Festival Naga Langit yang matang sudah mendekati acara terakhirnya.
Api di Istana Macan Putih sebagian besar telah padam, dan situasi dengan permaisuri keempat yang licik dan menggunakan tangan hantu telah dikelola dengan baik, jadi sepertinya tidak ada hambatan besar untuk menyelesaikan festival.
“Saat Festival Naga Langit selesai, aku secara pribadi akan menghukum permaisuri keempat.”
Kaisar Woon Sung sempat kembali ke istana utama untuk berganti jubah Naga Langit.
Banyak pelayan yang sibuk memeriksa pakaian Kaisar.
“Komando prajurit telah menangkapnya, jadi seharusnya tidak ada masalah berarti sampai festival selesai.”
Orang yang duduk dengan kepala tertunduk di depan kaisar adalah Shim Sang Gon, salah satu dari tiga pejabat tinggi istana utama.
Pejabat seperti Ketua Dewan In Seon Rok dan Anggota Dewan Pusat Chu Beom-seok memiliki tugas yang berbeda di dalam istana utama, namun Wakil Anggota Dewan Shim Sang Gon adalah yang paling dekat dengan Kaisar Woon Sung di antara para pejabat tinggi.
Pertama, tugasnya adalah mengeluarkan dekrit kekaisaran, dan dia bahkan bertindak atas nama Kaisar bila diperlukan. Jadi dia jelas memegang posisi yang sangat terhormat.
“Para prajurit Istana Merah menyelidiki dan menemukan bahwa tangan hantu tergeletak di dekat Istana Macan Putih. Kudengar Komandan Woon Baek sendiri juga ditemukan tak sadarkan diri di halaman belakang saat itu.
Kaisar Woon Sung mengencangkan ujung jubah Naga Langitnya dan ekspresinya mengeras.
Keterampilan tangan hantu paling diketahui oleh Kaisar Woon Sung sendiri. Karena mereka terutama bertanggung jawab atas operasi penyamaran, seperti kegiatan spionase, mereka berbeda dengan prajurit Istana Merah. Namun, dalam hal kekuatan, mereka tidak pernah bisa disebut kalah dengan prajurit Istana Merah.
Terlebih lagi, Komandan Woon Baek… jika dia menempuh jalur perwira biasa, tidak mengherankan jika dia mencapai rank jenderal sekarang.
Melihat rekannya Jeong Seo-tae, yang telah naik ke posisi wakil jenderal, terlihat jelas bahwa Woon Baek, meskipun dia tidak memiliki kekuatan lain, tidak pernah menjadi seniman bela diri tingkat rendah.
“Saya kira saya harus melihat secara pribadi prajurit di dalam tenda itu.”
Kaisar Woon Sung mengatakan ini dan kemudian menambahkan,
“…Saya telah diberitahu bahwa dia adalah seorang pejuang dari klan Huayongseol.”
Wakil Anggota Dewan harus memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Seol Lee Moon, kepala Klan Huayongseol sebelumnya, telah berusaha membunuh Kaisar.
Kini, kepalanya telah dipenggal, dan hampir semua anggota Klan Huayongseol yang terlibat dalam pemberontakan telah dimusnahkan.
Jika Gadis Surgawi tidak turun tangan untuk menyelesaikan situasi ini, prajurit Seol Tae Pyeong itu juga tidak akan bisa menjaga pikirannya.
Seol Lee Moon dari Klan Huayongseol memang salah satu pengkhianat paling terkenal dalam sejarah Istana Cheongdo.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
Dia adalah seorang pria yang telah mendekati puncak ilmu pedang namun membuat dirinya gila dengan kekuatannya sendiri. Pada titik tertentu, dia tidak bisa lagi mengendalikan niat membunuhnya, dan setiap kali dia menghunus pedangnya, dia berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Para pejabat tinggi tidak akan pernah bisa melupakan hari pemberontakannya.
Itu terjadi tiga hari setelah eksekusi simpanan Seol Lee Moon, pedagang Seong Hyeol Hwa.
Seorang pria berlumuran darah, setelah membunuh perwira tingkat jenderal, berjalan dengan susah payah menyusuri Jalan Naga Langit dan berjalan ke jalan utama istana.
Di tengah hujan, matanya bersinar seperti mata malaikat maut yang dikirim untuk merenggut nyawa Kekaisaran Cheongdo.
Seandainya dia mampu mengendalikan niat membunuhnya, dia bisa menjadi pendekar pedang legendaris yang dikenang sepanjang sejarah Cheongdo. Namun Kaisar Surga (Tuhan) memberinya kekuatan luar biasa dengan mengorbankan kewarasannya.
Ketika seseorang menyebutkan dirinya adalah keturunan dari orang tersebut, wajar jika pikiran tidak menyenangkan segera muncul.
Terlebih lagi, orang ini bertarung sejajar dengan tangan hantu di usia ketika dia bahkan belum menjalani upacara kedewasaan.
Wajar jika gambaran pendekar pedang yang haus darah itu tumpang tindih dengan gambaran pendekar pedang muda itu.
“Komandan tangan hantu Woon Baek telah tiba.”
Pada saat ini, kasim berbicara pelan dari luar pintu geser kertas. Kaisar Woon Sung-lah yang memanggil komandan tangan hantu itu.
Situasinya sudah agak beres, tetapi kaisar ingin memastikan faktanya dengan lebih jelas.
Pintu kertas terbuka dan Woon Baek, dengan kepala tertunduk, tampak dalam keadaan kacau.
Dia telah menerima beberapa perawatan darurat sebelum memasuki istana utama, tapi itu tidak cukup untuk menyembunyikan kondisinya.
“Yang Mulia, saya malu menunjukkan pemandangan yang memalukan.”
“……”
“Woon Baek ini, jika kau memerintahkanku untuk menyerahkan nyawaku di sini, aku akan membayar dosa-dosaku.”
Komandan tangan hantu tidak hanya gagal menyadari rencana permaisuri keempat dan telah dimanfaatkan olehnya tetapi dia juga dikalahkan oleh prajurit kelas tiga.
Ini sendiri merupakan ketidaksetiaan dan aib yang besar, sehingga Woon Baek tidak bisa mengangkat kepalanya.
Meski wajahnya ditutupi kain, tidak sulit untuk mengetahui seberapa sering dia menggemeretakkan giginya karena marah.
“Cukup. Saya mendengar Anda dikalahkan oleh seorang prajurit dari White Immortal Palace. Apakah seni bela dirinya benar-benar superior?”
“……”
e𝐧u𝓶a.i𝗱
“Katakan padaku apa adanya.”
Dari sudut pandang seseorang yang kembali dalam keadaan tercela, apapun yang dia katakan sepertinya hanya sebuah alasan. Jadi, Woon Baek mencoba memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Namun, Kaisar Woon Sung sepertinya lebih tertarik mendengar tentang prajurit itu daripada menegur Woon Baek.
Woon Baek menyimpulkan bahwa lebih baik mengatakan kebenaran tanpa menambahkan atau membumbui detail apa pun.
“Tingkat seni bela dirinya… sangat tinggi untuk anak seusianya, tapi tidak sepenuhnya unggul.”
Datang dari seseorang yang telah dikalahkan, kata-kata seperti itu mungkin terlihat menyedihkan.
Meski begitu, Woon Baek berpikir yang terbaik adalah menyampaikan kesan tulusnya tanpa berlebihan.
“Cara dia menggenggam pedang, mengayunkannya, memegang sarungnya, dan menangkis… semuanya menunjukkan level seorang pendekar pedang yang terampil… tapi itu tidak terasa halus melalui pelatihan bertahun-tahun.”
“Jadi?”
“…Rasanya sangat seperti perasaan bawaan.”
Untuk menjadi seorang pejuang hebat, ada dua elemen yang penting.
Pelatihan penghancur tulang dan bakat alami. Kekurangan keduanya membuat sulit untuk menjadi pejuang yang luar biasa.
Tentu saja, Seol Tae Pyeong secara obyektif telah mencapai level yang cukup tinggi sebagai pendekar pedang.
Namun, bagaimanapun juga, dia baru berusia enam belas tahun tahun ini.
Di dunia pelatihan, akan ada banyak orang yang levelnya lebih tinggi darinya.
Meskipun pada dasarnya dia kuat, dia sedikit lebih rendah dibandingkan dengan seseorang seperti Woon Baek atau Jeong Seo Tae yang juga pada dasarnya kuat.
Bahkan jika dia memiliki naluri yang tajam, dia tidak dapat memblokir serangan yang tidak terlihat.
Jika mereka adu panco, Jeong Seo Tae atau Woon Baek akan menang, dan jika dia diserang saat tidur, dia akan dibunuh tanpa daya.
Tapi bahkan menerima begitu saja…. perasaan tidak nyaman yang dia rasakan tidak hilang sepanjang bentrokan pedang mereka.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
“Dia bekerja di ranah naluri. Dia secara naluriah memahami bagaimana mengamankan kemenangan dalam duel.”
“……”
Saat bertarung melawan unit khusus Jan Rae, atau bahkan melawan penjaga istana utama.
Siapa yang harus dia taklukkan terlebih dahulu, posisi apa yang harus dia tempati, dan bagaimana dia harus membuat lawannya lengah? Dia dapat menyimpulkan metode ini dalam sekejap.
Itu bukanlah hasil pembelajaran; itu adalah perasaan bawaan.
Sulit untuk mendefinisikannya hanya dengan konsep kekuatan.
Tapi bisakah dikalahkan? Ketika ditanya hal itu… dia tidak bisa hanya menganggukkan kepalanya.
Woon Baek pernah bertemu dengan individu kuat seperti itu beberapa kali sebelumnya. Di antara mereka, bakat Seol Tae Pyeong paling ekstrim.
Dalam pertandingan dengan aturan jelas yang hanya menguji kekuatan dan keterampilan murni, mungkin ada peluang untuk menghadapinya.
Namun, di medan perang tanpa aturan apa pun, Seol Tae Pyeong adalah tipe orang yang akan menemukan cara untuk menang, apa pun yang terjadi.
Ada orang-orang di dunia ini yang memiliki kekuatan seperti itu.
Dalam duel yang terikat oleh aturan dan regulasi yang ketat, diperjuangkan dengan hormat dan hormat, Seol Tae Pyeong tidak pantas berada di medan perang seperti itu.
Dia lebih dekat dengan seseorang yang membunuh di tengah peperangan.
Di medan perang di mana nyawa dipertaruhkan, tidak ada aturan atau regulasi yang baik. Itu adalah tempat pembantaian di mana orang-orang menggigit telinga, melemparkan pasir ke mata, mencengkeram kerah baju, dan melakukan apa saja untuk menebas musuh mereka.
Tekad untuk mengeksploitasi kelemahan Woon Baek, bahkan ketika tangannya sendiri terbakar… lebih mirip naluri binatang daripada naluri manusia.
Berpikir seseorang bisa mengalahkan Seol Tae Pyeong di lingkungan Istana Macan Putih yang terbakar hampir merupakan asumsi yang arogan.
Semakin tidak terkendali situasinya dan semakin sedikit aturan yang mengikat di medan perang, semakin dia membalikkan tingkat kekuatan dan pelatihannya hingga akhirnya mengalahkan lawannya.
“Dia tentu tidak cocok untuk posisi seorang jenderal yang menjunjung tinggi disiplin dan memimpin tentara. Saya yakin dia adalah talenta yang jauh lebih cocok untuk jajaran tangan hantu daripada Istana Merah.”
e𝐧u𝓶a.i𝗱
“…Jika dia bergabung dengan tangan hantu, bisakah dia dibina menjadi seorang komandan yang mampu seperti dirimu?”
“Daripada mengasuh, akan lebih baik baginya untuk menyadarinya sendiri.”
Woon Baek berhenti di situ dan menundukkan kepalanya.
Sebagai seseorang yang telah menjadi komandan tangan hantu, tidak menyenangkan baginya untuk mendiskusikan komandan berikutnya. Namun, kebenaran tetaplah kebenaran.
Namun, Seol Tae Pyeong adalah seseorang yang telah ditandai oleh Wakil Jenderal untuk dibawa ke Istana Merah.
Woon Baek juga telah mendengar hal ini dari Wakil Jenderal di medan perang. Wakil Jenderal tidak pernah menyerahkan seseorang yang telah dia tandai, bahkan jika itu berarti menjungkirbalikkan istana utama. Hanya mereka yang pernah mengalaminya yang tahu betapa marahnya Wakil Jenderal itu.
Tentu saja, jika Kaisar sendiri yang turun tangan, ceritanya akan berbeda, tetapi ekspresi Kaisar terlihat cukup rumit.
Menemukan bakat yang berguna adalah peristiwa yang menguntungkan bagi seorang penguasa.
Namun, dia berasal dari klan Huayongseol. Menjadi keturunan Sword Sovereign yang gila tentu saja akan memperumit perasaan seseorang.
Jika bukan karena bantuan Gadis Surgawi, dia tidak akan bisa menjaga kepalanya. Tangan Hantu adalah kelompok bela diri yang paling dekat dengan Kaisar, jadi tidak peduli betapa berbakatnya dia, bukanlah keputusan yang mudah untuk membawanya ke sana.
“Aku harus menemuinya secara langsung, tapi ya… sebelum itu, aku harus bertemu dengan Gadis Surgawi.”
Kaisar Woon Sung, setelah sepenuhnya menyesuaikan jubah naga surgawinya, memerintahkan Woon Baek untuk mundur.
Dia mendengar hal itu ketika Gadis Surgawi secara pribadi turun tangan untuk membelanya selama bentrokan dengan unit khusus saat mereka mengejar Putri Hitam.
Sepertinya dia punya alasan untuk mencoba menyelamatkannya dan menutupi dosa-dosanya.
Gadis Surgawi Ah Hyun.
Dia adalah seorang dukun yang melayani Naga Langit dan nyonya Aula Naga Langit, jadi sepertinya dia mengetahui sesuatu.
“Saya dengar dia merasa tidak enak badan akhir-akhir ini dan dia tidak bisa meninggalkan kamarnya. Sekarang sudah begini, aku harus memeriksanya secara pribadi untuk melihat apakah dia layak untuk naik ke panggung Festival Naga Langit.”
Merupakan suatu kehormatan luar biasa bagi Kaisar sendiri untuk melakukan kunjungan seperti itu.
Ini hanya menunjukkan bahwa keadaan Gadis Surgawi telah mencapai batasnya.
Penjara bawah tanah Istana Merah terlalu keras untuk ditanggung oleh seorang wanita.
Sejak puncak musim panas, serangga sering berkerumun di tempat itu; cuacanya sangat panas hanya dengan duduk diam, dan kondisi kebersihannya jauh dari kata baik.
Bagi Ha Chae Rim, yang pernah tinggal di istana utama dan diperlakukan seperti seorang ratu, wajar jika setiap jam yang dia habiskan di sana terasa seperti neraka.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
Hilang sudah sosok mulia yang dulu dia miliki sebagai permaisuri keempat; hanya sosok malang dan acak-acakan yang tersisa dan dia terus menggemeretakkan giginya dalam keadaan kotor.
Dia berulang kali membahas kelemahan rencananya di kegelapan penjara.
Jika bukan karena prajurit kelas tiga yang tidak dikenal itu, Putri Putihlah yang dipenjara di sini, bukan dia.
Kemarahan dan frustrasinya membuatnya mengertakkan gigi begitu keras hingga air mata berdarah hampir mengalir.
Creeeak
Pada saat itu, pintu di luar terbuka, dan cahaya masuk.
Saat melihat sosok itu memasuki penjara bawah tanah, Ha Chae Rim merasa isi perutnya seperti berputar.
“Ugh, baunya.”
Orang yang masuk penjara dengan hidung berkerut adalah Ha Wol, Putri Putih Istana Macan Putih.
Dia dihadiri oleh pelayan Istana Macan Putih, yang menyesuaikan pakaiannya dan segera mengobati lukanya. Namun, dia masih dipenuhi goresan di sekujur tubuhnya.
Ha Chae Rim bahkan tidak bisa tertawa getir melihatnya.
“Ya ampun, permaisuri keempat.”
Putri Putih yang menitikkan air mata di depan para pejabat tinggi.
Mungkinkah penampilannya yang begitu menyedihkan hingga mendapat simpati para pejabat tinggi? Putri Putih diberi waktu untuk menenangkan diri sebelum dia dapat menyelesaikan situasi tersebut.
Dan setelah membersihkan tubuhnya dengan bantuan para pelayannya, tempat pertama yang dia tuju adalah penjara bawah tanah Istana Merah.
Memasuki penjara dimana tidak ada orang lain yang hadir, Putri Putih diam-diam duduk tepat di seberang jeruji besi tempat permaisuri keempat dipenjara.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
“Kamu pasti sangat menderita. Sayang sekali… kulit putihmu yang sebelumnya sudah rusak parah sekarang… haruskah aku meminjamkan bedakku padamu?”
“Kamu pelacur… kamu…”
“Kenapa marah? Anda berada di sana karena tindakan Anda sendiri.”
Senyuman yang terlihat di wajah Putri Putih tidak menunjukkan jejak air mata yang dia tumpahkan di hadapan para pejabat tinggi.
Dan pemandangan itu sungguh memilukan bagi permaisuri keempat. Putri Putih merasa ini adalah kesempatannya, jadi dia berpura-pura sengsara demi memenangkan hati para pejabat tinggi.
Putri Putih yang tidak bersalah dituduh dan menderita karena tipu muslihat permaisuri keempat.
Dia telah menyembunyikan niat jahatnya dan berhasil tampil begitu menyedihkan, semuanya berkat rencana permaisuri keempat sendiri.
“Apakah kamu pikir kamu berbeda dariku…? Jika aku tidak mengambil dupa bulan yang menyilaukan darimu… kamu pasti akan melakukannya sendiri…!”
“…….”
Putri Putih mendengarkan perkataan permaisuri keempat dengan senyum lembut di wajahnya.
Memang benar, dia datang ke sini khusus untuk menyaksikan kejatuhan saingannya.
Meski baru saja mengalami krisis, sifat asli seseorang tidak berubah begitu saja.
Apa pun yang terjadi…. Putri Putih bukanlah tipe orang yang ramah terhadap seseorang yang mencoba mengambil nyawanya.
“Jika bukan karena prajurit tak dikenal itu…! Kamu akan… kamu akan memiliki…!”
“Ya itu benar. Saya sangat beruntung. Jadi, bagaimana sekarang?”
Putri Putih menyembunyikan wajah bagian bawahnya dengan lengan jubahnya dan memberikan senyuman sinis.
“Apa yang dapat kamu lakukan sekarang, permaisuri keempat?”
Mendengar kata-kata ini, permaisuri keempat mencengkeram jeruji besi dan menatap ke arah Putri Putih. Seolah dia ingin membunuhnya.
Bedak di wajahnya pecah-pecah di sana-sini, dan matanya yang merah membuatnya tampak seperti manusia.
Tapi Putri Putih merasa penampilannya sangat memuaskan.
“Permaisuri keempat, mohon nilai posisi Anda sendiri dengan hati-hati sekarang. Jika Anda berperilaku baik, saya mungkin akan memohon kepada Yang Mulia untuk menunjukkan belas kasihan kepada Anda.”
“Kamu… kamu pelacur…!”
“Tentu saja hal itu tidak akan pernah terjadi, bahkan jika langit akan runtuh.”
Putri Putih mengatakan ini sambil berdiri. nada suaranya sepertinya menunjukkan bahwa dia sudah cukup melihat.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
“Setelah Festival Naga Langit selesai, kamu akan dieksekusi. Sampai saat itu tiba, renungkan hidup Anda. Ada banyak hal yang harus aku urus, jadi aku harus pergi.”
Setelah tertawa penuh kemenangan, penjahat Ha Wol meninggalkan penjara.
Pemandangan permaisuri keempat menggemeretakkan giginya dan mengumpatnya begitu memuaskan sehingga Putri Putih tidak bisa menahan tawa untuk waktu yang lama.
Saat dia menaiki tangga tanah keluar dari penjara bawah tanah, Putri Putih diam-diam mengatur pikirannya.
Itu benar-benar merupakan berkah dari surga.
Meskipun dia hampir kehilangan akal karena skema permaisuri keempat, dia berhasil bertahan berkat usaha putus asanya sendiri dan bantuan Seol Tae Pyeong.
Memang benar, jika bukan karena Seol Tae Pyeong, dia pasti sudah mati.
Kegembiraan dari kesadaran ini begitu besar sehingga sulit untuk menjaga bahunya tetap diam.
“……”
Namun, saat dia terus berjalan, ketenangannya perlahan kembali.
Putri Putih Ha Wol pada dasarnya adalah orang busuk yang tidak bisa ditebus.
Dia sangat bersyukur berhutang nyawanya pada Seol Tae Pyeong.
Namun kini, semuanya kembali ke keadaan semula.
Dia harus kembali menjadi nyonya salah satu dari Empat Istana Besar dan mulai bersaing dengan permaisuri lainnya.
Dengan mengingat hal itu, dia perlu menilai kembali apa yang ada di tangannya.
“……”
Putri Putih menundukkan kepalanya. Ekspresinya menjadi semakin menyeramkan.
Dia tahu dia berhutang banyak pada Seol Tae Pyeong. Namun, mengingat kekuatan dan wawasannya, dia bukanlah seseorang yang bisa dia kendalikan.
Fakta bahwa dia melawan komandan tangan hantu dan menang dan bagaimana dia dengan cepat mengetahui sifat aslinya menunjukkan kualitasnya yang luar biasa.
Meskipun dia saat ini masih muda dan terkurung di Istana Abadi Putih…. Faktanya, dia adalah seorang pria yang pasti akan sukses setelah belenggu ini dicabut.
Yang terbaik adalah bersekutu dengannya atau melenyapkannya terlebih dahulu.
e𝐧u𝓶a.i𝗱
Dia sepertinya meremehkanku.
Ada cerita tertentu yang bosan didengar oleh para pelayan klan Inbong.
Wanita marga Inbong tidak akan pernah bisa mengubah sifat aslinya. Mereka hanyalah orang-orang sombong yang dibutakan oleh kekuasaan, asyik dengan siasat, dan melakukan tindakan tidak tahu berterima kasih tanpa mempedulikan dunia. Ha Wol tidak berbeda.
Satu-satunya perbedaan antara permaisuri keempat dan Putri Putih adalah satu hal.
Permaisuri keempat telah gagal, dan Putri Putih selamat. Hanya itu saja.
Ya, sekarang aku entah bagaimana bisa mengerti mengapa Putri Vermilion In Ha Yeon memiliki perasaan terhadap pria itu.
Dia menaiki tangga tanah sambil mengusap dagunya.
Bagaimanapun, situasinya tidak berubah. Selama dia menahan kelemahan Putri Vermilion, dia bisa menggunakan skema apa pun untuk menjeratnya dengan Seol Tae Pyeong dan mengambil alih pikirannya.
Untuk saat ini, sulit untuk menggunakan trik apa pun karena kekacauan di dalam dan di luar istana… tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia memiliki kartu yang kuat di tangannya.
Setelah Festival Naga Langit selesai, tampaknya bijaksana untuk membuat rencana untuk menggunakannya dalam skema lain. Hal-hal seperti itu sebaiknya dilakukan terlebih dahulu.
Ya… Mungkin dia berpikir jika aku berhutang padanya, aku tidak akan menggunakan senjata sekuat itu karena rasa bersalah… Betapa naifnya…
Meskipun dia adalah pria yang setia dan jujur, itulah sebabnya dia dikhianati.
Dia pada dasarnya adalah penjahat yang busuk. Dia pasti sudah mengetahuinya juga.
Bodoh sekali.
Kebodohan itu adalah kematian Seol Tae Pyeong sendiri.
Dengan pemikiran tersebut, Putri Putih muncul di luar penjara bawah tanah Istana Merah.
“Putri Putih. Kamu tadi di sini?”
Seol Tae Pyeong juga datang mengunjungi Istana Merah.
Putri Putih cegukan dan menelan cegukan pada pertemuan mendadak itu. Kemunculannya yang tiba-tiba tidak pernah baik untuk hatinya.
Ketika dia melihat wajah Seol Tae Pyeong secara langsung seperti ini, Putri Putih menyadari bahwa pikirannya tidak koheren seperti yang dia inginkan.
Apa yang baru saja dia pikirkan…? Dia tiba-tiba tidak dapat mengingat apa pun sehingga dia harus mengunyahnya lagi.
Putri Putih menelan ludahnya.
(TN: Memundurkan waktu sedikit.)
Di ruang dalam Istana Merah, ada Komandan Prajurit Jang Rae dan Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, bersama dengan penjaga Istana Merah, pelayan Istana Macan Putih, dan bahkan pelayan senior Yeon Ri dan juru tulis Wang Han dari Istana Abadi Putih. .
Mereka rupanya datang untuk menjelaskan secara detail kepada pengawal Istana Merah tentang kejadian yang terjadi di atas panggung.
“Ya… Kalian semua pasti mengalami masa-masa sulit. Tapi tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, sulit untuk mengabaikan fakta bahwa kamu menghajar tangan hantu itu…”
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae yang datang ke Istana Merah karena penasaran dengan situasi, tampak santai setelah mendengar kesaksian pihak-pihak yang terlibat. Dia membuka sebotol minuman keras dan meminumnya dalam jumlah besar.
Setelah menenggak beberapa gelas minuman keras, dia duduk di kursi dan mulai tertawa terbahak-bahak.
“Tidak peduli betapa beruntungnya kamu, untuk benar-benar menaklukkan Woon Baek… kamu bukan orang biasa. Baiklah, kami telah mendengar semua hal yang pantas untuk didengar… Istirahatlah sampai Festival Naga Langit selesai. Lagipula tidak banyak yang bisa dilakukan setelahnya, kan?”
Saat wakil jenderal mengatakan ini, Seol Tae Pyeong menyesuaikan pakaiannya dan merespons.
“…Kudengar Kaisar memanggilku. Saya baru saja menerima pesan tersebut melalui surat dari komandan tangan hantu. Saya harus segera menuju ke istana utama.”
“Kaisar sendiri? Yah, setelah bentrokan dengan tangan hantu itu… itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.”
Setelah minum beberapa kali lagi, Wakil Jenderal bersendawa dan dengan santai melemparkan botol kosong itu ke tentara di dekatnya.
Seorang tentara membersihkan botol kosong itu seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal itu.
“…Apakah Woon Baek sendiri yang mengirim surat itu?”
“…Ya, itu benar…”
Sejak dia dipanggil oleh Kaisar, dia tidak punya waktu untuk bersantai.
Kaisar adalah seseorang yang bahkan tidak mudah ditemui oleh pejabat tinggi istana. Dia segera merapikan pakaiannya dan bersiap untuk menunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya.
Namun, Wakil Jenderal mengetuk meja beberapa kali dengan jari-jarinya seolah-olah dia sedang melamun… lalu dia mulai mengerutkan kening dalam-dalam.
“Woon Baek… bajingan itu…?”
Dia tidak mempunyai perasaan yang baik tentang hal itu.
Tepat ketika situasinya akan segera berakhir, Putri Putih muncul dari pintu samping yang menuju ke bawah tanah.
Saat dia muncul begitu tiba-tiba seperti ini, semua orang yang hadir segera menundukkan kepala. Seol Tae Pyeong melakukan hal yang sama dan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.
“Putri Putih. Kamu tadi di sini?”
Mendengar perkataan itu, Putri Putih merespon dengan agak canggung.
“Aku tidak tahu kamu ada di sini, Prajurit Seol.”
“Sepertinya kamu sudah banyak pulih, jadi aku lega.”
“…Kamu mengkhawatirkanku?”
“Saat aku melihatmu di Istana Macan Putih, kamu tampak terluka parah sehingga aku tidak bisa berhenti khawatir.”
Setelah mengatakan itu, Seol Tae Pyeong menundukkan kepalanya lagi.
Dan ketika dia mendengarnya mengatakan itu…. Putri Putih menelan ludahnya.
Dia pernah hidup di dunia yang penuh dengan skema dan konspirasi. Sudah lama sekali sejak dia tidak bertemu seseorang dengan hati yang begitu tulus.
Istana Cheongdo adalah tempat yang penuh dengan orang-orang dengan agenda tersembunyi atau ambisi untuk sukses. Jadi seseorang seperti Seol Tae Pyeong hampir menjadi spesies yang terancam punah.
Saat dia melarikan diri dari Istana Macan Putih yang terbakar, punggung Seol Tae Pyeong saat dia menghunus pedang kayunya untuk menahan tangan hantu itu masih melekat aneh di benaknya.
Pada saat yang sama, gambaran dirinya berlutut di ruang teh Istana Macan Putih dan mengakui perasaannya padanya juga terlintas di benaknya.
Meskipun dia tidak percaya bahwa ini adalah perasaannya yang sebenarnya, masih agak memalukan bagi wanita itu jika dia hanya melihat penampilan permukaannya saja.
Putri Putih menutup matanya dan menggelengkan kepalanya perlahan.
Ya, Seol Tae Pyeong telah gagal.
Dia memiliki kesempatan untuk memahami kelemahan Putri Putih tetapi membiarkan kesempatan itu lolos begitu saja.
Dia mungkin bermaksud membebaninya dengan rasa bersalah, tapi daya tarik emosional seperti itu tidak mungkin berhasil pada penjahat seperti dia.
Dia berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri kalau dia telah gagal, lalu menatap wajah Seol Tae Pyeong lagi.
“……”
“…Putri Putih?”
Tapi entah kenapa, dia terus menelan ludah saat melihat wajahnya…. sebelum dia dengan cepat mengalihkan pandangannya. Sangat sulit untuk melakukan kontak mata dengannya karena suatu alasan.
“Tidak, tidak apa-apa. B-Benar…Aku berhutang banyak padamu.”
Putri Putih…. hanya bisa menanggapi dengan canggung seperti itu.
“……”
Sementara itu,
Yeon Ri yang menyaksikan semua ini dari sudut ruang dalam mengepalkan tangannya erat-erat sehingga tidak ada yang bisa melihatnya.
…Itu adalah sikap yang sangat bersemangat.
TN: Perburuan Macan Putih… sukses besar!
0 Comments