Waktu berlalu.
Setelah menghabiskan beberapa waktu di gudang sambil ngobrol santai, mereka akhirnya memutuskan sudah waktunya untuk pergi dan membersihkan barang-barang yang menghalangi pintu.
“Kamu benar-benar orang yang luar biasa.”
“Hah?”
Ketika mereka keluar dari gudang beras, Putri Hitam melihat sekeliling.
Setelah memastikan bahwa penjaga itu sudah santai sampai batas tertentu, dia perlahan-lahan berbaur dengan kerumunan yang menuju ke kota.
“Saat kamu melakukan tindakan sembrono tanpa ragu-ragu, aku merasakan rasa aman saat bersamamu.”
“Begitukah?”
Putri Hitam berjalan ke depan dengan langkah yang lincah. Di ujung gang, ada alun-alun kota yang ramai.
Cahaya terang merembes ke gang yang gelap. Putri Hitam melangkah dengan percaya diri dan berbicara dengan riang.
“Saya yakin akan hal itu. Kami akan mencapai tujuan kami dalam waktu singkat dan kembali ke istana dengan hati gembira.”
“Mendengarmu mengatakan itu memberiku kekuatan.”
“Benar. Ayo temukan wanita tua yang menyelamatkanku secepat itu! Saya yakin kami bisa melakukannya!”
Itu adalah keyakinan yang tidak berdasar.
Namun, seolah itu tidak berarti apa-apa, Putri Hitam menyipitkan matanya dan menoleh ke Seol Tae Pyeong sebelum melanjutkan pidatonya yang ceria.
“Kepercayaan diri seperti itu berkembang saat kamu berada di sisiku. Rasanya kita bisa menyelesaikan semuanya besok.”
“…Begitukah?”
“Intuisi saya lebih tajam dari yang Anda kira. Anda harus menjadi pria yang luar biasa pandai dalam mencapai tujuan Anda. Naluriku menjaminnya.”
Dan dengan senyuman cerah, Putri Hitam menambahkan,
“Aku percaya kamu bersamamu di sisiku, kita akan segera menemukan wanita tua yang menyelamatkanku!”
…..
…..
…
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
.
Seminggu berlalu begitu saja.
“Kami tidak dapat menemukannya!”
Putri Hitam duduk di sudut jalan pasar dan berteriak frustrasi.
Hanya karena terasa benar, bukan berarti segala sesuatu di dunia ini akan berjalan sesuai keinginan.
***
Jika ruang minum teh di Istana Burung Vermilion dikatakan mewah dan bermartabat, maka ruang minum teh di Istana Macan Putih bersih dan berkelas.
Di atas lemari kayu cedar, ada potongan porselen yang diukir dengan pola mewah naga surgawi. Mereka ditata rapi dalam sebuah pajangan yang memadukan warna gelap dan putih dalam harmoni yang sempurna, menciptakan suasana semurni Putri Putih, nyonya Istana Macan Putih.
Teh yang disiapkan dengan cermat oleh pelayan Istana Macan Putih disebut Wall Cloud Beauty. Itu adalah barang langka yang hanya bisa dibudidayakan di wilayah terjauh Kekaisaran Cheongdo. Putri Putih sendiri terkagum-kagum dengan rasanya yang renyah hanya dengan sekali teguk.
Sudah cukup lama sejak pertemuan minum teh diadakan secara berkala untuk para nyonya dari empat istana untuk berbasa-basi, tapi kursi Putri Hitam masih kosong.
Meskipun Kepala Sekolah An Rim dari Istana Kura-kura Hitam berdiri di belakang kursi kosong Putri Hitam dengan kepala tertunduk, otoritas Istana Kura-kura Hitam sulit dihidupkan kembali hanya dengan kehadiran seorang pelayan.
Namun, Kepala Sekolah An Rim dengan santai menundukkan kepalanya dan tersenyum lembut seolah dia memiliki rasa percaya diri.
Hyeon Dang dan Hui Yin yang mengamati sikap An Rim merasa bingung dalam hati. Nyonyanya belum kembali ke Istana Kura-kura Hitam; bagaimana dia bisa terlihat begitu tidak peduli dan tidak bermasalah?
“Hari ini aku mendengar bahwa seorang prajurit dibujuk oleh Putri Hitam dan melarikan diri dari unit khusus. Sepertinya dia berafiliasi dengan White Immortal Palace, yang benar-benar mengkhawatirkan.”
Putri Putih yang menjadi tuan rumah pertemuan hari ini adalah orang yang mengangkat topik ini.
Mengingat Putri Hitam telah absen dalam waktu yang cukup lama, tidak dapat dipungkiri bahwa keberadaannya akan menjadi topik diskusi.
Kemudian, Putri Azure yang sedang menyesap tehnya dan meletakkannya berbicara dengan nada khawatir.
“Memang. Ini sungguh memprihatinkan. Mengapa mengubah seluruh unit khusus menjadi musuh Anda? Kalau hal ini diangkat dalam rapat dewan, tidak akan dibiarkan begitu saja.”
“Itu benar. Pertama, aku akan memeriksa apa yang sedang dibicarakan di antara para pejabat tinggi dewan, tapi jika masalah ini semakin meningkat, Tangan Hantu dari istana utama mungkin harus turun tangan…”
Kedua permaisuri menghela nafas dalam-dalam karena khawatir.
Sudah cukup lama sejak Seol Tae Pyeong meninggalkan istana utama. Meskipun tidak melihat wajahnya adalah satu hal, berita yang sampai kepada mereka terlalu meresahkan.
“Um…”
Di tengah percakapan mereka, Putri Putih Hwa Wol dengan hati-hati menambahkan ucapannya.
“Orang yang kukatakan padamu yang aku khawatirkan adalah Putri Hitam.”
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
Mengernyit! Mengernyit!
Mendengar kata-kata yang sedikit canggung dan hati-hati dari Hwa Wol, Putri Vermilion dan Putri Azure tampak tersentak.
Faktanya, reaksi ini cukup diharapkan.
Jika topik seperti itu dibicarakan dalam situasi ini, tentu saja itu karena kekhawatiran Putri Hitam, yang sedang berkeliaran di luar istana. Bukan untuk prajurit kelas tiga yang namanya hampir tidak dia ketahui.
Putri Putih tersenyum halus dan memiringkan kepalanya karena ketidaknyamanan mereka, tapi Putri Vermilion dan Putri Azure harus menggelengkan kepala.
“Memang benar. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Putri Hitam, tapi demi para pelayan Istana Kura-kura Hitam, dia harus segera kembali…”
“I-Itu benar… Pelayan kami di Istana Naga Azure juga sangat prihatin dengan orang-orang di Istana Kura-kura Hitam. Kepala Sekolah An Rim pasti merasa sangat berat hati.”
Ketika Putri Azure dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke Kepala Sekolah An Rim yang diam-diam membungkuk di belakang kursi kosong Putri Hitam, sang Putri berbicara dengan nada hormat.
“Kekhawatiran permaisuri sama berharganya dengan emas, tapi aku memilih untuk tidak meragukan majikanku. Dia meninggalkan pesan yang mengatakan dia pasti akan kembali, dan saya percaya itu.”
Hanya dengan kata-kata itu, Kepala Sekolah Istana Kura-kura Hitam menahan diri untuk tidak menambahkan sesuatu yang tidak perlu.
Jika Hui Yin kuat dan Hyeon Dang lembut, maka An Rim blak-blakan.
Meskipun sikapnya mirip dengan Kura-kura Hitam, dengan kakinya yang kokoh di tanah dan matanya tertuju pada segala hal, nyonya yang seharusnya dia layani tidak ada di sana.
“Saya pernah mendengar bahwa Putri Hitam memiliki pikiran yang begitu tajam dan cemerlang sehingga begitu dia melihat sesuatu, dia tidak akan pernah melupakannya.”
Pada saat itu, Putri Azure menyembunyikan ekspresinya dengan lengan bajunya saat dia berbicara.
“Namun, prajurit dari Istana Abadi Putih adalah orang asing… Bagaimana dia bisa membujuknya? Aku pernah mendengar bahwa Great Star Sword ditawarkan sebagai hadiah, dan prajurit mana pun pasti sangat ingin membawa Putri Hitam kesini…”
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
“……..”
“Itu…. benar-benar menggangguku…”
Putri Azure berbicara dengan nada lembut dan khawatir.
Putri Putih yang mendengarkan ini memiringkan kepalanya lagi. Ekspresinya sepertinya mempertanyakan mengapa hal itu menarik, meskipun dia tidak menyuarakannya dengan keras.
Memang benar, sangat penasaran orang seperti apa sebenarnya Putri Hitam yang mengisi tempat terakhir di pertemuan itu.
“Apakah Kepala Sekolah An Rim pernah melihat Putri Hitam?”
“Dia bijaksana, berbudi luhur, dan cantik.”
An Rim menjawab hanya dengan jawaban yang benar.
Tidak terpikirkan bagi seseorang yang berceloteh sia-sia tentang majikannya untuk naik ke posisi kepala sekolah.
Meskipun itu hanya respon formal, Putri Biru Langit tampak terlihat gelisah.
Dan selain Putri Azure, Putri Vermilion juga tidak terlihat senang.
“Sepertinya kalian berdua cukup mengkhawatirkan Putri Hitam.”
“Ah, ya? Y-Ya, itu benar… Tapi aku bertanya-tanya bagaimana dia membujuk prajurit dari Istana Abadi Putih…”
Putri Vermilion mengelus dagunya dan berpikir.
“Tentunya, wanita yang menduduki posisi Putri Hitam haruslah bijaksana, mampu berpikir mendalam, dan mampu dengan tulus membujuk orang. Tapi untuk meyakinkan orang asing hanya dengan beberapa kata…”
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
“Memang seperti yang dikatakan Putri Vermilion.”
Putri Azure bereaksi secara dramatis dan menimpali. Ini lebih terasa seperti percakapan di antara gadis-gadis muda daripada diskusi mendalam yang sesuai dengan permaisuri putri mahkota.
“Jika para pejabat tinggi mendengar situasi ini, saya bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka… Ini benar-benar membuat saya khawatir…”
Ini pastinya karena kekhawatiran Putri Hitam.
“Itu masuk akal. Saya harus memberitahu mereka untuk menanyakan lebih banyak melalui pelayan di Istana Burung Vermilion.”
Hal ini juga tentunya dilakukan karena kepedulian terhadap Putri Hitam.
“Berdiam diri sepertinya tidak benar, aku harus memikirkan apa yang bisa aku lakukan. Karena Kepala Sekolah Hui Yin mengetahui arsiparis dari rapat dewan, kami mungkin bisa mendapatkan informasi lebih rinci.”
Ini juga pastinya untuk Putri Hitam.
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
…Apakah hubungan antar permaisuri selalu sedekat ini…?
Putri Putih merasa ada yang tidak beres dalam percakapan itu.
Apakah diskusi di antara para permaisuri selalu sedangkal ini?
Dengan pemikiran seperti itu, dia hanya menyesap teh enak yang dibawakan oleh pelayan.
Setelah acara minum teh, para kepala sekolah dari Empat Istana berdiri sebentar di halaman Istana Macan Putih.
Mereka sempat berbincang sebentar sebelum majikannya masing-masing selesai bersiap untuk berangkat. Karena para kepala sekolah biasanya tidak sering bertemu, mereka menggunakan kesempatan ini untuk mendiskusikan protokol atau bertukar informasi tentang acara minum teh atau acara rutin berikutnya.
“Kamu harus berhati-hati, kepala sekolah An Rim.”
“Hah?”
Kepala Sekolah Hui Yin dari Istana Naga Azure dengan hati-hati merendahkan suaranya saat dia berbicara dengan An Rim.
An Rim menggenggam tangannya di balik lengan bajunya dan berdiri dengan sopan sebelum bertanya apa yang dia maksud dengan itu.
“Itu… ini tentang prajurit bernama Seol Tae Pyeong yang telah dibujuk oleh Putri Hitam…”
“Apakah itu namanya, Seol Tae Pyeong? Saya belum pernah memperhatikan namanya sebelumnya… ini pertama kalinya saya mendengarnya.”
“Ah… ya… Begitukah…”
Kepala Sekolah Hui Yin diam-diam melirik Kepala Sekolah Hyeon Dang dari Istana Burung Vermilion.
Hyeon Dang juga melihat sekeliling sebelum merendahkan suaranya agar pelayan lain tidak mendengar dan berkata,
“Karena keadaan pribadi, saya tidak bisa memberikan alasan pastinya, tapi demi masa depan Istana Kura-kura Hitam, penting untuk mewaspadai prajurit Seol Tae Pyeong ini.”
“…Mungkinkah dia seorang pembunuh? Atau apakah dia melakukan kejahatan serius? Kudengar dia mengkhianati unit khususnya, dan pihak berwenang sangat bertekad untuk menemukannya…”
“Tidak, bukan itu… dia sebenarnya orang yang terhormat… tapi… jika kamu tidak ingin menyesal di kemudian hari, kamu harus berhati-hati. Aku langsung memikirkan hal ini ketika aku mendengar tentang Putri Hitam.”
“…Saya tidak mengerti situasinya.”
“Pokoknya, berhati-hatilah. Anda harus sangat berhati-hati.”
An Rim menguatkan hatinya dan menutup mulutnya.
Sejak dia ditunjuk sebagai kepala pelayan Istana Kura-kura Hitam, dia sudah mengambil keputusan.
Sama seperti tidak pernah ada sejarah keharmonisan di antara permaisuri putri mahkota dari Empat Istana, para kepala pelayan dari permaisuri ini sering kali terlibat dalam pertarungan saraf mereka sendiri.
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
Sejak menjadi pembantu, An Rim sering melihat para kepala sekolah bertukar pandang tajam, tidak memberikan satu kata pun satu sama lain, atau membesar-besarkan masalah kecil di luar proporsi untuk mempermalukan satu sama lain.
Dia pernah mendengar bahwa berjaga-jaga, memberi peringatan, dan memberikan pengaruh secara halus adalah bagian dari pekerjaannya… tapi dia tidak menyangka bahwa konflik seperti itu akan meluas bahkan hingga ke kepala sekolah yang belum benar-benar memahami perannya.
Posisi kepala sekolah bukan untuk semua orang. Mengetahui betapa pentingnya peran mereka, sungguh memalukan bagaimana keduanya tampak begitu remeh.
“Sebagai kepala sekolah dari Empat Istana, yang terbaik adalah mengabdikan diri kita sepenuhnya pada majikan kita sendiri dan berusaha melakukan yang terbaik.”
“Hah?”
“Tentu saja, seseorang mungkin memandang pertarungan pikiran ini sebagai ekspresi kesetiaan… tapi aku lebih memilih berkompetisi dalam pengabdian kepada majikanku daripada terlibat dalam pertarungan tak berarti seperti itu.”
Jangan memulai pertengkaran yang tidak perlu. Tetap berpegang pada tugas inti seorang kepala sekolah.
Itu adalah deklarasi dengan makna seperti itu. Hui Yin dan Hyeon Dang tercengang tetapi mereka segera menyadari An Rim belum memahami keseriusan situasi.
“Bukan itu yang kami maksud. Kami… berada… dalam posisi tertentu yang…. kita tidak bisa mendiskusikan detailnya tapi…”
“Sudah cukup.”
“…….”
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
Sikap tegas An Rim benar-benar merupakan seorang pelayan yang setia.
Namun, dia tidak menyadari bahwa Hui Yin dan Hyeon Dang juga adalah pelayan setia majikannya. Mereka bukanlah tipe orang yang menyia-nyiakan energinya untuk konflik yang tidak ada gunanya.
Mereka berbicara karena keprihatinan yang tulus terhadap An Rim.
Tentu saja, An Rim tidak mungkin mengetahui hal ini.
Hmph… Para kepala sekolah dari Empat Istana… kehormatan mereka benar-benar telah jatuh.
Dengan itu, An Rim berbalik tajam dan membawa para pelayan Istana Kura-kura Hitam pergi.
“Aku harus menjaga akal sehatku dan membantu Putri Hitam. Dia telah berjanji akan kembali, jadi pasti dia akan kembali. Yang bisa saya lakukan hanyalah percaya dan menunggunya.
Pengabdiannya memang patut dihormati.
***
“Apa yang terjadi pada kita sekarang…”
“Putri Hitam… tolong, kumpulkan energimu…”
Di sudut pasar, Seol Tae Pyeong menghibur Pangeran Hitam yang sedang menekan keras lantai tanah.
Waktu berlalu bagi Seol Tae Pyeong dan Putri Hitam seperti kilatan petir.
Pada hari pertama, mereka mengunjungi kembali lereng Gunung Abadi Putih.
Di sana, mereka berbicara dengan para dukun yang sering mengunjungi daerah tersebut; banyak yang mengenal Putri Hitam, yang selalu berkeliaran di lereng Gunung Abadi Putih ketika masih kecil.
Ketika mereka bertanya tentang wanita tua itu, beberapa orang mengetahuinya.
Namun, mereka menyebutkan bahwa dia belum terlihat di sekitar Gunung Abadi Putih baru-baru ini yang berarti dia mungkin pergi ke gunung lain untuk mengumpulkan tumbuhan.
Seringkali seorang dukun yang sering terlihat di jalan pegunungan tiba-tiba menghilang pada suatu hari. Seringkali, hal ini disebabkan karena kondisi kesehatan mereka yang buruk dan berhenti bekerja, atau mereka pergi ke gunung lain dimana konon tumbuh tanaman yang lebih baik.
Singkatnya, tidak ada gunanya lagi mencari wanita tua di sekitar Gunung Abadi Putih.
Untuk meringkas semua yang terjadi, Putri Hitam dan Seol Tae Pyeong membeli sup nasi di sebuah penginapan di Pasar Burung Vermilion dan menyewa dua kamar untuk bermalam.
Keesokan harinya, mereka melarikan diri dari unit khusus yang menggerebek penginapan setelah mendengar keterangan saksi mata.
Pemilik penginapan di sana yang akrab dengan Putri Hitam diam-diam menciptakan jalan keluar bagi mereka dan mengulur waktu dengan obrolan yang tidak relevan.
ℯ𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝗱
Berkat usahanya, mereka bisa lolos dengan mudah namun mereka harus melakukan pengejaran di luar Pasar Burung Vermilion yang dengan cepat menghabiskan waktu.
Baru setelah matahari terbenam mereka akhirnya melepaskan anggota unit khusus. Mereka makan sup nasi bersama di sebuah restoran kecil di pinggiran kota dan tertidur di atas tikar jerami di sebuah gang.
Pada hari ketiga, mereka mencari pembunuh di “Distrik Kelenjar Racun”. Itu adalah salah satu daerah paling suram dan paling gelap di Ibukota Kekaisaran. Tempat yang keamanannya sangat buruk sehingga seorang wanita yang berkunjung sendirian akan mendapat masalah. Tapi dengan Seol Tae Pyeong sebagai pengawalnya, bahaya besar tidak mungkin terjadi.
Berada di pinggiran Ibukota Kekaisaran, butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai, tapi di sana mereka bisa menanyakan tentang wanita tua itu.
Setelah menyerahkan sejumlah uang, seorang informan berjanji akan mencari tahu lokasi terakhir wanita tua itu diketahui dan meminta mereka kembali dalam beberapa hari.
Daerah itu dipenuhi dengan rumah-rumah kumuh dan bangunan kayu yang terbengkalai, menciptakan suasana yang menakutkan, tapi Putri Hitam terbiasa hidup seadanya dan Seol Tae Pyeong pernah tinggal di reruntuhan seperti itu saat masih kecil, jadi mereka tidak terlalu peduli.
Mereka membeli sup nasi di sebuah kedai kecil di pinggiran Distrik Kelenjar Racun dan memasuki sebuah bangunan yang ditinggalkan untuk tidur.
Pada hari keempat, unit khusus kembali mengejar mereka.
Setelah mereka melarikan diri dari Distrik Kelenjar Racun, mereka bertemu dengan Han Cheon Seon, wakil komandan prajurit Istana Merah; Seol Tae Pyeong menaklukkannya dengan pedang kayu.
Han Cheon Seon yang ditundukkan bukan oleh pedang sungguhan melainkan oleh pedang kayu kasar, matanya gemetar. Seol Tae Pyeong meminta maaf dan berteriak bahwa dia pasti akan kembali bersama Putri Hitam saat dia melarikan diri dari lokasi kejadian.
Setelah itu, mereka lolos dari kejaran dan berjalan menuju lereng Gunung Abadi Putih.
Di sana, mereka menyalakan api untuk perkemahan mereka, menguliti dan memanggang kelinci yang mereka tangkap di siang hari, dan tertidur dengan menggunakan tumpukan daun sebagai selimut.
Pada hari kelima, mereka mengunjungi berbagai kedai minuman di Azure Dragon City dan bertanya tentang wanita tua itu. Tapi sekali lagi, tidak ada yang mengenalnya.
Pada hari keenam, mereka berkeliling ke berbagai apotek di Ibukota Kekaisaran dan bertanya apakah ada yang mengenal seorang wanita tua yang menjual jamu tetapi tidak berhasil.
Pada hari ketujuh…
Pada hari kedelapan…
“…….”
“Apakah dia menghilang ke langit, atau dia tenggelam ke dalam bumi? Bagaimana bisa begitu sulit menemukan satu orang?”
“Tidak pernah mudah menemukan seseorang di ibu kota yang ramai. Aku hanya tidak mengira ini akan sesulit ini.”
Mereka duduk berdampingan di pasar, beristirahat sejenak.
Sudah hampir satu setengah bulan sejak Seol Tae Pyeong tidak bisa memasuki Istana Abadi Putih dan dia mulai merindukan wajah teman-teman dan keluarganya di sana.
“…….”
“…….”
“Yah… mungkin ini cukup.”
Putri Hitam melihat ke bawah ke lantai tanah dan berbicara dengan susah payah.
“Putri Hitam?”
“Kamu sudah menuruti keinginanku, jadi aku tidak bisa meminta bantuanmu lagi. Dan… para pelayan Istana Kura-kura Hitam juga pasti kesulitan mempertahankan istana tanpa majikannya…”
Putri Hitam yang pendiam akhirnya mengucapkan kata-kata ini.
Selama sebulan sepuluh hari terakhir, dia bertemu dengan berbagai orang dan menyuarakan keluh kesahnya.
Namun dia belum bisa bertemu dengan wanita tua yang menjadi duka terdalamnya. Oleh karena itu, Putri Hitam tidak dapat meminta bantuan lebih lanjut kepada Seol Tae Pyeong.
“Tetap saja, aku berusaha sekuat tenaga tanpa penyesalan.”
“…….”
“Anda sama baiknya dengan saya… tidak melakukan apa pun dan mencoba tetapi gagal adalah hal yang sangat berbeda. Setidaknya kamu membantuku mencobanya.”
Melihat Putri Hitam yang sedih, Seol Tae Pyeong juga merasa tidak nyaman.
“Informan dari Distrik Kelenjar Racun belum memberikan informasi konkrit. Mungkin jika kita mengunjungi tempat itu hari ini, akan ada informasi baru.”
“Itu mungkin benar… tapi semakin sulit untuk menghindari unit khusus dan melakukan kontak dengan mereka.”
“Ayo pergi ke sana dulu, lalu putuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
Jika mereka tidak berbuat apa-apa, Putri Hitam akan terus mengembara mencari wanita tua itu hingga dia ditangkap oleh unit khusus.
Begitu dia berada di dalam istana bagian dalam, akan sangat sulit baginya untuk menggunakan informan bayangan seperti pembunuh di Distrik Kelenjar Racun dan pembuat rumor di jalan-jalan pasar yang terletak di pinggiran ibukota kekaisaran. Siapa yang mengizinkan permaisuri Kekaisaran berbaur dengan karakter berbahaya seperti itu?
Oleh karena itu, sebaiknya gunakan sumber daya apa pun yang tersedia saat berada di luar.
“Kami sudah menyediakan uang, jadi mereka seharusnya membawa kembali beberapa informasi. Bagaimanapun, mereka ahli di bidangnya; mereka mungkin telah menemukan sesuatu.”
***
“Wanita itu sudah mati.”
“…Hah?”
“Itulah mengapa aku tidak dapat menemukannya sampai akhir.”
Informan yang memakai masker kain menutupi wajahnya berbicara singkat.
Putri Hitam dan Seol Tae Pyeong hanya bisa melebarkan mata karena terkejut dan kaku.
“Nama wanita tua itu adalah Nam Bo Yeon. Dia pernah mengelola perkebunan teh besar di Provinsi Anhwa di sebelah timur Kekaisaran Cheongdo, tetapi setelah kehilangan keluarga dan tanah pertaniannya karena bencana alam, dia pindah ke ibu kota kekaisaran. Sepertinya dia mencari-cari, memetik tumbuhan dan menjualnya dari sebuah rumah tua yang ditinggalkan di dekat White Immortal Mountain… Namun, sekitar enam atau tujuh tahun yang lalu, dia sangat menderita karena wabah yang menyebar di pinggiran ibukota dan meninggal. Saya telah mendengar kesaksian dari angkatan bersenjata yang berafiliasi dengan Kekaisaran Cheongdo yang menangani tubuhnya.”
Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan beberapa batang bambu. Seperti yang dikatakan pria tersebut, slip tersebut berisi kesaksian mengenai penampilan dan pakaian jenazah yang ditemukan oleh pejuang saat itu.
“Apakah ini… benarkah?”
“Anda dapat melihat detailnya pada potongan bambu.”
Ketika Putri Hitam mengulurkan tangannya yang gemetar, informan meletakkan potongan bambu itu di genggamannya.
“Itu saja.”
Dengan itu, dia menghilang kembali di antara gang sebelum menyatu dengan bayang-bayang.
Putri Hitam berdiri diam beberapa saat, memegang potongan bambu dengan tangan gemetar.
Hujan selalu turun secara tak terduga, seperti halnya kesulitan dalam hidup yang sering terjadi.
Setelah meninggalkan jalanan kumuh di Distrik Kelenjar Racun, keduanya menemukan perlindungan dari tetesan air hujan di bawah atap bobrok sebuah rumah kosong.
Putri Hitam yang biasanya lincah dan energik membaca potongan bambu yang diberikan informan lalu diam-diam menundukkan kepalanya.
Dia berharap gambaran prajurit itu tidak sama dengan ingatan samar yang ada di kepalanya.
Namun, mengingat dia tidak mengatakan apa pun setelah beberapa saat, sepertinya tidak perlu bertanya padanya apa hasil perbandingannya.
“…….”
Tetes-tetes-tetes.
Tetesan air hujan membasahi atap.
Di tengah suara hujan yang terus turun, gadis itu dengan tenang menundukkan kepalanya.
Seol Tae Pyeong yang duduk di sampingnya berpikir untuk menepuk punggungnya beberapa kali tapi kemudian memutuskan akan lebih baik duduk diam di sampingnya.
Dia hanya menyandarkan punggungnya ke dinding rumah yang ditinggalkan dan diam-diam menatap langit yang hujan.
Saat itulah gadis itu sadar.
Alasan wanita tua itu meninggalkannya hari itu bukan karena hidup yang terlalu keras.
Dengan nyawa gadis itu yang berada di ujung tanduk karena demam ilahi, wanita tua itu tidak bisa mengambil risiko menularkan sesuatu yang menular seperti wabah.
Dia adalah seorang wanita tua yang terus mengembara di pegunungan dan menjalani kehidupan yang kesepian, jadi kecil kemungkinannya wanita tua itu dapat menemukan seseorang untuk merawat seorang gadis yang sekarat.
“…….”
Hujan terus-menerus terus mengguyur tanah.
Hidup bisa menjadi cerah dan berharga. Bisa juga tiba-tiba dan kosong.
Gadis dengan kepala tertunduk perlu memahami hal ini.
Kebenaran yang pahit ini.
0 Comments