Distrik Hwalseong baru saja selesai dibangun, namun kawasan tersebut dipenuhi bangunan runtuh.
Ketika Jenderal Besar Seong Sa Wook menunggangi kudanya melewati reruntuhan tempat itu, dia melihat sebagian besar bangunan kayu yang dibangun dengan rapi telah menjadi puing-puing.
Sungguh pemandangan yang sangat disayangkan, tapi jika mereka tidak menarik Roh Iblis Matahari ke tempat ini, kehancuran seperti itu akan menjadi nasib Istana Cheongdo.
Klop-klop! Klop-klop!
Berkendara menuju jalan utama di bawah pengawalan Pendeta Tao Putih An Cheon, dia melihat Seol Tae Pyeong bersandar pada sisa-sisa bangunan yang hancur di bawah sinar matahari pagi.
Adiknya Seol Ran sedang menyeka darah dari lengannya. Ketika dia melihat Jenderal Seong Sa Wook mendekat dengan menunggang kuda, dia terkejut dan segera menundukkan kepalanya.
Seol Tae Pyeong benar-benar kelelahan dan sepertinya dia tertidur.
“Ge-Jenderal Seong…”
“Apakah situasinya sudah selesai?”
“Ya…”
“Aku pasti datang terlambat.”
Meskipun dia adalah orang pertama yang bergegas keluar ketika Roh Iblis Matahari muncul di Istana Cheongdo, dia ragu-ragu ketika medan perang berpindah ke Distrik Hwalseong.
Tidak mudah untuk memutuskan meninggalkan jabatannya sebagai panglima tertinggi, apalagi Istana Cheongdo masih dipenuhi roh jahat.
Jenderal Besar Seong Sa Wook sejenak menatap Seol Tae Pyeong yang tak sadarkan diri dari atas kudanya.
Ketika saudari yang merawatnya ragu-ragu dan mencoba mengukur reaksinya, dia menggelengkan kepalanya dengan kuat.
“Jangan khawatirkan aku, teruslah rawat dia. Setelah situasi dipastikan terkendali, bawahan Jenderal Bulan Cerah yang tetap berada di Distrik Hwalseong akan datang untuk menjaganya.”
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
“U-Dimengerti.”
“…Usahamu sungguh terpuji.”
Dan kemudian dia melanjutkan dengan suara bergumam pelan.
“Meskipun aku sudah tua dan tubuhku tidak seperti dulu lagi, aku tetap mengangkat pedangku dan menghadapi monster itu, monster yang memotong lenganku. Tidak disangka dia berhasil membunuh semuanya sendirian. Prestasi ini harus diganjar dengan penghargaan setinggi-tingginya.”
“Jenderal Agung, Anda harus lebih memperhatikan kondisi Anda sendiri. Rasa sakit karena kehilangan lengan masih ada, bukan?”
“Rasa sakitku akan hilang seiring berjalannya waktu, namun jika krisis di Istana Cheongdo dibiarkan, hal itu akan menyebabkan bencana yang lebih besar. Sangat disayangkan Jenderal Bulan Cerah kehilangan kesadaran, jadi aku tidak bisa menyampaikan pesan ini secara langsung, tapi kamu, sebagai kakak perempuannya, harus menyampaikannya padanya.”
Jenderal Besar Seong Sa Wook menutup matanya dengan lembut saat dia berbicara.
“Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong, Anda telah mencapai prestasi yang sungguh luar biasa… Sebagai perwira tertinggi Istana Cheongdo, saya akan memastikan Anda diberi imbalan yang pantas untuk itu.”
Dengan itu, Jenderal Seong Sa Wook membalikkan kudanya.
Kemungkinan masih banyak roh iblis tingkat rendah yang tersisa di Istana Cheongdo.
Dengan kematian pemimpin mereka, roh iblis akan menjadi kacau, dan karena Gadis Surgawi Ah Hyun telah meminjam kekuatan Naga Langit untuk membubarkan kabut roh iblis, gerakan mereka juga akan menjadi lamban.
Jika para prajurit Istana Cheongdo bekerja sama, seharusnya tidak ada korban jiwa yang berarti.
Namun, tidak bijaksana jika Grand General, yang menduduki puncak komando, menjauh dari jabatannya.
Sekarang setelah kematian Roh Iblis Matahari telah dipastikan, dia harus kembali ke istana utama dan menghabisi roh iblis yang tersisa.
Bencana malam sebelumnya akan segera berakhir.
Dia melihat untuk terakhir kalinya pada prajurit tak sadarkan diri yang tergeletak di antara reruntuhan.
Jenderal Bulan Terang, Seol Tae Pyeong.
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Orang yang telah membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
Bajingan Jeong Seo Tae yang sedang berburu roh iblis akan senang melihat ini.
Jika dia adalah tipe jenderal yang senang melihat pendekar pedang terampil mencapai hal-hal besar, dia akan menyambutnya dengan tangan terbuka.
Mengikuti pemikiran itu, Jenderal Besar Seong Sa Wook melepaskan kendali kudanya.
***
Pasukan roh iblis dengan cepat hancur setelah kehilangan Roh Iblis Matahari.
Di antara prajurit Istana Cheongdo, banyak yang berkompeten tinggi.
Kemunculan roh iblis yang tiba-tiba pada malam sebelumnya telah membuat mereka lengah, tapi begitu ketertiban pulih, bahkan ratusan atau ribuan roh iblis tingkat rendah dapat ditangani tanpa banyak kesulitan.
Maka, pagi hari setelah bencana datang.
Laporan tentang hujan badai lebat dan dampak bencana malam itu disampaikan di dewan kekaisaran.
Kaisar Woon Sung dan para pejabat tinggi berkumpul untuk pertemuan yang panjang dan berlarut-larut.
Melihat Jenderal Besar Seong Sa Wook duduk di tengah dengan satu tangan hilang, para pejabat tinggi hanya bisa menelan ludah.
Memang benar, bencana besar hampir terjadi.
Para sejarawan kekaisaran mencatat kejadian malam sebelumnya sebagai bencana besar.
Para prajurit Istana Merah yang kehilangan markasnya dalam semalam harus tinggal di tenda.
Para kepala sekolah harus memastikan keselamatan majikannya.
Para pejabat Kementerian Pekerjaan harus berebut mencari tenaga yang dibutuhkan untuk memperbaiki bangunan yang runtuh, dan para pekerja harus membersihkan halaman istana yang dipenuhi mayat roh jahat.
Masing-masing orang mengenang bencana tadi malam dari posisinya masing-masing, dan berusaha kembali ke kehidupan sehari-hari.
Untuk sementara, urusan internal Istana Cheongdo pasti mengalami kekurangan tenaga kerja yang parah… Jadi ketika pasukan besar yang terdiri dari puluhan ribu tentara kembali dari kampanye penaklukan Roh Iblis Tinggi, mereka disambut dengan tangan terbuka.
Mereka yang berkali-kali mundur dan maju, pantang menyerah dalam misinya membasmi Roh Iblis Tinggi, akhirnya kembali dengan membawa kabar keberhasilan mereka membasmi roh iblis yang turun ke wilayah Anhyang.
Yang memimpin mereka adalah Jenderal Batu Perdamaian Hwa Wol Yong, ajudan tertua Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Namun, meski membawa kabar kemenangan, ekspresinya jauh dari kata senang.
Pasukan penakluk telah menderita kerugian besar dan telah mencapai banyak prestasi.
Meskipun mereka baru saja kembali ke istana kekaisaran, mereka mungkin terkejut dengan keadaan istana.
Setelah menyelesaikan perjalanan panjang dan berbahaya, mereka pasti mengharapkan sambutan hangat di Istana Cheongdo, namun situasinya tidak mendukung.
Banyak bagian Istana Cheongdo rusak, dan terdapat kekurangan tenaga kerja untuk segera memulai pekerjaan restorasi.
Acara untuk mengucapkan selamat dan merayakan pencapaian mereka harus lebih singkat dari yang diharapkan.
Pasukan penakluk mungkin merasa tidak puas, tapi itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.
Istana baru saja mengalami krisis besar, baik internal maupun eksternal. Meskipun awalnya mereka memendam ketidakpuasan, mereka akhirnya memahami situasinya dan mulai berpartisipasi dalam upaya restorasi di Istana Cheongdo.
Maka, tangan pemulihan perlahan-lahan mencapai Istana Cheongdo, tempat yang dulunya sepertinya hujan tidak akan pernah berhenti.
Bangunan-bangunan itu secara bertahap mulai mendapatkan kembali bentuknya, dan kenangan buruk yang masih melekat di benak orang-orang perlahan mulai memudar ke masa lalu.
Pada saat itulah rencana untuk memulihkan Distrik Hwalseong yang hancur sedang disusun.
“Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang bertugas dalam kampanye melawan Roh Iblis Tinggi, telah kalah dalam pertempuran.”
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Ketua Dewan In Seon Rok, yang keluar untuk menginspeksi Distrik Hwalseong, memberi saya secangkir anggur dan menyampaikan berita tersebut.
“Dalam rapat dewan baru-baru ini, ada banyak diskusi tentang siapa yang harus ditunjuk untuk posisi Wakil Jenderal yang sekarang kosong.”
Latarnya masih berupa kantor pemerintahan Distrik Hwalseong yang masih terasa hampa.
Ketua Dewan In Seon Rok keluar untuk pemeriksaan seperti yang dia rencanakan semula.
Hanya beberapa hari sejak insiden besar dimana Roh Iblis Matahari muncul dan menimbulkan kekacauan baik di dalam maupun di luar istana, jadi menunda pemeriksaan sepele seperti itu tidak akan menjadi masalah.
Meskipun demikian, Ketua Dewan In Seon Rok tiba di Distrik Hwalseong pada tanggal yang dijadwalkan semula.
Meskipun dia mengaku berada di sana untuk pemeriksaan, tidak banyak yang perlu diperiksa, karena Roh Iblis Matahari telah menghancurkan segalanya.
Pada akhirnya, alasan sebenarnya dia datang ke Distrik Hwalseong hanyalah untuk bertemu denganku secara pribadi tanpa menimbulkan kecurigaan.
Alasan mengapa Ketua Dewan In Seon Rok keluar untuk menemui Jenderal Bulan Cerah secara langsung sudah jelas.
“Ada kemungkinan besar bahwa posisi Wakil Jenderal akan diberikan kepada Anda. Jika itu terjadi, lanskap politik di dalam istana akan berubah secara signifikan.”
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
“……”
“Setelah pemakaman Wakil Jenderal Jeong Seo Tae selesai, Anda mungkin perlu mempersiapkan diri untuk mengambil peran Wakil Jenderal sambil menunggu persetujuan dewan.”
Perebutan kekuasaan yang halus antara klan Jeongseon dan Inbong terhadap saya disebabkan oleh kemungkinan bahwa suatu hari nanti saya akan naik rank menjadi Jenderal Besar.
Namun, saya tidak pernah membayangkan posisi Wakil Jenderal akan jatuh ke tangan saya begitu tiba-tiba. Ini adalah posisi yang biasanya membutuhkan upaya bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, bahkan untuk dipertimbangkan.
rank seorang jenderal bukanlah sesuatu yang dicapai hanya dengan menggunakan pedang dengan baik. Ini adalah posisi yang diperuntukkan bagi seseorang yang memiliki kebijaksanaan, kebajikan, dan kekuatan, serta pengalaman dan rasa hormat dari semua pejabat militer.
“Jika tidak ada masalah selama pemeriksaan dewan kekaisaran, Yang Mulia secara pribadi akan menganugerahkan rank Wakil Jenderal kepada Anda. Ini akan menjadi suatu kehormatan besar yang akan diwariskan dari generasi ke generasi.”
“Saya masih terlalu muda. Memberikan posisi seperti itu kepada orang seperti saya bukan hanya hal yang tidak biasa, namun juga belum pernah terjadi sebelumnya… Bolehkah saya bertanya bagaimana saya dipilih untuk posisi ini?”
“Kekuatan dan prestasi bela diri Anda tidak dapat disangkal. Namun, usia Anda memang menjadi perhatian yang signifikan, dan hal ini memicu banyak perdebatan selama rapat dewan.”
Ketua Dewan In Seon Rok menyesap minumannya, menghela nafas sebentar, dan melihat sekeliling kantor pemerintah.
Keadaan Distrik Hwalseong sangat menyedihkan. Jelas sekali bahwa memulihkannya akan membutuhkan bantuan yang sangat besar.
Ketua Dewan yang mengetahui hal ini menatapku dengan sedikit simpati.
Bukan hanya karena saya sibuk; kondisi fisik saya juga amburadul.
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Aku telah mendorong diriku ke tepi jurang untuk membunuh Roh Iblis Matahari, dan sebagai hasilnya, hampir tidak ada bagian tubuhku yang tidak dibalut perban.
Seol Ran mengunjungiku hampir setiap hari dan dia terus meributkan kebutuhanku akan istirahat hingga membuatku gelisah.
“Sepertinya kamu tidak terlalu peduli dengan kata-kata yang berbunga-bunga, jadi aku akan melewatkan pembicaraan yang tidak berguna dan langsung ke pokok permasalahan.”
“….…”
“Anda telah berhasil mengendalikan klan Inbong sepenuhnya. Sepertinya mereka memutuskan untuk mengubur kejadian di mana kamu menyebabkan gangguan di rumah Inbong.”
Jika Putri Putih Ha Wol sepenuhnya mempererat cengkeramannya pada kekuatan sebenarnya dalam klan Inbong, pada dasarnya dia tidak akan terpisahkan dari mereka dalam kesepakatan apa pun.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa tidak menjadi perhatian Ketua Dewan In Seon Rok.
Meskipun ia dikenal sebagai pejabat yang cerdas dan cakap, ia tidak sepenuhnya lepas dari skema politik yang suram.
Dia berpegang teguh pada keyakinannya ketika diperlukan, namun tidak takut untuk mengotori tangannya ketika situasi menuntutnya. Dia adalah seorang pria yang hidup dalam kegelapan; dia tidak seluruhnya berkulit putih atau seluruhnya berkulit hitam.
Dalam lanskap politik seperti ini, wajar jika seseorang pada akhirnya menjadi orang yang terus-menerus mempertimbangkan keyakinan dibandingkan keuntungan pribadi.
“Terus terang, fakta bahwa Anda memegang kendali atas klan Inbong menjadikannya beban yang signifikan bagi klan Jeongseon jika Anda ingin menjadi perwira tingkat jenderal.”
“…….”
“Oleh karena itu, dari posisi saya, saya tidak dapat dengan mudah mendukung promosi Anda menjadi pejabat tingkat umum.”
Jika Ketua Dewan, yang merupakan salah satu tokoh paling vokal di dewan, tidak menyetujuinya, usulan pengangkatan pejabat umum akan sulit disetujui.
Namun, itu aneh. Jika itu benar-benar terjadi, dia bisa saja langsung menentangnya.
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Dia tidak perlu datang jauh-jauh ke Distrik Hwalseong dengan dalih untuk pemeriksaan.
Dia pasti punya tujuan lain.
“Oleh karena itu, untuk meredakan kekhawatiran saya, bawa lebih banyak orang dari klan Jeongseon ke Distrik Hwalseong.”
“……?”
“Karena kamu sudah memiliki banyak orang dari klan Inbong, memperluas hubunganmu dengan klan Jeongseon akan menjadi beban yang besar. Meskipun Anda tampaknya tidak mudah terpengaruh oleh salah satu pihak, itu saja tidak cukup.
Di permukaan, ini tampak seperti sebuah lamaran yang tidak sepenuhnya merugikan saya.
Untuk memulihkan Distrik Hwalseong yang kacau, diperlukan lebih banyak pekerja dan personel terampil.
Namun, dari sudut pandang politik, saya harus menanggung risiko memburuknya hubungan dengan klan Inbong.
Yang terpenting, ada kemungkinan besar bahwa Putri Putih yang memegang kekuasaan nyata dalam klan Inbong akan menentang keras hal tersebut.
“Dan saya dengar Anda telah menunjuk seorang inspektur klan Inbong sebagai pengelola Distrik Hwalseong. Juga, tunjuk seseorang dari klan Jeongseon juga. Jika Anda menyeimbangkannya seperti itu, saya sepenuhnya menyetujui agenda dewan, meskipun hal itu masih membuat saya tidak nyaman.”
“Jika kamu berkata seperti itu, aku mengerti. Namun, dari sudut pandang saya, ini adalah situasi yang aneh.”
“Apa sebenarnya yang mengganggumu dengan situasi ini?”
Aku mengusapkan jariku yang diperban di sepanjang daguku saat aku berbicara.
“Jika Anda benar-benar merasa tidak nyaman, Anda bisa menunjuk orang lain saja. Ada banyak individu yang memiliki otoritas lebih dari posisi Jenderal Bulan Terang dan lebih dekat dengan klan Jeongseon…. Pilih saja seseorang yang sesuai dengan preferensi Anda dan dukung mereka.”
“Itu saran yang bodoh.”
Ketua Dewan tertawa kering ketika dia menjawab.
“Mempertimbangkan rekomendasi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae sebelumnya, Anda adalah orang yang tepat untuk posisi Wakil Jenderal. Dari apa yang saya dengar, kemampuan Anda luar biasa. Anda tampaknya adalah seorang talenta yang akan memberikan kontribusi besar bagi kekuatan dan kemakmuran Kekaisaran Cheongdo di masa depan.”
“……”
“Mengapa? Apakah lucu bagi Anda bahwa saya mencoba membuat keputusan yang bermoral, tetapi tidak bisa melepaskan perebutan kekuasaan di balik permukaan?”
Dia tidak sepenuhnya terlepas dari realitas politik, bahkan ketika dia membuat apa yang dia yakini sebagai pilihan ideal untuk masa depan Cheongdo.
Dia berkompromi antara kenyataan dan cita-cita dengan caranya sendiri.
“Politik dimaksudkan untuk dimainkan seperti kelelawar.”
𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝒾𝗱
Setelah mengatakan itu, dia menyesap minumannya.
“Setiap hari sejak malam kacau itu terjadi rapat dewan satu demi satu. Itu wajar saja, mengingat semua hal yang perlu diselesaikan, tapi tetap saja itu melelahkan.”
Setelah menyelesaikan tulisannya, Ketua Dewan berdiri dan berbicara dengan nada pasrah.
Ia sangat berbeda dengan sosok yang mempertahankan otoritas di ranah publik. Mungkin inilah yang dia lakukan selama bekerja sebenarnya. Dia lebih berterus terang dari perkiraanku.
Untuk saat ini, aku memegang posisi Jenderal Bulan Terang, tapi begitu aku menyelesaikan ujian dewan, aku akan resmi menjadi perwira tingkat umum.
Dan karena situasinya seperti ini…. Ketua Dewan sudah mulai memperlakukan saya sebagai pejabat tinggi.
“Anda telah melalui banyak hal, Ketua Dewan. Setelah saya menyelesaikan urusan di Distrik Hwalseong dan memulihkan kesehatan saya, saya akan membawakan anggur yang enak dan mengunjungi Anda.”
“Nah, setelah kamu menyebutkannya, kudengar kamu mengajari putriku Ha Yeon ilmu pedang saat kamu masih menjadi prajurit magang. Nasib memang bekerja dengan cara yang misterius. Jika ada kesempatan, kita bertiga harus bertemu.”
Dia menaiki kudanya dan berbelok menuju gerbang tengah kantor pemerintah dengan beberapa penjaga.
“Ada rapat dewan lagi sekitar satu jam lagi, jadi saya harus bergegas. Kudengar ini bukan masalah yang mendesak.”
“Begitukah…?”
“Kalau dipikir-pikir lagi, ini adalah masalah yang mungkin menarik minatmu. Bahkan nyonya dari empat istana semuanya mendengarkan dengan penuh perhatian…”
Ketua Dewan memandang ke langit sambil memegang kendali kudanya.
“Usulan untuk menggantikan Gadis Surgawi saat ini telah diajukan.”
Memang.
Hal yang tak terelakkan telah tiba.
Tren memudarnya energi Naga Langit telah mencapai puncaknya. Hal ini menyebabkan dua insiden dimana roh iblis khusus muncul tepat di tengah-tengah Istana Cheongdo.
Meskipun kekacauan yang disebabkan oleh roh iblis khusus pertama terselesaikan tanpa kerusakan berarti, yang kedua, insiden Roh Iblis Matahari, meningkat menjadi bencana besar.
Tidak mungkin untuk tidak mempertanyakan siapa yang bertanggung jawab atas hal ini.
Fakta bahwa roh iblis tingkat tinggi tiba di pinggiran ibukota kekaisaran, dan fakta bahwa banyak roh iblis tingkat rendah muncul…
Wajar jika mempertanyakan apakah Gadis Surgawi saat ini memenuhi tugasnya.
Alhasil… keraguan mulai muncul terhadap Ah Hyun yang saat ini menjabat sebagai Gadis Surgawi.
***
“…Di mana Gadis Surgawi?”
“Dia duduk di Paviliun Giok Surgawi, seperti biasa.”
“…….”
Lee Ryeong, kepala pelayan Aula Naga Langit, menuju ke Paviliun Giok Surgawi dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
Di kejauhan, dia bisa melihat Gadis Surgawi duduk sendirian di paviliun dan dikelilingi oleh air terjun.
Dia duduk sendirian sambil menatap air terjun. Bahkan dari kejauhan, dia terlihat sangat kesusahan.
Tampaknya jika hal ini terus berlanjut, penurunan tahtanya tidak dapat dihindari.
Setelah melayani kehendak Naga Langit dan mengabdikan dirinya pada Cheongdo selama bertahun-tahun, dia akan disingkirkan tanpa berpikir dua kali.
Jika itu berakhir hanya dengan pencopotan jabatannya, itu mungkin akan melegakan. Tidak ada yang tahu kerugian apa yang mungkin ditimbulkan oleh para pejabat yang mencurigainya.
Saat otoritas yang melindunginya sebagai Gadis Surgawi dilucuti dan dia dibuang ke dunia sebagai seorang gadis yang tidak punya apa-apa… dapatkah dia menanggung kesedihan yang akan terjadi selanjutnya?
Dari sudut pandang Lee Ryeong, yang telah melayaninya selama setengah hidup, dia merasa khawatir.
Namun, saat Bidadari Surga duduk di paviliun dan memandangi air terjun sendirian, Lee Ryeong tidak sanggup mengambil satu langkah pun ke arahnya.
Untuk saat ini, sepertinya yang terbaik adalah membiarkannya sendirian.
Suara air terjun yang jatuh terdengar jelas.
Kecurigaan terhadap Gadis Surgawi Ah Hyun mencengkeram seluruh Istana Cheongdo, dan sekarang bahkan faksi radikal pun meningkat, bersikeras agar dia segera dikeluarkan dari Aula Naga Langit.
Saat dia menatap air terjun yang indah di Paviliun Giok Surgawi, Gadis Surgawi tetap tenggelam dalam kontemplasi mendalam.
Dengan tatapan sedih dan lembut di matanya, dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Apa yang harus saya makan untuk makan siang hari ini… Saya sangat ingin makan sup daging yang saya makan kemarin lagi…”
Ini benar-benar kekhawatiran terbesar dalam hidupnya.
0 Comments