Setelah rapat dewan kekaisaran selesai dan semua orang hendak meninggalkan istana utama, Ketua Dewan In Seon Rok memanggil Wakil Jenderal Jeong Seo Tae ke samping.
Jeong Seo Tae memasuki ruang teh yang digunakan oleh pejabat tinggi istana utama, mengenakan seragam militernya yang berat, dan duduk. Sesaat kemudian, In Seon Rok yang merupakan salah satu menteri tertinggi di istana utama muncul di hadapannya.
Meskipun dia adalah seorang wakil jenderal yang bahkan bisa membuat prajurit kawakan Istana Cheongdo menundukkan kepala, di depan Ketua Dewan In Seon Rok, dia harus membungkuk terlebih dahulu dan menyapanya.
“Saya senang melihat Anda tampak dalam keadaan sehat setelah sekian lama.”
Tiga orang yang memimpin dewan kekaisaran terdiri dari Ketua Dewan, Anggota Dewan Pusat, dan Wakil Dewan.
Di antara mereka, Ketua Dewan adalah orang yang bertugas melaksanakan kebijakan sesuai dengan undang-undang yang telah ditetapkan. Dia memegang hampir seluruh kekuasaan administratif.
Dia juga kepala keluarga Jeongseon, keluarga dengan peringkat tertinggi di Kekaisaran, dan ayah kandung dari Putri Vermilion In Ha Yeon, nyonya Istana Burung Vermilion. Kekuasaannya hampir berada di urutan kedua setelah Kaisar Woon Sung.
“Mengapa Anda memanggil saya, Ketua Dewan?”
“Karena Anda adalah wakil jenderal yang sibuk, saya akan mempersingkat masalah saya.”
Ketua Dewan In Seon Rok adalah salah satu dari sedikit pejabat tinggi yang dihormati oleh Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, meskipun pada umumnya dia meremehkan pejabat.
Penampilannya, dipengaruhi oleh pengalaman, tampak baik namun tegas dan merupakan perpaduan yang menarik. Seolah-olah seekor harimau yang pernah memerintah pegunungan tetap mempertahankan martabatnya hingga usia tua.
“Bukankah ada agenda mengenai prajurit Istana Abadi Putih pada rapat dewan hari ini?”
enuma.i𝓭
“Ah, ya. Namun, tampaknya hal ini tidak menjadi masalah yang cukup besar bagi Ketua Dewan untuk membicarakannya secara pribadi.”
“Putri sulung saya sendiri yang datang kepada saya dan membicarakan hal itu. Dia mengatakan pelatihannya sangat terhambat sejak rekan tandingnya dipenjara.”
“Dia memang memiliki keterampilan ilmu pedang yang patut diakui. Tampaknya Putri Vermilion juga memiliki mata yang tajam.”
Anehnya, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae bersikap lunak terhadap latar belakang atau kejahatan di masa lalu. Namun, dalam hal menilai keterampilan, dia sangat ketat.
Ketua Dewan In Seon Rok mengetahui hal ini dengan baik, itulah sebabnya dia memanggil wakil jenderal.
“Saya pernah mendengar bahwa Anda juga menyarankan untuk mempertimbangkan keadaan pria tersebut di dewan.”
“Ya, pria itu adalah orang yang sama yang menyelamatkan putrimu saat insiden di Gunung Abadi Putih terakhir kali.”
“Itu benar. Walaupun pantas untuk menilai masalah dewan seobjektif mungkin, aku juga seorang ayah, jadi mau tak mau aku mendapati diriku terlibat. Namun, ada terlalu banyak aspek yang meresahkan mengenai hal ini.”
enuma.i𝓭
Ketua Dewan mengelus jenggotnya saat meninjau isu-isu yang dibahas hari ini.
“Terlalu banyak orang yang menyerahkan dokumen untuk membela prajurit kelas tiga, jadi saya menelepon Anda untuk mengetahui apakah ada sesuatu tentang pria ini yang tidak saya sadari. Lagipula, kamu sangat memperhatikan masalah ini.”
Saat itulah Jeong Seo Tae memahami situasinya.
Bahkan Ketua Dewan yang paling bijaksana dan kompeten pun masih merupakan pejabat tinggi
Jika ada orang yang dia abaikan, tidak dapat diprediksi bagaimana hal ini akan mempengaruhi dinamika internal Istana Cheongdo di kemudian hari.
Sejak zaman kuno, semua pejabat dewan memiliki kecenderungan untuk waspada terhadap makhluk tak terduga.
Jika tidak, mereka tidak akan mencapai posisi seperti itu; itu wajar saja.
“Bidadari Surgawi Ah Hyun sendiri yang mengirim surat, mengatakan bahwa akan lebih bijaksana untuk menunjukkan keringanan hukuman kepadanya.”
“Gadis Surgawi dari Aula Naga Langit?”
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini?”
“Saya tidak mengetahui hal seperti itu. Saya telah menginstruksikan komandan prajurit di bawah komando saya untuk mengawasi pergerakannya, dan meskipun dia telah memasuki istana bagian dalam beberapa kali, saya yakin dia belum pernah berada di dekat Aula Naga Langit.”
“Begitukah…”
Selalu sulit untuk memahami motif di balik tindakan Ah Hyun, Gadis Surgawi di Aula Naga Langit.
Ia seolah melihat gambaran yang lebih besar dibandingkan para pejabat tinggi yang bekerja berdasarkan politik nyata.
Namun, posisi Ah Hyun pun tidak selalu aman.
“……”
“Sepertinya Wakil Jenderal ingin mengatakan sesuatu.”
“Jika Anda memecat yang lain, saya dapat berbicara tanpa keberatan.”
Dia tampaknya mengkhawatirkan para kasim di sekitarnya yang menundukkan kepala.
Saat In Seon Rok menggelengkan kepalanya, para kasim diam-diam membuka pintu kertas, keluar, dan dengan hati-hati menutup pintu di belakang mereka.
Pertemuan pribadi dengan Ketua Dewan menjadi momen yang membuat seluruh PNS menelan ludah karena tegang.
enuma.i𝓭
Namun, Wakil Jenderal yang pada dasarnya ceria tidak tampak terlalu khawatir dan berbicara terus terang.
“… Apakah ada usulan untuk melengserkan Nona Ah Hyun di dewan kekaisaran?”
“Belum ada agenda seperti itu.”
In Seon Rok sepertinya sudah mengantisipasi apa yang akan dikatakan Jeong Seo-tae sejak awal.
“Wakil Jenderal telah lama setia kepada Gadis Surgawi di Aula Naga Langit. Aku bukannya tidak menyadari perasaanmu. Namun, benar juga bahwa energi Naga Langit yang melindungi ibu kota telah berkurang akhir-akhir ini.”
“Mungkinkah ini hanya fenomena sementara?”
“Jadi untuk saat ini para pejabat tinggi juga terus mencermati keadaan. Namun, cukup mengkhawatirkan jika roh iblis mulai berdatangan dari pinggiran ibu kota. Jika kamu mendekati perbatasan, ada tanda-tanda bahwa roh iblis tingkat tinggi mungkin akan muncul.”
Untuk menaklukkan roh iblis yang unggul, tidak hanya pemburu roh iblis tetapi seluruh pasukan dibutuhkan. Hal ini menunjukkan bahwa situasinya lebih serius dari yang diperkirakan.
Tidak lama lagi proposal untuk melengserkan Gadis Surgawi Ah Hyun akan diajukan kepada Kaisar Woon Sung. Tentu saja keputusan akhir ada di tangan Kaisar Woon Sung.
In Seon Rok menyampaikan fakta tersebut secara langsung. Dia memberi tahu Wakil Jenderal karena mempertimbangkannya.
“Perhatian yang diberikan kepada prajurit Istana Abadi Putih pasti karena alasan ini.”
“Kudengar dia berasal dari klan Huayongseol. Jika dia adalah keturunan dari orang Lee itu, wajar saja jika pejabat tinggi istana utama menghindarinya.”
Itu adalah nyonya Aula Naga Langit yang mengizinkan orang seperti itu masuk ke istana, dan sekarang dia bahkan telah mengirim surat untuk membelanya.
Namun, Wakil Jenderal mengatakan bahwa prajurit dari Istana Abadi Putih ini tidak memiliki hubungan apa pun dengan nyonya Aula Naga Langit.
Hal ini membuat orang bertanya-tanya apakah Gadis Surgawi memiliki motif tersembunyi lainnya.
“… Menurutmu berapa lama Gadis Surgawi dapat mempertahankan posisinya?”
“Saya tidak tahu. Tapi tolong pertimbangkan bahwa saya lebih peduli dengan masa depan ibukota kekaisaran daripada simpati pribadi.”
“Mungkinkah ada keraguan pada posisinya?”
Ketua Dewan menutup matanya rapat-rapat dan menggelengkan kepalanya.
Jika energi Naga Langit telah memudar, hal ini sering kali disebabkan oleh tindakan Gadis Surgawi.
enuma.i𝓭
Jika perlu, sosok baru mungkin perlu naik ke posisi Gadis Surgawi.
Tidak ada yang bisa menyangkal kebenaran yang menyakitkan itu.
“Empat belas!”
Pukulan keras
“Limabelas!”
Pukulan keras
Lima belas cambukan sebagai hukuman.
Mengingat biasanya daging di pantat seseorang akan robek dan berdarah hingga pingsan, maka dapat dikatakan bahwa ini adalah hukuman yang sangat ringan dibandingkan dengan kejahatan saya.
Tetap saja, memukul seseorang pasti akan melukai apapun yang terjadi.
Setelah mengundurkan diri dari kerangka hukuman, saya membersihkan diri dan menarik napas dalam-dalam. Saya kemudian membungkuk kepada petugas penjara dan berkata,
“Saya akan mengukir rasa sakit ini ke dalam tulang saya dan merenungkannya secara mendalam untuk tidak pernah bertindak tidak setia lagi!”
“…B-Benar…”
Keringat terbentuk di alis petugas pemasyarakatan saat dia mengangguk pada suara tegasku.
Mengingat sebagian besar orang akan mulai menangis dan meratap setelah tiga atau empat serangan, sikap bersemangat saya mungkin menjadi yang pertama baginya. Bagaimanapun, semangat penting dalam segala hal.
“Ah, itu sulit.”
Meninggalkan gedung Kementerian Kehakiman, saya melepas seragam militer saya dan melihat ke langit dan menemukan bahwa musim semi hampir berakhir.
Memandang langit dengan semilir angin sejuk akhir musim semi, aku merasa segar kembali.
Sekarang, setelah saya dibebaskan dari kejahatan saya, saya sekali lagi menjadi perwira militer biasa.
Saya merasa ingin melahap sepotong tahu, jika ada.
Setelah masalahku terselesaikan, tiba waktunya untuk kembali ke Istana Abadi Putih dan melaporkan kepulanganku dengan selamat.
Tapi pertama-tama, saya pergi ke ibukota kekaisaran untuk membeli berbagai daging dan sayuran. Jarang sekali aku bepergian sejauh itu dan menghabiskan uangku sendiri untuk membeli makanan.
Tetap saja, aku berpikir untuk menyiapkan pesta besar untuk kasim tua, Yeon Ri, dan Wang Han yang pasti sangat mengkhawatirkanku.
Ini waktunya untuk menunjukkan kepada Yeon Ri, yang selalu menangis karena harus makan sup nasi yang sama setiap hari, bahwa saya juga bisa menyiapkan meja yang mengesankan jika saya mau.
…Meskipun dia mungkin sebenarnya lebih terkejut mengetahui aku bisa melakukan ini selama ini tapi ternyata tidak.
enuma.i𝓭
“Hmm… Sudah hampir dua bulan sejak terakhir kali aku memasuki Istana Abadi Putih… atau sudah lebih lama?”
Apa yang dimaksudkan sebagai pelarian singkat dengan unit khusus berubah menjadi sangat epik.
Mungkin itu sebabnya langkahku menuju White Immortal Palace terasa sangat ringan. Saat saya mengemas semua bahan dan menuju Istana Abadi Putih sambil bersenandung, saya dapat dengan mudah membayangkan reaksi anggota Istana Abadi Putih yang saya tinggalkan.
Wang Han kemungkinan besar akan tergeletak di teras. Karena dia adalah seorang juru tulis, dia lemah secara fisik, jadi jika dia melakukan semua kerja keras untuk Istana Abadi Putih daripada aku, dia akan benar-benar kelelahan. Dia akan senang jika saya membelikannya alkohol yang relatif mahal.
Kasim tua itu akan menyambutku seperti biasa dengan senyum ramah dan tawa kecilnya serta bertanya dengan hangat apakah aku telah kembali dengan selamat.
Yeon Ri akan membuat keributan terbesar di antara orang lain. Dia akan memarahiku dan bertanya apakah aku sudah gila dan betapa khawatirnya dia. Dia juga akan menekankan kekhawatirannya dengan menepuk bahu saya.
Kalau dipikir-pikir, orang yang paling mengkhawatirkanku setelah Ran-noonim adalah Yeon Ri
Saya merasa sedikit menyesal lagi. Saya tidak memperlakukannya seperti noonim saya, jadi setiap kali dia mengatakan sesuatu tentang hal itu, saya hanya mengatakan kepadanya apa maksudnya dan mengabaikannya.
Karena sudah lama sejak aku tidak melihat keluargaku di White Immortal Palace, aku harus memperlakukan mereka dengan gembira dan hangat hari ini, dan meminta maaf.
Dengan mengingat keputusan itu, saya memasuki gerbang utama Istana Abadi Putih, dan Yeon Ri bergegas keluar tanpa ragu-ragu.
Aku sedang memikirkan apa yang harus kukatakan kepada Yeon Ri yang hendak membuat keributan tentang betapa khawatirnya dia sebelum aku melihat wajahnya yang pucat pasi.
“Kamu… kamu kembali… Tae Pyeong-ah. Putri Hitam telah menunggumu.”
“…Apa maksudmu… Yeon Ri…”
enuma.i𝓭
“Aku lari dari Istana Kura-kura Hitam lagi.”
“…Lagi?”
“Yah, kali ini anggap saja hanya berjalan-jalan sebentar ke luar istana. Sebenarnya lebih sulit untuk memberitahuku untuk tidak melompati tembok Istana Kura-kura Hitam karena letaknya terlalu rendah. Saya hanya bermaksud untuk menunjukkan wajah saya sebentar dan kemudian kembali kali ini.”
Bahkan tembok yang sulit dipanjat oleh orang-orang kokoh pun tampak tidak ada bedanya dengan pagar setinggi lutut bagi Putri Hitam.
“…Kamu kepala sekolah pasti sangat khawatir.”
“Jangan khawatir, aku sudah memberitahunya.”
Putri Hitam menambahkan, “Ehem,” dan tersenyum bahagia.
Begitu ya, jadi itulah yang terjadi. Tapi meski dia membuat pernyataan berani seperti itu, tidak akan ada tanggapan.
Apa yang bisa dilakukan oleh kepala sekolah yang malang itu?
Dia hanya bisa menghentakkan kakinya dan berharap sang putri akan kembali secepatnya…
“Putri Hitam… Kamu belum cukup lama berada di istana untuk memahami sepenuhnya hukum harem.”
“Ya. Tapi saya tahu dasar-dasarnya. Aku tidak seharusnya berkeliaran seperti ini. Saya akan segera kembali. Saya datang hanya karena saya khawatir setelah mendengar tentang hukumannya.”
Duduk di meja dapur di Istana Abadi Putih, Putri Hitam memeriksa tubuhku di sana-sini.
Dia tampak lega karena tidak ada masalah serius.
“Kamu tentu terlihat kuat.”
enuma.i𝓭
Sementara itu, Yeon Ri sedang berlutut di depan perapian dengan wajah pucat pasi.
Bagi saya, situasinya tidak jauh berbeda.
“Namun, tampaknya hal itu telah diselesaikan dengan baik. Saya merasa senang!”
Putri Hitam tersenyum lebar dan menyipitkan matanya, membuatnya tampak seolah-olah bunga bermekaran di sekitar kami.
Gadis itu tampak menebarkan bunga mekar kemanapun dia pergi. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya mengenakan jubah istana lengkap dan kepala sekolahnya yang sangat menyadari semangatnya yang bersemangat telah menekankan kecemerlangan sulaman di seluruh pakaiannya.
“Putri Hitam… jika seseorang melihatmu…”
“Jangan khawatir. Ehem. Saya sangat pandai bergerak secara diam-diam.”
“Tapi, untuk berjaga-jaga…”
Saat itulah hal itu terjadi.
Ledakan!
“Hei, Taepyung! Anda di sini! Aku mendengar pembicaraan gila tentangmu berkelahi dengan anggota unit khusus! Mari kita minum dan berbagi kisah kepahlawananmu… Putri Hitam!!!”
Pada saat itu, teman saya Wang Han menerobos pintu dapur seolah-olah dia akan mendobraknya. Dia mengoceh dan berteriak riang sebelum dia menundukkan kepalanya dengan gerakan yang halus dan terlatih seolah-olah itu semua adalah bagian dari rangkaian gerakan yang mulus.
Aku juga merasa ini bukan waktunya untuk menyapa dengan santai, jadi aku segera berlutut dan menundukkan kepalaku.
“Apa yang membawamu ke Istana Abadi Putih? Jika Anda telah memberi tahu kami sebelumnya, kami dapat mempersiapkannya… ”
“Eh? Tidak, aku tidak datang untuk resepsi formal jadi tidak masalah~. Tapi ngomong-ngomong, Tae Pyeong-ah, siapa yang ini…?”
“I-Alamatnya salah. Kamu harus memanggilku Prajurit Seol atau hanya Prajurit…”
enuma.i𝓭
“Hmm… Hukum istana memang rumit…”
Aku menundukkan kepalaku saat aku berbicara.
“Ini adalah… Wang Han, juru tulis Istana Abadi Putih dan teman lamaku…”
“Th…. Itu benar… ”
“Oh… teman lama…. Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku tidak punya teman seusiaku sejak aku berkeliaran di sekitar Gunung Abadi Putih…”
Cara dia duduk dengan santai di meja membuatnya lebih terlihat seperti gadis muda yang ceria daripada seorang permaisuri.
Masalahnya adalah, bahkan hanya dengan melihat jubah istananya yang indah, sudah jelas bahwa statusnya sangat berbeda dari kami semua.
“Saat aku mengirim surat untuk bertanya, aku mengetahui bahwa Tae Pyeong-ah… Maksudku, Prajurit Seol seumuran denganku.”
“I-Itu benar, tapi…”
“Kalau begitu, jadilah temanku juga.”
“……”
“……”
Prajurit kelas tiga pertama di dunia yang berteman dengan permaisuri putri mahkota negara.
Memikirkannya saja sudah cukup membuatku pusing.
Tetap saja… ini mungkin dianggap lebih baik daripada situasi lainnya.
“Bagaimana… seorang prajurit kelas tiga bisa berteman dengan putri mahkota menurut hukum istana? Itu akan terlalu melemahkan otoritas Putri Hitam…”
“Ah… sekarang kamu berada di Istana Cheongdo, kamu mulai mempertanyakan hukumnya… Yah, aku sekarang adalah salah satu permaisuri, jadi kurasa aku juga harus terbiasa dengan hukum ini…”
Konsep-konsep yang dia pegang selama hari-harinya sebagai orang biasa perlu dibuang.
Kepala Sekolah An Rim pasti sudah memberitahunya hal ini berulang kali. Putri Hitam sepertinya sudah memahaminya, tapi dia masih menghela nafas berat.
Aku diam-diam mengangkat kepalaku untuk mengamati ekspresi Wang Han dan Yeon Ri.
Wajah mereka sudah lama kehilangan warna dan jari-jari mereka gemetar.
Sepertinya mereka menahan keinginan untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi dengan menggigit lidah mereka.
“Ah, untung saja itu berakhir hanya dengan pemukulan. Akan sangat buruk jika saya tidak berkhotbah di acara minum teh itu untuk membantu Anda.”
“…Hah?”
Putri Hitam mengatakan ini dengan senyuman paling polos dan ceria di dunia.
“Bantuan yang aku berikan kepada Tae Pyeong-ah… Maksudku, kepada Prajurit Seol bukan hanya satu atau dua… Jadi aku memikirkan apa yang bisa kulakukan, dan pada pertemuan minum teh, aku membungkuk dalam-dalam dan meminta bantuan permaisuri lainnya. !”
Warna wajah Yeon Ri dan Wang Han kini telah benar-benar hilang.
Dan mungkin juga dari saya.
“Putri Vermilion dan Putri Azure ternyata sangat penyayang dan pengertian…! Mereka menyingsingkan lengan baju mereka dan turun tangan untuk membantu ketika mereka mendengar tentang situasiku…! Putri Putih, sebaliknya, sedikit lebih berhati-hati dan mengamati situasinya… Hmm…. baiklah, aku tidak bisa menyalahkannya… keadaannya membenarkan hal itu.”
“Apakah kamu meminta bantuan… dari nyonya lain dari Empat Istana Besar?”
“Ya! Biasanya, hubungan di antara keempat permaisuri tidak begitu baik…. setidaknya inilah yang saya dengar… tetapi yang mengejutkan, mereka bersedia membantu saya. Itu hanya untuk menunjukkan, Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda mencobanya!
Singkatnya, Putri Vermilion dan Putri Azure mengambil tindakan dan membantu mengurangi hukumanku.
Rasa takut yang tak bisa dijelaskan melanda diriku.
“Kalau dipikir-pikir lagi, mereka berdua punya pendapat yang baik tentangmu… Mungkin sebelum kita bertemu, kamu punya semacam…”
“Putri Hitam, aku minta maaf karena mengganggumu mengingat statusku. Namun, ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu…”
Saya berkeringat banyak dan menelan ludah saat berbicara.
Saat aku menjadi serius, Putri Hitam juga tersentak dan menatapku dengan mata tegang.
“A-Apa itu? Kenapa kamu memasang wajah serius seperti itu?”
“…. Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya?”
“Kami memiliki lebih dari sekedar beberapa kata.”
“…. Agar kamu tidak jatuh cinta padaku…”
Mendengar itu, Yeon Ri dan Wang Han kembali tersentak. Jelas sekali mereka ingin bertanya apakah saya sendiri yang benar-benar mengatakan itu. Pada titik ini, saya ingin mati lagi, tetapi saya menahannya dan melanjutkan percakapan.
“…. Itu jelas merupakan garis yang akan membuat wajah siapa pun berkerut.”
“Itu, bukan hanya aku yang terlalu minder…”
“……?”
“…J-Jangan kaget. Ini, ini, ini adalah cerita yang bisa dikonfirmasi langsung oleh keduanya… Tentu saja ini bukan imajinasiku yang terlalu besar…”
“…….”
Aku menarik napas dalam-dalam lalu berbicara.
“Putri Vermilion dan Putri Azure sepertinya memendam perasaan romantis padaku… Ini menimbulkan krisis besar bagiku…”
Keheningan bertahan sejenak.
Di dalam dapur yang tenang.
Wang Han, yang mungkin telah diperingatkan sebelumnya oleh Yeon Ri, tidak tampak terkejut, meski kulitnya masih pucat. Adapun Yeon Ri, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
Dan Putri Hitam diam-diam memikirkan kata-kataku.
“…….”
Suasana tetap hening untuk beberapa saat.
Setelah beberapa saat, dia bangkit dari meja, berlutut di sampingku, dan menundukkan kepalanya.
Kemudian dia menyingsingkan lengan jubah istananya dan meletakkan tangannya di dahiku saat dia berbicara.
“Apakah Anda sudah menemui dokter…?”
Ketulusan perhatiannya hanya membuatku merasa lebih buruk.
“… Wow. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang melontarkan cerita sial tentang menjadi terlalu populer.”
Setelah mendengar situasinya, Putri Hitam menganggukkan kepalanya. Dia secara mengejutkan memahami bahwa ini memang masalah yang serius.
“Pada saat itu, saya bertanya-tanya mengapa Anda membuat pernyataan yang tidak masuk akal seperti itu… Memang, bagi Anda, itu pasti merupakan masalah yang serius.”
“……”
“Tapi meski begitu, mengatakan hal seperti ‘jangan jatuh cinta padaku’ dengan mulutmu sendiri… tidaklah mudah. Saya tidak yakin apakah itu harus dianggap jujur atau kasar… ”
Lokasinya berada di belakang White Immortal Palace.
Putri Hitam rupanya memasuki Istana Abadi Putih melalui area yang hampir sunyi ini.
Dia adalah seorang gadis yang bisa dengan cepat naik ke atap bangunan mana pun dan berlari sepanjang dinding. Tampaknya bahkan para prajurit Istana Merah pun tidak bisa berjaga sampai ke langit.
Telah terlalu lama berada jauh dari Istana Kura-kura Hitam adalah sesuatu yang membuatnya merasa bersalah, jadi Putri Hitam melihat sekeliling di dekat pagar untuk kembali.
Lalu dia berbicara kepadaku.
“Ngomong-ngomong, saat aku memasuki istana ini, aku mulai merasa sedikit lebih nyaman; itu perasaan yang cukup aneh.”
“…. Anda harus menjaga nada bicara yang bermartabat.”
“Apa bedanya? Tidak ada orang di sekitar yang bisa melihat. Selain itu, tidak apa-apa bersikap informal di saat seperti ini.”
“……”
“Ayo, cobalah. ‘Hati-hati, sampai jumpa lagi’.”
“Putri Hitam…”
Putri Hitam menyilangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya seolah dia sedang sedih.
“Istana Cheongdo ini membutuhkan martabat ke mana pun Anda pergi, dan semua orang sangat formal, tidak ada orang seusia saya yang bisa diajak berteman. Jadi kupikir mungkin aku bisa menganggap Tae Pyeong sebagai teman dekat…”
“Hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang serius.”
“Benar. Setelah mendengar ceritamu, ini mungkin akan merugikan Tae Pyeong juga.”
“Kamu harus memanggilku Prajurit Seol.”
“Saya tidak mau. Lagipula tidak ada yang mendengarkan.”
“……”
Putri Hitam terampil dalam akting. Jadi, tidak mungkin bersikap sedikit santai secara pribadi akan menyebabkan kesalahan dalam situasi yang lebih penting.
Namun, itu adalah satu hal, dan ini adalah hal lain. Permaisuri putri mahkota yang mencoba berteman dengan prajurit kelas tiga adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia.
“Yah, aku agak bisa memahami posisi Tae Pyeong. Itu pasti menyusahkanmu, jadi aku akan berhenti di situ saja.”
“……”
“Sepertinya Anda terlibat dalam segala macam gejolak emosi, jadi sebagai seorang teman, saya mungkin harus memuji upaya Anda untuk mengatasi situasi tersebut.”
Saat aku melihat wajahnya yang tersenyum, aku memejamkan mata rapat-rapat. Lega rasanya dia mengerti.
“Hmm… Tetap saja, ini agak mengecewakan.”
“Hah?”
“Karena tidak ada yang mendengarkan, bagaimana kalau memanggil ‘Hwa Ryeong-ah~’ sekali saja?”
“…Jika ada seseorang yang mendengarkan, itu akan menjadi masalah besar.”
“Apa bedanya? Istana Abadi Putih selalu menjadi tempat kosong. Sekarang, sekarang……panggil aku ‘Hwa Ryeong-ah~’ dengan hangat seperti yang kamu lakukan pada teman lama. Menurutku itu akan sangat menyenangkan. Sudah menjadi impianku untuk memiliki teman dekat. Benar?”
Memperlakukan orang seperti mainan. Tampaknya duduk di singgasana benar-benar mengubah seseorang.
Saya menahan tawa karena permintaannya sepertinya mencerminkan otoritas barunya.
Jika aku dengan canggung menyebut nama Po Hwa Ryeong, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi tidak nyamanku dan kemudian meminta maaf sebelum dengan santai mengucapkan terima kasih. Seperti itulah Putri Hitam Po Hwa Ryeong.
Menyaksikan seluruh proses ini terjadi merupakan sebuah pukulan terhadap harga diriku, namun kenyataan bahwa sulit dan tidak nyaman untuk menyebutkan nama itu tetap tidak berubah.
Tetap saja, karena sepertinya tidak ada yang mendengarkan, lebih baik selesaikan saja. Lagipula aku harus bergegas dan mengirim Putri Hitam kembali ke Istana Kura-kura Hitam.
“Hwa…”
“Pfft…!”
“……”
“……”
Sungguh menjengkelkan melihatnya terengah-engah sambil menahan tawanya… Tapi karena aku telah diperintahkan untuk melakukannya, aku memutuskan yang terbaik adalah memberikan segalanya. Aku memberikan kekuatan sebanyak mungkin pada suaraku dan berbicara dengan nada pelan.
“…Hwa Ryeong-ah.”
“……”
Terjadi keheningan singkat.
Reaksinya berbeda dari dugaanku saat dia tertawa gembira dan membuat keributan.
Po Hwa Ryeong bereaksi seolah-olah dia terkena pukulan yang tidak terduga; pupil matanya bergetar sekali sebelum dia tiba-tiba menarik lengan bajunya untuk menutupi bagian bawah wajahnya. Lalu, matanya bergetar saat dia melihat ke bawah.
Itu adalah reaksi seolah-olah dia ditusuk dengan pisau, jadi itu jauh berbeda dari apa yang aku harapkan. Tentu saja, saya agak terkejut.
“……”
“… Putri Hitam?”
“Ah, t-tidak… Aku hanya terkejut karena bukan itu yang kuharapkan. Aku tidak tahu kamu akan mengatur suasana hati seperti itu sebelum memanggil namaku. Lagi pula, apa pun yang Anda lakukan, Anda selalu berhasil menciptakan suasana yang tepat dengan sempurna.”
“… Tapi aku tidak mengatur mood apa pun.”
“Bersikap sopan lalu beralih ke pembicaraan informal, memang terasa berbeda. Pokoknya, aku harus pergi sekarang! Kepala sekolah pasti mengkhawatirkanku!”
Dia buru-buru memanjat pagar seolah sedang terburu-buru melarikan diri.
“L-Kalau begitu, selamat tinggal!”
Putri Hitam pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal dan berlari pergi.
Ketergesaannya untuk kembali ke Istana Kura-kura Hitam sudah jelas, dan aku juga gagal mengantarnya pergi dengan benar. Ini mungkin dianggap sangat tidak sopan bagi seorang pejuang Istana Abadi Putih, tapi untungnya, tidak ada seorang pun yang melihatnya dan dia sepertinya tidak mempermasalahkan hal-hal seperti itu.
“……”
Tapi sensasi dingin sepertinya menjalar di sepanjang tulang punggungku.
…Meskipun saat ini jelas sedang musim semi.
TN: Tanda “-ah” di akhir nama Korea berarti orang tersebut sangat dekat dengan Anda. Sama seperti saat Seol Ran memanggil Seol Tae Pyeong dengan, “Tae Pyeong-ah”
0 Comments