Saat asap tebal mengepul dari arah bagian dalam istana, gumaman mulai menyebar di antara para peserta Festival Naga Langit.
Rumor kebakaran di dalam Istana Cheongdo telah mengemuka dan tentara dari Istana Merah mulai bergegas untuk memadamkannya. Rasa tidak nyaman mulai muncul di antara kerumunan orang yang berkumpul di tempat festival.
Komandan prajurit naik ke panggung untuk memberi tahu para pejabat tinggi bahwa api di bagian dalam istana akan ditangani oleh para prajurit Istana Merah dan menasihati mereka untuk tidak panik.
Festival Naga Langit yang diadakan hanya setahun sekali tidak bisa langsung dihentikan, juga tidak ada cara untuk melakukannya.
Mengevakuasi kerumunan orang dan pedagang kaki lima dari tempat festival secara tergesa-gesa dapat menyebabkan kecelakaan yang lebih besar.
Mengingat Istana Cheongdo lebih besar dari desa pada umumnya, lebih baik mengatasi kebakaran tersebut dengan tentara yang segera berkumpul.
“Ran-ah! Sebuah manik jatuh dari tirai! Tolong ambilkan batu giok kuning dari pedagang kaki lima di dekat ibukota kekaisaran!”
“Ya-Ya!”
Seol Ran juga sangat sibuk saat ini. Dia menganggukkan kepalanya atas permintaan yang dibuat oleh pelayan senior di Aula Naga Langit dan berlari melewati kerumunan. Tiba-tiba, dia melihat ke arah langit di atas Istana Macan Putih.
Itu adalah pemandangan yang jauh, tapi melihat asap yang mengepul dan api merah menimbulkan perasaan tidak nyaman di dalam dirinya.
Meskipun demikian, sudah waktunya baginya untuk memenuhi tugasnya sebagai pelayan di Aula Naga Langit.
“Apa yang membawamu ke tempat kumuh seperti ini, Pangeran Vermilion? Saya khawatir saya tidak terlihat rapi saat ini.”
“Sama sekali tidak. Saya datang karena ada sesuatu yang mendesak yang perlu saya diskusikan.”
Tak terpikirkan Wakil Jenderal yang selalu ditemani minuman beralkohol akan pantang minum di hari perayaan seperti Festival Naga Langit.
Jeong Seo Tae yang sedang duduk di paviliun bersama beberapa pejabat tinggi dari istana utama dan menikmati arak beras baru saja bangun ketika mendengar kabar kebakaran di bagian dalam istana.
Meskipun dia berasumsi bahwa komandan prajurit sudah mengambil tindakan, dia merasa dia tidak bisa hanya duduk diam.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Pada saat dia hendak meninggalkan paviliun setelah sedikit sadar dari dengungan alkohol, Putri Vermilion muncul dengan selusin pelayan di ekornya.
“Saya mendengar Anda pingsan karena sengatan panas. Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“Itulah sebabnya aku datang. Waktu sangat penting, jadi saya persingkat saja.”
Mengingat banyaknya telinga di sekitar mereka, Putri Vermilion berbicara dengan suara pelan.
“Sepertinya seseorang telah memasukkan racun ke dalam bungkusan yang menempel di gagang pedangku.”
“……”
Ekspresi Wakil Jenderal langsung berubah menjadi serius mendengar kata-kata ini.
Ini bukan kata-kata sembarang orang, melainkan kata-kata seorang permaisuri kerajaan. Beratnya pernyataannya tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.
“… Apakah itu benar?”
“Kejadian ini baru saja terjadi, jadi kami belum bisa melakukan penyelidikan menyeluruh di istana utama. Namun, semua bukti mengatakan bahwa Putri Putih dari Istana Macan Putih mungkin terlibat.”
Wakil Jenderal melihat sekeliling sekali lagi dan kemudian mulai merendahkan suaranya juga.
Tampaknya ada alasan mengapa Putri Vermilion bersikeras menjaga kerahasiaan dalam percakapan mereka.
“Bagaimana Putri Putih bisa terlibat dalam masalah seperti itu?”
“Tampaknya Putri Putih merencanakan semua ini, tapi situasinya tidak sesederhana itu. Oleh karena itu, bisakah Wakil Jenderal menyelidiki masalah ini secara terpisah?”
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
“Jika Anda mengatakan hal ini kepada saya, sepertinya pejabat militer lainnya sudah memulai penyelidikan mereka.”
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae adalah sosok yang dipercaya oleh Putri Vermilion.
Wakil Jenderal In Chang Seok sebelumnya adalah paman Putri Vermilion, dan setelah kematiannya, Jeong Seo Tae yang merupakan bawahan kepercayaannya mengambil alih posisi tersebut.
“Jika itu benar-benar dilakukan oleh Putri Putih, dia akan dimintai pertanggungjawaban. Namun, jika tidak demikian, diperlukan penyelidikan yang lebih menyeluruh. Tidak ada orang lain yang bisa saya tanyakan selain Anda, Wakil Jenderal.”
“… Apakah ini mungkin terkait dengan kebakaran baru-baru ini di Istana Macan Putih?”
“……”
Itu kebetulan yang terlalu sempurna.
Skema yang melibatkan Putri Vermilion dan Putri Putih baru saja terungkap, dan kemudian kebakaran di Istana Macan Putih segera menyusul.
Sepertinya ada yang berusaha menutupi kejadian tersebut dan Wakil Jenderal juga merasa tidak nyaman dengan hal tersebut.
“Saya telah memastikan bahwa tangan hantu itu telah dikirim ke Istana Macan Putih. Saya khawatir Putri Vermilion belum menyadari hal ini.”
Wakil Jenderal menambahkan dengan ekspresi agak cemas di wajahnya.
“Aku bertanya-tanya mengapa kekuatan seperti tangan hantu dikerahkan ke bagian dalam istana, tapi itu cocok dengan situasinya jika mereka dikirim untuk menangkap Putri Putih.”
“Tangan hantu telah dikirim ke Istana Macan Putih? Apakah Anda yakin dengan apa yang Anda katakan, Wakil Jenderal?”
“… Kenapa kamu bertanya?”
Tiba-tiba, mata Putri Vermilion bergetar.
Penampilannya tampak sangat cemas dan ini membuat Wakil Jenderal merasa tidak enak.
“…. Saya pribadi mengirim orang tepercaya dengan Vermilion Bird Tablet ke Istana Macan Putih.”
“.……”
“Mudah-mudahan tangan hantu itu tidak melakukan apa pun padanya…”
Tangan hantu adalah unit khusus yang beroperasi di bawah perintah langsung Yang Mulia Kaisar Woon Sung.
Mereka diberikan hak istimewa yang membebaskan mereka dari tanggung jawab dalam banyak hal, sesuai dengan wewenang Kaisar.
Itu adalah unit rahasia yang bahkan bisa melakukan pembunuhan jika tujuannya sejalan dengan perintah Kaisar.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Maka penyebutan tangan hantu menyebabkan orang-orang di Istana Cheongdo gemetar ketakutan. Reputasi seperti itulah yang dibutuhkan untuk beroperasi sebagai unit di bawah komando langsung Kaisar.
“…Saya tidak bisa menjaminnya. Komandan tangan hantu saat ini, Woon Baek, memasuki istana pada saat yang sama denganku, dan dia adalah seseorang yang tidak akan ragu untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menyelesaikan misinya.”
Putri Vermilion menggigil sejenak.
Dia sangat menyadari ilmu pedang Seol Tae Pyeong tapi tidak ada jaminan dia akan aman dari tangan hantu istana utama.
Saya mungkin telah melakukan sesuatu yang bodoh…
Suara Putri Vermilion bergetar karena cemas.
Dia tidak pernah membayangkan tangan hantu itu benar-benar muncul di tempat kejadian.
Dan mengingat temperamen Seol Tae Pyeong, mustahil untuk memprediksi perselisihan seperti apa yang mungkin timbul antara dia dan para pejuang itu.
“Wakil Jenderal, silakan pergi dan periksa Istana Macan Putih secepatnya…! Situasinya mungkin menjadi lebih buruk…!”
Pria yang baru saja melepaskan pedang kayunya menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.
Komandan tangan hantu Woon Baek mencengkeram Pedang Bintang Besarnya erat-erat saat dia mengamati posisi anggota unitnya. Formasi yang dikerahkan dengan baik dirancang untuk menekan pria itu dari semua sisi dan tidak memberinya peluang untuk melakukan perlawanan.
Dan begitu saja, tiga anggota di barisan depan bergegas untuk menundukkan pria itu.
“Haap!”
Mereka adalah pembunuh yang mengenakan kain hitam.
Saat mereka menerjang ke depan dengan belati dalam genggaman terbalik, pria itu mengambil langkah mundur dan melarikan diri dari jangkauan serangan mereka.
Namun, salah satu anggota yang bersembunyi di pohon di taman mendarat di belakangnya dan mengayunkan pedangnya dengan tajam. Itu benar-benar menarik perhatian pria itu.
Namun pria itu bereaksi dengan mudah.
Dia menendang tanah, melompat tinggi untuk menghindari pukulan pedang, dan kemudian dengan cepat melingkarkan lengannya di leher prajurit itu sebelum membuatnya tersandung dan membantingnya ke tanah.
“Gruh!”
Kemudian dia memukul ulu hati prajurit itu dengan pedang kayu yang dipegangnya, memeriksa untuk memastikan musuhnya tidak berdaya, dan dengan cepat melompat mundur untuk menghindari panah pemanah.
Urutan gerakannya begitu lancar sehingga bagi siapa pun yang melihatnya, ini mungkin tampak seperti permainan yang telah dilatih dengan baik.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Apa yang diputuskan pria itu selanjutnya sungguh sulit dipercaya.
Dia menendang pintu kertas yang terbakar dan berlari ke Istana Macan Putih yang terbakar.
Ini…!
Tidak peduli seberapa bagus formasinya, tidak mungkin menempatkan orang di dalam gedung yang terbakar.
Pria itu secara intuitif menyadari titik buta yang jelas ini dan dengan cepat menjauh dari pandangan anggota tangan hantu itu.
Wajar jika mencari perlindungan dari para pemanah yang menembak dari kejauhan.
Meski begitu… tidak terpikirkan kalau dia akan berlari melewati gedung yang diselimuti asap. Satu kesalahan saja dapat dengan mudah mengakibatkan Anda terjebak di bawah puing-puing yang runtuh dan menyebabkan cedera fatal.
Patah!
“Hah!”
Saat dia berlari melewati bagian dalam Istana Macan Putih, pria itu akhirnya datang dan menundukkan seorang pemanah di dinding luar.
Meski hanya satu anggota, dia tetap termasuk dalam tangan hantu.
Menundukkan seseorang dalam satu serangan bukanlah hal yang mudah. Pria itu gesit namun kuat dan mampu menjatuhkan seseorang hanya dengan satu pukulan.
Kita tidak boleh panik!
Namun, komandan tangan hantu Woon Baek juga seorang veteran dalam banyak pertempuran.
Berlari melintasi lantai yang terbakar dan menggunakan dinding bangunan sebagai perlindungan untuk menaklukkan musuh satu per satu… paling efektif adalah menghilangkan titik buta terlebih dahulu.
“Pemanah, menjauhlah dari gedung! Mereka yang mampu melakukan pertarungan jarak dekat, ikuti aku ke dalam! Tarik dia ke posisi di mana kita bisa mendapatkan dukungan tembakan!”
Dengan pedangnya terhunus, Woon Baek dan anggota tangan hantu menyerbu ke dalam Istana Macan Putih yang terbakar.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Melihat pria itu melesat di antara gedung lagi, Woon Baek dan timnya terjun lebih jauh ke dalam Istana Macan Putih.
Anggota tangan hantu yang pemberani tidak menunjukkan rasa takut saat mereka menyerbu ke dalam gedung yang terbakar.
Ini pasti… jebakan yang dia siapkan…!
Dalam pertarungan melawan banyak lawan, strategi terburuk adalah menghadapi mereka di ruang terbuka lebar sekaligus.
Oleh karena itu, mungkin niatnya untuk dengan sengaja memimpin pertempuran ke dalam gedung sempit…. terutama yang pemandangannya terhalang oleh api.
Tapi itu tidak berarti mereka mampu menciptakan situasi di mana mereka membiarkannya berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan membiarkannya menghabisi para pemanah terlebih dahulu. Itu akan langsung menguntungkannya.
Jauh lebih logis bagi mereka untuk mengendalikan situasi dan menyergapnya.
Bang!
Woon Baek memimpin enam anggota tempur saat mereka berlari melintasi lantai Istana Macan Putih.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Jejak pria itu terlihat di sana-sini di koridor menuju ruang dalam. Sepertinya dia sedang memeriksa jumlah anggota yang masuk saat mereka berpindah dari ruangan ke ruangan.
“Dia ada di dalam ruang dalam!”
Salah satu tangan hantu itu berteriak ketika dia mendobrak pintu dan memasuki ruang dalam.
Ruangan yang dilalap api adalah ruang teh Istana Macan Putih. Namun di tengah semua peralatan minum teh dan meja teh, pria itu tidak terlihat.
Bang!
Saat itu, pria itu menerobos pintu kertas di sebelahnya dan menyerang salah satu anggota tangan hantu itu.
Dia menjepitnya dan berulang kali memukul wajahnya dengan gagang pedang kayu.
“Gug, hah!”
“Argh!”
Kemudian dia meraih salah satu anggota tangan hantu yang mengikuti di belakang, memutar lehernya, dan melemparkannya ke meja teh yang terbakar.
Menabrak!
Dia kemudian mengambil meja teh lain di dekatnya dan melemparkannya ke atas anggota tangan hantu yang jatuh itu.
“Argh! Ah! Apinya ada pada saya!”
Karena terkejut, tiga orang lainnya dengan cepat menyesuaikan cengkeraman pedang mereka dan mendapatkan kembali ketenangan mereka.
Pria yang berhasil menundukkan keduanya dalam sekejap perlahan menegakkan punggungnya di tengah ruang teh yang terbakar.
Melihat nafasnya yang berat, dia terlihat sangat kelelahan, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan pingsan.
“Empat…remaja…”
Saat itulah kata-kata yang diucapkan pria itu sebelumnya menjadi jelas.
Dia telah menghitung sisa anggota tangan hantu itu.
Woon Baek menelan ludahnya.
Pria ini ingin menjatuhkan semua tangan hantu yang berkumpul di sekelilingnya.
Patah!
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Sebelum ada yang bisa bereaksi, dia melompat ke pelukan anggota lain, memukulnya dengan gagang yang dia pegang, lalu meraih kerahnya dan melemparkannya.
Anggota tangan hantu yang tertusuk di pintu kertas yang terbakar menjerit kesakitan saat dia berguling-guling di tanah mencoba memadamkan api yang menyumbat pakaiannya.
“Argh! Ahhh!”
Setelah itu, pria tersebut menghilang di antara asap, lalu muncul dengan mematahkan tiang kayu dan mencekik anggota lainnya.
Gerakannya saat dia muncul dan menghilang di dalam gedung yang terbakar tampak seperti hantu. Seolah-olah dia sedang menyeret jiwa ke dunia bawah.
“Ah! Aahhh! Ini panas! Panas! Berengsek!”
Setelah mencekik orang lain hingga tidak sadarkan diri, dia melemparkannya ke halaman.
Ketika debu mereda, hanya Woon Baek yang tersisa dari tangan hantu yang memasuki Istana Macan Putih.
“Dua belas…”
Pemandangan pria yang menghembuskan napas berat dan mengatur pedangnya di lantai yang terbakar mulai terlihat.
Woon Baek mengerutkan kening dan dengan cepat menilai situasinya. Untuk menaklukkan pria ini, mengandalkan jumlah saja tidak akan efektif.
ℯ𝓃𝐮ma.i𝒹
Pria itu telah sepenuhnya menguasai seni menghadapi banyak musuh dengan cara yang masuk akal.
Menangkap orang seperti itu membutuhkan kekuatan yang lebih sederhana dan kuat daripada strategi dan taktik.
Woon Baek mengarahkan pedang Bintang Besarnya ke arah pria itu dan menyatakan,
“Saya Woon Baek, komandan tangan hantu.”
Mengungkap identitas dan namanya merupakan sebuah tantangan dan ajakan untuk saling bersilangan pedang sebagai pejuang demi pejuang.
Pria yang wajahnya ditutupi kain hitam itu gemetar sesaat.
Dia tidak menyangka seseorang yang dikenal sebagai komandan tangan hantu akan mengungkapkan afiliasinya dengan prajurit tak dikenal dan mengusulkan duel.
“Saya tidak bisa mengungkapkan identitas saya.”
Setelah mengatakan itu, pria itu juga mengeluarkan pedang kayunya.
Meski Woon Baek mengungkapkan statusnya, pria itu tetap menggunakan ucapan formal. Ini saja sudah memperjelas bahwa dia bukanlah pejabat tinggi istana utama.
Dengan fakta yang terpatri dalam pikirannya, Woon Baek menyerang pria dengan pedang Bintang Besar terhunus.
Mendera!
Mustahil untuk mengayunkan pedang secara luas di dalam gedung yang terbakar. Lintasan serangan pedang mudah diprediksi, artinya.
Bagi seorang pria yang keterampilan pedangnya sudah mencapai puncaknya, ruang yang terbatas dan terbatas seperti itu seperti bertarung di rumahnya sendiri.
Pria itu dengan cepat menurunkan postur tubuhnya dan memukul pedang Woon Baek dengan pedang kayunya.
Ketak!
Pedang kayu tidak bisa menghalangi pedang asli; mencoba melakukan hal itu hanya akan mengakibatkan bilah kayunya terpotong-potong.
Dan dalam pertarungan serius seperti ini, bertahan dari setiap serangan pedang adalah kondisi yang jelas tidak menguntungkan.
Namun pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran saat dia menangkis pedang Woon Baek dan mengayunkan kakinya ke ulu hati Woon Baek.
Namun, Woon Baek mengangkat lengannya dan meraih kaki pria itu.
Ini pun disengaja oleh Woon Baek. Dia melepaskan cengkeramannya pada pedangnya sendiri dan, dengan menggunakan kedua tangannya, melemparkan pria itu ke pintu kertas yang terbakar.
Menabrak!
Ledakan!
“Uh!”
Pria itu mengerang sekali dan kemudian mengencangkan cengkeramannya pada pedang kayunya lagi.
Woon Baek yang menyatakan dirinya sebagai komandan tangan hantu bukanlah petarung biasa. Pria itu segera menyadari hal ini dan mengetahui bahwa memperlakukannya hanya sebagai anggota tangan hantu dapat menyebabkan kejatuhannya sendiri.
Segera, Woon Baek mengambil pedangnya dan menyerang pria itu.
Ketak!
Pria itu kembali menyerang dengan pedang kayunya dan kemudian menyadari kalau kekuatan Woon Baek juga luar biasa.
Meski ia sendiri bisa menjatuhkan babi hutan dengan tangan kosong, ia yakin kekuatan Woon Baek pun tak kalah hebatnya.
Mencocokkan kekuatan dengan kekuatan tidak akan menghasilkan keuntungan yang signifikan.
Oleh karena itu, pertarungan harus ditingkatkan ke ranah teknik dan pemikiran cepat.
Woon Baek juga memikirkan hal yang sama.
Dia bahkan belum berusia dua puluh… Sungguh kekuatan yang mengerikan…!
Dan… dia juga cukup ahli dalam menggunakan pedang… Bagaimana mungkin aku tidak tahu ada orang seperti itu di Istana Cheongdo?
Bagaimanapun juga, saat ini dia adalah musuh. Tidak ada waktu untuk menghormati para pejuang.
Pria yang dilempar ke ruang teh sekarang harus dihabisi.
Woon Baek menyerbu ke dalam ruang teh dan mencoba menjatuhkan pria itu, tapi pria itu mengayunkan tubuhnya ke belakang dan menendang pedang Woon Baek dengan kakinya.
Karena dia tidak bisa langsung menerima pedang tajam itu, dia berulang kali memukulnya dari samping.
Keterampilan seperti itu sungguh luar biasa. Keterampilan pria itu telah melampaui keterampilan prajurit tingkat tinggi mana pun.
Dia bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng. Dengan mengingat hal ini, Woon Baek dengan cepat melancarkan serangkaian serangan pedang.
Tampaknya pria itu tidak punya pedang sungguhan untuk dibicarakan. Seseorang mungkin mengeluh tentang keadilan pertandingan dalam duel formal, tetapi dalam pertarungan nyata, Anda tidak bisa meminta lawan untuk berhenti hanya karena Anda tidak memiliki pedang.
Jadi satu-satunya pilihan adalah terus menyerang.
Serangan Woon Baek tajam namun pria itu tidak membiarkan satu pukulan pun.
Dia berlari keluar dari ruang teh dan pindah ke kamar sebelah.
Tempat ini jauh lebih berasap daripada ruang teh. Ruangan itu terbakar, sehingga sulit untuk melihat dengan baik.
Tapi jika dia tidak melakukan apa pun, pria itu akan memanfaatkan jarak pandang yang rendah untuk keuntungannya dan perlahan-lahan mengalahkan anggota tangan hantu itu. Sekaranglah waktunya untuk mendekat dan menangkapnya.
Woon Baek memasuki kamar tidur dan mengamati sekeliling.
Pria itu muncul melalui asap tebal sambil mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Bagus…! Saya bisa memblokirnya…!
Woon Baek mencengkeram gagang pedangnya erat-erat, siap menahan serangannya.
Namun dia segera berubah pikiran.
TIDAK…! Saya tidak akan memblokir!
Orang sekaliber ini tidak akan membuat serangan yang mudah diblok kecuali dia memang sengaja melakukannya.
Itu adalah sebuah tipuan, yang dimaksudkan untuk memprovokasi pertahanan. Sebaliknya, langkah yang tepat adalah terus maju dengan serangannya sendiri.
Jika mereka menyerang satu sama lain, orang yang menggunakan pedang asli akan memberikan pukulan yang lebih fatal daripada orang yang menggunakan pedang kayu.
“Haap!”
Tapi mungkinkah hal ini sesuai dengan ekspektasi pria itu?
Saat Woon Baek mengayunkan pedangnya, pria itu sudah tidak ada lagi. Dan yang dia potong hanyalah asap kosong.
Dalam situasi kritis ini, bahkan penilaiannya yang berani ada di telapak tangan pria itu.
Bajingan gila…!
Woon Baek segera mundur dan mencoba mencari pria itu.
Dalam pertarungan sesungguhnya, orang yang bisa beradaptasi dengan cepat memiliki keuntungan yang luar biasa.
Sementara akumulasi pengetahuan diwujudkan dalam tubuh, perasaan untuk meraih kemenangan dalam pertarungan sesungguhnya harus menjadi bawaan sampai batas tertentu.
Dan pria itu sangat berbakat dalam hal itu.
Desir!
Dia merasakan pria itu berlari ke arahnya dengan pedang tergenggam dari belakang punggungnya.
Woon Baek dengan cepat memutar pedangnya dan mengayunkannya ke belakang tapi yang dia lihat hanyalah api.
…Apa?
Woon Baek hampir tidak percaya dengan apa yang dilihat matanya.
Pedang kayu yang dipegang pria itu… dilalap api.
Bukan hanya bilahnya, tapi gagangnya juga.
Pria itu menyerang ke depan sambil memegang pedang kayu yang terbakar dengan gigi terkatup.
Apakah… dia gila…!
Jalur pedang itu dilacak dengan api.
Ia bergerak secara horizontal dua kali dan vertikal satu kali. Dan jalurnya jelas ditandai dengan asap dan api.
Suara mendesing!
Niat membunuh terpancar di mata pria yang memegang pedang dengan gigi terkatup.
Mengapa repot-repot memegang dan mengayunkan pedang yang menyala-nyala?
Itu untuk mengaburkan pandangan Woon Baek.
Saat master berbenturan, pembukaan singkat pun dapat menentukan hasilnya.
Sikap lawan, pusat gravitasi, arah gerakan selanjutnya—semua informasi halus yang terungkap dalam sekejap harus dikumpulkan untuk melaksanakan gerakan selanjutnya.
Namun nyala api yang mengikuti jalur pedang berkedip-kedip, mengaburkan pandangan dan membuat gerakan selanjutnya pria itu tidak dapat diprediksi.
“Uh!”
Saya perlu membuat jarak terlebih dahulu…!
Bahkan sebelum dia sempat menyelesaikan pikirannya, tangan pria yang penuh luka bakar itu sudah terkubur di pelukan Woon Baek.
Setelah mengenai ulu hati, dia meraih kerah Woon Baek dan melemparkannya ke tanah seperti yang dia lakukan dengan anggota tangan hantu lainnya.
“Uh!”
Dentang! Bang!
Ketika Woon Baek jatuh ke tanah dan menjatuhkan pedangnya, pria itu menendangnya dan membuatnya terbang.
Woon Baek merasakan sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya dan memperhatikan pria itu.
Ujung jari pria itu seluruhnya dipenuhi luka bakar.
Mereka hanya bertukar empat pukulan saat pria itu memegang pedang kayu yang terbakar itu. Namun dalam sekejap, tangan pria itu sudah melepuh parah.
Namun, dia secara intuitif tahu bahwa perbedaan singkat ini dapat menentukan pemenang pertarungan mereka.
Kekuatan fisik Woon Baek tidak ada duanya.
Tahun-tahun yang dia habiskan untuk mengasah keterampilan bela dirinya juga lebih lama.
Posisi Komandan Tangan Hantu tidak terbuka untuk semua orang. Mereka yang biasa-biasa saja akan tersingkir dalam beberapa jam setelah puluhan tahun menjalani pelatihan yang melelahkan.
Namun terkadang, perasaan bawaan dapat membatalkan upaya yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun.
Dan totalnya hanya membutuhkan sekitar lima belas pertukaran.
Hanya dari pertukaran pukulan itu, pria itu secara naluriah menyadari apa yang perlu dia lakukan untuk mengalahkan Woon Baek.
Naluri ini bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh melalui usaha.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dicapai kecuali diberikan oleh surga.
“Hah… hah…”
Pria itu, yang kelelahan, menatap Woon Baek dan mengepalkan tinjunya erat-erat.
Di Istana Macan Putih yang terbakar.
Pria itu berdiri dengan punggung menghadap latar belakang nyala api merah di ruang tengah. Dan dia menatap Woon Baek. Seperti binatang buas yang terpikat oleh darah.
Woon Baek menutup matanya rapat-rapat.
Segera setelah itu, dia pingsan karena pukulan dari pria itu.
Itu adalah momen yang membuat pelatihan keras selama bertahun-tahun menjadi tidak berarti.
0 Comments