Saking sibuknya mengurus wilayah Distrik Hwalseong, aku sudah lama sekali tidak memasuki istana utama.
Mengikuti instruksi Wakil Jenderal untuk menstabilkan Distrik Hwalseong sebelum memulai tugasku sebagai Komandan Pedang Dalam, aku begitu asyik dengan pekerjaanku hingga satu bulan penuh telah berlalu.
Situasi di istana utama berubah hampir setiap hari. Dan karena sudah lama sejak saya mengunjungi Istana Cheongdo, ada banyak hal yang bisa dilihat.
Biasanya aku akan pergi dulu ke kediaman atasan langsungku, Wakil Jenderal, tapi hari ini ada tempat lain yang perlu aku kunjungi terlebih dahulu.
Jika seseorang berjalan lurus melewati Taman Kekaisaran yang luas yang tersebar di belakang istana utama, mereka akan sampai ke Istana Putra Mahkota tempat Putra Mahkota Hyeon Woon tinggal.
Ia adalah putra tunggal Permaisuri An Sa, istri utama kaisar saat ini Woon Sung.
Dia adalah kaisar masa depan yang dikatakan memiliki energi terkuat dari Naga Langit, dan Putra Mahkota dengan darah paling mulia di Cheongdo. Namun, kondisi tubuhnya yang lemah membuat khawatir orang-orang di sekitarnya.
Saya tercengang ketika Putra Mahkota Hyeon Woon mengirimkan surat kepada saya secara langsung. Bagaimana mungkin seseorang yang memiliki posisi untuk memimpin pejabat tinggi rank ketiga atau lebih tinggi memanggil seorang inspektur rank lima yang sedang berjuang untuk mengelola wilayah perbatasan kecil ke Istana Putra Mahkota?
Itu seperti seorang kepala staf yang memanggil komandan batalion dari unit yang jauh.…
Mau tak mau aku mengeluarkan keringat dingin memikirkannya, tapi tidak ada yang bisa kulakukan selain pergi.
ℯnu𝗺𝓪.id
Tapi saya hanya bisa berspekulasi. Tentang alasan Putra Mahkota memanggilku.
…. Kemungkinan terburuknya adalah dia mengetahui keterlibatanku dengan permaisuri putri mahkota.
Jika itu yang terjadi, itu akan menjadi bencana, dan aku akan kehilangan nyawaku.
Namun…. rasanya aneh. Jika dia mengetahuinya, dia tidak akan mengirimkan surat pribadi untuk memanggilku ke Istana Putra Mahkota. Sebaliknya, Menteri Kehakiman dan Komandan Prajurit akan muncul dengan pengawal bersenjata dari Istana Merah.
Meskipun mungkin untuk berasumsi bahwa situasinya bukanlah skenario terburuk, pertanyaan mengapa dia memanggilku tetap ada.
Pada akhirnya, satu-satunya pilihan adalah menghadapinya secara langsung.
Aku mengeluarkan surat yang dikirim oleh Putra Mahkota dan menunjukkannya kepada penjaga yang berdiri di depan Istana Putra Mahkota.
“Kami diberitahu sebelumnya bahwa komandan akan berkunjung. Saya akan membuka gerbang pusat, silakan masuk ke dalam.”
Satu hal yang baik tentang memiliki posisi resmi adalah bahwa para penjaga yang dulunya memperlakukanku dengan hina selama masa magangku menjadi sangat hormat.
Ketika saya berkeliling istana tanpa tugas tertentu, saya sering ditanyai tentang afiliasi dan status saya. Namun, sebagai komandan rank lima atas, tidak ada lagi yang meragukan otoritasku.
Saat aku melintasi gerbang pusat dan memasuki Istana Putra Mahkota, seorang pelayan menunggu membimbingku.
Saat saya menaiki tangga batu besar dan memasuki bangunan utama Istana Putra Mahkota, ternyata tidak semegah yang saya duga. Tentu saja itu masuk akal.
Istana ini telah digunakan oleh Putra Mahkota Hyeon Woon sejak kecil.
Begitu dia dewasa dan pindah ke istana utama, dia akan mulai bersiap untuk menguasai dunia dari istana yang sebenarnya, tapi karena dia masih terlalu muda, dia terus menggunakan istana aslinya.
ℯnu𝗺𝓪.id
Sebenarnya pindah ke istana utama pada usia yang lebih muda merupakan hal yang lumrah, namun Hyeon Woon memiliki banyak kekurangan dalam menangani urusan istana utama.
Meskipun ia memonopoli bantuan kaisar, yang menjaga posisinya tetap aman, membiarkan waktu berlalu tanpa kemajuan apa pun pada akhirnya dapat menimbulkan masalah bagi kedudukannya.
“Yang Mulia. Komandan Seol Tae Pyeong telah tiba.”
“Biarkan dia masuk.”
Mengikuti laporan kasim, aku memasuki ruang dalam Istana Putra Mahkota yang di sana-sini dihiasi dengan sutra merah. Di sana, saya melihat Putra Mahkota Hyeon Woon duduk.
Bantal sutra mewah ditata seperti alas duduk di depan layar lipat dengan lukisan bambu besar.
Dilihat dari buku terbuka di meja bambu rendah, tingkatnya cukup tinggi. Tampaknya sang pangeran asyik dengan mereka sampai sekarang.
Dia berpakaian santai dengan jubah sederhana tanpa memperhatikan formalitas. Lagi pula, seseorang dengan status Putra Mahkota tidak perlu berdiri di upacara hanya sebagai perwira militer rank lima atas.
“Saya datang seperti dipanggil.”
Aku berlutut dan menundukkan kepalaku.
Putra Mahkota Hyeon Woon.
Jika kau menatap matanya, yang ada hanyalah kehampaan. Seperti kegelapan berongga yang luas.
Pangeran muda itu bahkan tidak bisa membedakan warna. Baginya, putih adalah kertas, dan hitam adalah tinta.
Jika dia bisa membedakan keduanya saja, dia bisa membaca buku, mengenali wajah bawahannya, dan membaca surat-surat arogan dari pejabat yang mencoba memanipulasinya.
“Anda…. Kamu pastilah Komandan Pedang Dalam, yang namanya beredar di istana akhir-akhir ini.”
“Berkat belas kasihan Kaisar yang tak terbatas, saya telah menerima posisi melebihi tinggi badan saya.”
“Kudengar kamu berasal dari klan Huayongseol dan pernah menjadi pengemis yang berkeliaran di pinggiran ibu kota.”
ℯnu𝗺𝓪.id
“Itu benar.”
“Kalau begitu, bekerja di dalam istana pasti tidak nyaman bagimu. Anda mungkin hanya memiliki sedikit orang yang mendukung Anda.”
Baru-baru ini, Wakil Jenderal Jeong Seong Tae dan Gadis Surgawi Ah Hyun telah mendukungku.
Namun yang dimaksud Putra Mahkota Hyeon Woon adalah para pejabat tinggi yang menduduki pangkat tertinggi.
Meskipun Wakil Jendral dan Bidadari Langit mempunyai otoritas setinggi langit, baik Wakil Jendral maupun Bidadari Langit tidak dapat menyampaikan pendapat mereka secara langsung kepada Kaisar di dewan kekaisaran. Itu adalah wilayah pejabat tinggi, dan untuk mendekati Kaisar secara langsung, mereka harus menyerahkan peringatan yang merupakan proses yang rumit.
Setiap peringatan yang diserahkan kepada Kaisar pertama-tama dilihat oleh Wakil Penasihat. Ini karena dia bertindak seperti sekretaris pribadi yang bertanggung jawab atas “penerimaan dan pembayaran” keluarga kekaisaran.
“Apakah Ketua Dewan atau Wakil Anggota Dewan mengatakan sesuatu kepadamu?”
Putra Mahkota Hyeon Woon tiba-tiba bertanya.
Memang benar, kekuasaan sebenarnya di kalangan pejabat istana dibagi di antara Ketua Dewan, Anggota Dewan Pusat, dan Wakil Penasihat.
ℯnu𝗺𝓪.id
Putra Mahkota Hyeon Woon… harus dikelilingi oleh mereka dan bergerak seperti boneka.
Saat itulah saya mengerti mengapa Putra Mahkota Hyeon Woon memanggil saya.
Seol Tae Pyeong, perwira militer baru yang namanya baru-baru ini mendapat perhatian. Meski ia hanya menduduki rank kelima dan bukan pejabat tinggi, kemunculannya yang tiba-tiba di pengadilan sudah cukup menarik perhatian banyak pejabat tinggi.
Jadi, kamu berada di pihak siapa?
Apakah itu Ketua Dewan In Seon Rok, Anggota Dewan Pusat Chu Beom Seok, Wakil Anggota Dewan Shim Sang Gon, atau mungkin ahli strategi Kaisar Hwa An?
Istana telah menjadi medan pertempuran politik. Setiap tokoh terkemuka yang naik ke kekuasaan harus bersekutu dengan sebuah faksi.
Bagi mereka yang kesetiaannya masih belum jelas, hampir mustahil untuk melampaui level tertentu.
Itu tadi…
Saya mengerti mengapa Putra Mahkota Hyeon Woon memanggil seseorang seperti saya, yang hanya berada di rank lima atas, ke istana pangeran.
Mereka yang berada di atas rank kelima, baik pejabat militer maupun sipil, semuanya terikat pada suatu faksi.
Mulai dari pejabat tinggi di rank pertama… hingga posisi manajemen di rank kelima… tidak ada satu orang pun yang tidak memiliki kesetiaan.
Jika Anda ingin menjadi pejabat tinggi di papan catur besar Istana Cheongdo ini, itu mutlak diperlukan.
Mereka adalah orang-orang yang mengetahui permainan itu dengan baik.
Putra Mahkota Hyeon Woon hanyalah boneka, terpengaruh oleh perebutan kekuasaan para pejabat tinggi. Tanpa bantuan Kaisar, dia tidak akan dapat mempertahankan posisinya.
Daripada berjanji setia kepada orang seperti dia, lebih baik tetap setia kepada pejabat yang berkuasa. Ini adalah orang-orang yang bahkan sang pangeran sendiri tidak bisa macam-macam.
Jadi meskipun sang pangeran berusaha mencari pendukungnya sendiri….itu sudah terlambat. Istana sudah menjadi tempat bermain para pejabat tinggi.
Untuk memperluas jangkauannya, dia harus membidik jauh.
Aku, seorang komandan baru yang belum direkrut oleh salah satu dari tiga pejabat besar, yang tidak tersentuh oleh Ahli Strategi Hwa An, dan hanya menjalankan tugasku di pinggiran ibu kota, kini menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa di tangan pangeran. .
ℯnu𝗺𝓪.id
Situasinya sangat lemah sehingga dia harus menghubungi orang seperti itu.
“…….”
Begitu saya memahami niatnya sepenuhnya, saya merasakan campuran emosi yang rumit.
Ini adalah pertama kalinya aku bertemu langsung dengan Putra Mahkota Hyeon Won, tapi sekilas terlihat jelas bahwa dia seperti tali busuk.
Suaranya kurang kuat, dia tidak punya cita-cita besar yang ingin dicapai, tidak punya ambisi, dan dia tidak punya kendali atas istana.
Satu-satunya hal yang bisa dia banggakan adalah garis keturunan bangsawannya yang sepenuhnya bergantung pada kemurahan hati kaisar. Dan hal itu bisa hilang kapan saja.
Dia adalah cangkang kosong dari seseorang.
Dia adalah tipe pria yang pernah disebutkan oleh Putri Vermilion, tipe pria yang tidak ingin dia menjadi seperti itu.
Dia dihormati sebagai putra mahkota… tapi hanya rasa hormat itulah yang ada.
Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mempercayakan masa depannya kepada orang seperti itu.
Yang Mulia.
Saya tidak mendukung satupun dari ketiga pejabat tinggi tersebut.
Mungkin aku adalah tipe orang yang paling dibutuhkan Putra Mahkota Hyeon Won, tetapi merekrut seseorang dari rank kelima sepertiku tidak akan mengubah posisinya secara signifikan di istana.
ℯnu𝗺𝓪.id
“Saya… tidak berjanji setia kepada pejabat tinggi mana pun.”
kataku pelan.
“…Begitukah?”
Saya pikir Putra Mahkota Hyeon Won akan mencoba merekrut saya.
Meskipun saat ini saya berada di posisi perwira rank lima atas, saya berpotensi naik ke posisi yang lebih tinggi di masa depan.
Jika dia menunjukkan kebaikan sekarang dan membuat orang-orang mengikutinya di masa depan, bahkan jika dia kehilangan kekuasaan di istana untuk saat ini, dia mungkin akan mendapatkan sekutu yang hebat suatu hari nanti.
Manusia adalah aset yang harus dibangun secara perlahan seiring berjalannya waktu. Untuk mendapatkan hasil panen yang melimpah, seseorang harus menabur benih terlebih dahulu.
Saya pikir dia memahami hal ini…
“…Ya. Orang seperti itu pasti ada di istana.”
“……”
“Senang mengetahuinya.”
Hanya itu yang dikatakan Putra Mahkota Hyeon Won.
Sejak awal, dia tidak pernah berniat merekrut siapa pun. Dia hanya menjalani hidup apa adanya.
Apakah dia hanya penasaran? Penasaran apakah orang seperti itu ada?
Matanya yang tertunduk tidak menunjukkan tanda-tanda vitalitas. Baru pada saat itulah gambaran Putra Mahkota Hyeon Won yang saya lihat melalui mata Seol Ran di Kisah Cinta Naga Langit menjadi jelas.
Yang Mulia.
Saya berbicara dengan kepala tertunduk.
“Apakah kamu pernah melihat Istana Cheongdo di akhir musim semi?”
“…….”
Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga.
Melihatku membungkuk dan bertanya dengan hormat, Putra Mahkota tampak memikirkan bagaimana harus menanggapinya sejenak.
ℯnu𝗺𝓪.id
“Saya telah tinggal di Istana Cheongdo sepanjang hidup saya.”
“Kemudian…. kamu pasti sudah sering melihat pemandangan indah daun bunga sakura yang berkibar di Istana Cheongdo.”
“Itu benar, tapi apakah itu penting?”
“Tidak, tidak.”
Putra Mahkota yang hanya bisa membedakan warna hitam dan putih hampir tidak dapat menghargai keagungan pemandangan yang begitu indah.
Namun, tidak ada seorang pun yang memberitahunya betapa indah dan megahnya dunia ini.
“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan lancang?”
“Teruskan.”
“Yang Mulia, mengapa Anda hidup?”
Itu adalah pertanyaan yang kurang ajar. Namun aku merasa bisa menanyakan pertanyaan seperti itu kepada Putra Mahkota.
Dia… bukanlah seseorang yang akan merasa tersinggung dengan kata-kata seperti itu.
Daripada dia bersikap baik, itu lebih dekat padanya karena dia tidak merasakan apa-apa sama sekali.
“…….”
Mungkin karena kehilangan jawaban, Putra Mahkota hanya menatapku dengan mata kosongnya.
Aku berbicara sambil menundukkan kepalaku.
“Suatu hari nanti… seseorang akan muncul memberi Yang Mulia alasan untuk hidup.”
“…….”
“Jika saatnya tiba, aku akan kembali atas kemauanku sendiri.”
Putra Mahkota bukanlah seseorang yang bisa menjaga pejuang seperti Seol Tae Pyeong tetap dekat.
Sepertinya dia sendiri sangat menyadari fakta ini…
Putra Mahkota tidak berusaha menghentikanku ketika aku meninggalkan istana.
Dia seperti cangkang manusia yang kosong.
Begitu kosong hingga hampir… menyedihkan melihatnya.
Meninggalkan istana Putra Mahkota dan tiba di Aula Naga Langit tidak memakan waktu lama seperti yang kuduga.
ℯnu𝗺𝓪.id
Tentu saja, memiliki tablet Naga Langit membuatnya sangat mudah untuk melewatkan semua ritual yang diperlukan untuk bertemu dengan Gadis Surgawi.
Dengan kata lain, kebanyakan orang yang tidak memiliki tablet Naga Langit harus menjalani berbagai ritual seperti penyucian dan doa yang membuat saya bertanya-tanya bagaimana Gadis Surgawi bisa bertemu dengan siapa pun.
Itu bukan urusan saya…. tapi dari sudut pandang Gadis Surgawi, itu pasti cukup memberatkan.
Jadi, saya tiba di Heavenly Jade Pavillion, tempat yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang memiliki izin.
Itu adalah tempat misterius dengan latar belakang air terjun menyegarkan yang mengalir ke taman.
Dari jauh, aku bisa melihat Gadis Surgawi Yeon… tidak, Ah Hyun, duduk di sana.
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja? Saya sudah lama kembali ke ibu kota tetapi tidak punya banyak waktu untuk mengunjungi istana karena mengawasi Distrik Hwalseong…”
“Oh, Tae Pyeong-ah! Senang bertemu denganmu. Aku senang kamu terlihat sehat. Ayo, duduk di sini, Tae Pyeong-ah.”
Begitu dia melihatku dari kejauhan, Ah Hyun segera menarikku ke paviliun.
Dia kemudian menyodorkan teh yang disiapkan oleh seorang pelayan di depanku. Dan dia mulai menyeka keringat di dahinya saat dia berbicara.
“Tae Pyeong-ah.”
“…Ya?”
“…Dengarkan dan jangan salah paham.”
Ujung jubah istananya yang mewah, menyerupai peri, berayun dengan lembut. Dia tampak anggun tapi melihat wajah pucat Gadis Surgawi Ah Hyun membuatku berpikir sebaliknya.
“Sepertinya kamu harus segera pergi ke Istana Naga Azure…”
“…Ya?”
“Yah, begitulah… situasinya menjadi sedikit rumit… segalanya berkembang sedikit berbeda dari apa yang terjadi dalam Kisah Cinta Naga Langit… jadi aku mencoba menanganinya dengan caraku sendiri… tapi aku tidak pernah menyangka Putri Biru Langit akan bergerak. sangat agresif…”
“…A-apa yang Anda maksud dengan itu, Yang Mulia…”
“Aku akan menjelaskan detailnya nanti… saat ini kita perlu menyelamatkan Maid Seol, yang telah diculik ke Istana Naga Azure… pada titik ini, hanya kaulah yang bisa menghentikan Putri Azure… jika aku terlibat, segalanya hanya akan semakin meningkat…”
“Diculik? Dia diculik?”
Menyentuh Seol Ran seperti menusuk perutku.
Istana Naga Azure menculik Seol Ran… apa maksudnya ini.
“A-Apa ada yang tidak beres…?”
“…”
“Yang Mulia…”
“…”
Apa maksudnya… Yang Mulia…
“Apakah tehnya sesuai dengan seleramu?”
“Ah, ya… Putri Biru Langit…”
“Ini, ambil ini juga. Jepit rambut ini adalah salah satu barang kesayanganku, tapi aku akan memberikannya padamu. Mengenakan ini akan mengubah cara para pelayan memandangmu.”
“Te-terima kasih…”
Di ruang dalam Istana Naga Azure.
Seol Ran duduk dengan tenang di meja teh di kamar Putri Azure sambil dikelilingi oleh berbagai macam kotak perhiasan.
Teh yang disebut “Teh Bili Kecil” adalah teh termahal di dapur Istana Naga Azure. Dikenal karena aromanya yang langka dan setiap cangkirnya bernilai koin emas.
Berbagai perhiasan berharga juga tersebar di atas meja. Masing-masing dari mereka sangat berharga sehingga Seol Ran menyerah untuk mencoba memperkirakan nilainya di tengah jalan.
Dupa dan pewarna diberikan kepadanya sebagai hadiah, bersama dengan sutra mahal untuk membuat pakaian jika ada waktu luang. Ada juga berbagai kosmetik seperti bedak putih dan pemerah pipi yang disukai wanita.
Sebuah cermin yang tampak agak mahal disertakan sebagai hadiah, dan bungkusan bersulam naga biru diletakkan untuk mengemas semuanya dengan rapi.
“A-Putri Biru… hadiah ini terlalu berlebihan untukku…”
“Jangan menolak; terima saja. Di sini, sutra ini terasa sangat enak. Ini akan terlihat cantik di ujung pita.”
“Itu, itu…”
Dia mengambil berbagai barang dari meja rias di sudut kamarnya dan duduk di seberang meja teh dengan mata berbinar.
Cara dia tersenyum sambil menutupi bagian bawah wajahnya dengan lengan bajunya hampir terlihat polos.
Muncul di Aula Penjara Besar untuk membawa Seol Ran pergi, mendudukkannya di ruang dalam, dan menghujaninya dengan hadiah adalah satu hal.
Dengan setiap tegukan teh yang harganya cukup mahal untuk melebarkan mata hanya dengan mendengar harganya, dia menekan hidungnya dengan lengan bajunya dan terlihat senang sambil menatap Seol Ran dengan mata penuh kasih sayang.
Jika dia langsung mengancamnya untuk bergabung dengan Istana Naga Azure sebagai pelayan, Seol Ran setidaknya bisa menggelengkan kepalanya dan menggunakan prinsip dan integritasnya sebagai alasan…
Tapi seperti ini… bahkan Seol Ra yang berhati baja mendapati pupil matanya gemetar…!
Paksa saja aku! Jadi saya bisa menolak!
Dia hanya bisa meneriakkan ini di dalam hatinya… teriakan itu hanya bergema di kehampaan.
“Saat aku demam, bukankah kamu juga membantuku? Saya harus membalas budi sebanyak yang saya bisa sekarang.”
“Kamu sudah cukup membalas budi itu…”
“Tidak, tidak. Terima saja semuanya untuk saat ini. Saya jamin tidak ada niat egois di balik ini…”
Dengan matanya yang berbinar dan senyumnya yang segar, dia tampak persis seperti di masa kecilnya.
Seol Ran… tidak bisa menolak…!
Bagaimana bisa seorang pelayan menolak bantuan dari nyonya Istana Naga Azure…!
“Aku berhutang banyak pada dua saudara Seol tersayang, tapi aku jarang bertemu denganmu dan hutang telah menumpuk di hatiku.”
“T-tidak, bantuanku pada Putri Azure adalah kehormatan terbesar dalam hidupku…”
“Memang. Pembantu Seol berbicara dengan sangat indah… Meskipun kami bertemu sebagai pelayan dan putri mahkota dengan posisi berbeda…. Sebelum kamu menjadi seorang pembantu, kamu adalah orang yang memiliki hati yang sangat dalam.”
Putri Azure melihat sekeliling dengan canggung, lalu tersenyum dan berbisik pada Seol Ran.
“Ketika tidak ada pelayan lain di sekitar… bolehkah aku memanggilmu unnie (kakak perempuan)…?”
Selamatkan aku, Tae Pyeong-ah!!!
Seol Ran berteriak dalam hati.
Yang lebih menakutkan daripada paksaan adalah… kepolosan kekanak-kanakan yang semurni kertas putih.
“Putri Biru Langit. Seorang tamu telah tiba di Istana Naga Azure.”
“Seorang tamu?”
Pada saat itu, kepala pelayan istana masuk dengan tangan terbungkus lengan baju dan kepala tertunduk.
Begitu dia mendengar kata-kata itu, Seol Ran mendapat kilasan intuisi.
Itu pasti.
Satu-satunya saudara kandungnya, Seol Tae Pyeong yang selalu muncul secara megah untuk menyelamatkannya setiap kali dia dalam bahaya.
Kali ini juga, sepertinya kakaknya datang untuk mencarinya.
“Putri Hitam dari Istana Kura-kura Hitam ada di sini. Sepertinya dia mendengar tentang apa yang terjadi di Aula Penjara Besar.”
“……”
Seol Ran menyeka keringat dingin dari wajahnya.
0 Comments