“Sepertinya tidak ada masalah dengan jimat pelindung itu sendiri?”
Aku mengikuti petunjuk dari pelayan tingkat menengah dari aula naga surgawi dan memeriksa jimat yang ditempel di sana-sini di istana bagian dalam.
Keterampilan White Immortal Elder tidak dapat disangkal. Bahkan setelah bertahun-tahun sejak jimat pelindung dipasang di bagian dalam istana, formasi penghalang yang dirancang untuk menangkis energi jahat dan sihir Tao yang berbahaya masih tetap utuh.
“…..”
Aku bisa merasakan perhatian yang tidak nyaman dari kerumunan pelayan dan kasim yang sibuk di mana-mana, tapi ini adalah pekerjaan, jadi tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengatasinya.
Istana bagian dalam Istana Cheongdo sama besarnya dengan sebuah desa.
Dengan empat istana utama dan aula naga surgawi pusat, belum lagi istana Seon tempat tinggal para pelayan dan kasim, dan istana Inseon yang dihuni oleh petugas medis dan pencatat…
Hanya memeriksa jimat yang ditempatkan di sekelilingnya adalah tugas yang sepertinya memakan waktu lama, dan pada saat pemeriksaan selesai, matahari sudah terbenam.
“Tampaknya penyakit Putri Azure tidak ada hubungannya dengan jimat pelindung.”
“Begitukah…. Jika itu yang dikatakan prajurit Istana Abadi Putih, itu pasti benar.”
Pelayan tingkat menengah berbicara dengan nada penyesalan.
Meskipun aku hanyalah seorang pejuang magang muda, menyebut nama Tetua Abadi Putih memberikan kredibilitas pada kata-kataku, dan kata-kata itu diakui dengan sepatutnya.
Pada saat-saat seperti inilah saya dapat merasakan otoritas yang dihormati dari Tetua Abadi Putih.
“Permaisuri tampaknya sedang tidak sehat.”
“Malam hari sangat sulit baginya, hari demi hari. Aku hanya seorang pelayan dari aula naga surgawi dan mendengar segala sesuatunya melalui selentingan, tapi aku telah memperhatikan ekspresi para pelayan istana Naga Azure semakin gelap dari hari ke hari.”
Dari apa yang penjaga itu sampaikan, sepertinya Tetua Abadi Putih ingin aku memeriksa kondisi Putri Azure secara pribadi.
Biasanya, selalu ada alasan di balik tindakan orang tua itu.
“Saya akan memeriksa kondisi permaisuri lalu pergi. Tolong bawa aku ke Istana Naga Azure.”
***
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
Sebenarnya, tidak banyak rumor bagus yang beredar tentang penyakit Putri Biru Langit.
Karena waktunya sensitif.
Putri Hitam, Putri Vermilion, Putri Azure, dan Putri Putih.
Ini adalah posisi tertinggi yang bisa diduduki seorang wanita dalam hierarki istana.
Posisi Putri Hitam dan Putri Putih masih kosong karena proses seleksi belum selesai.
Saat ini, hanya Putri Vermilion dan Putri Azure yang memegang posisi sebagai nyonya istana masing-masing dengan gelar Permaisuri Putri Mahkota…
“Yeonri”
Saya dengan santai berbicara dengan Yeon Ri dalam perjalanan ke Istana Naga Azure.
“Saya punya firasat buruk. Kamu harus kembali.”
“……”
Yeon Ri tersentak tapi menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia mengatakan bahwa kembali sekarang setelah sampai sejauh ini sepertinya tidak benar.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
Alasan mengapa pertukaran yang tidak biasa seperti ini terjadi di antara kami adalah karena ada kemungkinan besar bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita terlibat.
Meskipun Putri Azure telah terpilih sebagai Permaisuri Putri Mahkota dan mengambil tempatnya di Istana Naga Azure, dia sebenarnya tidak menjalankan tugas sebagai seorang permaisuri.
Pasalnya, usia putra mahkota masih terlalu muda.
Kaisar masa depan, Putra Mahkota Hyeon Won, baru berusia tiga belas tahun dan akan berusia empat belas tahun pada musim dingin ini.
Tiga belas tahun tentu saja terlalu muda untuk menyadari keberadaan perempuan, namun keadaan mulai berubah ketika seseorang mendekati usia empat belas tahun.
Mengingat norma-norma zaman dimana remaja pertengahan hingga akhir dianggap sebagai usia yang tepat untuk menikah, sudah waktunya bagi semua orang untuk mulai beralih ke Permaisuri Putri Mahkota.
Sebenarnya, putra mahkota sangat jatuh cinta pada heroine , Seol Ran, sampai-sampai dia tidak tertarik pada wanita lain. Namun, masyarakat Istana Cheongdo tak mungkin mengantisipasi hal tersebut.
Bagaimanapun juga, bantuan putra mahkota adalah kekuatan di dalam istana bagian dalam ini.
Seiring bertambahnya usia putra mahkota, persaingan antar selir untuk menarik perhatiannya pun dimulai.
Alangkah baiknya jika kompetisi ini dilakukan secara damai untuk mempercantik diri, belajar sastra, seni lukis, dan kaligrafi, serta menjadi orang yang berbudi luhur dan bijaksana.
Namun kapan persaingan menjadi hanya sekedar indah dan penuh kebajikan?
Istana bagian dalam Istana Cheongdo, dengan pemandangannya yang tampak seperti lukisan indah di setiap sudutnya, pada kenyataannya adalah medan perang bagi perempuan, penuh dengan skema dan pertempuran rahasia.
Dan di saat seperti ini, Putri Biru Langit sedang sakit.
Bagi mereka yang sedikit menyukai teori konspirasi, hal ini bisa memicu beberapa spekulasi yang berani.
Mungkin ada yang tertarik dengan posisi permaisuri.
Atau mungkin seseorang ingin memeriksa kekuatan permaisuri.
Ini adalah pemikiran yang berbahaya, pemikiran yang dapat menimbulkan konsekuensi yang parah jika diucapkan sembarangan…
Di antara para pelayan, ada pembicaraan berbisik.
Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, sepertinya tidak ada gunanya terlibat. Itu sebabnya aku berpikir dua kali untuk mengajak Yeon Ri.
Namun pada akhirnya, Yeon Ri tidak berbalik sampai kami mencapai gerbang utama Istana Naga Azure.
“Kami telah mendapat perintah dari Tetua Abadi Putih untuk merawat penyakit permaisuri.”
Saat aku mengatakan itu dan masuk ke dalam, pelayan Istana Naga Azure secara pribadi datang untuk menyambutku.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
Kepala pelayan dari masing-masing permaisuri istana.
Itu adalah posisi penting yang tidak bisa dipegang oleh siapa pun selain putri dari keluarga bangsawan setempat dengan prestise tertentu, atau setidaknya seseorang yang pernah memegang gelar resmi, betapapun nominalnya.
Aku terkejut karena aku tidak menyangka kepala sekolah akan datang sendiri, tapi mengingat situasinya, itu tidak terlalu aneh.
“Kamu pastilah prajurit dari Istana Abadi Putih. Kami diberitahu tentang kedatangan Anda. Harus kuakui, aku terkejut melihat betapa mudanya dirimu.”
“Saya di sini hanya untuk menilai situasinya. Apa kata dokter?”
“Kamu akan mengerti setelah kamu melihatnya sendiri.”
Dari apa yang kudengar, sepertinya sudah cukup lama sejak dokter terakhir kali berkunjung.
Jadi, mengapa hal ini terjadi, terutama ketika setiap malam adalah saat kritis?
Tidaklah aneh jika seorang dokter berada di sisinya sepanjang hari mengingat keadaannya.
Merasa ada sesuatu yang salah, aku mengikuti kepala sekolah lebih dalam ke Istana Naga Azure.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
***
Putri Azure adalah anak keempat dari empat wali dan dihormati karena wataknya yang jelas dan berbudi luhur.
Dalam “Kisah Cinta Naga Langit” dia dikenal karena penguasaannya terhadap seni misterius dan sihir Tao.
Dia sangat mahir dalam teknik ilusi yang dapat mengendalikan pikiran orang. Namun, dia menggunakan kekuatannya bukan untuk keuntungan pribadi melainkan untuk kebaikan yang lebih besar.
Putri Azure yang pernah saya baca di novel adalah nyonya Istana Naga Azure yang cantik dan bijaksana yang memiliki sikap abadi yang kuat sehingga dia tidak akan terintimidasi bahkan di depan binatang dewa besar.
Tapi semua itu hanyalah cerita bertahun-tahun kemudian. Saat ini sudah jauh dari kisah “Kisah Cinta Naga Langit”.
Paling-paling, ceritanya hanya mencakup pertemuan awal antara Jang Rae dan Seol Ran yang disebutkan dalam kilas balik ke masa lalu.
Saat ini, Putri Azure hanyalah seorang gadis berusia tiga belas tahun yang baru saja terpilih sebagai permaisuri putri mahkota.
– Lihat ke sana… Itu adalah prajurit dari Istana Abadi Putih…
– Dia pasti datang untuk menemui Putri Azure…
– Dia terlihat muda… Dan, dia membawa pedang…
– Maka itu berarti…
Aku bisa mendengar gumaman para pelayan.
Namun, suasana bisikan mereka agak berbeda dari pelayan lain yang pernah kulihat berkeliaran di sekitar istana.
Rasanya seperti mereka sedang berbagi suatu rahasia besar.
Kemudian, bangunan pusat Istana Naga Azure muncul. Kemungkinan besar, di situlah Putri Azure yang jatuh sakit sedang memulihkan diri.
Saat aku semakin dekat ke tempat itu, keheningan menjadi sangat terasa.
Dalam situasi di mana banyak pelayan yang merawat pasien sibuk, keheningan terasa aneh.
“Silakan masuk ke dalam, dan ketika Anda membuka pintu bagian dalam, Anda akan menemukan Putri Azure terbaring di tempat tidurnya.”
Setelah dia mengatakan ini, kepala sekolah mundur beberapa langkah dan menundukkan kepalanya. Sepertinya sejauh ini dia bisa melangkah.
Saya mempertimbangkan untuk bertanya apakah dia tidak mau ikut dengan saya tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Karena tindakan seseorang seperti kepala sekolah pasti ada alasannya.
“Aku masuk dulu, Tae Pyeong.”
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
Yeon Ri, yang diam-diam berdiri di sisiku, angkat bicara. Meskipun saya sendiri masih muda, memasuki kamar wanita masih merupakan masalah. Tampaknya yang terbaik bagi Yeon Ri adalah masuk terlebih dahulu untuk menilai situasinya.
Saat Yeon Ri hendak membuka pintu geser yang didekorasi dengan mewah,
“Tunggu sebentar!”
Sebuah suara muda dan tajam berseru.
Kemudian, seorang dayang muda menyerbu ke beranda gedung pusat.
Melihat sulaman awan dan kilat di seragamnya, dia tampak seperti anggota Istana Naga Azure.
Nyonya istana ini berdiri di depan Yeon Ri dan aku yang hendak masuk melalui pintu geser. Dia kemudian mengangkat tangannya yang gemetar dan berkata,
“Ini… Kamu tidak boleh masuk ke sini!”
“……”
Kami cukup terkejut dengan kejadian seperti ini.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
“Silakan…. Tolong, aku mohon padamu. Saya sangat menyadari betapa sombongnya kata-kata saya.”
“Anda…?”
“Saya seorang dayang magang di Istana Naga Azure. Status saya sangat rendah sehingga nama saya hampir tidak perlu diketahui. Namun…”
Bagi seorang pelayan magang, salah satu peringkat terendah di antara para pelayan, untuk menghalangi seorang prajurit yang sedang bertugas resmi membutuhkan keberanian yang besar.
Dia gemetar dan menahan air mata, dan dia berbicara dengan suara gemetar.
“T-Tolong…! Inilah permohonan sederhana dari orang rendahan ini. Bisakah kamu tidak kembali saja…?”
“…….”
“Saya sepenuhnya menyadari keberanian tindakan saya. Jika Anda memerintahkan saya untuk menerima hukuman, saya akan menerimanya… Jika Anda meminta saya untuk memotong lidah saya… Saya akan melakukannya. Tolong… sekali ini saja… kembali…”
Ini adalah pertama kalinya aku melihat seorang pelayan muda memohon dengan putus asa.
Bahkan sebelum aku sempat menoleh untuk melihat kepala sekolah di belakangku, pelayan junior yang telah mengamati situasi dari taman bergegas dan menangkap murid magang itu.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
“Bun Ryeong! Mengapa kamu melakukan ini? Cepat keluar!”
“Prajurit itu akan bermasalah! Dia hanya datang untuk memeriksa situasinya!”
“Itu benar! Hanya jika dia melapor kembali ke Penatua Abadi Putih, situasinya mungkin berubah!”
“Kalau begitu… setidaknya pedang di pinggangmu! Tolong, berikan aku pedang itu! Aku mohon padamu…! Silakan…!”
“Benarkah sekarang…! Apakah kamu sudah gila?! Meminta pedang kepada seorang pejuang sama saja dengan penghinaan besar!”
“Mohon maafkan dia, Tuan prajurit! Bun Ryeong masih muda dan belum berpengalaman, dia tidak tahu apa-apa…! Ayo pergi! Bun Ryeong!”
Setelah perdebatan panjang, Bun Ryeong dibawa pergi oleh tangan para pelayan junior.
Saat aku melirik ke arah kepala sekolah, dia semakin menundukkan kepalanya yang sudah tertunduk.
Setelah menatap kepala sekolah beberapa saat, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Yeon Ri.
Yeon Ri menganggukkan kepalanya dan menggeser pintu kertas ke samping.
Pintu dalam yang lebih mewah mulai terlihat. Saya memasuki gedung pusat, menutup pintu luar, dan berdiri diam melihat ke arah pintu dalam sebelum berbicara dengan Yeon Ri.
“Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk menghindari keterlibatan, Yeon Ri. Jelas situasinya jauh dari normal, bukan?”
“Tae Pyeong, apa gunanya kembali sekarang? Saya hanya akan dimarahi oleh Penatua Abadi Putih.”
Melihatnya sekarang, ini adalah Yeon Ri yang biasa.
e𝓷u𝐦𝐚.i𝗱
Mungkin Penatua Abadi Putih zpt Yeon Ri di Istana Abadi Putih justru karena keberaniannya.
Menggeser
Ketika saya membuka pintu bagian dalam dan masuk, bau menyengat menyerang lubang hidung saya.
***
Keempat permaisuri putri mahkota memegang posisi terhormat mereka di harem kekaisaran.
Mereka adalah bunga istana yang dihormati oleh semua wanita di dalam temboknya.
Mereka selalu dimaksudkan untuk menjadi cantik, rapi, bijaksana, dan patut diteladani.
Namun, wanita yang terbaring di tempat tidur itu tampak lebih dekat dengan hantu daripada manusia.
Meskipun ada begitu banyak pelayan di Istana Naga Azure, mungkinkah mereka bahkan tidak bisa menjaga kebersihan dasarnya?
Muntahan yang dimuntahkan akibat demam parah menodai berbagai bagian tempat tidur, dan bau busuk tersebut menyiratkan bahwa tempat tidur tersebut telah ditinggalkan selama berhari-hari.
Rambutnya yang tadinya halus berwarna biru keabu-abuan yang seharusnya seindah sutra, kini berantakan, dan melingkari tubuhnya seperti semak berduri.
Lengannya yang kurus hampir tidak bisa dibedakan dengan lengan mayat kelaparan yang ditemukan di sudut daerah kumuh.
“Ini… ini…”
Mata Yeon Ri terbelalak kaget melihat pemandangan di hadapannya. Tidak, apa yang telah dilakukan para pelayan Istana Naga Azure hingga membiarkan seseorang memburuk sampai sejauh ini?
Yeon Ri diliputi oleh bau busuk yang memuakkan dan menutup mulutnya.
Saya juga sangat terkejut sehingga saya bahkan tidak sanggup mendekati tempat tidur.
Suara batuk dan erangan wanita itu tak henti-hentinya di tengah demam yang meningkat.
Pada saat itu, saya merasakan perubahan sikap wanita itu seolah-olah dia menyadari bahwa kami telah memasuki ruangan.
Pada saat yang sama, energi spiritual yang tak terlihat sepertinya menyelimuti seluruh keberadaan saya.
Ugh…!
Saya hampir muntah.
– Sakit, sakit, sangat sakit.
Aku merasa seolah-olah seseorang sedang bergumam tepat di dekat telingaku.
– Sakit, sakit, aku bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Itu menyakitkan, menyakitkan, menyakitkan; tubuhku terasa lelah. Sangat lelah, sangat lelah.
Saya hampir tidak berhasil mendapatkan kembali keseimbangan saya.
Kemudian, satu kalimat menusuk pikiranku seperti belati.
– Bunuh aku.
Pandanganku goyah secara signifikan.
– Bunuh aku, tolong bunuh aku, bunuh aku, bunuh aku, bunuh aku.
– Saya tidak tahan, ini terlalu berat, saya tidak ingin menderita lagi, bunuh saya, bunuh saya, lakukan, lakukan, lakukan, lakukan.
Ini adalah… di antara seni misterius… seni menyihir.
Itu adalah kekuatan yang mewarnai hati orang-orang dengan ilusi untuk memanipulasi mereka sesuai keinginannya.
– Akhiri rasa sakit ini, bunuh aku, akhiri, akhiri penderitaanku.
– Bunuh aku .
“Huuuu…!”
Saat aku sadar, aku mendapati tanganku meraih gagang pedang.
Aku menggigit ujung bibirku dengan keras untuk mendapatkan kembali ketenanganku. Rasa darah yang menyengat memenuhi mulutku.
Untungnya, saya telah mempelajari beberapa teknik untuk menolak sihir dari Tetua Abadi Putih. Bersyukur.
Aku mengertakkan gigi dan mendapatkan kembali kendali atas tubuhku sebelum menilai dengan cermat kondisi Putri Azure yang sakit.
Dan kemudian aku hanya bisa melebarkan mataku karena terkejut. Penyebabnya adalah bintik merah tua unik yang menyebar di kulitnya.
“Ini… Demam Ilahi…”
– Mengingat kondisi Putri Azure yang jatuh sakit… Mungkin Anda bisa lebih membantu daripada saya.
Saat itulah saya mulai memahami makna di balik kata-kata Tetua Abadi Putih.
Saya juga pernah menderita Demam Ilahi di masa kecil saya.
Biasanya, mereka yang menderita Demam Ilahi—sembilan dari sepuluh, bukan, sembilan puluh sembilan dari seratus—akan binasa.
Para penyintas terkadang terbangun dengan kemampuan luar biasa dan mistis yang belum pernah mereka miliki sebelumnya. Baru pada saat itulah aku mengerti mengapa Putri Azure dalam “Kisah Cinta Naga Langit” begitu ahli dalam sihir Tao.
Apakah dia terkena Demam Ilahi saat dia terpilih sebagai permaisuri?
Ada fakta yang tidak disadari banyak orang.
Kebanyakan penderita Demam Ilahi meninggal, dan setengah dari kematian tersebut disebabkan oleh bunuh diri.
Demam Ilahi yang menyiksa korbannya dengan rasa sakit yang tiada henti selama berbulan-bulan, akhirnya mendorong mereka untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.
Jiwa manusia tidak cukup kuat untuk menahan serangan rasa sakit yang terus-menerus ini demi kecilnya peluang untuk bertahan hidup.
Semangat tersebut perlahan-lahan memudar selama beberapa bulan, yang pada akhirnya mengarahkan seseorang untuk mencari akhir yang lebih damai.
Demamnya bahkan belum mereda hingga saat ini, namun dia memiliki seni ilusi tingkat ini. Tampaknya ada alasan bagus mengapa Kisah Cinta Naga Langit menggambarkan naga Azure dengan suasana seperti pertapa.
Seorang bijak mistis dengan rambut kebiruan yang tergerai dengan anggun duduk di ruang dalam Istana Naga Azure sambil menutupi mulutnya dengan lengan sutra yang menjuntai dan merenungkan dunia. Dia adalah Putri Azure, Jin Cheong Lang.
Mereka yang berhasil mengatasi Demam Ilahi, penyakit yang hampir pasti mematikan, sering kali mendapati diri mereka dipenuhi dengan kemampuan unik.
Putri Azure adalah salah satunya.
Penderitaan Demam Ilahi tidak dapat dipahami atau diempati oleh mereka yang belum benar-benar menderita karenanya.
Seolah-olah setan neraka tak henti-hentinya berbisik di telinga seseorang.
Kematian adalah satu-satunya jalan keluar.
Ayo, lepas dari api kesakitan yang tak ada habisnya ini.
– Bunuh aku, bunuh aku, bunuh aku, bunuh aku, bunuh aku.
“Uh.”
Aku menggelengkan kepalaku sekali lagi dan berdiri dari tempatku.
Saat itulah.
Desir!
Pedang yang terikat di pinggangku terhunus.
Bukan olehku, tapi oleh Yeon Ri.
“Bilahnya… sudah lama ada di sini… akhirnya menemukannya…”
Baru pada saat itulah saya menyadari perasaan menakutkan dari kamar tidur yang tandus. Di ruangan ini tidak ada satupun benda tajam atau berat yang bisa digunakan sebagai senjata.
Para pelayan telah menyingkirkan semuanya.
“Hei, hentikan!”
Aku segera meraih lengan Yeon Ri.
Pedang itu terlepas dari genggamannya dan berguling ke lantai.
“Saya harus membunuhnya. Saya harus melakukannya.”
Saat itu juga, mata kami bertemu. Dan getaran menjalar di punggungku.
Tidak ada alasan di mata merah itu.
Pembuluh darah merah yang keluar dari matanya yang putih pucat menyerupai orang gila, memaksa siapa pun yang melihatnya tanpa sadar menelan ludah.
“Aku harus membunuhnya, Tae Pyeong. Dengarkan aku… kata-kataku… kata-kataku benar…”
“…Kamu benar-benar kehilangan akal.”
“Bunuh, bunuh, bunuh. Mari kita akhiri rasa sakit ini. Ayo bunuh. Benar? Harus membunuh. Ayo, ambil pedangnya. Kita perlu membunuh. Mari kita lakukan. Ayo kita bunuh dia.”
Yeon Ri tidak memiliki perlawanan terhadap jenis seni ilusi ini.
Meskipun dia berasal dari Istana Abadi Putih, tidak mudah baginya untuk mempelajari perlawanan terhadap seni misterius karena dia hanya seorang pelayan.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mulai menyerah pada kegilaan itu.
“Kalau dipikir-pikir, Putri Azure adalah musuh orang tuaku. Dialah yang mencabik-cabik orang tuaku sebelum membunuh mereka. Sekaranglah kesempatannya; ayo kita bunuh dia.”
“Keluarlah! Kedua orang tuamu masih hidup dan sehat!”
“Apa yang kamu bicarakan? Putri Biru Langit juga membunuh Tetua abadi yang membawa kami. Putra mahkota, dayang Seol, dan bahkan kamu dibunuh oleh Putri Biru Langit ini. Ayo bunuh wanita ini. Kita harus membunuhnya sekarang. Bunuh dia, robek dia hingga berkeping-keping. Mari kita belah perutnya hingga terbuka. Keluarkan isi perutnya dan potong semuanya.”
Aku memejamkan mata, mengangkat pinggang Yeon Ri, dan mengangkatnya.
Untuk saat ini, sepertinya merupakan ide bagus untuk meninggalkan ruangan ini dan keluar dari jangkauan ilusi.
0 Comments