Seekor monster tinggal di dekat Istana Abadi Putih.
Desas-desus seperti itu beredar di kalangan dayang di harem.
“Istana Abadi Putih…?”
Seol Ran yang sedang memeras kain di area cucian mendengar percakapan di antara para dayang yang berkumpul di sisi lain.
Ada berbagai saksi mata di antara para pelayan yang pergi ke luar istana untuk urusan permaisuri.
Baru-baru ini beredar rumor bahwa dia sedang berjalan-jalan di sekitar istana dengan berlumuran darah babi hutan.
Bahkan sebelum itu, sudah banyak penampakan yang meresahkan.
– Heheh… Kukukuk…. Saya bisa membuat banyak kecap dan pasta kedelai…
Suatu kali, dia terlihat di dekat dapur tempat makanan para kasim disiapkan, dan dikatakan bahwa dia sedang berjalan di jalan dengan senyuman tidak menyenangkan di wajahnya sambil membawa selusin batu bata kedelai yang berbau busuk.
– Kukkuk… Dengan tanduk rusa dan sage merah, dan dari tanaman bunglon hingga Kudzu… Inilah betapa berharganya sebuah obat yang berharga… Berbeda dengan barang-barang herbal murahan itu…
Di lain waktu, ia terlihat duduk di dekat apotek luar istana, menyeduh berbagai jamu menjadi obat herbal.
Pemandangan dia membuat api sendirian di sudut tembok tampak seperti dia sedang membuat racun untuk membunuh orang.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
– Kuhayaaa… Menyegarkan!!!!
– Cinta!!!! Adalah!!! Berubah-ubah!!! Kupu-kupu!!!!!!
Bahkan ada penampakan dirinya di tepi sungai Jung-hyeon di depan istana saat fajar, sedang menggosok tubuhnya dengan kain kering setelah menanggalkan pakaian atasnya.
Dia bahkan menyanyikan apa yang terdengar seperti nyanyian yang tidak dapat dipahami dengan penuh kegembiraan.
“Tae Pyeong, tolong…”
Seol Ran yang sedang mencuci kain katun untuk perban memegangi wajahnya dengan tangannya.
Keinginannya untuk menemukan pasangan yang cocok untuk satu-satunya adik laki-lakinya yang berharga di dalam istana tampak seperti mimpi yang terlalu jauh.
***
“Saya perlu memeriksa jimat pelindung di bagian dalam istana. Tae Pyeong, pergilah dan periksa.”
Maksudmu aku?
“Ya. Jika tidak ingin pergi sendiri, ajaklah Yeon Ri. Ahh… ini terlalu asin untuk dimakan oleh orang tua. Lain kali kurangi rasa asinnya.”
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
“Tapi terakhir kali kamu bilang ini jumlah bumbu yang sempurna…”
“Kamu tentu banyak bicara. Tidak bisakah kamu mengakomodasi keinginan orang tua? Kamu muda dan energik…”
Duduk di seberang meja makan yang sudah usang, Penatua Abadi Putih sedang mengunyah nasi dan memetik daging babi goreng.
Kerutan dalam dan tubuh kecil. Dan punggungnya yang bungkuk membuatnya tampak semakin kecil.
Abadi Putih Lee Cheol-woon dari Istana Cheongdo.
Bukan maksudku untuk mengatakannya, tapi di antara semua orang yang pernah kulihat di Istana Cheongdo, dia adalah salah satu orang yang paling eksentrik.
Saya pernah mendengar dia adalah teman dekat mendiang Kaisar. Apa dia bilang mereka bertemu di medan perang?
Dulu, dia dikatakan sebagai pendeta Tao yang menjulang tinggi dan lebar, tetapi sekarang dia memperkenalkan dirinya hanya sebagai seorang lelaki tua di ruang belakang.
Penatua Abadi Putih adalah posisi yang dipegang oleh seorang penatua yang memberi nasihat tentang segala hal yang berkaitan dengan sihir Tao di Istana Cheongdo.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
Begitu pentingnya perannya sehingga ia diberikan seluruh bangunan, yang dikenal sebagai Istana Abadi Putih, sebagai tempat tinggal.
Dia ditemani oleh setidaknya enam pengawal dan lima pelayan setiap saat. Jumlahnya bisa bertambah menjadi 15 orang masing-masing jika diperlukan. Perlakuannya hampir setara dengan pejabat tinggi rank ketiga atau lebih tinggi.
Namun, Tetua Abadi Putih menolak semua perhatian yang begitu besar dan memilih untuk tetap ditemani oleh seorang pelayan, seorang prajurit magang, seorang kasim, dan seorang juru tulis, yang masing-masing dipilih sendiri.
“Nasinya memang membuatnya enak. Memang kalau soal memasak, kamu lebih baik dari Yeon Ri, Tae Pyeong.”
“Ya ampun, kamu menyanjungku, Penatua. Meski begitu, itu akan menjadi mengganggu.”
Meskipun dia diberi jubah Tao bermartabat yang ditenun oleh dayang istana setiap bulan, dia selalu berkeliaran dalam keadaan acak-acakan, mengklaim bahwa dia menganggapnya terlalu mengganggu.
Meskipun makanan yang disiapkan untuknya tidak serumit yang disajikan kepada Kaisar, makanan tersebut masih cukup mewah untuk membuat meja mengerang karena beratnya. Namun, dia menolak pesta semacam itu dan lebih memilih menggali tumbuhan dan kulit pohon dari dalam dan sekitar istana.
Namun, ada kalanya dia sepertinya merindukan rasa makanan yang sudah disiapkan… Dia akan datang ke dapur dan mengambil makanan saya. Hari ini adalah hari yang seperti itu.
Jika Anda melihatnya seperti ini, seseorang akan sulit memahami cara kerja pikirannya.
Meskipun demikian, keahliannya sebagai pendeta Tao setidaknya asli.
“Pelindung yang dipasang di sekitar istana sepertinya terganggu akhir-akhir ini. Hewan liar seperti babi hutan berkeliaran…belum lagi penyakit Putri Biru Langit…”
“Saya memang merasakan sedikit keresahan di dalam dan sekitar istana. Tapi kalau ada masalah dengan jimat pelindungnya, bukankah tanggung jawabnya ada padamu, Tetua? Ini cukup mengkhawatirkan…”
Aku menghabiskan semangkuk supku.
Pada awalnya, aku merasa sangat tidak nyaman makan bersama pejabat tinggi seperti Tetua Abadi Putih, tapi aku sudah terbiasa dengan sikapnya yang biasa-biasa saja.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
“Bukankah lebih baik bagimu sebagai Penatua Abadi Putih untuk mengurusnya secara pribadi daripada aku? Saya hampir tidak memiliki bakat dalam sihir Tao atau seni Zen.”
“Meski begitu, aku sudah mengajarimu prinsip dasar sihir Tao, bukan? Itu sudah cukup. Anda hanya perlu melihat sekilas ke sekeliling dan menilai keadaan jimat pelindungnya.”
“……”
Memintaku untuk bertindak sebagai pengganti Penatua Abadi Putih tampaknya agak tidak masuk akal, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.
Apalagi lokasi yang dimaksud adalah bagian dalam istana. Jika ada masalah dengan jimat pelindung di kediaman Permaisuri, hal itu bisa menimbulkan masalah serius.
“Aku harus berurusan dengan rubah iblis di istana utama.”
“…Jadi begitu.”
Saat itulah saya mulai mengerti mengapa dia mengirim saya. Itu untuk mengunjungi Hwaan, seorang pegawai negeri di istana utama.
Hwaan dikenal karena sifatnya yang licik dan licik sehingga membuatnya mendapat julukan “rubah iblis istana utama”.
Dia adalah kebalikan dari Penatua Abadi Putih, yang cenderung menangani segala sesuatunya dengan santai dan tindakannya sama sekali tidak dapat diprediksi.
Pasti ada masalah di istana utama bagi seseorang seperti Hwaan untuk mencari Tetua Abadi Putih secara pribadi.
“Mengingat kondisi Putri Azure yang jatuh sakit… Mungkin kamu bisa lebih membantu daripada aku.”
“…Hah?”
“Yah, itu hanya tebakan, tapi kamu akan mengetahuinya begitu sampai di sana.”
Setelah dia mengatakan ini, Tetua Abadi Putih dengan santai memasukkan beberapa potong daging ke dalam mulutnya dan mengunyahnya sambil berpikir.
Berdesir-
“Ya ampun, Tetua Abadi Putih, kamu ada di sini, di istana! Saya harap Anda sudah memberi tahu saya sebelumnya!
Setelah selesai mencuci, Yeon Ri masuk ke dapur sambil membawa keranjang kecil berisi berbagai peralatan rumah tangga.
“Haruskah aku membereskan kamar sekarang setelah aku selesai mencuci?”
“Tidak perlu; Saya akan berjalan-jalan ke White Immortal Mountain setelah selesai makan.
Gunung Abadi Putih tampak besar di belakang Istana Cheongdo.
Itu adalah gunung yang cukup besar yang bahkan orang kuat pun membutuhkan waktu setengah hari untuk mendakinya.
Namun, guru Tao ini berkeliaran di sekitarnya seolah-olah itu hanyalah jalan setapak belaka.
Akibatnya, dengan kedatangan dan kepergiannya yang tidak dapat diprediksi, Yeon Ri yang bertugas membersihkan sering kali kesulitan untuk mengikutinya.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
“Yeon Ri, makanlah sekarang juga. Anda harus mengunjungi istana bagian dalam bersama Tae Pyeong sebelum matahari terbenam.”
“Istana bagian dalam? Apakah itu ada hubungannya dengan jimat pelindung itu?”
“Benar, bukankah terlalu kejam mengirim seorang anak laki-laki ke harem sendirian?”
Yeon Ri mengangguk setuju dan meletakkan keranjang di samping perapian.
Lalu dia meringis saat melihat makanan di atas meja kayu.
“…Aku lebih baik kelaparan.”
“Apakah ini salah satu amukan makanmu yang lain? Ya ampun, anak ini.”
“Apakah kamu ingat sudah berapa bulan sejak kita tidak makan apa pun selain irisan daging, sup nasi, atau sesekali daging babi goreng?”
Orang-orang di White Immortal Palace tidak tahu apa-apa tentang makanan enak.
Ini adalah ratapan yang terus-menerus dari Yeon Ri.
Terbukti, bagi Yeon Ri yang merupakan satu-satunya perempuan di White Immortal Palace, sistem pangan di sini tampak cukup menindas.
Mengikuti keinginan Penatua Abadi Putih, saya sering menyiapkan makanan yang biasanya terdiri dari irisan daging, sup nasi, atau babi goreng sebagai suguhan istimewa.
Aneh sekali…
Penatua Abadi Putih dan Kasim tua sepertinya selalu makan tanpa mengeluh…
“Mengeluh sulitnya memasak dan hanya makan apa pun yang diberikan mungkin berhasil selama satu atau dua hari, tapi kami sudah mengulangi menu yang sama selama hampir empat bulan sekarang! Aku bahkan menawarkan untuk memasak sendiri jika kamu meninggalkan bahan-bahannya!”
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
“Oh, ini dia lagi. Anda tahu betapa mewahnya makan daging sesering mungkin; mengapa mengeluh? Kamu cukup makan, bukan?”
Balasku sambil mengisi piring dengan nasi dan sup daging babi.
“Dan apa maksudmu menunya selalu sama? Kami telah menyantap sup nasi tauge, sup nasi lobak, sup nasi kentang, sup nasi bayam, sup nasi water dropwort, sup nasi rebung pohon angelica, sup nasi kucai, sup nasi zucchini, sup nasi dompet gembala, sup nasi rebung, dan ini, sup nasi babi… Bahkan pejabat tinggi di istana utama tidak boleh makan variasi seperti itu, jadi tolong berhenti pilih-pilih.”
“Itu cara berpikirmu Tae Pyeong, menganggap semua ini dianggap sebagai menu berbeda itu sangat menakutkan.”
***
Hanya ada tiga situasi di mana seorang pria dapat memasuki bagian dalam istana yang merupakan area khusus wanita.
Pertama, jika pria tersebut adalah anggota keluarga kekaisaran.
Kedua, jika laki-laki tersebut diberi tugas pekerjaan khusus di dalam istana. Dalam hal ini, laki-laki biasanya adalah kasim yang telah dikebiri.
Dan ketiga, ketika seorang petugas tidak punya pilihan selain berkunjung demi alasan keamanan di dalam istana.
Kebiri menyebabkan berkurangnya energi Yang dan membuat temperamen seseorang lebih patuh. Hal ini juga meningkatkan nafsu makan mereka yang menyebabkan penambahan berat badan dengan mudah.
Para perwira yang diharuskan terlibat dalam urusan perang dan keamanan tidak dapat menjalani prosedur seperti itu, namun keamanan bagian dalam istana tidak dapat diabaikan… Ini adalah situasi yang tidak dapat dihindari.
Akibatnya, setiap kali ada insiden romantis yang melibatkan dayang-dayang di istana bagian dalam, laki-laki yang terlibat sering kali adalah para perwira tersebut.
Meski hanya untuk tujuan kerja, hal itu menjadi alasan bagi petugas untuk merasa agak tegang saat memasuki bagian dalam istana.
Kesalahpahaman yang ceroboh dapat menggagalkan jalur karier seseorang di Istana Cheongdo.
Oleh karena itu, merupakan kebiasaan bagi petugas untuk didampingi oleh satu atau dua wanita dari luar istana saat masuk, agar tidak terlalu menonjol.
Inilah alasan Penatua Abadi Putih menugaskan Yeon Ri untuk menemaniku.
“Nyonya Seol di istana bagian dalam akan senang bertemu denganmu.”
“Saya meragukannya. Saya tidak berpikir kita akan bertemu.”
Istana bagian dalam adalah tempat tinggal adikku Seol Ran.
Awalnya, bagian awal novel fantasi romantis “Kisah Cinta Naga Langit” berfokus pada konflik antar selir di istana bagian dalam dan kisah cinta yang berkembang di tengah-tengah mereka.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
Dari posisiku sebagai prajurit Istana Abadi Putih, sulit bagiku untuk mengamati situasi dengan cermat. Lagipula, aku tinggal terlalu jauh dari harem.
Namun, aku yakin Seol Ran yang tegas akan mampu menangani segala sesuatunya.
Yeon Ri memimpin dan memiringkan kepalanya karena penasaran saat kami bergerak maju.
“Ngomong-ngomong, kudengar Permaisuri Istana Naga Azure menderita karena suatu penyakit… Mungkinkah itu terkait dengan masalah jimat pelindung?”
“……”
Saya bingung.
Jika penyakit Permaisuri memang disebabkan oleh masalah energi jimat pelindung yang mengelilingi bagian dalam istana, maka wajar jika Tetua Abadi Putih datang sendiri.
Jadi kenapa dia mengirimku yang hanya seorang prajurit magang?
Saya semakin khawatir. Sang Tetua terkadang terlihat sembrono, namun dia selalu tajam pada saat yang paling penting.
Ketika saya melihat ke atas, saya melihat pintu masuk ke bagian dalam istana.
Prajurit yang berjaga pasti sudah diberitahu oleh Penatua sebelumnya, jadi dia menyapa kami segera setelah dia melihat kami.
“Apakah kamu datang untuk memeriksa kondisi Permaisuri?”
“Hah? Saya seorang pejuang dari Istana Abadi Putih, di sini untuk memeriksa jimat pelindung.”
“Oh, ya… aku mendengarnya… tapi aku juga diberitahu bahwa kamu akan memeriksa kondisi Putri Azure juga.”
Siapakah Putri Azure ini? Tentu saja, dia bukanlah seseorang yang harus “diperiksa” oleh seorang prajurit magang dari Istana Abadi Putih.
Di kerajaan Istana Cheongdo, putra mahkota biasanya memiliki empat istri resmi selain selir.
Proses seleksi istri-istri ini biasanya dimulai sejak masa kanak-kanak dan sangat panjang serta rumit. Seringkali diperlukan waktu lebih dari setengah tahun untuk memilih satu istri saja.
Oleh karena itu, keempat istri tersebut masing-masing memimpin salah satu rumah bagian dalam yang megah di dalam tembok bagian dalam istana yang luas dan memulai pendidikan mereka sebagai permaisuri putra mahkota.
𝓮𝓃𝓊m𝗮.𝗶𝐝
Permaisuri Istana Kura-kura Hitam utara di dalam istana bagian dalam. Putri Hitam.
Permaisuri Istana Burung Vermilion selatan di dalam istana bagian dalam. Putri Vermilion.
Permaisuri Istana Naga Azure bagian timur di dalam istana bagian dalam. Putri Azure.
Permaisuri Istana Macan Putih bagian barat di dalam istana bagian dalam. Putri Putih.
Dan Gadis Surgawi…. Yang memerintah Aula Naga Langit di tengah istana bagian dalam.
Benar, jika seseorang memilih wanita yang paling dihormati dan diagungkan di antara para wanita di istana, tidak diragukan lagi itu adalah Gadis Surgawi, yang memegang kekuasaan di bagian dalam istana.
Bahkan Kaisar sendiri akan memurnikan tubuhnya sebelum memasuki Aula Naga Langit karena itu adalah tempat tinggal gadis yang melayani kehendak naga surgawi.
Meskipun otoritasnya mungkin tampak kurang kuat dibandingkan Kaisar, sudah menjadi fakta umum bahwa Kaisar pun harus menunjukkan rasa hormat kepada nyonya istana bagian dalam di hadapannya.
Itu agak mirip dengan hubungan antara seorang komandan resimen dan seorang perwira kepala, meskipun dalam perbandingan yang lebih sederhana dan sederhana.
Posisi yang dihormati dan dihargai oleh semua orang di istana, kecuali Kaisar sendiri, adalah posisi Gadis Surgawi.
Ya.
Itu adalah posisi yang Seol Ran akan tempati di masa depan.
0 Comments