(TN: Pejabat di bawah gerbang akan diubah menjadi Wakil Anggota Dewan. Maaf atas kesalahannya.)
“Tampaknya persiapan Festival Naga Langit telah berhasil diselesaikan di bawah kepemimpinan klan Inbong. Namun, kesehatan Gadis Surgawi terus memburuk… Saya tidak yakin apakah dia akan mampu berdiri di panggung festival.”
Dewan kekaisaran yang dipimpin langsung oleh Kaisar Woon Sung merupakan majelis tertinggi di dalam istana.
Meskipun sebagian besar agenda praktis diselesaikan pada pertemuan dewan tinggi, isu-isu penting yang memerlukan perhatian langsung kaisar sering kali diajukan ke dewan kekaisaran.
Banyak pejabat tinggi menundukkan kepala di hadapan Kaisar Woon Sung di ruang audiensi istana utama.
Dan Kaisar Woon Sung menatap rakyatnya dengan tatapan serius di bawah mahkotanya.
Tiga pejabat sipil utama: Ketua Dewan, Anggota Dewan Pusat, dan Wakil Dewan. Dan tiga pejabat utama militer: Panglima Tertinggi, Jenderal Senior, dan Wakil Jenderal.
Dan di belakang mereka ada barisan pejabat tinggi menundukkan kepala dan menunggu kata-kata kaisar selanjutnya.
“Festival Naga Langit adalah acara penting yang mendoakan tahun kemakmuran dan perdamaian, tapi mungkin tidak pantas jika Gadis Surgawi berpartisipasi di atas panggung karena membahayakan kesehatannya.”
“Kepala Sekolah Aula Naga Langit melaporkan bahwa majikannya bisa bergerak, tapi memaksakan diri mungkin akan menimbulkan konsekuensi yang parah.”
“Festivalnya akan diadakan besok, dan ini memang merupakan masalah yang sangat memprihatinkan.”
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
Ekspresi Kaisar Woon Sung menjadi gelap setelah mendengar laporan dari Ketua Dewan In Seon Rok.
“Terus pantau kesehatan putri kita.”
“Ya, Yang Mulia.”
Para pejabat istana dengan suara bulat menundukkan kepala menyetujui perintah Kaisar Woon Sung.
“Pimpin Festival Naga Langit ini, Kepala klan Inbong.”
Mengikuti perintah kaisar, Ha Gang Seok yang merupakan kepala klan Inbong melangkah maju sambil membungkuk.
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk menyambut Yang Mulia secara langsung. Yang Mulia.”
“Saya telah mendengar bahwa klan Inbong mengalami kesulitan besar dalam mengatur Festival Naga Langit ini.”
“Sama sekali tidak. Sebagai pelayan takhta, bagaimana saya bisa ragu untuk berupaya mempersiapkan Festival Naga Langit, yang memuliakan keagungan Kekaisaran Cheongdo?”
Klan Inbong dikenal memiliki anggota yang sangat menginginkan kekuasaan.
Kaisar Woon Sung tidak menyadari fakta ini. Dia adalah seseorang yang hidup sebagai raja selama bertahun-tahun, jadi dia telah lama mengembangkan kemampuan untuk melihat keserakahan orang-orang.
Namun, lebih mudah untuk mengatur mereka yang secara terbuka memendam keserakahan seperti itu.
Itu membuat tindakan mereka bisa ditebak.
“Hubungan antara diriku dan klan Inbong sangat dalam. Ha Chae Rim, permaisuri tercinta, berasal dari klan Inbong dan bukankah permaisuri Putra Mahkota tercinta, Ha Wol, juga putri dari klan Inbong?”
“Kami dari klan Inbong benar-benar merasa rendah hati atas rahmat Anda.”
Permaisuri Ha Chae Rim memegang posisi istri keempat kaisar di istana utama. Dia pernah menjadi nyonya Istana Kura-kura Hitam ketika Kaisar Woon Sung menjadi Putra Mahkota.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
Meskipun dia tidak dapat menempatkan orang-orang di posisi penting sebebas yang dilakukan klan Jeongseon, dia mampu membangun otoritas besar bagi anggota klan Inbong hanya dengan menikah dengan kaisar.
Namun dibandingkan dengan klan Jeonseon yang bergengsi, yang telah melahirkan tokoh-tokoh seperti Ketua Dewan In Seon Rok, Wakil Jenderal In Chang Seok, dan Putri Vermilion In Ha Yeon, klan Inbong mau tidak mau tampak lebih rendah statusnya.
“Permaisuri Ha Chae Rim dan Permaisuri Ha Wol juga berupaya keras mempersiapkan Festival Naga Langit ini… Saya secara pribadi harus memuji kontribusi mereka.”
“Kebaikanmu membuat kami kewalahan.”
“Wol-ah, Festival Naga Langit ini menghadirkan kesempatan sempurna untuk meningkatkan prestise keluarga kami.”
Jarang sekali anggota istana utama sering mengunjungi istana bagian dalam.
Namun, mengingat adanya kesempatan khusus untuk mempersiapkan Festival Naga Langit, sering kali orang luar mengunjungi Istana Macan Putih setiap hari.
Permaisuri Ha Chae Rim yang merupakan istri keempat Kaisar Woon Sung memasuki Istana Macan Putih sebagai tamu terhormat dan terlibat dalam berbagai diskusi dengan permaisuri putri mahkota Ha Wol.
Karena mereka berdua berasal dari klan Inbong yang sama dan karena dia sendiri pernah mengalami kehidupan sebagai permaisuri putri mahkota, dia punya banyak nasihat untuk diberikan kepada Ha Wol.
Wajar saja, seperti yang sering terjadi pada marga Inbong, niat mereka cenderung materialistis.
“Saat aku menjadi Putri Hitam, peluang untuk menegaskan otoritasku seperti ini hampir tidak ada.”
“Saya mendengar bahwa saat mempersiapkan festival ini, Permaisuri Chae Rim mendapat banyak dukungan dari bangsawan setempat. Mungkin akan ada banyak pedagang kaki lima dan kembang api diperkirakan akan spektakuler.”
“Seseorang harus melakukan setidaknya sebanyak itu. Harapan yang diberikan klan Inbong padamu sangat besar, Wol-ah. Anda tidak boleh lengah, mengerti?
Putri Putih Ha Wol menganggukkan kepalanya dan mengamati ekspresi Permaisuri Chae Rim dengan cermat.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
Dengan Festival Naga Langit yang dijadwalkan pada hari berikutnya setelah persiapan yang panjang, ada banyak kegiatan yang direncanakan.
Berharap festival ini berakhir dengan megah, Putri Putih dengan anggun menyesap teh mewahnya dari meja.
-Naga Langit turun! Kosongkan jalannya!
Gerbang Bintang Besar yang besar mulai terbuka dengan suara yang keras.
Kerumunan rakyat jelata mulai bertepuk tangan dan berteriak di depan Gerbang Bintang Besar dan di Jalan Naga Langit.
Ini adalah satu-satunya waktu dalam setahun ketika istana dibuka untuk umum. Jika tidak, mereka tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk melihat ke dalam istana.
Orang-orang berbondong-bondong ke Truth Insight Terrace. Mereka sangat ingin melihat sekilas istana tempat tinggal Putra Langit, Kaisar.
Tentu saja, bahkan dari Teras Wawasan Kebenaran yang hanya merupakan pintu masuk ke Istana Cheongdo yang luas, Anda tidak dapat melihat istana utama tempat tinggal Kaisar. Fakta bahwa dia bisa memasuki halaman istana adalah hal yang penting.
Matahari sudah tinggi di langit.
Ini adalah hari Festival Naga Langit, waktu untuk makan, minum, dan bergembira untuk memberkati tahun ini.
Mulai sekarang hingga larut malam, semua orang melupakan kekhawatiran dan kekhawatiran duniawi mereka dan menikmati pesta pora yang meriah dan penuh kegembiraan.
Truth Insight Terrace dipenuhi dengan berbagai macam pedagang kaki lima.
Festival secara alami menarik uang. Memanfaatkan kesempatan ini, para pedagang dari seluruh negeri mendirikan kios mereka dan mulai berteriak untuk menarik pelanggan.
Bahkan jika seluruh penjaga Istana Cheongdo berkumpul di sini, mereka tidak dapat memenuhi Teras Wawasan Kebenaran sehingga pemandangan puluhan ribu rakyat jelata yang berkerumun di dalamnya benar-benar merupakan pemandangan yang megah.
Kerumunan itu begitu besar sehingga menyebar ke luar teras menuju Jalan Naga Langit di luar Gerbang Bintang Besar.
Semua orang tertawa. Banyak di antara mereka yang sudah mabuk karena minum di siang hari dan bernyanyi keras-keras, sementara para wanita bertukar jepit rambut dan para pria berjudi atau membeli daging berminyak untuk dimakan.
“Wah, ini sudah ramai!”
Yeon Ri naik ke sampingku di dinding sebelah Gerbang Bintang Besar dan berseru kagum.
Memang benar, di mana-mana yang terlihat dipenuhi orang banyak. Wajar jika ibu kota akan ramai karena orang-orang dari provinsi yang ingin merasakan sendiri Festival Naga Langit datang berbondong-bondong.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
“Itu panggungnya! Ini sangat besar!”
Di bagian paling belakang dari Truth Insight Terrace, sebuah panggung megah telah didirikan.
Saat malam tiba, Bidadari Surga akan naik ke panggung ini untuk memberkati tahun ini dan penyelenggara akan melepaskan lentera langit bersama-sama.
Pada saat yang sama, orang-orang akan melepaskan lentera mereka dan memenuhi langit malam dengan pemandangan menakjubkan yang akan mengakhiri Festival Naga Langit. Pertunjukan kembang api juga spektakuler. Hal ini saja sudah menarik masyarakat bahkan dari daerah perbatasan hanya untuk menyaksikan peristiwa ini.
“Itu pasti tempat makan Kaisar!”
Di bagian terdalam dari Truth Insight Terrace, sebuah tenda besar telah didirikan. Itu bahkan lebih besar dari rumah pada umumnya.
Di sinilah Kaisar Woon Sung sendiri akan menikmati jamuan makan. Anehnya, area di sekitarnya sepi.
Hanya sekitar seratus prajurit dari pengawal Istana yang ditempatkan dan berjaga-jaga. Pada hari ketika istana dibuka untuk umum, mustahil bagi siapa pun untuk mendekati Kaisar.
Saat malam semakin larut dan festival mencapai puncaknya, Kaisar Woon Sung berencana untuk mengamati lokasi tersebut dan bersulang dengan para pejabat tinggi. Untuk mencegah kejadian yang tidak diinginkan, seekor tikus pun tidak dapat menyusup ke area itu.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
“Ada banyak sekali vendor! Saya perlu melihat-lihat sebelum hari gelap dan saya memulai pekerjaan saya!”
“Yeon Ri, bukankah kamu perlu menjalankan tugasmu di Istana Abadi Putih?”
“Tentu saja saya sudah mengurus semua yang perlu dilakukan! Ini adalah festival yang diadakan hanya setahun sekali; Aku tidak bisa terus terkurung di White Immortal Palace!”
Setelah itu, Yeon Ri menarik lenganku turun dari dinding dan kami berjalan di sekitar penjual sambil mengambil banyak makanan ringan yang berbeda untuk dimakan.
Mungkin ini reaksinya setelah hanya makan sup nasi setiap hari, tapi dia menjadi terlalu bersemangat dan menimbulkan keributan. Melihat tangisannya berlinang air mata setelah hanya makan satu tusuk daging seolah-olah dia telah mencicipi makanan lezat darat dan laut, sungguh menyedihkan.
Berengsek…
Lain kali, saya akan pastikan untuk mengajarinya apa itu makanan gourmet yang sebenarnya…
Lagipula, aku tidak punya banyak pekerjaan lain hingga sore hari.
Meskipun seorang prajurit dari Istana Merah mungkin sangat sibuk, seperti yang telah saya katakan sebelumnya, seorang prajurit dari Istana Abadi Putih sering kali memegang peran yang lebih seremonial.
Saya hanya perlu naik ke atas panggung dan bersilangan pedang dengan Putri Vermilion saat matahari terbenam.
Namun… fakta bahwa Putri Vermilion terlibat membuatku gelisah tanpa henti.
Sekalipun tubuhku bisa beristirahat, pikiranku harus tetap waspada.
Bahwa Putri Vermilion secara khusus memanggilku ke panggung berarti mulai saat itu, apa pun bisa terjadi.
“…Kamu sepertinya sangat menikmati festival ini.”
“…Saya minta maaf.”
Komandan Prajurit Jang Rae mungkin telah melihatku menikmati segala jenis makanan dan matanya menyipit menjadi bulan sabit.
Dari sudut pandang komandan prajurit Istana Merah, dia memiliki begitu banyak tempat untuk dijaga sehingga mengelola personel sendirian pasti membuatnya sangat sibuk.
…Yah, apa yang bisa kamu lakukan? Bukankah saya sudah menjelaskan moto saya sebelumnya? Saya ingin bekerja lebih sedikit dan menghasilkan lebih banyak…
Selama saya memenuhi tugas saya sebagai prajurit Istana Abadi Putih, komandan prajurit tidak dapat mengganggu apa yang saya lakukan di waktu luang saya.
“…Itu bukan teguran. Kamu datang tepat waktu.”
“Haruskah aku naik ke panggung dengan cara ini?”
“Ya. Ambil salah satu tablet kayuku. Tunjukkan, dan penjaga yang ditempatkan di sana akan mengizinkanmu masuk.”
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
Saat matahari mulai terbenam, saya bergerak lebih jauh ke belakang panggung dan menunjukkan tanda pengenal saya kepada para prajurit Istana Merah.
Mereka memeriksa tablet yang memuat segel komandan prajurit dan mengamati wajahku sebelum dengan enggan membimbingku masuk sambil berkeringat deras.
Di belakang panggung, area itu dipenuhi berbagai macam tenda.
Beberapa tenda berbentuk sederhana, sementara yang lain berbentuk tenda tradisional. Mudah untuk mengetahui tenda mana yang menampung tamu-tamu terhormat hanya dengan melihat bagian luarnya.
Saat Anda mencapai tenda di dekat bagian dalam istana, masing-masing tenda dijaga oleh sekitar dua puluh tentara. Sejak saat itu, sepertinya ini adalah tempat tinggal para pejabat tinggi atau yang setara dengan mereka.
Dengan masuknya orang luar selama ini, sangat penting agar tidak terjadi insiden yang tidak menyenangkan. Para prajurit Istana Merah semuanya waspada.
Setelah melewati serangkaian tenda yang mengesankan, saya memasuki tenda terbesar yang terletak paling belakang.
Pada titik ini, strukturnya lebih mirip bangunan yang terbuat dari kain daripada tenda. Kalau mengingat orang-orang klan Inbong yang mempersiapkan semua ini, kerja keras mereka sungguh membuat saya berlinang air mata.
Saya dipandu oleh prajurit dari Istana Merah dan memasuki tenda yang dihiasi sulaman Burung Vermilion.
Di dalam, tenda mewah dipenuhi banyak pelayan dari Istana Burung Vermilion. Meskipun itu adalah tenda, ia memiliki tiga pintu berat dan setidaknya tiga atau empat penjaga berjaga di setiap pintu. Interiornya juga dijejali berbagai perabot dengan skala yang sangat besar.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
Setelah melewati banyak pintu yang berat, pemilik tenda megah ini, Putri Vermilion In Ha Yeon, akhirnya muncul.
“Saya Seol Tae Pyeong dari Istana Abadi Putih. Sungguh suatu kehormatan bisa berdiri di atas panggung bersama Yang Mulia hari ini.”
Aku menundukkan kepalaku dan melihat sekeliling.
Saya dapat melihat dari tempat saya berdiri bahwa Putri Vermilion sedang duduk di kursi yang dihias sederhana dan riasannya dilakukan oleh tangan terampil Hyeon Dang.
Saat dia menoleh ke arahku, wajah Putri Vermilion menjadi cerah sesaat saat dia mengenaliku.
“Oh kamu! Itu… adalah…”
Suaranya tiba-tiba meninggi dan kemudian dia menjadi malu dan segera menurunkannya.
Membersihkan tenggorokannya dan menegakkan lehernya, dia melanjutkan dengan nada meremehkan seolah itu bukan apa-apa.
𝐞𝓃u𝐦a.𝒾d
“Kamu benar-benar tidak berubah sama sekali.”
“Ya, aku masih banyak kekurangan.”
“Sudah cukup kamu mengetahuinya.”
Anehnya, sikapnya tajam seolah-olah menurutnya ini adalah cara berperilaku yang benar.
Dia melanjutkan riasannya dengan tangan terampil Hyeon Dang dan melihat ke arah cermin, tapi dia terus melirik secara halus ke arahku.
Aku menelan ludah dan berbicara.
“Saya minta maaf karena mengganggu riasan Anda. Sekarang setelah Anda melihat saya, saya akan melihat Anda di panggung di atas.”
“T-Tunggu sebentar.”
“…Ya?”
Aku hendak membungkuk dan pergi tetapi Putri Vermilion menghentikanku.
Kemudian setelah mengamatiku dalam waktu yang lama dan menghela nafas, dia berkata,
“Aku bahkan tidak menyuruhmu pergi, jadi bagaimana kamu bisa membuat penilaian sendiri? Anda tidak memiliki pemahaman tentang hierarki.”
“A-aku sangat menyesal.”
Putri Vermilion mulai bertindak lebih kasar.
Mungkin… dia punya alasan untuk menetapkan strategi seperti itu.
Tampaknya strategi Putri Vermilion untuk menghadapiku lebih keras daripada yang lain adalah caranya menjaga keseimbangan emosinya.
Namun, pandangan sekilas yang dia lemparkan ke arahku sepertinya menyelidiki apakah kekerasannya mungkin benar-benar menyakitiku… tapi aku tidak terlalu peduli.
“…Kamu harus mengambil pedang sungguhan dan naik ke panggung.”
Perintahnya membuatku terdiam sesaat.
Saya tidak menggunakan pedang sungguhan untuk melawan orang. Bahkan jika saya harus menghunus pedang di depan seseorang, itu hanya akan diarahkan pada benda atau binatang.
“Tetapi …”
“Apakah kamu berniat menolak perintah putri mahkota?”
“……”
“Kamu benar-benar tidak bijaksana. Bagaimana kamu bisa bersikap seperti ini dan berharap untuk tetap berada di Istana Cheongdo?”
Para pelayan yang melayani Putri Vermilion menelan ludah.
Tidak ada gunanya membuat marah nyonya Istana Burung Vermilion. Aneh rasanya aneh bahwa Putri Vermilion yang biasanya baik hati dan dewasa bersikap sangat kasar terhadapku sendirian.
Namun, Hyeon Dang dengan acuh tak acuh menyisir rambut Putri Vermilion seolah itu bukan apa-apa. Sepertinya dia sudah menebak situasinya dengan cukup baik.
“Atau adakah alasan mengapa kamu tidak bisa menghunus pedang sungguhan?”
“… Sebenarnya, saya memiliki kenangan traumatis dari masa kecil saya karena telah melukai seseorang dengan pedang. Itu masih menghantuiku.”
“…Cih.”
Putri Vermilion mengerutkan kening.
Sepertinya menyentuh sarafku mengganggunya, tapi dia tidak bisa menunjukkan simpati saat ini yang mengakibatkan ekspresi anehnya saat ini.
Putri Vermilion benar-benar menguatkan hatinya.
Melihat dia mengertakkan gigi dan mencoba mendorongku menjauh… Aku bahkan merasa bersyukur.
Begitu… sial… Putri Vermilion…
Mungkin orang yang paling peduli padaku di Empat Istana Besar adalah… Putri Vermilion…
Saya merasakan air mata emosi mengalir…
“Dasar bodoh, kurang ajar. Kali ini, di atas panggung, saya harus memperbaiki pola pikir Anda yang tidak berdasar.”
“Saya akan mencoba yang terbaik untuk menunjukkan bahwa saya tidak memiliki kekurangan.”
“…Pergi saja.”
Saya bangkit, membungkuk lagi, lalu keluar dari tenda.
Memang… dia adalah pemilik jepit rambut Emas dan permaisuri putri mahkota paling berwibawa, Putri Vermilion.
Dia bijaksana dan lebih dewasa secara mental daripada orang lain. Dia tahu persis bagaimana berperilaku…
“Hooo…”
Setelah keluar dari tenda, saya menarik napas dalam-dalam yang menyegarkan.
Menatap ke langit, saya perhatikan matahari sedang terbenam.
“Sejauh ini tidak ada masalah…”
Memang benar, jika itu adalah Putri Vermilion…
Saya percaya padanya…
Saya naik ke panggung besar dan menggenggam pedang upacara.
Rencananya mirip dengan upacara ulang tahun: bertukar beberapa pukulan dan kemudian kalah dengan sengaja.
Saya juga bermaksud memberikan tekanan padanya agar Putri Vermilion bisa menunjukkan ilmu pedangnya. Ini adalah sesuatu yang mungkin lebih dia sukai.
– Wow!
– Lihat panggungnya!
Tidak peduli seberapa terbukanya tempat tersebut, tidak mungkin membiarkan orang-orang berstatus bangsawan terlihat dari dekat seperti ini.
Panggung untuk Festival Naga Langit sangatlah besar, namun jaraknya cukup jauh dari tempat berkumpulnya orang-orang di area tontonan umum. Seseorang hampir tidak bisa melihat bentuk orang dari jarak sejauh itu. Pemisahan ini diperlukan agar, jika ada orang yang memendam niat jahat dan meluncurkan senjata atau anak panah tersembunyi, para pejuang dapat bereaksi tepat waktu.
Meskipun kemeriahan dan kemeriahan itu penting, aspek yang paling krusial adalah perlindungan terhadap orang-orang mulia. Tindakan pencegahan ini tidak dapat dihindari.
– Itu Putri Vermilion! Dia memang memiliki penampilan yang layaknya Istana Burung Vermilion!
Yang duduk di dekatnya sebagian besar adalah pejabat tinggi istana, bahkan di antara mereka, pesertanya sebagian besar adalah pejabat dewan tinggi.
Suasana pesta pun semakin matang dan banyak peserta yang terlihat mabuk.
Putri Vermilion yang dikawal oleh para pelayannya naik ke panggung dan menggenggam pedangnya.
Dia kemudian meletakkan kedua tangannya di depan dan membungkuk kepada pejabat tinggi.
“Semoga hari baik ini menandai berlanjutnya dominasi Cheongdo di bawah perlindungan Naga Langit sepanjang tahun mendatang.
Setelah menyampaikan kata-kata formal ini, dia berbalik menghadapku dan menghunus pedangnya.
Dengan jentikan ujung pedang, sebuah sachet yang diikatkan pada gagangnya bergoyang satu kali.
Ujung jarinya yang memegang pegangan… sedikit gemetar seperti biasanya.
Ketika saya melihat itu, saya memejamkan mata sejenak dan kemudian membukanya.
“Saya Seol Tae Pyeong, seorang pejuang Istana Abadi Putih.”
Aku mengangkat pedangku ke dalam sarungnya dan menundukkan kepalaku untuk memberi salam.
Setelah itu, aku perlahan menghunus pedangku.
Di seberang panggung berdiri Putri Vermilion cantik yang mendapat perhatian banyak orang.
Seorang putri mahkota tidak boleh kehilangan keanggunannya bahkan ketika mengayunkan pedangnya. Pemandangan dirinya dengan punggung tegak dan ujung jubah merahnya menjuntai ke bawah sungguh menakjubkan.
Mengangkat pandanganku ke matanya yang merah menyala, aku bisa melihat jepit rambut emas terletak di rambutnya yang seperti api.
Aku menarik napas dalam-dalam.
Jika aku menyerang dengan sungguh-sungguh, Putri Vermilion tidak akan mampu bertahan bahkan dalam satu serangan pun. Ada kebutuhan untuk menahan diri sedikit.
Namun, melakukannya secara berlebihan akan melukai harga diri Putri Vermilion. Dia memiliki beberapa keterampilan dalam seni bela diri dan bangga dengan fakta itu.
Untuk menguji seberapa tajam indranya, mungkin aku harus melakukan pertukaran pertama sedikit lebih kuat.
Dengan pemikiran itu, saya mengambil langkah pertama saya.
Dan tidak perlu ada langkah kedua.
Dari posisi rendah, satu dorongan sudah cukup untuk melompat tepat di depan Putri Vermilion.
Matanya melebar tiba-tiba pada jarak yang tertutup dengan cepat.
Tapi tubuh Putri Vermilion merespons seranganku dengan akurat. Dia berhasil menangkis serangan serupa pada upacara ulang tahun lalu.
Dentang!
Permainan pedang cepat Putri Vermilion menangkis seranganku.
Dia mengertakkan gigi. Meski menangkisnya, dia tampak kesulitan menahan dampak yang tersisa.
Tapi skill di ujung pedangnya telah meningkat pesat.
Hampir setahun telah berlalu sejak upacara ulang tahun tahun lalu. Selama waktu itu, Putri Vermilion tidak melewatkan satu hari pun pelatihan.
Seolah ingin membuktikan kemajuannya, Putri Vermilion mengayunkan pedangnya lebih cepat dari sebelumnya.
Suara mendesing!
Aku melangkah mundur untuk menghindari irisan horizontal.
Dan mengetahui aku akan menghindar, Putri Vermilion melangkah maju dan mengangkat pedangnya untuk menyerang. Tindakannya hampir tampak seperti gerakan yang berkelanjutan.
Desir! Suara mendesing! Suara mendesing!
Namun, beberapa serangan pedang berikutnya semuanya gagal mencapai tubuhku.
Saat dia melakukan beberapa serangan lagi, jelas bahwa kecuali aku sengaja mengizinkannya, pedangnya tidak akan menyentuh tubuhku.
Aku menghindari ujung pedang ke sana kemari, dan seolah menantangnya, aku berbalik dan mengayunkan pedangku secara horizontal.
Dentang!
Pada saat Putri Vermilion sekali lagi menangkis pedangku, anomali terjadi.
Ssst!
Suara mendesing!
“…Apa?!”
Putri Vermilion menjerit keras dan menutup matanya seolah-olah ada sesuatu yang disemprotkan ke wajahnya.
Mungkin bungkusan yang terikat pada gagang pedangnya telah terlepas. Namun, tampaknya ikatan itu terikat erat.
Seperti mantra yang telah diucapkan, bungkusan itu terurai dengan sendirinya… dan isinya tumpah ke wajah Putri Vermilion. Partikelnya sangat tipis bahkan saya yang berdiri di dekatnya hampir tidak menyadarinya. Mereka yang berada di bawah panggung kemungkinan besar tidak melihat apa pun.
Meskipun wajahnya ditutupi bubuk gelap dari bungkusnya, Putri Vermilion secara ajaib mengayunkan pedangnya dan menjaga pergerakanku tetap terkendali.
“Guh…!”
Saya segera melompat mundur untuk menciptakan jarak.
Aku menurunkan pendirianku dan menggenggam gagang pedang sambil memperhatikan kondisi Putri Vermilion dan bersiap menghadapi serangan lebih lanjut yang mungkin datang.
Namun, Putri Vermilion tidak dalam kondisi melancarkan serangan tambahan.
“Guh, haah. Gan! Haah!”
Buk, Buk!
Suara pedang Putri Vermilion yang menggelinding di tanah bergema.
Para pejabat tinggi di bawah panggung membelalak kaget.
Putri Vermilion dengan jubah di belakangnya berjongkok, meraih kerah bajunya, dan mulai bersin berulang kali.
“Haah… Haah… Gahh…! Hah!”
“…Nyonya Putri Vermilion?”
Jelas sekali dia tidak dalam kondisi normal.
Segera wajahnya mulai memerah dan dia jatuh ke tanah seolah-olah dia pusing.
Mungkin ini hanya kebingungan sementara karena panasnya musim panas. Heatstroke cenderung terjadi secara tiba-tiba.
Aku segera menyarungkan pedangku dan bergegas menuju Putri Vermilion.
“Putri Vermilion, kamu baik-baik saja? Jika kamu merasa terlalu pusing, kamu harus berbaring di tanah!”
Saya segera memeriksa Vermilion Princess; sudah jelas ada sesuatu yang tidak beres dengan dirinya.
Dia berkeringat banyak dan rasanya panas memancar dari tubuhnya.
Saat aku menatap matanya, percikan api yang biasanya membara tampak samar-samar.
Dia menatapku dengan mata berkabut… dan mulai bersin lagi.
“Haah, haah… haah…”
“Kamu harus turun dari panggung. Saya akan membantu Anda. Ayo cepat turun…”
“Haah… haah… haah…”
Setelah lama bersin dan berjuang untuk menjaga postur tubuhnya, saya memutuskan yang terbaik adalah membawanya ke dokter.
“…Aroma aneh apa ini…?”
Di tengah semua itu, bau aneh masih melekat di ujung hidungku.
Merasa ada yang tidak beres, aku segera menutup hidungku dengan lengan baju dan menahan napas.
“Putri Vermilion, bisakah kamu mendengarku? Putri Vermilion!”
“Ya… aku bisa mendengar…”
“Apakah kamu mengenali siapa aku? Silakan mencoba berdiri, Putri Vermilion!”
“Ya… Aku tahu… Aku tahu itu kamu… dari Istana Abadi Putih… Seol Tae Pyeong…”
“Ya itu benar! Ayo turun sekarang, Putri Vermilion!”
“Ya… bagaimana aku bisa melupakanmu…”
“…Apa?”
Tiba-tiba rasa dingin merambat di punggungku.
Putri Vermilion meraih kerah bajuku dan mengangkat kepalanya, lalu berbicara dengan berbisik.
“Aku tidak pernah sekalipun melupakanmu…”
Suara berwibawanya yang biasa hilang dan digantikan oleh akhir kata-katanya yang gemetar.
Suaranya sangat putus asa…
Beruntung suaranya sangat lemah sehingga kemungkinan besar tidak terdengar oleh orang-orang di luar panggung.
“Bisakah kamu… memelukku sekali saja…”
“…….”
“Kenangan saat digendong di punggungmu hari itu di Gunung Abadi Putih… kenangan itu melekat di pikiranku seperti khayalan dan tidak akan hilang… Aku jelas… tidak ingin mengatakan ini…”
“…”
“Aku mencoba melupakannya, berusaha sekuat tenaga… uh… ah… Aku yakin aku pernah melakukannya… tapi sepertinya itu hanya memperburuk keadaan…”
Di atas panggung, dengan banyak orang yang menonton, Putri Vermilion mencengkeram kerah bajuku, mengangkat kepalanya, dan berbisik dengan mata yang sangat kabur seolah-olah dia sedang mabuk oleh sesuatu.
Jelas sekali dia tidak dalam kondisi untuk membuat penilaian yang tepat.
Aku gemetar sekali lalu harus menelan ludah.
Ini adalah…
Jika aku tidak menjaga akal sehatku… aku akan mati…
Astaga!
Aku mencoba melepaskan jubah Putri Vermilion dan melangkah mundur, tapi dia mengencangkan cengkeramannya di kerah bajuku dan suaranya bergetar.
“Tetaplah… di sisiku…”
Bahkan saat dia bersin dan berjuang untuk mempertahankan pikirannya yang kabur, Putri Vermilion berbisik memohon padaku.
“Aku memerintahkanmu… Untuk tetap di sisiku.”
“…”
Putri Vermilion In Ha Yeon terengah-engah dan berjuang untuk sadar… Matanya yang redup bergetar.
Dia tampak sangat terpesona. Seolah-olah dia telah kehilangan kendali diri.
0 Comments