi jelas.
Kaisar Woon Sung berencana menggunakanku sebagai pejabat tinggi dan juga menugaskanku untuk membantu Gadis Surgawi yang baru diangkat. Sehingga dia bisa memastikan dia bisa mengatur urusan Aula Naga Langit tanpa masalah.
Di antara para wanita Istana Cheongdo, Bidadari Surgawi memegang posisi tertinggi.
Untuk membantu sosok seperti itu, masuk akal untuk menunjuk seseorang yang rank Wakil Jenderal untuk menjaga martabatnya.
Sebagian besar perwira militer fokus pada seni bela diri dan biasanya hanya tahu sedikit tentang cara kerja Aula Naga Langit.
Karena saya adalah satu-satunya orang yang pernah menangani urusan di bawah mantan Gadis Surgawi Ah Hyun, saya memang kandidat yang tepat untuk peran tersebut.
“Serahkan urusan internal Aula Naga Langit kepada Kepala Sekolah Lee Ryeong, dan biarkan Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong menangani urusan eksternal dan tugas keamanan.”
***
Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong secara resmi ditunjuk sebagai ajudan Gadis Surgawi Cheongdo yang baru.
Kepala Sekolah Lee Ryeong akan membantu Gadis Surgawi baru dalam urusan internal, sementara Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong akan membantunya dalam urusan eksternal dan keamanan.
Jumlah perwira tingkat jenderal secara langsung mencerminkan kekuatan Kerajaan Cheongdo.
Masing-masing talenta individu jauh melampaui level pejabat militer biasa, jadi menugaskan seorang perwira tingkat umum secara langsung untuk melayani Gadis Surgawi Cheongdo adalah sebuah hak istimewa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dengan urusan internal dan eksternal istana yang begitu bergejolak akhir-akhir ini, sepertinya ini lebih merupakan isyarat pertimbangan bagi seseorang yang akan segera mengambil posisi sebagai Bidadari Surgawi.
Dan berita ini menghantam pertemuan minum teh di mana para nyonya dari Empat Istana Besar berkumpul seperti sebuah kejutan.
“…….”
“…….”
“…….”
“…….”
Keheningan memenuhi pertemuan minum teh.
Ketegangan aneh masih terasa di antara para wanita saat mereka mengamati reaksi masing-masing dengan cermat.
Posisi seorang ajudan. Peran macam apa itu? Itu hampir seperti seseorang yang akan mempersembahkan segalanya, tubuh dan jiwa, untuk melayani Gadis Surgawi.
Memang… jika seseorang menjadi Gadis Surgawi…
Itu berarti Wakil Jenderal Seol Tae Pyeong berada di bawah komandonya… Dan di bawah kendalinya…
0 Comments