Keesokan paginya, rapat dewan membahas masalah penculikan Komandan Pedang Dalam
Setelah pertukaran pendapat singkat di antara para pejabat tinggi, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan bagi para perwira militer Istana Merah untuk memulai operasi pencarian.
Selain itu, berbagai permasalahan diplomatik dan domestik dapat ditangani dengan cepat. Setelah sekitar dua jam, rapat dewan berakhir dan para pejabat keluar.
Di antara mereka ada seorang pria yang berjalan sambil mendiskusikan isu-isu terkini. Pria ini dikelilingi oleh sekelompok pejabat tinggi.
Itu adalah Shim Sang Gon, Wakil Penasihat.
Dia adalah pejabat tertinggi ketiga di Istana Cheongdo ini. Dia tentu saja adalah orang yang bahkan harus diperhatikan oleh sebagian besar pejabat senior.
Orang mungkin bertanya-tanya apakah seekor beruang bermartabat telah berubah menjadi manusia dan kini berjalan bersama mereka. Bahunya yang lebar dan rahangnya yang kokoh membuatnya lebih terlihat seperti seorang perwira militer daripada seorang sipil.
Suaranya kasar, dan setiap kali dia berbicara, dia merasa seperti sedang mengintimidasi lawan bicaranya. Kehadirannya membuat pejabat sipil kelas tiga gemetar di sisinya.
Setelah mengelus jenggotnya beberapa kali sambil berbicara, dia keluar dari istana utama dengan langkah cepat.
e𝐧uma.id
Saat dia melihat ke langit, matahari sudah tinggi di atas.
Shim Sang Gon membubarkan pengawalnya dan memasuki Aula Beasiswa.
Itu adalah tempat jauh di dalam istana utama tempat para pejabat sipil berkumpul untuk mengelola buku-buku yang beredar di dalam istana.
Salah satu tugas utama Aula Beasiswa adalah mengawasi pencetakan berbagai karya klasik di Istana Cheongdo. Oleh karena itu, memasuki Aula Beasiswa berarti menjumpai deretan balok kayu percetakan yang mengeluarkan aroma kayu segar yang menyengat.
Ketika Wakil Penasihat berpangkat tinggi secara pribadi memasuki Aula Beasiswa, pengrajin paling senior di sana melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
“Ya ampun, Wakil Anggota Dewan, apa yang membawamu jauh-jauh ke sini?”
“Saya datang untuk memeriksa pengrajin yang saya perkenalkan dan bawa ke Aula Beasiswa terakhir kali. Karena saya secara pribadi merekomendasikannya, saya perlu memastikan dia bekerja dengan baik demi reputasi saya. Bagaimana kabarnya? Apakah dia melakukan pekerjaannya dengan baik?”
“Ah… pria itu… dimana dia…”
Wakil Anggota Dewan melihat sekeliling.
Para pengrajin dikejutkan oleh kedatangannya yang tiba-tiba dan menghentikan pekerjaan mereka, namun di pojokan seorang pria terus mengukir dengan pisau dan pahat di tangan.
e𝐧uma.id
Wakil Penasihat mendekati pria itu dan berdiri di belakangnya. Pria yang sedang fokus pada pekerjaannya itu perlahan menoleh.
Wajah bermartabat itu sudah tidak asing lagi.
Itu tidak lain adalah Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong.
Dengan perlindungan Wakil Penasihat, dia diam-diam mengambil peran mengelola pencetakan buku klasik di dalam Aula Beasiswa.
“Apakah Komandan Seol Tae Pyeong tahu tentangku?”
Di belakang Aula Beasiswa, Wakil Penasihat menerima laporan dari Pemimpin Bulan Hitam setelah membubarkan pengawalnya.
Sebuah peristiwa besar akan segera terjadi di Istana Cheongdo ini. Dan Wakil Anggota Dewan mengeluarkan instruksi yang lebih rinci ketika pertemuan itu semakin dekat.
Pastikan untuk menahan Seol Tae Pyeong untuk menghindari insiden besar, dan jika memungkinkan, buat keributan baik di dalam maupun di luar istana.
Ketika perhatian tertuju pada komandan yang hilang, rencana tersebut menjadi lebih mudah dilaksanakan karena pasukan keamanan istana terbatas.
“Ya, dan dia juga tahu bahwa orang yang membantuku menyusup ke istana adalah Wakil Penasihat.”
“Bagaimana… begitu, dan apakah kamu menahannya?”
“Ya, kami menahannya di sebuah kabin di perbukitan dekat Distrik Hwalseong…. tapi ada banyak hal yang membuatku tidak nyaman.”
Daripada mengatakan dia ditahan, lebih tepat mengatakan dia membiarkan dirinya ditahan.
Sebelum Cheong Jin Myeong selesai berbicara, kepalanya tersentak tajam ke samping.
Pipinya perih. Dia bahkan tidak mengusap pipi merahnya yang bengkak.
Dia hanya berdiri tegak, dengan kepala tertunduk lagi.
“Aku memberimu kesempatan kepada para pemburu bayaran rendahan yang menjelajahi perbatasan untuk menjadi kaya dengan cepat, dan ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?”
“……”
“Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya. Komandan Seol Tae Pyeong adalah seseorang yang bahkan sulit ditangani oleh tangan hantu istana. Saya sudah bilang beberapa kali untuk bergerak hati-hati, baik dengan racun atau obat-obatan. Dan ini hasilnya? Dia membiarkan dirinya ditahan? Kita tidak tahu apa yang dia rencanakan, dan mengingat acaranya sudah sangat dekat, apakah itu masuk akal?”
Unit Bulan Hitam adalah kelompok paling rahasia namun paling cakap yang ditemukan Shim Sang Gon setelah mencari di seluruh benua.
Namun, karena lawan mereka memiliki kualitas seorang ahli pedang, wajar saja jika mereka tidak dapat menampilkan keterampilan mereka sepenuhnya.
e𝐧uma.id
Meski begitu, Shim Sang Gon tidak terlalu menghormati Seol Tae Pyeong.
Dia dilahirkan dengan lebih banyak bakat dalam seni bela diri dan bisa ditundukkan dengan beberapa trik licik.
Meskipun Cheong Jin Myeong merasa sedikit bersalah, dia tidak membuat alasan yang rumit.
Kegagalan adalah kegagalan. Seorang petugas yang kompeten tidak memberikan alasan yang tidak perlu atas kegagalannya.
“Saya minta maaf.”
“Dia membiarkan dirinya ditangkap? Itu jelas berarti dia mencoba menggali sesuatu dari dalam Unit Bulan Hitam. Dan dia mengetahui hubungan antara kita dan Unit Bulan Hitam? Jika itu masalahnya, dia mungkin sudah mengetahui keseluruhan rencananya, kan?”
Itulah intinya.
Mustahil untuk memahami trik apa yang dia gunakan.
Komandan Seol Tae Pyeong tidak hanya mengungkap hubungan rahasia antara Shim Sang Gon dan Unit Bulan Hitam tetapi juga plot seputar Putra Mahkota Hyeon Won.
Meski tampak konyol secara akal sehat, namun hal ini benar-benar terjadi. Jadi ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan.
Namun, Seol Tae Pyeong memiliki kekuatan bela diri yang luar biasa kuatnya, jadi dia adalah variabel yang tidak bisa dikendalikan sama sekali. Jika dia mau, dia bisa membeberkan keseluruhan rencananya kepada Kaisar.
Tapi dia tidak melakukannya.
Sebaliknya, ketika Putri Hitam muncul di tempat kejadian, dia berkata kepada Cheong Jin Myeong yang kebingungan,
– Jika itu adalah Putri Hitam yang cerdas dan bijaksana, dia mungkin akan mengetahui seluruh kebenaran dalam sekejap. Aku akan menangani Putri Hitam… jadi lanjutkan dan laksanakan rencana besarmu. Aku tidak akan menghentikanmu.”
– Apa… yang kamu katakan…? Apakah Anda mengharapkan saya mempercayai hal itu?
– Jika kamu benar-benar tidak percaya padaku, aku akan tetap terikat di sini sampai semuanya selesai. Lagi pula, Anda tidak punya pilihan, bukan? Jika rencananya gagal, Anda akan ditinggalkan oleh Wakil Anggota Dewan Shim Sang Gon.
Cheong Jin Myeong benar-benar bingung.
Dari apa yang dia tahu, Komandan Pedang Dalam Seol Tae Pyeon adalah orang yang saleh dan bersemangat yang tidak akan mentolerir rencana jahat seperti itu. Sulit dipercaya bahwa orang seperti dia akan menutup mata terhadap hal ini.
e𝐧uma.id
Meskipun demikian, Seol Tae Pyeong secara pribadi mengenakan tudung putihnya, menundukkan Putri Hitam, dan kemudian berpura-pura disandera di sampingnya seolah-olah dia tidak pernah melangkah keluar kabin.
Dia adalah pria yang sangat misterius. Tidak ada cara untuk menebak pemikiran apa yang dia simpan.
Yang bisa dilakukan Cheong Jin Myeong hanyalah melaporkan semuanya kepada Wakil Anggota Dewan Shim Sang Gon.
“Sepertinya dia tidak peduli apakah rencana kita berhasil atau gagal.”
Gedebuk!
Menabrak!
Segera setelah Cheong Jin Myeong selesai berbicara, Wakil Anggota Dewan Shim Sang Gon menendang perutnya dan menjatuhkannya ke tanah.
Shim Sang Gon kemudian menginjak Cheong Jin Myeong beberapa kali sambil berbaring di tanah dan berbicara dengan suara penuh amarah.
“Apakah menurutmu ini semacam permainan anak-anak? Apa? Maksudmu aku harus mengabaikannya karena dia tidak peduli? Apakah Anda berencana melaksanakan pekerjaan kami dengan mengandalkan sikap apatis dan ketidakmampuan seperti itu? Apakah Anda memahami betapa beratnya apa yang kami lakukan?”
Buk, Buk, Buk.
Meski dipukuli habis-habisan, Cheong Jin Myeong entah bagaimana berhasil bangkit kembali dan berdiri dengan benar.
Shim Sang Gon yang sekarang terengah-engah meraih kerah Cheong Jin Myeong dan berkata,
“Apakah kamu sadar bahwa jika dia angkat bicara, kita semua akan mati?”
“Ugh… ya…”
“Anda harus segera mencari tahu bagaimana dia mengetahui rencana yang akan datang. Lalu, bunuh dia.”
“Maafkan aku karena mengatakan ini, tapi…”
Cheong Jin Myeong yang tertutup debu berhasil menjawab.
e𝐧uma.id
“Saya tidak bisa membunuhnya. Levelnya sangat tinggi sehingga saya tidak bisa membuatnya lengah.”
“Tidak kusangka aku membawa bajingan menyedihkan untuk menangani tugas ini. Ini benar-benar kesalahan terbesarku.”
Shim Sang Gon menampar wajah Cheong Jin Myeong beberapa kali lagi, namun amarahnya masih belum reda, jadi dia melemparkan kipas bambunya ke tanah.
“Hmph… benar… Aku seharusnya tidak berharap banyak dari orang rendahan yang mencari nafkah dengan membunuh roh iblis.”
“.……”
“Haaah… baiklah, aku minta maaf. Saya kehilangan kesabaran untuk sesaat.”
Wakil Penasihat hampir tidak bisa mendapatkan kembali ketenangannya dan dia membersihkan bahu Cheong Jin Myeong beberapa kali.
Di bawah Penasihat Shim Sang Gon selalu seperti ini.
e𝐧uma.id
Kapanpun ada sesuatu yang membuatnya tidak senang, dia akan memukulmu tanpa alasan, dan baru kemudian dia sadar kembali dan menghiburmu. Dia bukan orang yang mudah untuk diikuti, tapi Cheong Jin Myeong tidak punya banyak pilihan.
“Ya… mengingat penderitaan Unit Bulan Hitam, yang telah kehilangan tanah airnya dan hanya mengembara, kita tidak bisa membiarkan semuanya berantakan seperti ini.”
Shim Sang Gon telah berjanji kepada pemimpin Unit Bulan Hitam.
Setelah semuanya selesai, Unit Bulan Hitam akan dicap sebagai penjahat pengkhianat tingkat tinggi. Sebagai imbalannya, mereka akan diberi sebuah kapal untuk berlayar ke negeri asing yang jauh dan cukup emas untuk membuka lahan baru dan mendirikan pemukiman untuk menjadikannya rumah mereka.
Tiga persepuluhnya telah dibayar di muka, dan lebih dari separuh kapal telah dipindahkan ke Unit Bulan Hitam. Jika mereka dapat menerima sisa uang, Unit Bulan Hitam dapat memulai hidup baru.
Dia tidak bisa membiarkan sesama anggota Unit Bulan Hitam yang berasal dari kampung halamannya terus mempertaruhkan nyawa mereka melawan roh iblis selamanya.
Oleh karena itu, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong memilih pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won sebagai misi terakhirnya.
“Namun, jika kamu menangani hal-hal seperti ini, aku juga akan kehilangan kesabaran. Anda harus tetap fokus. Anda tidak bisa mati begitu saja tanpa arti seperti istri atau anak Anda, bukan? Berapa lama kamu berencana mencari nafkah dengan berburu roh iblis?”
Saat menyebut istri dan putrinya, alis Cheong Jin Myeong sedikit berkerut sebelum menjadi rileks kembali.
Seluruh keluarganya telah dibunuh oleh roh jahat.
Ada seorang wanita yang ditemuinya saat berkelana di dunia, seorang wanita bernama Wi Ji Yeon. Dia juga pernah hidup sebagai pengembara mengikuti Cheong Jin Myeong sampai suatu hari dia dibunuh oleh roh jahat.
Dia juga memiliki seorang putri dari hubungannya dengan dia, seorang gadis cantik bernama Cheong Seo Rin. Dia hidup sebagai pengembara yang memburu roh-roh jahat bersama ayahnya, tetapi pada usia tujuh belas tahun, dia juga dibunuh oleh roh-roh jahat.
Menyebutnya seperti menusuk tempat paling berdarah di Cheong Jin Myeong.
Namun, Cheong Jin Myeong mengertakkan gigi dan menundukkan kepalanya.
Anggota Unit Bulan Hitam yang tersisa berkedip-kedip di depan matanya.
Sekarang, satu-satunya tujuannya adalah memensiunkan mereka semua.
Bahkan jika dia harus hidup sebagai roh pendendam di kegelapan bawah tanah, dia ingin anggota Unit Bulan Hitam hidup di atas tanah.
e𝐧uma.id
“Tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Orang-orang yang kami atur untuk rencana tersebut sudah berada di dalam Istana Cheongdo, dan lingkungan yang kami bangun selama bertahun-tahun tidak dapat dipertahankan selamanya. Akan lebih baik jika kita bergerak cepat sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, tapi… masih banyak hal yang perlu dikhawatirkan.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap Seol Tae Pyeong?”
“Seperti yang kubilang, kita harus membunuhnya. Namun… kita harus mengukur niatnya terlebih dahulu… ”
Seol Tae Pyeong sempat mengatakan akan menutup mata terhadap rencana pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won.
Ini tampaknya mustahil mengingat karakternya, tetapi jika mereka membicarakannya dengannya, segalanya mungkin berubah.
Ada tiga alasan Wakil Penasihat ingin membunuh Putra Mahkota Hyeon Won.
Untuk mengawasi Ahli Strategi Hwa An yang merupakan wali Putra Mahkota Hyeon Won.
Untuk menyalahkan Ketua Dewan In Seon Rok dan menyingkirkannya.
Untuk menempatkan anggota keluarga kekaisaran yang dapat mereka kendalikan pada posisi Putra Mahkota yang kosong.
Butuh waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan ketiga tujuan ini. Mereka harus merekrut banyak orang, membawa mereka masuk tanpa menarik perhatian musuh, dan memastikan waktu yang tepat berkali-kali.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana… orang yang akan duduk di puncak pejabat sipil Istana Cheongdo dalam satu malam tidak lain adalah Shim Sang Gon.
Jika ditemukan ketertarikan bersama, mereka mungkin bisa merekrut Seol Tae Pyeong.
Jika itu terjadi… rencana tersebut dapat berjalan tanpa hambatan besar.
“Jadi, dimana Seol Tae Pyeong ini, dan apa yang dia lakukan?”
“Yaitu…”
Dalam situasi ekstrim dimana rencana pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won berada tepat di depan mata kita.
Dalam situasi yang sangat dekat di mana Istana Cheongdo mungkin akan dijungkirbalikkan dalam semalam, apa yang aku dan Po Hwa Ryeong lakukan dengan ekspresi serius di wajah kami?
“Um… jadi, apakah itu tanaman?”
“Tidak, tidak.”
“Jawaban yang benar! Itu katak!”
“Tidak. Anda memiliki dua peluang tersisa.”
“Ugh… Ugh… Jawaban yang benar! Seekor kadal?!”
“Tidak, ini adalah kesempatan terakhirmu.”
“Ah! Tunggu sebentar… Apakah memang ada jawaban yang benar? Ini aneh…”
e𝐧uma.id
Kami sedang memainkan permainan dua puluh pertanyaan….
Putri Hitam Po Hwa Ryeong adalah variabel yang tidak dapat dikendalikan oleh Unit Bulan Hitam.
Alasan Po Hwa Ryeong tiba-tiba muncul di tempat seperti ini mungkin adalah untuk menemukanku.
Jadi… sepertinya yang terbaik adalah membuatnya sibuk sehingga dia tidak punya ide lain.
Saat dia tetap terkendali, Po Hwa Ryeong, yang pada awalnya membuat keributan, sedikit demi sedikit mendapatkan kembali ketenangannya, dan yang terjadi selanjutnya adalah kebosanan yang berkepanjangan.
Pada akhirnya, kami harus menghabiskan waktu kami untuk melakukan sesuatu, dan meskipun kami dibatasi, tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk menghabiskan waktu.
“Jawaban yang benar adalah Scrub Robin Ekor Rufous…”
“……”
“Putri Hitam…. tolong jangan membuat ekspresi wajah seperti itu demi martabatmu… Bibirmu terlalu menonjol…”
“Jangan mengarang binatang yang tidak ada.”
“Tidak, itu benar-benar ada.”
“Benar-benar? Aku sudah hafal seluruh panduan burung di perpustakaan… Aku belum pernah mendengar nama itu…”
“Ia ini terutama ditemukan di dataran lumpur, dan ia memakan kepiting serta cacing dari lubang di dataran lumpur dengan paruhnya yang panjang dan melengkung…”
“Apakah itu benar-benar ada?”
“Itu benar-benar ada…”
“Benarkah, benar-benar ada?”
“Sungguh, benar-benar ada.”
Itu benar.
Kebosanan yang ekstrim membuat orang menjadi bersemangat pada hal-hal yang tidak berguna bahkan dalam situasi yang serius seperti ini.
Kebosanan. Musuh lama umat manusia…
“Yah, kalau Tae Pyeong bilang itu ada, maka itu pasti ada. Ah baiklah, itu membuatnya menjadi satu lawan satu.”
Meskipun kami sudah lama tidak berbincang, ternyata Putri Hitam tetap tenang.
Sebagai nyonya Istana Cheongdo, dia pasti diperlakukan dengan sangat hormat selama bertahun-tahun, namun karakter fundamentalnya tidak berubah sama sekali.
Mereka mengatakan bahwa orang-orang berubah ketika lingkungan mereka berubah, namun Putri Hitam sepertinya menentang aturan ini sepenuhnya.
“Matahari pagi akan segera terbit. Ini mengingatkan saya pada masa lalu ketika kami sering berkeliaran di luar istana. Kami menghabiskan waktu berhari-hari berkeliling Ibukota Kekaisaran bersama-sama.”
“…Sudah lebih dari tiga atau empat tahun.”
“Ya. Saat itu, saya bersikeras mencari seorang wanita tua, dan Tae Pyeong menyetujuinya. Melihat ke belakang sekarang, itu adalah sesuatu yang luar biasa. Menghadapi pasukan khusus yang dipimpin oleh komandan prajurit Jang Rae, bahkan menghunus pedangmu ke arah mereka… kami benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi pada saat itu.”
Putri Hitam menurunkan lengannya yang terikat dan menatapku dengan senyuman lebar.
“Sepertinya Tae Pyeong tidak berubah sejak saat itu.”
“…Begitukah?”
“Lihat ini… kita ditangkap oleh Unit Bulan Hitam dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi, namun di sini kamu memainkan dua puluh pertanyaan tanpa kekhawatiran yang serius.”
“Saya ingin mengembalikan kata-kata itu kepada Anda. Apakah kamu tidak takut? Anda ditangkap dan diikat oleh sekelompok pembunuh tak dikenal…”
“Tae Pyeong, saat kamu terlihat begitu santai, aku juga merasa nyaman. Anda punya cara untuk memberikan rasa aman yang aneh kepada orang-orang di sekitar Anda. Tidak peduli seberapa buruk keadaannya, itu membuatku berpikir, ‘Oh, dia akan mengatasinya entah bagaimana caranya…’ Benar-benar menakjubkan, bukan?”
“……”
Putri Hitam menjabat tangannya yang terikat beberapa kali sebelum berbicara dengan tenang.
Aku bisa merasakan rasa percaya dari caranya memejamkan mata dan tersenyum lembut.
“Apakah kamu tahu itu, Tae Pyeong-ah?”
“Ya?”
“Kadang-kadang…. kamu bertingkah seolah kamu sudah mengetahui masa depan.”
Ah.
Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas.
Wawasan Putri Hitam Po Hwa Ryeong terkadang tepat sasaran tanpa dia sadari.
“Anda selalu percaya diri dalam segala hal yang Anda lakukan, dan Anda memercayai penilaian Anda sendiri tanpa keraguan. Anda meyakinkan diri sendiri bahwa Anda tidak akan menyesali apa pun yang Anda lakukan… jadi, sepertinya Anda tahu masa depan.”
Inikah yang mereka maksudkan dengan menafsirkan mimpi lebih baik dari mimpi itu sendiri?
Aku menyeka keringat dingin di dahiku dan mengangguk samar.
“Sebenarnya, aku datang mencarimu hanya untuk memberitahumu hal itu. Saat kamu berburu roh iblis di sekitar perbatasan utara, aku menghabiskan banyak waktu untuk mendapatkan berbagai macam pengetahuan sambil memikirkanmu.”
“Begitukah…?”
“Ya. Kamu mungkin tidak menyadarinya, Tae Pyeong-ah, tapi… tapi diperlakukan seperti bangsawan di istana terkadang bisa membuat kamu merasa kesepian.”
Sambil bersandar di dinding kabin tua, Po Hwa Ryeong terlihat sama seperti sebelumnya.
Rambut hijau yang mengingatkanku pada dedaunan cerah, bunga-bunga yang disulam indah di sisi rambutnya… semuanya tampak sama seperti sebelumnya.
Namun, sering kali tidak mungkin untuk mengetahui hanya dengan melihat dari luar perubahan apa yang dialami pihak lain di dalam.
“Berjalan mengelilingi istana dengan atap gentengnya yang indah, memimpin para pelayan… Terkadang aku memikirkan saat-saat aku bermain sendirian di White Immortal Mountain.”
Koridor Istana Kura-kura Hitam yang tak ada habisnya.
Ketika dia berjalan dengan susah payah di sekitar sana, dia akan menoleh dan melihat taman dengan beberapa hydrangea atau anggrek cantik yang sedang mekar.
Ketika angin bertiup melalui koridor, menyebabkan rambutnya berkibar, dia terkadang teringat pemandangan saat memandang Ibukota Kekaisaran dari puncak Gunung Abadi Putih.
Gadis itu bermain di dunia luas seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri.
Bahkan sekarang, dia terkadang keluar dari Istana Kura-kura Hitam ketika dia bosan, tetapi karena statusnya, dia hanya bisa keluar paling lama satu malam, dan itu hanya terjadi beberapa kali dalam setahun.
“Ada kalanya saya merasa seperti masa lalu ketika saya bermain sendirian di antara atap genteng di malam yang diterangi cahaya bulan, tapi itu aneh. Dulu menyenangkan melakukan hal itu, tapi sekarang, terkadang aku merasakan kehampaan yang aneh.”
“Alasannya adalah…”
“Mhmm. Sepertinya aku merindukanmu, Tae Pyeong-ah.”
Kata-kata yang lugas dan tajam menjadi ciri khas Putri Hitam Po Hwa Ryeong.
“Tidak ada yang istimewa sebenarnya… Aku hanya memikirkanmu dari waktu ke waktu. Dulu saat kami berkeliling Ibukota Kekaisaran bersama-sama. Meski hanya sebulan, tapi itu sangat berarti bagiku. hehe. Agak memalukan untuk mengatakannya.”
Kami melarikan diri dari kejaran tentara di sekitar Empat Pasar Besar, bertanya kepada banyak orang tentang wanita tua itu, duduk di dekat kayu bakar kami menyalakan dan mengobrol, atau berteduh di bawah rumah yang ditinggalkan saat hujan.
Hari-hari itu berat dan menakutkan, namun jika dipikir-pikir, itu menjadi kenangan indah.
Bahkan kenangan yang melelahkan dan mengerikan tentang militer menjadi kenangan di masa depan yang jauh, dan pengalaman kemiskinan di masa kanak-kanak kini dapat dilihat sebagai sesuatu yang romantis… karena semua itu hanyalah masa lalu.
Itulah artinya sesuatu telah berlalu.
“Hanya…. memikirkan masa-masa itu membantuku menanggung kehidupan yang menyesakkan di istana. Dalam hal ini, aku menerima banyak bantuan darimu, Tae Pyeong.”
“Ini suatu kehormatan. Dan fakta bahwa Anda telah beradaptasi dengan baik dengan kehidupan di istana adalah karena usaha Anda sendiri, Putri.”
“Hmm… Pokoknya…”
Desir
Putri Hitam merendahkan suaranya dan secara dramatis mengangkat kedua lengannya. Seolah-olah dia sedang melakukan trik sulap.
…Tunggu, kedua lengannya?
“…Bagaimana kamu melepaskan ikatanmu?”
“Aku selalu menyembunyikan belati perak di bawah pahaku~. Saat ini, penjaga di luar kabin pasti sudah sedikit lengah~. Kebisingan yang datang dari luar sudah berkurang secara nyata.”
Setelah dia mengatakan ini, Putri Hitam mengeluarkan belati peraknya dan mendekatiku. Sepertinya dia siap memotong tali yang mengikat lenganku.
“Kali ini… aku akan menyelamatkanmu, Tae Pyeong-ah…!!!”
Seolah-olah bunga bermekaran di matanya. Penampilannya yang lincah dan bersinar menerangi setiap sudut kabin.
Namun, kehangatan seperti matahari itu… Seperti racun bagiku.
“Ayo kabur bersama, kembali ke istana utama, dan laporkan semua yang kita lihat kepada pejabat tinggi…!”
“……”
“Tae Pyeong akhirnya kembali ke istana utama setelah sekian lama, tapi aku tidak percaya kamu mengalami masalah seperti ini! Kita harus menghukum orang-orang jahat ini! Benar?! Hehe, siapa lagi selain aku yang bisa membantumu?!”
Ah… Tidak…
Itu seharusnya tidak terjadi…
Mata sang Putri Hitam yang membara dipenuhi dengan rasa keadilan yang bertekad untuk menyelamatkanku. Tekadnya cukup untuk membuat saya menangis, tapi…
Jika Putri Hitam menyelamatkanku dan kembali ke istana utama, semua rencana akan hancur…!
“Ayolah, Tae Pyeong-ah…! Berikan aku tanganmu! Aku akan melepaskan ikatannya! Setelah lenganmu bebas, kami dapat dengan mudah menangani penjaga Bulan Hitam berpangkat rendah di luar, kan?!”
Sikap baik hati Putri Hitam yang manis dan cantik menyerbu ke arahku…!
Dengan cara yang tidak pernah kuinginkan…!
“I-itu… Putri Hitam.”
“Mhmm?”
“Mungkin karena aku sudah berada di posisi yang sama terlalu lama… Lenganku mati rasa dan aku tidak bisa menggerakkannya dengan baik.”
“Jangan khawatir! Balikkan saja tubuhmu dan aku akan memotong talinya!”
“Tidak, hanya saja tubuhku tidak bergerak dengan baik… dan…”
“Oh tidak! Ma-Mungkin…. itu karena darahnya tidak mengalir dengan baik..! Kita harus segera memotong talinya!”
Putri Hitam mendekatiku dengan ekspresi sangat khawatir di wajahnya.
Aku memutar mataku ke sekeliling, memeras otakku hingga batasnya, tapi aku tidak bisa menemukan alasan yang bagus…!
“Oh tidak…! Aku juga tidak bisa merasakan kakiku; Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku! Jika kamu menyentuhku, itu menyakitkan. T-tunggu, Putri Hitam.”
“Tapi kita masih harus memotong talinya! Tunggu!”
Aku mencoba mengulur waktu dengan membuat alasan putus asa, tapi Putri Hitam mendekatiku dengan wajah yang lebih serius dan mendorong tubuhku dengan seluruh kekuatannya. Ketika tubuhku tidak mau bergerak, dia naik ke atasku dan mulai meronta.
Akhirnya melihat lenganku yang terikat, dia mulai memotong talinya dengan belati peraknya.
“T-tunggu, Putri Hitam!”
“Tahan rasa sakitnya! Aku pasti akan menyelamatkanmu! Jika kita diam saja dan kamu akhirnya tidak merasakan apa-apa, keadaannya akan menjadi lebih buruk!”
“Tunggu sebentar! Tolong, jangan lakukan ini!”
“Melihat betapa sepinya di luar, para penjaga pasti tertidur. Sekarang adalah waktu terbaik untuk bergerak!”
Dan begitu saja, Putri Hitam yang duduk dengan canggung di atasku mulai melepaskan tali yang mengikat tanganku satu per satu. Tindakannya cepat dan tegas.
Berderit
Saat itulah.
Seseorang membuka pintu dan memasuki kabin.
Mungkin keributan di dalam cukup keras hingga terdengar di luar.
Putri Hitam yang duduk di atas pinggangku dengan cepat menoleh ke arah pintu. Wajahnya menjadi pucat.
Dapat dimengerti jika dia begitu terkejut dengan intrusi tiba-tiba dari anggota Unit Bulan Hitam. Ketika saya mencoba mencari cara untuk menangani situasi ini, saya menoleh ke arah pintu.
Namun kejadian tak terduga selalu datang tanpa peringatan.
…Orang yang berdiri di sana adalah Putri Azure Jin Cheong Lang yang menutupi wajah bagian bawahnya dengan lengan jubah istananya.
Seni ilusi.
Bahkan mereka yang telah menguasai teknik Tao tingkat tinggi seringkali tidak dapat melampaui tingkat dasar seni Ilusi.
Kekuatan untuk mengaburkan pikiran seseorang tidak dapat diperoleh melalui kerja keras belaka. Hanya mereka yang memiliki bakat luar biasa dalam sihir Tao yang hampir tidak bisa menguasainya.
Putri Azure Jin Cheong Lang telah mencapai puncak seni Ilusi ini.
Banyak orang di istana tidak menyadari keberadaan kekuatan ini, karena dia jarang menggunakannya untuk tujuan pribadi.
Dan karena dia memahami potensi bahaya dari seni Ilusi, dia menahan diri untuk tidak menggunakannya secara sembarangan.
Hanya dengan menggunakan seni ini beberapa kali, dia bisa menguras pikiran orang-orang di sekitarnya dan bahkan memungkinkannya mengeluarkan perintah sederhana dengan mudah.
Maka, Putri Azure Jin Cheong Lang keluar dari Istana Naga Azure tanpa ada yang menghentikannya.
Tidak ada pelayan atau penjaga yang dia temui yang bisa menghentikannya.
Tidak hanya itu, mereka bahkan lupa bahwa mereka pernah melihat Putri Azure sama sekali.
Bahkan sensasi seseorang yang menjangkau jauh ke dalam hatinya dan memutarnya sesuka hati… tetap hanyalah sedikit rasa tidak nyaman bagi mereka.
Hanya waktu yang bisa membunuh peri (abadi).
Ada alasan mengapa pepatah seperti itu diturunkan.
Menangkap peri muda Istana Naga Azure dengan paksa adalah hal yang mustahil tidak peduli berapa banyak pasukan yang dibawa.
Bahkan anggota Unit Bulan Hitam yang bertemu dengan Putri Azure saat mencari Seol Tae Pyeong di Distrik Hwalseong tidak dapat menandingi sihir Tao miliknya.
Dari sudut pandang Unit Bulan Hitam, ini benar-benar tidak adil.
Siapa sangka melihat tiga orang diberkati demam ketuhanan, yang jarang terjadi sekali seumur hidup, di satu tempat?
Alih-alih menundukkannya, mereka malah mengungkapkan segalanya tentang ke mana mereka membawa Seol Tae Pyeong. Mereka sepenuhnya berada di bawah pengaruh seni Ilusi.
Hal yang sama juga terjadi pada anggota Unit Bulan Hitam yang menjaga kabin di perbukitan liar Distrik Hwalseong.
Seperti biasa, dengan mulut tertutup lengan baju dan ujung jubahnya berkibar, gadis kecil itu berjalan dengan santai… mereka bahkan tidak bisa menghunus pedang mereka.
Dia terus berjalan dan berjalan, namun tidak ada yang bisa menghalangi jalannya.
Dikatakan bahwa di jalan setapak ada makhluk abadi yang berjalan, pepohonan terbelah untuk memberi jalan, laut terbuka dengan sendirinya, dan gunung-gunung membungkuk.
Seolah-olah untuk membuktikan kata-kata itu, satu-satunya yang bisa menghentikan Putri Azure yang terus berjalan… adalah mereka yang memegang harta seperti “Mutiara Hitam Jangrim” yang bisa menahan seni Ilusi.
Memang benar, sebelum Istana Cheongdo mengalami kekacauan. Dalam situasi yang mirip dengan ketenangan sebelum badai,
Pada saat krisis yang akan segera terjadi yang akan dicatat dalam sejarah,
Semua orang di istana merasakan firasat buruk.
Di tempat latihan Istana Burung Vermilion, Putri Vermilion yang diam-diam mengayunkan pedangnya saat dia dengan cemas menatap ke langit.
Di teras Istana Macan Putih, Putri Putih yang diam-diam menatap halaman.
Di Aula Penjara Besar, Seol Ran yang mengkhawatirkan Tae Pyeong dikejutkan oleh perkataan tiba-tiba dari Pendeta Tao Putih An Cheon yang berada di penjara.
Komandan Prajurit Jang Rae yang sedang menginspeksi penjaga Istana Putra Mahkota.
Bahkan para pejabat tinggi dewan. Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong. Dan bahkan Putra Mahkota dengan mata kosongnya.
Masing-masing dari mereka merasakan firasat buruk di tempatnya masing-masing.
Namun, orang yang menghadapi firasat buruk terbesar adalah orang lain.
– Putri Hitam… kamu tidak seharusnya melakukan ini…!
– Tunggu, Tae Pyeong-ah. Percayalah padaku!
– B-Putri Hitam… sungguh, kamu tidak seharusnya melakukan ini…!
– J-Jangan bergerak, Tae Pyeong-ah. Aku agak canggung karena ini pertama kalinya bagiku. Saya mungkin terluka!
– Seharusnya bukan kamu yang terluka, Putri Hitam!
– A-Aah… aku berdarah…! Seharusnya aku lebih berhati-hati…
– Apakah kamu baik-baik saja? Itu sebabnya aku bilang kamu harus berhenti…
– Saya baik-baik saja. Cedera seperti ini bukanlah apa-apa! Tunggu saja… Tae Pyeong-ah… Aku akan melakukannya perlahan dan hati-hati… percayakan padaku dengan tubuhmu…
– Tidak…Putri Hitam… kamu seharusnya tidak melakukan ini…
Berderit
“……”
Putri Azure lah yang menemukan Putri Hitam “menyerang” Seol Tae Pyeong.
“Ah…”
“A-Putri Biru…”
Segera setelah Putri Hitam yang duduk di pinggang Seol Tae Pyeong melakukan kontak mata dengan Putri Azure, darah di wajahnya benar-benar terkuras.
Dan Putri Azure mempunyai reaksi yang sama.
Keheningan menyusul.
Rasanya waktu seolah membeku seperti lapisan es…
Bahkan dinginnya pertengahan musim dingin pun tidak seburuk ini.
0 Comments