– Hwa Ryeong-ah.
Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—
Putri Hitam yang sedang berjalan di sepanjang teras Istana Naga Azure bergidik dan gemetar. Belum genap satu jam sejak dia mengunjungi Istana Azure Dragon untuk acara minum teh hari ini.
Kepala sekolahnya, An Rim yang mengikutinya terkejut dan mundur sejenak, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, menundukkan kepalanya, dan menyilangkan lengan bajunya dengan anggun.
Nyonyanya kadang-kadang bergerak-gerak seolah menginjak sesuatu yang tajam, dan kadang-kadang, dia menatap diam-diam ke pegunungan di kejauhan.
An Rim cerdas dan bahkan mengingat kebiasaan kecil majikannya ini. Karena itu dia tahu bagaimana menyesuaikan tindakannya.
Namun, hal-hal ini sepertinya bukan kebiasaan dan lebih seperti serangan tiba-tiba yang tidak terduga.
… … Di saat seperti ini, ingatanku, yang tidak pernah melupakan apa yang pernah dilihatnya, bertindak seperti racun.
Putri Hitam yang berdiri di teras diam-diam memandang ke arah pegunungan di kejauhan dan memikirkan hal itu.
Mungkin saat itu musim semi ketika dia meninggalkan Istana Cheongdo dan menyebabkan semua keributan, tapi sebelum dia menyadarinya, saat itu sudah pertengahan musim panas.
Tampaknya lebih biru dari biasanya, dengan dengungan jangkrik sebagai latar belakang dan awan halus melayang di langit.
Waktu berlalu begitu cepat, pikirnya, namun mengingat betapa paniknya saat ini, masuk akal jika waktu berlalu begitu cepat.
Meski begitu, sudah lama sejak musim berganti. Lalu kenapa rasanya masih seperti baru kemarin?
Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—
Ketika dia mengingat namanya yang diucapkan dengan nada serius di depan gang belakang Istana Abadi Putih, dia tanpa sadar menundukkan kepalanya. Ingatannya yang terkutuk dengan jelas mengingatkan kembali kenangan singkat dari hari itu seolah-olah baru terjadi kemarin.
Putri Hitam tidak tahu. Ada teknik artistik yang dikenal sebagai “defamiliarisasi” di dunia.
Ini melibatkan pengambilan konsep atau ide sehari-hari dan menyajikannya dengan cara yang aneh untuk membangkitkan perspektif baru. Cara ini terbukti tidak hanya efektif tetapi juga dapat diterapkan secara universal, bahkan dalam hubungan antarmanusia.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
Dia menganggapnya sebagai teman dekat dan memintanya untuk memanggil namanya, tapi saat dia melakukannya dengan serius, gadis itu menjadi sadar akan kenyataan.
Biasanya, dia berbicara secara formal dan penuh hormat dengan kepala tertunduk di hadapan Putri Hitam. Namun, saat mereka menjadi setara, perasaan yang muncul di hatinya saat itu berbeda dari biasanya.
Pria di hadapannya adalah subjek dan bawahan. Sikap hormat Seol Tae Pyeong menanamkan kesadaran tersebut dalam psikologi yang mendasari Putri Hitam. Namun, begitu dia merasakan ketidakbiasaan dalam hubungan mereka, dia mulai melihat Seol Tae Pyeong sebagai seorang pria.
Dia sangat menyadari betapa berbahayanya kesadaran ini.
Oleh karena itu, setelah meninggalkan Istana Abadi Putih hari itu, dia tidak pernah sembarangan berkunjung ke luar Istana Kura-kura Hitam lagi.
Untuk waktu yang lama, sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam, dia telah memperbaiki postur tubuhnya, memerintah para pelayannya, dan berkonsentrasi pada tugasnya. Dan sebelum dia menyadarinya, musim panas telah melewati titik tengahnya.
Tapi berkat dan kutukan dari kenangan yang dia miliki…
– Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—Hwa Ryeong-ah—
Ada kalanya beberapa kata sepele itu sepertinya memiliki vitalitas yang aneh dan membuatnya pusing.
Apakah mereka sedang makan sup nasi di Paviliun Chunhyang, mencari informan di Distrik Kelenjar Racun, atau makan di rumah kosong saat hujan badai… Prajurit Seol Tae Pyeong bertindak dengan kesetiaan penuh sebagai subjek.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
Sama sekali tidak ada manfaatnya memberikan makna yang lebih dalam padanya. Putri Hitam Po Hwa Ryeong adalah seseorang yang perannya jelas.
“Haaah.”
“Kamu nampaknya sangat khawatir.”
“Tidak, An Rim, jika tidak ada lagi yang perlu dipersiapkan, ayo kita pergi ke acara minum teh…”
Dia sudah terbiasa hidup sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam.
Dia pandai berakting sejak awal, jadi tidak masalah baginya untuk berpura-pura menjadi wanita yang anggun dan bermartabat.
Namun, semua permaisuri putri mahkota yang hadir pada pertemuan itu agak sulit untuk dihadapi.
Putri Vermilion In Ha Yeon tampaknya adalah orang yang baik dan murah hati, tetapi ada kalanya kata-katanya yang ditujukan kepada Putri Hitam menunjukkan sedikit kecemasan.
Putri Azure Jin Cheong Lang sepertinya memandang Putri Hitam Po Hwa Ryeong dengan perasaan tidak senang karena alasan yang tidak diketahui.
Meskipun Putri Putih Ha Wol selalu mencerahkan suasana dengan senyumannya yang segar, sekilas kedalaman dirinya yang tak terduga terkadang terungkap.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
Perasaan Putri Hitam Po Hwa Ryeong dengan tajam menangkap perasaan halus ini.
Ketika dikombinasikan dengan inderanya yang tajam dan ingatannya yang super, dia sering kali merasa seolah-olah dia bisa membaca pikiran orang.
Seandainya semua orang bisa hidup bersama tanpa rasa khawatir, harmonis… namun dengan banyaknya kerumitan, hal itu sepertinya mustahil…
Po Hwa Ryeong menghela nafas dalam-dalam saat dia berjalan ke teras Istana Naga Azure.
Tangisan jangkrik yang melengking memenuhi halaman istana, bergema jauh dan luas.
“Mulailah dari Istana Naga Azure dan periksa kondisi jimat pelindung di keempat istana utama.”
“…Hah?”
“Fokus khususnya pada Istana Naga Azure. Akhir-akhir ini energi di sana terasa aneh seolah-olah beberapa jimat saya telah dinetralkan. Ini bisa menjadi masalah besar di kemudian hari, jadi periksalah secara menyeluruh dan laporkan kembali padaku.”
Itu adalah perintah dari Tetua Abadi Putih.
Kadang-kadang, Penatua Abadi Putih akan mendelegasikan sebagian tanggung jawabnya kepada saya. Ini biasanya terjadi ketika dia sedang sibuk dengan urusan penting lainnya atau ada situasi mendesak yang harus diselesaikan.
Namun, merupakan beban besar bagiku untuk menjalankan peran sebagai wakil Dewa Putih, dan terlebih lagi jika itu melibatkan istana bagian dalam. Saya merasa ingin menggelengkan kepala dengan kuat dan menolak.
“A-Apakah kamu punya urusan lain yang harus diselesaikan sendiri? Tidak biasa bagimu untuk mempercayakan tugas penting seperti itu kepadaku…”
“Oh, ngomong-ngomong lagi, begitu.”
Biasanya, ketika White Immortal memberikan tugas, biasanya ada alasan di baliknya. Saya biasanya tidak keberatan.
Tapi kali ini, aku merasakan dorongan untuk menolak lebih keras lagi.
“T-Tapi… Jika beberapa jimat di Istana Naga Azure telah dinetralkan, bukankah itu masalah yang sangat serius? Bukankah lebih baik jika kamu menanganinya secara pribadi…”
“Seperti yang saya katakan, ada hal yang lebih penting yang harus saya tangani.”
“Apa itu…?”
“…Energi Naga Langit telah melemah secara signifikan.”
“…….”
Ketika dia mengatakan itu, aku tidak bisa memikirkan jawaban apa pun untuk menjawabnya. Itu sebenarnya adalah masalah yang lebih penting.
Energi Naga Langit, yang dikendalikan oleh Nyonya Ah Hyeon dari Istana Cheongdo, telah melemah secara signifikan. Saat musim semi berlalu, rumor tentang masalah ini beredar luas di Aula Naga Langit.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
Tidak mudah untuk memastikan kebenaran rumor tersebut karena Nyonya Ah Hyeon jarang meninggalkan Istana Cheongdo. Namun, tidak ada asap tanpa api.
Dengan dimulainya musim panas, roh iblis tingkat rendah mulai muncul berkelompok di Gunung Abadi Putih. Sungguh meresahkan ketika roh iblis muncul dari Gunung Abadi Putih di Cheongdo di mana energi Naga Langit dikatakan paling kuat. Bahkan jika mereka adalah roh iblis tingkat rendah, situasinya tidak biasa.
Pada upacara ulang tahun yang lalu, terjadi peristiwa dimana ratusan roh iblis berkeliaran dengan bebas… Dilaporkan bahwa di daerah perbatasan, jumlah roh iblis tersebut meningkat.
Ini mungkin hanya fenomena sementara. Oleh karena itu, saat kami mengamati situasinya, tidak dapat dihindari bahwa kepedulian publik terhadap Bidadari Surgawi Ah Hyeon tumbuh di dalam istana.
…Apakah hal seperti ini terjadi di “Kisah Cinta Naga Langit”?
Saya tidak yakin karena ini adalah cerita dari masa lalu. Narasi utama “Kisah Cinta Naga Langit” bahkan belum dimulai.
“Hari ini, saya perlu melakukan tur ke Gunung Abadi Putih untuk memperbaiki energi yang terganggu. Mantra pelindung di bagian dalam istana hanya perlu diperiksa dan diperbaiki, tetapi jika itu melibatkan roh iblis yang sebenarnya, mungkin ada korban jiwa, jadi kamu harus mengambil tindakan sendiri.”
Inilah sebabnya mengapa Penatua Abadi Putih mempercayakan saya untuk memeriksa jimat pelindung di bagian dalam istana.
“……”
Saat dia mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa membalas apa pun.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
……
“Ka-Kamu akan pergi ke istana bagian dalam?”
Setelah menyelesaikan aktivitas pagi hari, Wang Han sedang duduk di teras Istana Abadi Putih dan menyeruput arak beras.
Saat aku keluar setelah berbicara dengan Dewa Putih, Han menundukkan kepalanya dan bertanya padaku.
“…Jika apa yang kudengar dari Yeon Ri benar, bukankah istana bagian dalam lebih berbahaya daripada medan perang di mana anak panah beterbangan untukmu, Tae Pyeong…?”
“……”
“…Yah, kamu hanya perlu segera memeriksa jimat pelindungnya bahkan tanpa bertemu dengan permaisuri…tapi tetap saja, aku merasa sedikit tidak nyaman…”
“Benar… terutama karena jimat dari Istana Naga Azure telah jatuh…”
“……”
“……”
Wang Han juga memiliki setidaknya pengetahuan dasar tentang sihir Tao, jadi dia harus memahaminya.
Jimat yang diukir dengan sihir Tao tidak mudah rontok karena dicampur dengan mantra yang menjaga keadaan jimat tersebut.
Untuk menghilangkannya, pilar tempat jimat itu dipasang harus dilepas seluruhnya, atau mantranya mungkin diganggu oleh energi negatif dari roh iblis, atau jika tidak…
“…Seseorang pasti telah melepaskan jimatnya.”
“…Apakah itu masuk akal? Untuk menghilangkan jimat dari Tetua Abadi Putih, seseorang memerlukan setidaknya setengah tingkat keterampilan sihir Tao, dan seberapa umum orang yang terampil seperti itu berada di Istana Cheongdo…”
“……”
“……”
Seseorang dengan tingkat keterampilan sihir Tao seperti itu muncul dalam pikiran.
Wang Han sepertinya memiliki pemikiran yang sama denganku dan raut wajahnya semakin memburuk.
“…Aku ingin menggantikanmu jika aku bisa, Tae Pyeong… tapi seperti yang kau tahu, aku sibuk dengan tugas luar… Sepertinya aku tidak akan bisa mengunjungi White Immortal Palace untuk sementara waktu… Masalah ini melibatkan pejabat tinggi istana utama, jadi ini tidak sederhana…”
“……”
“… Kuatkan dirimu, Tae Pyeong. Bukankah dikatakan bahwa krisis seringkali merupakan sebuah peluang?”
Wang Han meletakkan cangkir arak berasnya dan mendorongnya ke seberang teras, lalu membersihkan pakaiannya sebelum dia mulai berbicara dengan serius.
“Tapi aku tidak bisa menganggap krisis yang dihadapi Tae Pyeong sebagai masalah orang lain.”
Wang Han menyilangkan tangannya dan berbicara dengan ekspresi muram di wajahnya.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
“Berdasarkan apa yang kudengar dari Yeon Ri, tampaknya permaisuri putri mahkota tidak sepenuhnya tidak mampu memahami situasinya. Tampaknya mereka memahami bahwa kasih sayang mereka dapat menjadi pedang bagi Anda. Meskipun situasi dengan Putri Azure agak ambigu.”
“Jadi?”
“Ini… mungkin tampak seperti kabar baik, tetapi sebenarnya ini adalah kabar buruk.”
Wang Han mulai menjelaskan dengan nada yang sangat logis.
“Jika mereka tidak menyadarinya, kamu bisa dengan serius memberi tahu mereka bahwa perasaan mereka terhadapmu adalah sebuah beban dan itu mungkin akan mengejutkan mereka hingga mereka menyadari…”
“……”
“Namun, mereka mengetahui perasaan mereka sendiri namun mereka masih memendamnya… Ini berarti segalanya menjadi sedikit lebih rumit…”
“Sudah lama sejak Han mengatakan sesuatu yang masuk akal.”
“Kuh-huk.”
Saat itu, Yeon Ri yang muncul dari balik teras dengan santai meletakkan handuk tangan yang baru dibilas dengan air panas ke wajah Han.
Itu adalah isyarat baginya untuk menyeka remah-remah makanan ringan dari mulutnya.
Han kaget tapi dia segera mengambil handuk dan menyeka wajahnya. Yeon Ri menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat itu.
“Yeonri.”
“Tae Pyeong. Jarang sekali Han bisa masuk akal, tapi dia benar. Untuk bertahan hidup, Anda harus menjaga akal sehat Anda. Dan fakta bahwa permaisuri putri mahkota terus memendam kasih sayang meskipun mereka sadar akan bahayanya berarti… beberapa patah kata darimu tidak akan dengan mudah menghilangkan perasaan mereka…”
“L-Kalau begitu…”
“…Tentunya, sepertinya terapi kejut mungkin diperlukan.”
Panasnya musim panas memenuhi halaman Istana Abadi Putih. Kabut yang membubung di kejauhan sepertinya menunjukkan intensitas panas.
e𝐧𝓊ma.i𝓭
Kami duduk bersebelahan di lantai dan mulai mendiskusikan pendapat kami dengan serius.
“Sejak Putri Vermilion melakukan kunjungan mendadak musim semi lalu, keadaan menjadi sunyi selama beberapa bulan… Sekarang Anda mungkin punya waktu untuk memilah-milah pikiran Anda, inilah waktunya untuk mengambil tindakan. Ya, mari kita lihat kunjungan mendatang ke istana bagian dalam ini sebagai sebuah peluang.”
“Sebuah kesempatan…?”
“Seperti yang kubilang, cara terbaik adalah membuat permaisuri putri mahkota mulai membencimu.”
Tidak ada gunanya mencoba menjelaskan situasinya dengan kata-kata dan membuat mereka mengerti secara rasional.
Faktanya, meskipun Putri Vermilion memahami seluruh situasi dengan jelas, dia memerintahkanku untuk menjauh darinya karena dia tidak bisa mengendalikan emosinya.
“Sekarang kamu mulai mengetahui siapa nyonya Empat Istana itu. Pikirkan baik-baik tentang tindakan apa yang akan membuat mereka kehilangan kesabaran dan paling tidak menyukai Anda, dan bertindaklah sesuai dengan itu.”
“Apakah itu tidak cukup saat aku merobek celanaku terakhir kali…?”
“Ya. Saat itu, kami benar-benar memukul jari kami… Ini adalah masalah hidup dan mati… Mengingat situasinya, kami benar-benar perlu mempersiapkan diri untuk mengubah perasaan mereka….”
Kenali musuh Anda dan kenali diri Anda sendiri dan Anda tidak akan menghadapi kekalahan dalam seratus pertempuran.
Saya memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan dikatakan Yeon Ri selanjutnya.
“Tae Pyeong-ah… Anggap saja kunjungan ke istana bagian dalam ini sebagai misi pengintaian… Aku akan pergi ke istana bagian dalam seperti terakhir kali, jadi aku akan membantumu.”
“Misi pengintaian, katamu…”
e𝐧𝓊ma.i𝓭
“Jika dipikir-pikir, setiap nyonya istana memiliki kepribadian yang berbeda dan tentu saja, suka dan tidak suka yang berbeda. Identifikasi dengan tepat tipe orang seperti apa yang dibenci dan dibenci oleh masing-masing permaisuri, dan bertindak persis seperti itu, ”
Setelah mengatakan ini, Yeon Ri berlutut, mengambil posisi berdiri, menjulurkan kepalanya, dan berbicara dengan tegas.
“Tetapi…! Anda benar-benar harus memastikan bahwa permaisuri putri mahkota tidak pernah menyadari niat Anda yang sebenarnya.”
“……”
“Ah… Jadi Tae Pyeong mencoba melarikan diri dari situasi ini dengan berperilaku sedemikian rupa sehingga membuatku membencinya… Saat niatmu menjadi jelas bagi pihak lain, semuanya menjadi tidak ada artinya. Apakah kamu mengerti? Anda harus benar-benar membenci, setidaknya terhadap permaisuri putri mahkota.
Setelah mengatakan ini, Yeon Ri melebarkan matanya dan melanjutkan.
“Percaya saja padaku, Tae Pyeong-ah. Aku punya rencana…”
Suasana di ruang teh Istana Naga Azure terasa seolah menangkap aura mistis Putri Azure.
Kain biru abu-abu dan set teh. Meja teh hanya memenuhi tujuannya tanpa ada bakat yang tidak perlu. Dan rasa nyaman unik yang mengalir melalui ruang interior membuatnya tampak tenang tanpa batas.
Dengan Putri Hitam Po Hwa Ryung memasuki Istana Kura-kura Hitam pada akhir musim semi lalu, keempat istana akhirnya memiliki simpanan masing-masing.
Para nyonya dari empat istana yang mengenakan jubah istana berwarna-warni duduk mengelilingi meja teh rendah di tengah. Wajar jika masing-masing dari mereka memiliki kecantikan yang anggun, dan masing-masing dari mereka memiliki kemauan yang kuat dan bakat yang beragam, jadi ini benar-benar merupakan kumpulan bintang.
Permaisuri In Ha Yeon dari Istana Burung Vermilion, Permaisuri Po Hwa Ryeong dari Istana Kura-kura Hitam, Permaisuri Jin Cheong Lang dari Istana Naga Azure, Permaisuri Ha Wol dari Istana Macan Putih.
Mereka yang memasuki Istana Cheongdo sebagai wanita semuanya mendambakan posisi yang didambakan ini. Keempat wanita yang duduk di sana dengan hati-hati mengamati satu sama lain saat mereka melanjutkan pembicaraan mereka dengan hati-hati.
“Musim panas menjadi sangat panas. Saya harap hal itu tidak mempengaruhi Festival Naga Langit yang akan diadakan bulan depan. Bagaimanapun juga, ini adalah festival yang ditunggu-tunggu oleh seluruh warga ibu kota.”
“Ya, para pejabat tinggi juga gelisah karena festival terbesar tahun ini sudah dekat.”
Putri Vermilion dan Putri Hitam yang ahli dalam situasi politik di Istana Cheongdo sedang mengobrol bersama.
Festival Naga Langit yang akan datang adalah acara besar yang diadakan setiap musim panas di depan Gerbang Bintang Besar di Jalan Naga Langit.
Itu adalah festival yang dipenuhi dengan kembang api, pelepasan lentera, dan pedagang kaki lima yang ramai. Secara resmi, itu adalah acara untuk mendoakan kesehatan Gadis Surgawi yang mengabdi pada Naga Langit.
“… Kalau dipikir-pikir, kudengar kemampuan Putri Azure dalam sihir Tao telah meningkat pesat.”
“I-Itu benar. Semua pejabat tinggi mengatakan bahwa sihir Tao Putri Biru Langit berada pada tingkat yang mencengangkan.”
Putri Vermilion dengan santai mengalihkan pembicaraan ke Putri Azure setelah menyesap teh, dan Putri Hitam segera menyetujuinya.
Daripada langsung menjawab pertanyaan itu, Putri Azure mengambil secangkir teh dan menyesapnya sebentar.
Dia kemudian menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan melihat sekeliling sejenak dengan mata tajam.
“……”
Putri Hitam menelan ludahnya dengan susah payah.
Anehnya, Putri Azure tampak waspada terhadap Putri Vermilion dan Putri Hitam, sementara dia tampak kurang waspada terhadap Putri Putih yang niatnya sering kali misterius.
“Itu tidak terlalu mengesankan. Saya perlu berlatih lebih banyak lagi.”
Kemudian, saat dia dengan sopan mengungkapkan kerendahan hatinya, dia melihat mereka berdua lagi.
Matanya yang tajam memaksa Putri Vermilion dan Putri Hitam untuk sesekali memalingkan muka.
Setelah dia selamat dari demam ilahi, mata Putri Azure tidak berbeda dengan mata abadi. Namun baik Putri Vermilion maupun Putri Hitam tidak dapat memahami dengan jelas fakta ini.
…Mari kita nikmati makanan ringan setelah semua ini selesai…
Putri Hitam mempertahankan senyum cerianya dan mencoba untuk memendam pikiran positif tapi…
Saya bisa mengerti mengapa jika itu menyangkut saya…. tapi kenapa Putri Azure juga harus mewaspadai Putri Hitam?
Putri Vermilion mampu melihat keanehan situasi dengan wawasannya yang cepat.
Memang benar, kesempatan untuk melihat Putri Hitam sangatlah langka, jadi dia belum menanyakannya sampai sekarang.
Mengapa Prajurit Seol Tae Pyeong dibujuk oleh Putri Hitam, dan mengapa, sebaliknya, Putri Hitam membelanya dengan begitu gigih?
Alasannya sudah diketahui dengan jelas.
Putri Hitam yang baik hati tidak suka melihat siapa pun menderita secara tidak adil karena dia. Dia tidak tega meninggalkan prajurit malang Seol Tae Pyeong, yang terpaksa bekerja sama karena kegigihannya, untuk menangani semuanya sendirian.
Faktanya, semua orang yang mengenal Seol Tae Pyeong sadar bahwa dia adalah seseorang yang tidak suka terlibat dalam hal-hal yang tidak perlu, itulah sebabnya Komandan Prajurit Istana Merah menerima penjelasan ini.
Tapi, apakah hanya itu saja? Apakah hanya Seol Tae Pyeong yang menuruti kegigihan Putri Hitam?
Seol Tae Pyeong adalah pria yang teguh pada keyakinannya, bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang kuat.
Mungkinkah kualitas Putri Hitam telah membangkitkan sifat setia dalam diri Seol Tae Pyeong?
Apakah logikanya terlalu berlebihan untuk menerima pemikiran seperti itu?
Bahkan Putri Vermilion dapat melihat bahwa Putri Hitam Po Hwa Ryeong adalah seorang wanita yang memancarkan kebangsawanan tertentu yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.
Pastilah kebangsawanan inilah yang dicurahkan Seol Tae Pyeong, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Apakah Anda mengenal baik Prajurit Seol Tae Pyeong dari Istana Abadi Putih, Nyonya Putri Hitam?”
“Hik.”
“……?”
“M-Maafkan aku, aku hanya cegukan.”
Putri Hitam bergidik seolah-olah dia baru saja ditikam di titik lemahnya dan berhenti sejenak untuk menenangkan suaranya.
Putri Putih memiringkan kepalanya dengan bingung sementara Putri Azure mengamatinya dengan mata yang lebih tajam.
Maksudmu.prajurit Istana Abadi Putih?
“Y-Ya…”
“Akan aneh jika saya tidak mengenalnya. Saya meminta agar petisi diserahkan pada pertemuan minum teh terakhir mengenai pejuang itu. Tapi kenapa kamu bertanya?”
Mengapa kamu bertanya?
Pertanyaannya membuat Putri Vermilion tiba-tiba terdiam.
…Mengapa saya menanyakan hal itu? Dia bereaksi secara impulsif dan sekarang mendapati dirinya tidak memberikan respons yang tepat.
“Yaitu…”
Tatapan Putri Biru Langit kembali menusuk. Dia merasa seolah-olah ada pisau yang diarahkan langsung ke arahnya.
“Akhir-akhir ini, sudah lama sejak saya tidak menggunakan pedang… Saya berpikir, jika kondisinya sudah membaik, mungkin inilah saatnya untuk beradu pedang dengannya lagi.”
Itu adalah alasan yang dibuat dengan tergesa-gesa, namun masuk akal mengingat Putri Vermilion telah rutin berdebat dengan Seol Tae Pyeong hingga beberapa bulan yang lalu.
Tapi dia sudah menjaga jarak dari Seol Tae Pyeong sejak dia mulai merasakan perasaan aneh itu di hatinya.
I-Ini tidak baik untuk Tae Pyeong…!
Sementara itu, Putri Hitam semakin menyadari kesulitan yang dialami “teman dekatnya”.
“Ya-Yah, aku tidak yakin. Tae Pyeong… Prajurit Tae Pyeong sepertinya cukup sibuk. Aku ingin tahu apakah dia punya waktu untuk bertukar pedang denganmu…”
“Ah, itu benar… Haha…”
“…Apakah kamu bahkan mempertimbangkan jadwal prajurit kelas tiga?”
Putri Putih yang mendengarkan dari samping menanyakan pertanyaan yang murni polos tanpa maksud tertentu.
Faktanya, itu konyol. Di dunia manakah ada permaisuri putri mahkota yang tidak bisa mengubah jadwal prajurit rendahan sesuai keinginannya?
“Meskipun dia hanya seorang pejuang, dia adalah salah satu orang yang menjaga Istana Cheongdo tetap berjalan. Konon katanya, jika kita tidak merawat bagian bangunan yang paling bawah, maka bagian yang paling tinggi akan mudah runtuh.”
Namun, Putri Vermilion dengan mudah menangani situasi ini dengan kefasihannya yang penuh inspirasi. Itu adalah improvisasi yang bisa dikatakan diharapkan dari anggota klan Jeongseon.
Sementara Putri Vermilion dengan terampil menangani situasi ini, Putri Azure yang biasanya penuh perhatian diam-diam mengamati keduanya dengan kepala menunduk.
Meskipun dia biasanya cerdas dan bersemangat di Istana Naga Azure, anehnya gadis ini menjadi pendiam selama pertemuan ini.
Meskipun Putri Hitam sendiri mengira dia percaya diri dalam segala hal, dia harus segera mengalihkan pandangannya ke kanan atas atau kiri bawah setiap kali Putri Biru Langit melirik ke arahnya.
Bagaimana gadis termuda di pertemuan ini bisa mengeluarkan tekanan yang begitu besar? Baik Putri Vermilion dan Putri Hitam menelan ludah memikirkan hal ini.
Meskipun percakapannya tampak bersahabat di permukaan, entah bagaimana mereka merasa seperti berjalan di atas es tipis.
Para pelayan yang berdiri di belakang masing-masing nyonya dengan kepala tertunduk pasti berkeringat deras.
Apa yang mungkin begitu menyesakkan dalam situasi ini?
Secara historis, tidak jarang pertemuan para permaisuri putri mahkota berubah menjadi kebuntuan yang menegangkan atau konfrontasi yang suram… tapi bentuk khusus ini adalah yang pertama.
Aku hanya… Aku hanya berharap ini akan segera berakhir…
Saat Putri Hitam mengambil tehnya dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia diam-diam menitikkan air mata di dalam hatinya.
Namun demikian, berkat Putri Putih yang mengarahkan pembicaraan ke arah bunga-bunga yang bermekaran di dekat bagian dalam istana baru-baru ini, suasana sedingin es telah mencair.
Namun masalah muncul ketika pertemuan itu hampir berakhir.
“Seorang prajurit dan pelayan dari Istana Abadi Putih telah berkunjung. Kudengar ada masalah dengan jimat pelindung di dalam istana dan mereka datang untuk memeriksanya. Tampaknya ini adalah masalah yang sangat penting terkait dengan mengusir roh iblis, tapi haruskah kita mengizinkan mereka masuk ke Istana Naga Azure sekarang?”
Biasanya, sangat tidak pantas bagi seorang pelayan untuk berbicara sembarangan selama acara sosial di antara permaisuri putri mahkota.
Namun, pengecualian dibuat untuk hal-hal yang mendesak.
Seorang prajurit dan pelayan dari Istana Abadi Putih telah tiba.
Pelayan di ruang teh melaporkan hal ini tepat ketika pertemuan minum teh akan segera berakhir.
“Opo opo…?”
“…Istana Abadi Putih?”
Ruangan itu menjadi sunyi sesaat seolah-olah sebuah bom dijatuhkan tepat di tengah-tengah ruang teh.
Hanya Putri Putih yang melihat sekeliling dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Karena ada pertemuan minum teh di Istana Naga Azure dan semua permaisuri dari empat istana berkumpul di sini… Biasanya, kami akan meminta Anda memilih hari lain untuk berkunjung, tapi….”
Saya tidak tahu apakah kepala sekolah ada di dalam untuk menghadiri pertemuan tersebut, tetapi pelayan lain keluar, membungkuk dengan sopan, dan menambahkan.
“Namun, karena ini adalah masalah penting untuk mengusir roh iblis, mungkin yang terbaik adalah meminta izin untuk memeriksa bagian dalamnya. Jimat pelindung berhubungan langsung dengan keamanan istana, jadi akan lebih bijaksana untuk menyelesaikannya sesegera mungkin untuk menghindari konsekuensi besar.”
“……”
Yeonri dan aku bertukar pandang dan warna wajah kami memudar.
Kita sebaiknya pergi saja.
Saat kata-kata itu terlintas di benak kami, sepertinya semuanya sudah terlambat.
0 Comments