“Apa yang terjadi di istana?”
“Roh iblis yang kuat pasti telah muncul. Jika kita tidak segera kembali, bencana besar akan terjadi.”
Saat kami melangkah maju di tengah hujan lebat, Jang Rae dan aku bertukar kata dengan cepat.
“Apakah Jenderal Lord Bright Moon mengetahui hal ini sebelumnya?”
“Ini rumit. Saya akan menjelaskan detailnya nanti. Saat ini, Ran-noonim kemungkinan menggunakan segala cara yang tersedia untuk menghentikan roh iblis.”
“Maksudmu Pembantu Seol…?”
Mendengar itu, ekspresi Jang Rae sempat mengeras.
Kalau dipikir-pikir, saat ini, bahkan Komandan Prajurit Istana Merah Jang Rae pasti sudah sangat tergila-gila pada Seol Ran.
Bagaimanapun, romansa sang protagonis berjalan begitu dalam sehingga bahkan kepala Istana Merah pun mengubah ekspresinya hanya saat namanya disebutkan.
“Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang…. Anda mungkin akan menemukan tampilannya lebih familiar dari yang Anda harapkan.”
Aku menaiki kudaku untuk kembali ke istana dan berbicara dengan tegas kepada Jang Rae.
“Untuk menangkap Roh Iblis Matahari, kita membutuhkan seseorang yang memiliki wewenang untuk memimpin pasukan secara langsung. Jika Komandan Prajurit Istana Merah memberikan bantuannya, tugasnya akan lebih mudah.”
***
Ledakan!
Astaga!
Roh iblis mulai bangkit satu per satu dari reruntuhan Istana Merah yang runtuh.
Ketika suara muntah bergema di udara, para perwira militer Istana Merah yang sedang tidur bergegas keluar dengan pakaian tidur mereka.
– Itu roh iblis! Roh setan telah muncul!
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
– Brengsek! Buka gudang senjata! Kita harus menjatuhkannya!
Hanya berbekal pedang, para petugas berlari menembus hujan dan mulai menebas roh-roh iblis tingkat rendah saat mereka maju.
Namun karena serangan mendadak, mereka tidak dapat membentuk pertahanan yang efektif. Mereka hanya menebas roh iblis yang muncul di hadapan mereka di tengah reruntuhan di tengah hujan.
Sementara itu, getaran menjalar ke reruntuhan Istana Merah. Sesosok monster menerobos reruntuhan dan meraung.
Sekilas terlihat seperti manusia, namun kulitnya yang berwarna merah tua sudah membusuk dan busuk di banyak tempat.
Bau busuknya menyebar bahkan di tengah hujan dan mulutnya yang aneh terkoyak lebar-lebar, membuatnya tampak semakin mengerikan.
Punggungnya dipenuhi panah misterius yang tak terhitung jumlahnya, dan urat menonjol yang bersinar dengan warna menakutkan cukup tebal untuk dihitung dengan mata telanjang.
“He-Surga… Apakah itu… Wakil Jenderal Jeong…?”
“Jangan tertipu! Saya pernah mendengar bahwa roh iblis dapat meniru bentuk manusia! Itu hanya roh iblis rendahan!”
Han Cheon Seon, Wakil Komandan Prajurit Istana Merah, berteriak di antara para prajurit yang kebingungan.
Jang Rae tidak hadir, jadi dia harus kembali tenang.
Ketika Roh Iblis Matahari meraung sekali lagi, gelombang besar berdesir di tengah hujan.
Itu saja menyebabkan setengah dari prajurit kehilangan semangat juang mereka.
Roh iblis yang berdiri tegak di atas reruntuhan Istana Merah mungkin berwujud manusia, tapi dia adalah monster yang jauh melebihi manusia.
Tubuhnya dua atau tiga kali lebih besar dari Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang kemungkinan besar merupakan asal usulnya, dan mata merahnya dipenuhi kegilaan.
Roh iblis khusus yang diciptakan oleh Roh Iblis Wabah itu sendiri terkadang menunjukkan kekuatan yang lebih besar daripada roh iblis yang lebih tinggi.
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
Meskipun ia mungkin kalah dengan roh iblis yang lebih tinggi dalam aspek tertentu, dalam hal kekuatan, ketangkasan, dan kekuatan, tidak ada roh iblis lain yang bisa menandinginya.
Roh Iblis Matahari melompat dari puing-puing, menembus langit malam, dan mendarat di tempat latihan.
Gedebuk!
Retakan!
Pemandangan mata Roh Iblis Matahari yang terlihat melalui armor yang retak membuat kaki seseorang gemetar hanya dengan melihatnya.
Tetesan air hujan mengetuk baju besi itu, memercik dan menggelitik sudut matanya.
Kemudian ia menendang tentara di dekatnya.
Desir!
Para prajurit yang ditendang… tidak benar-benar terjatuh karena pukulan itu.
Sebaliknya, tubuh bagian atas mereka menghilang begitu saja.
Bahkan pembuluh darah tampaknya terlambat menyadari tidak adanya bagian atasnya, karena aliran darah yang tertunda meletus.
Ketika Roh Iblis Matahari meraung sekali lagi, roh iblis di sekitarnya bangkit seolah-olah mereka sedang memberi penghormatan kepada seorang jenderal yang memimpin pasukan besar.
Kehadiran sang jenderal yang berwibawa memaksa tentara untuk mengikuti.
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
Saat makhluk mengerikan yang mewujudkan semangat Jenderal Jeong Seo Tae itu jatuh ke jantung Istana Cheongdo… bahkan menyebutnya sebagai bencana pun terasa tidak cukup.
“Brengsek! Minta bala bantuan dari istana! Para prajurit istana ini sendiri tidak dapat mengatasinya! Suruh mereka membawa semua pasukan reguler yang tersisa di istana!”
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
“Kita perlu memanggil perwira tinggi! Angka saja tidak akan cukup!”
Wakil Komandan Prajurit Han Cheon Seon berteriak dengan mata menyala-nyala.
Prajurit Istana Merah yang tak terhitung jumlahnya berdiri sambil menggenggam pedang mereka di tengah hujan, tapi tak satu pun dari mereka merasa yakin bisa menang.
Semua perwira tinggi perlu dikumpulkan. Pada titik ini, ketika mereka bahkan tidak bisa mengukur kekuatan lawan, menahan kekuatan adalah hal yang bodoh.
Saat Wakil Komandan Prajurit Han Cheon Seon menghunus pedangnya dan menatap roh iblis itu, hal itu terjadi.
Suara mendesing!
Bahkan di tengah hujan gerimis, gerakan Roh Iblis Matahari secepat angin.
Pada saat mereka sadar kembali, dia sudah berada tepat di depan mereka dan mengayunkan tinjunya yang besar.
Saat tinjunya menghantam tanah, gempa besar terjadi. Setiap serangan seolah memicu bencana.
“Arghhh!”
Para prajurit di sekitarnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
Di atas mereka, segerombolan roh iblis menyerbu masuk. Mereka mulai menggigit leher para prajurit.
Gerakan roh iblis itu jauh dari kata biasa.
Roh iblis tingkat rendah memiliki sedikit kecerdasan dan bertindak murni berdasarkan naluri.
Seharusnya begitu, namun roh iblis yang dipimpin oleh Roh Iblis Matahari membentuk formasi pertempuran dan menyergap para prajurit dalam kelompok yang terorganisir.
Roh Iblis Matahari adalah entitas yang berkuasa. Menyadari hal itu membuat para prajurit merinding.
Mustahil untuk memprediksi tingkat kerusakan jika gerombolan roh iblis, yang mengamuk tanpa strategi nyata, mulai membentuk barisan yang tepat dan menyerang orang-orang.
Roh Iblis Matahari harus dihentikan di sini.
Jika bencana itu pecah di istana, tidak ada yang bisa meramalkan seberapa buruk bencana yang akan terjadi.
Suara mendesing!
“Uh!”
Tinju Roh Iblis Matahari bahkan tidak menyentuh Han Cheon Seon.
Hembusan angin yang dihasilkan oleh ayunan itu membuatnya terbang.
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
Dia berguling melintasi tanah berlumpur dan bertatapan dengan Roh Iblis Matahari.
Dan kemudian… Roh Iblis Matahari secara naluriah menyadari bahwa orang yang memimpin para prajurit Istana Merah ini adalah Wakil Komandan Prajurit ini.
Saat menghadapi musuh, pukullah kepalanya terlebih dahulu.
Mungkin prinsip dasar ini sudah tertanam dalam nalurinya, saat roh iblis itu mengaum dan menyerang, mencengkeram kerah baju Han Cheon Seon.
“Hah, ugh…”
Bahkan satu bantingan ke tanah akan menghancurkan setiap tulang di tubuhnya dan membunuhnya seketika.
Han Cheon Seon dengan putus asa menggaruk lengan roh iblis yang mencengkeram kerah bajunya, tapi… tidak ada jalan keluar dari nafas busuknya.
Apakah ini… bagaimana aku mati…
Saat Han Cheon Seon menutup matanya rapat-rapat…
Memotong!
Lengan yang memegang kerah bajunya putus.
Potongan bersih di ujungnya merupakan tanda mata pisau yang diasah dengan tajam.
Gedebuk!
“Hah, ugh…! Ugh…!”
Han Cheon Seon terjatuh ke tanah. Dia mencengkeram tenggorokannya saat dia batuk dan bersin.
Merasa seolah-olah dia baru saja kembali dari ambang kematian, kekuatannya hampir hilang, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan berteriak.
Berdiri di hadapannya adalah… Jenderal Besar Seong Sa Wook yang sedang menggenggam pedang tajam di tengah hujan.
“Jenderal Seong…!”
“Sepertinya aku tiba paling cepat. Sungguh beruntung tempat tinggal saya dekat.”
Jenderal Besar Seong Sa Wook.
Dia adalah satu dari lima orang di Istana Cheongdo yang menerima berkah demam ilahi.
Dia sudah menjadi orang tua, hampir seratus tahun.
Tubuhnya yang sudah tua menjadi kurus, meninggalkannya hanya bayangan dari dirinya yang dulu.
Lengannya yang kurus, tulang yang menonjol di bawah kulit, dan wajahnya yang cekung membuatnya tampak seperti orang tua yang berada di ambang kematian.
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
Dia mengenakan baju tidur sederhana yang terbuat dari katun dan dia tampak seperti baru saja keluar dari kamarnya. Lengan yang longgar dan kain yang mengalir tidak cocok untuk pertempuran.
Hanya pedang yang dia bawa dengan tergesa-gesa yang diasah dengan tajam.
Meskipun tubuhnya lemah, dia tetap berdiri sebagai Jenderal Agung, prajurit berpangkat tertinggi di Istana Cheongdo.
Di antara mereka yang memegang posisi militer, tidak ada seorang pun di Istana Cheongdo yang berperingkat lebih tinggi darinya.
Meskipun kekuatan dan refleksnya telah berkurang secara signifikan dibandingkan masa jayanya, hanya ada satu alasan dia masih bisa mempertahankan posisinya sebagai Jenderal Agung.
Dia telah mencapai puncak ilmu pedang.
Ketepatan dan pengalaman dalam setiap ayunan pedangnya berada pada tingkat yang bahkan prajurit paling berbakat sekalipun, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, tidak dapat dengan mudah mencapainya.
Alasan dia masih bisa menebas monster seukuran rumah dengan tangan gemetar dan tubuh lemah adalah karena penguasaan ilmu pedangnya telah mencapai tingkat dewa.
“Jenderal Seong…!”
“Pergi ke istana dan laporkan semua ini secara detail.”
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
Pedang Awan dan Kabut yang terhunus dari sarungnya dipenuhi dengan bentuk awan. Itu adalah pedang tipis dan panjang yang melambangkan Jenderal Besar Seong Sa Wook.
Mata Roh Iblis Matahari yang menatap Jenderal Besar Seong Sa Wook dipenuhi dengan niat membunuh.
Lengannya yang terputus mengejang saat mulai beregenerasi.
“Aku akan menebas monster itu.”
***
Ledakan! Ledakan!
Wah!
Roh-roh jahat mulai bermunculan melintasi istana.
Dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, yang belum pernah terjadi sejak berdirinya Kerajaan Cheongdo, para penguasa setiap istana dilanda kebingungan.
Hal yang sama juga terjadi pada empat istana besar. Para kepala pelayan Istana Naga Biru, Istana Macan Putih, Istana Burung Vermilion, dan Istana Kura-kura Hitam mendapati diri mereka diuji dalam krisis yang luar biasa ini.
Tidak ada tempat untuk melarikan diri…!
Kepala Sekolah Hyeon Dang dari Istana Burung Vermilion dengan cepat mencapai kesimpulan.
Dalam krisis nasional seperti ini, prioritas utama adalah menjamin keselamatan majikan yang ia layani dengan membawanya ke tempat yang aman.
Namun, tidak mungkin menentukan di mana bagian dalam istana akan aman.
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
Keluar dari istana juga bukan pilihan yang realistis, karena akan memakan waktu terlalu lama untuk melarikan diri melalui istana megah yang luas. Bisakah mereka benar-benar menerobos lautan roh iblis yang menghalangi jalan mereka?
Terlebih lagi, mengingat sifat Istana Burung Vermilion, mayoritas anggotanya adalah wanita dan hal ini membuat sulit untuk mengharapkan kekuatan tempur yang besar. Sementara seorang pria dewasa yang kuat mungkin berhasil menghadapi satu atau dua roh iblis tingkat rendah… kecuali beberapa pelayan senior, sebagian besar staf Istana Burung Vermilion adalah pelayan yang fokus pada manajemen internal.
Mereka tidak memiliki kekuatan yang diperlukan dan tidak memiliki jalan keluar yang jelas.
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah… mempertahankan posisi mereka.
Setelah mencapai kesimpulan ini, Hyeon Dang memimpin para pelayan dan mulai membarikade semua pintu masuk Istana Burung Vermilion.
Menabrak! Ledakan!
Gemuruh! Berdetak!
Seolah-olah langit sedang memperingatkan bencana yang akan datang, kilat menyambar dari langit.
Di tengah amukan badai, Hyeon Dang dan para pelayan memblokir semua pintu kertas Istana Burung Vermilion dengan perabotan dan menutup pintu menuju luar.
Meskipun hal ini membuat Istana Burung Vermilion terasa seperti penjara besar, pada saat ini, itu adalah tindakan terbaik.
Dilihat dari tidak ada kabar yang datang dari tempat lain, nampaknya masyarakat Istana Kura-kura Hitam, Istana Naga Azure, dan Istana Macan Putih juga mempertahankan istananya secara mandiri sambil menunggu penyelamatan.
“Putri Vermilion, untuk saat ini, kamu harus pergi ke bagian terdalam Istana Burung Vermilion dan bersembunyi.”
“Dalam krisis seperti ini… kamu ingin aku bersembunyi saja?”
“Hidupmu adalah hidup kami, Putri Vermilion. Jadi… tolong, ingatlah betapa berharganya hidup Anda dan tetaplah seaman mungkin.”
Meskipun Putri Vermilion ingin keluar dan membunuh roh iblis, hal itu merupakan tindakan yang ceroboh mengingat pentingnya statusnya.
Seperti yang Hyeon Dang katakan, jika Putri Vermilion terluka parah atau mati, pelayan Istana Burung Vermilion yang gagal melindunginya dengan baik akan diseret ke kubur bersamanya.
Putri Vermilion mengertakkan gigi, memegangi jubahnya, dan pindah ke bagian dalam Istana Burung Vermilion.
𝓮𝗻u𝗺𝗮.id
– Kyaaaaaaah!
Namun tak lama kemudian, para pelayan di luar Istana Burung Vermilion mulai berteriak ketika mereka bertemu dengan roh iblis.
Putri Vermilion yang melangkah lebih dalam ke ruang dalam tanpa henti ragu-ragu dan jari-jarinya mulai gemetar, tetapi Hyeon Dang mendorongnya ke depan.
“Kamu harus masuk, Putri Vermilion!”
Putri Vermilion menggemeretakkan giginya begitu keras sehingga tidak mengherankan jika giginya berdarah, tapi dia tidak punya pilihan selain dibawa pergi oleh Hyeon Dang ke tempat yang aman.
***
“Umum! Jika ini terus berlanjut, kerusakannya akan parah! Bagaimana kekuatan manusia bisa membunuh roh iblis yang lebih tinggi itu?”
“Kita harus membedakan antara keberanian dan kecerobohan! Tolong beri perintah untuk mundur sekarang!”
Di Provinsi Anhyang, pasukan penakluk berperang melawan roh iblis yang lebih tinggi.
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang memimpin puluhan ribu pasukan, duduk diam di kamp dengan mata tertutup.
Karena masih belum ada berita tentang bencana di istana utama, tugas terpenting wakil jenderal adalah menaklukkan roh iblis tingkat tinggi yang tepat di depannya.
Namun, kekuatan roh iblis yang lebih tinggi jauh lebih besar dari yang diharapkan, dan bawahannya diliputi rasa takut.
Memang benar, kekuatan roh iblis yang lebih tinggi sangat menakutkan, tapi masalah terbesarnya adalah para prajurit yang kehilangan semangat mereka.
Bagaimana mereka bisa membunuh roh iblis yang telah mengambil bentuk menakutkan yang melampaui apa yang mereka bayangkan?
Terperangkap dalam dilema ini… wakil jenderal diam-diam menutup matanya.
Jika mereka membawa Seol Tae Peong bersama mereka, pasukan tidak akan gemetar ketakutan seperti ini.
Meskipun dia menunjukkan tanda-tanda penyesalan… dia bertanya-tanya apa yang dilakukan para prajurit istana utama.
Astaga
Ketuk, ketuk
Sementara itu, Seol Tae Pyeong melaju dengan cepat melewati badai menuju istana utama bersama Jang Rae.
Pemandangan di Istana Cheongdo dengan suara gemuruh yang menggelegar…. itu terlihat biasa saja bahkan dari jauh.
0 Comments