Chapter 83

Seol Ran baru tiga kali menghadapi krisis yang mengancam nyawa dalam hidupnya.

Yang pertama adalah ketika dia pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan tumbuhan saat masih kecil.

Dia dikelilingi oleh sekawanan serigala dan berada dalam situasi di mana lehernya bisa saja digigit dan dia bisa saja terbunuh. Saat kakinya melemah dan air mata mulai mengalir dari matanya, adik laki-lakinya Seol Tae Pyeong bergegas masuk dan membantai semua serigala dan menyelamatkan nyawanya.

Kali kedua adalah saat dia diculik oleh sekelompok bandit.

Mereka adalah kelompok keji yang menculik perempuan desa dan menjualnya menjadi budak. Sekali lagi, kakaknya Seol Tae Pyeong mengejar mereka dan membunuh mereka semua.

Ketiga kalinya adalah saat upacara ulang tahun Putra Mahkota.

Dia terjebak dalam tanah longsor dan terkubur di bawah batu, dengan roh iblis gunung berkerumun di sekelilingnya. Kakaknya Seol Tae Pyeong bertarung tanpa kenal lelah sepanjang malam dan membunuh semua roh iblis di daerah tersebut.

Setiap kali nyawa Seol Ran dalam bahaya, kakaknya akan muncul dan menghancurkan apa pun yang mengancamnya. Kenyataannya, mencoba menyakiti Seol Ran sama saja dengan menantang kakak laki-lakinya yang tangguh, Seol Tae Pyeong, yang selalu melindunginya di belakangnya.

“Saya punya firasat buruk… Saya perlu mencari solusi lain…”

Meskipun Putri Putih tidak menyadari semua kejadian masa lalu ini, dia secara intuitif tahu bahwa memprovokasi pelayan Seol Ran mirip dengan mengaduk sarang lebah.

Dia tidak mengabaikan cara kepala klan Inbong.

Ha Gang Seok adalah tipe orang yang akan menggunakan segala cara untuk merekrut seseorang. Dia bahkan akan menyandera keluarga mereka jika diperlukan.

Dia pasti berpikir untuk menggunakan rumput beracun yang lambat. Itu adalah metode yang digunakan Ha Gang Seok dalam situasi seperti itu.

Rumput racun lambat adalah racun yang bekerja lambat. Kecepatan efeknya bisa dipercepat atau diperlambat oleh sihir Tao dan keterampilan pengobatan Ha Gang Seok.

Dengan kata lain, setelah dia memberikan rumput racun lambat yang telah dia persiapkan untuk targetnya…. itu bisa jadi seperti nyawa mereka berada dalam genggamannya.

Dia akan menculik targetnya dan terus memberi mereka makan rumput beracun yang lambat sehingga mustahil bagi mereka yang peduli pada korban untuk bertindak sembarangan.

Jika dia berhasil memberi makan rumput beracun secara perlahan kepada Pembantu Seol Ran, saudara laki-lakinya yang setia, Seol Tae Pyeong, tidak punya pilihan selain menuruti permintaan klan Inbong.

𝐞𝓃uma.id

Ha Gang Seok merumuskan rencana ini dan tersenyum sinis.

“……”

Namun, Putri Putih tidak mau mengikuti rencana Ha Gang Seok.

Namun, dia tidak bisa menghadapinya secara langsung. Dia perlu mencari solusi lain.

Apakah tidak ada cara lain… Mungkin ini bisa menjadi peluang…

***

Prosesi kereta klan Inbong melewati Istana Cheongdo.

Mereka dalam perjalanan pulang dari mengunjungi ruang audiensi di istana utama, tempat tinggal Kaisar Woon Sung, untuk mempersembahkan berbagai tekstil berharga, hasil laut, dan perhiasan.

Selanjutnya, prosesi memasuki Istana Putra Mahkota yang ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan sebelumnya.

Karena peraturan istana, upeti yang diberikan kepada Kaisar Woon Sung harus lebih besar daripada yang diberikan kepada Putra Mahkota.

Namun, barang-barang di dalamnya adalah harta yang sangat berharga.

“Kami di sini untuk menemui Yang Mulia, Putra Mahkota.”

𝐞𝓃uma.id

Di hadapan Putra Mahkota Hyeon Won yang duduk di singgasana kayu, kepala klan Inbong Ha Gang Seok menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbicara dengan hormat.

Putra Mahkota Hyeon Won. 

Dia adalah putra kesayangan Kaisar Woon Sung dan ditakdirkan menjadi penguasa Cheongdo di masa depan.

Matanya masih tampak kosong dan tanpa vitalitas apa pun.

Bertemu dengan kepala klan Inbong sepertinya hanya sekedar kewajiban, bukan sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan.

Karena dia belum dewasa, mungkin masih terlalu dini untuk mengharapkan dia memiliki martabat yang layaknya seorang putra mahkota.

Namun, matanya tidak mirip dengan mata seorang pemuda yang tidak terbiasa dengan dunia, melainkan mata seorang lelaki tua yang telah melihat semuanya.

Meski begitu, dia tampak sedikit lebih bersemangat dibandingkan masa kecilnya. Mungkinkah ada semacam pemicunya?

Ha Gang Seok mengamati keadaan Putra Mahkota Hyeon Won sambil menundukkan kepalanya.

Kesempatan untuk melihat Putra Mahkota Hyeon Won dari dekat sangatlah jarang.

𝐞𝓃uma.id

Sebagai kepala marga Inbong, ia merasa harus mencatat secara mental setiap gerak-gerik keluarga kekaisaran. Dia tidak boleh melewatkan situasi seperti ini.

Dan di belakang Putra Mahkota Hyeon Won yang sedang duduk dan mempelajari beberapa kitab suci, ada seorang pelayan.

Itu adalah Seol Ran, pelayan khusus putra mahkota. Dia juga adik dari Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.

Seorang saudari yang bertugas sebagai pelayan khusus di Istana Putra Mahkota dan saudara laki-lakinya yang merupakan Jenderal Bulan Terang di istana utama.

Meski mereka bukan berasal dari keluarga bergengsi dan berasal dari klan Huayongseol yang hancur, mereka benar-benar meraih kesuksesan besar.

Hmm…

Karena Putra Mahkota Hyeon Won menjaganya tetap dekat, Ha Gang Seok mengamatinya untuk mengetahui apakah dia adalah wanita yang sangat dia sukai.

Namun, tidak ada tanda-tanda khusus dari perasaan seperti itu. Putra Mahkota Hyeon Won bahkan tidak melirik ke arah Seol Ran, apalagi menunjukkan kepedulian padanya.

Meski begitu… ada terlalu banyak ketidakpastian untuk mengambil langkah drastis. Kalau saja aku bisa secara diam-diam memberinya rumput beracun yang lambat, maka aku bisa dengan mudah mengendalikan pelayan itu setelahnya.

Terlepas dari penampilannya, Putra Mahkota Hyeon Won mungkin sebenarnya lebih menyukai Seol Ran.

Bertindak gegabah dan mengubah Putra Mahkota menjadi musuh saat ini akan menjadi bencana.

Tidak peduli betapa pentingnya Jenderal Bulan Cerah, dia tidak layak dijadikan musuh Putra Mahkota suatu negara.

Tapi… jika aku bisa meracuninya, itu tidak masalah.

Mereka yang terserang rumput beracun perlahan-lahan menghilang. Bahkan tabib istana pun kesulitan membedakan apakah penyakit itu disebabkan oleh racun atau sekadar penyakit kronis yang memburuk.

Seorang pelayan yang kesehatannya memburuk secara alami akan dikeluarkan dari tugasnya dan kehilangan kontak dengan Putra Mahkota. Begitu itu terjadi, akan lebih mudah untuk memanipulasinya.

Lagipula, pembantu itu mudah untuk digantikan.

Sekarang… bagaimana saya harus memasaknya…

Ha Gang Seok menundukkan kepalanya dan tersenyum sinis.

𝐞𝓃uma.id

Ha Gang Seok adalah orang yang memiliki pemahaman kasar tentang bagaimana urusan para pelayan ditangani. Selain itu, dia pandai merencanakan dan memanipulasi situasi.

“Yang Mulia! Di antara persembahan tahun ini dari klan Inbong adalah teh yang disebut ‘Lidah Naga’. Aromanya begitu harum dan menyegarkan bahkan semua ulama yang belajar di Aula Harmoni Agung pun memujinya secara serempak.”

“Begitukah?” 

“Ya memang. Dengan harapan dapat membantu Yang Mulia yang akan menanggung beban dunia di masa depan, kami telah membeli dan mengolah daun teh terbaik.”

Kata-kata mengalir seperti sungai dari mulut Ha Gang Seok.

Melihat Ha Gang Seok yang sangat memperhatikan setiap gerakan bibirnya dan setiap kedipan matanya saat berbicara, orang akan mengira dia benar-benar pelayan setia yang peduli pada Putra Mahkota.

“Namun pada akhirnya, teh adalah sesuatu yang dinikmati karena wangi dan rasanya. Tidak peduli betapa bermanfaatnya teh yang kami siapkan, jika tidak sesuai dengan selera Yang Mulia, tidak ada artinya.”

“.……”

“Klan Inbong kami sangat bangga menangani daun teh. Silakan nikmati aroma dan rasanya dan nilailah secara objektif. Jika tidak menyenangkan Anda, kami ingin mencari dan menyajikan daun teh yang lebih sesuai dengan preferensi Yang Mulia. Itu adalah kebanggaan klan Inbong kami.”

Itu tidak perlu. 

Namun, Putra Mahkota bahkan tidak mengungkapkan rasa tidak sukanya.

“Jika itu pendapatmu, lakukanlah,” kata Putra Mahkota Hyeon Won acuh tak acuh. Dia adalah orang yang seperti itu.

“Siapkan set teh dan bersiaplah untuk tes rasa.”

“Ya, Yang Mulia.” 

Sebelum sesuatu sampai ke bibir keluarga kekaisaran, seseorang harus mencicipinya terlebih dahulu.

Dalam situasi mendadak seperti itu, biasanya pelayan khusus Putra Mahkotalah yang mengambil peran ini.

Kepala klan Inbong Ha Gang Seok tersenyum ramah sambil menatap pelayan khusus Seol Ran. Itu berarti dia harus bergerak cepat.

Seol Ran yang berkeringat sedikit menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku akan membawakan set teh.”

Tidak peduli berapa banyak Ha Gang Seok telah menjual jiwanya demi kekuasaan, dia tidak akan berani melakukan kegilaan dengan meracuni cangkir teh yang diperuntukkan bagi Putra Mahkota.

Meracuni Putra Mahkota hanya untuk meracuni pelayan khusus sama seperti menggunakan palu godam untuk memecahkan kacang.

Jika Anda mencoba meracuni keluarga kekaisaran, Anda mungkin akan mati. Lebih baik tidak melakukan apa pun yang tidak dapat Anda tangani.

Namun, tempat Ha Gang Seok mengatur rencananya ada di cangkir terpisah yang digunakan oleh pelayan untuk uji rasa.

Merupakan suatu tindakan yang sangat tidak hormat bagi orang lain untuk menaruh bibir mereka di atas cangkir teh Putra Mahkota, jadi para pelayan akan menggunakan sendok kecil seukuran ibu jari untuk menyendok dan mencicipi isinya.

Dengan mengatur terlebih dahulu seseorang untuk mengutak-atik sendok kecil itu, Ha Gang Seok dapat memastikan bahwa hanya Seol Ran yang akan memakan rumput beracun yang lambat itu.

Semua ini adalah bagian dari rencana Ha Gang Seok.

𝐞𝓃uma.id

Dengan begitu, nyawa Seol Ran ada di tangannya. Itu akan menjadi kunci untuk mengendalikan Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong.

Perangkat teh telah disiapkan, dan teh yang disiapkan oleh Ha Gang Seok disajikan dalam cangkir.

Teh mewah, dengan uap putihnya yang mengepul, lebih berharga daripada lusinan makanan untuk rakyat jelata per cangkir.

Aromanya tercium dari cangkir yang terisi dan memenuhi ruangan dengan keharumannya.

Para pelayan memejamkan mata dan mencoba menikmati aromanya. Teh berkualitas tinggi seperti itu jarang ditemukan bahkan di istana Putra Mahkota.

Sekarang… minum… 

Ha Gang Seok yang sedang menundukkan kepalanya tersenyum licik pada dirinya sendiri.

Pada saat itu, Pembantu Seol Ran membawakan cangkir khusus dan menyendok sedikit tehnya.

Membekukan 

“……”

Seol Ran diam-diam menatap isi cangkir spesial itu sejenak.

Tatapannya yang dingin sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya ceria.

Ha Gang Seok merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Tidak mungkin Seol Ran mengetahui apa yang telah dilakukan pada cangkir spesial itu.

Tampaknya tidak ada yang salah selama seluruh proses. Ini bukan pertama kalinya dia mencicipi Putra Mahkota.

Semuanya hanyalah bagian dari rutinitas sehari-hari.

Namun demikian, ada perasaan tidak nyaman yang aneh saat Seol Ran ragu-ragu.

Apakah dia memperhatikan…? Tapi bagaimana caranya? Tidak ada petunjuk sama sekali.

Mata Seol Ran berangsur-angsur menajam, dan Ha Gang Seok mau tidak mau merasakan ketegangan dalam dirinya.

Ha Gang Seok harus mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya.

Bagaimanapun, dia tidak boleh kehilangan ketenangannya. Saat dia hendak berpikir cepat untuk merespons apa pun yang mungkin terjadi—

– Suara mendesing 

— Teguk 

Saat penangguhan hukuman yang terasa seperti selamanya berlalu dengan cepat. Seol Ran lalu dengan berani meminum tehnya sekaligus.

𝐞𝓃uma.id

“Sepertinya tidak ada masalah.”

Setelah mengatakan itu, Seol Ran kembali ke belakang Putra Mahkota dengan tangan terlipat di lengan bajunya dan kepala tertunduk.

Hoo…

Baru setelah itu Ha Gang Seok bisa bernapas lega. Segalanya berjalan sesuai rencana.

“…….”

Namun, keheningan singkat sebelum dia minum meninggalkan rasa tidak nyaman yang aneh di hati Ha Gang Seok.

***

Suatu hari, klan bergengsi Huayongseol yang selama ini terkenal dengan kekuatannya hancur dalam sekejap karena Seol Lee Moon yang tiba-tiba memberontak dan mengamuk membunuh.

Hanya ada dua orang yang selamat dari klan Huayongseol yang membawa darah Seol Lee Moon.

Banyak rumor yang beredar bahwa keduanya berada di dalam Istana Cheongdo.

Faktanya, semua orang yang perlu mengetahuinya sudah mengetahuinya.

Salah satunya adalah Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong dari istana utama, dan yang lainnya adalah Seol Ran, pelayan khusus istana Putra Mahkota.

Dari status rendahan sebagai anak haram dari klan pengkhianat, kakak beradik ini entah bagaimana berhasil mengamankan posisi penting di istana. Dan masih banyak yang menuding mereka.

𝐞𝓃uma.id

Darah lebih kental dari air, dan jika mereka adalah keturunan orang gila itu, sudah jelas akan seperti apa mereka nantinya. Mereka pasti terlahir dengan temperamen yang aneh juga.

Mereka yang berbicara demikian melemparkan batu ke dalam hati mereka.

Meski banyak prestasi yang diraih dan tahun-tahun yang telah berlalu, namun stigma tersebut tidak serta merta hilang begitu saja. Itulah dosa asal dari klan pengkhianat.

Namun, dalam beberapa hal, suara mereka yang menuding mungkin benar.

Yang satu terlahir dengan kualitas seorang Swordmaster, dan yang lainnya dengan kualitas seorang protagonis.

Dan mereka yang terlahir dengan sesuatu yang luar biasa cenderung tumbuh lebih kuat dalam menghadapi cobaan dan skema.

Hal itulah yang membedakan yang biasa dari yang besar.

Duduk jauh di belakang Putra Mahkota dengan kepala tertunduk dan wajah bagian bawah ditutupi lengan bajunya adalah Seol Ran, pelayan khusus.

Dari sudut dimana orang lain tidak dapat melihat dengan jelas, bagian dalam lengan bajunya basah kuyup.

─Karena dia perlahan-lahan meludahkan teh yang dia pegang di mulutnya ke dalam lengan bajunya.

Sementara itu, dia menilai Ha Gang Seok dengan tatapan rasional dan dingin. Ada kilatan aneh di matanya; itu mirip dengan tampilan Seol Tae Pyeong saat dia menghunus pedangnya.

Saya merasakan jejak sihir Tao di ujung cangkir. Sepertinya dia tidak tahu kalau aku bisa membedakan sihir Tao. Saya harus berterima kasih kepada Tao Ahn untuk itu.

Penampilannya yang ceria dan energik dari masa kecilnya tetap ada, tapi saat Seol Ran bekerja sebagai pelayan khusus, sentuhan dingin mulai menyelimuti sikapnya.

𝐞𝓃uma.id

Aku tidak tahu detailnya, tapi dia mencoba memanfaatkanku sebagai kelemahan untuk mengendalikan Tae Pyeong-ah.

Seol Ran adalah seorang protagonis ( heroine ).

Dan menjadi heroine dalam novel fantasi romantis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

***

“Wow, ini Lidah Naga yang datang sebagai penghormatan…! Aromanya enak sekali…! Bagaimanapun juga, klan Inbong pastinya ahli dalam mengolah teh…!”

Sementara itu, di Paviliun Giok Surgawi di Aula Naga Langit… Gadis Surgawi Ah Hyun tertawa bahagia sambil meneguk teh mewah yang baru saja tiba.

“Enak…! Enak sekali…!”

Gadis Surgawi Ah Hyun baru saja merasakan teh Tonge Naga sangat nikmat.

… Enak sekali.