Ini adalah era yang sulit.
Jika seseorang hanya melihat keagungan Kekaisaran Cheongdo yang luar biasa, mereka mungkin mengira semua warganya bahagia. Namun, kunjungan singkat ke daerah kumuh di ibu kota akan mengungkap betapa dalamnya penderitaan yang terjadi di sana.
Ada aturan abadi bahwa tidak peduli bagaimana waktu berubah, orang kaya hidup dalam kemewahan sementara orang miskin menjalani kehidupan yang menyedihkan.
Memang benar bahwa kebijaksanaan umum bahwa masyarakat miskin berjuang untuk bertahan hidup berlaku secara universal dan di semua era.
Oleh karena itu, mungkin wajar jika ada seseorang seperti Po Hwa Ryeong yang ditinggalkan pada usia muda di lereng Gunung Abadi Putih.
Keluarganya tidak cukup kaya untuk merawat seorang anak yang menderita demam berdarah.
***
Keheningan yang canggung menyelimuti udara.
Sementara Putri Hitam Po Hwa Ryeong berkeringat deras dan menatap kosong ke arah Seol Tae Pyeong, Seol Tae Pyeong hanya menyeruput sup panasnya.
Dia sepenuhnya memahami betapa cemasnya perasaan Po Hwa Ryeong saat ini dan memberinya waktu untuk mengumpulkan pikirannya.
Po Hwa Ryeong tidak punya pilihan selain berpikir keras.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Sudah hampir sebulan mengunjungi tempat ini dan mengenali Po Hwa Ryeong, kenapa selama ini dia diam saja?
Dari sudut pandang Po Hwa Ryeong, tidak mungkin dia mengetahui alasannya. Mungkin bagi Seol Tae Pyeong, gagasan bahwa Po Hwa Ryeong ditangkap terlalu cepat dan kembali ke Istana Abadi Putih bukanlah skenario yang menyenangkan.
“Lebih dari sebulan telah berlalu. Para pelayan Istana Kura-kura Hitam pasti sangat khawatir sekarang.”
“…….”
“Atau, apakah ada alasan khusus kamu harus pergi keluar seperti ini?”
Pedang Bintang Besar yang tergantung di Po Hwa Ryeong seperti hadiah adalah barang yang diinginkan oleh pejuang mana pun.
Namun Seol Tae Pyeong tidak terburu-buru menangkap Po Hwa Ryeong.
Berbeda dengan pejuang lainnya, sikap Seol Tae Pyeong yang sangat santai sesaat membuat Po Hwa Ryeong bergidik.
“Kalau begitu… aku akan memberitahumu kenapa aku harus meninggalkan Istana Cheongdo…”
“Akan merepotkan jika kamu merendahkan pidatomu.”
“Ah… aku akan memberitahumu…”
Po Hwa Ryeong meletakkan nampan yang dipegangnya di atas meja dan berbicara dengan sungguh-sungguh dengan suara pelan.
“Jangan terlalu kaget… Maksudku, jangan katakan apa pun…”
“…….”
“Alasan aku harus melarikan diri dari Istana Cheongdo adalah…!!”
“…….”
Saat Seol Tae Pyeong meletakkan sendoknya dan menelan ludah sebagai antisipasi, Po Hwa Ryeong berbicara dengan ekspresi muram di wajahnya.
“Alasannya adalah!!!!!!!!”
Setelah mengatakan itu, Po Hwa Ryeong dengan sigap membuka kain yang diikatkan di kepalanya dan berlari keluar dari Paviliun Chunhyang.
“…….”
Seol Tae Pyeong duduk tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Po Hwa Ryeong telah melarikan diri.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Paaa!
Begitu berada di luar pasar, Po Hwa Ryeong dengan mudah menggunakan teknik terbangnya untuk menendang pilar kayu dan melompat ke atap.
Setelah mendarat dengan anggun di atap genteng, dia berguling untuk menyerap benturan dan kemudian dengan cepat mengamati sekelilingnya.
Bahkan bagi seorang ahli bela diri pun, tidak akan mudah untuk mengejar Po Hwa Ryeong yang bergerak seringan bulu.
Namun Po Hwa Ryeong tidak menyadari bahwa lawannya bukanlah sembarang ahli bela diri melainkan Seol Tae Pyeong.
Wah!
Mengikuti di belakangnya, Seol Tae Pyeong muncul ke pasar dan dengan terampil menelusuri jalan Po Hwa Ryeong hingga ke atap.
Saat ia mendarat di atap genteng dengan bunyi gedebuk dan mengangkat kepalanya, Po Hwa Ryeong kaget dan berkeringat dingin.
“Eeeek!!!”
Dengan wajah pucat, dia dengan cepat menendang genteng dan berlari menjauh. Po Hwa Ryeong melanjutkan larinya melintasi gedung sambil keluar dari Pasar Kura-kura Hitam.
Meskipun para pedagang menatapnya dengan kagum, dia mengabaikan mereka dan menendang dinding dan terus berlari di udara seolah-olah terbang.
Gerakannya sangat lincah hingga melampaui seniman bela diri terkenal, sehingga sulit untuk mengikutinya dengan mata telanjang. Bahkan prajurit veteran pun akan memutuskan untuk berhenti mengejar saat melihatnya.
Namun Seol Tae Pyeong terus mengejar Po Hwa Ryeong melintasi atap genteng gedung pasar, bergerak maju mundur di samping sosoknya.
“Uwaaaaaaah!”
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Pemandangan Seol Tae Pyeong yang mengejarnya menyerupai predator yang sedang mengejar mangsanya.
Intensitas di mata Seol Tae Pyeong saat dia dengan cermat mengeksekusi langkahnya memberikan isyarat niat membunuh yang mengerikan dan ini menanamkan semacam teror pada Po Hwa Ryeong yang tampak tak berdaya seperti herbivora yang lemah.
Tampaknya terkejut dengan penguasaan gerak kaki lawannya, Po Hwa Ryeong terpaksa menghamburkan senjata kecil tersembunyi dari pakaiannya ke tanah.
Bahkan pejuang yang paling tangguh pun bisa kehilangan keseimbangan dan terpeleset saat menginjaknya.
Suara mendesing!
Retakan!
Seol Tae Pyeong tidak terkecuali dalam hukum fisika.
Dia terkejut dengan senjata tersembunyi yang berserakan secara tiba-tiba, terpeleset pada manik-manik, dan jatuh di antara gedung-gedung.
Menabrak!
Dia terjatuh ke tumpukan kayu di samping toko kayu, menimbulkan awan debu dan memenuhi udara dengan suara benda runtuh.
“…. Huuuuuuuuuuh!”
Begitu Po Hwa Ryeong melihat awan debu membubung, dia tersadar kembali.
Dia sangat terkejut hingga dia secara tidak sengaja menyebabkan pihak lain terjatuh ke bawah gedung. Jatuhnya bisa mengakibatkan cedera serius atau, jika kurang beruntung, bahkan luka fatal. Tidak peduli betapa mendesaknya situasinya, ini bukanlah yang dia inginkan.
“Aku tidak bermaksud hal ini terjadi…! Aku sangat, sangat terkejut…! Kita perlu memanggil… dokter…!”
Pada saat itu, satu tebasan dari Seol Tae Pyeong membersihkan debu dalam sekejap.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Mata mereka bertemu saat Seol Tae Pyeong yang berlumuran tanah dan debu dari pecahan kayu berjuang untuk berdiri. Meskipun dia terjatuh dari ketinggian, dia tampak tidak terluka.
Namun, intensitas di matanya saat dia menghunus pedangnya mengirimkan gelombang ketakutan ke dalam diri Po Hwa Ryeong.
“Uwaaaaah!! Monster!!!”
Po Hwa Ryeong kembali berlari di antara atap genteng dengan air mata berlinang.
Seol Tae Pyeong dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan melompat dari dinding untuk mendarat di genteng. Saat dia melanjutkan pengejarannya, kekuatan kehadirannya membuat tulang punggung Po Hwa Ryeong merinding.
Seol Tae Pyeong menutup celah dengan langkah besar. Kehadirannya semakin dekat.
Po Hwa Ryeong lari sambil berteriak sambil berlinang air mata.
Meskipun momen ini mungkin terasa intens bagi mereka yang terlibat, dari sudut pandang orang luar, momen ini hanya tampak seperti adegan predator memburu mangsanya.
“Saya minta maaf! Saya minta maaf! Saya minta maaf!”
“Berhenti sebentar! Putri Hitam! Dan bicaralah padaku dengan benar!”
“Saya salah! Saya salah! Aku salah!”
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Meskipun dia memohon, dia tidak pernah berhenti berlari. Ganasnya kejaran pengejarnya membuat jika tertangkap, ia bisa dikuliti dan dimangsa.
Dia melompat turun dari gedung ke gedung dengan rambut hijau muda tergerai di belakangnya, lalu mendarat dengan terampil di gang di antara gedung.
Dia merasa bahwa dia akan mudah ditangkap jika itu hanya masalah kecepatan, jadi dia membelok ke lanskap kota yang kompleks dengan harapan bisa melepaskannya.
Seol Tae Pyeong juga mendarat di gang dan berlari melintasi jalan belakang yang remang-remang.
Peti kayu milik pedagang dan tong-tong alkohol ditumpuk di mana-mana. Po Hwa Ryeong melewatinya dengan terampil sebelum melepas sepatu berbunga-bunga dan melemparkannya ke samping.
Sekarang dia bertelanjang kaki, kaki putihnya menyentuh tanah. Dia sepertinya mengumpulkan energi sebelum kecepatannya meningkat secara nyata.
Dia mendorong tumpukan tong tersebut, menyebabkannya terjatuh dalam upaya menghalangi jalan Seol Tae Pyeong.
Menabrak! Bang!
Laras yang jatuh menyergap Seol Tae Pyeong, tapi dengan ayunan pedangnya, dia membelahnya menjadi dua.
Seol Tae Pyeong menutup jarak melalui puing-puing tong yang pecah. Matanya yang tajam membuat tulang punggungnya merinding.
Po Hwa Ryeong memejamkan mata sambil berlari. Makhluk yang mengejarnya bukanlah manusia melainkan monster.
Terlepas dari betapa salahnya dia menyelinap keluar dari Istana Cheongdo, dia tidak mengerti mengapa mereka mengirim monster yang bisa membunuh seseorang dengan satu tangan untuk mengejarnya. Tentu saja, kejahatannya tidak terlalu serius.
Dengan air mata berlinang, Po Hwa Ryeong berlari keluar gang sekali lagi dan memanjat tiang bendera di atas sebuah rumah perdagangan besar.
Rencananya adalah menambah ketinggian dan memberi jarak antara dirinya dan pria di bawahnya sambil mengamati area tersebut untuk menentukan rute pelarian yang paling efisien.
Di tengah penskalaan tiang bendera yang cukup besar itulah hal itu terjadi.
Gedebuk!
Seol Tae Pyeong mengambil langkah besar dan mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan gerakan menyapu.
Dengan itu, tiang bendera besar itu putus dan segera mulai miring lalu roboh ke samping.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
“B-Mungkinkah ini nyata….?!”
Itu adalah pemandangan yang belum pernah disaksikan Po Hwa Ryeong seumur hidupnya. Tiang bendera yang lebih tebal dari tubuh manusia ditebas dengan satu tebasan pedang.
Bertengger di atas tiang bendera yang jatuh, Po Hwa Ryeong dengan cepat mengamati sekelilingnya untuk memutuskan di mana akan mendarat. Dia dengan ringan mendarat di kanopi penjual buah di pinggir pasar.
Desir!
Menabrak!
Kainnya mengepul saat beberapa buah yang dipajang di sana berguling-guling di lantai pasar.
“Aaah! Apa yang terjadi?!”
“Jadi, sangat, maaf! Saya akan memberikan kompensasi dengan ini!
Setelah dengan cepat melemparkan beberapa koin ke penjual, Po Hwa Ryeong melewati kerumunan sebelum melirik ke belakang.
Dan saat dia melakukannya, dia menyesal telah menoleh ke belakang.
Itu karena dia bertatapan dengan Seol Tae Pyeong saat dia bergerak dan menerobos kerumunan.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
Dia menahan air mata yang mengancam mengaburkan pandangannya sekali lagi dan dengan cepat berbelok ke jalanan kota.
Pemburu itu mengejarnya.
Dia memutar dan berbelok melalui jalan berkelok-kelok di antara gedung-gedung, mencoba melepaskan diri dari pengejarnya, tetapi pengejarnya sepertinya tidak mungkin kalah.
Ja-Belum pernah aku bertemu orang yang begitu keras kepala! Jika sudah begini, sebaiknya aku mencoba keluar dari kekaisaran…!
Berdebar
Saat dia berbelok di tikungan, dia bertabrakan dengan seseorang dan jatuh ke belakang ke tanah.
Saat Po Hwa Ryeong menekan keningnya, mencoba meminta maaf sambil mengangkat kepalanya, dia menarik napas karena terkejut.
“…….”
Seol Tae Pyeong yang tertutup debu sedang menatapnya.
Saat mata mereka bertemu, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, menguras seluruh kehangatannya.
Saat Po Hwa Ryeong berusaha melarikan diri sekali lagi, Seol Tae Pyeong dengan cepat meraih pergelangan tangannya.
“Ah!”
“Putri Hitam…”
“A-aku minta maaf… tidak, maafkan aku…!”
“…….”
“…….”
Seol Tae Pyeong membersihkan debu dari bajunya dengan tangan kosong. Suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun saat dia berbicara.
Po Hwa Ryeong menutup matanya. Setelah menimbulkan keributan seperti itu, dia tidak bisa memprediksi hukuman seperti apa yang akan menimpanya.
e𝐧𝐮ma.𝗶𝒹
“Ayo… lanjutkan makan kita sekarang…”
“…Hah?”
***
Sebelum dia menyadarinya, Po Hwa Ryeong mendapati dirinya menatap Seol Tae Pyeong, yang sedang asyik melahap sisa sup nasi dari Paviliun Chunhyang.
Duduk di hadapannya dan gelisah dengan gugup adalah Po Hwa Ryeong dengan lengan diikat ke kaki meja dengan tali.
“Mohon maafkan dosa besar karena mengikat Putri Hitam seperti ini, mengingat statusku yang rendah hati sebagai seorang pejuang. Jika Anda ingin menghukum saya, saya akan menerimanya setelah kembali ke Istana Cheongdo.”
“T-Tidak, tidak apa-apa…”
“……..”
“I-Tidak apa-apa…”
Po Hwa Ryeong tidak bisa memahami situasinya.
Setelah menjungkirbalikkan Pasar Kura-kura Hitam dalam pengejaran yang dramatis, Po Hwa Ryeong ditangkap oleh Seol Tae Pyeong dan dibawa kembali ke Paviliun Chunhyang untuk makan sup nasi.
Tentu saja kuah nasi yang disantap Seol Tae Pyeong sudah dingin, sehingga harus dipesan lagi. Kali ini dipesan dua mangkuk, satu untuknya dan satu lagi untuk Po Hwa Ryeong juga.
Pemilik yang selama ini menyembunyikan Po Hwa Ryeong gemetar saat melihatnya duduk berdampingan dengan seorang prajurit dari unit khusus Istana Cheongdo, dengan sup nasi ditempatkan di antara mereka.
Restoran ini telah menjadi favorit Po Hwa Ryeong jauh sebelum dia naik ke posisi Putri Hitam, itulah sebabnya mereka setuju untuk menyembunyikannya setelah mendengar penderitaannya. Namun, Po Hwa Ryeong bersikeras untuk tidak menerima bantuan tanpa menawarkan imbalan, yang membuatnya berpura-pura menjadi karyawan di sana.
Itu adalah langkah yang berani, tapi tak seorang pun akan menduga bahwa nyonya Istana Kura-kura Hitam akan menyajikan sup nasi di tempat seperti itu, juga tidak ada tempat yang lebih baik untuk mengamati datang dan perginya prajurit unit khusus yang berpatroli di Laut Hitam. Pasar Kura-kura.
Faktanya, dia selama ini mengawasi Seol Tae Pyeong yang datang setiap hari untuk makan sup nasi untuk mengamati pergerakannya.
Ironisnya, Po Hwa Ryeong sendirilah yang akhirnya diawasi.
Saat dia dengan hati-hati melirik ke arah Seol Tae Pyeong dari sudut matanya, Po Hwa Ryeong terlibat dalam kebuntuan diam-diam dengan semangkuk sup nasi yang mengepul di depannya.
Sementara itu, Seol Tae Pyeong tampak sangat asyik dengan makanannya dan dengan gembira menyeruput sup panas seolah itu adalah yang terbaik di dunia.
Dia sepertinya tidak peduli dengan kenyataan bahwa dia telah mengejarnya dengan niat membunuh beberapa saat sebelumnya atau bahkan dia terjatuh dan tertutup debu karena Po Hwa Ryeong.
Sikapnya tampak dewasa dalam satu hal dan hampir tidak manusiawi dalam hal lain…. Po Hwa Ryeong tidak tahu apa yang sedang dilakukan orang ini.
“Apakah kamu tidak akan makan?”
“…….”
“Kamu harus makan sekarang, atau kamu akan lapar nanti. Bagaimanapun, kita semua hanya berusaha bertahan hidup, jadi yang terbaik adalah makan kapan pun Anda bisa.”
Dia mengatakan ini dan menyeruput acar kubisnya. Dia tampak sangat menikmati makanannya.
Dia tampak seperti seorang pejuang sederhana yang setiap hari menikmati sup nasi adalah kebahagiaan terbesarnya dalam hidup.
“Apakah kamu benar-benar tidak akan makan?”
“…….”
“Benarkah, kamu tidak mau makan?”
“Um, umm… aku akan makan…”
“…….”
“Tidak, maksudku, aku akan makan…”
Po Hwa Ryeong bergegas mengoreksi penggunaan bahasa informalnya secara naluriah dan berusaha memaksakan sup nasinya.
Sementara dia menahan air mata dan berjuang untuk makan, Seol Tae Pyeong memandang dengan puas dan dengan cepat melahap sup nasi miliknya.
Adegan mereka makan bersama menarik perhatian para tamu dan pemilik Paviliun Chunhyang, meski secara halus. Seorang gadis dengan satu tangan terikat ke meja menangis tersedu-sedu, dan seorang prajurit berlumuran tanah duduk berdampingan, menikmati sup nasi mereka.
Bagi siapa pun yang melihatnya, mereka adalah pasangan yang aneh.
Po Hwa Ryeong kemudian mengambil sendoknya dan mulai mengaduk kuah nasi dengan kuat.
Setelah diaduk beberapa kali, dia menyaring lapisan minyak yang naik ke atas.
Melihat ini, Seol Tae Pyeong bergidik.
Kemudian Po Hwa Ryeong menambahkan daun bawang ke dalam sup dan mengaduknya hingga rata. Setelah mencicipi supnya, dia memeriksa bumbunya dan memutuskan untuk menambahkan sedikit garam lagi.
Dia menggunakan sendoknya untuk membagi nasi di mangkuk dengan hati-hati menjadi bentuk salib. Dan kemudian dia dengan hati-hati menyesuaikan perbandingan sup dan nasi.
Kemudian dia mengambil kucai dan perut babi dalam jumlah sedang yang dicampur ke dalam sup, menggulungnya dengan rapi, mencelupkannya ke dalam kecap, menggigitnya, dan sebelum rasanya memudar, menyeruput supnya lebih banyak.
……. Dia adalah seorang master……!
Seol Tae Pyeong menelan ludah. Dia bahkan berkeringat dingin.
Sudah lama sejak dia bertemu lawan yang begitu tangguh. Sambil menatap Putri Hitam, mau tak mau dia merasa kagum.
…Aku bisa merasakan niat membunuh di matanya…
Namun bagi Po Hwa Ryeong, tatapannya menyedihkan.
Itu adalah kesalahannya karena dengan ceroboh melarikan diri dari Istana Cheongdo, karena melarikan diri begitu dia terlihat, dan karena menyebabkan begitu banyak masalah… Tapi dia tidak menyangka akan dipelototi seolah-olah dia akan dibunuh.
Pemandangan Putri Hitam memasukkan sup nasi ke dalam mulutnya dengan air mata berlinang sangatlah menyedihkan.
“Jadi…”
Alasan Seol Tae Pyeong berusaha keras memberi makan Putri Hitam adalah sederhana.
“Mengapa kamu meninggalkan Istana Cheongdo?”
Dia ingin menanyakan hal itu padanya.
Dia pernah mendengar bahwa memberi makan seseorang sebelum menginterogasinya adalah hal yang biasa karena pertahanan seseorang cenderung menurun saat makan.
Seol Tae Pyeong bisa saja menyerahkannya ke unit khusus, tapi dia secara pribadi penasaran.
Putri Hitam yang pernah dilihatnya di Kisah Cinta Naga Langit, selalu menjaga martabatnya, tampak terlepas dari urusan duniawi, dan tidak mau terlibat dalam hal-hal seperti itu.
Dari sudut pandang Seol Tae Pyeong, hal itu tidak menjadi masalah, namun dia ingin mendengar cerita lengkap tentang apa yang terjadi sebelum kembali ke Istana Abadi Putih.
“Yaitu…”
Po Hwa Ryeong yang gemetaran sambil menyendok kuah nasi dengan hati-hati mengukur reaksi Seol Tae Pyeong.
“……..”
“……..”
“……..”
“……..”
Pergerakan sendok melalui kuah nasi terhenti.
Dalam situasi ini, menekan atau mengganggunya bukanlah pilihan bijak.
“Jika Anda tidak ingin berbicara, Anda tidak perlu melakukannya.”
Sebaliknya, Seol Tae Pyeong mengambil langkah mundur dan menunjukkan perhatiannya pada Po Hwa Ryeong.
Lagipula, Seol Tae Pyeong bertanya karena rasa penasaran pribadinya. Tentu saja, jika dia berhasil mengungkap alasan dibalik kaburnya Po Hwa Ryeong, pahalanya akan meningkat, tapi dia adalah orang yang tidak memikirkan hal-hal seperti itu.
Merasakan pertimbangan seperti itu membuat Po Hwa Ryeong merasa sangat rumit.
Setelah dikejar dan ditangkap seperti binatang buas, satu-satunya tindakan penculiknya adalah memberinya makan dan mendorongnya untuk berbagi masalahnya.
Meskipun dia menganggapnya sebagai pria yang tidak dapat diprediksi, Po Hwa Ryeong mulai berbicara seolah-olah dia sedang memegang sedotan.
“Aku hanya… ingin mengucapkan selamat tinggal…”
Energinya tampak sangat berkurang saat dia diam-diam menatap sup nasinya.
Saat itulah Seol Tae Pyeong mengenali wajah familiar Po Hwa, Putri Hitam.
Duduk di Istana Kura-kura Hitam dan sesekali melihat ke langit, dia tampak seperti burung yang terperangkap di dalam sangkar.
“Ketika saya masih muda, saya jatuh sakit parah dan ditinggalkan di White Immortal Mountain. Jadi… untuk bertahan hidup, saya harus mendapat banyak bantuan di sana-sini… ”
“……”
“Dalam proses itu, wanita tua dari Paviliun Chunhyang, ahli tanaman obat di pasar, pengumpul tanaman obat yang berkeliaran di Gunung Abadi Putih, dan orang buta yang merupakan teman dekat…”
“..…..”
“Saat aku berkeliling di sekitar orang-orang itu… Aku menyadari bahwa aku tidak akan pernah melihat mereka lagi begitu aku memasuki bagian dalam istana, dan aku sangat ingin mengucapkan selamat tinggal…”
Alasannya sangat pribadi.
Alasan seperti itu hampir tidak bisa membenarkan nyonya Istana Kura-kura Hitam dengan terburu-buru melarikan diri dari Istana Cheongdo.
Namun, Seol Tae Pyeong memilih untuk tidak menunjukkan hal tersebut. Dia hanya tutup mulut dan mengaduk sup nasinya beberapa kali lagi.
“Aku menarik perhatian Wakil Penasihat… Aku dibawa ke dalam istana begitu tiba-tiba… Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal…”
Dengan kata-kata itu, dia menatap sup nasinya seolah dia sedang berusaha menekan emosinya.
Jadi itu saja…
Saat itulah Seol Tae Pyeong merasa semua pertanyaannya terjawab.
Menjadi nyonya salah satu dari Empat Istana Besar, kehidupan yang diimpikan setiap wanita, memiliki batasannya sendiri.
Meninggalkan istana luar saja mengharuskan para pelayan bekerja keras, dan untuk meninggalkan Istana Cheongdo sepenuhnya, seseorang perlu meyakinkan semua pejabat tinggi.
Meyakinkan semua pejabat tinggi karena alasan pribadi seperti tidak bisa mengucapkan selamat tinggal hampir mustahil.
– Saya rindu aroma bunga sakura di Paviliun Chunhyang…
Itulah kata-kata yang sering diucapkan Putri Hitam saat duduk di acara minum teh.
Dan caranya dia selalu menatap ke langit dengan penuh kerinduan saat duduk di Istana Kura-kura Hitam.
Mungkin dia sedih karena dia seperti burung dengan sayap patah yang duduk di Istana Kura-kura Hitam.
Penyesalan karena tidak bisa mengucapkan selamat tinggal dengan benar pasti sudah melekat di dalam dirinya.
“Aku… aku tahu betul betapa diberkatinya memasuki Istana Kura-kura Hitam. Namun, dalam hidupku yang menyedihkan, ada terlalu banyak orang yang harus aku syukuri…”
“…….”
“Kehilangan karena tidak pernah bertemu mereka lagi sangat membebaniku… pikiran untuk berpisah dengan cara yang sia-sia menyusahkan hatiku…”
Putri Hitam mengucapkan kata-kata ini sebelum menundukkan kepalanya dengan tenang.
Seperti itulah.
Sejak dia ditangkap oleh Seol Tae Pyeong, perjalanan pengembaraan terakhir Putri Hitam telah berakhir. Dengan Seol Tae Pyeong yang mengambil alih masa depan Putri Hitam, operasi pencarian yang panjang dan ekstensif oleh unit khusus telah selesai.
Seol Tae Pyeong diam-diam menutup matanya.
Seberapa berhargakah satu bulan yang diberikan kepada gadis itu?
Pada siang hari, dia membantu pemilik lama Paviliun Chunhyang, dan pada malam hari, dia berkeliling menemui orang-orang yang dia syukuri… Apakah dia berhasil melepaskan semua perasaan hutang yang dia simpan di dalam hatinya?
Siapa yang menjemput gadis yang ditinggalkan di White Immortal Mountain? Siapa yang menunjukkan padanya jalan saat dia mengembara di pegunungan? Siapa yang memberinya sarana untuk hidup? Siapa yang mengajarkan nilai kehidupan kepada seorang gadis yang tidak memiliki keluarga dan kehidupan yang menyedihkan?
—Terlepas dari apa yang terjadi, bertahan dan bergerak maju adalah perjalanan hidup kita.
Siapakah yang menyadarkan fakta ini, bahwa kehidupan yang dijalani dengan kemampuan terbaiknya menciptakan nilai yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata?
Tak terhitung banyaknya orang-orang yang telah mendukungnya sepanjang perjalanan hidupnya, dan kebaikan mereka menjadi segumpal dada yang menyiksa gadis itu sampai akhir.
Bahkan setelah dia menjadi nyonya Istana Kura-kura Hitam, gadis itu masih dihantui oleh kesedihan yang belum terselesaikan ini dan selalu muncul sebagai seseorang yang memandang jauh ke kejauhan.
“…….”
Kemungkinan besar gadis itu tidak akan pernah bisa mengungkap simpul kesedihannya sepenuhnya.
Bahkan jika Seol Tae Pyeong tidak menangkapnya, dia akan ditemukan oleh anggota unit khusus dan dibawa kembali ke Istana Kura-kura Hitam.
Seperti yang terjadi di “Kisah Cinta Naga Langit”.
Oleh karena itu, sulit untuk mengatakan bahwa intervensi Seol Tae Pyeong membawa hasil yang besar.
Tapi bagaimana dengan perjalanan itu sendiri?
Seandainya Seol Tae Pyeong tidak menangkapnya, apakah perjalanannya tidak berakhir di sini… berapa lama dia bisa menghindari unit khusus?
Dia mungkin bisa berlari lebih lama dari sebelumnya, mengatasi kesedihannya, dan mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa orang lagi, atau mungkin bahkan satu orang lagi.
Bahkan jika kesedihannya tidak pernah hilang sepenuhnya, fakta bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa tetap menjadi pemikiran yang menghibur.
Besarnya penyesalan yang akan mengikutinya sepanjang hidupnya… mungkin jauh lebih kecil dari yang dia bayangkan.
Dia tidak bisa menyangkal fakta ini. Bisa dibilang, kehadiran Seol Tae Pyeong turut menambah kesedihannya.
“…….”
Seol Tae Pyeong merenung sejenak tentang semangkuk sup nasi panas.
Penampilan seorang anak laki-laki yang belum dewasa yang terpantul di permukaan telah banyak berubah dibandingkan saat dia berkeliaran di pinggiran ibukota kekaisaran sambil menderita demam dewa.
Ada seseorang yang menggandeng tangannya saat mereka berjalan bersama. Dia tahu arti mendalam dari seseorang itu.
Jika mereka berpisah dan tidak pernah bertemu lagi, dia mengerti bahwa hal itu akan meninggalkan kesedihan dan penyesalan yang mendalam.
Perasaan Po Hwa Ryeon pun tak jauh berbeda.
Manusia adalah makhluk yang tidak bisa hidup sendirian. Jadi, suka atau tidak suka, mereka bersandar pada orang di sebelahnya.
Meskipun dia berjalan sendirian, dia tidak pernah bisa melupakan bahwa selalu ada seseorang di awal yang menopang lengannya. Dan benar saja, dia tidak bisa melupakannya. Begitulah sifat manusia.
Suara-suara terdengar dari luar Paviliun Chunhyang.
Setelah menimbulkan kekacauan dalam pengejaran, wajar jika rumor menyebar ke seluruh pasar.
Tim yang bertanggung jawab atas Pasar Kura-kura Hitam dengan cepat mengetahui rumor tersebut, dan unit khusus yang dipimpin oleh Jang Rae mendekat.
“Sudah berakhir sekarang… Aku sudah melakukan cukup banyak… Itu hanya sebulan, tapi terima kasih telah menutup mata terhadapku selama ini. Bisa dibilang, itu adalah belas kasihanmu.”
“…….”
“Meskipun ada keributan, naluri pertamamu adalah memberiku makan, dan kamu menjagaku selama ini sambil berpura-pura tidak melihat. Aku tidak akan melupakan kebaikanmu. Setelah saya mengambil alih komando Istana Kura-kura Hitam, saya akan memastikan untuk membalas budi Anda meskipun dengan cara yang kecil. Terima kasih untuk semuanya.”
Kata-kata Putri Hitam bukanlah kebenaran.
Alasan Seol Tae Pyeong berpura-pura tidak bertemu Putri Hitam selama sebulan hanyalah karena dia tidak ingin kembali ke Istana Abadi Putih terlalu cepat.
Tidak ada satu pun jejak sikap tidak mementingkan diri sendiri pada Putri Hitam dalam tindakannya. Seol Tae Pyeong baru saja memikirkan dirinya sendiri.
Namun, pemandangan Putri Hitam menundukkan kepalanya sambil mengungkapkan rasa terima kasihnya… bagaimana hal itu terlihat di mata Seol Tae Pyeong?
Namun, Seol Tae Pyeong hanya menundukkan kepala dan menutup matanya.
Situasinya menyedihkan, tapi pada akhirnya, itu urusan orang lain. Terlepas dari kesedihan yang dipendam Putri Hitam atau pendekatan tulusnya terhadap kehidupan…. itu semua tetap menjadi cerita milik orang lain.
Yang harus ia lakukan hanyalah mengatakan bahwa ia menyesal, menyimpan penyesalan itu di dalam hatinya, memahaminya sebagai masalah orang lain, sebagai cerita orang lain, dan perlahan-lahan melupakannya. Bahkan jika ketidakpedulian Seol Tae Pyeong menambah beban kesedihannya, itu juga merupakan beban yang harus ditanggung Putri Hitam. Meski terlihat dingin dan pengecut, inilah caranya dengan cerdas menjalani hidup.
Di tengah refleksi tersebut, Seol Tae Pyeong diam-diam mendengarkan suara anggota unit khusus memasuki Paviliun Chunhyang.
“……”
Lalu dia membuka matanya lebar-lebar dan bertanya,
“Berapa banyak yang tersisa?”
“…. Hah? Maksud saya…. Apa?”
“Saya bertanya berapa banyak orang yang tersisa yang harus Anda ucapkan selamat tinggal. Menurut Anda, berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
Gedebuk!
Menabrak!
“Di sana! Itu Putri Hitam!”
“Seol Tae Pyeong telah menemukannya! Singkirkan pelanggan dari toko terlebih dahulu!”
Anggota unit khusus menyerbu ke dalam toko.
Pada saat itulah Jang Rae memimpin unit khusus dari depan dan hendak masuk dan memeriksa situasi.
Bahwa dia melihat seorang pria diam-diam menatap semangkuk sup nasi di depan Putri Hitam.
Itu pasti bagian belakang Seol Tae Pyeong yang dia lihat beberapa kali. Namun, suasana di sekelilingnya tidak normal dan dia diselimuti oleh aura menakutkan yang bukan pertanda baik.
“Sepertinya orang itu akan mendapatkan pahala lagi…”
“Bukankah dia sudah memiliki Great Star Sword? Betapa serakahnya seseorang…!”
“Kenapa dia tidak bisa melepaskan yang ini saja…! Serius, dia tidak punya kebijaksanaan…! Apa dia pikir dia satu-satunya yang mampu…!”
Di tengah gumaman ketidakpuasan, semakin banyak prajurit mulai berdatangan ke restoran.
Jumlah mereka terus bertambah dan akhirnya pintu keluar diblokir total.
“Putri Hitam!”
Begitu Jang Rae memastikan keberadaan Putri Hitam yang telah dia cari selama sebulan terakhir, dia meninggikan suaranya. Tapi saat dia mengira pencarian panjang itu akhirnya berakhir—
Suara mendesing!
Pedang terhunus Seol Tae Pyeong dengan cepat mengiris lentera kayu besar yang tergantung di langit-langit, membuatnya roboh. Kecepatan pedangnya sedemikian rupa sehingga tidak ada prajurit yang berkumpul yang bisa melihat sekilas lintasannya.
Astaga! Menabrak!
“Uh!”
“Apa, apa… Ahhh!”
Melalui debu yang meninggi, mereka bisa melihat Seol Tae Pyeong memotong tali yang diikatkan di pergelangan tangan Putri Hitam.
“Seol Tae Pyeong! Apa yang sedang kamu lakukan…!”
Jang Rae mulai berbicara tetapi berhenti dan menelan ludah.
Hanya sosok Seol Tae Pyeong yang menonjol, menghunus pedangnya dengan satu tangan sambil melindungi Putri Hitam di belakangnya.
Itu bukanlah aura pembunuh karena tidak ada sisi tajamnya, juga bukan hanya semangat juang yang membuat mereka merinding.
Semua prajurit yang berkumpul di restoran terdiam sesaat karena kehadiran yang tak terlukiskan itu.
Di tengah debu yang berputar-putar, Seol Tae Pyeong mengibaskan pedangnya. Matanya berbinar dengan cahaya yang menakutkan.
Situasinya jelas bagi semua orang tanpa ada pertukaran kata.
Seol Tae Pyeong, anggota unit khusus, telah mengkhianati mereka.
Yang tidak bisa dipercaya adalah…
Bahkan saat menghadapi puluhan anggota unit khusus, termasuk pemimpin mereka Jang Rae, tidak ada sedikit pun keraguan dalam aura menakutkan Seol Tae Pyeong.
Mereka adalah prajurit terampil yang dipilih dari berbagai istana. Itu adalah unit khusus yang tangguh yang jumlahnya melebihi puluhan.
Namun berdiri di depan mereka, Seol Tae Pyeong tidak menunjukkan tanda-tanda berpikir dia akan kalah.
Fakta ini begitu sulit dipercaya sehingga Jang Rae harus menelan ludahnya.
***
Di area cucian luar istana, Seol Ran merasakan hawa dingin kembali menjalar ke punggungnya saat dia mencuci pakaian katun.
…Eeeek!
Apakah dinginnya air di tempat cucian yang membuatnya merasa tidak nyaman?
Tapi pelayan lain yang bekerja bersamanya sepertinya tidak banyak mengeluh tentang hal itu.
Seol Ran, bagaimanapun, hanya mengibaskan kain katun basah sambil melamun.
Sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali saya melihat Tae Pyeong… Saya ingin tahu apakah dia terluka selama operasi pencarian. Pasti sulit…
Dia pasti mengalami banyak hal secara emosional juga… Saat-saat seperti ini mungkin tidak memberinya kesempatan untuk beristirahat… Bahkan jika tubuhnya dapat menahan ketegangan, saya harap pikirannya menemukan kedamaian…
Dan ketika dia selesai mencuci, dia terus merenung.
Tolong… Tae Pyeong-ah… jangan terlibat dalam masalah yang tidak perlu dan kembalilah dengan selamat… Sungguh… Kamu hanya perlu terus bernapas…!
Seol Ran yang mengkhawatirkan satu-satunya saudara laki-lakinya diam-diam berbaur di antara para pelayan lainnya.
Seperti biasa bagi para pelayan Aula Naga Langit, hari mereka dipenuhi dengan tugas-tugas yang tak ada habisnya.
0 Comments