Insiden berisik di Istana Cheongdo telah berakhir, dan sebelum ada yang menyadarinya, akhir musim gugur dengan dinginnya yang menusuk telah tiba.

Saat itu, Istana Cheongdo dipenuhi dengan berbagai acara tahunan. Istana Cheongdo yang megah dan besar selalu ramai dengan aktivitas sepanjang tahun, sehingga tidak ada satupun anggotanya yang memiliki waktu luang.

Aku seharusnya sudah beradaptasi dengan kehidupan di istana ini sekarang… tapi aku masih merasa sangat lelah setiap saat.

Nyonya Istana Harimau Putih, Putri Putih Ha Wol, memikirkan hal ini ketika dia meninggalkan Istana Burung Vermilion setelah menghadiri pertemuan minum teh yang diadakan dua kali sebulan.

Saat dia memimpin pelayannya kembali ke Istana Macan Putih, dia memperhatikan beberapa daun yang tersisa menempel di dahan dan berayun dengan lembut.

“……”

Dia berhenti sejenak, mengamati pemandangan di dekat tembok bagian dalam istana, dan menghela nafas untuk alasan yang tidak begitu dia mengerti.

Akhir-akhir ini, dia mengalami mimpi buruk yang aneh dari waktu ke waktu, tapi selain itu, nyonya istana lainnya tampaknya juga tidak berada dalam kondisi yang baik.

Terus terang, sepertinya lebih banyak orang yang memperhatikan Seol Tae Pyeong yang telah menjadi Jenderal Bulan Cerah.

Tak hanya Putri Azure, tapi juga Putri Vermilion yang semakin sering menyebut Seol Tae Pyeong saat membahas urusan kenegaraan. Di sisi lain, Putri Hitam tampak tenang, seolah-olah dia telah melepaskan sebagian besar pemikirannya tentang dirinya.

Memang benar, aku tidak pernah berpikir bahwa manusia akan naik ke tampuk kekuasaan secepat ini… tapi apakah hal itu benar-benar perlu dipermasalahkan?

Putri Putih dengan hati-hati merapikan lengan panjang jubahnya, mengambil sehelai daun yang jatuh dari tanah, dan memutar-mutar ujungnya sambil melamun.

Ya, ketika semua orang mengalami kesulitan seperti ini… ini mungkin merupakan kesempatan sempurna untuk merebut kekuatan yang lebih besar…

Putri Putih adalah orang sombong di antara orang sombong yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan.

Dia hanya menunggu dalam bayang-bayang dan menunggu waktu yang tepat untuk datang.

“Jenderal Bulan Cerah, bolehkah saya memberi Anda nasihat yang tulus?”

Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong. Di musim gugur tahun ke-20ku di dunia ini.

Beberapa waktu telah berlalu sejak aku menjadi Jenderal Bulan Cerah.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Sekarang setelah aku mencapai rank pejabat Rank Tiga Bawah, aku benar-benar merasa seperti telah bergabung dengan jajaran pejabat tinggi, terutama ketika berbagai oportunis di Istana Cheongdo berbondong-bondong mendatangiku.

Jarang sekali pejabat tinggi baru yang tidak terhubung dengan faksi mana pun di Istana Cheongdo muncul.

Korupsi internal telah memburuk sedemikian rupa sehingga sebagian besar orang yang menduduki posisi tinggi mendapat dukungan dari faksi-faksi yang kuat.

Aku juga mendapat dukungan dari Gadis Surgawi, tapi itu adalah jenis dukungan yang berbeda dibandingkan dengan memiliki pejabat tinggi dengan kekuatan nyata sebagai pelindung.

Bagaimanapun, agar suara Anda didengar di dewan, Anda perlu mengumpulkan dukungan dari banyak pejabat tinggi… jadi Anda perlu menyelaraskan diri dengan seseorang.

Hasilnya, aku menerima pesan yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai pejabat sipil dan militer di Istana Cheongdo yang semuanya ingin bersekutu denganku.

Tentu saja, aku menghindari sebagian besar dari mereka yang rencananya sudah jelas dan hanya mempertahankan orang-orang di sekitarku yang setidaknya bisa dipercaya.

Bahkan jika seseorang naik ke posisi berkuasa, memasukkan siapa saja ke dalam lingkarannya nantinya bisa menimbulkan masalah besar. Mereka yang dibawa harus dipilih dengan hati-hati.

Akibatnya, orang-orang mulai menawari saya suap yang membuat situasi semakin rumit.

Tentu saja, untuk menghindari masalah di masa depan, saya menegaskan bahwa suap tidak boleh diterima dalam keadaan apa pun.

Sangat! 

Di bawah apapun! Keadaan!

Suap tidak boleh! Menjadi! Diterima! Hal ini tidak hanya berlaku pada saya, tetapi juga pada bawahan saya.

Untungnya, para pembantu dekatku bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.

Tangan kananku yang sudah dikenal publik adalah ajudan Bi Cheon, dan tangan kiriku adalah Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong.

Mereka berdua adalah orang-orang yang sangat terampil dan dapat dipercaya yang tidak akan ragu untuk mengutarakan pendapat mereka bila diperlukan. Mereka adalah orang-orang yang sangat setia, jadi setelah membawa mereka ke bawah komandoku, aku membawa mereka ke mana pun aku pergi.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Pada saat ini, tangan kiri saya, Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong, memberikan nasihat jujurnya.

“…Mungkin ada baiknya untuk sedikit mendiversifikasi menunya.”

“…….”

Latarnya adalah ruang makan di rumahku.

Sejak saya memulai peran saya sebagai Jenderal Bulan Terang, saya sering merasa bahwa saya sangat dipengaruhi oleh tuan saya Dewa Putih Lee Cheol Woon.

Meskipun posisiku mengharuskanku untuk mengerahkan otoritas yang besar, ketika menyangkut makanan, aku akan makan bersama bahkan dengan orang-orang dengan peringkat terendah.

Aturan ini juga berlaku pada Bi Cheon dan Cheong Jin Myeong, jadi hari ini aku sedang duduk di meja di rumahku sambil makan sup nasi babi bersama mereka.

Bi Cheon yang sedang makan sup nasi di sampingku tampak bersemangat mendengar saran itu.

Kalau tidak salah, Bi Cheon juga ingin mengatakan ini selama beberapa hari tapi sepertinya tidak bisa angkat bicara karena siapa aku.

Sementara itu, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong… mengambil risiko dan berbicara kepadaku dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Tolong, mari kita berhenti makan sup nasi…

“……”

“……”

Saat Cheong Jin Myeong yang biasanya serius memberikan nasihat tulus kepadaku dengan ekspresi serius di wajahnya, aku hanya bisa menundukkan kepalaku.

Brengsek. 

Bahkan kalian berdua tidak mengerti estetikaku…

….

“Jika kita ingin mengembangkan daerah pinggiran Distrik Hwalseong dengan baik, kita harus memusnahkan semua roh iblis tingkat rendah di daerah tersebut terlebih dahulu.”

Setelah selesai makan, kami pindah ke teras dimana saya menerima laporan tentang kondisi Distrik Hwalseong.

Cheong Jin Myeong yang telah melihat-lihat area bersama anggota Unit Bulan Hitam menyarankan agar kita membersihkan lingkungan dasar terlebih dahulu.

Ia selalu mengenakan kerudung putih saat bekerja, seolah menyembunyikan identitasnya sudah menjadi kebiasaannya. Memang benar, mengingat tugas yang sering dia lakukan di belakang layar, akan lebih mudah untuk menyembunyikan identitasnya sebanyak mungkin.

“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membasmi roh iblis tingkat rendah di area tersebut?”

“Pembersihannya sendiri tidak memakan waktu lama, tapi dengan mempertimbangkan waktu perjalanan dan sebagainya, dengan sarang iblis yang tersebar di banyak tempat, menurutku itu akan memakan waktu sebulan.”

“Yah, membasmi roh iblis adalah keahlianmu, jadi aku serahkan padamu. Pastikan saja tidak ada korban jiwa, meskipun pengerjaannya memakan waktu lebih lama.”

“Dipahami.” 

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh pada Cheong Jin Myeong yang sedang menundukkan kepalanya.

“Ada cukup banyak orang yang ingin berkunjung hari ini. Ini daftarnya.”

Selanjutnya, Bi Cheon mendekat dan menyerahkan padaku beberapa dokumen yang tertulis di potongan bambu.

Para penguasa lokal dan pedagang terkenal di dekatnya akan membawa barang-barang berharga dan datang untuk membuat kehadiran mereka diketahui.

Biasanya, aku hanya memeriksa wajah mereka dan menyuruh mereka pergi, tapi akhir-akhir ini, hal itu pun menyita banyak waktu sehingga menjadi sulit.

“Mari kita tangani semuanya pada sore hari. Selain itu, jika ada informasi mengenai situasi perpajakan, aturlah dan sampaikan kepada saya.”

“Itu…” 

“Apa itu? Apakah ada masalah?”

“Mungkin sulit untuk menangani semuanya di sore hari. Saya sangat menyesal, namun kecepatan saya dalam memproses dokumen pajak cukup lambat.”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

“……”

Memang Bi Cheon adalah seseorang yang bisa dengan cepat beradaptasi dan menangani tugas apapun yang diberikan padanya…. Namun bahkan sebagai tindakan sementara, tidaklah baik untuk memberikan tugas-tugas kasar seperti pengorganisasian dokumen kepada seorang perwira militer.

Merupakan tanggung jawab seorang pemimpin untuk menciptakan kondisi di mana bawahan dapat mengembangkan potensi mereka secara maksimal.

“Kau benar, Bi Cheon. Sepertinya kita perlu mendatangkan pejabat sipil yang ahli dalam urusan administrasi dan manajemen internal.”

Aku meletakkan daguku di tanganku dan berpikir sejenak.

Semakin tinggi posisiku di Istana Cheongdo, semakin banyak ajudan yang aku perlukan untuk menangani urusanku.

Meskipun dikatakan bahwa orang-orang secara alami mengikuti orang-orang yang memiliki karakter dan kepemimpinan yang baik, sulit bagi seseorang seperti saya, yang baru saja memulai jalur pejabat tinggi, untuk menerima banyak orang sekaligus.

Mungkin ada banyak kandidat yang bersedia, namun memilih orang yang tepat tidaklah mudah.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Saya harus berkonsultasi dengan Yeon Ri… tidak, Yang Mulia Ah Hyun tentang ini.

Sekarang setelah pekerjaan besar selesai, saya pikir saya harus mengunjungi Aula Naga Langit untuk membahas dampak dari insiden Wakil Penasihat dan hal-hal yang memerlukan perhatian di masa mendatang.

Masalahnya adalah seiring dengan bertambahnya otoritasku, semakin banyak pula mata yang memperhatikanku.

Sejak aku menerima posisi Jenderal Bulan Cerah, aku selalu memiliki pelayan yang mengikutiku, dan setiap kali aku memasuki Gerbang Bintang Besar untuk mengunjungi Istana Cheongdo, seorang perwira militer terdekat akan datang untuk mengawalku.

Rasanya seperti berada di dalam Istana Cheongdo berarti setiap gerakan yang saya lakukan dilaporkan. Dengan rank yang lebih tinggi datanglah ketidaknyamanan yang tidak dapat dihindari.

Namun, itu meresahkan bagiku bahkan pertemuan pribadi dengan Gadis Surgawi Ah Hyun menjadi tidak nyaman.

Karena saya memiliki Tablet Naga Langit, saya dapat menunjukkannya kepada Kepala Sekolah Lee Ryeong dan memasuki Paviliun Langit Surgawi di dalam Aula Naga Langit tanpa masalah apa pun.

Namun setelah menjadi Jenderal Bulan Terang, terdapat banyak formalitas dan mustahil untuk diam-diam masuk dan keluar dari Aula Naga Langit.

Bertemu dengan Bidadari Surgawi Ah Hyun sekarang membutuhkan beberapa jam ritual penyucian dan upacara mandi. Selain karena jengkel, meningkatnya minat para pejabat tinggi terhadap tindakan saya juga menjadi masalah.

Saya tidak mempunyai keinginan untuk menarik perhatian pejabat tinggi jika tidak perlu, jadi saya harus mencari cara lain untuk bertemu dengan Gadis Surgawi Ah Hyun.

Tiba-tiba…mataku tertuju pada tudung putih yang dikenakan Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong.

“… Tudung putih itu… kelihatannya bagus.”

“Hah?” 

Belakangan, Jenderal Bulan Cerah, yang sepertinya ditakdirkan untuk naik rank menjadi jenderal besar, bergabung dengan jajaran pejabat tinggi.

Begitu berita ini menyebar, berbagai faksi di dalam Istana Cheongdo sangat ingin merekrut Jenderal Bulan Cerah.

Pasalnya, jarang sekali talenta baru tiba-tiba muncul di Istana Cheongdo.

Personil Rank Ketiga sudah memiliki afiliasi yang mapan, jadi semua orang sudah tahu dari faksi mana mereka berasal.

Oleh karena itu, kebangkitan Seol Tae Pyeong yang meroket adalah kasus yang luar biasa.

Dalam lanskap politik Istana Cheongdo, di mana perluasan pengaruh memerlukan perburuan orang lain, kehadiran pejabat tinggi yang tidak terafiliasi pasti akan menjadi topik hangat.

Tidak hanya para pejabat tinggi di dewan, bahkan para ajudan pejabat tinggi pun tidak punya pilihan selain terus mencermati pergerakan Jenderal Bulan Cerah.

Iklim politik Istana Cheongdo selalu bergejolak seperti laut saat terjadi topan, namun jika dianggap remeh, Anda akan tenggelam bahkan tanpa menyadarinya.

Dunia politik adalah tempat orang-orang yang tekun bertahan hidup.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Premis yang jelas itu…secara alami diterapkan pada Ha Gang Seok, kepala klan Inbong.

“Dewan ribut dengan pembicaraan tentang Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.”

Putri Putih Ha Wol sedang duduk di halaman dalam Istana Harimau Putih sambil berbicara dengan kepala klannya, Ha Gang Seok.

Sejak pemecatan permaisuri keempat Ha Chae-rim yang malang, Putri Putih Ha Wol telah menjadi orang yang paling dekat mengamati dinamika istana bagi klan Inbong.

Alasan permaisuri keempat menyebabkan keributan seperti itu dan berusaha mengendalikan Putri Putih adalah untuk mencegah hal ini terjadi, namun pada akhirnya, orang yang selamat adalah Putri Putih.

“Begitukah?” 

Putri Putih memiringkan kepalanya saat dia mendengarkan cerita Ha Gang Seok. Dia dengan lembut mengusap dagunya dengan kipas yang terbuat dari bulu lembut.

Memang benar, apakah itu pertemuan minum teh atau rapat dewan, pembicaraannya selalu tentang Seol Tae Pyeong.

Alasan Ha Gang Seok datang secara pribadi menemui Putri Putih tidak diragukan lagi untuk menanyakan berbagai pertanyaan tentang Seol Tae Pyeong.

Sesuai dengan perannya sebagai wakil klan Inbong, Ha Gang Seok adalah orang yang oportunis dan berorientasi pada kekuasaan.

Dia adalah seseorang yang akan menggunakan apa pun untuk naik lebih tinggi.

Saat ini, Putri Putih tidak merasa kecewa terhadap orang seperti itu. Klan Inbong penuh dengan orang-orang seperti itu, dan Putri Putih sendiri adalah seorang wanita yang akan melakukan apa saja demi kekuasaan.

“Saya pikir dia adalah orang yang luar biasa, tapi saya tidak menyangka dia mendapatkan kekuatan nyata secepat itu…”

Putri Putih tenggelam dalam pikirannya sejenak.

Sejak Festival Naga Langit, dia telah terlibat dengannya dalam berbagai masalah, namun dia sama sempurnanya dengan Putri Vermilion sehingga sulit untuk menemukan kelemahan apa pun.

“Saya mendengar bahwa Ha Wol memiliki hubungan dengan Jenderal Bulan Cerah itu. Saat Ha Chae Rim bertindak seperti itu sendirian, Jenderal Bulan Cerah itu pernah membelamu.”

“Saya tidak terlalu mengenalnya. Hanya saja…”

Putri Putih dengan singkat mengusap ujung kipasnya sebelum melanjutkan kata-katanya lagi.

“Hanya itu…?” 

“Hmm… Tidak, sepertinya aku membuat beberapa asumsi.”

Ada beberapa permaisuri putri mahkota yang tergila-gila pada Jenderal Bulan Cerah, Seol Tae Pyeong.

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

Tampaknya lebih baik jika hanya Putri Putih yang mengetahui fakta ini.

Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana Ha Gang Seok yang oportunis akan menggunakan informasi ini jika dia mengetahuinya.

Lebih baik bagi Putri Putih untuk menyimpan senjata sekuat itu untuk dirinya sendiri. Dia bahkan tidak mempercayai kepala klannya, Ha Gang Seok.

“Pokoknya… pengikut dan pembantu klan bangsawan di dalam dan di luar istana mengiriminya berbagai barang sebagai suap. Saya tidak bisa berbuat apa-apa, jadi saya berpikir untuk mengirimkan sutra. Bagaimana menurutmu?”

“…Dengan baik. Menurutku itu bukan ide yang bagus. Pria itu, Jenderal Bulan Terang, bukanlah orang yang senang menerima suap. Saya juga mendengar bahwa dia mengembalikan sebagian besar dari mereka.”

“Hmm… begitukah…” 

Putri Putih yang memiliki kontak dengan Seol Tae Pyeong pasti bisa memastikan bagian itu.

Tapi tidak mungkin untuk berbuat apa-apa.

Ha Gang Seok diam-diam mengelus dagunya, berpikir sejenak, lalu mengubah ekspresinya dan berbicara.

“Menurutku yang terbaik adalah menyerahkan masalah ini pada Ha Wol.”

“…Hah?” 

“Dari sudut pandangku, sulit untuk mengukur orang seperti apa Jenderal Bulan Terang ini. Kudengar dia punya hubungan dengan Gadis Surgawi, jadi kita tidak bisa menganggap entengnya… Jika kita ingin merekrutnya, lebih baik seseorang yang mengenalnya lebih baik yang melakukannya.”

Setelah mengatakan itu, Ha Gang Seok menyesap tehnya lalu menambahkan dengan nada yang lebih tegas.

“Gunakan segala cara yang diperlukan untuk membuatnya menerima suap dari klan Inbong kita.”

e𝓃𝐮𝓂𝓪.𝒾d

“……”

“Jika kita bisa menodai Jenderal Bulan Cerah itu, hal itu akan sangat menguntungkan klan Inbong di masa depan.”

Putri Putih nyaris tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Kepala klan Ha Gang Seok jarang mempercayakan tugas seperti itu kepada orang lain. Tampaknya dia membutuhkan seseorang untuk menjaga kepentingan keluarga setelah permaisuri keempat Ha Chae Rim tiada.

Putri Putih Ha Wol adalah kandidat sempurna untuk posisi ini.

Ini adalah kesempatan untuk menguasai klan Inbong.

Putri Putih yang biasanya bermata tajam melihat secercah peluang… tapi dia segera mendapati dirinya tenggelam dalam pikirannya lagi.

Rekrut Jenderal Bright Moon Seol Tae Pyeong.

Bagaimana dia bisa meyakinkan pria lurus yang teguh pada prinsip dan keyakinannya dari ujung kepala sampai ujung kaki?

“Gunakan segala cara yang diperlukan, Ha Wol. Kamu adalah wanita yang sangat menawan.”

“…Hah?” 

“Aku mendengar dari Kepala Sekolah Ye Rim bahwa pada suatu waktu, Jenderal Bulan Cerah itu mempunyai perasaan padamu. Itu sudah menjadi masa lalu sekarang, tapi bukankah memiliki hutang dalam hati merupakan sebuah keuntungan besar?”

Apakah menggunakan pesona atau menabur perselisihan, itu tidak masalah. Tugasnya adalah merekrut Jenderal Bulan Cerah.

Rasanya tidak pantas untuk mengatakan hal ini kepada permaisuri kerajaan, tetapi klan Inbong adalah sarang orang-orang yang tidak peduli dengan metode atau sarana. Mereka adalah orang-orang yang bisa melakukan apa saja asalkan tidak dipublikasikan.

“……”

Saat memikirkan Seol Tae Pyeong, biasanya suara nyaring dan sikap bersemangat muncul di benaknya.

Namun, saat dia mengingat kenangan tentang Seol Tae Pyeong, adegan yang paling berkesan pada akhirnya adalah…

– Penampakan Putri Putih yang saya lihat saat itu benar-benar tampak seperti peri yang turun ke bumi. Bahkan ketika aku tertidur, gambaran waktu itu berkilauan dalam mimpiku, dan bahkan ketika aku memejamkan mata, gambaran waktu itu sepertinya terukir di kelopak mataku… !!!

– Ya…! Aku, Seol Tae Pyeong, hanyalah prajurit kelas tiga…! Sejak hari itu, aku memendam perasaan terhadap Putri Putih…!!

“Hai…!” 

“…Ha Wol-ah?”

“I-Bukan apa-apa. Aku baru ingat sesuatu dari masa lalu.”

Ada batasan seberapa jantan seseorang.

Tidak peduli apa tujuannya pada saat itu, fakta bahwa pria itu datang jauh-jauh ke Istana Macan Putih, berlutut di depan Putri Putih, dan segera mengakui perasaannya, sungguh… sangat mencengangkan.

Memikirkannya dengan hati-hati, ini adalah pertama kalinya dia didekati dengan cara seperti itu, jadi wajar jika Putri Putih tersipu dan terbata-bata dalam kata-katanya.

Haruskah disebut jantan atau sembrono? Sekarang dia memikirkannya, itu adalah situasi yang benar-benar konyol, tapi…

Ketika dia memikirkannya dengan hati-hati…. sampai saat itu, Putri Putih sudah pasti berada dalam posisi yang lebih unggul.

Namun… kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam hidup…

…Untuk merekrut Jenderal Bulan Cerah…?

Agar dia bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi, dia harus menjadi sosok yang sangat diperlukan dalam klan Inbong. Seseorang yang mampu mengendalikan seluruh klan.

Agar hal itu terwujud, orang yang dikenal sebagai Jenderal Bulan Cerah Seol Tae Pyeong adalah seseorang yang dia butuhkan.

Bagaimana…? 

Memang… segala sesuatu dalam hidup memiliki dua sisi.

Sebuah koin memiliki bagian depan dan belakang; jika ada yang menanjak, pasti ada yang menurun.

Ketika pagi datang, malam menyusul, ada paruh pertama, ada pula paruh kedua, dan ketika tiba waktunya makan, ada pula saatnya muntah…

Hidup tidak pernah mengalir dalam satu arah… seperti hal lainnya, apa pun bisa terjadi kapan saja.

Mengubah posisi… 

Bertukar peran…! 

Ah…

Putri Putih menundukkan kepalanya dan mengusap wajahnya dengan tangan kering.

Tidak ada seorang pun yang dapat meramalkan bagaimana jalan hidup akan berlangsung.

Jadi, kali ini, 

Nama operasi… 

adalah “Perburuan Serigala”… 

TN: Lmaoooo!!!