Petir membelah langit malam.
Sosok Roh Iblis Matahari mendekati istana utama dengan langkah panjang. Dalam sejarah Istana Cheongdo, hanya satu orang yang pernah melintasi halaman batu besar di depan istana tanpa izin kaisar.
Itu adalah Master Pedang Seol Lee Moon.
Selain pengkhianat yang tercatat dalam teks sejarah, tidak ada orang lain yang berani melakukannya.
Tentu saja, orang yang melintasi halaman luas itu sekarang tidak berwujud manusia.
Nanah kental menetes dari mulutnya, meninggalkan beberapa tetes di tanah saat bergerak.
Bahkan air hujan yang membasahi seluruh tubuhnya tidak mampu menghilangkan bau busuk yang menyengat.
Itu harus menghilangkan penyebab yang menjebak Roh Iblis Wabah dalam aliran waktu yang tiada henti.
Bunuh Master Pedang Seol Tae Pyeong, Gadis Surgawi Ah Hyun, dan Pembantu Seol Ran, dan biarkan Roh Iblis Wabah maju ke era berikutnya.
Itulah satu-satunya tujuan di mata monster itu.
Jadi, untuk membunuh targetnya, ia menuju ke tempat yang paling banyak orangnya.
“Monster! Monster mengerikan yang menghancurkan Istana Merah telah muncul!”
“Panggil penjaga! Panggil penjaga! Brengsek! Melarikan diri melalui gerbang belakang!”
Para pejabat yang panik bergegas keluar, dan bahkan beberapa penjaga yang tersisa pun mulai gemetar.
Meskipun demikian, mereka dilatih secara menyeluruh untuk melindungi keamanan Istana Cheongdo hingga akhir.
Kesetiaan mereka sebagai pejuang memaksa mereka untuk menghunus pedang dan menyerang ke depan, tapi hal itu tidak bisa menekan naluri mereka untuk bertahan hidup. Tangan mereka gemetar tak terkendali.
Meskipun keberanian untuk berdiri di hadapan Roh Iblis Matahari dengan tangan gemetar patut dipuji, hal itu tidak dapat mengatasi situasi putus asa yang mereka hadapi.
“A-Aah! Kamu monster!”
Suara mendesing.
Prajurit yang menyerang ke depan sambil berteriak menghilang dalam sekejap.
Dia tersapu oleh satu serangan dari pedang Roh Iblis Matahari, tapi dia tidak ditebas… dia menghilang begitu saja.
Wakil komandan prajurit Han Cheon Seon juga bergegas ke istana utama dengan pedang terhunus, tapi seluruh tubuhnya gemetar seperti pohon aspen.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Dia tahu.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa melangkah maju berarti kematian, tetapi para pejuang Istana Cheongdo tidak pernah menyerah dengan mudah.
Jadi, disinilah hidupku berakhir…!
Bahkan di tengah amukan badai, keringat dingin yang mengucur di punggungnya terasa sangat jelas.
Namun dia tidak bisa melarikan diri.
Saat itulah Han Cheon Seon menghunus pedangnya dan menerima takdirnya.
Gedebuk.
Bilah pedang menembus dada Roh Iblis Matahari saat ia berdiri di tengah badai.
“Hah, huh.”
Bilah yang muncul dari dada monster berwarna merah darah itu memiliki bentuk awan di sepanjang tepinya.
Itu adalah Pedang Awan dan Kabut, pedang yang dibuat oleh pandai besi Kekaisaran setelah mempelajari ilmu pedang Jenderal Agung.
Grand General sendiri muncul dari belakang dan menendang Roh Iblis Matahari sambil mencabut pedangnya.
Ssst!
Menabrak!
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Jenderal tua yang kini kehilangan satu lengannya berdiri terengah-engah di tengah hujan lebat.
Dia mengayunkan pedangnya di tengah hujan lebat.
Permukaan lengannya yang terpotong dipenuhi bekas luka bakar. Dia mengambil obor dari bawah atap garnisun dan membakar lengannya sendiri.
“Lawanmu adalah aku!”
Sungguh mengherankan bagaimana dia bisa berdiri.
Bahkan tanpa itu, tubuhnya sudah tidak berarti dan kuyu dibandingkan dengan masa jayanya, dan kehilangan satu lengan membuatnya merasa seolah separuh tubuhnya telah dibelah.
Namun meski begitu, aura yang tidak dapat dijelaskan terpancar darinya saat dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan sisa lengannya.
Seorang prajurit Istana Cheongdo tidak pernah memperlihatkan punggungnya kepada musuh.
Seolah ingin membuktikannya, dia menurunkan pedang panjangnya dan menatap Roh Iblis Matahari dengan mata dingin.
Keagungan seseorang yang berdiri di puncak prajurit Istana Cheongdo tidak mudah memudar, bahkan seiring bertambahnya usia dan waktu, hal itu berdampak buruk pada dirinya.
Saat Jenderal Besar Seong Sa Wook berteriak, suaranya terdengar di udara yang basah kuyup oleh hujan.
Dentang! Wah! Wah!
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Dentang!
Di halaman tengah ini, tempat seluruh otoritas kerajaan Cheongdo yang luas terkonsentrasi, berdiri istana besar.
Di lantai batu yang luas, gerakan Seong Sa Wook saat dia menangkis pedang roh iblis itu sungguh akrobatik.
Dia tidak bisa menang hanya dengan kekuatan kasar. Lawannya lebih cepat, dan pedang mereka sama kuatnya.
Bagaimana seseorang bisa berharap untuk mengalahkan monster seperti itu?
Namun Jenderal Agung Seong Sa Wook memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh roh iblis—pengalaman.
Dia bergerak cepat dan memanfaatkan celah di antara serangan roh iblis itu seolah-olah dia bisa meramalkan masa depan.
Tapi Seong Sa Wook tahu jauh di lubuk hatinya.
Dia tidak bisa membunuh Roh Iblis Matahari ini.
Dia tidak membenci tubuhnya yang menua. Dia bukan orang yang suka mengeluh tentang keadaannya.
Tapi jika dia tidak bisa menjatuhkan roh iblis itu, setidaknya dia akan mencoba mengulur waktu.
Wah!
Saat itulah hal itu terjadi.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Kepulan asap besar membubung dari tengah halaman.
Biasanya, di tengah hujan deras seperti ini, tabir asap tidak akan banyak gunanya, tapi yang ini, anehnya, tetap tidak terpengaruh oleh angin dan hujan.
Asap tebal mulai menyelimuti seluruh istana.
Bahkan gerombolan roh iblis tingkat rendah yang maju bersama Roh Iblis Matahari tersesat di dalam asap. Betapapun hebatnya orang mati, mereka tidak dapat melakukan apa pun jika mereka tidak dapat menemukan arah mereka.
Itu adalah tampilan teknik Tao tingkat lanjut.
Daripada hanya mengeluarkan asap, sebuah mantra telah digunakan untuk mengaburkan pandangan mereka.
Pukulan keras!
Orang yang menerobos tabir asap dan mendarat di dasar halaman adalah Pendeta Tao Putih An Cheon.
Guru muda Tao ini, yang mengembara di pegunungan suci negara untuk menyempurnakan seni Tao-nya, adalah sekutu lama Seol Ran dan seorang pahlawan yang ditakdirkan untuk bangkit di masa kekacauan.
Rambut putihnya bersinar seolah diterangi dari dalam. Itu bersinar terang di kegelapan malam.
Meskipun bahunya lebar dan tubuhnya kokoh sehingga menimbulkan rasa percaya diri, ekspresinya menjadi suram.
Dia selalu menjadi lambang ketenangan tetapi bahkan An Cheon mau tidak mau menelan ludahnya dengan gugup di hadapan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
“Di sini! Ayo pergi ke tempat Maid Seol berada!”
Di tengah kekacauan, suara Wang Han terdengar dari balik asap.
Dia memimpin sekelompok lima pelayan dan keluar dari halaman. Para pelayan yang mengikuti di belakangnya adalah anggota Istana Putra Mahkota dan berada di bawah komando Seol Ran.
Tatapan Roh Iblis Matahari beralih ke arah mereka.
Tujuan Roh Iblis Matahari adalah….membunuh mereka yang mengganggu kebangkitan Roh Iblis Wabah.
Seol Ran adalah salah satu yang terkemuka di antara mereka.
Wang Han yang berlari melewati badai dengan para pelayan di belakangnya tampak seperti sedang mengumpulkan pengikut Seol Ran yang tersebar dan memimpin mereka ke tempat yang aman.
Suara mendesing!
Roh Iblis Matahari melompat tinggi dan mulai mengejar Wang Han.
Niat mereka adalah keluar dari Istana Cheongdo. Wang Han mengertakkan gigi dan menunggangi kudanya bersama para pelayan melewati hujan.
Meskipun Seol Ran telah menyuruhnya untuk membawa Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang ke tempatnya berada, Wang Han tidak berniat melakukannya.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Rencananya sederhana. Selama dia bisa memancing Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sejauh mungkin dari Istana Cheongdo, Seol Tae Pyeong akan punya cukup waktu untuk mencapai istana utama.
Tidak perlu mempertaruhkan nyawa Seol Ran dalam prosesnya.
Seol Ran yang didorong oleh rasa keadilannya yang kuat bertindak seolah-olah dia bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk memikat Roh Iblis Matahari, tapi ketika dia memikirkannya, tidak ada alasan nyata untuk memaksanya melakukan hal itu.
Jika Seol Ran adalah targetnya, bukankah lebih bijaksana jika dia menjauhinya?
Sedih rasanya menerima kenyataan bahwa nyawanya dipertaruhkan, namun ia bersedia mengambil pertaruhan itu.
Mengharapkan kemenangan tanpa mempertaruhkan apa pun adalah pola pikir seorang pencuri.
Wang Han yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berkeliaran di sarang perjudian mengetahui hal ini dengan baik.
Jika Anda ingin menang besar, Anda harus bertaruh besar. Sayangnya, taruhan terbesar yang bisa ia tawarkan adalah nyawanya sendiri.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
Tepuk, tepuk,
“Hati-hati jangan sampai ketinggalan! Kami tidak mampu menikmati kemewahan dengan memperlambat kecepatan!”
Wajah para pelayan yang menunggangi Wang Han dipenuhi ketakutan.
Sungguh mengesankan bahwa para pelayan ini, yang empat atau lima tahun lebih muda darinya, dapat menangani kuda mereka dengan sangat terampil, terutama karena ada makhluk mengerikan yang mengejar mereka dengan niat membunuh.
Meskipun aku merasa kasihan pada Pembantu Seol… mempertaruhkan nyawa lima pelayan dan satu juru tulis lebih baik daripada mempertaruhkan nyawa pelayan khusus Istana Putra Mahkota juga…!
Wajah Wang Han menunjukkan ekspresi tegas saat dia menerobos hujan.
Dia cerdas.
Dia tahu persis ke mana dia harus pergi.
Itu adalah Distrik Hwalseong.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
***
“Hah… hah…”
Seong Sa Wook yang babak belur dan memar bersandar pada pedangnya untuk menopang sambil terengah-engah.
Setiap tetesan air hujan yang menerpa tubuhnya membawa rasa sakit yang luar biasa; dia berada dalam kondisi kelelahan total.
“Kita harus… menghentikannya…”
Hanya sedikit orang di Istana Cheongdo yang bisa melawan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang dengan baik.
Jika mereka memobilisasi semua pejabat tingkat umum, itu mungkin menghalangi jalannya, tapi itu hanya akan menyebabkan lebih banyak korban jiwa ketika roh iblis mengamuk di istana.
Para jenderal yang tersebar di sana-sini di setiap istana untuk menghentikan roh iblis harus tetap di tempat mereka berada.
Seong Sa Wook sepertinya satu-satunya yang bisa melawan Pyeong Ryang sendirian.
Meskipun dia sekarang dalam kondisi yang mengerikan, dia harus segera memulihkan kekuatannya dan melanjutkan pengejaran Roh Iblis Matahari.
Kemunculan tiba-tiba seorang pemuda sempat mengalihkan perhatian Roh Iblis Matahari dan memberi Seong Sa Wook waktu sejenak untuk mengatur napas.
Bagaimanapun, begitu kekuatannya kembali, dia harus menghadapi Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang lagi.
Saat Seong Sa Wook mendorong dirinya dengan pedangnya menggunakan tangannya yang gemetar dan bangkit, Pendeta Tao Putih An Cheon mendarat di depannya.
ℯ𝓷𝓾𝗺𝒶.𝓲d
“Jenderal Seong, Anda harus pulih terlebih dahulu. Kamu kehilangan terlalu banyak darah.”
“Pendarahannya sudah berhenti. Kemana pemuda itu membawa monster itu?”
Suaranya kasar seolah dia bisa pingsan kapan saja, tapi semangat juangnya tetap sama.
***
– Kueeeeeek!
– Kaaaaaak!
Tidak ada satu pun tempat di istana kekaisaran yang tidak berada dalam kekacauan karena roh iblis tingkat rendah muncul di mana-mana.
Apalagi di Istana Putra Mahkota yang terletak di tepi luar taman luas, kekacauan semakin parah.
Sementara orang-orang yang ditempatkan di area lain di mana bangunan-bangunan berkumpul dapat bergabung dan bertahan, ceritanya berbeda di Istana Putra Mahkota.
Di taman yang luas, semua roh iblis yang bangkit secara alami berkumpul di Istana Putra Mahkota.
Tidak dapat dihindari bahwa sejumlah besar roh iblis akan berkumpul di sana.
“Brengsek! Masuk ke dalam! Lindungi Yang Mulia Putra Mahkota, apa pun yang terjadi!”
Pukulan keras! Gedebuk!
Para penjaga yang membela Istana Putra Mahkota mengertakkan gigi saat mereka menebas roh iblis itu.
Namun, semuanya telah mencapai batasnya. Darah roh iblis perlahan-lahan mengaburkan pikiran mereka.
Untungnya, hujan deras memudahkan untuk membasuh darah roh iblis tersebut.
Tapi akumulasi kerusakan bukanlah sesuatu yang bisa dihapus sepenuhnya hanya dengan membilas darahnya.
Jumlah roh iblis tingkat rendah yang turun ke sini jauh lebih tinggi dibandingkan di tempat lain.
Hal itu tidak bisa dihindari. Istana Putra Mahkota terletak di daerah terpencil.
“Kalau terus begini, mereka akan menerobos…!”
Pada saat itulah para penjaga terus mengertakkan gigi dan menebas roh iblis.
Tepuk,, tepuk!
Para penjaga yang menebas roh iblis tingkat rendah yang berkerumun tidak dapat mempercayai mata mereka ketika mereka melihat sosok mendekat dari jauh.
Setiap bangunan di Istana Cheongdo dikepung, jadi berkeliaran di luar adalah hal yang gila.
Namun, mereka melihat seorang gadis menunggang kuda membelah hujan saat dia melewati tengah-tengah roh iblis.
Tidak peduli betapa lambannya roh iblis tingkat rendah, menunggang kuda melewati mereka adalah kegilaan belaka.
Jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun dan kakinya terjepit, dia akan terjatuh dan menemui kematian yang sia-sia.
Namun, tidak ada sedikit pun keraguan di wajah gadis itu saat dia memegang kendali dan menerobos hujan.
Dia sendiri yang merobek ujung roknya karena menghalanginya untuk berkendara, dan mengikat lengan jubahnya agar tidak mengganggu.
Orang lain mungkin tidak menyadarinya saat dia berpakaian sebagai pelayan khusus, tapi dia adalah wanita yang kuat dan tekun.
Melihatnya dengan terampil menembus roh iblis dengan mata terbuka lebar, orang akan mengira dia adalah pengendara yang ahli.
Apakah ada sesuatu yang tidak bisa dia lakukan? Seperti yang berulang kali dikatakan, menjadi heroine dalam novel fantasi romantis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
Dia dengan santai melompati tembok, mengabaikan peraturan istana, dan berlari keluar dari bagian dalam istana. Sejak awal, dia bukanlah seseorang yang bisa dikendalikan.
Seol Ran, yang tiba di depan istana Putra Mahkota dengan cara yang mencolok, dengan cepat melepaskan kendali dan mendarat.
Sikapnya hampir setara dengan pria yang sangat gagah berani.
Gedebuk!
Astaga!
“Ahhhh!”
Menabrak!
Namun, saat dia mendarat, kakinya tergelincir ke dalam lumpur dan dia terjatuh ke tanah.
“…….”
Meskipun pintu masuknya sangat mengesankan, penyelesaiannya agak kikuk.
Seol Ran menelan air mata yang mengalir akibat benturan, bangkit, dan berbicara kepada kapten pengawal Putra Mahkota.
“Aku adalah pelayan khusus, Seol Ran! Apakah Yang Mulia Putra Mahkota selamat?”
“I-Pelayan khusus…! Apakah Anda membawa kuda ke sini dari Peaceful Moon Pavilion?! Dalam situasi ini?”
“Saya cenderung kuat dalam krisis!”
Apa itu benar-benar sesuatu yang seharusnya dia katakan?
Kapten penjaga membuka mulutnya tak percaya saat melihat gadis itu berbicara dengan percaya diri di tengah angin dan hujan.
Dia hendak memarahinya karena melakukan sesuatu yang begitu ceroboh padahal dia seharusnya bersembunyi dengan aman di Paviliun Bulan Damai, tapi dia menyadari sekarang bukan waktunya untuk itu.
“Putra Mahkota saat ini berada di gudang anggur bawah tanah Istana Putra Mahkota! Itu tempat yang kumuh, tapi itu lokasi terdalam dan teraman!”
“Dipahami! Saya akan mengawal Yang Mulia dan memeriksa bagian dalam Istana Putra Mahkota!”
Tangan gadis itu dipenuhi goresan karena berguling-guling di tanah, tapi dia tidak memedulikannya dan berlari ke Istana Putra Mahkota.
Di dalam Istana Putra Mahkota, para pelayan berkumpul dan gemetar ketakutan.
Jika petugas militer di luar gagal mengusir roh jahat, para pelayan siap mengorbankan diri mereka untuk menghalangi mereka.
Pemandangan para pelayan berdoa dengan sungguh-sungguh untuk keselamatan para petugas saat mereka memanjatkan doa mereka kepada Kaisar Surga sungguh menyedihkan dan sungguh-sungguh.
Saat Seol Ran yang basah kuyup karena hujan memasuki Istana Putra Mahkota, para pelayan terkejut dan langsung menanyakan keadaannya.
Semuanya, tetap di tempatmu sekarang!
Dengan itu, Seol Ran berlari menuju dapur di belakang.
Pintu masuk ke dapur terhalang oleh segala macam kekacauan. Dia memanjatnya, menerobos jendela, dan berhasil masuk ke dalam.
Di dapur besar, dia berlari lebih jauh ke dalam, melewati perapian, dan melihat sebuah pintu menuju ke bawah tanah di samping tumpukan kayu.
Dia menendang pintu kayu hingga terbuka dan segera turun. Dia kemudian meremas tubuh kecilnya melalui ruang sempit di antara tumpukan barikade sebelum membuka pintu lantai yang menuju ke gudang anggur.
Menabrak!
“Kyaa!”
Saat itu sangat gelap, dan seluruh tubuhnya basah kuyup. Hal ini menyebabkan dia terpeleset.
Saat dia mengaduk debu dan mencapai bagian paling dalam dari gudang anggur, dia melihat Putra Mahkota Hyeon Won ditemani oleh dua penjaga elit.
Di tengah debu yang berputar-putar, sosok pelayan khusus Putra Mahkota muncul.
Putra Mahkota Hyeon Won yang meringkuk di sudut gudang anggur yang berdebu membelalak kaget atas kedatangan Seol Ran yang tiba-tiba.
Lengannya dipenuhi goresan, debu, dan dia tampak seperti tikus yang tenggelam.
Dia tampak sangat kelelahan sehingga tidak mengherankan jika dia pingsan di tempat.
Namun, seolah itu tidak penting sama sekali, Seol Ran tersenyum cerah dan berkata,
“Saya senang melihat Anda aman, Yang Mulia!”
Pada saat dunia dikuasai oleh roh-roh jahat, bahkan prajurit paling elit pun dipenuhi rasa takut.
Mengapa berita keselamatan Putra Mahkota begitu melegakan baginya…
Namun, Seol Ran berdiri kokoh, memblokir pintu masuk, dan berbicara dengan keras.
Pernahkah kamu mendengar tentang situasi di luar?
Ketika Seol Ran menanyakan hal ini, Putra Mahkota Hyeon Won menjawab dengan suara yang familiar dan tak bernyawa.
“Mereka bilang roh iblis raksasa muncul….dan menghancurkan Istana Merah. Hanya itu yang saya tahu.”
“Itu adalah roh iblis raksasa khusus yang disebut ‘Roh Iblis Matahari’. Targetnya kemungkinan besar… aku.”
“…Apa?”
Gadis Surgawi Ah Hyun, Master Pedang Seol Tae Pyeong, dan Pelayan Senior Seol Ran.
Inilah tiga orang yang ingin dibunuh monster itu. Jika salah satu dari mereka, seperti dirinya, tinggal di Istana Putra Mahkota, Roh Iblis Matahari mungkin akan datang langsung ke sini.
Untuk saat ini, Wang Han memberi mereka waktu, jadi dia harus menyelesaikan apa yang harus dia lakukan dengan cepat dan pergi lagi.
“Sebagai pelayan khusus Yang Mulia, saya harus memastikan Anda aman dan terlindungi dengan baik. Namun, jika saya tetap di sini sekarang, saya hanya akan membahayakan Yang Mulia.”
Seol Ran membungkuk dalam-dalam dan berkata,
“Aku akan memancing roh iblis tingkat rendah dan Roh Iblis Matahari menjauh dari Istana Cheongdo.”
“Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Lebih penting lagi, mengapa monster sekuat itu mengincar pelayan biasa?”
“Saya berjanji akan menjelaskan semuanya secara detail setelah situasinya teratasi. Tapi untuk saat ini, situasinya mendesak, jadi harap jaga penjaga di luar. Saat kekuatan gerombolan roh iblis melemah, berkendaralah bersama para penjaga dan pergilah ke istana utama.”
“…….”
“Ada kekuatan utama yang dipimpin oleh Jenderal Seong Sa Wook di sisi istana utama. Tempat yang sangat dekat dengan istana kekaisaran ini terlalu berbahaya. Anda harus mengambil keputusan cepat sebelum penjaga di luar dibobol.”
Meskipun dia baru saja memutuskan untuk menghadapi kematian, ekspresi Seol Ran kurang serius.
Sebaliknya, dia menampilkan kesan seseorang yang hanya melakukan apa yang harus dilakukan.
“Anda harus selamat, Yang Mulia.”
Dengan itu, Seol Ran menawarkan busurnya, lalu dengan cepat berbalik dan menaiki tangga kembali ke dapur.
“Tunggu!”
“Saya minta maaf! Waktu hampir habis!”
Mengabaikan perintah Putra Mahkota tanpa ragu-ragu, sosok Seol Ran yang penuh tekad menyerang. Dia siap mengorbankan dirinya sendiri.
***
Perwira tingkat umum dengan cepat mengerahkan tentara yang ada di seluruh istana untuk menundukkan roh iblis.
Bangunan di dekat istana utama segera mendapat dukungan militer untuk menjamin keamanannya. Lambat laun, sistem internal istana mulai stabil, dan kepemimpinan mulai berfungsi dengan baik.
Namun, hal tersebut hanya berlaku pada area sekitar istana induk.
Istana Cheongdo jauh lebih besar dari desa biasa mana pun. Butuh waktu terlalu lama untuk melenyapkan semua roh iblis di dalamnya.
Istana Merah di barat telah jatuh ke tangan roh iblis. Itu sudah terasa seperti tempat berkembang biaknya roh-roh jahat.
Istana utama di tengah, istana dalam di utara, istana pejabat di timur, dan Istana Roh Penjaga di selatan entah bagaimana bertahan di bawah kepemimpinan perwira tingkat umum yang dikirim, tapi… jumlah roh iblis tampaknya tak ada habisnya, badai yang tak henti-hentinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan yang terburuk, Roh Iblis Matahari di pusatnya tetap tidak terluka.
Derap! Derap! Derap!
Wang Han mengertakkan gigi saat dia memimpin kuda bersama para pelayan menuju Distrik Hwalseong.
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sengaja menjaga jarak. Itu dimaksudkan agar Wang Han dapat mencapai tempat Seol Ran berada.
Bahkan sebagai roh iblis, ia menggunakan kepalanya, dan fakta itu sungguh menakutkan.
Dengan kekuatan fisik saja, ia melampaui wakil jenderal di masa jayanya, namun ia memerintahkan roh-roh iblis yang tak terhitung jumlahnya ini seolah-olah mereka adalah tentara dan bahkan menilai situasi untuk bergerak secara strategis. Sungguh menakutkan menyadari bahwa roh iblis seperti itu ada di dunia.
Saat Wang Han menyerang ke depan dengan liar, intuisi perlahan-lahan muncul di benaknya.
Dia akan segera menyadari bahwa dia hanyalah pengalih perhatian yang dimaksudkan untuk menarik perhatian Roh Iblis Matahari.
Kalau saja dia bisa keluar dari istana, dia bisa mengurangi kerusakan secara signifikan.
Sambil mengertakkan gigi dan memegang kendali, Wang Han entah bagaimana menenangkan tangannya yang gemetar.
Setidaknya… dia harus keluar dari Gerbang Bintang Besar selatan.
Bahkan jika itu tidak memungkinkan, dia harus mencapai Teras Wawasan Kebenaran, yang digunakan sebagai garnisun tentara.
Tempat itu kemungkinan besar sudah dipenuhi dengan roh iblis, tapi setidaknya ada tentara yang mampu bertarung.
Bahkan jika itu bukan istana utama, menarik Roh Iblis Matahari ke medan perang sudah cukup.
Saya takut… Apakah ini ketakutan akan kematian?
Lututnya lemas saat melihat Roh Iblis Matahari memelototinya dan mengejarnya.
Wang Han adalah pejabat yang menggunakan kepalanya, bukan tubuhnya. Dia sangat ingin menghindari situasi seperti ini, tapi dengan keadaan yang ada, dia tidak punya pilihan.
“Kyah!”
Saat itu, salah satu pelayan yang mengikuti di belakang Wang Han terjatuh dari kudanya.
Itu adalah situasi yang sangat menegangkan.
Dengan angin dan hujan yang mengamuk seperti topan dan roh iblis memenuhi segala arah, tidak ada orang yang tidak gugup.
Tidak terkecuali pelayan itu; dia gemetar seperti daun hingga akhirnya terjatuh di bawah kudanya.
Menabrak! Percikan!
Jika seorang pelayan lemah terjatuh di bawah kuda yang sedang berlari dengan kecepatan penuh, tidak mengherankan jika dia mati seketika.
Dengan keberuntungan yang luar biasa, pelayan yang terjatuh berhasil terbatuk dan menenangkan dirinya.
Namun, dia tidak bisa berdiri. Mungkin tulangnya patah, dan dia menggeliat kesakitan.
“…….!”
Wang Han menghentikan kudanya sejenak dan menoleh ke belakang.
Nalurinya berteriak padanya.
Dia harus meninggalkannya.
Dalam situasi ekstrem seperti ini, tertinggal berarti kematian. Tidak peduli betapa berharganya pelayan itu, karena dia ditugaskan secara pribadi oleh Seol Ran sendiri, mencoba menyelamatkannya sekarang hanya berarti mereka semua akan mati.
Tapi dia tidak bisa menahannya; tubuh dan pikirannya tidak selaras.
Bahkan Wang Han yang brilian pun terkadang membuat pilihan yang bodoh.
Itulah sifat manusia.
“Brengsek!”
Wang Han dengan cepat membalikkan kudanya dan menyerbu ke arah pelayan itu, yang matanya membelalak ketakutan.
Di tengah hujan lebat, dia melompat dari kudanya dan mengangkatnya ke punggungnya.
Pelayan itu menjerit kesakitan karena luka-lukanya, tapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.
Dia berjuang untuk naik kembali ke atas kuda saat hujan mengguyur mereka.
Memotong!
Leher kuda itu putus.
Tidak, mengatakan lehernya benar-benar putus akan lebih akurat.
Meskipun pedang Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sangat tajam, kekuatannya saja sudah mampu melenyapkan wujud makhluk itu.
Itu tidak hanya dipotong; seolah-olah telah tersapu dan terhapus.
Ketika Wang Han mendongak, Roh Iblis Matahari bernapas masuk dan keluar tepat di depan hidungnya.
Ketika Wang Han melihat ekspresi marah di mata Roh Iblis Matahari, dia menyadari bahwa roh iblis itu menyadari bahwa dia telah tertipu.
“Aku bersumpah… aku tidak akan selamat dari ini…”
Saat itulah Wang Han menutup matanya rapat-rapat,
Dentang!
Saat pedang Roh Iblis Matahari hendak diayunkan ke bawah, seseorang tiba-tiba muncul dan menangkis pedangnya dengan mengayunkannya ke atas.
Kekuatan yang dibutuhkan untuk menangkis pedang besar itu, yang tampaknya berbobot beberapa ratus pon, sungguh luar biasa.
Mata Wang Han membelalak kaget.
Itu adalah Jang Rae, komandan prajurit Istana Merah. Dia berdiri di sana di tengah hujan, tepat di depannya.
Komandan prajurit gagah berani itu baru saja berhasil menghempaskan pedang Roh Iblis Matahari dengan tebasan ke atas yang kuat.
“Grr!”
Namun, ekspresinya jauh dari kata bagus.
Meskipun dia berhasil menangkis pedangnya dengan satu serangan ke atas, dampaknya telah mengirimkan sentakan ke lengannya dan dia merasa seolah-olah pedang itu akan patah.
Dia bahkan belum menangkis pedang yang diayunkan sepenuhnya; hanya menangkis serangan yang tidak bergerak saja sudah menyebabkan kejutan sebanyak ini.
“Raaargh!”
Roh Iblis Matahari meraung dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Dengan tendangan cepat, Jang Rae mengirim Wang Han terbang jauh, lalu menurunkan posisinya untuk menghindari pedang Roh Iblis Matahari.
Namun, bahkan akibat dari ayunan Roh Iblis Matahari sudah cukup untuk membuat Jang Rae tersingkir dan membuatnya terkapar.
“Ugh!”
Roh Iblis Matahari kemudian menyesuaikan cengkeramannya pada pedang. Ia bersiap untuk menjatuhkan Jang Rae yang jatuh.
──Dan kemudian, kepala Roh Iblis Matahari dipenggal.
Permukaan potongan langsung membeku.
Gedebuk!
Wang Han yang masih di tanah ternganga kaget saat dia melihat kepala Roh Iblis Matahari yang terpenggal jatuh ke tanah di tengah hujan lebat.
Dan di belakangnya, dia melihat sekilas Seol Tae Pyeong yang menyarungkan pedangnya dan berdiri di tempat kepala Roh Iblis Matahari berada.
Dilihat dari fakta bahwa dia melayang di udara, dia pasti melompat jauh.
Pada saat perhatian monster itu tertuju pada Jang Rae, Seol Tae Pyeong melompat, menggunakan punggung Roh Iblis Matahari sebagai pijakan, dan memenggal kepalanya dengan satu serangan.
Master Pedang Seol Tae Pyeong.
Ilmu pedangnya yang cepat sungguh luar biasa.
Mendera!
Gedebuk!
Namun, meski tanpa kepalanya, tubuh Roh Iblis Matahari mengayunkan tinjunya dan menyerang Seol Tae Pyeong.
Tidak ada cara baginya untuk menghindari serangan seperti itu saat dia tertahan di udara.
“Ugh!”
Menabrak!
Seol Tae Pyeong terlempar oleh pukulan Roh Iblis Matahari dan menabrak dinding gedung di dekatnya.
Retakan!
Ledakan! Gedebuk!
Bangunan itu runtuh, mengubur Seol Tae Pyeong di bawah puing-puing.
Awan debu membubung saat puing-puing berjatuhan.
“Ini gila!”
Wang Han dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, berdiri, dan merawat pelayan itu.
Jika mereka diam saja, mereka akan mati. Dia tidak tahu monster macam apa itu, tapi makhluk itu terus bergerak bahkan setelah kepalanya dipenggal.
Kepala Roh Iblis Matahari yang tergeletak di tanah berubah menjadi asap dan menyebar.
Kemudian… tubuh tanpa kepala itu mulai meregenerasi kepalanya.
Seolah-olah itu tidak pernah terputus sejak awal.
Monster sejati.
Bagaimana mereka bisa membunuh makhluk seperti itu?
Setelah mengumpat pelan, Wang Han mengangkat pelayan itu ke punggungnya dan memeriksa Jang Rae.
Jang Rae nyaris tidak bisa bangkit lagi dan memegang pedangnya. Dia tampaknya juga menyadarinya secara intuitif.
Bahwa Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang adalah monster yang melampaui levelnya.
Namun, sama seperti prajurit Istana Merah lainnya, dia menolak untuk berbalik.
Hujan semakin deras dan bahkan membatasi jarak pandang ke depan. Di ujung pandangannya, Jang Rae melihat sekilas mata Roh Iblis Matahari yang berkilau karena niat membunuh.
Roh Iblis Matahari mencengkeram pedangnya sekali lagi dan menurunkan posisinya.
Dengan satu lompatan dan satu serangan, nyawa Jang Rae akan hilang dalam sekejap.
Tak seorang pun, bahkan para prajurit Istana Merah, dapat dengan mudah menangkis pedang Roh Iblis Matahari, yang terlalu cepat untuk dilihat oleh mata.
Jang Rae mengatupkan giginya dan mengencangkan cengkeraman pedangnya.
Dia tahu dia tidak bisa menghalanginya; melakukan hal itu akan mengubahnya menjadi daging cincang.
Dia juga tidak bisa menangkisnya; sentuhan kekuatan saja akan menghancurkan tulangnya.
Dia harus menghindarinya. Tapi bagaimana dia bisa menghindari serangan yang bahkan dia tidak bisa melihatnya?
Saat Jang Rae mengertakkan giginya cukup keras hingga mematahkannya dan memfokuskan setiap saraf pada matanya…
Retakan!
Gedebuk!
Ada orang lain yang bergerak terlalu cepat sehingga mata tidak bisa melihatnya.
Waktu terasa berjalan lambat.
Ketika Jang Rae tersadar kembali, Seol Tae Pyeong telah melompat dari puing-puing bangunan dan mendarat di depan Roh Iblis Matahari sambil mencengkeram sarung pedangnya.
Bahkan di tengah hujan, cara pakaiannya berkibar membuatnya tampak seperti kupu-kupu yang mendarat di sehelai rumput.
Namun perasaan waktu terhenti itu hanya berlangsung sesaat.
Seol Tae Pyeong menghunus Pedang Berat Besi Dinginnya dan menghantamkan pedang Roh Iblis Matahari ke atas.
Dampaknya tidak seperti saat Jang Rae mencoba menangkisnya.
Pedang yang sepertinya akan menimpanya terbang ke atas dengan dentang yang kuat.
Dentang!
Suara mendesing!
Dampak dari bentrokan tunggal itu menimbulkan riak-riak di tengah hujan dan menyebabkan tetesan air hujan di sekitarnya bergetar.
Di bawah tatapan Roh Iblis Matahari, Seol Tae Pyeong mencengkeram pedangnya erat-erat. Energi hantu kini juga berkedip di matanya.
Darah mengalir di kepalanya, dan pakaiannya dipenuhi tanah.
Namun meski di tengah hujan lebat, rasa dingin di matanya tak tergoyahkan.
Rasa dingin yang menjalar di sepanjang pedangnya sepertinya berasal dari dirinya sendiri.
Sebenarnya ada lebih dari satu monster di Istana Cheongdo tempat petir dan badai yang tak ada habisnya mengamuk.
Seolah ingin membuktikan fakta itu, pedang Seol Tae Pyeong terbang menuju Roh Iblis Matahari sekali lagi.
0 Comments