Chapter 56

Komandan Seol Tae Pyeong telah diculik oleh sekelompok pembunuh tak dikenal.

Tujuan mereka masih belum diketahui, dan meskipun para prajurit Istana Merah pergi untuk menyelidiki, mereka tidak dapat menemukan satu pun jejak.

Tampaknya para penculik sangat pandai dalam hal sembunyi-sembunyi.

Kecurigaan mengarah ke Unit Bulan Hitam tetapi tidak mudah untuk menangkap ekor mereka saat mereka bersembunyi di kegelapan.

Saat ini, nasib Seol Tae Pyeong tidak menentu, dan tanpa mengetahui niat mereka, mustahil menebak ke mana atau mengapa mereka membawanya.

Ini adalah informasi yang disampaikan Jang Rae, komandan prajurit Istana Merah, kepada Seol Ran yang saat ini bekerja di Aula Penjara Besar.

“Apa…? Apakah itu…apakah itu benar, Komandan Prajurit…?”

Setelah mendengar berita itu, Seol Ran kehilangan seluruh kekuatan di kakinya dan pingsan.

Di depan kantor Ketua Dewan, dua pejabat berdiri dengan kepala tertunduk dan mata tertutup rapat.

Menteri Perang Lee Soo dan Menteri Kehakiman Ahn Seo Yeol.

Mereka memegang posisi tertinggi di antara mereka yang bertanggung jawab menjaga keamanan istana.

Tiga pejabat tinggi besar adalah pejabat paling berwibawa di istana.

Dan tepat di rank mereka adalah para menteri dari masing-masing departemen.

“Kami tidak punya alasan.” 

Seorang perwira militer dengan rank lima atas telah diculik tepat di dalam Ibukota Kekaisaran.

Dia bukan pejabat rendahan atau buruh belaka; dia adalah seorang komandan rank lima yang bermartabat yang bahkan telah menerima wilayah kekuasaannya sendiri.

Akan menjadi masalah jika masalah ini ditangani secara diam-diam, namun berita tersebut menyebar ke seluruh Istana Cheongdo dalam semalam dan menyebabkan keributan besar. Absurditas dari semua itu sungguh di luar dugaan, dan mereka merasa akal sehat mereka dikhianati.

“Saya akan membahas masalah ini pada rapat dewan pagi. Jika Anda punya alasan, sampaikan sekarang.”

Kepala klan Jeongseon dan ayah dari Putri Vermilion. Ketua Dewan Di Seon Rok

ℯ𝐧u𝓂a.id

Dia berbicara tegas kepada kedua menteri tersebut. Suaranya lebih rendah dari biasanya, tapi ini hanya tanda kemarahannya yang mendalam.

Siapa yang memegang kekuasaan tertinggi di Istana Cheongdo selain keluarga kekaisaran? Itu adalah tiga anggota dewan.

Di antara mereka, yang paling berpengaruh dan berwibawa adalah In Seon Rok. Tidak disukainya sama saja dengan mengakhiri karier seseorang di istana.

“K-Kita pasti akan menemukan komandan yang diculik… Jika kita mencari di setiap sudut Ibukota Kekaisaran, kita dapat menemukannya dengan cepat…!”

Menteri Kehakiman Ahn Seo Yeol berbicara dengan nada mendesak dan suaranya gemetar ketakutan.

In Seon Rok mendecakkan lidahnya tidak setuju. Sifat asli seseorang terungkap pada saat krisis.

Melihat Ahn Seo Yeol berkeringat dan panik, terlihat jelas pria seperti apa dia.

“Sebagai seseorang yang berada dalam posisi bersalah, saya tidak punya alasan, tapi bolehkah pria kecil ini mengutarakan pendapatnya mengenai masalah ini?”

ℯ𝐧u𝓂a.id

Namun Menteri Perang Lee Soo berbicara dengan nada tenang dan tegas.

Meski suaranya bernada minta maaf, namun sepertinya juga menyiratkan bahwa ada sesuatu yang harus dibenahi.

Ketua Dewan In Seon Rok sebenarnya lebih menyukai orang seperti Lee Soo.

“Berbicara.” 

“Ceritanya secara keseluruhan tidak biasa. Ada cara yang jauh lebih tenang untuk menculik sang komandan. Mereka bisa saja menargetkannya saat dia sedang tidur atau saat dia tinggal di Distrik Hwalseong.”

Lee Soo melanjutkan laporannya dengan suara serius.

“Namun, menculik seseorang rank komandan secara terang-terangan seperti ini… Rasanya seperti mereka menabuh genderang untuk menarik perhatian orang. Saya mungkin lancang mengatakan hal ini karena saya gagal mencegahnya, namun saya yakin keadaan ini perlu diatasi juga.”

“…Bisakah kamu bertanggung jawab atas kata-katamu, Menteri Perang?”

“…Jika perlu, aku akan melakukannya. Namun, itu pendapat saya.”

Karena itu, Lee Soo menundukkan kepalanya dan terdiam.

Ketua Dewan In Seon Rok mengelus jenggotnya dan mengatur pikirannya.

Belakangan ini, sering terjadi laporan adanya aktivitas mencurigakan di dekat istana. Berdasarkan bukti tidak langsung, mereka sepertinya adalah anggota Unit Bulan Hitam. Perintah buronan juga dikeluarkan untuk menangkap mereka jika mereka bisa.

Mungkinkah pengawasan mereka terhadap istana hanya untuk menculik seorang komandan dari pinggiran ibu kota?

Mengapa? Untuk alasan apa? 

Itu tidak masuk akal. Kecuali seseorang menaruh dendam terhadap Komandan Seol Tae Pyeong, Unit Bulan Hitam tidak akan mendapat keuntungan apa pun dengan menculiknya.

Menteri Perang Lee Soo menyatakan bahwa hal ini tampak seperti gangguan untuk mengalihkan perhatian dari skema yang lebih signifikan.

Tidak ada bukti konkrit, tapi anehnya Ketua Dewan mendapati dirinya tertarik pada intuisi Menteri Perang. Terlepas dari itu, situasinya sudah cukup meningkat sehingga memerlukan pengerahan personel yang memadai.

“…Saya akan meminta orang-orang saya menyelidiki lebih lanjut.”

“Ah, Ha Yeon-ah, apa yang membawamu ke istana utama? Pasti sangat sulit bagimu untuk keluar dari istana bagian dalam.”

“A-Ayah…” 

ℯ𝐧u𝓂a.id

Saat dia meninggalkan pertemuan darurat di istana utama dan melangkah keluar, dia menemukan Putri Vermilion ditemani oleh banyak pelayan, menunggunya.

Meskipun dia senang melihat putrinya yang sangat berharga baginya datang jauh-jauh ke istana utama, dia bukanlah tipe orang yang akan datang ke tempat seperti ini tanpa alasan.

Menyembunyikan keterkejutannya, Ketua Dewan bertanya kepada Putri Vermilion apa yang membawanya ke sana.

“Ta-Tadi malam… aku mendengar seorang prajurit dari istana utama diculik… Ayah… aku sangat khawatir dengan keamanan istana…”

“Ya, saya sudah menangani masalah itu. Pasti sangat mengejutkan.”

“Ayah… mungkinkah prajurit itu adalah…”

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Dia adalah seorang komandan yang mengelola sebuah wilayah kecil di pinggiran ibukota kekaisaran. Saya telah menugaskan banyak orang untuk menangani situasi ini, sehingga akan segera teratasi.”

Darah terkuras dari wajah Putri Vermilion ketika dia mendengar kata-kata itu.

Ketua Dewan merasa aneh saat dia melihat ekspresinya.

Putrinya In Ha Yeon terlahir sebagai wanita cantik dan memiliki kecantikan luar biasa bahkan di antara wanita bangsawan yang terpelajar. Namun semangatnya sama kuatnya dengan pria mana pun dan dia tampak seperti seseorang yang akan tetap tenang bahkan di hadapan binatang buas.

Namun, ketika dia mengamati ekspresi Putri Vermilion sekarang, bibirnya bergetar seolah dia ketakutan. Rasanya seperti ada lubang yang menembus dadanya.

Dia pikir dia mengenal putrinya lebih baik daripada orang lain. Namun hanya dari rumor bahwa pembunuh telah berkeliaran di ibukota kekaisaran tadi malam, dia sangat terkejut.

Memang benar, sekarang dia hidup sebagai permaisuri putri mahkota dan nyonya salah satu dari Empat Istana Besar, semangatnya yang tadinya berani tampaknya telah memudar.

Dari sudut pandang seorang ayah yang menyukai semangat Putri Vermilion, hal ini agak disesalkan, namun di saat yang sama dia tergerak oleh sikapnya yang lebih feminin. Bagaimanapun juga, anak-anak tumbuh dan berubah dengan cara yang tidak dapat diperkirakan oleh orang tua mereka.

“Jangan terlalu khawatir, Ha Yeon-ah. Keamanan bagian dalam istana terjamin, jadi kamu bisa tidur dengan kaki terentang malam ini.”

“Itu… itu… meyakinkan, tapi…”

“Ha Yeon-ah, percayalah pada ayahmu.”

Namun, ekspresi Putri Vermilion tidak membaik.

ℯ𝐧u𝓂a.id

Rumor dikatakan menyebar lebih cepat daripada angin.

Rumor tentang nasib tak menentu Komandan Seol Tae Pyeong menyebar dengan cepat… tidak hanya sampai ke telinga permaisuri putri mahkota dari Empat Istana Besar namun juga ke telinga Bidadari Langit.

Di Paviliun Giok Surgawi tempat air terjun mengalir, Gadis Surgawi Ah Hyun diam-diam menyesap tehnya. Dan meskipun tidak ada seorang pun yang mendengarnya, dia berbisik pelan pada dirinya sendiri.

“Aku kasihan padamu…”

Dia menyesap tehnya lagi dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Pemimpin Bulan Hitam…” 

– Sssst 

Air dingin mengalir ke kepala Seol Tae Pyeong. Tidak ada cara yang lebih baik untuk membangunkan seseorang.

Saat Seol Tae Pyeong membuka matanya yang kabur, sebuah tempat asing terlihat.

Apakah itu kabin kumuh di tengah pegunungan?

Suara gemerisik dedaunan tertiup angin terdengar dari luar jendela.

Seol Tae Pyeong sedang berbaring di lantai kabin. Dia benar-benar babak belur dan lengannya diikat ke belakang.

Tubuhnya berlumuran darah kering, dan wajahnya bengkak karena dipukul.

“Ugh… hah…” 

Satu-satunya hal yang terlihat adalah anggota Unit Bulan Hitam. Mereka semua mengenakan kerudung hitam.

Ya, mereka telah menculik Seol Tae Pyeong dan membawanya ke kabin asing di pegunungan ini.

Seol Tae Pyeong yang terlempar seperti koper telah diinjak dan dipukuli hampir sepanjang malam.

Dia telah dipukuli dengan sangat parah sehingga akan aneh jika tidak ada satupun tulangnya yang patah. Ia bahkan beberapa kali kehilangan kesadaran hingga seluruh perlawanan hilang.

Setelah beberapa kali menguras seluruh tenaga Seol Tae Pyeong, ketua tim Geo Jin akhirnya membiarkannya tergeletak di lantai.

“Jika kamu mempunyai pikiran bodoh, ketahuilah bahwa kamu akan dipukuli lebih parah lagi.”

Setelah mengatakan itu, Geo Jin mengeluarkan kantong berisi bubuk obat putih bersih dari sakunya.

ℯ𝐧u𝓂a.id

Dia membuka paksa mulut Seol Tae Pyeong dan menuangkan bubuk itu ke dalamnya. Itu adalah obat yang menunda pemulihan kekuatan dan berguna untuk membuat seseorang melemah selama berhari-hari.

Gedebuk! 

Setelah mendorong Seol Tae Pyeong kembali ke lantai, Geo Jin duduk di kursi kayu di dekatnya. Dia tampak sangat kelelahan.

“Wah… ini berakhir lebih mudah dari yang kukira.”

Pada titik ini, dapat dikatakan bahwa semua tindakan yang diperlukan telah diambil.

“Kapan pemimpinnya mengatakan dia akan tiba?”

“Dia mengatakan bahwa dia akan datang untuk menilai situasi setelah laporan pengintaian di istana utama selesai.”

“Kalau begitu dia akan segera datang. Apakah ada hal lain yang kita butuhkan?”

ℯ𝐧u𝓂a.id

“TIDAK. Kami telah mengikat lengannya dengan aman, memberikan obat yang melemahkan, dan memeriksa matanya; benar-benar tidak ada kekuatan yang tersisa dalam dirinya. Kudengar dia adalah monster yang bahkan para jenderal pun akan kesulitan menghadapinya, tapi pekerjaannya ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan.”

“Benar…” 

Geo Jin menghela nafas dan mengendurkan bahunya yang kaku.

Komandan ini sangat ulet sehingga tidak peduli berapa kali dia dipukuli, dia tidak pernah kehilangan kesadaran. Sudah jelas mengapa Pemimpin Bulan Hitam memperingatkan mereka untuk berhati-hati. Tetap saja, memukulinya secara terus-menerus akhirnya membuahkan hasil.

Setelah istirahat kurang lebih satu jam, terdengar ketukan di pintu luar kabin.

Saat Geo Jin mengalihkan pandangannya ke arah pintu, salah satu anggota Black Moon dengan cepat berdiri dan pergi ke pintu.

Setelah bertukar beberapa kata sandi, mereka sepenuhnya mengkonfirmasi identitas pendatang dan membuka pintu.

Dan di sana… berdiri seorang pria ditemani oleh dua anggota Black Moon yang tampak elit.

Sementara anggota Black Moon lainnya mengenakan kerudung hitam, pria ini sendiri yang mengenakan kerudung putih.

Mata yang bersinar melalui tudung itu terlihat dewasa. Dia adalah orang yang cukup tua.

“Pemimpin! Ka-kamu sudah tiba!”

“……”

“Kami sudah mengurus semuanya!”

Geo Jin segera berlari keluar dan menundukkan kepalanya.

ℯ𝐧u𝓂a.id

Cheong Jin Myeong, yang mengenakan tudung putih, memasuki kabin dan mengamati sekeliling.

Di luar anggota Black Moon yang sedang beristirahat, dia melihat seorang pria muda tergeletak di lantai. Dia hampir tidak bernapas.

Ketika dia mendekat untuk memeriksanya, dia memastikan bahwa penampilan pemuda itu sesuai dengan deskripsi yang dia terima. Itu memang Komandan Seol Tae Pyeong.

Setelah dipukuli sepanjang malam, kondisi mentalnya jauh dari utuh.

Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong adalah individu yang berhati-hati. Dia tidak pernah mengungkapkan dirinya kepada orang asing dalam keadaan normal.

Bahkan ketika memverifikasi identitas tahanan, dia hanya akan menunjukkan dirinya jika lawannya dalam keadaan hampir mati.

Karena dia adalah pemimpin Unit Bulan Hitam, dia sering menjadi sasaran banyak dendam. Oleh karena itu, ia selalu berada satu langkah di belakang bawahannya dalam mengarahkan tindakannya.

Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong berjongkok di depan Seol Tae Pyeong.

“Saya… minta maaf… Saya harus memverifikasi identitas Anda secara pribadi… tidak ada cara lain…”

Namun, ternyata suaranya sangat lembut. Dibandingkan dengan ketua tim Geo Jin, sikap dan suaranya memang dewasa.

“Aku tidak ingin bertindak sejauh ini… tapi mengingat statusku… aku mungkin telah membuatmu lebih menderita daripada yang seharusnya…”

Para bawahan telah memukulinya sepanjang malam, dan sekarang pemimpin mereka tampak meminta maaf. Mereka semua tampak seperti sekelompok orang gila.

Namun, wajar jika dia hanya memperlihatkan dirinya kepada lawan yang telah ditundukkan sepenuhnya.

Dia adalah sosok yang identitasnya tidak boleh diungkap. Begitulah posisi Pemimpin Bulan Hitam.

“D… g… ugh…”

Seol Tae Pyeong mencoba berbicara, tetapi suaranya tercekat dan tidak keluar dengan baik.

Pemimpin Bulan Hitam memandangnya dengan kasihan, lalu menghela nafas panjang.

“Istirahat saja sekarang. Setelah semuanya selesai, saya akan meresepkan obat untuk Anda. Ini akan segera berakhir. Berbaringlah di sini sebentar.”

Cheong Jin Myeong menutup matanya dengan lembut dan menundukkan kepalanya ke arah Seol Tae Pyeong yang babak belur.

Kemudian dia berdiri dan memberikan instruksi kepada bawahannya.

Dia telah mengkonfirmasi semua yang dia perlukan. Masalah mengenai Komandan Pedang Dalam kini hampir terselesaikan.

“Saya telah memastikan dengan mata kepala sendiri bahwa Komandan Pedang Dalam Seol Tae Pyeong telah ditangkap. Semua orang telah bekerja keras. Sekarang, sebelum kita melaksanakan rencana besarnya…”

ℯ𝐧u𝓂a.id

“Ya… kupikir aku benar-benar akan mati karena kesakitan, sungguh…”

Fwaaah 

Swaaah!

Saat itulah.

Aliran angin pedang berputar di dalam kabin.

Dikatakan bahwa kecepatan melebihi batas tertentu bahkan tidak dapat diikuti oleh mata.

Ketika kecepatan pedang mencapai batasnya, itu tidak lagi muncul sebagai serangan pedang belaka melainkan semacam sihir Tao.

Apakah itu sebentar? 

Atau mungkin kurang dari satu detik?

Waktu yang dibutuhkan Seol Tae Pyeong untuk melepaskan tali yang diikatkan di pergelangan tangannya, berdiri, menghunus pedang dari anggota Unit Bulan Hitam di dekatnya, dan melepaskan serangkaian serangan.

Momen yang begitu singkat sehingga tak seorang pun kecuali Seol Tae Pyeong sendiri yang bisa mengamatinya.

Namun rangkaian peristiwa itu memang terjadi. Ada banyak bukti yang tertinggal.

Angin pedang yang berputar-putar. Terbelah menjadi dua balok kayu, kursi, cangkir teh, dan bahkan ujung pakaian anggota Unit Bulan Hitam.

Meskipun prosesnya berlalu begitu cepat sehingga tidak dapat diamati, hasilnya tetap ada dan menimpa anggota unit Bulan Hitam seperti kilat.

Menabrak! Retakan! 

Astaga! 

Anggota Unit Bulan Hitam yang terkena bagian belakang pedang bahkan tidak bisa berteriak.

Pada saat Cheong Jin Myeong menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan dia menoleh…

Master Pedang yang babak belur itu sedang meluruskan kembali rahangnya yang terkilir dengan tangannya sendiri.

– Waspada terhadap pendekar pedang bernama Seol Tae Pyeong di istana.

– Keterampilannya tinggi… dan dia kuat… bukan hanya soal itu… dia hanya… gila…

Ini adalah kata-kata pejabat tinggi yang telah memberi tahu Cheong Jin Myeong tentang rencana besar tersebut.

Pada saat Cheong Jin Myeong mengira dia akhirnya mengerti arti kata-kata itu, kepalanya sudah dicambuk ke satu sisi karena sebuah tamparan.

“Uh!” 

Kemudian Seol Tae Pyeong mencengkeram kerah bajunya, mendekatkan wajahnya, dan berbicara.

Wajahnya yang berlumuran darah tampak seperti roh iblis. Ada satu hal yang jelas. Dia tidak mirip manusia.

“Kamu, kamu gila…” 

“Akhirnya, aku bisa melihat wajahmu dari dekat… Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong.”

“Kamu… kamu…” 

“Ya. Aku tahu kamu tidak akan dengan mudah menunjukkan dirimu kepada orang asing. Lagi pula, apakah kamu tidak malu bersembunyi seperti itu setelah terlahir sebagai laki-laki? Tidakkah kamu merasa malu untuk menyelinap seperti itu?”

Cheong Jin Myeong mencoba membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tapi tidak ada kata yang keluar. Seol Tae Pyeong yang mencengkeram kerah bajunya erat-erat hanya mendekat dan berbicara dengan nada yang menakutkan.

“Ya, untuk melihat wajah mahal Pemimpin Bulan Hitam… Aku dapat menerima beberapa pukulan untuk itu… Orang ini, Seol Tae Pyeong, tidak marah karena beberapa pukulan kecil…!”

“…itu, itu…” 

“…atau begitulah yang kupikirkan.” 

“…Apa?” 

Tapi itu terlalu berlebihan.

Mengalahkan seseorang hingga di ambang kematian hanya untuk menguras energinya bukanlah sesuatu yang harus dilakukan seseorang.

Seol Tae Pyeong mengatakan ini sambil menggemeretakkan giginya.

“Saya bisa mentolerirnya hingga sekitar tiga puluh pukulan.”

“…….”

“Setelah pukulannya melewati lima puluh pukulan, aku merasakan cengkeramanku pada kewarasanku terhenti. Tetap saja, aku berhasil bertahan.”

“…….”

“Tetapi melihat bajingan-bajingan ini memukuliku sepanjang malam… Aku mencoba untuk tetap rasional… Maafkan aku, sepertinya aku hanyalah manusia biasa… Jujur saja, setelah dipukul sebanyak ini, kepalaku berdenyut-denyut dan aku merasa pusing. kesal…”

“…….”

“Memang… manusia adalah makhluk yang memiliki emosi…”

Anggota Unit Bulan Hitam yang tergeletak di sekitar semuanya meragukan mata mereka.

Mereka telah memukulinya hingga hampir mati, jadi bagaimana dia masih bisa bergerak seperti itu?

“Jadi… sebelum kita membahas lebih jauh… katakanlah kamu mendapat pukulan setengah dari yang aku terima… Aku bermurah hati di sini, kan?”

“Tunggu… itu… bukan aku, tapi bawahanku…”

“Oh, ayolah. Anda tahu, pemimpin seharusnya bertanggung jawab atas tindakan bawahannya. Apakah kamu benar-benar akan keluar dari sini?”

Dengan itu, Seol Tae Pyeong meraih kerah bajunya dan membanting Cheong Jin Myeong ke tanah.

Menabrak! 

Suara gemetar dan hantaman bergema di luar kabin.